Идеальный мир для Химеролога 8

Приручатель взмахнул хлыстом, и вода у берега снова вскипела. Из грязи и тины полезли новые твари — какие-то скользкие, многолапые гибриды крабов и рыб. С другой стороны, из чащи, на зов ломанулись сухопутные монстры: волки с роговой бронёй и медведи с лишними конечностями...

Вся эта биомасса, рыча, визжа и щёлкая клешнями, ринулась на нас.

— Скучно, — вздохнул я. — Никакой фантазии, просто мясо.

Я закатал рукава халата. Мне нужно было оружие. Свои стилеты я оставил в машине, а голыми руками рвать хитин — занятие грязное и негигиеничное.

Я сосредоточился на своих предплечьях. Под кожей забурлило. Боль была острой, режущей, но для меня абсолютно привычной. Кости локтевых суставов начали стремительно расти, удлиняться и менять структуру. Кожа на предплечьях лопнула, но крови не было — её мгновенно свернул выброс коагулянта.

С хрустом из моих рук вырвались два длинных изогнутых костяных лезвия. Они были серовато-белыми, с зазубринами по внутреннему краю. Плотность выше стали, острота молекулярная.

Я повёл плечами, проверяя баланс.

«Минут десять у меня есть, — прикинул я, чувствуя, как кальций вымывается из организма, чтобы поддерживать эти наросты. — Потом начнётся деминерализация, и кости станут хрупкими, как мел. Надо успеть».

— Псих! Рядовая! — позвал я. — Развлекайтесь!

Моя гвардия не нуждалась в повторном приглашении.

Псих врезался в стаю «крабо-рыбов», как пушечное ядро, ломая панцири, отрывая клешни и растаптывая мягкие брюшки. Его челюсти рвали и кусали с мощностью гидравлического пресса.

Рядовая, раскрутив свои любимые катаны, которые она предусмотрительно прихватила с собой, устроила настоящий танец смерти. Она прыгала по спинам волков, отсекая головы, уходила перекатами от ударов лап... Её движения были настолько быстрыми, что глаз едва успевал их фиксировать.

А Кеша... Кеша просто сидел у меня на плече и мелко дрожал.

— Хозяин... их много... они страшные...

В этот момент на меня прыгнула какая-то крылатая тварь с клювом-гарпуном. Я взмахнул рукой, и костяное лезвие со свистом рассекло воздух. Тварь развалилась на две аккуратные половинки прямо в полёте и шлёпнулась к моим ногам.

— Кеша, — спокойно сказал я. — Мне нужен отвлекающий манёвр. Вон тот, с хлыстом, управляет стаей. Лети, помешай ему.

— Я?! — взвизгнул попугай. — Мешать этому маньяку с хлыстом?! Да он же меня прибьёт!

— Ты бессмертный.

— Но мне больно!

— Кеша, ты Феникс или курица? Лети! Иначе я тебя сам прибью, и поверь, это будет гораздо обиднее.

Попугай обречённо вздохнул, пробормотал про нарушение трудового кодекса и взлетел. Кеша хоть и был трусом, но трусом изобретательным. Он начал кружить над головой Приручателя, истошно вопя:

— Пожар! Пожар! Мы горим! Спасайся, кто может!

Приручатель, который пытался ментально координировать атаку своих зверей, сбился с ритма. Он замахнулся хлыстом, пытаясь сбить назойливую птицу.

— Пошёл вон!

Кеша ловко увернулся, сделал «мёртвую петлю» и... смачно нагадил Приручателю прямо на лысину.

— Ах ты ж тварь! — заорал культист, теряя концентрацию.

Контроль над стаей ослаб, и звери начали путаться, мешая друг другу.

А я тем временем медленно, не торопясь, шёл вперёд. На меня прыгнул мутировавший волк. Взмах левой рукой, и голова летит в кусты. Справа заходит крабовидный монстр. Взмах правой, и панцирь расколот, внутренности наружу.

Я работал лезвиями, как хирург скальпелем — точно и экономно, без лишних движений. Каждый удар приносил смерть.

Культист с кейсом, видимо, решил, что пора вступать в игру, открыл свой чемоданчик и начал швырять в меня какие-то колбы. Вокруг меня поднялись клубы разноцветного дыма.

Я принюхался... Зелёный — нервно-паралитический. Жёлтый — кожно-нарывной. Фиолетовый — галлюциногенный.

— Дыши глубже! — злорадно крикнул он. — Это «Дыхание Смерти», от которого даже химеры лёгкие выплёвывают!

Я шагнул в самое облако газа. Запах был... интересным. Ноты миндаля, тухлых яиц и дешёвого одеколона...

Мои лёгкие тут же перестроились. Я изменил проницаемость мембран, заставив их фильтровать крупные молекулы токсинов. А то, что всё-таки попало в кровь, оказалось мгновенно нейтрализовано моей печенью, которую я на досуге тоже слегка «прокачал».

Я вышел из облака дыма, даже не кашлянув.

— Слабовато, — прокомментировал я, стряхивая с плеча жёлтую пыльцу, которая безуспешно пыталась просочиться через ткань моего халата. — Основа из мышьяка и белладонны? Банально... Надо было добавить экстракт железы могильного червя, тогда бы хоть глаза пощипало.

У алхимика отвисла челюсть. Он стоял, держа в руке очередную колбу, и смотрел на меня, как на привидение.

— Не работает... — прошептал он. — Но почему не работает?! Это же убойная доза!

— Потому что ты грёбаный дилетант, — ответил я, срубая голову очередной твари, которая попыталась укусить меня за ногу. — Твои яды рассчитаны на обычную биологию. А я... скажем так, несколько вышел за рамки учебника за седьмой класс.

Я продолжал идти к ним, шаг за шагом.

Тварей становилось всё больше. Они лезли из воды, из леса, из-под земли... Их главный читал какое-то заклинание, пытаясь призвать подмогу.

— Слишком много мусора, — поморщился я. — Надоело махать руками.

Я остановился. Слева от меня, из чащи, на поляну выламывалась новая волна монстров.

— Рядовая, Псих — ко мне! — скомандовал я.

Мои питомцы тут же отскочили к моим ногам, заняв круговую оборону. Кеша, который в этот момент пытался выклевать глаз Приручателю (и почти преуспел, получив в ответ только царапину хлыстом), тоже спикировал на моё плечо.

— Ну что, хозяин, уходим? — с надеждой спросил он.

— Нет, зачищаем.

Я закрыл глаза и сосредоточился. Внутри меня, в самом центре моего существа, пульсировало Ядро Демиурга. Сейчас оно работало на минимальных оборотах, едва поддерживая жизнь в этом теле. Но мне нужно было больше.

Я «дёрнул рубильник». Энергия хлынула по каналам, обжигая вены и заставляя кожу светиться изнутри. А затем воткнул руку в землю.

— РАСТИ!

Импульс дикой жизненной силы, смешанной с мутагенным фактором, ушёл в почву и распространился мгновенно, накрывая собой весь прибрежный лесок. Деревья вокруг задрожали. Их корни, спавшие под землёй, вдруг налились чудовищной силой. Кора треснула, выпуская наружу шипы. Ветки изогнулись, превращаясь в подобие кривых лап.

Обычные сосны и ели, которые всего секунду назад были просто декорацией, вдруг ожили. Это была химерология высшего порядка — изменение флоры на генетическом уровне за доли секунды.

Химеры культистов, которые только что вышли из леса, вдруг остановились, потому что лес вокруг них ожил. Ветви ближайшей сосны, как щупальца, обвили первого монстра. Раздался треск ломаемых костей. Дерево просто сжало его в объятиях, превращая в фарш.

Корни выстрелили из земли, пронзая брюха нападающих тварей, выпивая их кровь, как удобрение... Кусты шиповника разрослись, превратившись в колючую проволоку, которая оплетала лапы врагов, раздирая шкуры до мяса...

Лес начал жрать армию культистов. Вопли ужаса, рычание, хруст дерева и костей слились в один гул. Твари, которых они призвали, оказались в ловушке. Сама природа восстала против них, искажённая моей волей.

— Что ты наделал?! — заорал главный культист, глядя, как его лучшие бойцы исчезают в зелёной массе хищных растений.

— Ландшафтный дизайн, — ответил я, поднимаясь с колен. Костяные лезвия на моих руках начали крошиться — время вышло, но они мне больше были не нужны.

Я отряхнул руки от костяной пыли и посмотрел на троицу культистов, которые стояли, прижавшись друг к другу. Их армия была уничтожена или связана боем с моим «лесом», яды не работали, а магия оказалась бессильна.

Они выглядели жалко.

— Знаете, о чём я сейчас думаю? — спросил я, подходя ближе.

Они молчали, глядя на меня с ужасом.

— Я думаю о том, насколько вы... примитивны, — я покачал головой. — Вы считаете себя сильными. Элитой... Братством, которое изменит мир... А на деле?

Я ткнул пальцем в сторону их главного.

— Твоя магия призыва — уровень первого курса ПТУ. Ты тратишь столько энергии на удержание контроля, что у тебя из носа кровь идёт. А мог бы просто изменить феромоны, и они сами бы за тобой шли.

Я перевёл палец на алхимика.

— Твои яды — это просто смесь всего, что ты нашёл на помойке. Никакой элегантности и продуманной структуры. Ты просто надеешься, что если смешать десять токсинов, то хоть один да сработает. Это уровень десять.

— Чего? — не понял тот.

— Уровень угрозы, — пояснил я. — Если брать по шкале от одного до ста, где сто — это божественное вмешательство, способное стереть континент, а единица — это злобный хомячок с зубочисткой... то вы работаете где-то на уровне десять. А я... я готов обороняться даже от уровня сто. Я строил защиту от существ, которые едят планеты на завтрак. Я выживал в мирах, где сама атмосфера пытается тебя растворить. А вы пытаетесь напугать меня... этим?

Я брезгливо пнул ногой подкатившуюся ко мне склянку с ядом.

— Вы для меня не враги, а всего лишь недоразумение. Ошибка этого мира. Скучная, банальная ошибка...

Я смотрел на эту троицу и видел их насквозь. Их ауры потускнели, резервы иссякли, а воля была сломлена моим маленьким представлением с ожившим лесом. Главный тяжело дышал, опираясь рукой о землю, Алхимик дрожал, прижимая к себе бесполезный кейс, а Приручатель просто смотрел в одну точку остекленевшим взглядом.

Они понимали своё положение.

— Ну что, — я сделал шаг вперёд. — Полагаю, дискуссия окончена. Время платить по счетам...

И в этот момент мой внутренний радар взвыл сиреной. Угроза возникла мгновенно. Слева, со стороны густого подлеска, воздух разорвал треск ломаемых стволов. Земля задрожала от тяжёлых ударов...

Я успел только повернуть голову. Это было чудовище, напоминающее кошмарный гибрид полярного волка и тираннозавра. Массивное тело, покрытое костяными пластинами, мощные задние лапы, позволяющие совершать гигантские прыжки, и пасть, усеянная рядами кинжалов, способная перекусить пополам легковой автомобиль.

Меня сбило с ног, как кеглю. Мир завертелся каруселью из неба, деревьев и земли. А потом огромные челюсти захлопнулись на моём торсе. Я почувствовал, как острые зубы впиваются в одежду, как чудовищное давление сжимает рёбра, пытаясь превратить меня в фарш.

Из леса, вслед за монстром, вышла группа людей.

— Жалкое зрелище, — презрительно бросил один из них, глядя на скорчившуюся на земле троицу. — Вы подвели Культ, облажались, как зелёные новички.

— Мы... мы попали в засаду! Он... он монстр!

— Молчать! — рявкнул командир. — Если бы не мы, вы бы уже кормили червей. Пришлось задействовать «Патриарха» — самца высшей химеры, которого мы берегли для штурма, — он кивнул в сторону твари, которая всё ещё пыталась перекусить меня пополам. — Скажите спасибо, что мы оказались рядом. Собирайтесь, неудачники, мы уходим.

Командир перевёл взгляд на Рядовую и Психа, которые стояли в стороне. Мои питомцы не нападали, а спокойно, даже с какой-то скукой, стояли и смотрели на то, как их хозяина используют в качестве жевательной игрушки.

— Эй, вы, — командир пнул алхимика носком ботинка. — Заберите трофеи. Эти две твари — ценный ресурс. Обезьяна и пёс пойдут на переработку.

Троица неудачников переглянулась. Они посмотрели на Рядовую, которая лениво поигрывала катаной, проверяя остроту лезвия ногтем... Посмотрели на Психа, который зевнул, показав пасть, способную вместить голову взрослого мужчины...

— Э-э-э... — протянул Приручатель, пятясь назад. — А может... может, вы сами? У вас же снаряжение... и опыт...

— Жалкие выродки, — сплюнул командир. — Ладно, мои парни сами...

Договорить он не успел. Со стороны «Патриарха» раздался звук, от которого у всех присутствующих свело зубы. Это было похоже на ломающийся камень или стекло... ну, или очень, очень твёрдую эмаль.

Огромный волк-динозавр, который только что с упоением жевал свою добычу, вдруг застыл. Его глаза вылезли из орбит. Он издал тонкий, пронзительный визг, похожий на скулёж побитой шавки, и распахнул пасть.

На землю, в грязь и траву, посыпались белые осколки зубов. Десятки, сотни острых клыков, которыми эта тварь могла крошить танковую броню, высыпались из её рта, как конфетти.

Я выскользнул из окровавленной пасти и мягко приземлился на ноги. Моя одежда была превращена в лохмотья, но кожа под ней сияла, ведь она больше не была плотью в привычном понимании этого слова. Это была кольчуга из прочнейших кристалликов алмазной структуры.

Я активировал атрибут «Кристальный Покров» в ту самую секунду, когда челюсти сомкнулись, и моё тело стало твёрже любого материала, известного в этом мире.

Тварь пыталась меня разжевать, но с тем же успехом она могла пытаться сгрызть цельный алмазный монолит. Итог был предсказуем: я цел, а стоматолог, который взялся бы за лечение этого «Патриарха» стал бы богатым человеком.

— Подождите, куда же вы? — я отряхнул с плеча слюну монстра и осколки его зубов. — Мы же только начали знакомство.

Командир нового отряда отступил на шаг, его уверенность дала трещину.

— Что ты такое?.. — прошептал он.

Беззубый «Патриарх» скулил, мотая головой и разбрызгивая кровавую слюну. Он попытался ударить меня лапой, но я просто перехватил его конечность в воздухе.

— Плохой мальчик, — сказал я. — Очень плохой. Драться нехорошо.

Я поднял свободную руку. С моих пальцев сорвался хлыст концентрированной энергии и обвился вокруг шеи монстра, затягиваясь, как удавка.

— К ноге! — я дёрнул энергетический поводок.

Огромная туша послушно упала передо мной, взрывая землю. Воля зверя была сломлена мгновенно. Боль, страх и моя подавляющая аура сделали своё дело.

Я посмотрел в его глаза. Теперь там не было ярости хищника, а только ужас жертвы, которая поняла, что попала в капкан.

— Ты подвёл своих хозяев, — произнёс я, вливая в свой голос ауру подчинения. — Ты слаб и бесполезен. Ты сломал свои зубы о мою кожу. Зачем тебе жить с таким позором? — я сжал энергетический кулак. — Уничтожь себя!

Приказ ударил в мозг химеры, выжигая все остальные инстинкты. Самосохранение отключилось, осталась только одна директива, абсолютная и неоспоримая.

Тварь задрожала. Из-под костяной брони на её спине, в районе лопаток, выдвинулся длинный, гибкий хвост с огромным шипом на конце — секретное оружие, похожее на жало скорпиона, скрытое до последнего момента.

Монстр изогнулся, и шип с чудовищной силой вонзился в его собственное горло. Фонтан чёрной крови ударил в небо. Тварь захрипела, дёрнулась в последний раз и затихла, превратившись в гору мёртвого мяса.

Я отпустил поводок, который растаял в воздухе. Моя кожа медленно возвращала себе нормальный вид, кристаллический блеск угасал. Я посмотрел на застывших в ужасе культистов — и на новую группу, и на старую троицу.

Все стояли, боясь даже пошевелиться. Великий «Патриарх», их главное оружие, только что убил сам себя по одному моему слову.

Я улыбнулся — широко, дружелюбно и очень страшно.

— Видите? Мне даже не нужна эта ваша зверюшка, чтобы сделать вам больно. Я могу заставить вас сделать это самим с собой...

* * *

Где-то на окраине...

Архип чувствовал, как по спине течёт холодный пот. Он стоял, вцепившись побелевшими пальцами в рукоять ножа, и не мог отвести взгляд от туши поверженного «Патриарха».

Это было невозможно... Нереально... Противоестественно...

Химера такого уровня не подчиняется голосовым командам. Её волю ломают годами, вбивают покорность раскалённым железом и магическими клеймами. А этот парень в грязном халате просто сказал пару слов, и тварь послушно проткнула себе горло.

— Он перехватил контроль... — просипел рядом Приручатель, которого трясло. — Он просто взял и забрал её, как конфету у ребёнка...

Алхимик Док, прижимавший к груди кейс, попятился.

— Это не человек... Это что-то другое. Нам надо валить... Прямо сейчас...

Но бежать было некуда. Поляну окружил новый отряд — те самые «спасители», которые вышли из леса следом за монстром.

— Взять его! — рявкнул командир, указывая на парня в халате.

Из-за спины ветеринара вышли его химеры. Перекаченная обезьяна врубилась в строй культистов, работая не катанами, а кулаками. Один удар — и грудная клетка противника проминается внутрь. Огромный пёс превратился в чёрный вихрь, который вырывал куски плоти, двигаясь быстрее, чем глаз мог уследить.

Но культисты тоже были сильны.

— Займитесь зверьём! — закричал командир отряда.

Он рванулся вперёд, игнорируя схватку. Его тело окутало марево искажённого воздуха. Мышцы на ногах вздулись, разрывая штаны, и он прыгнул. Прыжок на десять метров, прямо к парню в халате, который всё так же стоял спокойно, даже расслабленно.

— Попался! — торжествующе выкрикнул командир.

Его рука, трансформировавшаяся в подобие копья из оголённых мышц и кости, с чудовищной скоростью ударила вперёд. Парень не успел уклониться, и костяной шип пробил его грудь насквозь, выйдя из спины.

Архип зажмурился. Ну вот и всё, теперь это точно конец.

Командир захохотал, приблизив своё лицо к лицу жертвы.

— Я чувствую! — прохрипел он, втягивая ноздрями воздух. — В тебе кипит сила... Ты не человек. Ты сосуд, в котором сидят тысячи химер! А я пожираю химер... Это значит, что ты — самая вкусная добыча в моей жизни!

По руке командира, пронзившей тело парня, потекли пульсирующие вены. Он начал ритуал поглощения. Магия выкачивания хлынула в тело парня, пытаясь выпить его до дна.

Тот медленно поднял голову, его глаза открылись, и Архип увидел в них Бездну.

— Ты хочешь поглотить меня? — он перехватил руку, торчащую из его груди, своей ладонью. — Я тот, кто создаёт химер. Где звучит моё слово, там они склоняют головы. Я — Источник. А ты всего лишь ущербный паразит, притом бракованный. Хочешь поглотить мою суть? — он улыбнулся, и эта улыбка была страшнее оскала любого монстра. — Тогда не подавись.

Воздух вокруг них взорвался. Из тела парня ударил поток света.

Архип увидел, как из раны в груди вырываются призрачные образы: головы драконов, щупальца кракенов, крылья фениксов, пасти неведомых чудовищ... Мириады атрибутов, тысячи генетических кодов... Океан первородной силы химерологии.

Всё это хлынуло в тело командира через его собственную руку.

— А-А-А-А-А-А-А! — заорал тот.

Сначала в его голосе было торжество. Он получил то, что хотел — силу. Его мышцы раздулись, аура вспыхнула ярче солнца. Он стал могущественным, как полубог.

Но поток не прекращался.

— Хватит! — взвизгнул командир. — Слишком много! Остановись!

Он попытался выдернуть руку. Дёрнулся назад, упираясь ногами в землю, но рука не двигалась. Она намертво срослась с плотью парня. Они стали единым целым. А сила продолжала течь, заполняя каждую клетку тела командира, разрывая его энергетические каналы, переполняя сосуд...

— Ты хотел силы? — голос прозвучал в головах у всех присутствующих. — Бери. Бери всё! Я щедрый.

Командира начало раздувать. Его кожа пошла трещинами, из которых бил слепящий свет. Глаза лопнули, вытекая огненной жижей.

— Нет! Пусти! — булькал он, превращаясь в бесформенный шар плоти.

Парень резко выдохнул и ударил ладонью свободной руки ему в грудь. Просто толкнул. Тело командира отлетело назад. Но его рука... по локоть осталась торчать в груди парня. Её просто оторвало.

Командир упал в грязь в десяти метрах. И тут началось самое страшное. Перенасыщенный миллиардами чужеродных генов, его организм сошёл с ума, и тело начало меняться с пугающей скоростью.

Сначала он превратился в гигантского слизня. Через секунду кожа затвердела, став каменным панцирем. Из спины вырвались крылья, тут же превратившиеся в паучьи лапы. Голова втянулась в плечи, а на животе открылась зубастая пасть.

Он визжал... Это был вой существа, которое каждую секунду умирает и рождается заново в новой, уродливой форме.

— Гр-ра-а-а-а... Убей-те... ме... ня...

Его раздуло до размеров небольшого дома. Это было уже не существо, а хаотичное нагромождение из плоти, костей, чешуи и шерсти. Несуразное, невозможное, отвратительное...

Вой мутанта разнёсся над лесом, и тот ответил. Из чащи, привлечённые запахом неконтролируемой мутации, хлынули дикие химеры, и тут же набросились на пульсирующую гору мяса, в которую превратился командир.

Они рвали его на куски, жрали заживо... А тот даже не мог сопротивляться, только менял форму под их зубами, отращивая то плавники, то рога, пока его окончательно не растащили на части.

Оставшиеся в живых культисты в ужасе смотрели на гибель своего лидера, и на парня, который спокойно выдернул из своей груди чужую руку и отбросил её в сторону, пока рана на его теле затягивалась с невероятной скоростью.

Архип почувствовал, как ноги сами собой начинают двигаться назад.

— Бежим... — прошептал Док побелевшими губами.

— Валим! — взвизгнул Приручатель.

Они наконец-то поняли, что связались не с человеком, и не с Одарённым. Они перешли дорогу существу, чья природа была за гранью их понимания. Тот, кто может накормить командира до смерти собственной силой — это не добыча, а смерть в чистом виде.

Животный инстинкт затмил их разум, а в голове появилась только одна мысль: «Бежать!!!».

Они развернулись и рванули в лес, не разбирая дороги. Бежали, спотыкаясь о корни, раздирая кожу о ветки, так быстро, как никогда в жизни, молясь только об одном: чтобы этот парень в белом халате не решил пойти за ними.

От автора

После смерти я попал в тело аристократа с заблокированным Даром. Не беда! Получив захудалую планету, я почти с нуля начну строить свою империю! Читать: https://author.today/reader/537384/5108321