Идеальные астронавты

Давным давно, в начале двадцать первого века, казалось что космос не предназначен для человека. Тогда главенствовало мнение, что покорять его будут роботы. Идеальные машины в идеальных металлических телах, спроектированных под конкретные условия. Однако практика показала, что человек при всех его недостатках, незаменим. Космос слишком велик, слишком непредсказуем. Машины проиграли эту битву и вернулись на уровень простых помощников, деградировав до состояния сложных, но обычных калькуляторов.

Но и люди не смогли победить в ней. Человеческое тело слишком хрупкое, разум не выдерживает, попадая в новые условия. И вот тогда на сцену истории во второй раз вышли вампиры.

Да-да, вы не ослышались. Самые настоящие вампиры. И я один из них.

По крайней мере был до недавнего времени. Однако сейчас моей участи не позавидуешь. Я пишу это для будущих колонистов, для истории и, черт возьми, для себя. Я хочу оставить свой след в этой экспедиции, а не сгинуть, словно меня и не существовало.

В начале столетия, случайная мутация наделила какого-то парня уникальными способностями. Но вместо того, чтобы поднять его на вилы, или хотя бы сжечь, парня закинули в аппарат магнито-резонансной терапии. С лупой изучили его геном, взяли мазки из всех возможных мест и разослали его кусочки во все лаборатории. И выяснилась удивительная вещь. Нет, у него была не классическая порфирия или какой-то из миллиона известных синдромов. Просто его гены вследствие случайной мутации вернулись в древнее состояние.

Рецепт вампира довольно прост - две блокирущие последовательности в нужным местах и вы приобретаете замедленный метаболизм, граничущую с раком регенерацию и светобоязнь. Ну точнее ультрафиолетобоязнь. А так же агорафобию, аллергию на аллицин и некоторые виды металлов. Ах да, и конечно же самое сладкое - проблемы с кровью, от чего появляется необходимость периодически восполнять ее запасы.

Казалось бы, не позавидуешь такой судьбе. Со всех сторон больной, одной ногой в могиле. На что способно такое существо, кроме как пугать селян по ночам? Однако, если вдуматься.. Если немножко подумать, то набор этих нарушений идеально ложится на тематику космических путешествий.

Агорафобия? Да в корабле особо и не разгуляешься - каждый кубический сантиметр на счету. Сейчас я особенно сильно это ощущаю, потому что моя блокирующая последовательность разрушена и я больше не испытываю этого железного спокойствия, оказавшись в консервной банке в миллиардах километров от ближайшей открытой местности. Переборка за которой я прячусь закрывает маленькое пространство, нужное для охлаждения каких-то корабельных жидкостей. Конечно, она не предназначена для укрывания моего бренного тела и я прямо сейчас чувствую как перегреваются те самые жидкости, однако на какое-то время я в безопасности.

Что там дальше? Аллергия на чеснок и серебро? Много вы видели кораблей класса дальней разведки и колонизации, набитых чесноком и серебром?

Ультрафиолет в глубоком космосе штука редкая. Здесь скорее радиация становится главным фактором. Но эта карта бьётся выкрученной на максимум регенерацией. Не знаю, отрастет ли у вампира рука, если ее лишиться, но прирастить обратно - это без проблем.

Вот только теория вероятности говорит, что как бы ты ни был готов, всё может полететь к черту, если шальной нейтрон разрушит твою блокирующую последовательность в клетке, ну скажем спинного мозга. Того самого органа, который снабжает организм кровью. Тело словно выйдя из комы понимает, что всё работает неправильно и наработанный сотнями тысяч лет генный потенциал нужно срочно применить для спасения организма. И вот, прощай раковая регенерация, аллергии, жажда железа (ну да, в крови куча железа. Вы же не думали, что вампирам нужна жизненная сила или что-то в этом роде?).

Но самое паршивое - прощай замедленный метаболизм. А это значит, что кусок сублимированного пайка, которого хватит на месяц полета, мне сейчас не заменит и легкого завтрака. Впрочем, весь свой паёк я уже доел. Перестройка организма - дело затратное. Так что, даже если я выживу, до конечной точки мне никак не долететь. Разве что, я начну поедать свою бывшую команду. Однако, еще большой вопрос кто кого сожрёт.

Одно из самых негативных свойств становления вампиром не жажда крови. Ее-то как раз легко погасить. Закинул железную монетку в рот и ходишь довольный. Нет, перестройка мозга - вот что по настоящему пугает. Сотни тысяч лет назад, когда наш гипотетический предок пошел по пути развития разума - именно тогда он начал отказываться от инстинктов.

О, инстинкты - страшная вешь. Вы даже не представляете. Говорят, у людей тоже есть инстинкты - материнский или, может, инстинкт выживания. Всё это чушь. Инстинкт - это то что невозможно преодолеть. Инстинкт - это твоя жизнь, судьба, слово бога. Ты живешь им, рождаешься, умираешь - всё по велению инстинкта, всегда в его тени.

Вот, скажем, муравьиная королева. Может ли она отказаться откладывать яйца? Очень сомневаюсь. А пчелы? Ну еще когда существовали. Могут отказаться делать соты? Нет, нет и еще раз нет.

Может ли вампир осознанно отказаться от охоты? Бросить преследовать жертву, слыша только барабаны войны в своих ушах? Даже если это мать с ребенком, даже если это его собственный отец? Только в том случае, если жертва как и он сам, является вампиром. Еще один инстинкт - оберегать стаю. Инстинкт можно победить только другим инстинктом.

Что бы ни сделал вампир - убил президента, взорвал автобус полный детей, надругался над государственным флагом - для стаи это не имеет значения. Свой - значит всегда прав.

Обратной стороной такой психики является то, что никто не боится смерти, никто не рефлексирует. Да, ты сохраняешь знания полученные еще в бытность человеком. Ты можешь рассчитывать курс, чинить корабль.. Но ты не можешь сойти с ума от пребывания в пустоте, ты не можешь рефлексировать, заниматься самоанализом, влюбляться или возненавидеть кого-то из команды до такой степени, чтобы на эмоциях подорвать реактор, к примеру. Ты - идеальная шестеренка идеального механизма. Тебя не волнует страх смерти, потому что для тебя не существует смерти. Ты - вся вселенная в каком-то смысле. И когда тебя выбрасывает из этого состояния, первое что ты ощущаешь - дикий животный страх. Он поглощает тебя без остатка. Для него не нужны причины, вроде тех, что ты заперт на куске металла с кучей лучших охотников на человека во всей известной вселенной. Нет, самого факта собственной смертности хватает чтобы практически свести тебя с ума. На Земле мы проходим эту стадию в детстве, но отголоски слышим всю жизнь. Именно этот страх порождает тысячи религий, научный прогресс, стремление размножиться... Всё, лишь бы не кануть в вечность.

Раньше бытовало мнение, что человек - единственно животное на земле, осознающее свою смертность. Побыв вампиром, охотно в это верю.

Вот только рекрутер, нанимавший меня забыл упомянуть, что с вероятностью, примерно, один на миллион, на каждый световой год пути, существует вероятность обратной рекомбинации генов. И тогда ты оказываешься один против толпы кровожадных тварей без какой либо возможности выжить.

Да, за счет метаболизма, я быстрее и сильнее каждого из них в отдельности. Но как это поможет мне убежать от них на корабле? И я еще посмотрю кто окажется сильнее в прямой схватке - я или кровожадная толпа.

Вдалеке послышались шаркающие шаги и я замер, боясь даже дышать.

Шаги медленно прошли мимо, создавая тихий непрерывный шелест. Вампиры двигаются не так как люди. Из за медленного метаболизма приходится экономить энергию. Вместо быстрых и резких движений, бросков из засады, мы берем неотступностью. Жертва выдыхается быстрее, чем преследующий ее неостановимый и неотвратимый механизм смерти.

Осталось не так много времени прежде чем мое убежище обнаружат. Пора заканчивать. Возможно я смог бы выжить следующие 60 лет, если бы смог заставить себя питаться эмбрионами будущих колонистов, но что это будет за жизнь? Тощий безумный старик, съевший всех младенцев за время путешествия к планете. Вот уж нет. Честная смерть лучше.

Я оставляю это послание тебе, колонист. Это цена твоей жизни. Не потратьте свой шанс зря.

Я знаю что Компания предпочитает замалчивать детали колонизации. Официально, никаких вампиров-инженеров не существует. Просто корабли настолько совершенны, что могут самостоятельно преодолеть бездну пространства между системами. Ха.

Я аккуратно выбрался, вернув переборку в исходное состояние и направился к шахте лифта. Если воспользоваться пожарным ходом, то меня не засекут еще какое-то время.

Добравшись до отсека с эмбрионами, я осторожно приподнял одну из бронированных капсул и вложил диктофон в образовавшуюся щель.

Я слишком поздно услышал тихий шелест подбирающихся сзади шагов. И только успев обернуться увидел хищные лица нескольких офицеров, их белые клыки и исказившиеся от вожделения лица.

Чувствуя как, минута за минутой, кровь медленно покидает мое бьющееся в судорогах тело, я успел заметить огонек разума, вспыхнувший в их глазах.