Игра на острие меча

— Отправляйся на север и подави восстание. На одного тебя все надежда. На одного тебя я могу положиться. Отправляйся немедленно!

Слова сказанные королём эхом звучали в голове. По мере увеличения расстояния от замка, стал осознавать, это вовсе не проявление благосклонности, а намерение либо проверить его, как поданного, либо избавиться от него.

Он был простым рыцарем и не смел идти против воли своего повелителя, хотя в душе спорил с ним и осуждал его действия.

Приказав седлать лошадь, Генрих зашёл в дом и не застав своей любимой, стал собираться без неё. Сложил в дорожную сумку провизию, облачился в доспехи, да проверил остриё своего меча. Меч перешёл от брата, когда тот получил титул сэр и смог называться рыцарем. Вскоре Генрих стал рыцарем, и их дороги с братом разошлись. Давно не видел Эдварда, невестки и их прелестных детей. Своих детей у него нет, но мысль о продолжении рода прочно засела в голове, хоть и понимал – жена не подарит желанного наследника, в этом он её не винил. Поэтому была отговорка, когда веселился с очередной красавицей. Главное достичь желаемого - каким путём не важно. Доложили:

— Мы подготовили Шторма, — сказал слуга.

— Молодцы! — проговорил Генрих.

На пороге оглянулся, подумал о жене, о том, что плохо обходится с ней, об опасности, которой себя подвергает из-за приказа короля, о не родившемся ребёнке, об своих амбициях. Мысли кружились в голове самые разнообразные, но махнув рукой они исчезли.

— Скажи, Анне по приказу короля отправился подавлять восстание на севере. Приказ короля, — говорил Генри, вскакивая на коня.

— Слушаюсь, - поклонился слуга.

— Гляди, не ошибись! Н-но! — быстро произнес Генрих, пуская коня галопом.

В назначенном месте сбора его ожидали, с небольшим отрядом отправился на север. Генрих сражался доблестно и с жаром. Настолько поглотило сражение, что с каждым взмахом меча чувствовал себя непобедимым. Он разрубал тела, отрубал конечности врагам короля, переступал через них и шел дальше. Когда больше не осталось, тех кто готов сражаться с ним - остановился. Оглянулся и увидел, что находится среди трупов и вокруг нет никого живого. Остался только он и его войны. Окровавленными руками вытащил меч из трупа под ногами.

— Лучше бы я с ними мирно договорился. Они могли помочь в достижении моей цели, а я их убил. Приказ короля, — растягивая слова, говорил Генрих.

Вскочил на коня, поскакал домой. Дорога обратно заняла у него четыре дня, чтобы не загнать Шторма, своего любимца, делал привалы. Полная луна освещала дорогу, стоило подъехать к городу, как ветер нагнал туч и они затянули все небо, вдали - слышался гром. Ударил коня по бокам, пустил его галопом.

Прискакав домой, отдал поводья вышедшему навстречу слуге. Шторм спокойно следовал за ним, сейчас его накормят и снимут тяжесть с тела. Генрих вбежал в комнату, где спала жена и остановился у кровати. Сквозь сон она почувствовала, что на неё кто-то смотрит. Открыв глаза увидела силуэт, спросонья ей привиделся призрак.

— Уходи призрак! — закричала Анна.

За окном сверкнула молния и лишь на мгновение осветила комнату, тогда женщина узнала своего мужа. Спустив ноги с кровати, раскрыла свои объятия, он опустился передней на колени и прижался, словно маленький ребёнок. Она гладила ему спину и голову не обращая внимание, что его бьёт озноб. За окном раздался гром, от чего он подскочил.

— Точно дурная примета! — испуганно произнес Генрих.

— Все хорошо, ты дома, я рядом. Все хорошо, — повторяла Анна, пока он не успокоился. — Уже поздно, ты с дороги устал. Снимай доспехи, умывайся и ложись спать.

В словах жены не услышал ничего оскорбительного хотя в другое время мог поспорить с ней, медленно поднялся и сделал все указания. Анна помогла снять доспехи, поливала холодной водой из кувшина пока он умывался, вместе легли спать. Генри крепко обнял жену, для него она островок спокойствия и блаженства.

На следующий день Генрих пришёл с докладом в замок. Король внимательно выслушал, только на его лице ничего не отображалось. За помощь в делах королевства одарили: поместьем, которое навсегда закреплялось за его именем, денежной суммой, да желанием видеть подле себя. В неспокойные времена, королю нужны верные люди.

— Король желает видеть меня в замке, поэтому переезжаем туда, — сказал Генрих.

— От чего тогда ты печален? — спросила Анна.

Ответа не последовало. Генрих стоял у окна и не отвечал, хмурясь каким-то своим мыслям на жену не обратил внимания. Анна подошла к мужу и хотела положить руку ему на плечо, он сурово посмотрел на неё и отстранился.

— Хочу стать королём! Сейчас моё положение лишь приближает меня к моей цели. Буду чаще видеться с ним и смогу узнать все его слабые места, чтобы в подходящий момент ударить по ним, — произносил Генрих восторженно.

— Разве наше положение хуже? — Спросила Анна. — Став королём на себя, возложишь всю боль и ненависть королевства. На трон всегда будут претендовать. Власть совращает, она из человека делает раба.

— Твои слова разумные, только меня ими не переубедишь. С тобой делюсь, потому что ты моя уважаемая и любящая жена. Знай от желания своего я не откажусь, даже готов заплатить любую цену лишь бы стать королём, а не приблизиться к нему.

Супруги переехали в замок и расположились в лучших комнатах. Генрих радовался новой жизни и новой роли. Анне наоборот, жизнь в замке не нравилась, особенно безделье, которым тешились знатные дамы. Привыкшая к постоянной работе, ведь дома выполняла её сама, без помощи слуг, здесь же не находила себе место. Подружится с кем-нибудь, не сумела. Местные дамы смотрели на неё косо и сверху вниз, от чего становилось стыдно и ужасно неловко. Все говорило о том что она лишняя, хоть и старалась подражать дамам: в гардеробе, в привычках, в разговорах и мыслях. Только понимала, она теряет себя. Даже статус мужа не приносил желаемой радости. Анна страдала, пока Генрих развлекался и строил планы.

Однажды король пригласил на ужин самых доверенных людей. Мужчины в лучших костюмах, в их жёны в пышных платьях и с самыми блестящими драгоценностями, смотрелись очень пёстро. Анна же в своем простом платье и без украшений, произвела куда больший фурор, чем те кто хотел его произвести. На неё засматривались, ведь нечасто можно встретить алмаз не нуждающийся в оправе. Генрих радовался этому событию, только приходилось терпеть излишнее внимание оказываемое его жене. Про себя не забывал, успел продемонстрировать свои умственные качества и качества хорошего собеседника.

Вернувшись в свои покои, первым заговорил Генрих:

— Сегодня вечером ты была неотразима!

— Спасибо, — покраснев проговорила Анна.

— Не перебивай меня, ведь я ещё не закончил! — громко произнес Генрих.

Анна от резкости его тона села на кровать, не ожидала нападок. Считала, что вечер прошел идеально. Смотря на мужа, ей стало страшно, а он как ни в чем не бывало продолжил переодевание. Может, много вина выпил за ужином? Или все же ревность пришла к нему? Но продолжил разговор в том же тоне.

— Анна, здесь нельзя быть невинной и глупой – растопчут. Здесь нет и не может быть друзей!

— Зачем ты мне все это говоришь?

— Потому что хочу напомнить тебе : ты будущая королева, нравится тебе или нет. Нужно вести себя соответствующе, — стараясь успокоиться, говорил Генрих.

— Твои планы они лишь твои, не мои! — слишком резко сказала Анна. Она не ожидала такого от себя.

— Мне не нравится твой тон, но готов выслушать тебя, — повернулся к ней и стал смотреть прямо в глаза. — Чего ты хочешь?

— Прошу отпусти меня домой. Король даровал нам чудесное поместье, я поеду туда и буду там жить не мешая тебе. Не хочу участвовать в твоих планах! — дрожащим голосом произнесла Анна и тише добавила, — хочу домой.

— Глупая, ты мне не мешаешь, — смеясь проговорил Генрих, продолжил сурово. - Стараюсь ради неё. А она уже унывает и, словно маленький ребёнок, проситься домой.

— Я не хочу быть королевой, почему не слушаешь меня? Оставь эту пустую надежду, я устала и больше не могу притворяться. Здесь ужасно, и нет жизни, отпусти, прошу, отпусти домой.

— Думаешь только о себе! Сможешь уехать после того, как я стану королём.

— Прощу, — шептала Анна.

— Повышаешь на меня голос, а после молишь. Забыла какой должна быть жена? Всегда следовала за мной, что же случилось? Не уважаешь, не любишь, может уже присмотрела другого кандидата для роли мужа? Посидишь сегодня здесь и подумаешь о своём поведении.

Быстро собравшись Генрих, вышел из комнаты, заперев её на ключ. Анна подбежала к двери и стала бить по ней.

— Генрих постой. Прошу тебя, прости меня, Генрих! — плача, говорила Анна.

Впервые за долгие годы супружества Анна доверила свои мысли мужу, и это ошибка стоила ей душевных сил. Больше не позволит себе такую вольность. Когда слёзы высохли, она поднялась с пола и легла на кровать быстро уснула. Генрих весь кипел, впервые столкнулся с таким сопротивлением. Для него Анна совершенство, спокойствие, на ужине все увидели какая она на самом деле, чистая и прекрасная. Видел кокой эффект произвела у мужчин, не думал что может ревновать её к кому-то. А сказанные ею слова отдалили их друг от друга. Поэтому не справился с эмоциями, накричал, нагрубил. Он ушёл к друзьям, где остатки ночи веселился, пил вино, играл в карты. Под утро лег спать вместе с домой, с которой мило беседовал на ужине у короля.

Днём он собрался со своими сообщниками в таверне, чтоб обсудить план по свержению короля. Он заключался исключительно в наслаждениях и веселье, перед которым не устоит любой мужчина. В этот же день стали воплощать план в действие.

Постепенно король теряет рассудок. Все чаще его видит в сопровождении фривольных девиц, а иногда он устраивает охоту на слуг ради развлечения, казнит и отправляет в тюрьму не повинных людей. В это время Генрих забирает власть в свои руки. Вводит ряд законов, облегчающих жизнь простым людям, заручается поддержкой: военных, народа и элиты. Спустя время на его голову опускается корона. Со старыми правителями поступает очень гуманно. Короля отослали монастырь, где вскоре он умер. Королева отказалась в своих притязаниях на трон, сбежала со своим любовником, по слухам, к себе на родину. Старшего сына заточили в темнице в другой стране. Младшую дочь выдали замуж за иностранного вельможу и отправили на родину супруга. Так же Генрих позаботился о людях, которые помогли ему взойти на престол. Считал, что те, кто предал один раз, осмелятся и на второй раз, поэтому одних казнил, других заточил в темнице.

Два мучительных года Анна находилась подле мужа, ожидая исполнения обещания. Молчаливая королева ждала момента, когда можно будет выпорхнуть из дворца. Став королём, Генрих вновь воспылал страстью к жене, вновь для него она стала желанной и соблазнительный. Анна не могла нарадоваться перемене в их отношениях, и наслаждалась временем, проведённых с мужем.

Новое положение требовала королю иметь верных соратников, а королеве фрейлин. У каждого должна быть своя свита. К новой королеве приехали, красавица, со всего королевства, отцы отправляли дочерей ради того, чтобы приблизиться к королю. Анна выбрала девушек, не заботясь о дальнейшем. Дворцовые тайны и сплетни её не интересовали, жизни такой она не хотела. Генрих зашёл к жене оказать честь юным девушкам, при виде него они бледнели, краснели,и опускали глаза. Элоиза Броксли, имя вымышленное, смотрела королю прямо в глаза, не скрывая своего восхищения. Она прибыла с явным намерением стать не фрейлиной королевы, а возлюбленный Генриха. Девушка добилась своего, он стал вести двойную жизнь, разрываясь между короткой Анной и соблазнительной Элизой, попутно решая политические задачи.

Остановившись возле двери, ведущей в кабинет мужа, она то сжимала, то разжимала руки. В своей комнате долго репетировала слова, но стоило подойти к этому, и все забывалось, а сердце готово выпрыгнуть из груди. Вздохнула и резко открыла дверь, вошла. Перед мужем предстала прямой, словно юное деревце, который сильный порыв ветра может сломать.

— Муж мой я пришла требоваться с вас ответа! — дрожащим голосом произнесла Анна.

Генрих поднял голову от важного документа, улыбнулся ей. Анна показалась ему самой милой девушкой, которую он когда бы то ни было встречал. По её внешнему виду догадался, о чем пойдёт речь.

— Говорите, какой ответ хотите получить? — спокойно произнес Генрих.

— Вы обещали мне спокойную жизнь вдали дворца. Хочу услышать разрешение на такую жизнь.

— Помню, — улыбаясь, говорил Генрих. — Вы можете покинуть дворец, когда вам будет угодно, в любое время. Как видите, я держу данное вам слово.

Анна готова была защищать и отстаивать право жить вдали, но лишь удивлённо смотрела на мужа, не ожидала от него такого ответа. Поклонившись, хотела выйти из кабинета, на минуту задержалась.

— Хочу вас поблагодарить. Спасибо, что сдержали своё слово. Помните, я всегда была верна лишь вам и надеюсь остаться вашей женой, — выходя тише, добавила. — Вас всегда будет хранить моя любовь.

Королева удалилась в своё имение, подаренное когда-то прежним королём. Уезжая, взяла с собой лишь трёх фрейлин, которые сами высказали желание уехать. Вдали от замка ей стало легче дышать. Корона давила на голову, но только в одиночестве, поняла, может перенести все тяготы этой жизни, главное - быть как можно дальше от дворца и его интриг.

Жизнь стала легче, не только Анне, но и Генриху. В королевские дела окунулся с головой, когда наступало время отдыха приходил к своей любовнице. Вскоре попросил её переехать в свои покои. Придворные старались приблизиться к Элоизе, чтобы использовать её, словно пешку, в своей игре. Только девушка оказалась умнее. Быстро приспособившись к придворной жизни, могла разыграть партию, где победу одержит она. Искренняя любовь к королю позволяла пережить все неурядицы, а ведь уже очень давно мечтала находиться в его объятиях и полностью принадлежать ему.

Прошёл месяц с отъезда Анны. Знать уже знала, кто в скором времени может занять престол и даровать королевству желанного наследника. Генрих забавлялся недолго, тьма в его душе давала о себе знать, стал: раздражённым, агрессивным, грубо себя вёл в отношениях с Элоизой. В её объятиях не находил покоя. Поэтому, чтобы вновь обрести мир, ездил к своей жене или же запирался в своём кабинете. В один из таких дней к нему приехал брат, с которым давно не виделся.

— Не думал, что ты станешь королём, ведь при покойном был его псом. Поднялся, поднялся брат! — восторженно говорил Ричард.

Генрих провёл брата в кабинет, где они могли спокойно поговорить. Ричард держал в руке свёрток, король решил не заострять на этом внимание. Они зашли в рабочий кабинет, который пестрил предметами роскоши, простой рыцарь, каким был его брат, мог лишь любоваться и завидовать такому богатству. Генрих сел за свой стол и предложил гостю сесть напротив него. Они долго молчали, потому что не могли подобрать слов, долгая разлука сказывалась на их отношениях.

— Ах, чуть не забыл вот, принёс подарок специально для тебя. Такого мяча больше ни у кого нет, а старый наверное давно затупился, выбрось его. Новый во много раз лучше прежнего, — разворачивая свёрток, говорил Ричард.

Когда брат говорил, о мече он не думал, что увидит такую красоту. Широкое лезвие, набалдашником из чистого золота с девизом их семьи "Me quoque fata regunt" (я тоже подчиняюсь року).

— Спасибо за прекрасный подарок. — Давно не было видно тебя, брат мой, где же ты пропадал все это время?

— Жил спокойно от всего этого, — говорил Ричард показывая на убранство кабинета. — Защищал королевство, продолжил свой род, растил и воспитывал детей. До меня, конечно, находили всякие слухи, только слушать их не предпочитал, а не на деле оказались правдой. Как же король мог доверить трон моему глупому брату?

— Вижу, в жизнь в глуши превратила тебя в варвара. Так, может, станешь моим рыцарем, тогда к тебе вернуться человеческие манеры.

— К сожалению, отказываюсь. Я являюсь твоим рыцарем, но быть цепным псом не для меня.

— Сдайся! Я поднялся намного выше, чем ты.

— Конечно, с этим трудно не поспорить. Ты из-за своего соревнования со мной совершенно забыл о ценности жизни. Прикован к трону, тогда как я свободен. Даже скоро стану дедушкой, моя старшая дочь вот-вот должна родить. Жаль, молчит о женихе. Молодые сейчас тайна вступает в брак, а родителям ничего не говорят. Что это за мода, непонятно.

— Как обычно, даже здесь ты нашёл преимущество меня одолеть. Рад за тебя. К стати давно не видел твою дочь, где она сейчас?

— Сам не пойму, доложили, что уехала. Она при твоей жене служит фрейлиной. Не смог узнать, племянницу, она же всегда тебя обожала. Да, прошло слишком много времени с нашей последней встречи, все изменилось. Теперь ты король, а я по-прежнему остаюсь рыцарем. Не обижаюсь на тебя.

— Надеюсь мы с тобой по-прежнему остаёмся верными друзьями.

— Конечно, иначе не был тебе братом.

Когда раздался звонок, зазывающий на ужин, они спустились вниз, в трапезную. Жители замка были удивлены увидеть подле короля незнакомца, но вкусный ужин уничтожил их интерес. Ричард вёл беседу сразу с несколькими людьми показывая свои лучшие стороны и ухаживал за дамой по левую руку от себя. Генрих же погрузился в свои мысли, его беспокоили слова о племяннице. Чем больше думаю, тем очевиднее было, что речь идёт об Элизе Броксли. Ведь только она во всем замке беременна и уехала буквально за день до приезда брата. Понимал, стоит только рассказать о любовнице, которая под сердцем носит его ребёнка, а главное - она и племянница - одно лицо, то разговор закончится кровопролитием. Ведь Ричард всегда был поборником морали и был против кровосмешения, для него важно создавать, а не брать из готового.

Всю ночь они играли в карты. Ричард покинул замок, проиграв почти все свои деньги. Элоиза вернулась на следующий день, словно знала об отъезде отца. Генрих решил не раскрывать её тайны. Скрывать от любимых правду очень сложно и даже тяжело, поэтому предпочтительнее поверить в ложь. Потому что только так можно спастись от этого бремени. Между ними встала тайна, которая отделяла их друг от друга.

Спустя семь месяцев после описанных событий, вспыхнуло восстание на севере королевства. Вновь люди этого края готовы свергнуть короля. Однажды он уже усмирил их, но чуть не поплатился рассудком. Вновь вскочил на коня и пустился в путь с отрядом верных рыцарей.

Отправившись воевать, король оставил свою возлюбленную одну. По стечению рокового обстоятельства у Элоизы начались схватки. Слуга побежал звать повитуху, которая уже несколько недель жила в замке. Ощутив боль девушка поняла, ей уже не встать с кровати. Подозвав служанку велела разыскать королеву и привезти её в замок, как можно скорее.

Анна почти год жила вдали от мужа. Давно не встречаясь с ним, она решила его навестить. Поэтому, собрав вещи, уговорив своих подруг (со своими фрейлинами очень сблизилась) поехала в замок. Карету остановили на пол пути к городу. Посланник Элоизы, все рассказал своей королеве, теперь женщина боялась опоздать. Анну терзали самые ужасные предчувствия, ведь ехала вовсе не к ней, а к мужу.

Войдя в комнату к Элоизе Анне стало дурно и нечем дышать. Услышав слабый голос: "Моя королева это вы?" Взяла себя в руки и подошла к кровати. Исповедь несчастной прерывалась стонами. Стоило боли отступить, и она продолжала говорить. Девушка рассказала все о своей жизни и о своей любви к королю. Как зародилась любовь, как он ответил на её чувства. Рассказала все без утайки, даже то кто она такая.

Элоиза Броксли обменяла свою жизнь, на жизнь ребёнка. Утром все в замке знали о смерти девушки и о рождении наследника. Придворные шептались кто же настоящая мать ребёнка. Те, кто знал правду, хранили молчание. Это тайна умерла вместе с ними спустя много времени.

Генрих сражался доблестно и с жаром, лишь однажды его рука дрогнула. Тогда он сошёлся в поединке со своим кровным братом, которого никак не ожидал увидеть. Гнев на него и на себя стал туманить рассудок.

— Ты выбрал не ту сторону! Как посмел ты предать меня, — кричал Генрих.

На поле боя встретились два рыцаря, равные по силе, они сражались долго. Повсюду шло заражение: скрещивались мечи, сыпались искры, слышались стоны раненых и умирающих. Один сражался за свои убеждения, другой за трон. Гнев завладел рассудком Генриха, помог ему выбить меч из рук брата и оттолкнуть от себя. Направил остриё оружия к горлу предателя. На лице не дрогнул ни один мускул, старался удержать бурю, которая бушевала внутри. Генрих посмотрел на лежачего Ричарда, тот заговорил:

— Доволен ли ты исходом нашего поединка? — спросил Ричард, улыбаясь.

— Почему ты меня предал?

— Восстание - поздние люди, и я лишь им помог. Кем ты стал сидя на золотом троне? В отличие от тебя, у меня есть глаза, которые видят гибель, королевства. Время нашего короля уже истекло наступит новое, так от чего же его не ускорить?

— Глупец, кто тебя надоумил?

— Это ты глупец раз не смог увидеть, что за мной никто не стоит. Давай, возьми грех на себя.

— Грех совершил ты, а мне, как обычно, приходится исправлять твои ошибки. Предателям нет места в моем королевстве! Прости, но ты заставил меня это сделать.

Подняв свой меч над головой так, чтобы лучи солнца отразились от лезвия, этим приёмом ослепил противника. Ричард поднял руку к глазам, но это не помогло, тень накрыла его с головой. Широкий клинок пронзил грудь и там же остался. Генрих развернулся и зашагал прочь, ни разу не обернувшись, ушёл с поля боя, но в след услышал:

— Зря себе меч не ставил.

В деревне неподалёку от места сражения собрались оставшиеся войны. Генрих решил не возвращаться домой, а дать отдохнуть раненым и уцелевшим. Когда сидел за столом и пил пятую кружку пива, к нему прискакал молодой юноша и вручил свиток. В нём говорилось.

"Требуется ваше вмешательство. Вокруг меня одни враги. Помогите мне не потерять своё имя."

Ситуация складывалась не из простых, если он не сможет помочь, то ему будет угрожать опасность, и снова придётся вести борьбу за трон. За свой трон. Генрих объявил о сборе войск, одного гонца отправил в замок предупредить о смене планов, а второго к сторонникам феодалам, которые могли предоставить ещё своих рыцарей. Доверенному рыцарю поручил снарядить корабли для плавания, главное это сделать как можно скорее. Место сбора армии, назначена деревня, в которой они сейчас прибывали. Не стал говорить, что они поплывут воевать за другого короля, ведь это могло породить смуту.

Спустя время, когда армия была готова к Генриху, подошла прекрасная незнакомка в сопровождении молодого человека. Волосы цвета пшеницы, а глаза янтарного цвета смотрели на него с интересом. Выражение лица говорило о том, что она насмехается над всеми присутствующими здесь.

— Наш король обзавёлся сыном, поздравляю вас. Отправляться сейчас в путешествие очень опасно. Неужели не хотите больше вернуться?

— Что ты такое говоришь? — Генрих не получал ни каких известий из замка, поэтому не знал о рождении сына и смерти Элоизы.

— Скажу громче, — схватила за грудки и громко произнесла заклинание. — Сташь роен овн оа личеви ернес жева дово с обой жю обмяя. Меч ровай бут с обой всга. (Станешь прочразрачен, словно вода. Лик человеческий вернёшь, если жертва с тобой жизнью обменяется. Меч кровавый будет с тобой всегда).

Оттолкнул её от себя, она лишь рассмеялась ему в лицо. Девушка удалилась со своим спутником также неожиданно, как появилась. Это событие не произвело на Генриха ни какого впечатления, лишних погрузило в задумчивость.

С войском сев на корабль пересёк океан. Помог своему союзнику остаться во главе страны. На пиру в честь этого, он был весел и веселился наравне со всеми. Наевшись и напившись вдоволь удалился в свои покои, а на утро...

Много веков спустя.

— Прошу, Господи отпусти меня. Я все понял! Раскаиваюсь в своих поступках. Отпусти. Дай мне уйти. Почему это произошло со мной? Сколько ещё могу оставаться здесь? Позволь мне вновь стать человеком! Раз ты этого не хочешь, то забери мою жалкую жизнь.