Идеальная невеста принца

Хочу выразить благодарность:

Анастасий - за толчок к придумыванию этой истории.

Маме - за понимание и терпение.

Бабушке - за ее вредность и мое стремление.

Александру В. - за новую точку зрения.

Ольге, Соковиковой Ирине и Каме - за неоценимую поддержку.

Отдельное спасибо и поклон до земли хочу выразить Тамаре - самоотверженному воину в сражении против армии авторских ошибок.

Часть первая

Жертва

"Трагедия - это не когда главный герой умирает.

Трагедия - это когда обе стороны правы" (с)

Глава первая.

Сделка со светлым

Погода с утра выдалась погожей. Мириады южных ветров взашей выгнали затянувшуюся аж до второго месяца весны зиму. Природа, ощутив свободу, зазеленела, расцвела, благоухая приторно-сладким запахом, и в скором времени отцвела, устелив землю пушистым ковром, словно романтик лепестками половик в спальне. Энергия пробудилась словно ключ воды из-под тонкого слоя льда, дав возможность задышать полной грудью магическим созданиям. Это обычным животным еды и воды для жизни хватает, а вот магические — без энергии усыхают. Даже я зимой постоянно мучилась мигренями и депрессиями, из-за чего все в замке ходили на цыпочках и разговаривали шепотом в страхе меня потревожить. Но это было зимой, а сейчас был самый разгар весны, а с ней и разгар скуки.

В замке почти никого не было. Все ушли в огороды, пропалывать грядки и высаживать саженцы. Клиенты тоже не спешили присылать мне заказы, женихи с утра на порог с подарками не ломились, а две бестии моего замка после последней шалости вели себя тихо. Одна сажала помидоры на небольшом огородике, разбитом во внутреннем дворе, а второй вел переучет бутылок вина в погребе.

В общем, утро у меня выдалось до тошноты спокойным, отчего мне мгновенно захотелось занять себя работой. Меланхолично побродив по замку, не опасаясь ловушек, которые на меня не реагировали, я забрела в одну комнату. Это оказалась комната, в которой дедушка хранил ингредиенты для зелий, и не редко обычные закатки. Она была большая с завешенными тяжелыми шторами окнами, которые занимали почти всю стену, и заставлена длинными стеллажами с баночками, банками, колбами и кувшинами с различными ингредиентами. Тут было все: начиная от фруктовых маринованных яблок и заканчивая глазных человеческих, а про животных и их отдельных частях тел не стоит даже упоминать.

Первым делом я стащила шторы с окон, осветив эту комнату вмиг померкнувшими от открывающейся картины лучами. Составы многих банок заплесневели, а некоторые так вообще взорвались, испачкав зеленой гнилью стеллажи и пол. Пришлось закатывать рукава и пару часов потратить на переборку ингредиентов. Все испорченное выкинула в созданную воронку-телепорт, а еще пригодное для создания зелий сложила в кучу. Потом взялась за тряпку и приступила к мойке.

Напевая себе под нос какую-то веселенькую песенку, я драила по счету шестнадцатый стеллаж. Чистые стеллажи весело сверкали, отбивая лучи весеннего солнца, а оставшийся последний, испачканный кровью из-за взорвавшейся банки с вороньими головами, мрачно стоял в тени, ожидая, когда дойдет его очередь. Стеллажи были трехполочные, метра два в длину и полметра в ширину, так что на отмывание одного мне требовалось минут двадцать от силы. Закончив с шестнадцатым, я облегченно улыбнулась, вытерла пот со лба и, махнув рукой, с помощью магии переместила чистенький к своим собратьям подле распахнутого окна, сушится. Вот и дошла очередь последнего. Я, сменив воду в ведре, встала на четвереньки и принялась намыливать нижнюю полку, как тут дверь за моей спиной (а точнее, из-за моей интересной позы, ниже) открылась, и кто-то громко и быстро дыша, почти на четвереньках вполз в комнату.

— О, прекрасная принцесса, я пришел спасти тебя от подлого некроманта... — пришедший осекся, устремив свой взгляд на мое удивленное лицо.

Это оказался человек. Молодой парень, который одним своим видом говорил, что он светлый. Высокий, немного худощавый блондин, со светлой кожей, плавными линиями лица, немного заостренным подбородком, странными губами (нижняя губа оказалась больше верхней, от этого создавалось впечатление, что губы у него перевернутые), прямым, заостренным носом, немного раскосыми янтарно-желтыми глазами и белыми волосами, которые доходили ему до поясницы. Парень энергию не интересовал, и она застыла вокруг него словно в морозную погоду.

Он стоял полуприсев, опираясь руками о колени, и смотрел на меня с таким неподдельным возмущением, как будто это не он, а я ворвалась в его дом и застукала в очень пикантной позе.

За ним маячил еще один человек. Это был уже мужчина и он, в отличие от блондина, стоял ровно, даже я б сказала гордо, а мрачные глаза с долей интереса рассматривали меня. Был он немного выше первого и фигурой обладал повнушительнее. Темно-рыжие, хотя скорей медные волосы, были закрученные в причудливые кудряшки, кожа от загара приобрела приятный золотистый оттенок, а темно-зеленные глаза были настолько мрачные, что я — некромант! — слегка вздрогнула. Энергия вокруг него медленно и неспешно танцевала. Если бы у Света имелось тело, и он решил бы станцевать, то его движения во время менуэта были бы именно такими: плавными, размерными, неспешными. Не то, что у Тьмы: дикая, безумная, страстная, неудержимая пляска, стирающая в кровь ноги. И это означало лишь одно — этот мужчина маг.

Я, повернувшись к ним, села на колени (не из-за желания преклонить их перед ними, а потому что ноги попросту затекли, и подняться на них сейчас было бы проблематично) и уже хотела спросить: "Кто они, вообще, такие и какого светлого им тут надо?". Но юноша меня опередил и, повернувшись к мужчине, с презрительным недовольством спросил:

— Что это за убожище, где принцесса?

Возмутившись от подобной наглости, я вновь попыталась сказать, но на этот раз не так дружелюбно, как хотела до этого, но меня вновь опередили.

— Эй, деваха, где этот подлый некромант шляется? Я его уже часа четыре ищу!

Моя челюсть сравнялась с полом, и я с вытаращенными глазами уставилась на пока еще живого блондинчика.

"Убожище" — я еще, скрепя зубами, могла пережить, так как у светлых другое предпочтение к красоте, чем у нас... темных, то есть. Но вот "деваха"! Этот невежа, перед тем как по замку шляться в поисках врага, мог бы хоть поинтересоваться, кто здесь хозяин? Одно радует, что он облазил замок, а не как нормальные его обитатели перебирался с помощью "прыжков".

Замок был возведен в век Азарана. И был он построен не просто замком, а целым лабиринтом с потайными ходами, комнатами и ловушками, чтоб сберечь скелеты... то есть секреты семьи. Зато теперь понятно, чего мужчина такой мрачный. Небось, пока парня спасал из очередной ловушки, весь запас терпимости израсходовал.

— Нет его! — насупившись и скрестив руки на груди, ответила я. — Уже как года два в Арне с друзьями на брудершафт пьет!

Напоминание о смерти дедушки болью отдалось в сердце, и я поняла, что вернуть радостное настроение мне сегодня уже не суждено.

— Как "нет"? — только и смог выдавить из себя парень, переводя пораженный взгляд с меня на мужчину. — А как же принцессы?

— Какие к единорогу принцессы?! — вспылила я, поражаясь сути вопроса. — Вы, вообще, кто? И какого светлого, вы здесь делаете?!

— Я принц Эйрос Найм Дерей, а это Котена… — начал, было, парень, но осекся и возмущенно протянул: — И вообще, с чего это я должен, какой-то девахе, рассказывать о том, что хочу убить некроманта и спасти из заточения принцесс?

Я перевела вопросительный взгляд на мужчину. Тот лишь горестно вздохнул и пожал плечами. Мол, сам в шоке от этой особы королевских кровей.

М-да... прискакали. Эта мечта любого шпиона принц? Не верится! Хотя, кто этих светлых разберет, они же все поголовно тю-тю. Мужчина возможно еще нормальный, но вот его высочество точно уже того.

— Принц Эйрос Найм, значит? — обратилась я к юноше со смешком.

За такое неуважительное обращение при свидетелях наш князь разорвал бы тебя на месте, а этот даже буркнул: "Да". Хотя это земли темных, и если принц явился сюда не официально, то он даже на гостя не тянет, так костлявый перекус для домашней живности.

— А Вы не думали, что, возможно, будет лучше поискать принцесс у себя во владениях? — Попыталась мирно решить я проблему. — В каких-нибудь пансионах благородных девиц. Или, в конце концов, просто к принцессам соседних королевств посвататься?

— Да кто ты, деваха, такая, чтоб понимать традиции светлых!

Я от злости поборола боль, вскочила, словно его слова меня ошпарили, и плотоядным взглядом черной жрицы уставилась на принца.

Все, я пыталась быть доброй и приветливой... ну относительно доброй и приветливой. Принц хотел найти хозяина замка? Он его нашел, притом не в лучшем расположении духа! Но для начала нужно узнать, как его королевское высочество тут оказалось.

— Лонван, Жарон, где вы, мелкие пакостники?! А ну немедленно ко мне! — прокричала я, зная, что они услышат меня, находясь даже в нижних уровнях подземелья.

Эти двое были братьями-близнецами, моими слугами и учениками. Насколько мне не изменяет со склерозом память, именного сегодня они дежурили на воротах.

Передо мной с помощью "прыжка" появились два инкуба. Пока еще малыши, всего неделю назад двадцать семь годов минуло. Силой своей пользовались они пока плохо, но через лет пятнадцать, отбоя женского и мужского пола у них не будет. Чистокровные. Что с них взять-то?

— Простите! — прокричали они в один голос, пытаясь скрыть клыкастую улыбку.

Эх, так и знала, когда брала их к себе на попечение, что проблем с ними не оберешься. Ведь они оба в отца своего пошли. Мальчуганы были такими же высокими, подтянутыми с темно-красной кожей, длинными и пушистыми черными космами, красными глазами со зрачками треугольниками, острыми ушками и четырьмя (двумя маленькими и двумя большими) рожками. И это только внешность, а что тут уж говорить о характере! Так как их отец был еще тот азартный пройдоха.

— А теперь объясните мне, что тут делают два светлых? — уперев руки в бока, спросила я.

— Ну, — начал Лонван, — мы стояли в кости игра... ай больно...

Жарон дал брату подзатыльник и продолжил за него:

— Да дежурили мы, дежурили. Честное темное! А тут этот светлый, — кивнул инкуб на принца, — ворота мечем бить начал, и пока мы отходили от шока из-за увиденного вандализма, он прошел во двор и как...

Жарона плечом толкнул Лонван и стал рассказывать дальше:

— И как заорет: " Выходи, подлый некромант, на честной бой!". Ну, мы и подумали пропустить его к вам, чтоб вы его сами за ворота... того. — Лонван провел возле своего горлу длинным ногтем и изобразил умирающего: закатил глаза и высунул язык.

— Ворота? — переспросила я, уставившись на свои поломанные ногти на руках, которыми ради искусства пришлось пожертвовать. — Именно те, которые я целый месяц костяной резьбой вырезала и только вчера закончила?

Близнецы даже не кивнули, вначале отошли подальше, а потом вообще спрятались за спинами принца и мага, оттуда уже пролепетав в один голос:

— Хозяйка, извините нас!

— Да, хозяйка, простите, мы все починим!

— Хозяйка? — переспросил удивленный принц, тыкая в мою сторону пальцем.

Но я его уже не слушала. За пару шагов подошла к нему, отчего он сделал нервный шаг назад, и заревела во весь голос:

— У светлых, что, вообще, совести нет?! Постучать трудно было? — При этом всхлипывая и наматывая на рукав слезы вперемешку с соплями.

Да знаю я, что темная хозяйка перед своими подчиненными должна быть сильна и непоколебима. Но в первую очередь я — женщина! Имею полное право спокойно поплакать. Хотя подчиненные уже привыкли к подобным играм. Не впервой мне с Илисом незваных гостей разыгрывать.

— Мы не... — начал, было, принц, но на этот раз перебила его уже я.

— Что "не"? Ручки у вас, что ли отсохли бы?! А еще принц называется!

— Простите! — тут же стушевался принц, нервно переводя взгляд с мужчины на меня.

— Засуньте вы свое "простите" туда, на что и темный повелитель не брезгует на туалет сесть!

Близнецы захихикали, маг смущенно прикрыл глаза рукой, а принц застыл, хлопая ресницами в не понимании и не зная, что ответить. Неужели, представляет как сует свое извинение себе в... Мне представилась записочка из твердого картона с надписью "ПРОСТИТЕ!!" и я, свернутую в трубочку, держу ее в руках, безумно хохочу и пытаюсь стянуть с принца штаны, а он, в это время, слезно молит пожалеть его.

Помахав головой, чтоб откинуть наваждение, я вытерла мокрое лицо не менее мокрым рукавом.

И тут хранивший до этого молчанье мужчина, сделал шаг вперед и обратился к принцу:

— Эйрос, я же говорил, что надо было постучать, а еще лучше письмо заранее прислать!

— Ну вот, — уныло протянула я, печально вздохнув, — хоть один нормальный светлый в мире есть.

Но принц, к моему удивлению, раздраженно передернул плечами и истерично заявил:

— Котена, и как ты себе это представляешь? "Здравствуйте, уважаемый подлый некромант! В пятницу, ближе к обеду, я буду иметь честь посетить Ваш замок, сразиться, убить Вас, для того, чтоб спасти заточенную принцессу и сделать ее своей женой. Надеюсь, Вам понятны мои чистые и необходимые намеренья? Но клятвенно заверяю Вас, что венки и стол с яствами для Ваших родственников и друзей на похоронах я обеспечу за свой счет. Всего наилучшего. Подпись: Ваша скорая кончина, он же принц Светлых земель Эйрос Найм Дерей ан Кай Вилес." Так что ли?

Я честно представила, что бы было, если получила письмо с подобным содержанием. И, видно, не только я, так как мой издевательский хохот поддержали и близнецы.

Принц перевел хмурый взгляд с рыжика на меня и угрюмо сказал:

— Ну, видишь!

Котена (и что у него за имя такое девичье?) понял свою оплошность и, сложив руки на груди, буркнул:

— Но постучать все же стоило!

— Хорошо-хорошо. — Замахала я руками, пытаясь бороться с подступившим смехом. — Как я уже сказала: дедушка уже как два года умер, а пленницы-принцессы у нас здесь отродясь не водились. Кстати, а почему "подлый"?

— Это... — принц замялся и на одном выдохе выдал: — Ну, некромант же!

Я с близнецами удивленно переглянулась. В наших глазах читался лишь один вопрос: "Он это серьезно?".

М-да, логика светлых не подается никакому анализу, или пониманию! Понимаю еще в старину, когда магия была темной и кровавой, всех некромантов поголовно считали подлецами и убийцами, а иногда и насильниками принцесс. Но сейчас то, за что нас так бранить?

— А ты... простите Вы, действительно, тут хозяйка? — осторожно уточнил поклепщик.

Я вознесла руки к потолку и печально вымолвила:

— Нет, я всего лишь убожещная деваха.

Принц смутился и буркнул:

— Простите.

Мне бы хватило и этого (больно уж надо на всякого светлого нервы свои тратить!), но близнецы подобного хамства к своей хозяйке стерпеть не могли.

— Вы, что ли слепой? Наша хозяйка самая прекрасная из всех некромантов!

— Нет же. Она самая прекрасная из всех темных женщин!

— Она умная!

— Смелая!

— Добрая!

— Порядочная!

— Справедливая!

— Гениальная!

Я, честно, млела и смущенно прикрывала поалевшие щеки. Ну, какая женщина не любит, когда ей говорят столько приятных слов?

— Красивая, — продолжил смущать меня Лонван, а потом мечтательно добавил: — А какие ножки...

За что сразу получил два подзатыльника — от меня и Жарона.

— Так, ножки у меня я и сама понимаю не кривые, но вам о них рано... то есть, лучше никогда не думать!

— Почему? — изумленно протянули оба.

— По лошадиному крупу! — ответила я, показывая им язык. — А теперь давайте, топайте назад. Да и не забудьте, защиту на ворота поставить.

Близнецы угрюмо, с ног до головы, обвели принца мрачным взглядом. Жарон прицыкнул языком и покачал головой, а Лонван лишь выругался: "Светлый!", после чего братья сделали шаг вперед и исчезли.

Я, повернувшись к оставшимся "гостям", оцепенела от увиденного зрелища.

Принц, приклонив передо мной колено, взял мою руку и поцеловал.

— Извините меня, — начал патетично он, — за такое недостойное мнение о Вас, прекраснейшая из всех хозяйка...

На этом я не выдержала, перебила фальшиво-лестную тираду Эйроса своим смешком и дернула его за руку, заставляя встать.

— Я, конечно, понимаю. Манеры и все такое. Но не стоит лгать, — отмахнувшись, весело сказала я. — Красота темных, очень отличается от понятия прекрасного у светлых. Так что как Вы мне не кажетесь привлекательными, я не кажусь Вам прекрасной.

Я чуть-чуть приврала. Принц мне показался довольно привлекательным, но я еще помнила его первую реплику о себе. По Эйросу было видно, что мои слова его зацепили. Он обижено поджал нижнюю губу, а в глазах так и виднелись нотки обиды.

Ну да, какой принц не болеет самовлюбленностью? Без этого атрибута, любое высочество — совсем не высочество, а так шут гороховый. Даже наш князь, хоть рогатый и хвостатый, считает себя идеалом красоты и привлекательности. Те, кто пытаются это опровергнуть, больше ничего и никогда сказать не смогут. Разве что жестами, из-за отсутствия языка. А что уж говорить о женщинах, которые отказывают ему в ласке и любви? Конечно, бывают исключения, например, я. Не зря же у меня мама королева дроу, да прибавить статус рода Лайна и дружбу с Азирией. В общем, князь меня благополучно не трогал. Предлагал — да, но не настаивал.

— Я, честно, прошу у Вас прощение, — вновь попытал счастье принц и разъяснительно добавил: — Просто я из-за Вашего неподобающего для хозяйки вида, не признал в Вас главу этих земель.

Я осмотрела свое немного мокроватое и грязное платье с почти оторванным подолом, который держался на последних нитках. Ну да, вид не для встречи королевских отпрысков Светлых земель, но не смотря на это, я все равно возмутилась:

— А почему неподобающий вид? — и увереннее добавила: — Может сейчас это писк моды у темных женщин!

Светлые вытянули в удивлении лица и критически осмотрели меня с ног до головы.

Мне тут же представился бал с высшим темным обществом, где дамы одетые только в такие порванные и грязные тряпки, при этом с немалым удовольствием обсуждают "платья" своих знакомых или критикуют те, которые, на их мнение, кажутся не слишком схожими с тем, чем обычно полы моют.

— Вы шутите? — наконец-то, догадался Эйрос.

Я закатила глаза к потолку и раздражено ответила:

— Нет, я всегда говорю только правду!

— Простите, — вновь смутился принц.

— Хорошо, давай так, — пошла я на примирение, мысленно готовясь злорадствовать с реакции светлых на мое требование, — тридцать почек девственниц и я вас прощаю.

Реакция превзошла все мои ожидания! Правда, Котена остался с бесстрашным выражением лица, но вот лицо принца не просто, как открытую книгу прочесть можно было, а по листочку еще вырвать и сохранить для нужного похода в интересное место.

— А почему не девственников? — вдруг спросил Эйрос, от чего мое лицо ошарашено вытянулось.

Все я сдаюсь! Хотя, кажется, я знаю, где тут единорог нагадил. Наверное, это мои враги постарались. А что? Прекрасный способ ликвидации врага. Заслать к нему светлого идиота-принца и через полчаса общения с ним, жертва сама головой об стенку убьется! Хотя это может папаша принца постарался? Он давно хочет свои земли расширить, но тут проблема в сильных соседях. Так что он решил закинуть Эйроса сюда и приказал искать принцессу по замкам самых опасных противников. Через месяц блуждания принца по Темным землям, существа сами будут слезно просить забрать их графства, лишь бы спастись от этого блондинистого спасателя.

Наверное, я побелела (хоть это не возможно, из-за серого цвета моей кожи), так как мужчина спросил у меня:

— Вам нехорошо?

Нет, единорог бы вам в путь, мне просто отлично! Я тут раскрыла масштабный план завоевания Темных земель и теперь не знаю, что делать. Убить их и спасти нас? Сообщить об их планах князю? Или просто посмеяться над своей идиотской фантазией?

Не зная, что выбрать из предложенных вариантов, я принялась плясать под дудку светлого, спросив:

— А почему, на ваше мнение, это должны быть девственники?

Принц неизвестно чему взбодрился и рассказал мне — некроманту! — почему:

— Ну, во всех книгах всегда писалось, что некроманты для своих обрядов неизменно используют тела девушек, из этого следует: некроманши должны использовать парней!

Я, выслушав его с неподдельной внимательностью, задумчиво нахмурилась, отметив про себя, что слово "некроманши" противно режет по слуху.

— Ну, если Вы настаиваете, то пусть будут девственники, — соизволила сжалиться над ним я.

Не стану же, я ему объяснять, что по мне хоть девушка, хоть парень, хоть козел! Нет, конечно, есть определенные обряды, где требуется кто-то определенный, чтоб использовать его кровь. Но это очень сильная магия и использовать ее шутки ради не стоит, тем более, над королевскими отпрысками.

— Извините, но я не смогу выполнить Вашу просьбу, — продолжал добивать меня принц.

— Почему? — флегматично спросила я, уже выбирая подходящую для экзекуции над своей головой стеночку.

Стенок было всего лишь три, поэтому долго выбирать мне не пришлось.

— Потому, что я не убиваю просто так.

— Ну и не убивай, — устало сказала я и, махнув на дверь рукой, добавила: — Выход там. Всего хорошего. Надеюсь, мы больше не свидимся.

После чего бухнулась на колени, взяла тряпку и принялась отдирать низ стеллажа.

День уже не казался таким спокойным и солнечным. Хотелось быстрей закончить со стеллажом, спустится в винный погреб и на пару с Илисом напиться. Благо повод есть — ворота помянуть. Убивать этих двоих, я посчитала кощунством. Авось они и к моим врагам в поисках принцессы забредут? Я им даже дорогу, если что, показать смогу.

Но то, что случилось дальше, повергло меня в шок.

Котена опустился рядом со мной, вырвал у меня из рук тряпку, разорвал ее на три части и довольно-таки вежливо сказал:

— Прошу, меня простить за это.

— Эээ ты это брось, — попыталась я его остановить. — Не надо. Я не хочу!

Но он меня не слушал, а принялся активно тереть тряпкой стеллаж, а я взвыла от досады и своей бестолковости.

Вот почему я именно сегодня решила развеять скуку уборкой? Почему я как все нормальные темные хозяйки не лежу целыми днями на перине и не ем виноград из рук сексуальных слуг? Потому что не могу я так! А во всем дедушка виноват, с детства воспитывая во мне трудолюбие. Вот теперь я, когда делать нечего, занимаюсь уборкой и другими мелкими делами. Ко всему, сейчас начались весенние работы и, что в замке, что в деревнях все с утра до вечера проводят в заботах и делах. А я как хозяйка помочь физически ничем не могу. Пыталась, конечно, не раз, но подданные возмущаются, что негоже хозяйке со всеми работать. Соседи увидят, засмеют же! А просто следить за тем как они работают, мне тоже не хочется. Я же не деспот, а даже очень приличная хозяйка. Налоги беру маленькие и только для вида. Если кому-то из селян нужна денежная помощь, всегда помогу. Детей на органы не требую, парней не совращаю, стариков работать не заставляю. Не зря же ко мне многие темные хотят переселиться. Правда, с этим проблема, так как других существ я на свои земли не пускаю жить. Ну, только в отдельных, особых случаях.

— Эй, Котена, какого черта ты... — принц под моим красноречивым взглядом осекся, и вопрос остался недосказанным.

М-да, помимо сообразительности у него нет и грамма уважения к соседям! Меня дедушка с детства заставлял учить их главные традиции, а принц даже один из наших не соизволил выучить!

— Эйрос, ты хочешь сделать то, о чем мы договаривались? — холодно спросил маг.

Юноша кивнул головой и возмущено протянул:

— Да, но почему...

— Тогда взял тряпку и помог! — грозно ответил Котена, вновь принимаясь за работу.

И принц с неохотой, но подчинился! Значит этот мужчина не слуга, раз может так своевольно указывать Эйросу.

— Это что кровь? — проговорила персона королевских кровей, бледнея, завидев застывшую красную жижу на полочках.

— Конечно же кровь! — честно ответила я, с сарказмом добавив: — Ведь в замках у подлых некромантов кровью каждый стеллаж заляпан!

"Главное — это не о чем твоя правда, а как ты ее говоришь" — наставлял меня дедушка, а я всегда была прилежной и послушной ученицей.

Принц, вновь смутившись, вроде бы успокоился, но все равно постоянно морщился и кидал на меня с Котеной хмурые взгляды. Маг мне, конечно же, не поверил, но принцу об этом докладывать не стал, понимая, во что это может вылиться.

Закончив, я хмуро буркнула:

— Ну и что надо?

— Принц... — хотел было ответить на вопрос рыжик, но Эйрос его перебил:

— Так, Котена, объясни, зачем мы эту гадость мыли-то?

— Ваше Высочество, — с издевкой протянул мужчина, смущенно улыбаясь мне, — что Вы, вообще, делали на уроках по обычаям Темных земель?

— Нууу, — неуверенно протянул принц, почесывая макушку, — много чего. А тебе зачем?

— Да потому что, — воскликнул покрасневший от стыда Котена, — если бы ты удосужился не черт знает чем заниматься, а ходить на уроки, то знал бы, что у темных есть такая традиция! Хочешь заключить сделку, то нужно помочь в какой-то работе.

— Правда, что ли? — спросил принц, со смешком косясь на меня.

— Да! — через зубы проговорила я.

— Какая нелепая традиция у темных, — издевательски протянул Эйрос, покачав головой.

— "Нелепая"? — переспросила я и раздраженно выпалила: — Ну, уж получше, чем у светлых!

— И чем же тебя, интересно, не устраивает наша традиция? — возмутился светлый, уперев руки в бока и делая шаг вперед в попытке нависнуть надо мной и задавить своим авторитетом.

Я вторила за ним, только вдобавок еще выставила, будто щит, грудь вперед, от чего ему пришлось поспешно ретироваться на два шага назад. Не зря же говорит: " Грудь женщины — самое мощное оружие!".

— А чем хороша ваша традиция? — с издевкой спросила я. — Вначале нужно аж за неделю договориться о встрече, потом разодеться и прийти в гости пить чай, или вино. Потом часа два чесать языком о троюродной бабке какого-то графа, которая смогла вырастить капусту размером с бочку. Потом про дочку того же графа, которая, видите ли, решила подергать корову за хвост и теперь девочку украшает слет копыта на лбу. Похихикать с этой тупой девочкой и потом еще часа два хвастаться и хвалить богатство друг друга. И только когда все известные и заученные заранее комплементы иссякнут, можно перейти к разговору о сделке! — говоря все это, я с ненавистью выкручивала тряпку в руках. — В тот день я хотела самолично придушить и эту бабушку, и девочку, и корову, про которых мне пришлось слушать почти пять часов. Да и вина мне налили! Видите ли, у них девушки не пьют и мне все это время приходилось цедить паршивый чай. А мне всего лишь нужно было договориться о перевозе хмеля через его графство!

Тряпка в руках лопнула. Я, из-за такой подлянки, возмущенно кинула ее в ведро, от чего брызги окатили и так мокрый подол платья.

Это был мой первый опыт в попытке заключить сделку с светлым. Первым и последним, так как теперь я отправляю на это нехитрое дело Лиониса.

— Ну да, у нас такая традиция, — совершенно спокойно ответил Эйрос, задумчиво большим пальцем потирая подбородок и смотря на меня слегка прищурив глаза.

В душу забралось нехорошее предчувствие.

— Но ваша традиция тоже не идеальна, — отвлекло меня замечание Котены, — потому что черт только знает, когда застанешь темных хозяев за работой. Нам хоть повезло, что мы Вас подловили.

— Ну, знаете, язык есть у каждого существа, — раздражено протянула я от подобной наглости, — И обычно меня просят — именно просят! — помочь, а не используют устарелые методы и не выжидают темного в комнате с грязными тарелками!

— В какой комнате? — насмешливо переспросил Эйрос.

— Это просто старая шутка, про то, что ни один темный не пройдет мимо комнаты с грязной посудой, а тут же начнет ее мыть, из-за чего его и можно подловить со сделкой, — с легким раздражением отмахнулся Котена. — Обычная байка, родившаяся из-за традиции темных оплачивать помощь.

— А у вас это байка про фею, которая исполняет желания, если ее накормить сладким, — добавила насмешливо я. — Хотя исток — именно традиция светлых заключать сделки предварительно наевшись.

— А лучше, что ли так? — возмутился Эйрос, с раздражением кидая свою тряпку в ведро.

Я с усмешкой проследила, как брызги окатывают его штаны, а потом поучительно заметила:

— Труд облагораживает.

— А сладкое улучшает настроение! — процедил он зло в ответ.

Я обворожительно улыбнулась и добавила:

— И портит зубы.

Улыбка должного эффекта не произвела, потому что Эйрос вздрогнул и отступил еще на шаг назад.

Ах, совсем забыла, что светлые клыки не слишком чтят.

— Давайте, прекратим этот нелепый спор и поговорим о сделке? — спокойно предложил Котена и, получив мой согласительный кивок, продолжил: — Мы, а точнее Эйрос, хотел попросить Вас выкрасть для него принцессу.

Я глазами по бронзовую мень уставилась на мужчину.

— Извините? — спросила я, пальцем ковыряясь в ухе.

Глухотой я вроде бы не страдаю. Может, послышалось?

— Вы должны прикинуться злой некроманткой и выкрасть принцессу для того, чтоб Эйрос смог ее спасти, — повторил Котена таким спокойным голосом, словно пытался уверить меня в том, что эта обычная пустяковая просьба, и я тут развожу возню из-за не пойми чего. — Не волнуйтесь. Это будет обычный фальшь. Вам ее только выкрасть надо будет, а все остальное за нами.

— Понятно, — медленно протянула я, кивая головой.

Значит, все же не послышалось.

Натянуто улыбнувшись, я ткнула пальцем в сторону двери, сказав:

— Простите, что повторяюсь, но выход там.

— Постойте! — Принц мгновенно подошел ко мне. — Я заплачу.

— Может, вам дверку открыть надо?

— Много заплачу!

— Ааа, значит еще пинком под зад с лестницы спустить?

— Да черт Вас подери! — закричал парень и, схватив меня за плечи, развернул лицом к себе, чтоб со злостью и мольбой заглянуть в глаза. — Я заплачу столько золотом, что ни Вы, ни Ваш дети нуждаться не будете, да еще и внукам останется!

— Да отпустите Вы меня! — возмутилась я, сбрасывая его руки с плеч. — И валите, куда подальше! Нашлись мне тут великие спасители принцесс. Единорога вам в путь!

Я уже решила, сама выйти из комнаты через дверь, при этом грозно ей хлопнуть, как меня остановил голос Котена:

— Услуга принца.

Хм... это другое дело!

Я, развернувшись на каблуках, подошла к магу, в мыслях мечтательно потирая ручку. Деньги меня не интересовали, а вот услуга принца Светлых земель — это другое дело!

— Сколько? — мгновенно оживилась я, приготовившись к торгам.

Котена тоже к торгам подготовился основательно. Ноги расставил на ширине плеч, руки сложил на груди, расслабил плечи и состроил невозмутимую рожу.

Вот только... ставка была не на него.

— Одна.

— Эх, извините, но я только что вспомнила, что у меня неотложные дела, — проговорила я, но уходить никуда не собиралась, а принялась раскачиваться с носочков на пяточки, сложив руки за спиной и пытаясь насвистывать.

Это действие начинает очень нервировать, из-за чего люди теряются и иногда говорят не подумав. А, как известно, что при торгах сказано, назад не воротишь.

— Одна.

— Как вы понимаете, чаем не угощу, так как после одного случая не перевариваю этот напиток.

Еще одно из раздражающих действий — это болтовня. Чем больше ты говоришь не по делу и дурачишься, тем больше нервируешь. Особенно, мужчин.

— Две.

— И представляете вино, как назло, кончилось. Недавно праздник был, ну мы и начали с бутылочки одной, а потом и пошло-поехало. Пришла я в себя через пару дней в соседнем замке с моим когда-то бывшим врагом. Теперь мы с ним закадычные друзья. Представляете? Правда, вино все равно жалко, но тут уж ничего не поделаешь, — говоря все это, я с великим интересом рассматривала свои ногти, а самые не нравящиеся мне места еще с усердием пыталась сгрызть. Отчего мой рассказ вышел смазанный и местами с мерзким чавканьем.

Это тоже был еще один способ вывести кого-то из себя. Для него сделка важная, но ты делаешь вид, что тебя это, вообще, не интересует!

— Две услуги, — это мое последние предложение.

А он крепкий орешек. Значит, в ход пойдет последний способ. Если это не подействует, то придется или согласиться на две, или послать их к единорогу под хвост.

— Знаете, я, пожалуй, пойду спать. — Я по-детски потерла кулачком глаз и смачно зевнула, показывая светлым ряд своих зубов с двумя клыками. — Единорога на вас нет со своими услугами! Идите, ищите дурочку где-нибудь в другом замке. А ко мне на обратном пути загляните, принцессой похвастаться. Хотя нет, не стоит. Мне ворота жалко.

После чего устало поплелась к двери, на ходу потирая поясницу.

— Четыре, черт тебя подери! — взревел принц, за пару шагов дойдя до двери, тем самым перегородив мне путь к выходу, и добавил, чтоб наверняка: — И ворота я помогу починить!

"Ставка выиграла!" — От этой мысли я еле сумела сдержать победную улыбку.

Эх, так и знала, что Эйрос первый не выдержит. Видно, его, действительно, припекло с женитьбой. А насчёт ворот — зря он так. Ведь все, что сказано на сделках с темными хозяевами, должно быть исполнено. Так что его высочеству самолично придется чинить ворота!

— Согласна! — нагло сказала я, вытягивая руку вперед.

Котена попытался возразить, но принц быстро пожал мою руку.

— Согласен!

Наши руки обвеяла голубая дымка, обкручиваясь вокруг запястья синими ленточками. Когда мы разжали руки, пять лент красовались на руке Эйроса, а одна на моем запястье.

У темных хозяев сделки отличаются тем, что они скрепляются магией, чтоб не нарушить условия. Если сделку не выполнишь, то ленты отрежут тебе руку.

— Эйрос, ты просто идиот! - Маска спокойствия на лице Котены треснула словно глиняный горшок, который вовремя забыли выставить из печи. - Если бы не влез, то мы могли бы обойтись меньшей ценой.

Я со злорадством следила за бушующим океаном эмоций на лице рыжика, пока он не успокоился и хмуро не выдал:

- Надеюсь, Вы понимаете, что во всем нужно знать меру?

Сочтя вопрос риторическим, я величественно его проигнорировала.

Какая мера может быть у торговки, для которой 2+2 всегда будет равняться 5? Хотя это тоже риторический вопрос.

- Эй, а почему у меня пять ленточек? - возмущенно провопил принц, тыча мне под нос свою руку. - Мы ведь договорились на четыре услуги!

- А ворота! - ернически напомнила я, откинув его руки и добродушно улыбнувшись. - Или вы не знали, Ваше Высочество, что на сделке с темными хозяевами нужно выбирать слова?

-И что? - непонимающе ответил блондинчик, переводя недовольный взгляд с меня на ленты, при этом возмущено кривя губами. - Я ж помощь обещал, а не услугу.

- И то! - Я хотела улыбнуться обворожительной улыбкой, но вспомнила какой эффект она производит на принца, и передумала. - Если ты мне поможешь, то вновь сможешь требовать с меня сделку. Так что твои слова считаются услугой, так как помощи темные у светлых очень редко просят и еще реже принимают.

- Вы, темные, всегда так и пытаетесь сжульничать! - Эйрос гневно пытался прожечь меня взглядом, но из-за не имеющихся у него способностей, я так и не загорелась. Хотя старался он очень ретиво, что я даже испугалась, а то еще от усердия сам бы всполыхнул.

- Ну, уже ничего не поделаешь, - пожала я плечами, разводя руки в разные стороны. - Сделка, есть сделка! Как говориться: за что боролись, на то и напоролись.

- Ну и черт с тобой, - обижено буркнул принц, решаясь со мной от обиды фамильярничать. - Починю я тебе эти клятые ворота.

- Кстати, как Ваше имя? - обратился ко мне Котена.

- Ох, действительно, простите. Совсем забыла представиться. - Я сделала что-то наподобие реверанса и представилась, благоразумно решив не говорить им свой титул по матери, а только по отцу: - Некромант Хейса Эджерай графиня Ванден'лайн, темная хозяйка земель Лайназарана. Можете обращаться ко мне на "ты" и по имени.

Принц галантно взял мою руку и, слегка прикоснувшись к ней губами, сказал:

- Мое почтение. - Затем гордо поднял подбородок вверх. - Я - принц Эйрос Найм Дерей ан Кай Вилес.

Нового я ничего не услышала, поэтому повернувшись к мужчине, вопросительно подняла бровь.

- Маг Котена Ланкмилер виконт Селиндерчь, - представился мужчина, приложив руку к груди. - Примите мое почтение. И я тоже не буду затруднять вас произношением своего полного титула и поэтому прошу называть меня по имени.

Обычая целовать руку дамы у дроу не было, вместо этого мужчина прикладывал ладошку к груди и с поклоном говорил: " Мое почтение" и то, что рыжик об этом знал, меня приятно удивило. А вот фраза "маг" лишь подтвердила мои мысли о том, что половину ловушек в замке определенно нужно будет зарядить заново. Надо будет, не забыть потом Илису сказать, чтобы проверил.

Стоило мне о нем подумать, как прозвучал голос: "Хейса, вновь женихи!" и Илис, как нормальный обитатель этого замка, с помощью "прыжка" появился передо мной, заставив от испуга воскликнуть:

- О, Хозяин!

- Не угадала. - Сложил руки на груди, он саркастически произнес: - Это всего лишь я. Хотя в постели женщины меня так часто называют. - Вампир Илис, он же мой честный заместитель, верный друг, напарник по части издевательств над незваными гостями, вечный спорщик и один из бестий моего замка, как обычно притянул меня за талию к себе и томно произнес на ушко: - Не желаешь, проверить? Я обещаю быть диким.

Я, вздохнув, коварно улыбнулась и заинтересованно полюбопытствовала:

- А розочки на кровати обещаешь?

Как-то на одном праздничке мы с ним перебрали и поспорили, кто кого быстрей сможет соблазнить. Я его или он меня. В общем, обычные сумасшедшие выходки пьяных темных. И все бы ничего, но мы как два идиота заключили магический спор! Самое обидное то, что мы не помнили, на что спорили. Поэтому, вначале мы, действительно, пытались соблазнить друг друга из-за любопытства, но оба были упертые и на провокации не поддавались. А потом это как-то вошло в привычку, и вот уже больше года мы играем в своеобразную игру "кто как оригинальнее сможет отвадить другого".

- Конечно. - Он немного прикусил кончик моего заостренного уха, а его шепот напоминал мед, который затягивал тебя словно муху, необдуманно примостившуюся аккурат открытой банки. - Черная шелковая простынь, а на ней белые лепестки шерадальских роз.

Шерадальские розы считались самыми редкими и красивыми цветами на всех шести континентах. Другое их название "цветок ледяного огня", так как лист розы напоминал язык пламени, медленно трепещущего на ветру. Они были разных расцветок, но самые красивые - белые с легким голубоватым оттенком.

В общем, представив эту самую кровать с черной шелковой простынею, которая нежным холодком обволакивает твое тело и завораживающую красоту медленно трепещущих белых лепестков, меня кинуло в жар. Но так как Илис выдумывал вещи и поинтереснее, я быстро смогла, себя пересилить.

- Нет, не шерадальские. - Я капризно надула губки и принялась водить на его груди по сорочке пальчиком. - Хочу камиренские розы и не только лепестки, а и стебли с колючками. Но, чур, я сверху!

Камиренские розы, они же "писклявые твари" или "тупые сорняки", были изобретением одного алхимика, который хотел вывести новый вид розы. Ну и вывел гибридное магическое растение, которое росло быстрее сорной травы, было больших размеров и всё покрыто острыми, ядовитыми колючками с пол пальца, а когда цвело, мерзко пищало сутками.

Илис на пару секунд задумался, а затем поморщился и выпустил меня из объятий. Хоть он не сказал и слова, но мы оба поняли - этот раунд за мной. А затем друг удивленно изогнул бровь, с непониманием уставившись на два потрясенных лица.

- Светлый! - выругалась я через зубы.

Я ведь совсем забыла об этих двоих.

На вопросительный взгляд вампира, я лишь махнула рукой, мол: "Потом расскажу". Он понял меня без слов, лишь закатил глаза к потолку, что обозначала: "Куда ты опять-то умудрилась вляпаться?". Вот что называется больше пятидесяти лет знать друг друга, когда понимаешь каждый жест, взгляд, движение.

- Мой друг Илис, - представила я вампира светлым. - Этот блондинчик принц Эйрос Найм, а рыжик маг Котена.

Светлые, до этого застывшие с окаменело-причудливыми лицам (и точнее, один с окаменелым, а другой с причудливым), на "блондинчика" и "рыжика" встрепенулись.

- Приветствую вас, - любезно поздоровался Илис, немного преклонив голову перед принцем, магу же просто махнул рукой, на что тот ответил кивком головы.

- Эээ... о... да-да приветствую, - проговорил Эйрос, как-то криво улыбнувшись.

Мужчины смотрели друг на друга с вежливостью. Точнее, так смотрели Илис и Котена, принц же смотрел на вампира с недовольством.

К чему бы это? Неужели Его Высочество Эйрос Найм Дерей посчитал ниже своего достоинства быть приветливым с существом без титула? В Илисе я не сомневалась, он к моим гостям относится вежливо. Именно поэтому я представила этих двух в таком панибратском тоне. Это был наш некий тайный шифр, так как нежеланных гостей я представляю полыми именами с титулами.

- Ты там говорил что-то о женихах? - обратилась я к другу, пытаясь смять неловкость.

- Ооо дааа, - наигранно сладко растянул вампир. - На этот раз их восемь!

- Чтоб их светлый Кай! - в сердцах выругалась я, схватившись за голову. - Они хоть когда-нибудь успокоятся?

- М-да, риторический вопрос, - задумчиво проговорил вампир, а потом добавил: - Еще пару таких наплывов, как в этом году, и подсобку, куда мы складируем подарки, нужно будет заставлять открывать только Мегере. Она единственная, наверное, сможет выжить под этим завалом.

Мегера, она же моя кухарка Мейгира и другая бестия замка, с Илисом они не просто не переваривали друг друга, а вели настоящую кровавую войну. Кровь, кстати, всегда моя. Так как они друг другу делают какие-то подлянки, а я в них влезаю!

- Давай, обойдемся без этого, - устало попросила я, прекрасно зная, чем это может обернуться для меня. - Мы же потом пару лет завал разбирать будем.

- А может она в это время и умрет от голода? Или будет грызть подарочные конфеты, ее раздует и она лопнет? - Он радостно улыбнулся и аж прослезился от счастья. - Или кто-то из завистников додумается, подложить тебе отравленную коробку конфет? Хотя неизвестно насколько качественный яд там будет, так что уж лучше я сам ей подарочек подложу!

Я вздрогнула, вспомнив, как однажды друг послал моей кухарке письмо, вот только открыла его я. Понятное дело, письмо было необычное, а с соком лианты внутри, из-за чего я покрылась ужасно чешущимися волдырями, которые почти сутки не исчезали.

- Илис, хватит, прошу. - Теперь прослезилась я, только из-за противоположных, чем у вампира, чувств, принявшись массировать виски пальцами. - Пошли лучше разбираться с женихами.

- Хейса, успокойся! - непоколебимо отчеканил вампир. - И для начала переоденься! - Друг схватил меня за руку и вежливо сказал светлым: - Извините, мы на минутку. - После чего мы сделали шаг вперед и исчезли в появившемся телепорте, который вывел нас в мою спальню.

Илис выпустил мою руку и, кинув на ходу: " - Я внимательно слушаю твои объяснения", направился к гардеробной выбирать мне подходящий наряд.

Я быстро рассказала ему историю о том, как заключила сделку со светлым, пока переодевалась за ширмой в удобные синие штаны и рубашку с расшитыми позолоченными колосьями пшеницы. Камзол я отложила, а вот вычищенные до блеска, высокие ботфорты одела с радостью, хоть сейчас по погоде подошли бы больше полусапожки на невысоких каблучках.

- Значит, ты подрядилась выкрасть для принца принцессу. Я правильно понял?

- Угу, - буркнула я, в попытке завязать красивый бантик на рубашке.

Друг, заглянув за ширму, закатил глаза к недавно побеленному потолку и, отодвинув мои руки, самолично завязал шнурок, при этом стянув вырез, который пикантно открывал вид на ложбинку между грудей.

- Я уточню: ты согласилась для принца Светлых земель выкрасть принцессу? - проникновенно повторил он.

- Ну, да, - медленно согласилась я, чувствуя какой-то подвох.

Его злые глаза вдруг оказались очень близко к моим глазам, а голос был непозволительно ласковый.

- И где ты, позволь уточнить, найдешь человеческому принцу, идиотка ты этакая, человеческую принцессу?

Вопрос был хорошим, а главное, точным.

- В Священной земле, - ответила я с непониманием. - Договорюсь с королем Чередом и выкраду его дочь...

- У него сын, - перебило меня злое шипение друга.

- А куда делась дочь? - глупо уточнила я.

- Умерла пару лет назад при родах. И она, кстати, уже была женой короля Истара.

Вот светлый! Совсем забыла, что я с братом четыре года назад ездила на похороны королевы Истара.

- Ой, невелика проблема, - отмахнулась я и истерично хохотнула. - Как говорит Ивильмира: "Из любого мужика можно сделать бабу всего лишь легким движением ноги".

Илис шутку не оценил, а обманчиво спокойно уточнил:

- И ты думаешь, Черед спокойно примет тот факт, что вместо сына у него будет дочь?

- Так и сын будет! - уверенно ответила я, пытаясь успокоить бьющий из меня словно ключ из родника, истеричный смех. - Он даже окажется в выигрыше. Сына и дочь заполучит!

Друг, оценив нарастающую панику, усадил меня на кровать, а сам налил доверху два бокала вином. Мы чокнулись, молчаливо осушили бокалы, и я обреченно сказала:

- Насколько я понимаю, единственная человеческая принцесса находиться в Истаре, но ей лишь три года?

На Северном континенте находилось шесть больших королевств: Светлые земли, Темные земли, Священная земля, Море Деревьев, Лунный Лес и Вечная Зеленева. И шесть небольших: Темный Рай, Песчаные Клыки, Истара, Келгалла, Туриин и Гратестав. Только три из них принадлежали людям, остальные существам, которые не только намного дольше жили, но еще и выглядели не по нормам человеческой красоты.

Вот, например, Илис еще сможет привлечь внимание человеческих женщин. Он высок, широкоплеч с подтянутым телом и немного грубыми чертами лица. Кожа, как и полагается вампирскому народу, бледная, уши острые, клыки длинные, а глаза красные, но не цвета крови, а скорей созревшей вишни. Волосы цвета вороньего крыла чуть-чуть не доставали ему до плеч и были всегда аккуратно завязаны, лоб прикрывала немного косая челка, а виски он стриг и зализывал. Энергия возле него была пустой. Это не значит, что ее не было, просто она была словно сухая, безжизненная пустыня. И это означало лишь одно - он грешник, предавший своего Хозяина. А вот я у человеческих мужчин интерес вызвала разве что в темноте. И не то, чтоб я была уродкой, просто серая кожа и большие лиловые глаза ценились у дроу, а не у людей. И не все дроу оценят меня, так как волосы у меня не белоснежно-седые, а каштановые - папино наследство называется.

- Вот поэтому я и спросил, что ты собираешься делать? - развеял мои мысли голос друга.

- Да найду я ему принцессу, - отмахнулась я, протянув бокал для добавки. - Еще есть валькирии, оборотни, вампиры...

- О да, из принца получится прекрасный муж для вампирши, - иронично прервал меня Илис и, проигнорировав мой бокал, разлегся на кровати. - Прекрасный в том смысле, что дольше семейной ссоры он не проживет.

Я поставила свой бокал к его собрату на пол и прилегла рядом. Меня тут же притянули к себе, обняли, погладили по голове и зашептали на ухо:

- Дурочка, ради какого светлого ты только согласилась?

Вот именно ради одного светлого принца и согласилась. Точнее, не совсем ради него.

Я подумала, прикинула, представила и решительно призналась:

- Скучно стало.

Меня тут же перестали обнимать, но взамен нависли надо мной самим воплощением возмущения, злости, удивления и негодования.

- Скучно? - медленно протянул вампир, и я увидела, как его зрачки сужаются из круглых в вертикальные - первый признак того, что он в ярости. - Я для чего половину твой работы на себя взял? Для того, чтоб тебе легче было или скучно стало?

Подобных возмущений я не ожидала, так как в моем представлении друг реагировал совсем иначе. Опешив из-за его вопросов, я толкнула его в грудь и раздраженно спросила:

- А кто тебя просил обязанности на себя мои брать?

Илис состроил обиженную мордашку и сложил руки на груди. Я повторила за ним.

- Да я как лучше хотел!

- Ну, вот и до хотел!

- Неблагодарная дура!

Одного слова, чтоб обозначить его ненужную, а главное не уточненную у меня заботу, я в своей памяти не нашла, поэтому просто ответила:

- Идиот!

За что получила насмешливый взгляд и издевательский смешок:

- "Идиот"? Как емко, а главное лаконично.

Я вздохнула, кинула в его ухмыляющееся лицо подушку, к своему недовольству и его ловкости промахнувшись, и признала:

- Да, я - дура. Самая глупая дура, на всей земле. Если бы существовал конкурс дур, то мне б его даже проходить не нужно было, чтоб получить главный приз. Да какой там конкурс! Мне памятник должны поставить...

- Да заткнись ты, - беззлобно сказал Илис, возвращая долг в виде кинутой в меня подушки и опять-таки, к моему недовольству и своей ловкости попав. - По сути, ты не дура, просто когда заходит вопрос о торгах, твое благоразумие отключается, и ты готова даже кота в мешке купить, если есть шанс скинуть за него хоть мень.

В ответ я лишь пожала плечами, соглашаясь со всеми выводами друга, а потом вскочила и воскликнула:

- Светлый!.. То есть я совсем забыла о светлых!

- И о женихах, - подсказал Илис, на что я закатила глаза.

Моя б воля и я о них никогда бы не только не вспоминала, но и не слышала.

- Давай я за успокоительным зельем, а ты за светлыми. На нашем месте встретимся, - сказал друг и, шагнув, исчез.

Я тоже воспользовалась "прыжком", хотя обычно хожу по замку пешком.

Светлые, за время моего отсутствия, комнаты не покинули, а только переместились к окну, вид из которого открывался на огород во внутреннем дворе замка. Котена на мое появление отреагировал приветливой улыбкой, а Эйрос так увлеченно на что-то глядел, что даже не услышал, как я, выйдя из телепорта, шагнула на скрипучую половицу.

Я заинтересованно подошла к окну и, выглянув, поняла причину такого повышенного внимания... точнее невнимания ко мне.

На огороде кто-то копошился в очень неприличной позе, от чего задница этой "кто-то" виляла туда-сюда, привлекая к себе повышенный интерес со стороны одного светлого.

Так значит это я уродина?

Я боролась с соблазном минуту, с совестью меньше.

- Мейгира! - закричала я, от чего принц удивленно вздрогнул.

Затем светлым пришлось вздрогнуть уже вдвоем, но теперь от ужаса, так как моя кухарка выпрямилась, повернулась, дав светлым осмотреть свое лицо, и спросила на ломаном альбионском, так как ее горло попросту не могло выговаривать некоторые буквы:

- Щего звольще, хозя'ка?

- У нас сегодня останутся на ночь гости, так что приготовь обед на четыре персоны и собери поклажу, я через пару дней уеду.

- Що не бущь еще, хозя'ка?

- Нет, это все, - ответила я и махнула рукой.

Она поклонилась и вернулась в свою позу, но принц на окно даже не взглянул.

Что ж хамелы отличаются очень специфической внешностью даже для темных, не говоря уже о светлых. Возможно, в болотах они выглядят естественно, так как попросту сливаются с местностью из-за цвета кожи, но так резко и без должной подготовки знакомиться с этим видом чревато для своей психики. Мне, например, крупные фиолетовые глаза навыкат с черными белками долгое время преследовали во снах.

- Простите, что задержалась, - любезно улыбнулась я, сделав вид, что ничего не произошло, и кухарку окликнула только из-за желания сообщить ей о еще двух ртах. - Но мне срочно нужно откланяться. Вы со мной, или останетесь здесь любоваться... - Я взглядом указала на окно, при этом сжав губы, чтоб не рассмеяться.

- Мы лучше с тобой, - мрачно буркнул Эйрос, награждая меня таким хмурым взглядом, по сравнению с которым самая хмурая и грозовая погода покажется приятным весенним днем наподобие сегодняшней.

- О, ну да! На ворота поглядеть, - сказала я и обворожительно улыбнулась. - Прикинуть размер будущей работы.

Я не злопамятная и не самовлюбленная, и мстить не люблю. Просто назвать меня уродиной, а самому глазеть на костлявую задницу Мейгиры... Не прощу.

К сожалению, на этот раз он к моей улыбке отнесся спокойнее и лишь вздрогнул.

- Какая ты догадливая, - проговорил принц, скрепя зубами. - Может ты еще ведунья великая?

- Кто знает, - с усмешкой ответила я, пожав плечами.

- Слушайте, Хейса, может, мы уже двинемся? - спросил Котена, вновь разбив начавшийся между нами спор.

Маг к подложенной свинье отнесся спокойнее. Толи по своей натуре был не злопамятным человеком, толи, наоборот, долго помнящим, и убирать после единорога дерьмо мне придется после. Ведь впереди нас ждет совместное путешествие по поиску принцессы для одного, охочего под венец принца. Хотя обычно как-то наоборот бывает. Но опять же, кто этих светлых поймет? Точно, уж не я.

- Да-да, - проговорила я, взяв обоих под локотки. - Выдыхаем и делаем шаг вперед. Поняли? Отлично.

После чего мы втроем сделали шаг вперед и в "прыжке" переместились на стену замка, недалеко от ворот, а точнее, того, что от них осталось.