Игра Теней (I)

ИГРА ТЕНЕЙ

Перезагрузка

Version 2/0

Автор выражает благодарность:

Алиске, Гулю, Марго, А. Пивоварову, Аркадию Птицыну, Максимы4у, Михаилу Уткину, Dark’у, Анне и многим другим читателям, так или иначе поддерживающим автора.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Кондотьер

Глава 1

Влезть в чужую шкуру

Нет, ну круто же — получить доступ к Утгарду!

Эта мысль, пусть и в нескольких вариациях, преследовала меня всю дорогу от станции метро ВДНХ до Митино, где неподалеку располагалась моя квартирка.

Надо же — к «Утгарду»!

Прямо не верится. Сердце из груди выпрыгивает, так хочется уже испытать приобретение!

По громкой связи объявили следующую остановку. Потоком пассажиров меня качнуло в сторону дверей, какая-то зараза тут же воспользовалась случаем и отдавила ногу. Но сейчас ничто не способно испортить мне настроение. Держась одной рукой за поручень, пальцами второй я сжимал в кармане заветный бокс из прозрачного пластика. В нем лежали симка и обрывок бумаги с логином и паролем от аккаунта.

Так бережно я даже бумажник не храню! Что деньги? Их у меня все равно немного, откуда они у третьекурсника? Да и сам бумажник копеечный, кем-то из друзей подаренный. Украдут — не страшно. Но вот за симку — убью!

Двери вагона распахнулись. Сквозь запах резины и жуткую смесь разнообразных парфюмов меня вынесло на перрон. Пальцы в кармане инстинктивно стиснули заветную коробку крепче. Не глядя по сторонам, я торопливо двинулся к выходу на поверхность.

На мгновение посетила предательская мысль:

«А вдруг обман?»

Продать аккаунт, имеющий доступ к закрытому серверу, что может быть глупее? Наверное, только его купить?

* * *

— Да наскучило просто, — пояснял Артем, пожимая плечами.

Артем, он же «Суггестор», оказался высоким, толстым мужиком за тридцать. В очках, линялых джинсах, кедах и черной футболке с изображением Виртувианского человека. Правда, оригинальную картину да Винчи искажали непонятные символы, углы и алгебраические уравнения. На мой вопрос, что значит все это безобразие, Артем ответил с гордостью:

— Канонические пропорции! Если внимательно всмотреться и хорошенько подумать, тогда в них можно заметить всю философию познания и математики. От Платона, через Декарта и Лейбница, до Пенроуза. С отсылками к Гёделю и Попперу. Виртувий был голова: о-го-го!

Я сделал вид, что понял, и глубокомысленно кивнул.

Заранее договорившись, мы встретились с Суггестором около станции метро ВДНХ. Его контакты я совершенно случайно нашел на одной из крупнейших игровых бирж, из тех, что торгуют аккаунтами, бонус-кодами и прочей нелегальной, по законам пользовательского соглашения, атрибутикой.

У меня сердце заколотилось, когда заметил невзрачное объявление о продаже акка, имеющего доступ к Утгарду — тестовому серверу онлайн-игры «Престолы: Войны Королей». Об Утгарде ходило множество слухов. Говорили, что этот громадный мир, площадью больше материка Евразия, уже давно готов и даже используется по назначению. Рассказывали, что доступ к нему получили лишь избранные, тщательно отобранные пользователи; что на сервере действуют законы «18+», и, вдобавок, тестируется новая версия нейроинтерфейса, намного более реалистичная.

Не знаю, насколько эти слухи правдивы. Возможно, что кто-то из разработчиков инфу сливал, или, наоборот, подогревали интерес к грядущему релизу. В общем, хоть у меня уже и есть свой перс, тщательно прокачиваемый, но долго над предложением о покупке я не размышлял. Во-первых, до желаемого уровня еще играть и играть, а во-вторых — Утгард же! Кто устоит?!

Короче, сгреб деньги, откладываемые на апгрейд компа, добавил часть от суммы за обучения в универе, и двинулся к Суггестору.

— Понимаешь, — говорил Артем-Суггестор, пряча деньги в карман, — три года в игру вбухано. Да при всей ее крутости может надоесть кому угодно.

Я был с ним не согласен, но предпочитал молча кивать, соглашаясь. Если у человека помутнение рассудка, и он решился толкнуть то, о чем многие втайне мечтают, да еще и за бесценок, по меркам спроса, — его проблема. Отговаривать в таком случае, только себе хуже делать.

— Ты, Славка, кстати, не обессудь, — продолжал он. — Но все бабки и лут я вывел в реал, так что тебе несладко придется поначалу.

Я не обессудивал… не обессуживал… не…

Короче — мне пофиг! Все внимание было приковано только к крошечному боксу, который раза в три меньше коробки для CD. Цветная наклейка с логотипом игры «Престолы: Войны Королей», затертая от времени лицензионная голограмма, и кусочек пластика внутри…

Теперь это мое!

Мое-е!!!

* * *

Против воли паскудные мысли сами по себе будоражили голову. Приходилось всеми способами себя отвлекать.

«Нет, Слава! Да не мог он меня кинуть, — убеждал я себя. — Рожа у него честная, ботанская. Такие не кидают. Да и встретились мы в реале, что определяет некоторую степень доверия.»

И вроде бы правильные мысли, однако шаг я все же ускорил.

В лихорадочных фантазиях я уже прокачал перса, рубился, аки лев, повергая врагов. Занимал престолы хозяев мира, предварительно столкнув с них ногой хладный труп предшественника.

Время для этого есть: сессия закончилась досрочно, чему больше всех обрадовалась мама. А работаю я дома за компом, как и положено студенту журналистского факультета. Так что теперь ничто не помешает мне наслаждаться игрой.

Грохочущий лифт поднимал меня на четырнадцатый этаж, где ждала скромная съемная однушка. Родители жили в Королёве. Мама работала преподавателем в институте, а отец — стоматолог.

Хоть и не богатеи, как часто хочется, но живем нормально. По крайней мере, деньгами на оплату обучения и однокомнатной квартиры они помогают. Да, в принципе, мне большего и не надо. Гордый я. Хочется самому зарабатывать. Жаль, пока не удается так, как желается. Иногда все же приходится клянчить деньги у родителей.

Ключ со щелчком провернулся в замочной скважине, металлическая дверь распахнулась. С особой тщательностью я запер ее на все три замка.

Когда буду в Утгарде, не хочу, чтобы меня застали врасплох.

Я сбросил кроссовки. Крошечная прихожая в полумраке сменилась такой же крошечной спальней. Из обстановки только раскладушка, платяной шкаф и, моя гордость, великолепное ортопедическое кресло. Стола нет. Пока не нажил. Поэтому работаю за ноутбуком на подоконнике. Ну, жаловаться мне не на что, в тесноте, но зато — свободен.

Скинув джинсы и футболку на раскладушку, я переоделся в шорты. Сходил помыть руки. Хотел еще поставить чайник и налепить бутербродов, но не выдержал. Рванулся в спальню!

Сорвал с подоконника игровой пауэрбук, старенький, конечно, купленный подержанным, но зато мощный. Упал с ним в кресло, подо мной тут же завозилось, сервомоторы подогнали оптимальное положение спинки и седушки, относительно моего позвоночника, мышц и связок. Чтобы я, не дай Бог, не испытывал неудобств и кровоток в тканях не прекращался.

Звуковой сигнал известил, что пауэрбук принял десятизначный пароль, и, когда осветился рабочий стол, мой жадный взгляд прикипел к иконке клиента «Престолов».

Так, спокойно…

Не дыша, я с осторожностью раскрыл бокс, вынул удивительно свеженькую, в сравнении с коробкой, симку. Даже странно, словно ею не пользовались никогда.

По моему приказу картридер пауэрбука выплюнул старую сим-карту, не в пример поцарапаннее, принял новую. С легким щелчком он вернулся в гнездо.

Закусив губу и тщательно сверяясь с бумажкой, я вбил логин и пароль в строках выскочившего окошка. Кликнул «enter».

Секунду экран третировал мою нервную систему вращающейся шестеренкой режима ожидания… потом шестеренка уступила место гусеничке загрузки… о Боже, как медленно она заполняется!

Экран мигнул. Одновременно с появившимися гордыми профилями гербовых львов, динамики проиграли величественную мелодию, на мотив средневековых баллад. Под звуки горнов опало на мониторе несколько дрожащих на ветру вымпелов, отображающих международные награды игры. И, наконец, появилась желанная золотистая надпись:

«Добро пожаловать!

Вселенная игрового мира “Престолы: Войны Королей» приветствует вас!”»

Я шумно выдохнул.

Да!

Честным малым оказался Суггестор! Одобряю, черт возьми! Аккаунт рабочий!

Перед тем как запустить клиент я проверил состояние своего виртуального кошелька. Там обнаружилось всего шестьдесят долларов. Не густо. И самое противное, что в ближайшие две недели гонораров от газет и блогов не предвидится.

Но — все тлен, как говорил какой-то философ. Разберусь как-нибудь.

Перевод всей суммы с кошелька на счет нового аккаунта занял меньше пяти минут. Потом я вызвал окно браузера, залез в личный кабинет. И первым делом в счетчик боев…

— Ноль?

Что такое? Артем говорил, что играл три года. Как же он умудрился играть и не участвовать ни в одном бою?! Статистика говорит ясно: ноль боев, характеристики не развиты, умений нет.

«Может, — промелькнуло у меня в голове, — есть какая-нибудь функция сброса статистики? Полного вайпа персонажа?»

Объяснение показалось разумным. Все-таки, это тестовый сервер…

Утгард же!!

…тут всякое может случиться.

А вообще, то, что перс пока нигде не засвечен и не развит — хорошо. Буду качать с самых азов. Уже опытный. Роднее будет виртуальный воин.

За десять минут я сменил пароль на аккаунте, перепривязал номер телефона и почтовый ящик. А когда пришли шестьдесят долларов, преобразившись в сто десять золотых монет, я сменил и ник с внешностью.

Был «Суггестором», стал «Серым Лисом».

Да-да, не рыжим, а серым. То есть незаметным.

Просто и, наверное, со вкусом…

Что ж. Теперь можно и «нырнуть».

Поставив пауэрбук на подоконник, я с аккуратностью подключил в usb-порт провод от обруча нейроинтерфейса. Водрузил пластиковый венец на голову, поправил проекторы изображения. Эти штуки похожи на зеркала заднего вида в автомобилях, то ли своими рожками, то ли ушками. Они, выступая на лобовой части устройств, держат на прицеле дно глазных яблок. Как-то так фокусируя там изображение.

Нужно тщательно синхронизировать их с компьютером. Очень неприятно, когда ты «нырнул», а рилайф конфликтует с «диппом», виртуальным миром.

На секунду посетила мысль, что это странная, а для кого-то даже страшная картина, — наблюдать погруженного виртуального «ныряльщика». Видеть на его лице яркие эмоции от нездешних приключений, а на теле легкое подрагивание мышц.

Сидит себе в кресле, лежит на кровати или просто устроился в углу квартиры человек; на голове обруч с присосками и проводами, глаза распахнуты, внимая красотам цифровых вселенных. И ни на что не реагирует.

Конечно, растолкать геймера можно, он не погружен в виртуальную кому. Меня как-то даже запах подгоревших в тостере гренок вывел в рилайф. Но «желтые» интернет-газетенки упрямо называют нас нейро-зомби, виртуальными наркоманами и прочими, милыми сердцу обывателя клише.

«Блажь все это, — подумал я мельком. — Журналисты-неудачники кормятся за счет научно необразованного населения. К счастью, это время уже проходит…»

Звуковой сигнал сообщил, что настройки и синхронизация завершены, сетевой пинг проверен и все готово к работе.

Я вздохнул удовлетворенно и откинулся на спинку кресла.

Наконец-то…

Указательный палец мягко утопил в корпусе пауэрбука клавишу «enter»…