Идущие сквозь врата

Юный Август XIII проснулся ранним летним утром в своей роскошной постели и прислушался. Из дворца не доносилось ни звука. Несмотря на задернутые занавеси в спальне было уже светло. Август XIII осторожно спустил ноги с кровати и натянул туфли. Затем, стараясь не шуметь, он, как был, в пижаме, направился к двери. Все его мысли были заняты одним старинным заклинанием, о котором он прочел сегодня ночью в книге, что ему удалось добыть тайным и не совсем легальным путем. Если бы его августейшие родители об этом узнали, им бы такое наверняка не понравилось. Но они не знали и спокойно почивали в своих спальнях, в то время как Август XIII на цыпочках крался к выходу из дворца.

Пока он крадется, мы можем его рассмотреть. Он очень высок для своих молодых лет, у него широкие прямые плечи, стройное тело. Темные волнистые волосы в беспорядке струятся вдоль его удлиненного лица.

В той книге, которая сейчас лежала под его подушкой, было написано, что с помощью чудесного заклинания можно приделать крылья живым существам. Хорошо бы было попробовать для начала на мышах, размышлял Август XIII. Да только где же их возьмешь? Мама королева их так не любит, что во всем дворце не найти ни одной. Он выскользнул с черного хода и поспешил укрыться под деревьями. Там, за дворцом, в тенистой роще, был спрятан от любопытных глаз живописный пруд. Это было излюбленное место Августа XIII, где он мог поколдовать.

Он шел, оглядываясь по сторонам в поисках подходящего объекта для эксперимента. Так он дошел до пруда. И объект нашелся. Большая пушистая кошка с белоснежной холеной шерстью дремала на нижней ветке старой осины. Кэтти-Лу! - подумал Август XIII. Почему бы нет?

Он достал из кармана пижамы волшебную палочку, начертил ею в воздухе колдовской знак и произнес заклинание. В тот же миг на спине Кэтти-Лу появились белые крылья, довольно большие, по виду похожие на птичьи. Август XIII подошел поближе, чтобы рассмотреть их. Крылья лежали на спине неподвижно, кошка продолжала дремать.

- Кэтти-Лу, - вполголоса позвал Август XIII. – Просыпайся.

Он протянул руку и погладил перья. Перья оказались гладкими и прохладными наощупь. Кэтти-Лу лениво приоткрыла глаза.

- Покажи, как ты умеешь летать, - попросил Август XIII.

Но Кэтти-Лу и не думала никуда лететь. Она, вероятно, собиралась еще долго дремать под нежными лучами утреннего солнца.

- Ваше высочество! – раздался вдруг строгий голос за спиной Августа XIII. – Вы опять здесь! А я Вас везде ищу. Вам строго запретили сюда ходить! Вы снова колдовали?

- Вовсе нет, - отозвался Август XIII прежде, чем успел подумать.

Он быстро опустил волшебную палочку в карман пижамы и осторожно обернулся, стараясь заслонить Кэтти-Лу своими плечами. К нему, слегка отдуваясь после быстрой ходьбы, приближалась его гувернантка госпожа Розамунд.

- Куда Вы запропастились с утра пораньше в такой важный день, позвольте Вас спросить? – недовольно продолжила госпожа Розамунд.

- Да я что? Я ничего… - ответил Август XIII. – Я сейчас. Вы идите, я Вас догоню.

- Нет уж, извольте идти сию минуту, - недовольно поджала губы госпожа Розамунд.

Она уже собиралась развернуться, как вдруг ее внимательный взгляд уловил за фигурой принца нечто необычное.

- А это что такое? – в недоумении произнесла она, хватаясь за очки, что всегда висели у нее на цепочке на шее, и поспешно водружая их на нос.

Август XIII обреченно вздохнул. Ну конечно, это Кэтти-Лу наконец выспалась и решила потянуться на ветке. Крылья так и топорщились во все стороны на ее изогнутой дугой спине.

- Так я и знала, - произнесла госпожа Розамунд. – Вы опять изволили заниматься колдовством.

- Вы говорите это таким тоном, каким можно было бы сказать: Вы опять изволили напиться в лоскуты, - не сдержался Август XIII.

- Еще не известно, что хуже, - отрезала гувернантка, и словно в подтверждение ее слов Кэтти-Лу вдруг навострила уши, завидев каких-то птиц, и прыгнула с дерева. В прыжке ее крылья раскрылись, и следующие несколько минут Август XIII заворожено наблюдал, как она парила в потоке воздуха, а потом неловко хлопала крыльями с непривычки, перебираясь с дерева на дерево, с ветки на ветку. Наконец Август XIII понял, что госпожа Розамунд уже некоторое время его настойчиво зовет, и неохотно поплелся за ней следом.

* * *

Август XIII умылся и переоделся, не переставая при этом листать старинную колдовскую книгу. Когда он вбежал в малую залу для домашних трапез, его отец король Август XII был уже там и ожидал появления королевы Фуксии. До появления королевы садиться за стол не разрешалось, поэтому Август XII ожидал ее стоя. Август XIII подошел к отцу и заметил, что тот занят рассматриванием огромного портрета какой-то бледной незнакомки.

- Очень красивая девушка! – восхищенно произнес король. – Блондинка!

С портрета на Августа XIII смотрела совсем молодая особа с лицом таких очертаний, словно она однажды просунула его в щель, чтобы за кем-то подсматривать, отчего оно ужалось и заострилось, да так потом и осталось.

«А кто это?» - чуть было не спросил Август XIII, но во время заметил внизу под портретом подпись «Принцесса Миландрии Альба Перфекта».

- Признайся честно, о чем сейчас думаешь? – спросил король, заговорщически улыбаясь и толкая сына локтем в бок.

Август XIII посмотрел в его веселые глаза и честно признался:

- О той кошке, которой я сегодня приделал крылья. Видел бы ты, как она летала!

Его отец издал звук, похожий на кряканье.

- Я в твои годы был посерьезнее, - укоризненно заметил он.

Тут из коридора до них донесся голос королевы Фуксии.

- Только маме про кошку не говори, - шепнул сыну король.

Королева Фуксия появилась в малой трапезной зале в окружении многочисленной свиты.

- Доброе утро, дорогая! – воскликнул Август XII и зашагал ей навстречу.

- Привет, ма, - сказал Август XIII.

В ответ королева Фуксия бросила быстрый взгляд на сына и закричала:

- Кто-нибудь, сделайте этому ребенку нормальную прическу!

Поднялся переполох. Одни слуги кинулись причесывать Августа XIII, другие – подносить королеве Фуксии воду и валерьяновые капли.

Наконец все утихло. Королевское семейство уселось за стол, и слуги благоговейно начали церемонию завтрака.

- Между прочим, мог бы подготовиться, - недовольно сказала королева Фуксия сыну.

- К чему? – спросил он.

Королева в раздражении швырнула ложку на стол.

- Ты что, ничего не помнишь? Кто-нибудь!.. – закричала она и подавилась.

Служанки кинулись обмахивать ее веерами и постукивать по спине.

- Не волнуйся, милая, - успокаивающее произнес король. – Ну конечно, он все помнит, просто немного растерялся. Переволновался, это естественно.

Август XII повернулся к сыну и мягко сказал:

- Сынок, ты ведь знаешь, кто это?

Август XIII проследил, куда указывает отцовская рука, щедро усыпанная перстнями с драгоценными камнями. Рука указывала на портрет девушки с узким лицом.

- Это принцесса Альба Перфекта, - прилежно ответил Август XIII, радуясь, что прочитал заранее подпись под портретом.

- Вот видишь, дорогая, он заметил, - сказал король королеве.

- Еще бы он не заметил! Мы повесили тут этот портрет полгода назад, специально напротив его стула, - сердито отозвалась королева.

Король опять обратился к сыну:

- Ты же помнишь, сынок, как мы обсуждали, что принцесса Альба Перфекта приедет к нам? Помнишь, как выбирали меню для праздничного стола?

Что-то такое смутно всплыло в голове Августа XIII, и он ответил:

- Я припоминаю яблочный пирог.

- Ну вот видишь, дорогая, все в порядке, - король расплылся в довольной улыбке и снова обратился к сыну:

– И ты, конечно, помнишь, как мы выбирали, каких пригласить музыкантов, чтобы они сыграли свои лучшие песни?

Воспоминание, на этот раз более отчетливое, появилось в голове Августа XIII:

- Да, мы выбрали «Любовь и звезды», хотя я хотел «Чугунных воинов».

Король умиленно улыбнулся, а королева выпила еще валерьяновых капель.

- И мы договорились, - продолжил король, - что между пирогом и музыкантами выйдем все вместе на наш королевский балкон и объявим подданным о вашей помолвке.

- Чьей? – переспросил Август XIII.

- Кто-нибудь!.. – опять закричала королева, а король наклонился к сыну, схватил его за руку и торопливо заговорил:

- Твоей с Альбой Перфектой. Послушай, Тринадцатый, не дури!

Август XIII вовсе не думал дурить. Растерянное выражение не сходило с его лица.

- Но это же будет, кажется, еще не скоро? – уточнил он. – Когда она приезжает?

- Сегодня! – закричала королева.

Август XIII снова воззрился на портрет Альбы Перфекты. На этот раз взгляд ее водянисто-голубых глаз показался ему очень колючим. Это был такой взгляд, который яснее всяких слов говорил, что книгу с заклинаниями Август XIII сегодня больше не почитает.

- Вот видишь, дорогая, - произнес Август XII, - все в порядке. Еще получше его причешем, приоденем...

-Во что? - немедленно спросила королева Фуксия. - В этот твой старинный лапсердак?

Август XIII вздрогнул. Мало того, что придётся участвовать в помолвке, так еще и позориться в нелепом одеянии, которое отец считает фамильным сокровищем.

-Дорогая, это традиция, - серьёзно заметил король. - Еще мой дед Август X…

- Вот именно, что еще твой дед носил его, - перебила мужа королева Фуксия. - Над нами будут смеяться все королевские семейства.

- Ты ошибаешься, они будут восхищаться.

- Я не могу допустить, чтобы мой любимый мальчик показался на люди в таком виде, - ласково сказала королева, и в ее глазах заблестели слезы. – Я приготовила ему прекрасный костюм, и Тринадцатый, конечно, его наденет.

- Это невозможно, - возразил король. – Это нарушит традиции, преемственность поколений…

- Ах, так! – вскричала королева. Она схватила со стола тарелку и со всей силы швырнула ее на пол.

Тарелка ударилась об узорчатый паркет, но не разбилась.

Королева снова вскрикнула и кинула на пол еще одну тарелку, но и та уцелела. Королева была в бешенстве.

- Они не бьющиеся, - спокойно сказал король. Он взял со стола тарелку, подошел с ней к мраморной колонне и ударил тарелкой по мрамору. Фарфор раскололся на множество осколков, которые засыпали весь пол вокруг.

- Папа, мама, не ссорьтесь, - попросил Август XIII. – Я могу быть половину времени в одном костюме и вторую половину – в другом. А чтобы решить, чей костюм будет первым, бросим монетку. Орел – король.

Август XIII подкинул монетку, от всей души надеясь, что выпадет решка. Хоть он и не видел еще костюм, приготовленный ему матерью, но все же был уверен, что он не может оказаться хуже отцовского. Монета приземлилась вверх орлом.

- Вот и договорились, - просиял король. – Встретишь Альбу Перфекту при полном параде. Пойдем примерим костюм.

Отец и сын в сопровождении прислуги поднялись наверх. Там, в отцовской гардеробной, на специальном манекене, жутко золотилось и переливалось всеми оттенками розового нечто длиннополое, отдаленно напоминающее пиджак с перламутровыми пуговицами. Из рукавов пиджака виднелись длинные многослойные кружевные манжеты сорочки. Подобные кружева только в еще большем количестве обрамляли горловину наряда.

- Послушай, Тринадцатый, - произнес отец, напустив на себя серьезный вид. - У меня к тебе важный разговор. Я должен поговорить с тобой в отсутствие дам как с будущим мужчиной и королем.

- Не надо, я все знаю, - отмахнулся Август XIII.

- Откуда? – удивился король.

- Прочитал в книгах. Мы поженимся, Альба Перфекта забеременеет, у нее родится ребенок, и я должен буду назвать его Август XIV.

- О, - сказал король, - похвальная осведомленность. Хотя я хотел сказать тебе еще и нечто иное. Ты взрослеешь, и поэтому тебе надо начинать заниматься государственными делами.

- Это какими? Сидеть с умным видом в окружении министров и часами слушать их доклады? – ужаснулся Август XIII.

- И это тоже, - кивнул отец.

О, нет! – подумал Август XIII. А когда же он будет заниматься магией?

- Видишь ли, Тринадцатый, ответственность за судьбу королевства передается именно по мужской линии, - величаво произнес король. - Пора тебе привыкать к этой ноше.

Август XIII вздохнул.

- Таков удел избранных, - горделиво добавил король.

Тут взгляд Августа XIII снова упал на помолвочный костюм.

- Папа, а что, обязательно жениться сейчас? – спросил Август XIII. – Я ведь вроде еще не совсем взрослый.

- Это ничего, не беспокойся. Посмотри на нас с мамой – мы тоже поженились, будучи совсем юными и, как видишь - прекрасно.

Август XIII хмыкнул. Он бы подобрал другое слово вместо «прекрасно», если бы посмел его озвучить.

- А кроме того, - продолжал король, - именно сейчас нам крайне нужен торговый партнер. Миландрия – вот кто нам нужен. Мы им будем продавать овечью шерсть, а они нам – оливковое масло. Я уже обо всем договорился с отцом Альбы Перфекты. Так что, сынок, женись и не сомневайся.

Август XIII вспомнил портрет Альбы Перфекты и ее колючий взгляд.

- Папа, - сказал он, - а что, обязательно жениться именно на Альбе Перфекте? Торговать можно и с другой страной.

- Нет, Тринадцатый, нам выгодно торговать именно с Миландрией. Да и потом, ты думаешь, так легко найти свободную принцессу подходящего возраста? Просто глазом моргнуть не успеешь, как уже всех расхватали. Так что бери эту, а то вообще останешься ни с чем.