Идущие среди звезд

1.

— Выход из Подпространства завершен. Звездолет находится в созвездии Южного Зверя, ближайшая звездная система XL 45.12 на расстоянии семнадцати световых лет. Все системы звездолета функционируют в обычном режиме, состояние экипажа и пассажиров нормальное.

— Сколько времени до выхода из Подпространства второго звездолета?

— Осталось семь минут… пять… три…

— Локаторы не регистрируют его параметров.

— Повторите регистрацию через десять минут.

— Его нет!

— Этого не может быть! Проверьте приборы и расчеты компьютера.

— Сбой в программе! Наш звездолет должен быть в семи световых годах от системы XL45.12!

— За что ты караешь нас, Двуликая?! Они в десяти световых годах отсюда!.. Мы должны немедленно направиться к месту встречи!

— На путь потребуется четыре года!

— Значит, звездолету придется вернуться в Подпространство!

— Это смертельно опасно: Подпространство используется впервые…

— Это приказ!

— Звездолет закончил выход из Подпространства. Мы находимся в созвездии Креста, в семи световых годах от системы звезды SL 45.12…

— Стоп, это невозможно! Проверьте точки траектории и все расчеты!

— В программе ошибка! Звезда XL 45.12, созвездие Южный Зверь!..

— Гнев Двуликой обрушился на нас! Но как это произошло?! В бортовые компьютеры на обоих кораблях заложены идентичные параметры!

— Ошибки в 36402-37001 строках: координация курса в Подпространстве! Что нам делать?

— Проложить новый курс и вернуться в Подпространство.

— Мы рискуем десятками тысяч жизней: Подпространство почти незнакомо нам!

— У нас нет другого выхода!

— Мы ищем их звездолет уже четвертые сутки, энергия на исходе!

— Запасные энергоблоки?

— Израсходованы.

Она отвернулась от пульта и замолчала. Он знал, о чем она думает сейчас, ее мысли были созвучны с его, с мыслями каждого на звездолете.

— Нужно принять решение.

— Начинайте выход из Подпространства, – эти слова дались ей с трудом. – Мы потеряли их… навсегда!..

Он впервые не знал, что ей ответить.

— У нас остался последний энергоблок. Основные ресурсы исчерпаны.

— Мы не можем закончить поиски!

— У нас в резерве три часа.

Он содрогнулся. Перед глазами качнулось, исчезая, лицо сестры. А те, другие, в отсеках звездолета – кого из близких больше не увидит каждый из них?!

— Продолжать нет смысла. Готовьте звездолет к выходу в открытый космос.

— Но эти три часа…

— Возможно, нам еще пригодятся.

Он помолчал.

— Мы… не найдем их… никогда!.. Начинайте!

2.

Белая звезда стояла в зените. В этот час жизнь как бы замирала, на поле космодрома не было никого, кроме небольшой группы неподалеку от космического корабля, готового к взлету.

— Еще два слова: не забывайте про осторожность. Вас остается всего восемь, – произнес старший из них, одетый в костюм космонавта.

— Не беспокойся, все будет в порядке, – ответил ему другой.

— Ну что может случиться за два года?! – с улыбкой воскликнул самый молодой из них. – Кроме того, ведь здесь остаюсь я!

Остальные рассмеялись, глядя на него.

— Именно это-то и служит еще одной причиной моего беспокойства! – снова серьезно заговорил первый.

— Почему же?! – в тоне молодого слышалось глубокое изумление, губы вздрагивали от еле сдерживаемого смеха.

— Потому что мы еще не забыли ни фокусов на экзаменах, ни полета на Араэльм, ни…

— Но я ведь… – молодой казался смущенным, но глаза его смеялись.

— Мы слышали все это много раз! – сурово перебил его один из стоящих рядом. – Вам пора!

— Да. Прощайте, друзья!

Трое отделились от группы и направились к трапу звездолета.

Старший из космонавтов вдруг обернулся, коснулся взглядом молодого:

— Еще раз прошу: без глупостей!

— Безусловно! – хотя лицо молодого оставалось веселым, в его голосе слышались грустные нотки.

— И о соседях, – заговорил другой космонавт, в упор глядя на молодого,– напоминаю: то, что они начали осваивать ближний космос в таком темпе, признано недостаточным основанием для установления контакта! О любых изменениях здесь или у них докладывайте по пси-связи. До встречи!

— До встречи!

Восемь остающихся одновременно сделали одинаковый жест и растворились в знойном мареве. Трое их собеседников быстро поднялись по закрывшемуся за ними трапу. Еще через несколько минут звездолет, мощно взревев двигателями, оторвался от плит взлетного поля, стремительно набрал скорость и почти мгновенно скрылся из глаз.

3.

— Локатор дальнего обзора полностью вышел из строя, ремонт в открытом космосе невозможен. Из локаторов ближнего обзора повреждены правый передний, центральный задний и второй по правому борту. Все с искажением дальности расстояния, будь предельно осторожен!

— Стараюсь!..

Корпус космического корабля заметно вздрогнул.

— Что с двигателем?

— Мне нужно еще около часа, повреждения серьезней, чем я ожидал…

— О, конечно, не стоит торопиться: обстановка располагает к неспешной вдумчивости!

— Может, вы поможете? Хотя бы сообщив, наконец, где мы находимся?!

Корпус звездолета завибрировал под очередным ударом.

— В метеоритном потоке, вы еще не поняли? Он проходит по краю района Х-756-Р-28. К сожалению, эта, только что внесенная мной в звездные карты информация – единственная, которая пока известна обо всей зоне.

— Мы уже приближаемся к краю потока. Но вернуться в Подпространство без участия главного двигателя не сможем. Рядом есть какая-нибудь планетарная система?

— Ближайшая звезда в 29 а.е. от нас. Шесть планет, две в зоне обитаемости, предположительно пригодны к высадке.

— Отлично, прокладывайте курс на любую из них! До системы доберемся и на вспомогательных – разница в скорости будет невелика.

— Тогда можно считать, что нам повез…

Новый удар заставил звездолет содрогнуться. Дверная панель с неожиданным скрежетом выехала из стены и замерла, перекрыв выход из рубки на три четверти.

— Пробит центральный отсек по правому борту!

— Начинается разгерметизация, мы погибнем!

— Вот и закономерное окончание этой прогулочки!..

— Прекратите! Вы проложили новый курс?

— Да, но какой смысл? Кто и как будет управлять кораблем?

— Я поставлю автопилот, а вы все скорее отправляйтесь в анабиозную камеру!

— Но ты не успеешь тогда добраться до…

— Идите же, времени почти нет!

— …Все здесь, всё нормально?

— Ты сделал это? Стой, куда ты?!

— Ключ! Я…

— Забудьте! Там только смерть, и через две минуты она будет здесь!

— Вы правы, пора. Прощайте!

— На том свете увидимся!

— Неужели вы еще и там нас станете донимать?!

— До свидания, друзья!

— До встречи!