ИГРА ТЕНЕЙ 4: Том второй «Армия Смерти»

Добротную лопату он небрежно прислонил к надгробной плите. А сам, не оставив никого на страже, спустился в могилу и теперь довольно шумно взламывал лопатой старый гроб.

Некромант, как правило, в черном плаще, согнувшийся в три погибели, сверху напоминал неуклюжего ворона-падальщика, который настойчиво пытается достать лакомство из запертого мусорного бака.

Маг Смерти был настолько увлечен своим нездоровым занятием, что прозевал не только наше появление, но и момент, когда мы окружили разрытую могилу.

Луна уже закатилась за горизонт, а солнце еще ленилось подниматься, так что из освещения были только звезды и огарок свечи, которую некромант прилепил к надгробному камню. Свеча почти догорела, залив серый камень паутинками застывшего воска, так что света было очень мало.

Бродяга бросил взгляд на Лилит, кивнул, получив молчаливое одобрение, и двумя пальцами раздавил огонек свечи — тени замерли, оборвав судорожный танец.

Некромант на это не обратил никакого внимания, ведь гроб, от его усилий, уже надсадно скрипел, но еще не поддавался.

Бродяга с Лилит переглянулись, перевели взгляды на тролля.

Тор, поняв, что и чего именно от него хотят, скривился, но, с видимой неохотой, скорчил физиономию и все-таки кивнул.

Он склонился над разворочено могилой дырой и по всю глотку взревел:

— Грешишь, сволочь?!!

Это было произвело примерно такой же эффект, если бы малефика ударили по голове из-за угла!

Маг Смерти пригнулся, одновременно подпрыгивая и визжа!

Заметался на дне могильной ямы так, будто дикий поросенок, угодивший в силок охотника.

Бродяга жизнерадостно осклабился, показывая Тору большой палец, а потом спрыгнул на обезумевшего и вопящего черного мага.

Судя по ломаным движениям последнего, тот настолько сильно струхнул, что, наверное, даже в рилайфе его тело вывалилось из кресла и нормальная связь с нейро-обручем прервалась. Теперь виртуальный аватар чернокнижника двигался какими-то прыжками и рывками! Словно неуклюжая марионетка в безумном цирке!

Каждую секунду его лицо меняло выражение: то пластмассовая маска, то гримасы сатанинского ужаса.

Бродяга ловко отобрал у этого «манекена» монтировку правой рукой, а кулаком левой двинул противнику в челюсть. Черный маг брякнулся на задницу и обиженно заскулил.

— Клиент готов, — деловито сообщил убийца. — Будем допрашивать или сразу прибьем?

Болотная ведьма вытащила из заплечного мешка моток веревки, швырнула в могилу.

— Вначале допрос. Тащи его наверх.

Перепуганный некромант не сопротивлялся, глядя на мир широко распахнутыми глазами и подергивая ногой, как придушенный куренок.

* * *

В свете костра Болотная ведьма Лилит была еще привлекательней — красавица с зелеными волосами, изумрудными глазами и точеным кукольным личиком.

Тонюсенькая талия, округлые бедра спортсменки и небольшая аккуратная грудь под бронелифчиком из горизонтальной полосы материи, поверх которой была сетка кольчуги. Завершали образ короткие шорты, мокасины с лентами, обвивающие лодыжки, и нарочито кривоватый посох из трех прутиков, спиралью сливающихся в единую конструкцию.

Мы разбили лагерь примерно в лиге к северо-востоку от зимней рощи Источника Шести зверей.

Это расстояние прошли, опираясь исключительно на мой… нюх!

Да-да, пришлось мне принимать облик лиса и отыгрывать роль ищейки, благо запахи инквизиторов уже были хорошо знакомы.

Интересно, мог ли Янук предположить такое развитие событий?..

В общем, мы разбили лагерь в «живописном» месте: здесь была неприятно пахнущая речка с бурой пенистой водой, а один из ее берегов мог похвастаться густым кустарником, который явно страдал от какой-то болезни.

Кусты росли вширь, словно с брезгливостью выдергивали узловатые корни из земли. И ни одно из растений не щеголяло листвой.

— Проклятое место, — мрачно прогудел Тор, когда мы очутились здесь впервые. — Даже растения не хотят иметь ничего общего с этой землей.

— Зато удобное, — возразила Лиля, указывая на ложбинку в кустах. — Если разжечь здесь огонь, тогда никто не увидит огня из-за овражка, а дым рассеется среди веток.

— Для нас удобное, согласен, но вы все-таки постарайтесь аккуратней. Не нужны нам случайности.

Я влез в их беседу:

— Лады, говорящий Кинг Конг, мы станем очень аккуратными, хвостом своим клянусь! А теперь давай уже работать. Нужно ужином силы восстановить.

Чем мы и занялись чуть позже, решившись перекусить и немного отдохнуть.

Ведь после разрыва контракта на рейд мы остались в землях Месмерита без инквизиторского снаряжения. Только наше оружие и родные Спецификации — стандартный набор нищего игрока начальных уровней

Так что любой вменяемый отряд с амулетами лечения и восстановления сейчас мог запросто взять нас банальным измором.

Даже навыки Болотной ведьмы не слишком выручали. Когда мы поняли, в каком положении очутились, Лиля вызвалась с помощью Спецификации Природной магии добыть необходимые ингредиенты для зелий, а разведчики взялись за охоту. Как в дикие времена, ей-богу!

Спустя два часа наш скромный отряд из сорока двух человек разжился двумя кабанами, глухарем и аж шестью корнями какой-то неизвестной мне гадости, из которой Лиля обещала приготовить зелья Лечения.

— Мы в полной заднице… — прокомментировал Бродяга наше состояние.

— Прошу вас, мессир Ван Дал, — проворчал Тор, — перестаньте уже пессимиздеть.

— О блин! — восхитился Звездочет. — Как ты вежливо умеешь затыкать рот.

— На самом деле…

В этот момент мы услышали самый странный звук для этих мест — пение!

Не сговариваясь, мы взялись за оружие и дружно двинулись на звук…

Оказалось, что в ста шагах к северу от нас, некий совершенно незнакомый нам одинокий некромант пятого уровня беззастенчиво раскапывал какую-то заброшенную могилу с перекосившимся крестом.

И, самое смешное, что этот малефик напевал тонким голосом нечто вроде «малинки, малинки, ночные вечеринки…»

— Охренеть! — восхитился Бродяга.

* * *

— Где твои остальные собратья? — спросила Лиля таким ледяным тоном, каким привыкла ломать сделки с заказчиками в свою пользу.

Некромант поджал ноги, боязливо косясь на всю нашу ораву. Спросил испуганно:

— Остальные? Я один. Честное слово.

— Думаешь, я поверю?

— Мамой клянусь! Я не вербовался в полки Смерти!

Лиля не подала виду, что информация про какие-то полки Смерти для нее нова. Наоборот, она, как опытный кагэбист, даже ехидно спросила с кровожадной улыбкой:

— Все вербуются, а ты нет? За дуру меня принимаешь?!

Бродяга, так же, с ходу вступая в эту игру, молча рванул меч из ножен.

Некромант быстро закивал, потом замотал головой.

— Что вы! Нет-нет! Я правда не вербовался! Мне вообще плевать на тёрки между кланами, и на Месмерита тоже плевать — тьфу-тьфу-тьфу! Видали? Я только недавно зарегистрировался, вон, до сих пор пятый уровень!

— Да врёт он… — меланхолично отрезал Тор, взвешивая на ладони боевой молот.

— Погоди, — встрял я. — Парень вроде честный, рассказ похож на правду.

Некромант впился в меня влюбленными глазами и заговорил… нет — запел!

— Меня зовут Семен! — тараторил он. — Я нормальный человек, мамой клянусь, что нормальный! Под Выборгом и живу, и работаю. Мне вообще глубоко плевать на все эти игрушки. Точно говорю! Я правда-правда не играю!

— Угум-с, — хмыкнул Бродяга. — Мы это сами видим.

Игрушечный малефик даже, как будто, обиделся:

—Вы, что? Мне не верите, люди добрые?! Я же говорю чистую правду! Ведь все равно, что эти виртуальные поделки только низкокачественные копирки великого творения господина Толкина! Да святится имя его!..

— Ладно, — согласился Тор, — поддерживаю.

Некромант, похоже, чуть расслабился:

— Поймите меня. Я в этом мире зарегился чисто ради интереса! Каково это — совершать раскопы в виртуальности? Просто друзья болтали, что иной раз удовольствия больше, чем взаправду!

Мне показалось, что я ослышался.

— Ты раскапываешь в реальности?! — мохнатые брови Тора взлетели на середину лба.

Угроза в его голосе была настолько явной, что некромант побледнел и шумно сглотнул.

— Да вы что! Я не сатанист какой-нибудь! Я исключительно ради науки, раскопами занимаюсь, с трудами и картами историческими работаю, а потом…

— Черный копатель, — кивнул я. — Интересное занятие. На фугасы не боишься наткнуться?

— Да тьфу на вас, граждане! Я же с колотухами или снарядами не связываюсь. По Второй мировой тоже стараюсь не работать и бойники не копать! Это дилетанты или фанатик тащат вымпелы с молниями, погоны с эполетами, летучки или другую ржавчину. А я с фискарём…

— С чем?

— С лопатой. Нас всегда только двое! И мы сугубо по Империи работаем!

— Римской?

Семен предложил с тяжелым вздохом:

— Еще предположите мордорской.

Бродяга сухо предупредил:

— Будешь умничать, всезнайка, я тебя больно накажу. Очень больно.

— Я же не специально! Остыньте, граждане.

— Не сбивайся с темы! — рыкнул Тор.

— Пардон-пардон! Я свои выкопки очень аккуратно совершаю, господа! Я монетами и артефактами заинтересован. Интересуют меня древние карты или грамоты. Я древние поселения хочу найти. Очень хочу…

Я почти нифига не понял из минометного обстрела жаргонизмами.

А вот Тор, похоже, заинтересовался.

Великан буквально в три вопроса умудрился выяснить такие детали, что некромант мгновенно опознал в мохнатом тролле родственную душу.

Семен расслабился и теперь смотрел на нас хоть и с опаской, но уже с облегчением, будто в варварском краю встретил цивилизованных людей.

— Послушай, Семен…

— Для друзей я Сэм.

— Хорошо, — Лиля вновь вернула себе инициативу, — я хочу задать тебе пару вопросов, а потом… потом мы тебя отпустим. Договорились?

— Конечно-конечно! Все, что угодно.

«Пара вопросов» Болотной ведьмы вылились в пятнадцать минут осторожных расспросов с перекрестными уточнениями и хитро замаскированными ловушками. К чести Семена, он отвечал искренне.

Жаль, что его рассказ выходил довольно грустным.

Во-первых, некромант никого не видел из проезжающих инквизиторов или других игроков, что не из кланов Смерти.

Семен вообще оказался настолько же далеким от происходящего в Утгарде, насколько туземец острова Пасхи разбирается во внутренней политике взаимоотношений стран СНГ…

Во-вторых, полки Смерти, о которых он слышал, собирались в стольном граде Месмерита Уинн-Гипнозисе…

Ходили слухи, что готовится то ли вторжение в земли светляков, то ли, наоборот, отражение вторжения. Поэтому записывались в армию Смерти бодро, как НПСы, так и игроки, ибо платили щедро, в том числе поощряя раздачей земли и титулов.

А, что может быть желаннее для некромантов, которых объявили изгоями практически во всех областях?

Но, пожалуй, это и все, что Семен мог рассказать по теме.

Ну и, наконец, в-третьих.

На вопрос Лилит, что это такое необычное, «…вон там на северо-востоке…», Семен ответил, сверившись с картой:

— Запретная область.

— Что?

— Не могу точнее сказать. Я в тех краях еще и сам не был. Но точно слышал, что это вроде бы какой-то край, где одинаково быстро убивают и Светлых, и Темных. Это самый дальний край владений Месмерита. Запретная область упирается в горную цепь, а та, в свою очередь, с другой стороны мочит подножье в море. В общем, это что-то вроде аномальной зоны. Наверное, так и говорят. Я пока что в детали не вдавался… простите…

Лиля задумчиво кивнула.

— Ладно… тогда давай, выкладывай вот сюда всё, что у тебя есть по теме воскрешения и восстановления, а затем проваливай на все четыре стороны, копатель.

Не переставая улыбаться, Семен выгрузил из сумки два зелья на Выносливость и одно для восстановления Здоровье, а потом как-то неожиданно резво убежал, сказав «спасибо».

Да так неожиданно, что даже про лопату забыл.

— Надо было прикончить его, — с досадой произнес Бродяга. — С каким-нибудь кровавым добиванием и травмами... На всякий случай.

— Жестокий ты человек, — хмыкнул я. — Прямо не Бродяга, а Босяк какой-то.

Он ничего не ответил, ибо от костра уже накатывали аппетитные запахи жареного мяса…

Небо медленно серело, где-то вдали слышался заунывный вой. И это точно были не дикие звери…