Игра начинается или Охота на Темного Князя

Холодный ветер ворвался внутрь, закрутив в вихре пламя свечей, и вошёл он. Люциан…

Мир сузился до одной точки — до его силуэта на пороге. Кровь ударила в виски, сердце замерло, а потом застучало так яростно, что казалось, он услышит.

Сердце ёкнуло, словно пыталось выпрыгнуть из груди и сбежать через черный ход. «Вот же засада», — пронеслось в голове. Ноги сами собой напряглись, готовые к бегству, но...

Но тут же вспомнились слова дядюшки Валентина, сказанные с той снисходительной ухмылкой, которая всегда заставляла меня злиться и одновременно цепляться за его мудрость:

— Никогда не убегай от неприятных тебе драканов, малышка. Принимай бой. Даже если ты разбита в хлам — смотри им в глаза и улыбайся. И тогда любая западня станет твоей ареной. Если дрогнешь — они сожрут тебя живьём. Если побежишь — то тебя загрызут. Но если встретишь их взгляд и улыбнёшься... тогда, малышка, ты сможешь диктовать правила сама.

Что ж... улыбаемся и машем.

Вдохнула поглубже, представив себя величественным, невозмутимым пингвином (да, именно так!), который даже перед лицом голодной касатки машет ластами с королевским пофигизмом.

Люциан тем временем подсел к Сиерре и Дану, к их вечно шумной компании. Они что-то оживлённо обсуждали, но я нарочно не вслушивалась — лучше уж наблюдать за узорами на своём бокале, чем просто даже одним воздухом с ним дышать. Было до тошноты противно... И тихонько ждала подруг, которые, как и я, были фрейлинами у матери моего любимого дорогого дракана.

Они отошли, как говорят у нас, «попудрить носик».

И второй неожиданностью для меня стало, что ко мне подсел Люциан. Не заметила, так загрузилась своими мыслями.

— А Арес вообще в курсе, что ты была когда-то человеком? — поинтересовался Люциан. Наклоняясь к моему уху. — А я ведь знаю твою тайну. Ты думаешь, я не слышал разговор с неизвестным мне драканом? Ты ведь его тогда очень хорошо подставила, сама не понимая.

— Это не твое дело, Люциан. — фыркнула я, не сводя с подлого дракана глаз. — Иди в одно место, дорогуша, ты ничего не знаешь.

Он усмехнулся.

— Дорогуша? Да что ты, маленькая… Ты думаешь, я не знаю таких, как ты? Глупенькая деточка нашла себе мальчика, которого можно использовать? Я ведь намного умнее и старше своего брата, — продолжал он, наслаждаясь моей растерянностью. — И все-таки я Король Темной империи и могу многое, даже обратно отправить тебя на Землю, — проговорил он на одном дыхании.

— Ой, кто бы говорил, — я посмотрела на него и произнесла с жёсткостью в голосе. Мои губы изогнулись в усмешке. — Если ты Король самой Тьмы то тебе типа все можно? Даже девушку в койку без свадьбы?

— Подожди, дорогуша, а когда я тебе такое предлагал? Ты меня не так поняла? Свадьба? Ты о чем? Я вообще-то хотел просто поинтересоваться? А если я Аресу расскажу, что ты попаданка с Земли, и к нашему роду не имеешь никакого значения? — повторил он снова. — Итак, ответь мне, Каро, Арес в курсе? А? — он опять наклонился ко мне шепча. — Скажешь? Или я сам скажу?

— Люциан! Ты? А!? А вот что тебя беспокоит в первую очередь?— спросила я, мой голос был тихим, но уверенным. — Брата не жалко? Или чего тебе от меня надо?

— Дорогуша, в первую очередь меня беспокоит безопасность моего брата, а вот во вторую… — ответил дракан глядя мне прямо в глаза чуть помедлив, — Ты мне нравишься! И поверь моему опыту, я более тебя достоин, чем Арес.

Я смотрела на дракана с вызовом.

— Такая уверенность у темного Королька! — я замерла на мгновение, посмотрела на доморощенного Князька. — Королева темной империи вообще-то Кэсси. Смею вам напомнить, ваше извращество. А теперь вставайте и топайте ножками, и подальше от меня!

— Дорогуша, смелая, да? Но тогда будь любезна ответить, девочка, на такой вопрос? Кто такой Валак в твоем понимании? — я попыталась скрыть удивление, но видимо это плохо получилось.

— Что? — произнесла я, округляя глаза и не понимая, когда и где я прокололась.

— Вот мы с тобой сейчас так мило беседуем, и, как понимаю, на второй вопрос, как и на первый, который я только что задал. Ответ будет? — помедлил он. — Где сейчас Арес? Ты не думала, что он может проводить время с другой драканицей?

— Люциан. Ты сейчас про себя сказал!? — ответила я и нахмурилась, во мне засело подозрение, но я привыкла к тому, что вокруг меня всегда было вранье. Да и с некоторых пор я чувствовала эмоции, как людей, так и драканов. И я знала, что Люциан врет, он знает совсем другую правду, вот совсем не ту, что пытается мне тут озвучить, — Поверь мне, я знаю Ареса, — проговорила я, — И он был сегодня тут, а потом убежал по делам. — ответила я уверенным и стальным голосом.

— Ага, знаю я его дела!?— пробурчал дракан.

— Чего ты хочешь, Люциан? — с усталостью в голосе произнесла я.

— Тебя! Дорогуша! — прошептал он мне в ухо, я поморщилась от такой наглости. — Только тебя! Сладкая! Моя! Красавица! Ты даже не осознаешь, насколько ты аппетитная конфетка.

Я резко отстранилась от Королька Тьмы. И резко оттолкнула от себя дракана. Он чуть не слетел со скамьи, на которой мы сидели рядом.

— А ты не прифигел ли, дорогуша? Не? — прошипела я ему в лицо. И тут же взмахнула рукой, врезав дракану пощечину.

— Смотри, девочка моя, не ошибись в выборе, — прорычал он, потирая щеку. — Брату я скажу кто ты такая, уж поверь мне.

— Ой да говори, толку от твоих угроз, — улыбнулась я ему дерзко и с вызовом.

— Все равно ты будешь моей, — произнес он мне.

Его слова впились в меня, как лезвие между рёбер. Горячие. Острые. Неотвратимые. — Поговорим потом, — прошипел он, и его голос обжёг кожу, оставив за собой тень обещания — или угрозы? — Подумай над моим предложением, — бросил он напоследок, и даже не обернулся. Будто и так знал, что я уже проиграла. — А самое главное не забудь ответить себе на оба вопроса, что я задал.

И улыбнулся гадски. Его усмешка так сильно кое-кого напомнила, что я от этого даже вздрогнула.

Ударила кулаком по столу. Да твою же Меропу. Чтобы на тебя василиск плюнул. Что в переводе с древнего Гарри Поттерского означает всего ему самого доброго.

Мозг лихорадочно прокручивал наш разговор с Корольком. Я в этот момент хотела все испепелить вокруг себя. Жаль, что я не обладаю таким даром.

Да сгинет он в преисподней! Да обрушится на его голову весь купол этого проклятого мира!

Но размышлять мне не дали.

Вернулись подруги — смеющиеся, беззаботные, ничего не подозревающие. А я...

— Всё, мне скучно, — бросила я им через силу, фальшиво улыбнулась и вышла, даже не попрощавшись.

Но не успела я сделать и трёх шагов...

— Эй, стой! Каро! — Сиерра побежала следом, её голос рванул меня за собой, как петля.

Вот же новая неудача.

Теперь придётся или врать... или признаваться.

А я ненавидела и то, и другое.