Игра на интерес

Неужели эта неделька закончилась? Джудит устало протопала на кухню. За раскрытие дела год назад по пропаже хищников мэрия расщедрилась и наградила ее и Ника кругленькой суммой. Поэтому теперь у нее была своя ,, маленькая норка".

Квартирка и правда была крохотной: кухня, спальня, она же гостиная, и ванная. Но зато всё это сокровище было теперь ее! Ни каких картонных стен и придурковатых соседей. А ещё рядом находился парк, в котором они с Ником иногда гоняли на роликах.

Вот уже около года Уайлд был ее напарником и другом. Но в последнее время крольчиха начала ловить себя на мысли, что стала рассматривать их отношения в несколько иной плоскости. С каждым днём лис всё больше и больше нравился ей. От его улыбки и зелёных глаз сердце Хоппс пускалось вскачь. Признаться ему в своих чувствах было бы лучшим выходом, но впервые в жизни она боялась. Боялась разрушить их дружбу , а взамен получить безответную любовь и разбитое сердце. Да, Ник часто флиртовал с ней и подбрасывал в разговоре двусмысленные шуточки, но всё это он делал так не принужденно, что было бы глупо в серьёз воспринимать его авансы. Нет, она точно должна была кое-что проверить.

Сегодня была пятница, а это означало их совместную игру в карты, которая уже стала доброй традицией. Только вот условия Хоппс решила в этот вечер поменять.

Джудит открыла холодильник и достала из него коробочку с мажителем - морковный сок и молоко. Плеснув в стакан коктейль, крольчиха блаженно закрыла глаза и улыбнулась. Это был их с Ником любимый напиток. Но лис предпочитал вместо морковного мажитель с голубикой, который к слову, так же стоял в холодильнике.

По дороге с работы Хоппс заскочила в их любимую пекарню в Тундратауне, расположенную в Таёжном тупике. Только там пекли самый вкусный капустный пирог с рыбой, который нравился им обоим. Джуди выложила пирог из бумажного пакета на блюдо и накрыла салфеткой, чтобы не заветрил до прихода напарника.

Ник должен был придти через час, а значит у нее ещё есть время немного расслабиться. Скинув с себя рабочую форму, она аккуратно повесила ее на вешалку в шкаф, и захватив с собой махровый халат и полотенце, отправилась в ванную комнату.

Налив в ванну теплой воды и добавив в нее пену, Хоппс сняла с себя бельё и блаженно погрузилась в манящую негу.

Недавно вышел новый сборник Газели с романтическими балладами, который Джуди уже заслушала до дыр. Ведь ее настроение в последнее время было очень похоже на эти песни. Девушка вставила в уши наушники и включив плеер, закрыла глаза. Она и не заметила, как провалилась в сон. Видимо сказалась усталость от насыщенной рабочей недели. Ей уже снилась какая-то романтическая чепуха, когда она почувствовала щелчок чьих-то пальцев по своему носу.

Хоппс открыла глаза и тут же утонула взглядом в знакомой зелени. Рядом с ней стоял Николас Уайлд, собственной персоной, и скользил по ней томным бестыжим взглядом.

- Ник! - пискнула крольчиха выдергивая из ушей наушники и сгребая к себе лапками всю пену в ванной, чтобы хоть как-то укрыться от взгляда напарника.- Ты что тут делаешь?! Как ...как ты вошел?!

- Тебе ни кто не говорил, Морковка, - расплылся лис в кривоватой усмешке и мастерски уходя от от ее последнего вопроса.- что спать в ванной очень опасно? Можно отправиться в царство Нептуна.

- Я не спала, а просто отдыхала.- нахмурилась девушка, сползая поглубже в ванну , из-за чего ее коленки вынырнули из пены и тут же попали под пристальный обзор лиса.- Так, как ты вошёл ко мне в квартиру?

- Я уже давно сделал себе дубликат твоих ключей, - пожал плечами Уайлд , облакачиваясь спиной на раковину.- на тот случай, если тебе захочется побыть русалкой и ты так увлечешься отдыхом, что не услышишь мои девятнадцать пропущенных звонков.

Ахнув и заливаясь краской, Хоппс схватила с полки телефон и к своему стыду обнаружила на нем пропущенные звонки напарника, а ещё четыре голосовых сообщения от Буйволсона. Она нажала на последнее и по комнате разразился громоподобный рык начальника:

,, Хоппс!!! Прах тебя побери! Где тебя черти носят?! Быстро подняла свою пушистую задницу и дуй в Центральный музей искусства! У нас ограбление!"

- Чёрт! - вздохнула обречено Джуди. Похоже выходные, как и ее планы накрылись медным тазом.- Ник, выйди, пожалуйста, из ванной. Мне надо одеться.

- Не стесняйся, Морковка,- махнул не принужденно лапой Уайлд.- я всё равно уже всё увидел. И хочу сказать, что совершенно очарован.

Немого растерявшись, Хоппс возмущенно похватала ртом воздух, а потом плесканула пенной водой из ванны на наглого напарника.

- Пошел вон от сюда! - взвизгнула она под смех убегающего лиса.- Брысь!!

Косясь на закрытую дверь, Хоппс осторожно вылезла из ванны и наскоро вытеревшись полотенцем, нырнула в мягкость махрового халата и в пушистые тапочки, в виде кроликов. Когда она зашла в свою комнату, Ника в ней не оказалось.

- Я смотрю, ты купила мой любимый капустник.- услышала крольчиха из кухни голос напарника.- Я поставил чайник. Давай сначала поужинаем, Ди. А то я дома не успел. Жрать хочется, жуть.

- А как же ограбление? - парировала Джуди, быстро переодеваясь обратно в форму. На всякий случай она спряталась за резную деревянную ширму, которую два месяца назад ей подарил Ник на день рождения. Крольчиха подозревала, что Уайлд умыкнул ту у своей квартирной хозяйки, но комментировать не стала. Ник жил в китайском квартале, снимая комнату у пожилой одинокой панды, которую он нежно звал Матушка Мо. И действительно, та практически усыновила лиса, постоянно его подкармливая всякими вкусняшками из азиатской кухни, а ещё старушка искренне переживала, что, по ее словам, такой красивый парень до сих пор не завел себе постоянную девушку.

- Ограбление ни куда не денется.- отозвался Ник, уже явно что-то жуя.- Оно уже совершилось. А я не могу думать, когда мой желудок выводит серенады.

- Ты всё время хочешь есть.- хохотнула Хоппс, заходя на кухню и усаживаясь за стол напротив напарника. - Но тебе это не мешает раскрывать сложные дела.

- Так ты представь себе мои мучения.- усмехнулся Ник и просканировал взглядом крольчиху с ног до головы.- Ты ни когда не думала ходить иногда на работу в штатском? Тебе очень пойдут блузки с декольте. Грудь у тебя, что надо, Морковка.

Сердце Хоппс сладко ёкнуло, и заливаясь румянцем, девушка поспешно отпила горячий кофе, чтобы немного успокоиться.

- Так, мученик, давай быстрей ешь и погнали на место преступления.- откашлявшись произнесла она.- А то ещё одно голосовое от босса я не переживу.

Дальше они ели молча, хотя Ник продолжал бросать на Джуди загадочные взгляды, чем ещё больше смущал ее.

Когда они сели наконец в машину Николаса, лис горько вздохнул.

- Черт бы побрал всех жуликов! Испортили такой вечер! Я сегодня, как ни когда был настроен на игру и планировал отыграть у тебя деньжат. Надо за нору платить, а я, как на зло на мели.- скрипнул зубами Уайлд, заводя мотор.

- В смысле на мели? - удивилась Хоппс.- Мы же зарплату получили три дня назад.

- Ха. Ты бы ещё припомнила прошлогоднюю премию от мэрии! - усмехнулся Ник и стрельнул глазами в напарницу. - Я был должен Финнику. Так что бабок уже нет.

- И как ты собирался жить целый месяц?- нахмурилась девушка, покосившись на лиса.

- Что-нибудь придумал бы, как всегда.- пожал плечами парень.- Матушка Мо голодать мне не даст, да и ты, лапуля, меня не бросишь. Но вот за квартиру заплатить надо. Я с этим ни когда не тянул.

- Сколько ты платишь за месяц? - перебила его решительно Джуди.

- Восемьдесят баксов.- ответил Ник и нажал на клаксон, бибикнув впереди ехавшей машине, чтобы посторонилась.

- Сколько?! - воскликнула крольчиха. Ее предыдущая квартира обходилась ей в два раза дешевле.

- А что такого, Морковка? Она того стоит, поверь. Район классный, близко к центру, из окна вид на реку. И хозяйка меня любит, как родного. Так что я мою норку не променяю ни на какие хоромы.

Хоппс на это только хмыкнула, и покопавшись в кармане, достала из него сто долларов и протянула их напарнику.

- Держи. Отдашь с зарплаты.

- Ты чего, Ди? Не надо.- вытаращил глаза Ник.- Я же сказал, обойдусь. Тебе самой ещё целый месяц жить надо.

- Ник, я живу на овощной диете. У меня на еду уходит минимум. А с остальными тратами поужмусь в этом месяце. Так что бери.

Ник посмотрел в ее фиалковые глаза долгим взглядом и сглотнув, кивнул.

- Я отдам, малыш. Спасибо.- тихо, без своего привычного степа произнес он и отвернулся. Джуди знала, что Уайлд не любил выставлять на общее обозрение свои слабости. Поэтому просто робко улыбнулась. Но от его ласкового ,, малыш" ей страшно захотелось его обнять и уткнуться носом в шерсть на его шее.

Желание было на столько сильным, что она закусив губу отвернулась от него к окну и крепко сжала кулаки. Да, что же это с ней такое?

- Мне тоже жаль сегодняшний вечер.- так же тихо произнесла она, всё ещё смотря в окно. - Я хотела кое-что изменить в нашей игре.

- И что же ? - после небольшой паузы спросил Ник.

Хоппс глубоко вздохнула и наконец решилась посмотреть в зеленые глаза друга.

- Я хотела предложить сыграть на интерес.- она нервно прикусила губу и взгляд Уайлда тут же зацепился за этот жест.

- Хочешь сыграть на желание, Морковка? - брови лиса взлетели вверх, а в глазах уже вспыхнул неподдельный азарт.

- Угу.- кивнула крольчиха, качнув ушками.

- Что же, лапуля, идёт. Я буду с нетерпением ждать нашу следующую игру.- подмигнул ей Уайлд и снова уставился на дорогу с загадочной улыбкой на губах.

До музея они доехали молча, каждый погруженный в свои мысли.

Возле величественного здания уже выстроились в ряд несколько полицейских машин. Ник и Джуди поднялись по ступенькам к главному входу музея, и показав охране значки, вошли внутрь.

В центральном зале их встретил главный смотритель, чтобы проводить детективов к месту преступления.

- Глазам своим не верю! - послышался за их спинами приятный женский голос.- Ник Уайлд собственной персоной!

Джуди обернулась следом за напарником и увидела, как к ним шла красивая лиса-чернобурка в зеленой униформе музея. Незнакомка была почти такого же роста, как Уайлд, с мерцающими янтарными глазами и великолепной фигурой.

- Кесси.- улыбнулся своей обворожительной улыбкой Ник.- Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, так это тебя.

Они обменялись поцелуями в щечку, как старые знакомые, но Джуди показалось, что этих двоих связывала когда-то не только дружба.

- Ди, познакомься, это Кассандра Черетти, моя давняя знакомая. А это моя напарница, Джуди Хоппс.

- Приятно познакомиться, Джуди.- пропела Кассандра и в ее глазах мелькнуло какая-то непонятная эмоция.- Я так много про вас слышала. Вы ведь просто героиня.

- Спасибо на добром слове. А вот я про вас ни чего не слышала. Хотя, как я понимаю, вы с Ником давно друг друга знаете.- покосилась Хоппс на напарника.

- О, это действительно было очень давно.- пожала с улыбкой плечами лиса.- Можно считать это детскими воспоминаниями.

Ник сверкнул на нее глазами и с дежурной улыбкой спросил:

- Так какими судьбами ты оказалась здесь, Кесси?

- Я работаю в службе безопасности музея, отвечаю за сохранность экспонатов. И сам понимаешь, я более чем заинтерисованна поскорее найти украденную картину. Так что если вам нужна моя помощь, обращайтесь. - лучезарно улыбнулась Уайлду Черетти и махнула им лапкой.- Идите за мной, я покажу вам зал, где висела украденная картина.

- Расскажите нам, как это произошло? Кто обнаружил кражу? - оттолкнула Ника Джуди, и сама пошла рядом с Кассандрой.

- Часов в девять вечера у нас случилась внезапная обесточка света. У нас иногда такое случается, но не так долго, как в этот раз.

- И сколько времени не горел свет?- спросил Ник, что-то записывая в блокнот.

- Около получаса, плюс-минус минут пять.- отозвалась чернобурка заворачивая по коридору на лево.

- А сигнализация тоже отключилась? - задала вопрос Джуди, из-под тишка поглядывая на Уайлда.

- Нет.- покачала головой лиса.- Вся сигнализация в музее запитана от отдельного источника, так что отключение света на нее не влияет.

- Интересно, - цокнул языком Ник.- Как же воры смогли снять со стены картину, если она была под сигнализацией?

- Дело в том, что в этот момент картина не была под сигнализацией. - ответила безопасница, подводя детективов к пустой стене, гда видимо раньше висел похищенный шедевр.- С разрешения директора музея к нам прибыли студенты из художественной академии. Они должны были рисовать копии данного произведения. Поэтому защиту и отключили, чтобы перенести картину в реставрационный зал. Но когда наши сотрудники пришли за ней, ее на месте не оказалось.

- Получается воры знали про отключение сигнализации и специально вырубили свет, чтобы умыкнуть картину.- задумчиво поскреб подбородок Ник.

- Не обязательно.- отозвалась Черетти.- Они могли просто воспользоваться ситуацией. Мы обнаружили, что дверь черного хода была взломана со двора. А это значит, что воры ещё до отключения сигнализации уже проникли в музей.

- Мисс Черитти, а что за шедевр был похищен? - спросила Джуди, весь разговор тайно фиксируя на диктофон своей ручки, в виде морковки.

- Эта картина кисти Клода Коте ,, Кошка с зонтиком", подаренная нашему музею пять лет назад одним частным коллекционером. - ответила безопасница.

- Нам нужны все данные по этой картине, а так же записи с камер.- произнесла строго Хоппс, заметив, как Ник переглядывается с Кассандрой.

- Конечно. Мы все перешлем к вам в участок в понедельник утром.- отозвалась Черетти, бросая на Уайлда долгий задумчивый взгляд.

- Тогда мы можем сегодня на этом закончить. До понедельника, мисс Черетти. А пока у вас поработают наши криминалисты. - с металлом в голосе отчеканила Джуди и уцепив Ника за рукав куртки, потянула того на выход.

Когда они сели в машину лиса, Хоппс насупившись, выдала:

- Значит детские воспоминания, Уайлд?

- Ну, можно сказать и так.- усмехнулся Ник, заводя мотор.- Нам было по семнадцать лет, когда мы с Кесс начали встречаться. Даже планировали вместе сбежать. Но родители Кассандры отправили ее учиться в Университет, на этом наши отношения и закончились. Парень из гетто однозначно не пара дочке профессора.

- Ты ее любил? - со страхом в голосе спросила Джуди, не успев поймать не прошенные слова, сорвавшиеся с ее губ.

- В то время я ещё любил весь мир, Морковка.- пространно ответил Уайлд, и щёлкнув крольчиху по носу пальцами, вырулил машину со стоянки музея.

Всю дорогу до ее дома девушка бросала на Ника осторожные взгляды из-под ресниц, пытаясь прочесть, что твориться в его голове после этой неожиданной встречи. Но ни одна эмоция не проскользнула по его лицу.

Со спокойным равнодушным видом он остановил машину возле подъезда Джуди, и повернувшись к ней, улыбнулся своей ласковой улыбкой, от которой ее сердце затрепетало в груди.

- Спокойной ночи, Ди.- произес он, пристально смотря в ее глаза.- Хорошенько выспись. Я так чувствую, в понедельник у нас будет не простой денек.

- Чем планируешь завтра заняться? - грустно спросила Хоппс. Ей совсем не хотелось расставаться с другом.

- Хочу отоспаться за неделю.- пожал плечами парень.- Надо из прачечной рубашки забрать и на СТО заскочить, масло поменять... А ты что будешь делать?

- Я собиралась сходить в кино. Не хочешь ко мне присоединиться? - она с надеждой заглянула в его глаза и на несколько секунд в них вспыхнул зеленый огонёк.

- Хочу, Морковка, но завтра не получится. Давай в воскресенье?

От этих слов Джуди захотелось танцевать. Не ужели он согласился пойти с ней на свида...Так, стоп! Они всего лишь пойдут вместе в кино. Купят билеты на последний ряд и ...

- Я заеду за тобой вечером в воскресенье.- вырвал ее из мечтаний Уайлд. - Спокойной ночи, малыш.

Он ткнулся носом в ее щеку, как делал частенько на прощание, и вдруг неожиданно провел пальцами по ее правому ушку от основания до кончика.

От этого дыхание крольчихи дало сбой и она чуть не упала в объятия напарника. С трудом проглотив ком, вставший по перек горла, она пискнула ему - ,, Спокойной ночи " , и пулей вылетела из машины.

До своей квартиры она добежала, словно за ней гналась стая диких волков. Распахнув дверь, Джуди кинулась через всю комнату к окну и увидела, что Ник ещё ни куда не уехал, а облокотившись на машину, стоял и курил, поглядывая в сторону ее окон. Совсем по детски она быстро отошла от окна, хотя он не мог ее увидеть, и стала переодеваться в темноте, чувствуя себя наивной глупой девчонкой.