Идеальный мир для Демонолога 15

Я мчался по ледяным пустошам, держась за руль обеими руками и наслаждаясь скоростью, ветер бил в лицо, снег летел из-под гусениц фонтанами, и вообще поездка выдалась на редкость приятной и бодрящей. Еще бы, такую машину урвал! Деревянкин бился за нее всеми доступными средствами, и всё для того, чтобы выделить мне этот новейший снегоход.

Его создали специально для армии и рекомендовали выдать генералу, но сдается мне, Лежаков об этом даже не в курсе… В любом случае, технику я уже обкатал и крайне доволен. Мчит по снегу со скоростью самолета, по крайней мере создается такое впечатление.

Что еще примечательно, так это мультимедиа. Не часто на военные машины устанавливают хотя бы какие-то динамики, а тут инженеры действительно заморочились. Сейчас у меня орет на полную громкость довольно бодрая музыка, но слышу ее только я. Волновой звукопоглотитель тоже работает на полную мощность, потому дальше метра от снегохода не слышно ровным счетом ничего.

Правда, вокруг не было абсолютно ничего интересного, только снег, лёд, редкие перелески вдалеке и бескрайнее белое поле, уходящее к горизонту. Иногда попадались дремучие леса, но в основном я предпочитал их объезжать. Хотя иногда приходилось поблуждать между вековыми елями и уклоняться от многочисленных веток.

Впрочем, так даже веселее. Но и на равнине тоже весело. Можно не думать ни о чём постороннем, просто ехать вперёд и получать удовольствие от процесса. Вот только расслабляться на долго не получилось, потому что впереди показался очередной лес, довольно густой и тёмный, с высокими деревьями и плотными зарослями между стволами.

Я сбавил скорость, присматриваясь к лесу и пытаясь определить, где лучше всего въехать, чтобы не застрять в первые же пять минут. Деревья росли близко друг к другу, снег лежал глубокий и рыхлый, так что проехать через такое место было задачей не из простых. Впрочем, снегоход справлялся со своими обязанностями отлично, и я решил не искать обходных путей, а просто въехать прямо в гущу леса и посмотреть, что из этого выйдет.

Проскочил между деревьями, снегоход с лёгкостью разрезал сугробы, и я уже начал думать, что всё пройдёт гладко, как вдруг впереди показалась какая-то тёмная громада. Присмотрелся получше и понял, что это медвежья берлога, причём довольно большая, судя по размерам входа. И судя по следам вокруг, медведь там точно был, и не один.

Ну что ж, медведи так медведи. Попытался объехать берлогу стороной, но снегоход вдруг провалился в какую-то яму, которая была скрыта под снегом, и машина резко накренилась вправо. Я выругался, попытался выровнять траекторию, но было уже поздно, снегоход на полном ходу врезался прямо в берлогу, проломил крышу из веток и снега и оказался внутри.

Медведь, который мирно спал в своём логове, проснулся от такого грубого вторжения и взревел так громко, что у меня аж в ушах зазвенело. Здоровенная туша поднялась на задние лапы, глаза налились кровью, пасть раскрылась, демонстрируя внушительные клыки, и вообще медведь выглядел крайне недовольным таким пробуждением.

Я дал газу, снегоход рванул вперёд, давя всё на своём пути, но берлога оказалась больше, чем казалось снаружи. Там было несколько медведей, целое семейство, и все они проснулись от шума и начали разбегаться в разные стороны, рыча и визжа от неожиданности. Снегоход мчался по берлоге как танк, сметая всё на своём пути, медведи шарахались врассыпную, кто-то пытался атаковать, кто-то просто убегал, и вообще творилось полнейшее безумие.

Ну да, конечно, куда еще я мог заехать? Ладно бы просто в берлогу залетел, но с каких пор медведи спят аж по восемь штук сразу? Нет, их можно понять, спать толпой как минимум теплее, да и на строительство берлоги уходит не так много сил. Но в более обжитых районах леса медведи предпочитают селиться по одному, а тут целый коллектив…

Снегоход уже пробил дальнюю стену из веток и вырвался на свободу, но увяз в ветках, потому пришлось остановиться. Тогда как медведи к этому моменту уже пришли в себя и сейчас обступали нарушителя их спокойствия с разных сторон.

Заглушил двигатель, огляделся по сторонам...

— Позавтракать захотели? — вздохнул я, обращаясь к косолапым. Но те ничего не ответили, просто продолжили медленно подходить сразу со всех сторон. Потому залез в карман и кинул монетку.

Она с шипением проплавила сугроб и исчезла в толще снега, а спустя буквально секунду на том месте сформировалась здоровенная пентаграмма!

Вспышка пламени, серый дым, выброс энергии, и вот косолапые уже мчатся в разные стороны, совершенно позабыв и обо мне, и о снегоходе, и вообще обо всем на свете. Ну а как вы хотели? Волна страха — она такая. Берег монетку как раз на подобный случай, и вот, пригодилась.

Медведи бежали, лес вокруг падал, а я просто стоял и смотрел им вслед. Некрасиво получилось, конечно… Медведей разбудил, их берлогу разворошил. А теперь еще и от леса ничего не осталось. Всё-таки мишки не выбирали маршрут и убегали по прямой, оставляя за собой широкие просеки.

Я слез со снегохода, сдернул перчатки и позвал своего верного помощника.

— Рембо, ответь!

Бес материализовался рядом со мной, и по его лицу сразу стало понятно, что новости не самые радостные. Он выглядел взволнованным, нервничал, переминался с ноги на ногу и явно не знал, с чего начать доклад.

— Хозяин, мы в заднице... — выдохнул он наконец.

— Это я и так знаю, — кивнул я, разглядывая окружающий нас пейзаж. — Поконкретнее.

— Это точно где-то здесь, но отследить точнее не можем, — развел руками Рембо. — Наши ищут, но у четвёртой группы проблемы, у седьмой проблемы, у девятой тоже.

— Ой, да какие могут быть проблемы в пустом лесу? — отмахнулся я. — здесь же на сотни километров никого, только медведи, вон, и белки.

— Вот именно, хозяин… — вздохнул бес. — Тут не просто так никто не шастает, всё-таки в этом месте значительно повышен фон живности... Мы уже потеряли четырнадцать бесов убитыми и одного униженным.

— А унизил-то кто? — нахмурился я.

— Слышали анекдот про лису, как она застряла меж двух деревьев? — осторожно поинтересовался Рембо.

— Можешь не продолжать, — отрезал я. — Ладно, можешь позвать больше бесов, пусть немного проредят местную живность.

— Я не уверен, что нам хватит свободных от задач бесов, хозяин... — пробормотал Рембо, глядя куда-то в сторону леса.

— Что, белок настолько много? — не поверил я.

— Даже не представляете, насколько... — развёл руками бес.

— Серьёзно?

— У меня патроны в дробовике кончились, — тяжело вздохнул Рембо.

А ведь это уже серьёзное заявление, учитывая, что Рембо парень запасливый и всегда таскает с собой запасы боеприпасов на все случаи жизни. Если у него кончились патроны, значит ситуация действительно нешуточная, и белок тут водится больше, чем снега в Воркуте.

— Слушай, вот ты мне как бес скажи, — обратился я к нему. — Зачем было размещать основной портал в таком месте?

— Скорее всего просто у них всё пошло как обычно, через жопу, и немного напутали координаты, — предположил Рембо, пожимая плечами.

И это тоже очень похоже на правду. Я демонов знаю, и довольно давно. Так что даже могу представить, как и о чем разговаривали между собой демоны-портальщики, когда открывали проход. Мол, да какая разница, давай уже открывать. Зачем уточнять позицию, когда там везде суша? Где-нибудь откроем, а дальше воины уже сами как-нибудь долетят.

В общем, парой сотней километров левее, парой сотней километров правее, и неважно, что место может оказаться совсем не тем, которое нужно.

Собственно, этот портальный узел я и ищу вот уже шесть часов подряд, уезжая в ледяные пустоши все глубже и глубже… Ведь этим идиотам, видите ли, было лень спросить у призывателей, куда именно удобнее будет разместить портал! Ух, бесят, конечно. Теперь мне тут по сугробам шарахаться из-за их лени.

Но узел точно где-то тут… Он словно маяк источает волны энергии и ощутить их можно хоть за тысячу километров отсюда. Вот только волны рассеиваются и потому точных координат не получить.

Казалось бы, проще открыть свой портал, как я это уже делал при перемещении диверсионной группы в скрытый план демонических аристократов. Вот только этот план настолько далеко, что на каждый перенос тратится уйма энергии. Какой смысл тратить свое, когда можно просто воспользоваться их энергией? Собственно, потому этот портальный узел и ищу.

Побродил еще немного по окрестностям, пытаясь нащупать хоть какую-то закономерность в перемещениях этого узла, и в какой-то момент все-таки подобрался максимально близко к искомой точке.

Он ощущался всё более явно, энергия била прямо в лицо невидимыми волнами, но при этом я понимал, что не могу его найти при всём желании. Где-то совсем близко, буквально в паре километров, но совершенно непонятно где именно, и это начинало серьёзно раздражать.

Самая забавная шутка во всём этом заключалась в том, что портальный узел — это устройство, артефакт, механизм, а не обязательно открытый портал, висящий в воздухе и светящийся всеми цветами радуги.

Выглядеть он может как угодно и всё зависит исключительно от фантазии и воображения портальщиков, которые его создавали. Может быть камнем, может быть кристаллом, может вообще выглядеть как обычная палка или ветка дерева, и ты пройдёшь мимо десять раз, даже не заподозрив подвоха.

Походил туда-сюда, побродил кругами, погулял между деревьями, и в итоге нашёл точку, в которой энергетический след узла ощущался особенно сильно. Причём я точно несколько раз бывал в этом самом месте за последние пару часов, и каждый раз здесь было ощущение присутствия узла, но самого узла при этом не было и в помине.

Такое странное ощущение, что он периодически появляется именно тут и через какое-то время уходит куда-то в другое место, словно кто-то носит его с собой и время от времени возвращается на эту поляну.

То есть узел переносной, мобильный, компактный, и кто-то его таскает с собой как обычный рюкзак или сумку. Так-то идея неплохая, если не хочешь, чтобы твой портал нашли и уничтожили раньше времени. Просто носи его с собой, перемещайся по местности, и никто тебя не обнаружит, потому что искать будут стационарную точку, а не движущуюся мишень.

Так что я просто уселся в засаде неподалёку от этой поляны, устроился поудобнее на поваленном дереве и решил подождать, когда узел появится здесь снова. Посидел минут десять, посмотрел на заснеженные ели вокруг, послушал тишину леса, подумал о том, как хорошо было бы сейчас выпить горячего чая с печеньками. Правда печенек с собой не было, но зато термос с чаем имелся, так что достал его из сумки и налил себе кружку ароматного напитка.

Попивал чай, наслаждался моментом, и тут понял одну интересную вещь. Узел действительно недалеко отсюда, совсем рядом, и энергетический след от него настолько сильный, что можно просто подключиться к нему напрямую и призвать того, кто находится к нему ближе всего в данный момент.

Конечно, есть определённый риск, что какой-нибудь шутник из демонов спрятал этот узел внутри медведя для дополнительной конспирации. Тогда мне придётся иметь дело с очень злым косолапым, у которого внутри находится портальный артефакт. Всё-таки у медведей есть только один естественный карман для хранения ценных вещей, и спрятать узел можно только в нём, что создаёт определённые неудобства при извлечении.

Но надо рискнуть, иначе я тут до вечера просижу и ничего не добьюсь. Допил чай, убрал термос обратно в сумку, встал с поваленного дерева и начертил на снегу небольшую пентаграмму призыва, аккуратно выводя все необходимые руны и символы.

Поймал энергетический след от портального узла, схватился за тонкую нить энергии, которая тянулась от пентаграммы к носителю артефакта, и можно сказать силой, напором, чистой магической мощью призвал того, кто находится рядом с этим узлом прямо сейчас.

Пентаграмма вспыхнула ярким светом, воздух задрожал от выброса энергии, снег вокруг растаял от жара, и через мгновение в центре круга появилась фигура призванного существа. Вскоре материализовался демон ростом примерно сантиметров семьдесят.

Статный такой малыш, одетый в строгий чёрный костюм с белой рубашкой и галстуком, причём костюм сидел на нём идеально. Рожки аккуратные, небольшие, отполированные до блеска, крылышки сложены за спиной, хвостик подёрнут, и вообще выглядел он как маленький демонический аристократ, собравшийся на важную деловую встречу.

А за спиной у него висела кристаллизованная энергия в виде мерцающего кристалла размером с кулак, который пульсировал разноцветными огнями и источал мощные волны портальной магии.

Собственно, это и есть он, тот самый портальный узел, который я ищу уже шесть часов подряд, мотаясь по заснеженным лесам и ледяным пустошам. Артефакт, который позволяет открывать стабильные порталы к нужному демоническому плану и призывать оттуда целые армии демонов без особых затрат энергии со стороны призывателя.

Призванный демон огляделся по сторонам, оценил ситуацию, посмотрел на меня, затем перевел взгляд на Рембо, который всё это время стоял рядом готовый к бою с медведем. И наконец спокойно проговорил низким, совершенно не детским голосом, который явно не соответствовал его миниатюрным размерам.

— Кто посмел призвать меня без разрешения и надлежащего контракта? — вопросил он, и в голосе читалось недовольство происходящим.

— О! — обрадовался я, разглядывая маленького демона с ног до головы. — Шкет! Ты-то мне как раз и нужен.

— Я? — демон выпрямился, насколько это вообще возможно при его росте, и попытался принять максимально грозный вид. — Шкет? Как ты смеешь так обращаться ко мне? Я великий Валтасар Непобедимый Повелитель Семи Врат Властитель Бездны Хранитель Портальных Ключей! — выпалил он одним духом, явно гордясь своим невероятно длинным и пафосным именем.

— Да-да, мальчик, всё правильно, — отмахнулся я от его тирады. — А теперь отдай кристаллик дяде, хорошо? Нечего тебе играться со взрослыми игрушками, это опасно и вообще не по возрасту.

— Вы что тут, охренели все? — завопил Валтасар, и голос его сорвался на визг. — Я не ребёнок! Мне уже больше двух тысяч лет! Я повидал падение империй и рождение новых миров!

— Если что, хозяин, — подал голос Рембо, который всё это время молча наблюдал за происходящим. — Я не буду стрелять в ребёнка. Это противоречит моим моральным принципам.

— Я сожру тебя, бес! — развернулся к нему Валтасар с налитыми кровью глазами. — Я разорву тебя на части и скормлю твои останки болотным слизням!

— Не, — отмахнулся Рембо, даже не пошевелившись с места. — Даже не обидно, когда это звучит от ребёнка. Серьёзно, никаких эмоций не вызывает.

— Согласен, да… — кивнул я, с интересом разглядывая разозлённого демона. — Как-то несерьёзно выглядит, если честно. Хотя костюмчик у него классный, не спорю.

Валтасар в ответ начал грозиться самыми страшными карами за то, что его призвали без контракта, обещал испепелить нас адским пламенем, превратить в пепел, отправить в самые глубокие слои преисподней, где нас будут пытать тысячу лет подряд без перерыва на обед.

Говорил он долго, эмоционально, размахивал маленькими ручками, топал ножкой, и вообще вёл себя именно так, как ведут себя дети, когда им не дают то, что они хотят. А мы с Рембо просто стояли рядом и периодически переглядывались, еле сдерживая смех, потому что зрелище действительно получалось комическое.

В итоге демон выдохся, понял, что его угрозы не производят абсолютно никакого впечатления, сложил руки на груди, обиженно отвернулся и заявил максимально надутым голосом.

— Тогда хрен вы от меня что-нибудь получите! Можете хоть весь день тут стоять!

— Ой, правда что ли? — усмехнулся я, присаживаясь на корточки, чтобы оказаться с ним примерно на одном уровне. — Так-то я могу отдать тебе приказ через пентаграмму призыва, и ты будешь обязан его выполнить по законам магии.

— Да, можешь, — согласился Валтасар, но в голосе его прозвучала уверенность. — Но этот кристалл не подходит ни под какие стандартные приказы призывателя. Я получил его при особых условиях и дал магическое обещание перед советом лордов. Могу отдать его только тому, кому сам захочу, и никто не может заставить меня сделать иначе.

— Ага, понятно, — протянул я, почесывая затылок. — Кодовую дверь установили, да? Ну да, конечно, это классический приём защиты артефактов. Умно придумали, ничего не скажешь. Ладно, и что же нам с тобой делать будем?

— Ничего не делать, — усмехнулся призванный демон, и в его глазах промелькнула злорадная искорка. — Попали вы, оба. Можете отпускать меня и забыть об этой затее.

— Попали? Серьёзно? — рассмеялся я, поднимаясь с корточек. — Сейчас я просто взломаю защиту вокруг кристалла силой, подожди минутку. Да, это займёт какое-то время, но ничего невозможного в этом нет.

— Ага, если успеешь, — Валтасар щёлкнул пальцами, и в воздухе появилась небольшая искра. — У меня есть план Б на такой случай.

В лесу со всех сторон начали открываться порталы один за другим, десятки, сотни небольших разрывов в пространстве, из которых валил чёрный дым и вырывались языки инфернального пламени.

Из каждого портала начали появляться демоны самых разных форм и размеров, от небольших бесов до здоровенных воинов в доспехах, вооружённых мечами, топорами и прочим неприятным оружием. Лес буквально начал заполняться демонической армией, деревья трещали под напором появляющихся существ, снег таял от жара, который исходил от порталов. И всего через пару минут по всему лесу вокруг начала собираться огромная толпа рогатых тварей, готовых разорвать любого, кто посмеет угрожать их командиру.

— Ну? — победоносно произнёс Валтасар, гордо расправляя плечи. — Это мой личный легион, познакомьтесь с ними поближе. Есть что им сказать? А то они совсем скоро будут здесь, на этой поляне, и тогда вам придётся несладко.

Я огляделся по сторонам, прикидывая количество появившихся демонов, и присвистнул от удивления. Действительно много, несколько сотен, как минимум, а может и больше тысячи. Сложно точно подсчитать, когда они продолжают прибывать через новые порталы.

— Они что, правда весь лес заполонили? — поинтересовался я, но при этом оставался совершенно спокойным и расслабленным, даже не напрягаясь из-за этого зрелища. — Впечатляюще, ничего не скажешь.

— Ну да, весь лес, — подтвердил Валтасар с гордостью в голосе. — Легион огненного натиска под моим личным командованием.

— А чего их так много набежало? — продолжал я задавать вопросы, словно меня окружала не армия демонов, готовых к бою, а просто группа любопытных туристов.

— Это разве много? — удивился демон. — Погоди ещё немного, сейчас подтянутся резервные отряды, вот тогда будет по-настоящему много.

— Ладно, раз ты сам предлагаешь повеселиться, так давай устроим представление, — пожал я плечами и плюнул на снег. Пришлось немного размазать, чтобы получилась пентаграмма, но вскоре подготовка к призыву была завершена.

Пентаграмма получилась простейшая, нарисованная буквально одним движением, без всяких сложных рун и дополнительных усилений. И вскоре из нее с тихим хлопком вышел демонический медведь. Не огромный страшный зверь, какого можно было бы ожидать, а маленький, размером примерно с пекинеса, с виду совершенно зашуганный и жалкий, с облезлой шерстью и грустными глазами.

— Ну что, Богатырь? — обратился я к маленькому медведю. — Давай, покажи себя.

Богатырь поднял свою маленькую морду к небу и зарычал на весь лес таким мощным, глубоким ревом, что земля задрожала под ногами, деревья закачались, снег посыпался с веток целыми лавинами. И весь лес, вся округа ответила ему ревом в ответ, сотни медвежьих глоток взревели одновременно, отчего у демонов сразу пропало всё желание воевать.

Медведи начали выходить из спячки повсюду вокруг, вылезали из своих берлог злые, голодные и крайне недовольные тем, что их потревожили посреди зимы. Они рычали, крушили всё на своем пути, ломали деревья, как спички, разбрасывали снег огромными лапами, и было отчётливо видно, как со всех сторон падают вековые ели, образуя просеки там, где раньше был густой непроходимый лес. У демонов сразу появились достаточно большие проблемы, потому что медведи не делали различий между друзьями и врагами, просто крушили всё живое, что попадалось им на пути.

Началась массовая битва медведей с демонами, настоящее побоище, которое разворачивалось на площади в несколько квадратных километров. Демоны пытались использовать магию, запускали огненные шары, но медведи просто игнорировали большую часть атак и продолжали идти вперёд. Кто-то из демонов пытался драться в ближнем бою, но это была откровенно плохая идея, потому что медведь одним ударом лапы мог разорвать даже бронированного демона-воина пополам.

Прошло совсем немного времени, может быть минут двадцать, и от легиона огненного натиска практически ничего не осталось. Выжившие демоны в панике убегали через порталы обратно, кто-то просто растворялся в воздухе, используя экстренную телепортацию, а большая часть легиона уже лежала мёртвой на снегу, растерзанная разъярёнными медведями. Демон Валтасар с кристаллом за спиной стоял посреди этого хаоса, смотрел на всё происходящее, хлопал глазами и явно не мог поверить в то, что видит.

— А теперь я займусь взломом защиты, погоди немного, — произнёс я, подходя ближе к ошарашенному демону и начиная изучать энергетический купол вокруг него. — Интересная структура, конечно, но ничего невзламываемого.

Зайти к нему напрямую я действительно не мог, потому что призвал его не по официальному демоническому контракту с печатями и согласованиями, а просто дёрнул по остаточному энергетическому следу, что создало определённые ограничения. И теперь надо было как-то вытащить его из этой защитной скорлупы, что требовало времени и концентрации.

— Погоди-погоди, стой, — очнулся наконец Валтасар и замахал руками. — Сейчас мы поговорим по-другому, хорошо? Давай всё обсудим спокойно и цивилизованно.

— Да ладно вам, вы чего, ребятки? — удивился я, отвлекаясь от изучения защиты. — Только начал разбираться с куполом, а ты уже передумал сопротивляться?

— Знаешь что? — Валтасар снял со спины кристалл портального узла, вышел из-под защитного купола, который тут же растворился в воздухе, и протянул артефакт мне. — Держите, конечно! Забирайте и делайте с ним что хотите!

— Так быстро сдался? — вздохнул я. — А как же твоё магическое обещание? Клятва перед советом лордов?

— Да пошли они все лесом, эти лорды! — махнул рукой демон. — Вообще эта работа изначально была не по мне, если честно. Я просто резюме рассылал всем подряд, искал достойное место службы. Думал стать военным советником при каком-нибудь герцоге, планировал карьеру стратега, мечтал о тихой кабинетной работе с хорошей зарплатой и социальным пакетом. А меня не приняли на эту должность, отказали. Зато кристаллоносцем взяли сразу, даже не задавая лишних вопросов.

— И ты согласился? — поинтересовался я, принимая из его рук тяжёлый мерцающий кристалл.

— А что мне оставалось делать? — развёл руками Валтасар. — У меня семнадцать жён, которых надо содержать, ребёнок где-то есть, точно помню что родился, энергия нужна, золото требуется на жизнь. Предложили работу с достойной оплатой, и как я мог отказаться? Тем более обещали надбавки за каждое успешное привлечение легионов через портал. Ну и я такой согласился, думал, что это будет легко и безопасно.

— Но теперь жалеешь? — усмехнулся я.

— Ещё как жалею! — воскликнул демон. — Зря согласился на эту авантюру! Мужики, не надо, пожалуйста, отпустите меня с миром, я разорву контракт с лордами, заплачу неустойку из собственного кармана, но больше не хочу связываться с этими делами!

— Ну и чего ты заднюю включил так быстро? — протянул я, разглядывая кристалл со всех сторон. — Обидно же, я только к пыткам приготовился, хотел немного размяться... Ты же так красиво сопротивлялся, грозился, легион вызвал, так продолжай в том же духе!

— Да не, не хотел я сопротивляться по-настоящему! — замотал головой Валтасар. — Это всё показуха была, для вида!

— Может всё-таки посопротивляешься ради приличия? — предложил я. — Хотя бы немного, для разнообразия?

— Не-не-не, вот вам кристалл, вот документы на расторжение контракта, я сейчас всё подпишу и заплачу неустойку, только отпустите меня! — затараторил демон, доставая откуда-то из внутреннего кармана пачку бумаг.

— А чего ты сдаться-то решил так внезапно? — поинтересовался я, пряча кристалл в свою сумку. — Легион же у тебя был приличный, могли бы ещё повоевать.

— Да я так подумал логически, — осторожно начал Валтасар, поглядывая на меня с опаской. — Если ты такую хренотень призвал простейшей пентаграммой, буквально плюнул на снег и размазал, и эта хренотень уничтожила мой целый легион за двадцать минут... То что же ты тогда сможешь призвать из той здоровенной пентаграммы, которая нарисована у тебя за спиной?

Он кивнул куда-то мне за спину, и я обернулся, следуя за его взглядом. Действительно, там была начерчена крупная, тяжёлая, невероятно мощная пентаграмма с множеством дополнительных рун усиления, со сложными переплетениями символов власти и призыва. Проблема заключалась только в том, что я её рисовал просто от нечего делать.

Когда сидел в засаде на поваленном дереве, от скуки начертил палкой на снегу какие-то закорючки, просто так, чтобы занять руки.

— О-о-о... — протянул я, разглядывая свой случайный рисунок. — Хочешь покажу, что я могу призвать через неё?

— Не-не-не! — замахал руками Валтасар, и лицо его стало ещё бледнее, чем было. — С вашего разрешения ухожу! Немедленно! Прямо сейчас!

— Ладно, уходи с миром, — махнул я рукой, отпуская его.

Демон не стал дожидаться повторного приглашения, щёлкнул пальцами, открыл персональный портал и исчез в нём за доли секунды.

Я же остался стоять на поляне среди разорённого леса, держа в руках портальный кристалл и размышляя о забавности ситуации. Вот ведь, в первый раз нарисовал что-то на снегу от скуки, без всякого смысла и намерения, и это напугало опытного демона до полусмерти, заставило его сдаться без боя.

А когда рисую действительно мощные и опасные пентаграммы, вкладываю в них силу и знания, все вокруг только смеются и ничего толком не понимают, считают это простой показухой. Странная штука эта демонология, очень странная.

В общем, портальный кристалл я получил, и теперь оставалось только правильно его настроить под свои нужды. Опустил тяжёлый артефакт на землю, аккуратно расположив его в центре небольшой ямки, которую предварительно выкопал в снегу, и начал обрисовывать вокруг кристалла сложную пентаграмму активации и перенастройки. Работа заняла минут десять, потому что надо было учесть множество нюансов и не допустить ошибок в символах, иначе вся конструкция могла взорваться к чертям, прихватив с собой добрую часть леса.

Закончив с рисованием, я активировал пентаграмму, влив в неё порцию собственной энергии, и кристалл немедленно откликнулся, начав пульсировать всё ярче и ярче. В небо с шипением и грохотом ударил мощный столп чистой портальной энергии, пронзив облака и уходя куда-то в стратосферу, освещая окрестности ярким разноцветным светом.

Я сунул обе руки прямо в этот бушующий столп энергии, не обращая внимания на жар и давление, и начал методично подмешивать энергетические каналы, менять базовые настройки артефакта, перенаправлять потоки силы в нужные мне русла.

По факту я сейчас превращал стандартный портальный узел демонических аристократов в свою личную игрушку, которая будет работать совсем не так, как планировали её создатели. Теперь каждый третий демон, который попытается пройти через порталы, связанные с этим кристаллом, будет попадать не совсем туда, куда ему надо...

Мало того, я дополнительно настроил кристалл так, чтобы он был связан ещё и с моей собственной призывной пентаграммой, которая расположена на арене в центре подготовки демоноборцев в нашей части. Теперь туда будут периодически поступать демоны для тех бойцов, кто успешно прошёл первый этап обучения и готов к практическим занятиям с живыми противниками.

Правда, таких курсантов пока ещё нет, потому что центр только-только открылся, но ведь скоро появятся же, и надо заранее побеспокоиться о том, чтобы у них был достаточный запас тренировочных мишеней.

Закончив с настройками, я аккуратно извлёк руки из энергетического столба, и тот сразу начал затухать, постепенно втягиваясь обратно в кристалл. Теперь артефакт выглядел совершенно обычно, просто слегка мерцал разноцветными огоньками, но при этом исправно выполнял свою новую функцию, потихоньку саботируя планы демонических лордов и обеспечивая мой учебный центр постоянным притоком противников для спаррингов.

Даже интересно стало, как скоро аристократы заметят, что с их порталами творится какая-то странная ерунда и треть призванных демонов регулярно пропадает в неизвестном направлении.

От автора