Идеальный мир для Демолна

Просыпаться — отвратительная привычка, особенно когда делаешь это не по своей воле.

Одно дело — вынырнуть из уютного небытия Пустоты, чтобы поскрипеть костяшками и попугать пару-тройку зазевавшихся грешников. Совсем другое — обнаружить себя запертым в хлипком, ноющем теле, лежащем на холодном каменном полу, в то время как над тобой склоняется пара самых настоящих лузеров.

Я медленно открыл глаза. Картина была до боли стереотипной: подвал, свечи, нарисованный на полу «ритуальный круг», больше похожий на каракули пьяного пастуха, и два мага. Один — старый, в бархатном балахоне, с посохом и лицом, выражавшим непоколебимую уверенность в собственной гениальности. Второй — юнец, смотрящий на первого с обожанием, а на меня — с разочарованием, будто ожидал увидеть огнедышащего титана, а получил тощего бродягу.

Что ж, он был не так уж далек от истины.

— Восстань, Демолн! — прогремел старик, тыча в мою сторону посохом. — Я, Верховный Маг Ксиландер, твой повелитель и создатель! Пади ниц и внемли моей воле!

«Демолн». А, так вот как они нас называют. Обычно мы служим украшением для чертогов Повелителей Бездны или разменной монетой в великих космических спорах. Но явно не этому… субъекту.

Я попытался пошевелиться. Тело ответило скрипом костей, протестом мышц и тупой болью где-то в районе печени. Оно было слабым, голодным и, что самое обидное, смертным. Отвратительное ощущение.

— Магистр, он пошевелился! — прошептал юнец, и в его голосе зазвенел восторг.

— Молчи, Элиас! — отрезал Ксиландер, не сводя с меня горящего взора. — Демолн! Ты рожден из энергии Пустоты по моей воле! Твоя судьба — служить мне! Стань моим мечом, моей тенью, моей…

— Подумать только, — перебил я его. Мой голос, низкий и немного скрипучий, прозвучал в гробовой тишине подвала. — Меня, одного из Древних, существо, от которого пахнет дешевым ладаном и тщеславием, называет своим слугой.

Эффект был восхитительным. Элиас аж подпрыгнул и шарахнулся к стене. Лицо Ксиландера прошло стадии от изумления к возмущению и застыло где-то на грани апоплексического удара.

— К-как ты смеешь! — он задохнулся от ярости. — Я призвал тебя! Я вырвал твою сущность из небытия! Я знаю твое Имя!

— Призвал? — с трудом поднявшись на ноги, я с наслаждением похрустел шеей. Тело скрипело, но внутри уже начинала играть знакомая сила. Энергия, которую эти недотепы щедро расплескали по всему подвалу во время своего «ритуала». — Дорогой мой, ты не призвал. Ты уронил в Пустоту камень и надеялся, что выплывет жемчужина. Тебе просто невероятно повезло. Или не повезло. Смотря для кого.

Я окинул взглядом «лабораторию». Ритуальный круг был исполнен с таким ужасающим пренебрежением к канонам, что у меня, существа, рожденного из первозданного хаоса, возникло желание немедленно его исправить. Свечи пахли салом, а не черным воском, символы были перекошены, а в углу кто-то и вовсе нарисовал углем смешную рожицу.

— Я… я изгоню тебя обратно! — завопил Ксиландер, начиная лихорадочно бормотать заклинание.

Я вздохнул. Так предсказуемо. Всегда одно и то же.

Пока он жестикулировал и сыпал древними словами, я подошел к грубому деревянному столу, на котором стоял глиняный кувшин. Поднял его. Вода. Выпил залпом. Горло пересохло от лежания и разговоров с идиотами.

— Ты… ты игнорируешь меня?! — у Ксиландера от возмущения перехватило дыхание. Искорки магии, собиравшиеся на его пальцах, беспомощно погасли.

— Нет, я просто испытываю жажду, — ответил я, ставя пустой кувшин на место. — А твое заклинание, если тебе интересно, предназначено для изгнания мелких пустотных паразитов, а не для Демолна моего… калибра. Ты сейчас похож на человека, который пытается прогнать ураган, размахивая метелкой.

В этот момент дверь в подвал с громким скрипом открылась. На пороге возникла новая фигура — высокий мужчина в дорогих, но строгих одеждах, с холодными, как зимнее озеро, глазами и изящным мечом на бедре. От него так и веяло скукой, властью и дорогим мылом. Типичный аристократ.

— Ну что, Ксиландер? — его голос был спокоен, но в нем чувствовалась сталь. — На этот раз у вас получилось призвать что-то стоящее? Или вы снова потратили мои деньги на пыль и воск?

Магистр засуетился, как пойманный на краже слуга.

—Лорд Виктор! В-вот он! Стабильный контакт с Пустотой! Демолн в материальной оболочке! Смотрите, он даже говорит!

Лорд Виктор окинул меня пренебрежительным взглядом с ног до головы.

—Он? Этот полумертвый оборванец? Ксиландер, мне нужна армия, чтобы сместить моего брата с графского трона! Мне нужна сила, которая заставит трепетать врагов! А вы что мне подсовываете? Нового дворнягу для охраны кухни?

Меня начинало искренне забавлять это место.

— Армия? — переспросил я, делая шаг вперед. — Вы хотите, чтобы я, Демолн, встал во главе орды таких же, как я, и завоевал для вас пару соседних деревень? Забавно. Очень амбициозно.

Лорд Виктор впервые посмотрел на меня с неподдельным, живым интересом. Его взгляд скользнул по моей худой фигуре, задержался на глазах, в которых, я знал, мерцали отсветы далеких галактик.

—Ты говоришь. И мыслишь. Неожиданно. Значит, мы можем договориться. Забудь о Ксиландере. Служи мне, и я дам тебе больше, чем этот жалкий чернокнижник. Золото, власть, души… У меня есть всё.

Я покачал головой, притворно огорченный.

—Знаешь, у меня на этот счет есть другое предложение.

Я щелкнул пальцами.

Все свечи в подвале разом погасли. Тьма, наступившая вслед за этим, была не просто отсутствием света. Она была густой, живой, тяжелой. Она пахла озоном после грозы, пылью далеких звезд и холодом межмирового вакуума.

— Что это? Что ты сделал? — в голосе лорда Виктора впервые послышалась тревога. Послышался лязг стали — он выхватил меч.

— Я просто создал более подходящую атмосферу для переговоров, — раздался мой голос из темноты. Он звучал со всех сторон сразу.

— Покажись, тварь! Я прикажу страже…

Его слова оборвались. В кромешной тьме послышался легкий, шелестящий звук, будто по каменному полу ползли десятки невидимых щупалец. Это была не магия, которую знали эти люди. Это была сама Пустота, крошечная ее частица, которую я позволил просочиться в этот мир.

— Что это? Что это?! — в голосе аристократа уже слышалась паника. Послышался глухой удар, будто он отбивался от невидимого противника.

— Это мое контрпредложение, — мягко сказал я.

Лязг упавшего на пол меча. Короткий, сдавленный крик, который тут же оборвался.

И снова тишина.

Я щелкнул пальцами снова. Свечи вспыхнули, как ни в чем не бывало.

Подвал был пуст. Лорда Виктора и его меча в нем больше не было.

Я повернулся к бледному как полотно Ксиландеру и дрожащему, как осиновый лист, Элиасу. Оба смотрели на меня с таким ужасом, будто я был не демоном, а инспектором из налоговой.

— Ну что, магистры, — сказал я, снова подходя к столу и находя на нем слегка примятый свиток. — Кажется, у нас освободилась вакансия на должность «работодателя». Может, обсудим мои условия труда? Мне, например, категорически не нравится дизайн этого подвала. И я ужасно хочу пить. Найдется что-нибудь покрепче воды?