Идеальный дефект. Том I: Грязь и Неон

Дождь в Нижнем секторе всегда на вкус как ржавчина и дешевое машинное масло.

Он бьет по бетонным плитам с монотонностью метронома, смывая в ливневки неоновые блики от вывесок дешевых баров, чужую кровь и чьи-то разбитые надежды. Я стоял под козырьком круглосуточной лапшичной, чувствуя, как ледяные капли пропитывают тонкую куртку, и смотрел на свои руки.

Чужие руки.

Слишком тонкие пальцы. Сбитые костяшки. И пульсирующая, обжигающая венозная сетка, которая светилась тусклым багровым светом каждый раз, когда я пытался сделать вдох.

Дефект. Так они это назвали. Ошибка в генетическом коде, мутация Дара, которая сжигает носителя изнутри, если тот попытается прыгнуть выше головы. В этом мире, где аристократы с рождения жонглируют стихиями, а наемники аугментируют тела военными имплантами, быть дефектом — значит носить на лбу мишень.

Я достал из кармана помятую сигарету. Чиркнул дешевой зажигалкой. Пламя на секунду выхватило из мрака мое новое лицо в отражении лужи. Острые скулы, пустой взгляд, гематома на пол-лица. Тело слабое, но это поправимо. Главное — это то, что осталось в голове.

Мимо по эстакаде с ревом пронесся бронированный аэрокар с гербом Рода Воронцовых. Мажоры развлекаются. Они живут на верхних ярусах, дышат фильтрованным воздухом и думают, что этот город принадлежит им по праву крови.

Я сделал глубокую затяжку, позволяя едкому дыму заполнить легкие. Багровая сетка на руке вспыхнула ярче, отзываясь на биение сердца. Боль была адской, но она отрезвляла. Она давала понять, что я жив.

— Ну что ж, — тихо произнес я, стряхивая пепел в мутную лужу. — Посмотрим, как вы запляшете, когда дефект в вашей системе станет критическим.

Я шагнул под дождь, растворяясь в неоновых тенях. Игра началась.