Игра Джокера: секретные материалы

2021 год.

В семь часов утра Джейден уже спешно пересекал последний лестничный пролет, направляясь прямиком к своему автомобилю. Улица встретила его ярким солнечным светом, и ему волей-неволей приходилось жмуриться, прикрывая глаза ладонью, чтобы хоть как-то разбирать дорогу до машины.

Он терпеть не мог лето. Духота и палящее солнце убивали в нем всякую волю к жизни, и хотелось либо отмачиваться в ванной со льдом, либо отправиться куда-нибудь поближе к воде, песку и хорошей музыке.

Вставать в такую рань и уж тем более ехать на работу совершенно не хотелось. Тяжелая ноша собственной инициативы свалилась на него: будильник грозился стать его худшим врагом, а нервная система — заметно пошатнуться от недосыпа. Сам Фирш, к слову, считал эту ситуацию чистой воды кощунством. Однако его клиент — к тому же, отчасти бывший коллега по работе — за день до этого поставил четкое условие о времени начала интервью и не терпел возражений. Так что выбирать не приходилось.

Его клиентом являлся некий Аллан Гилберд. Двадцать шесть лет от роду, когда-то работал в издательстве, в котором сейчас работал и сам Фирш; около двух лет назад он получил задание по расследованию особо жуткого и запутанного дела, после чего без вести пропал в ходе работы. Журналисты нередко брались за дела подобного рода, надеясь на сенсацию, и тем самым немало рисковали, но в редких случаях это стоило потраченных усилий. Если, конечно, не считать случаев проблем с законом из-за чрезмерной прыти. Еще реже это заканчивалось таким печальным образом, как то произошло с Гилбердом. Молодой журналист хотел написать о ведущемся расследовании, а в итоге сам стал жертвой. Именно это и заинтересовало Фирша, который отчасти случайно наткнулся на незаконченное дело в архиве.

Ровно два месяца назад Джейден взялся за поиски Аллана, чье исчезновение по какой-то причине было замято полицией. А три-четыре недели спустя числившийся когда-то пропавшим сам вышел с ним на связь. Сказать, что Фирш был удивлен этому, – ничего не сказать. Как Аллан так быстро узнал о том, что его разыскивают? Где он был все это время? Что же произошло на самом деле? Он будто ждал, когда кто-то наткнется на это дело и будет иметь достаточно смелости и любопытства, чтобы открыть его вновь.

– «Кто такой Аллан Гилберд?» – озадаченно подумал Джейден и обвел черной ручкой короткое, но звучное имя, написанное в заголовке на одной из страниц ежедневника. Он ведь даже не надеялся, что тот вообще жив. – «И почему он решил рассказать эту историю?».

Когда Фирш попал в свой автомобиль, первым же делом он мысленно поблагодарил себя за то, что не поленился прошлым вечером поставить на окно заслонку из фольги — теперь ему не придется жарить руки о руль, а задницу о горячее, нагретое солнцем сидение.

Все, что он знал об этом парне, основывалось на предположениях других людей — никаких голых фактов. Был якобы связан с мафией и нередко оказывался замечен на территориях преступных группировок. В рассказах о нем часто мелькали фразы вроде «пугающий», «странный» и «точно с катушек слетевший». Особенно популярными были слухи, что тот баловался наркотиками и захаживал в публичные дома. Было сложно понять, чему из этого действительно стоит верить. Аллан создавал впечатление крайне скрытного человека, которого только и забавляли нелепые истории о нем.

Сейчас, ведя машину среди множества таких же до невозможного душных металлических механизмов с сонными людьми внутри, он вспоминал недавний их разговор, его содержание вплоть до каждой фразы, голос на том конце трубки. Легкие смешки, порой дерганые ответы. Припомнил и то, как сильно мешали помехи при разговоре, а ведь до этого он поговорил с директором и не заметил никаких проблем. Да и Аллан не мог быть далеко от Ванкувера: определитель на сотовом вывел код их города.

Фирш протяжно зевнул и раздосадовано вздохнул, смотря на время: только пятнадцать минут восьмого. Он ведь мог еще поспать. Хотя бы эти несчастные пятнадцать минут. Радовало его лишь то, что два с половиной года назад у него хватило ума сдать на права и обзавестись машиной, на которой теперь можно было спокойно добраться до работы, не будучи раздавленным, как то обычно происходило в метро. Утреннее метро — вот где разверзается ад в мире людском.

По прошествию еще пятнадцати минут активного самовнушения, что все эти жертвы того стоят, Фирш подъехал к офису своего издания. В коридорах царили тишина и покой, какие и поздними вечерами редко можно было встретить. Гилберда возле оговоренного кабинета не обнаружилось, и Джейден отправился обратно на первый этаж за кофе. Пускай автоматы здесь стояли на каждом углу, парень все же предпочел спуститься в кофейню на первом этаже, чтобы купить себе большую порцию крепкого кофе без сахара и с приличной порцией корицы.

Уже чуть взбодрившись, держа в одной руке сумку, в другой — картонный стакан с кофе, Фирш поднялся обратно на этаж. Тогда он и заметил подошедшую к двери высокую фигуру.

– Доброе утро, – первым поздоровался Фирш, подходя к двери.

– Доброе, доброе, – донеслось до него негромким, довольно приятным голосом. В жизни голос Аллана звучал более мягко, хоть тембр и был низким, но легкий бархат его голоса невольно заставлял вслушиваться внимательнее.

Человек перед ним производил довольно двоякое первое впечатление. Аллан оказался высоким молодым человеком, худощавым и довольно симпатичным. Его черные волосы совсем немного волнились, спускаясь аккуратными локонами чуть ниже скул, а заправленные с одной стороны пряди открывали вид на две сережки-гвоздика в его ухе. Одет он был опрятно и со вкусом: черные джинсы, подделанные под классику, рубашка, черные ботинки, пиджак, а руки скрывали черные кожаные перчатки. Одежда выглядела дорого и очень шла своему хозяину.

Он весь, целиком и полностью, создавал впечатление уверенности, элегантности и силы. Легкая надменность ощущалась в его короткой улыбке, а искусственная приветливость перебивалась холодным безразличием карих глаз.

Фирш всегда неумолимо терялся рядом с такими людьми, необъяснимая энергетика которых будто бы на физическом уровне была способна оттолкнуть. Однако даже это чувство неловкости не шло ни в какое сравнение с ощущением инстинктивной настороженности по отношению к Аллану. Их взгляды встретились, и в тот же момент по спине журналиста побежали мурашки, оставляя после себя колючий холодок на коже.

– Пройдем внутрь?

Фирш, конечно же, понял, что просто феерически затормозил, так и замерев с очевидно ошарашенным видом перед Гилбердом. В особенности неловким это осознание стало, когда собеседник насмешливо пожал плечами и хмыкнул, мол, ну, давайте попробуем. Потому, тихо сгорая от стыда, он поспешно открыл кабинет и впустил туда гостя.

– Давно меня не было в этих стенах.

– Тут мало что изменилось, честно говоря, – паренек улыбнулся и поставил сумку и кофе на стол. Он поспешил закрыть за ними дверь, тогда как Аллан уселся на широкий диван.

– Ну, или вообще ничего, – он осмотрелся и пожал плечами. – Эдс все еще нервирует людей своей дотошностью?

– Эдвард… Уоренс? – догадался журналист, на что Гилберд кивнул с таким участием, будто бы жизнь бывшего коллеги его в самом деле сильно интересовала. – В прошлом году он уехал в Нью-Йорк.

Джейден сел на диван напротив. Между ними располагался невысокий столик с парой бумаг, которые журналист тут же аккуратно сложил и убрал на полку под столом. Следом он вытащил свой ежедневник, ручку и совсем маленький диктофон. Сделав еще один глоток кофе и нажав на кнопку старта на записывающем устройстве, Джей положил его на середину стола.

– Итак. Давайте начнем?

– Конечно, – он закинул ногу на ногу и расслабленно откинулся на спинку дивана. – Будете задавать вопросы? Или рассказывать, как все было в принципе?

– Для начала представьтесь. А после начинайте, пожалуйста, с самого начала: с момента, когда вам только поручили дело.

– Как угодно, – он задумчиво опустил взгляд на диктофон и начал свое повествование, совершенно не замечая взявшего в руки ежедневник для заметок Фирша. – Мое имя Аллан Гилберд. Примерно два года назад директор нашего издательства, Ричард Кейлз, вызвал меня к себе и...