Игра с фигурками

Игра с фигурками.

Боллард двинул ладью на клетку вперед и вежливо улыбнулся.

- Уважаемый Храдан Гират,- Джеймс оглядел своих компаньонов, стоящих позади его кресла, ища моральной поддержки,- вам шах.

Лишённое шеи голова игрока напротив, дёрнула мускулам вокруг хобота и покрытые наростами глаза забегали по квадрату шахматной доски.

- Я-должен-подумать-Джеймс-Боллард,- одним длинным словом выдохнул Храдан Гират,- если-вы-позволите.

Стоящие вокруг столика наблюдатели закивали соглашаясь и вежливо отступив в темноту комнаты, отошли на пару шагов.

Келлер приблизился к Готтарду и протянул ему свой серебряный портсигар.

Несмотря на короткий демократичный девиз Клуба, оба понимали, что вряд ли когда-нибудь смогут пообщаться на равных друг с другом. И поэтому встретившись где-нибудь в ином месте, они просто не заметили бы друг друга. Слишком велика была разница в массах капитала каждого. Да и круг общения был у каждого свой.

Но многоногий и многоглазый Гость, как вежливо его величали в Клубе, объединял на короткое время всех присутствующих в некое тайное общество. И другая возможность узнать как ведутся дела на соседних "финансовых башнях" могла появиться не скоро.

- Как дела на фабрике?- чиркнув спичкой и дав прикурить Уильяму Деккер Второму спросил Келлер,- слышал были проблемы.

Готтард медленно затянулся сигарой, наслаждаясь мягким ароматом островов на другой стороне Земли.

- А что ей сделается?- почти на вдохе ответил он Келлеру и улыбнулся,- всех, кто был связан с профсоюзами, уволил к чертям. Тем, кто требовал сокращения рабочего дня до 12ти-часового- отправил на бессрочку.

Келлер усмехнулся и вальяжно махая белоснежной рукой, погасил спичку.

- Не нравиться 14 часов у станка- будете гнить 24 в своих норах,- продолжил наследник фабрик "Готтард, Готтард и Бенкс" ,- через три дня приползли на коленях. Самых горластых поставил на нижние этажи. И над каждым поставил по надзирателю из бывших.

Келлер кивнул. В последнее время рабочие стали слишком избалованы. Имея работу и гарантированный заработок они стали считать, что могут диктовать свою волю нанимателям. Эта тенденция могла набрать силу, если вовремя ее не остановить

К ним подошел старик Ломбард.

- Слышал ваш короткий разговор, господа,- он отказался от предложенной сигары и достал коробку нюхательного табака,- мои черноногие , кстати, тоже пытались учинить нечто подобное.

Табак был хорош и Келлеру пришлось чихнуть раза четыре, прежде чем его отпустило. Ломбард снисходительно выслушал его восхищение и продолжил:

- Представляете-стали просить горячие завтраки по четвергам! Неслыханно! Где они это нахватались?- занюхав маленькую понюшку Ломбард огляделся и спрятал табакерку в карман жилетки,- я на прошлой неделе продал свою двухмачтовую "Жизель"... Да-да, господа. Пришлось. Увы. Едва смог покрыть свой карточный долг Донахью... Играет как черт. Но требует выплат в срок...

Келлер и Готтард понимающе кивнули, хотя о ком велась речь не имели никакого понятия.

Обрадованный пониманием Ломбард продолжил.

- Отец моей супруги вложился в еще одно предприятие, попросил в долг пару миллионов и прогорел. Оказалось-мошенники. А мне что? Черноруким зарплату поднимать? Они ж меня по миру пустят, если я каждый четверг им молоко буду на стол ставить, да кусок хлеба размером с ладонь. Не надо. Гнать! Гнать их в три шеи! Правильно, Уильям,- он прислушался к шуму за шахматным столиком,- передавайте поклон батюшке своему, молодой человек.

Он развернулся и направился к столику, вокруг которого уже начали собираться другие наблюдатели. Келлер и Готтард поспешили за ним.

К тому моменту, когда они подошли, Храдан Гират вытянул одну из своих рук и обвив фигуру ферзя передвинул на пару клеток назад.

- Шах-вам,- объявил свой ход Гость Болларду и добавил,- и-мат.

Боллард удивленно поднял бровь и медленно кивнул, соглашаясь. В этот раз выиграть пару кусков чистого золота не удалось. Впрочем, имея прошлый выигрыш- алмаз Виконт и Дагайя- можно было не беспокоиться ещё пару лет.

Вокруг столика возникла короткая пауза и послышались вежливые хлопки аплодисментов.

- Мой-выигрыш-как-всегда?- отодвигая от себя тяжелую столешницу, уточнил Храдан Гират.

Не оборачиваясь Боллард щелкнул пальцами и его слуга принес короткий блокнот с автоматическим пером.

- Четыреста сорок пять душ с моих заводов, уважаемый Храдан Гират,- улыбаясь ответил Боллард, выписывая расписку,- любой из них-в вашем распоряжении, в любое удобное для вас время.

Гость встал в свой пятиметровый рост и направился к Окну, которое услужливо открылось на месте двери в вестибюль.

Келлер собрался духом и сделав шаг вперед и спросил:

- Уважаемый Храдан Гират.

Гость остановился и медленно развернул к нему свою голову.

- Да-мистер-Генри.

- Вы так часто забираете наших людей,-Келлер на миг запнулся, вспоминая формулировку вопроса , который учил весь вечер,- а куда вы их забираете?

- На-свою-планету,- ответил Гость,-вы-хотите-знать-зачем?

Келлер медленно кивнул, боясь показаться излишне навязчивым.

- Теплые-миры...чистый-воздух...полноценная-еда-для-работы-и-развития...-ответил Храдан Гирати,- новые-миры... Они-там-живут-и-работают...

- Но они и у нас тут-живут и работают,- пробормотал Келлер.

Гость остановился у Окна и прищурившись верхними глазами, смерил всех тяжелым взглядом.

- Вы-у-них-это-называете-жизнью?