Игра в детективов

Стоял обычный ясный полдень. На небе светили три апельсина, дул легкий ветерок с привкусом жасмина. Мы сидели на траве возле заброшенного торгового центра и играли в карты. Карты были большие и красочные.

- А почему ты раскрасил горы сиреневым цветом? И вообще, тебе нужно добавить сюда Озеро Мыльных Пузырей. Мы же были там два месяца назад, - обратилась я к Елизару.

- Разве? – удивился он. – Мы были на Озере, когда искали хорька Евгения. Вась, подтверди, а? – Он пихнул соседа в плечо.

Васька поправил очки и посмотрел на карту Елизара.

- Ээ.. Ну-у,.. у каждого ведь своя карта, - неопределенно протянул он. – И не толкайся, а то краску разольешь, - добавил он.

- Вот именно! У меня своя карта, и меня она устраивает, - упирался Елизар. - Ты вон лучше…

Он не договорил. Над головами зажужжало. Мы увидели приближающийся воздушный шар. Шар был ярко-синий, а человек, расположившийся внутри кабины, очень маленький и худой. Больше мы пока разглядеть не могли. Васька почесал лоб карандашом.

- Это к нам? Это кто? – произнес он настороженно.

Мама всегда ругала его, если он уходил из дома надолго или приносил домой замурыженных насекомых. Интересных тварей Васька собирал, фотографировал и подкладывал иногда маме в суп.

- Не знаю, - задумчиво отозвалась я.

Синий шар приблизился к нам и завис. Человек отпустил клапан и вскоре оказался на земле. Это была женщина средних лет, невысокая и сухонькая. Одета она была странновато: длинный белый головной убор, похожий на колпак, розовое шерстяное пальто и туфли с загнутыми мысками на босу ногу. В руках у женщины была трость.

- Меня зовут Прасковья, - не поздоровавшись, начала она. – Мне нужна Маруся.

- Я – Маруся, - сказала я. – А в чем дело?

Визитерша изучающе посмотрела на меня:

- А вы моложе, чем я думала, - задумчиво произнесла она.

Я вопросительно взглянула на нее – она думала, я взрослая тетка? Интересно, кого она ожидала увидеть, вместо трех подростков, сидевших на траве?

- Понимаете, - женщина неловко улыбнулась, - у моей дочери пропал слоник. Мне сказали, что вы можете мне помочь.

- Слоник? Т.е. слоненок? – переспросила я.

- Видите ли, - визитерша замялась, подыскивая слова, он и правда маленький, и такой…

- Стоп, - перебила я. – Прасковья, почему же вы не обратились к официальным лицам?

Она немного помолчала, опираясь на трость.

- Я пыталась, - начала Прасковья, вздохнув. – Они отказали.

Елизар с подозрением посмотрел на женщину. Я удивилась, но продолжила разговор:

- Весьма странно. Ну, допустим. Расскажите о слонике.

- Ну, он небольшой, розовый, очень милый, - говорила Прасковья, и зачем-то добавила, - он очень любит купаться.

- Т.е. это розовый слон? – вставил Елизар.

- Ну да.

Мы переглянулись. Розовые слоны были занесены в Золотую Книгу, и Прасковья не могла этого не знать. Тогда откуда у ее дочери розовый слоник?..

Странная визитерша стояла, опираясь на трость, всем своим видом показывая, что она не могла совершить ничего противозаконного. Лицо ее напоминало божью коровку.

- Сколько лет вашей дочке? – спросила я.

- Пять, - удивилась женщина.

- А как слоник мог сбежать? Где он вообще жил у вас?

Прасковья поправила колпак.

- В детской, он вполне мог там поместиться. Вчера вечером дочка с ним еще играла, а утром его уже не было в комнате… Помогите нам, пожалуйста, дочка очень скучает по нему, - вздохнула Прасковья.

- Дверь была закрыта? Не мог кто-то из домашних выпустить его?

- Нет. Это исключено.

- Тогда как же он исчез?

- Не знаю. Вечером я уложила дочку спать, потом и сама заснула, а утром, когда мы встали, слоника уже не было, - поведала она печально.

Наконец, я приняла решение.

- Мне нужно осмотреть комнату, - сообщила я. – Но чуть позже. Как я вас найду?

- О, - закопошилась Прасковья, - сейчас. Она порылась в карманах и протянула мне маленькую свернутую бумажку. – Вот.

- Прасковья, а откуда у вас в доме розовый слон? – осведомилась я.

Та поджала губы и опустила глаза:

- Дочке подарил ее отец.

- Ээ… Ее отец? Т.е…?

- Видите ли, мы с Аркадием развелись, - сообщила женщина. – Он, конечно, видится с дочкой, и вот однажды сделал ей подарок.

- Не знаете, где он взял животное?

- Я не спрашивала.

- Понятно. Вы говорили ему о случившемся?

- К сожалению, я не смогла с ним связаться.

- Что ж, ясно. Обещаю, что мы поможем вашей дочке, - заверила я ее.

Женщина покивала, поблагодарила меня и ушла. Пешком.

Один из апельсинов «полинял», стал заметно светлее. В небе мелькнуло несколько тучек, со стороны города было заметно некоторое движение шаров, в основном, синих и зеленых. Васька сидел, запрокинув голову вверх. Елизар уставился на меня.

- И что? – вздохнула я, не выдержав.

- Они занесены в Золотую Книгу, - прошипел он. – Зачем ты сказала, что будешь искать?

- Не знаю, - я пожала плечами. – Мне все это тоже кажется странным, но я же должна была ей что-то сказать. Она бы не отстала.

Елизар молча покачал головой.

- Понятно, что в службы при таком раскладе она явно не обращалась, - продолжила я. – Но ведь они никого не убивали… Кроме того, ребенок не виноват, что любимое животное пропало.

- Вась, а ты чего молчишь?

Василий поглядел на нас и проговорил задумчиво:

- Найдем, а там видно будет…

- Пожалуй, - согласилась я, собирая краски.

- Ну и что ты думаешь? Где его искать?

- Надо осмотреть детскую, а потом действуем по обстоятельствам. Хотя, скорее всего, его могли украсть.

Друзья переглянулись.

- Может быть.

- А если не найдем?

- Ну.. Можно перекрасить…

- Ага, щаз, - Елизар нервно хихикнул.

- Ты что? Заметят… - промолвил Васька.

И тут наш спор был внезапно прерван проливным дождем.

Я сидела возле окна и думала: «Какая странная эта Прасковья в своем ночном колпаке! Может, Елизар прав и нам не стоит браться за это дело? Не влетит ли нам потом?» В какой-то момент я поняла, что дочка любит слоника. И если этот слоник еще молодой и у него нет крыльев, то и улететь он не мог. Во всяком случае, сам. Я решила, что попробую найти слоника, а потом решу, что с ним делать. Затем я взяла листок бумаги, написала «жду», сложила из него «самолетик» и отправила Елизару. Два глаза хорошо, а четыре – еще лучше. К тому же, он мне давно нравится.

Мои приготовления прервал звон колокольчика снаружи. Я поднялась и пошла открывать. За дверью никого не было. Показалось, наверное.

Вернувшись в комнату, я стала задумчиво разглядывать карту, которую я до этого рисовала. Интересно, откуда эта женщина узнала обо мне? У нас есть общие знакомые? Может, Порфирий Петрович рассказал кому-то свою историю?... Как она вообще меня нашла? А я, между прочим, забыла спросить ее об этом. Меня не покидало стойкое ощущение, что Прасковья чего-то недоговаривает. Или где-то меня обманула. Хотя, может быть, я ошибаюсь.

За окном вечерело. Два небесных апельсина уже окрасились в белый цвет и лишь один оставался оранжевым. Я настежь открыла окно. На улице пахло дождем и цветами. В колокольчик снова позвонили.

- Привет! Мы идем к Прасковье? - Елизар прошмыгнул в комнату.

- Да. Нужно осмотреть детскую. Я вытащила из кармана бумажку нашей визитерши, развернула и прочитала адрес: «проспект Козерога, дом 50, квартира 41». О, это ведь совсем рядом – минутах в десяти ходьбы.

Мы с Елизаром оглядели двор – ничего примечательного на глаза не попалось. Мы вошли и позвонили в колокольчик. Дверь открыла сама Прасковья. Она была одета в нелепое цветастое платье, и в какой-то момент, глядя на нее, я подумала, что она, пожалуй, моложе, чем кажется. В доме пахло чем-то сдобным, возможно, хозяйка что-то пекла на кухне. Судя по всему, дома она была одна.

- Проходите, - Прасковья пропустила нас внутрь. Мы настороженно осматривали помещение, стараясь ничего не упустить. Квартира как квартира: прихожая, набитая всяким хламом, картины на стене в коридоре, просторная кухня, ванная, спальня и т.п. Хозяйка повела нас в детскую.

- Значит, последний раз вы видели слоника накануне вечером, перед тем, как легли спать?

- Да, верно, - подтвердила она.

- Дочка не упоминала ни о чем необычном? В комнате все по-прежнему?

- Я ничего не трогала, - отвечала Прасковья.

- А к вам кто-нибудь заходил в течение месяца?

- Только моя мама и подруга с сыном, - ответила Прасковья.

- Когда это было?

- Мама приезжала в понедельник, а подруга – 24го числа, три недели назад.

- Как зовут подругу? – осведомился Елизар.

- Лукреция Карповна Иванова. Сына зовут Карп, - отвечала хозяйка.

Мы вошли в детскую комнату. Симпатичная комнатка. К аромату свежести сразу добавился аромат ванильного печенья, что лежало в корзинке на столике. Светлые обои с рисунком, забавная круглая люстра… в углу шкаф, кровать рядом застелена. В комнате чисто и уютно. В другом углу что-то вроде подстилки – толстая белая «перина» (или что это?), видимо, для слоненка.

- Это его место? – осведомилась я.

- Да, слоник тут спал, - подтвердила женщина.

- Вы его выпускали? – поинтересовался Елизар.

- На улицу? Нет, что вы! Но по квартире он ходил.

Ни я, ни мой друг, кроме крошек от печенья не нашли там никаких следов. На полу кое-где были разбросаны игрушки (то ли девочки, то ли слоненка – непонятно). Я подошла к окну: цветы в горшочке на подоконнике, розовые веселенькие занавески, открытая форточка…

- Вы закрывали на ночь окно? – спросила я, разглядывая многочисленных бабочек, нарисованных на стенах и потолке.

- Форточка была открыта, - подумав, проговорила хозяйка. – Само окно я не открывала. А вы думаете, что кто-то мог…? – испуганно ахнула она.

- Пока об этом говорить рано, - сказала я.

Елизар приподнялся и вгляделся в оконную раму около форточки. Я тоже обратила внимание, что на краю рамы что-то темнеет. Мы с приятелем переглянулись. Елизар молча кивнул. Я протянула руку и сняла это – малюсенький еле заметный кусочек черной ткани, даже не кусочек, а буквально несколько ниточек. Поискав глазами, мы не увидели в комнате ничего подходящего цвета. Елизар убрал «улику» в пакетик и спрятал в карман.

- Нам необходимо выяснить, кто знал о существовании вашего питомца.

- Никто не знал. Только я, дочка и Аркадий, - удивленно отвечала Прасковья.

- Вы уверены? Это очень важно, - серьезно сказал Елизар. – Вспомните, может, вы кому-то говорили?

- Что вы, конечно, нет! – заволновалась хозяйка. – Я никому не говорила, разве что Майя – да кто ж ей поверит – ей всего пять!

Мы с другом еще раз внимательно оглядели детскую, заглянули и под кровать, и в шкаф, но не обнаружили более ничего примечательного.

- Мне нужно поговорить с вашей дочерью, - наконец сказала я.

- Она во дворе, играет с подружками, - сообщила Прасковья. – Я сейчас ее позову.

- О, не стоит. Мы, пожалуй, найдем ее на улице. Все равно мы уже уходим, - вставил Елизар.

- Верно, - поддакнула я. – Вы сказали, дочку зовут Майя?

- Да.

- До свидания, - мы покинули квартиру.

Я взглянула на часы – без четверти четыре. На улице было влажно и слегка прохладно, но ветра не было. С деревьев периодически капало. Во дворе было шумно: на скамейке возле дома сидели старушки, интенсивно споря, у кого больше болезней, и вспоминая, что в их времена юбки были не такие короткие; чуть дальше располагалась детская площадка, где возились ребятишки; с другой стороны двора группа ребят постарше (примерно нашего возраста) пыталась научиться курить, пока на них никто не обращал внимания. Нам навстречу прошел мужчина с собакой. Собака подбежала, понюхала нас с Елизаром, оставила мне на джинсах грязное пятно и, высунув язык, поспешила за своим хозяином.

Я молча кивнула в сторону детской площадки. Мы направились туда.

- Ты заметил что-нибудь еще кроме кусочка ткани? – спросила я Елизара, отряхивая джинсы.

- Только его, - отозвался он. – Вряд ли Прасковья обратила на него внимание. А ты?

- Я тоже не нашла больше ничего интересного. Хорошо, что похититель зацепился за окно – теперь у нас есть хоть какая-то улика, - вздохнула я.

- Ты тоже думаешь, что слоника украли?

- Да. Интересно, кому принадлежит эта тряпочка.

- И не говори, - поддакнул приятель. – Как по-твоему, девочка знает что-нибудь?

- Сомневаюсь. Но стоит спросить – вдруг она что-то видела, дети спят чутко…

- Да уж, - улыбнулся Елизар. – Интересно, которая из них – Майя?

Детей подходящего возраста на площадке было много. Одни катались на карусели, другие гонялись друг за дружкой, третьи играли в мячик, особо озорные с энтузиазмом прыгали по лужам… Я искала глазами девочку, внешне похожую на Прасковью. Пока у меня рябило в глазах и звенело в ушах от всей этой кутерьмы, мой друг сделал проще – Елизар направился к чьим-то родителям, сидевшим на лавочке рядом, и поинтересовался у них, которая из девочек – Майя. Те показали на двух девочек, сидевших поодаль. Они тихо о чем-то шептались. Одна из них выглядела расстроенной.

- Привет! Тебя зовут Майя? – я подошла к девочкам и присела на корточки.

Девочка, что сидела ближе ко мне, с недоверием взглянула на меня. На ней было яркое платье с бабочкой (бабочки – ну, конечно же!), плащ с капюшоном и смешная зеленая шапочка. Довольно миленько.

- Да. А вы кто? – спросила девочка. Ее подружка молча изучала меня.

- Меня зовут Маруся, - сказала я. – Твоя мама пригласила меня в гости, посмотреть на твоего питомца.

- На Ликки? – проговорила Майя удивленно.

- Ликки? Так зовут твоего слоника, да? – догадалась я. Я заметила, что упоминание о слонике не вызвало удивления у ее подружки.

Майя опустила голову и поерзала на скамейке.

- Я не могу вам его показать, - бесцветным голосом произнесла девочка.

- Почему?

Девочка молчала, качая ногой в резиновом ботинке.

- Ликки больше нет. Он пропал, - вдруг выдала вторая девочка.

И тут Майя заплакала.

- Ой, Майя, ну что ты! – забеспокоилась я. – Что случилось?

- Пока я спала, - всхлипывая, говорила девочка, - он исчез. – Наверное, он улетел.

- Как жаль! Ну, ничего, не плачь, мы обязательно найдем твоего слоника! Обещаю! – сказала я.

- Правда? – Майя подняла на меня глаза.

- Конечно! Скажи, а ты ничего не заметила странного в комнате утром? Что-нибудь было не так, как обычно?

- Нет. Только не было Ликки.

- Понятно, - кивнула я. И решила спросить напрямую. – Майя, скажи, а ты случайно никого не видела в комнате ночью?

- Никого, - она покачала головой.

Я вздохнула и встала. Даа… Негусто.

- Ты любишь бабочек? Какая твоя любимая? – улыбнулась я.

- Морская фея, - встрепенулась Майя. – А твой друг тоже придет в гости?

- Хм. Видишь ли, мы уже там были, и поговорили с твоей мамой. А теперь нам пора.

- До свидания, - сказала девочка.

- До свидания, - попрощалась я.

- Что думаешь? – спросил Елизар.

- Ммм, – я задумалась. – Похоже, что девочка действительно ничего не знает. Слоники, бабочки… Ей всего-то пять лет!

- Ну, вряд ли она бы стала скрывать, если бы вправду что-то видела. Естественно, она расстроена, ведь ее любимец исчез, - серьезно сказал Елизар.

- Да, ты прав. Если б ночью девочка проснулась и заметила вора – она бы испугалась, конечно, и закричала. А Майя скорее огорчена, чем напугана.

- Вот именно. - Елизар остановился. – Кстати, ты обратила внимание, что ее подружка в курсе о существовании слона?

- Да. Это надо обдумать.

- И надо поговорить с соседями. Возможно, Прасковья кому-то случайно проговорилась, хоть и не хочет в этом признаваться.

- Верно, - согласилась я. – Давай-ка еще раз посмотрим на улику.

То, что мы обнаружили на раме, представляло собой несколько коротких черных нитей, соединенных между собой. Похоже на обрывок ткани. Очевидно, вор зацепился за раму, когда пролезал внутрь. Значит, либо он толще размеров форточки, либо он новичок в этом деле. Второе, пожалуй, отпадает, поскольку больше никаких следов кражи нет. Он явно не новичок. Интересно, он специализируется только на розовых слонах или в его «арсенале» есть и другие животные?

- Марусь, - позвал Елизар.

Я подняла голову и посмотрела на приятеля:

- Итак, подведем итоги. Во-первых, наш воришка уже совершал подобное – надо выяснить, были ли еще кражи розовых слонов или других редких животных; во-вторых, он почти попадает в размеры форточки – значит, это вполне взрослый человек; в-третьих, сильный, значит, мужчина; в-четвертых, - я пощелкала пальцами, - он знал, где живет слон, - надо выяснить, откуда…

- И еще, судя по всему, он увлекается скалолазанием, - дополнил Елизар, - ведь он как-то залез в форточку.

- Да уж, - хмыкнула я. – И еще нам нужна собака. Правда, дождь прошел, это может осложнить задачу.

- Ничего страшного. Думаю, Юби справится.

- Ладно, с чего начнем?

Елизар засунул руки в карманы куртки и посмотрел вверх на окна Прасковьи:

- Надо разделиться. Ты – по левой стороне, я – по правой.

- Хорошо. Надеюсь, нам повезет.

Когда я вышла из подъезда, Елизар уже был на улице. Уже темнело, и я вдруг поняла, что страшно хочу есть.

- Марусь, у меня ничего, - с сожалением сообщил приятель. – А ты узнала что-нибудь?

- Нуу.., - протянула я, зевая, - кое-что есть. Не знаю, насколько это относится к нашей истории.

- Так, - Елизар пригладил челку и протер глаза, - выкладывай.

- Сосед снизу рассказал, что видел какого-то странного человека, спускавшегося вниз по лестнице, и он якобы что-то нес…

- Хм… И как он выглядел?

- Высокого роста, вроде худой, одет был в длинный черный плащ с капюшоном, и сосед его лица не разглядел. И еще он что-то объемное нес в мешке, за спиной…

- Каких размеров?

Я показала.

- Похоже, это совпадает с размерами слоненка, - сказал Елизар. – В каком часу это было?

- Около четырех утра.

- И время вполне подходящее. Меня смущает только плащ с капюшоном. Вчера ночью ведь не было дождя? Ты уверена, что этой информации можно верить?

- Ну, - я опять зевнула, - другой-то у нас все равно нет.

Елизар замолчал, что-то обдумывая. Вид у него был усталый. Последний апельсин на небе «полинял», и это значило, что поиски розового питомца придется отложить на завтра. Я почувствовала, как у меня урчит в животе.

На ужин мама приготовила твалом с макаронами. Допивая чай, я размышляла над мучившими меня вопросами. А вдруг мы что-то упустили?.. Что мы знаем о внешности вора? Ничего особенного. Высокого роста, возможно худощав… В общем, никаких особых примет. Таких, как он, полгорода. Плащ с капюшоном. Ни один дурак не будет разгуливать в длинном черном плаще по улицам, кроме известной старухи с косой… Мда. Откуда он мог знать, у кого живет слоненок? Не полез же он к Прасковье наугад? Вряд ли… Пропало бы что-нибудь еще. Откуда тогда? Никто никому не говорил. То, что о питомце знает подружка Майи – ерунда, они всего лишь дети, кто поверит… Наверняка его кто-нибудь заметил, кто-то из соседей или гостей. Бабушка? Подруга Прасковьи? Эту версию стоит проверить.

- Ты помыла посуду? – мама оборвала все мои раздумья.

- Сейчас, - я встала и взяла тарелки. – Мам, скажи, а если, к примеру, человеку подарили редкую вещь, а потом она пропала, хотя он ее никому не показывал и никому не говорил, что она у него есть…

- Опять эти ваши игры в детективов, - вздохнула мама.

- Ну вот скажи, как она могла пропасть, если никто не знал, а?

Мама покачала головой:

- Маруся, что за ерунда? Так не бывает.

- Ну ма!..

Мама села.

- Ну ведь кто-то же знал. Редкая вещь с потолка не свалится, она откуда-то взялась?

Хм.. Точно. Аркадий! Надо бы поговорить с ним, вдруг это наведет нас на какие-то мысли.

- Мне надо срочно отправить письмо! – я убежала в свою комнату.

Раздумывая, что нам нужно завтра взять след, а значит, мне нужен Васька и его собака, я решила, что Елизар и Софья могли бы связаться с Аркадием и Лукрецией. Взяв несколько листков бумаги, я отправила «самолетики» своим друзьям. Потом, немного подумав, я написала еще одну записку, Филиппу Геннадьевичу. «Самолетик» был красный (это значило «очень срочно»).

Уже стемнело, за окном высыпали звезды, поднялся небольшой ветерок, и где-то вдалеке лаяла собака.

---

Ранним утром я стояла возле дома нашей потерпевшей. День выдался жаркий, безветренный, небесные апельсины были ярко-оранжевого цвета. Ни облачка.

Воздушных шаров почти не было – лишь невдалеке висел один бледно-розовый с неопределенного возраста дамой со скучающим лицом, да еще один ярко-желтый прямо над перекрестком – там был мальчишка лет восьми-девяти, загорелый и конопатый.

Двор был почти пустой. Я поправила сумку и зевнула. Тут слева на дорожке показался Васька, с ним рядом бежал большой белый пес. Отлично, подумала я.

- Привет!

- Привет, вы как раз вовремя. Хорошо, что сегодня классная погода, - я потрепала собаку за ухом.

- Ты написала, что вы нашли улику, - сказал Васька, - и, как я понял, тебе нужен Юби, чтобы взять след. Показывай, что там!

Я вытащила из кармана пакетик с кусочком ткани.

- Ух ты, здорово! – восхитился друг.

- Ну что, как думаешь, Юби сможет взять след и найти воришку?

- Давай попробуем…

Васька достал из кармана два синих шарика.

- Ой, супер! Какой ты молодец, что захватил их.

Пока приятель надувал шарики, я дала Юби понюхать улику.

- Ну что ж, - скомандовал Васька, - Юби, ты готов?

Пес гавкнул и завилял хвостом.

- Тогда держи, - он передал мне веревку. – И…

- Я тучка, тучка, тучка, я вовсе не медведь! – Прокричали мы с Васькой в один голос и поднялись вверх. В этот же момент пес припустил со двора.

Мы пересекли двор, небольшую площадку с пасекой, еще двор, с опаской продрались через сад, затем еще пересекли шоссе и поле для гольфа. Наш проводник Юби вел след по земле, а мы с Васькой летели за ним. Лететь на воздушном шаре было здорово, хотя немного закладывало уши. Пес на какое-то мгновение остановился, принюхался. Нам повезло, что не было ни ветра, ни дождя. Правда, было жарковато и у меня вспотел лоб.

Юби направился в сторону реки. Я отметила, что жилых зданий здесь было уже немного. Нам навстречу пронеслась группа воздушных шаров белого цвета. Я сморщилась. Мне вдруг пришло в голову, что я понятия не имею, что мы будем делать, если вдруг найдем похитителя… А вдруг он вооружен? Надо спросить Ваську, что он думает.

Мы, наконец, достигли берега реки. Жилые здания, да и вообще какие-либо здания закончились. Юби побежал было дальше, но у воды остановился и вернулся обратно, потягивая носом воздух.

- Кажется, пора спускаться, - прокричала я Ваське.

На несколько секунд мы зависли в воздухе, поворачивая колесико клапана, затем опустились. Юби, высунув язык, трусил туда-сюда по берегу.

- Видимо, он потерял след, - прокомментировал Васька.

- Похоже на то, - сказала я, поправляя волосы. – Надо осмотреться.

Василий надел очки и подозвал собаку. Река Хрустальная была не очень широкой. На одном берегу лежали пологие холмы с одиноким кустарником, вдоль другого тащилась лесная полоса. Над нашими головами прокричала пара чаек.

- Знаешь, где мы? – деловито спросил приятель.

- Да. Но я никогда не была на том берегу реки, - отозвалась я.

- Как думаешь, куда мог пойти похититель? Не в лес ли?

- Неет. Если след теряется у воды – значит, нужно искать на той стороне, - рассуждала я.

- Вероятно. Что ж, нам нужно на другой берег, - подытожил Васька.

Мы быстро перекусили печеными приками и двинулись к мосту. Юби радостно трусил рядом.

По мосту мы двигались медленно. Шалил легкий ветерок, едва уловимый. Мы с Васькой зачарованно смотрели на проходящие по течению пароходы. На несколько минут мы даже, казалось, забыли о нашем деле. Залаявший Юби вернул нас к реальности.

- Вась, а что мы будем делать, если действительно найдем вора?

Приятель почесал нос:

- Мм… Хороший вопрос. Нам не повезет, если он вооружен. Не знаю…

На другом берегу Хрустальной было намного просторнее. Кое-где в долине с берега просматривались группы невысокого кустарника, по-видимому, лещины. Чуть дальше темнели паутины дорог, ведущих в город. На всякий случай мы снова дали Юби понюхать улику. Пес, поводив носом по воздуху, никуда не пошел.

Мы с другом застыли в недоумении. Видимо, след пропал совсем. Вот невезуха!

- Что будем делать? – спросил Васька.

- Не знаю, - отозвалась я. – Следа больше нет, мы потеряли нашего воришку. Давай попробуем поразмышлять логически. Будь у меня сейчас слон – куда бы я пошла?

- Домой, наверное.

- Ага, - хихикнула я. – Смешно.

По реке бежали кучерявые волны от идущих туда-сюда пароходов. Пахло водорослями и немного вереском. Мы с Васькой сидели на песке и пытались сообразить, куда делся вор. Мне хотелось пить. Васька чертил что-то палкой. Я уже начинала расстраиваться. Только Юби беззаботно бегал по берегу, пытаясь поймать шестиногих реваккетов. Его шерсть уже приобрела грязно-коричневый оттенок. Васька тихо напевал известную мелодию.

- Не на крыльях же он улетел, - в раздражении проговорила я, взмахнув руками. – Вась, ты думаешь, или как?

- Не на крыльях, – отозвался он, - но он мог улететь на воздушном шаре. Больше ничего путного в голову не приходит.

- Блин! – воскликнула я. – Улететь на шаре! Скорее всего, так он и сделал. А что, удобно – никаких следов.

- Даа, - протянул Василий, - так мы его не найдем.

- Точно, - вздохнула я, – все равно, что искать иголку в зарослях.

- Надо говорить «иголку в стоге сена», - поправил Васька.

- А, неважно, - отмахнулась я. – Пошли тогда домой.

В этот момент я заметила, как что-то шуршит около моего подбородка. Это был маленький бумажный самолетик. Нам пришло письмо! Я развернула его и прочитала записку.

- Это от Сони, - сказала я.

- Что она узнала? – оживился друг.

- Пишет, что слоника видел сын Лукреции, Карп, когда те были у Прасковьи в гостях.

- Ого! Это уже интересно. Это все?

- Пишет, что Карп имел глупость попросить родителей купить ему такого же, но они, конечно, посчитали это полным бредом.

- Вот как? А сколько лет этому Карпу?

- Ээ… Кажется, десять. Вот интересно, Прасковья на самом деле такая забывчивая, или притворяется?

- Хорошая семейка, - пробурчал Васька.

- Да уж, - согласилась я, вставая.

Мы решили отправиться домой и подождать какой-нибудь еще информации. К тому же, мне хотелось самой поговорить с Соней, узнать ее впечатления и вообще. Нужно было понять, кого мы ищем. Я очень надеялась на ответ от Филиппа Геннадьевича.

На улице было безумно жарко. Мы сидели возле школы, укрывшись под навесом галереи, и ели мороженое. Школа была закрыта на каникулы, кроме нас во дворе не было ни души.

- Значит, этот Карп просил у родителей слоненка, такого же, как у дочки Прасковьи? – спросила я, сделав пару глотков воды.

- Конечно! Знаете, как у него заго’елись г’аза, когда я зада’а этот воп’ос! – отвечала Соня.

- Да что ты?

- А родители точно ему отказали? – уточнил Васька.

- Вот именно, - подтвердила Соня. – Я думаю, он мог попытаться запо’учить же’аемое д’угими путями.

- Думаешь он – вор? – удивилась я.

- Нет, в’яд ‘и. Мне кажется, нам надо погово’ить с его д’узьями, - рассуждала Соня.

Раздался мелодичный звон со стороны ворот – к нам на велосипеде приближался Елизар.

- Привет! – поздоровался он.

- Привет! Что новенького?

- Слушай, я не стал отправлять записку, - рассказывал Елизар, - так как сообщить-то мне почти нечего. Аркадий сказал, что слона ему привезли из-за границы…

- Ух ты!

- Да. Но это все, - разочарованно повествовал Елизар. – Аркадий Аркадьевич обещал, что даст знать, если сам что-нибудь выяснит. Это в его интересах, в конце концов.

- А какие у тебя мыс’и?

- Никаких. Он на вид омерзительнейший тип, кстати. На гнома похож. А как ваши дела?

- Ничего, не считая страсти сына Лукреции Карповны к розовым слоникам, - констатировал с улыбкой Василий.

- Класс. А куда привел вас Юби?

- К противоположному берегу Хрустальной, дальше мы потеряли след, - сообщила я.

Соне неожиданно прилетела записка – ее звали домой.

- Б’ин, вот досада, - сказала подруга, поправляя косынку. – Мне по’а.

- Я тебя провожу, - предложил Василий.

Соня улыбнулась, тряхнув светлой прядью:

- В д’угой ‘аз.

Я тоже поднялась:

- Я тоже пойду. У меня еще дела.

Хотелось посекретничать с подругой.

- Пока!

«К сожалению, не все владельцы заявляют о пропажах такого рода питомцев. Поэтому официальным органам известны не все случаи. За последние 4 месяца было совершено 6 краж редких животных. Из них: 1 синяя птица, 2 дракона, 1 розовый слон и 2 королевских бгого. Лишь часть этих животных удалось найти.

Полиция считает, что за этими кражами стоит известный вор Александр Ву, рыжеволосый мужчина 25-35 лет, худощавого телосложения. Преступник весьма опасен и долгое время водит полицию за нос. Неизвестно, работает ли Александр Ву на кого-либо или сам на себя.

В данный момент полиция разыскивает его предполагаемого подельника, который и может быть наводчиком.

P.S. Я отправил в полицию предупреждение о возможной продаже розового слоненка.

Будьте осторожны! И, полагаю, помощь вам не помешает.

Ф.Г.»

Прочитав послание Филиппа Геннадьевича, я тут же захотела поделиться им с друзьями. Но Васька с Елизаром укатили разыскивать приятелей Карпа, а Соня ушла на дополнительные занятия по музыке.

Я сидела в гостиной и задумчиво наблюдала, как песчинки в папиных песочных часах сыплются на дно колбы.

Александр Ву, значит. Интересно, откуда они знают, как его зовут, если его никак не могут поймать. В смысле откуда они знают, что именно он – похититель. Ведь судя по всему, он очень хитер и не оставляет почти никаких улик.

Тут мне пришло в голову, что мы, пожалуй, дали собаке ложный след. Надо было поискать по запаху слоненка. Может, было бы больше толка.

Я решила немного почитать, взяла книжку и забралась с ногами на диван. Через какое-то время я заснула. Мне снились воздушные шары в виде слоников.

Тем же вечером мы собрались вчетвером у Елизара обсудить последние новости.

- Енисей Абрамович Чепушкин.

- Это кто?

- Учитель биологии, с которым беседовал наш любитель розовых слонов, - отозвался Васька.

- Ишь ты! Насты’ный, - вставила Соня.

- К сожалению, его мы не нашли, - устало проговорил Елизар. – Он в отпуске и куда-то уехал.

- Жаль, - сказала я, взглянув на Елизара.

- Что будем делать с нашим вором?

- Вы думаете, это и п’авда А’ександ' Ву? – спросила Соня.

Все переглянулись.

- Кстати, Вась, - вспомнила я, - нам опять понадобится Юби. Надо попробовать поискать след слоненка.

- Хорошо, - согласился он.

На темно-синем небе три апельсина облачались в белое. Мы пили чай с мармеладом и делились впечатлениями.

Я шла домой около восьми вечера. Пересекая сквер, я заметила возле скамейки девочку. Она разговаривала с мужчиной. Приглядевшись, я узнала в девочке Майю. Но кто это с ней? Аркадий? Я приблизилась к ним.

- Майя? – поздоровалась я.

Мужчина вдруг обернулся – я вздрогнула. Он был невысокого роста, в костюме и неуклюжей шапочке, очки обрамляли круглое лицо, и оно мне совсем не понравилось. Крупный, немного курносый нос, пронзительные карие глаза и борода, как у гнома. Да, он напоминал гнома. Человек улыбался – улыбка у него была отвратительная. Я вспомнила слова Елизара.

- Ты кто? – спросил он строго.

Но тут Майя посмотрела на меня и улыбнулась:

- Привет! Ты опять к нам в гости?

Мужчина понял, что она меня знает.

- Здрасьте, - протянула я неуклюже, я – Маруся.

- Ты, что же, знаешь Прасковью Ивановну Понь? – поинтересовался он.

- Да, - ответила я. – И Майю. А вы, как я понимаю, Аркадий Аркадьевич?

- Совершенно верно, Аркадий Аркадьевич, - кивнул мужчина, - отец Майи.

- Я знаю. Мой друг приезжал к вам недавно, - неловко улыбнулась я.

Аркадий взял Майю за руку. Я вдруг подумала, что дочка не очень похожа на своего отца, разве что цветом глаз. И еще – что любовь к нелепой одежде – это у них семейное.

- Насколько я понимаю, вы были дома у моей бывшей жены? – уточнил Аркадий.

- Да. Дело в том, что мы с друзьями пытаемся помочь ей найти слоника.

- Почему вы?

- Прасковья Ивановна сама попросила меня. По-моему, она боится заявлять в полицию.

- А я как раз собираюсь это сделать, - вздохнул Аркадий. – Жаль, что так вышло. Хотел порадовать дочку.

Мне пришла в голову мысль, что Аркадий кажется другим человеком, когда общается с дочкой. Пожалуй, он не такой уж страшный.

- Это хорошо, - обрадовалась я. – Теперь полиция займется этим сама.

- И ты не будешь больше искать моего Ликки? – удивленно спросила Майя.

- А почему вы вообще этим занимаетесь? – поинтересовался у меня Аркадий.

- Так получилось. Однажды у Евгения – это кузен моей подруги – пропал хорек. Мы нашли его неподалеку от Озера Мыльных Пузырей. Наверное, нам повезло, - рассказывала я, - но нам это нравится.

Аркадий кивнул и посмотрел на дочку: та внимательно меня слушала.

- Понятно. Значит, теперь вы не будете участвовать в расследовании? – извиняющимся тоном произнес Аркадий.

- Ну, я буду помогать, потому что обещала вашей дочке найти ее слоненка, - улыбнулась я. – К тому же, мне интересно, чем все закончится.

---

На следующий день я собиралась встретиться с друзьями, чтобы снова пойти к Прасковье. Мы с папой допивали на кухне кофе, когда в наш колокольчик позвонили.

- Ты кого-то ждешь? – спросил отец.

- Да вроде бы нет, - удивленно ответила я.

- Пойду узнаю, кто там, - отец поднялся и направился в прихожую. Через мгновение я услышала обрывки разговора, доносящегося из коридора, и мне стало любопытно, кто пришел. Я тихонько просочилась в прихожую с чашкой кофе.

В дверях стоял молодой человек высоченного роста. Он был худой, как карандаш, немного сутулился, на нем был строгий синий костюм. Презабавный образ дополняли длинный нос и светлые волосы до плеч. В руке он держал портфель. Напоминал он чем-то первоклашку-переростка. Метра эдак на два.

- Похоже, это к тебе, - повернулся отец, не дав мне опомниться. – Ты его знаешь? Я покачала головой.

- О, нет-нет! Мы пока не знакомы, - поспешил вставить визитер, - я от Филиппа Геннадьевича.

- Ээ, - протянула я, - кажется, это действительно ко мне. – От Филиппа Геннадьевича?

- Ага, - хихикнул переросток.

- Ну что ж, проходите, - вспомнила я фразу «помощь вам не помешает». Хм, видимо, это она.

- Ээ.. Пап, а ты не мог бы оставить нас на пять минут? – попросила я.

- Идите в кухню, - сказал отец.

Мы устроились в кухне за столом.

- Так вот, - оглядевшись, продолжал визитер, - меня зовут Фрол Александрович Шиповник. Расскажите, что у вас случилось.

- Сначала расскажите, кто вы.

- Хорошо. Я студент 4 курса Второй Городской Юридической Академии. Изучаю право. Вот и все, собственно - сообщил гость.

- Ясно. А откуда вы знаете Филиппа Геннадьевича?

- Вообще-то, его знает один из моих преподавателей, - объяснил Фрол.

- Ага, понятно, - кивнула я. – И как вы можете помочь?

- Расскажите о происшествии. У меня есть знакомые люди в официальных органах.

- Понимаете, дело касается статьи № 23 Уголовно-административного Кодекса, т.е. все не так просто…

- Поверьте, - заверил меня Фрол Шиповник, хлопнув себе ладонью по коленке, - это сущие пустяки. Ведь мы помогаем полиции.

- Ну хорошо, - вздохнула я.

Я коротко рассказала пришедшему о краже розового слоненка Прасковьи. Он даже что-то записал в свою тетрадочку.

- Одну минутку, - я ненадолго вышла в комнату. Вернувшись, я протянула Фролу пакет с кусочком черной ткани. Он взял его:

- Что это?

- Это мы нашли на месте преступления, в детской комнате на оконной раме, - произнесла я.

- Ого! Улика. Здорово, - восхитился гость.

- Я думаю, полиции она нужнее, чем нам.

- Отлично, - сказал Фрол, - я заберу ее.

- Но я должна вам кое-что сказать, - предупредила я.

- Что?

- Прасковья никуда не обращалась из-за ответственности по статье. Но это собирался сделать ее муж.

- Хм. Хорошо, я учту это, и узнаю, что им грозит.

- Спасибо. И еще у нас есть свидетельские показания, - сообщила я.

- Это замечательно, - живо отреагировал гость, - какие?

Я поведала ему о странном человеке в черном плаще, а также о том, куда мы смогли добраться с помощью улики.

- Знаете, мне бы хотелось узнать еще одну вещь, - начала я.

- Слушаю, - бодрым голосом произнес Фрол.

- Какого подельника ищет полиция? О ком идет речь?

Фрол понимающе кивнул:

- Хорошо, постараюсь.

Он записал что-то еще в свою тетрадочку, убрал улику и поднялся:

- Спасибо за информацию. И за улику – все это очень ценно.

- Вы говорите, как настоящий следователь, - усмехнулась я.

- Я и есть следователь. Только будущий, - улыбнулся гость.

Мы уже были в прихожей, когда ко мне неожиданно пришла мысль:

- Фрол Александрович…

- Да?

- Мы с друзьями как раз собирались пойти к потерпевшей. Не хотите с нами? Для практики, – предложила я.

- Спасибо за предложение, - замялся Фрол, - но сейчас не могу, пора идти.

- Ясно. Ну что ж, - кивнула я, - тогда я буду ждать весточки.

Я сидела на стуле около двери с табличкой «служебное помещение». Коридор был пуст, не считая цветов в огромных вазонах. Пахло луком. Это ж надо приехать в обеденное время! Мда…

Попрощавшись с Фролом, я поняла, что опоздала на встречу с друзьями уже на целый час. Мне пришла записка, что они идут без меня. Надеюсь, им повезет. Одновременно я получила «самолетик» от Тони Тимофеевой, которой мы помогли найти пропавшего совенка полгода назад. Она писала, что знает о наших приключениях и предлагала приехать к ее тетушке, дрессировщице животных. Интересно, чем она может нам помочь?

- Добрый день! Ты – Маруся? – ко мне подошла незнакомая женщина.

- Да, - кивнула я, разглядывая ее. Среднего роста, гладкие рыжие волосы убраны в «хвост», костюм, похожий на тот, что у космонавтов. Женщина улыбалась.

- Меня зовут Нея Максимовна, я тетя Тони, - оживленно продолжала та, - не возражаешь, если мы поговорим в другом месте? Я не возражала.

Мы направились во внутренний дворик. Там были низкие деревянные лавочки и маленький фонтанчик. Вокруг росли вишни. Мы расположились на скамейке, и дрессировщица посмотрела на меня:

- Тоня говорила мне, что вы ищете розового слоненка?

- Ну да, - подтвердила я.

- А ты знаешь, что розовые слоны весьма нежные и свободолюбивые животные?

- Знаю, - вздохнула я. – А у вас в цирке есть розовые слоны?

- Были, - отвечала с улыбкой Нея Максимовна. – Они часто улетают, как только у них вырастают крылья.

Мне вдруг подумалось – а так ли повезло Майе со своим питомцем?..

- Скажите, а в вашем цирке есть какие-нибудь необычные животные?

- О чем ты? – осведомилась женщина, слегка наклонив голову.

- Например, бабочки? – ляпнула я.

- Бабочки? – удивилась дрессировщица. – Чем же они необычны?

Я замешкалась, обдумывая, как правильно задать вопрос.

- Что ты имеешь в виду? – Нея Максимовна оказалась женщиной громкой и энергичной.

- Как вы думаете, может ли существовать человек с внешними признаками бабочки? – с трудом вспомнив урок биологии, спросила я.

- О! – удивилась женщина. – Интересный вопрос…

Я затихла в ожидании ответа.

- Я, конечно, не специалист, но думаю, что возможно, если человек имеет минимум этих признаков, - хитро прищурившись, отозвалась Нея Максимовна.

- Т.е. теоретически это возможно? – уточнила я.

- Я полагаю, об этом следует спросить специалиста по биологии, - улыбнулась дрессировщица.

Прощаясь, я попросила передать привет Тоне. Нея Максимовна подарила мне два билета в цирк на выступление своих подопечных. Я поблагодарила ее и направилась было к выходу. Сделав пару шагов, я почувствовала, как меня что-то держит: я зацепилась платьем за чугунную дверцу ворот. Желая поскорее освободиться, я слишком резко дернулась, потеряла равновесие и, поскользнувшись на гладкой плитке, грохнулась и, кажется, ударилась головой. Последнее, что я помнила – нависшие надо мной ворота и чьи-то шаги.

---

Был вечер, начало шестого. Я перехватил записку, адресованную Марусе. Отправителем был некто Фрол Шиповник.

- Читай вс’ух, - сказала Соня.

- Добрый день, Маруся! Сообщаю новости: первое – заявителю, вероятно, грозит штраф, но не более того. Ух ты! Это интересно, – вставил я.

- Ладно, Елизар, читай дальше, - сказал Васька.

- Второе. То, что ты просила – разыскивается сообщник Александра Ву по имени Сидор Пушкин. Третье – кажется, полиция нашла еще свидетеля. Ура!

- Ура? – переспросил Васька.

- Это не мое, это в письме написано, - улыбнулся я.

- Что за свидете’ь? – поинтересовалась Соня.

- Здесь не сказано, - ответил я. – Кто-нибудь знает, кто такой Фрол Шиповник?

Соня и Василий помотали головами. Я нахмурился.

- Мы можем завт’а навестить Ма’усю? – уточнила Соня.

- Конечно. С которого часа там прием? – спросил я.

- Вроде с 11ти, - сообщил Васька.

- Супер, – отметил я. – Утром выдвигаемся.

- Как думаете, ей можно к’убнику?

Зал взорвался аплодисментами. Свою программу мои подопечные выполнили блестяще. Я стоял в центре арены в окружении пяти огромных розовых слонов, стоявших на тумбах, безумно гордый собой. Публика оглушительно ревела и рукоплескала. Я перевел взгляд на восьмой ряд, где сидели девчонки, и довольно улыбнулся. Но вдруг что-то случилось.

В следующий момент я уже, сломя голову, выбегал из зала. Судя по ужасному грохоту за моей спиной, за мной гнались пятеро разъяренных животных. Я бежал, что было сил. В ушах шумело от пугающе дикого рева. Я даже не успел подумать, как там девочки. Казалось, что слоны вот-вот затопчут меня, я чувствовал их шевелящиеся хоботы своим затылком. Я весь взмок, сердце бешено колотилось, в голове стучала лишь одна мысль: «Быстрее!» Слоны, наверное, уже растоптали не только цирк, но и весь город. Я бежал, не разбирая дороги, но вдруг я остановился и развернулся им навстречу. И тут ближайший слон протянул ко мне хобот, ощупывая мое лицо.

Я проснулся оттого, что моя рыжая Пушинка аккуратно щекотала мне лицо своими длинными усами.

---

Я тоже буду продолжать расследование. Я ведь тоже хочу знать, чем все закончится. Тут я согласен с Марусей. Хотя зря она отдала улику этому Фролу! Еще неизвестно, кто он такой! Почему она ему поверила? И ничего нам не сказала! Если на то пошло – надо было улику отдать Аркадию… Кстати, он уже сделал заявление или нет?

Было около трех часов дня. Я смотрел на метель из бумажных посланий за окном, допивая сок.

Нужно было собираться на тренировку по плаванию. Почему-то не покидало чувство, что что-то идет не так.

Я услышал звук бьющегося о стекло предмета. Ко мне прилетел самолетик с посланием от Фрола Шиповника. Ага! «Здравствуй, Елизар! Я получил твои вопросы, но я не смогу рассказать тебе всего в одной записке. Давай лучше встретимся. Я буду ждать тебя сегодня, в восемь вечера, на углу улицы Воспоминаний и бульвара Иннокентия Зеленого, возле кинотеатра «Мир грез». Он сейчас не работает. P.S. А где Маруся?»

К вечеру пошел дождь. Мы с Васькой стояли под козырьком кинотеатра, чтобы не промокнуть. Юби, которого мы на всякий случай взяли с собой, спокойно лежал около огромного дуба. Людей на улице было немного. Шиповника не было.

- Вась, что не так?

Васька взглянул на меня и нахмурился.

- Пока не знаю, но что-то меня настораживает. И это даже не то, что наш незнакомец опаздывает, - отозвался товарищ.

Прошло полчаса. Вдруг Васька хлопнул себя по лбу:

- Блин! Я понял! Она ошиблась, Елизар!

Я даже чихнул от неожиданности.

- Ошиблась? В чем?

- Все не так. Фрол Шиповник не тот, за кого себя выдает, - выпалил Васька.

- Откуда ты знаешь? – спросил я.

- В нашем городе нет Второй Академии!

- Уверен? – насторожился я.

- Да. Мой старший брат собирался поступать в Первую. А Второй у нас просто не существует! – воскликнул Васька. – Если Шиповник не учится там, значит…

- Значит, он может быть и не Шиповником вовсе, - закончил я.

---

Проснувшись, я решил сразу написать Филиппу Геннадьевичу. После вчерашнего разговора с Васькой я решил разобраться в случившемся. Шиповник на встречу так и не пришел, а значит, он что-то скрывает. А, может, и хорошо, что не пришел, - подумал я. Ваське я верю больше. Я написал короткую записку с вопросом «Знаете ли вы Фрола Александровича Шиповника?» и отправил ее Филиппу Геннадьевичу. Потом пошел завтракать.

В кухне отец читал свежую газету.

- Привет, пап!

- Привет, - из-за газеты поздоровался отец, - садись, ешь.

Я быстренько умял яичницу, три бутерброда с ветчиной и чай с конфетами, как вдруг случайно обратил внимание на отцовскую газету. Он, конечно же, читал свою любимую рубрику о рыбалке, а на другой стороне газеты пестрело любопытное объявление из криминальных новостей.

- Пап?

- Что?

- А дай, пожалуйста, мне почитать газету? – попросил я.

- Зачем тебе? – выглянул из-за газеты отец. – И, кстати, ты посуду помыл?

- Сейчас помою, - нехотя отозвался я. – Пап, ну мне очень надо!

- Вот помой, а потом почитаешь! – сказал отец. – Я еще не закончил читать о рыбалке.

Я взял газету. Там была заметка о том, что полиция задержала несколько человек, занимавшихся перепродажей преимущественно диких животных. Было указано несколько имен, в том числе Сидор Пушкин. Были даже фотографии преступников: Сидор Пушкин оказался лысым детиной с дурацкими усами. На вопрос судьи «не потомок ли вы знаменитого поэта?» арестованный загадочно ответил: «А вот этого я вам не скажу!». Я просмотрел газету, но больше ничего интересного не нашел.

---

В тот день я писала ответ Нее Максимовне и Тоне – они интересовались, как я себя чувствую – и пыталась отогнать назойливую муху.

У меня было сломано два пальца на левой руке, и я потянула связки на ноге, это, не считая синяков и ссадин. Приключение у дрессировщицы далось мне нелегко. Если честно, я до сих пор жалею, что поехала к ней. Информации никакой не узнала, зато получила по полной. И то из-за собственной глупости. И из-за этого я сегодня утром поругалась с мамой. Она пригрозила запереть меня дома.

Елизар отругал меня за то, что я отдала нашу единственную улику неизвестно кому, и это меня озадачило. Похоже, я напортачила… Интересно, как у них дела?

Дома было тепло и уютно. Небо за окном было светло-сиреневым, несколько облачков лениво болтались над городом. Воздушные шары попадались на глаза не чаще. Я пила на кухне чай с абрикосовыми пирожными и мятным печеньем.

Ближе к вечеру я получила срочное сообщение от Аркадия – и оно меня сильно обрадовало! Я сразу же позвала к себе друзей – хотелось поделиться радостью.

«Друзья! Полиция, наконец, обнаружила местонахождение Александра Ву! Я с нетерпением жду его ареста. Спасибо за все!»

- Вау! – ахнули мы чуть ли не в один голос.

- Когда? Как?

- К сожалению, он больше ничего не написал, - сообщила я. – Но мы можем попробовать узнать это сами.

- Нам надо попасть на задержание, - прокомментировал Елизар.

- Нам надо в отде’ение по’иции. А что – так п’още, - вставила Соня.

- А это идея! – поддержали мы.

---

Утро выдалось апельсиновое. Возле пятнадцатого отделения полиции толпился кое-какой народ. Несколько сотрудников на улице будто чего-то ждали. Дул сильный ветер, но туч не было.

Мы заметили Аркадия, стоявшего неподалеку от фонарного столба. Он нас не видел. Нам всем очень хотелось посмотреть на знаменитого вора, и мы ждали, когда его привезут.

Прошло около двадцати минут. И вот, наконец, мы увидели приближающийся транспорт. Сотрудники спецподразделения вывели арестованного из кабины. Это был высокий молодой мужчина с рыжими волосами и пронзительными голубыми глазами. Взгляд был острый. Александр Ву при этом загадочно улыбался. Несколько человек в форме повели преступника в отделение.

Я почувствовала, как что-то больно кольнуло меня в плечо. Собравшись было выругаться, я увидела бумажный самолетик, адресованный мне.

«Добрый день, дорогие мои! Я прошу прощения, что долго не отвечал – не было возможности (по состоянию здоровья). Мне очень жаль, но с Фролом Шиповником я не знаком лично. Кажется, это один из студентов моего хорошего друга. Насколько мне известно, этот юноша весьма и весьма эксцентричен. Несколько недель назад я просил своего племянника Коровкина Вениамина помочь вам в расследовании. К сожалению, я не знаю, доехал ли он до вас. Маруся, Елизар, у вас все в порядке?

ваш Ф.Г.»

Очередной порыв ветра принес нам привкус ванили. Мы направлялись прочь от отделения полиции. У меня болела нога. Возле палатки с воздушной морковкой мы вновь увидели Аркадия: он явно кого-то ждал. Мы решили подойти.

- Аркадий Аркадьевич, здравствуйте!

- О! Юные Эйсы Вентуры! Почему-то я ничуть не удивлен, - слегка ворчливо ответил он.

Мы заулыбались. В этот момент на дороге показались Прасковья с дочкой.

- Уже знаете об аресте, верно? – ухмыльнулся Аркадий.

- А что со слоненком? Его нашли? – поинтересовались мы.

- Да. Но у него выросли крылья, и он улетел, - ответил Аркадий.

- Жаль. А как же Майя? Она ведь и так расстроилась…

- Ну, мы решили больше не рисковать и купить ей кролика.