Идеальный герой. Том 2

После слов Яна в комнате наступила тишина. Только со двора доносились отголоски пьяного дебоша. Лис расслабился, перестал качаться на стуле, на его лице появилась легкая улыбка. Зрачок в единственном открытом глазе чуть закатился.

— Школа Яростного Потока — как давно это было, — тихо проговорил он, затем повернулся к тубусу, который оставил стоять у стены. — Эта просьба пробудила приятные воспоминания, вместе с ними пришла тоска и грусть. Попробую вбить в тебя всё, что знаю, но не жалуйся если сдохнешь по пути! Теперь мне хочется выпить! Где там слуги? — наёмник стукнул по столу, тот аж подпрыгнул.

— У вас уже появился любимчик, учитель? — Инь тоже склонилась перед ним, в сладкоголосом обращении не осталось и следа былой грубости. — Я буду ревновать.

— Откуда взялась эта вежливость?! Такому перевоплощению позавидуют даже оборотни! — посмеялся он. — Не пугай меня, женщина! Иначе получишь нефритом по голове!

— Учитель, — сдержанно поклонился Тайцзи.

— Постная рожа, — ответил ему Лис, — вижу тебе плевать на Путь. Знавал таких — им всё легко даётся. Ты точно хочешь учиться у меня?

— Я здесь для защиты семьи, — ответил ему друг.

— Учитель! — Юэбин вскочила со стула и отвесила такой мощный поклон, что чуть не стукнулась лбом об стол.

— А ты ещё кто? — Лис будто только что заметил девушку.

— Юэбин, тебе же не нравятся наёмники? — удивился Ян.

— Да, но… — на миг она замялась, а потом набрала побольше воздуха в грудь и крикнула: — Я хочу стать сильной!

— Отведите её домой, от греха подальше, — зевнул братец Лис.

— Учитель, прошу вас возьмите меня в ученицы! — голову Юэбин так и не подняла, осталась в поклоне.

— Скука смертная, и зачем мне это? У тебя нет силы, нет потенциала, а может ты припрятала Небесное оружие?

— Ни того ни другого у меня нет! И всё же я пришла к вам и не намерена сдаваться! Моя мать пропала, а отца забрали в ополчение, единственное, что я могу сейчас — это слушать полоумного монаха и выгораживать бабулю Сиюй, чтобы её не закидали камнями!

— Жалуйся на жизнь, где-нибудь ещё, — наёмник поднялся из-за стола, обошел его, так, чтобы оказаться рядом с девушкой. Когда он протянул к ней руку на его пути сначала встал Ян, а потом Тайцзи с Инь.

— Прошу вас, мне не нужна помощь, — не разгибаясь сказала Юэбин. — Как ваша ученица — я убью оборотня, рыскающего по округе. Тогда местные поймут, что вы не зря живете за их счет.

— Посмотри на себя, девка, тебе никогда не победить оборотня в одиночку, — братец Лис смерил взглядом будущих учеников, — в сторону, мелюзга!

Ян не стал перечить учителю, но перед тем, как уйти взял Юэбин за плечо, уводя подальше.

— Мы поможем ей с охотой на оборотня, у нас с ним личные счеты, — он достал амулет из когтя, остальные последовали его примеру. — Его лунная способность — невидимость, а слабость в отсутствии руки.

«Если это тот оборотень», — мысленно поправила сестра Яна.

Братец Лис сжал правый кулак и поднял его над головой. Повернулся к столу и медленно опустил кулак на деревянную поверхность. Поднялся треск, от места, где лежала рука стали расходиться трещины. Стол не развалился пополам, как от обычного удара, он буквально взорвался. Несколько щепок вонзилось в руку Яна, он вовремя прикрыл Юэбин. Инь и Тайцзи отошли подальше: до них щепки не долетели.

— Выдержит удар — возьму в ученицы. Жалеть не буду, сейчас девка от моего тумака отправится прямиком на Десять судилищ, — он пнул остатки стола, опилки поднялись в воздух. — Вам надо — сами и обучайте! — Мужчина изменился в лице, — и где мне теперь есть?!

В дверях показались люди — это были не наёмники, а слуги с постоялого двора, каждый держал в руках по тарелке с фруктами или закрытому подносу. Во главе группы стоял сгорбленный старик, он только и делал, что кланялся, не поднимая головы и извинялся за всё на свете. Чем-то напоминая дедулю Цао, когда тот только встретил чиновников из Цветочной столицы. Слуги таращились на то, что когда-то было столом и не решались войти, шаркая ногами у входа.

— Заносите еду, чего встали! — наёмник уселся на край кровати, пододвинув к себе стул. — Давайте уже, я голоден как тигр.

Тарелку с варёным цыплёнком поставили прямо на стул, перед братцем Лисом. Без каких-либо формальностей и ритуалов он принялся поглощать пищу, а когда увидел, что остальные слуги стоят и чего-то ждут, переминаясь с ноги на ногу, добавил: «Еду поставьте на пол — не убежит».

— Убирайтесь! — чавкая приказал наёмник, слуги поспешно, толкаясь в дверях унесли ноги, — А вы, ученики, приходите завтра: будете жить и тренировать в «Последнем рубеже». — Когда они собрались уходить, Лис бросил куриную кость рядом с дверью — чуть не попал в Яна. — Совсем не забыл! Первое задание: заберите у магистрата плату за нынешний сезон.

Бандиты злобными взглядами провожали новых учеников братца Лиса, но в этот раз никто не отважился бросить им вызов. Тихо и без стычек они покинули внутренний двор. Лепестки магнолии складывались в бутон, небо тускнело, день уступал вечеру. Друзья шли молча, погрузившись в собственные думы, даже Тайцзи только хмыкал себе под нос. Когда южные врата остались позади и на горизонте замаячил дворик дома Юэбин, девушка прервала тишину. Чуть обогнав всех, она повернулась спиной к дому и отвесила глубокий поклон спутникам.

— Простите! Мне надо было сказать вам раньше!

— Не помешало бы, — бросила ей Инь, проходя мимо, и не останавливаясь. — Сейчас бы умыться горячей водицей и съесть не менее горячий ужин, тогда, так уж и быть — я тебя прощу.

— Каждый имеет право вступить на Путь. Нам не в чем тебя винить, — ответил Ян.

— Значит… Вы будете обучать меня?! — девушка схватила Яна под руку и начала прыгать. — Спасибо-спасибо!

Тайцзи нахмурился и снова хмыкнул, после встречи с наёмниками его словоблудие куда-то подевалось. Парень то и дело почесывал затылок, как ужаленный. В отличие от сестры, которая успела уже скрыться за деревянной оградой, он остановился напротив Юэбин и стал рассматривать её с головы до ног — оценивать. Девушка стоически выдержала его взгляд, пока тот не полез щупать её за бедра. Взвизгнув, она юркнула к ограде и уже была готова перелезть через неё во двор. От такой реакции Тайцзи быстро пришел в себя, откашлялся, а перед тем, как начать говорить даже извинился.

— Физические тренировки — это не шутка. Они отнимают много сил: ты не сможешь работать в полях. Распорядок дня будет таким: еда, упражнения, сон. Чтобы жить подобным образом нужна опора, а у тебя есть только сумасшедшая старуха. Эм, — он осёкся, — без обид! Не знаю, как нас станет гонять новый учитель, но и мы будем всегда заняты. Переедем на постоялый двор, тебе туда лучше не соваться — пришибёт. Приходить и проверять твои тренировки мы сможем только, когда кого-то отпустят в посёлок. Прежде чем у тебя появятся успехи, пройдут сезоны. Понимаешь?

Юэбин разинула рот, так и повиснув на ограде и уставившись на парня, как будто в первый раз его увидела. Ян тоже не смог скрыть удивления. Когда девушка пришла в себя, она подошла поближе, сама закатала рукава и напрягла мышцы руки, показывая развитую мускулатуру. За одеждой не было видно, но у неё оказалось поджарое тело. Краснея, она взяла руку Тайцзи и положила себе на плечо.

— Я готова к тяжелым нагрузкам и лишениям. Насчет опоры — мой отец занимался обработкой нефрита, бывало, ему оставляли часть образцов в уплату, если их обменять на еду, мы с бабулей сможем прожить около года.

— У неё будет целых три учителя, — Ян сощурил глаз, вспоминая сестру, — возможно, два, посмотрим. В любом случае больше, чем один, а значит возможностей учиться у Юэбин будет тоже в два раза больше! Будешь занят ты — пойду я, и наоборот.

— То, что у нас могут возникнуть проблемы во время обучения, ты не учитываешь? Вы с сестрицей Инь будете под огромным давлением из-за недуга. Есть риск смерти! Тут бы найти время выжить самому, а не взваливать на спину ещё больше ответственности.

— Ты прав — я не могу распоряжаться вашим временем, только своим. Отказывать человеку, который хочет встать на Путь, не то, с чего я хочу начать идти по нему, — он был готов обучать Юэбин в одиночку.

— Ох, придумал бы ты себе мечту полегче, братец Ян! Бессмертие для всех! Чушь же! Ладно, будем обучать её вместе. Бросать друга в беде, не это дедуля Цао в меня вдалбливал! — Тайцзи постучал себе по макушке бамбуковым шестом. — Юэбин, мы попробуем подтянуть тебя, но говорю сразу, о братце Лисе забудь. Тот удар тебе не пережить: у меня от него мурашки по телу.

— Мне тоже было страшно, ну и что! После тренировок — я обязательно выдержу!

— Ты не поняла! Я так энергии чувствую: мурашки бегают, кожу холодит или наоборот в жар бросает.

— А разве адепты не видят её? — Юэбин сощурилась, смотря перед собой. — Хотя, постой-ка, вы о чем-то таком говорили! Разные элементы.

— Я вижу! — Ян тут же поправил себя. — Но только с луком.

— Ладно, первый урок, — Тайцзи провел пальцем по тыльной стороне ладони, — братец Лис высвободил большое количество энергии при ударе, и я это почувствовал, а вы — нет. Не только тебе, Юэбин, никому из нас не пережить такого удара.

— Он ведь знал, что ты почувствуешь? — Тогда-то Ян и понял: их новый учитель не собирался брать Юэбин в ученицы, он скорее убьёт её.

— Возможно — это было предостережение, — ответил Тайцзи.

— Проклятый Одноглазый! — девушка вскинула кулак, потрясая им в сторону южных ворот.

— Ты ошибаешься, — поправил её Ян, — у него оба глаза на месте.

— Разве не видел — он один никогда не открывает! Наверняка там ничего нет, — она пальцами раздвинула веко, — большой уродливый шрам или высохший раздавленный глаз.

— Фу, — Тайцзи высунул язык, — откуда такие подробности?

— Когда искала труп мамы: проверяла всех, кого находили в полях после клыков и когтей оборотня. Сразу и не поймешь кто перед тобой, — объяснила Юэбин.

— Второй раз от тебя слышу про смерть матери. Она ведь пропала — возможно ещё жива, — сказал Ян.

— Я не так наивна, — ответила девушка, потом чуть смягчилась и добавила: — но спасибо за беспокойство. Так что насчет Одноглазого?

— Братец Лис закрывает то левый глаз, то правый. Не знаю, зачем ему это. — Ян повернулся к Тайцзи, тот начал подмигивать Юэбин разными глазами, девушка смеялась и хлопала. — Ты говоришь, никто из нас не сможет пережить его удар, но ведь — это сейчас! Мы не будем стоять на месте! Пока Юэбин тренируется — я освою какую-нибудь защитную технику и научу её! — Ян не привык сдаваться так легко.

— Глупо было полагать, что ты можешь пасть духом, — развел руками Тайцзи.

— А у меня какой элемент? Ты можешь сказать? — девушка подергала себя за уши, высунула язык и несколько раз ущипнула за руку.

— Возможно есть тест, но я его не знаю. Наш прошлый учитель был очень скуп на ответы. Теперь-то, понятно почему он себя так вел, — Тайцзи посмотрел на Яна. — Не хотел обидеть ваших с сестрёнкой чувств, давать лишнюю надежду.

— Он считал, что они не смогут побороть недуг?

— Что там у старика творилось в голове не знаю, но видимо так и есть. Я ещё в детстве почувствовал энергию, когда… — Тайцзи осёкся, опять потёр затылок, — но да не будем об этом.

— Надо спросить братца Лиса о других двух элементах. Остались металл и огонь, ну и два чувства: вкус и нюх, — самые интересные вопросы часто приходили в голову уже после беседы.

— Вкус? Но ведь это жутко неудобно! Надо кусать врага? — она клацнула зубами.

У Яна вдруг заурчало в животе. Утром ему удалось перехватить одну рисовую лепешку и всё. Братец Лис так аппетитно уплетал курицу, прямо у них на глазах. И всё же, когда друг не стал рассказывать, как обрел чувство энергии, Яну стало жутко любопытно. Ведь они с Инь вступили для этого в смертельную схватку с оборотнем. Что же тогда сделал Тайцзи?

— Скоро мы узнаем, как пробуждается элемент голода, — рассмеялся его друг, похлопывая Яна по животу.

— Ой, чего это я! Пошлите быстрее в дом! Бабуля наверняка тоже проголодалась! — Юэбин пробежала вдоль ограды и скрылась во дворе.

После ужина рисовыми лепешками с остатками ягодного варенья, люди разбрелись по комнатам. Инь отвернулась к стенке, сразу же уснув. Тайцзи забрался на обжитую им крышу сарая и ещё несколько часов любовался лунным хороводом, тихо свистя себе под нос. Ян прокипятил повязки, ведь сегодня была его очередь ухаживать за Шан Цюфэнь. Что они скажут братцу Лису о женщине-адепте? У друзей, как часто бывает, вылетело из головы сразу сообщить ему. С другой стороны, в «Последнем рубеже» была куча комнат.

Вдруг Ян услышал шорох в маленьком закутке, который про себя он называл вторым сараем. Аккуратно подойдя к приоткрытой двери, он увидел там Юэбин. Девушка сидела у маленького столика, на котором стояла зажжённая свеча.

— Здесь отец каждый день рисковал жизнью, — не поворачиваясь сказала ему девушка.

— Как ты меня услышала? — Ян зашел внутрь, для двоих места ещё хватало, но уже с трудом.

— Увидела, — она показала маленькое бронзовое зеркальце, на его тщательно отполированной стороне появилось отражение лица Яна. — Хочешь посмотреть на лунных зайчиков?

— Да! — он совершенно не понимал, о каких зайцах идёт речь.

— Выходи, — девушка встала, ему пришлось выйти, иначе в такой тесноте им было бы неудобно стоять.

Юэбин направила зеркало в сторону сарая, на котором валялся Тайцзи. На поверхность зеркала попал лунный свет и отразился прямо на друга. Удивительный узор из кроликов, бегущих друг за дружкой, появился на его одежде. Ян не мог понять откуда — взялся рисунок. Девушка с трудом сдерживала смешки, когда водила отражением по телу Тайцзи. Она посветила ему прямо в глаз и тот чуть не свалился с сарая.

— Бежим! — Юэбин буквально затолкала Яна обратно в закуток. Свеча чуть не погасла. Шальные тени вырисовывали очертания девушки перед ним. Бледная кожа, огонь свечи в голубых глазах. Он попятился назад, тут же ударившись обо что-то головой.

— Ай! — острый металл поцарапал макушку.

— Осторожнее, там висят инструменты для станка. Нефрит прочный — резать чем попало не получится. Они очень острые. Как говорил отец: «Если хочешь сделать всё наилучшим образом — сначала заточи инструмент».

— Мудро, — Ян потер царапину, на пальцах осталась кровь, — а в чем секрет зеркала?

— Не знаю, — призналась Юэбин, — отцу его подарили за хорошую работу. Литой узор с обратной стороны как-то отражается в пятне света. Работает не только с лунами. Оно называется: зеркало, пропускающее свет.

Ян ещё раз осмотрел место, где они стояли, когда свет свечи успокоился. Сзади него висели металлически инструменты. Стол, за которым сидела Юэбин и был тем самым станком. Внизу у него торчали деревянные педали. Механизм приходил в движения, после их нажатия.

— И в чем заключался риск для жизни? — он опять посмотрел на блестящие острые резаки.

— Смотри, — она показала одну из нефритовых статуэток: цикаду, — чтобы получилось нечто подобное, ему приходилось: шлифовать, полировать, заниматься огранкой, сверлить и вырезать.

— Обычные резчики по камню так и работают, — пока Ян не понимал к чему девушка клонит.

— Нефрит легко повредить, чем дольше с ним работаешь, тем легче оставить царапины, трещины и сколы. Угадай сколько ушло на создание цикады?

— Пару сезонов, — Ян понял, что вопрос с подвохом и добавил времени сверху.

— Год, — ответила девушка. Теперь цикада у неё в руках заиграла совсем другими красками. — За брак отец мог поплатиться жизнью. Нефрит ему приносили чиновники, купцы и даже адепты!

— Почему он не подкупил стражу? — раздался голос с улицы.

Ян и Юэбин подпрыгнули от неожиданности, схватившись друг за дружку.

— Всегда рад помочь, — хихикнул Тайцзи из темноты.

Девушка поняла, что прижимается к Яну и охнув, отпрянула. В этот раз он постарался не отрезать себе ухо висящими над головой инструментами. Откашлявшись, пригладив волосы и ткань рубахи, Юэбин ответила:

— Офицеры гарнизона знали о ремесле отца. Первым делом сюда послали отряд забрать всё из мастерской, в пользу казны. Эти фигурки, я выкопала рядом с домом, — она смотрела как нефрит переливается на свету.

Ян заметил среди животных одну примечательную вещь — нефритовое кольцо. Слишком большое, чтобы налезть на любой кроме большого пальца. Подобное кольцо он уже видел. Во сне — на пальце Хоу И. Оно должно защищать кожу от порезов тетивой. Только у охотника материал отличался, то ли кость, то ли металл, было трудно вспомнить.

— Интересное кольцо, — он указал на него.

— Кольцо отца, — Юэбин надела его на большой палец, для неё оно было чуть великовато, — его продавать не буду.

— Странный метод стрельбы, зачем натягивать тетиву большим пальцем? — этот вопрос крутился в голове у Яна, с тех пор как он увидел охоту на Солнца.

— А ты стреляешь по-другому? — удивилась она. — Хотя у тебя и лук необычный. Очень уж длинный и несуразный.

— Тебе надо меньше общаться с Инь, — пошутил Ян.

— Ха! Завтра проводите меня к ростовщику. Конечно, цена у него будет намного меньше, но на год хватит, — попросила Юэбин.

— Конечно, — тут он вспомнил, что им завтра придётся искать магистрата, да и Полого монаха надо навестить. Видимо сомнения отразились у него на лице, потому что Юэбин добавила.

— Я покажу где обретается окружной магистрат.