Игра в королеву II

Дождь лил не переставая. Сильный ветер раскачивал деревья, а потоки воды смывали всё на своём пути. В тронном зале, где большие арки были закрыты зелёными шторами, сидели двое эльфов.

Один из них был довольно стар. На его голове красовалась тонкая корона, сделанная из особого эльфийского серебра и украшенная зелёными камнями. Он внимательно рассматривал карту, которая лежала на кофейном столике.

Второй эльф казался молодым. Он сидел на диване с высокомерным видом и наблюдал за действиями старшего эльфа.

— Войска Омеги снова преградили нам путь? — Горэлий взял яблоко из корзины с фруктами и откусил от него большой кусок.

— Да… Как сказала королева Анастасия, это бунтовщики, отколовшиеся от её основного войска, — с толикой грусти в голосе произнёс король Альфы, закрыв глаза и погрузившись в размышления. — Это серьёзная проблема.

— Это должно быть её проблемой! Подданные её страны убивают наших граждан, а она говорит только о каких-то бунтовщиках! — парень в гневе ударил кулаком по столу, при этом сильно ушиб руку. — Я предлагаю объявить Омеге войну. В любом случае, у нас больше сил. Смута в стране королевы Анастасии нам на руку.

— Сын, а ты не думаешь, что это единственная страна, с которой у нас очень хорошие торговые отношения? — правитель эльфов посмотрел на своего сына и снова устало опустил взгляд на карту. — Тебе ещё рано участвовать в политических делах.

— Я просто не хочу, чтобы мой народ страдал! — твёрдо произнёс молодой эльф. — Из-за этих мятежников гибнут мои соотечественники, а не Омеги!

— Я понимаю твоё недовольство, но объявлять войну Омеге будет очень большой ошибкой. — Король Альфы улыбнулся. — Мы с военным советом уже приняли некоторые решения. Не беспокойся.

— Хорошо, отец… Если вы с советом действительно сможете что-то предпринять, тогда я буду спокоен. Прости за то, что вспылил. — Молодой юноша медленно поднялся, направился к выходу. — В таком случае не буду мешать обдумывать план. Оставлю тебя наедине с тишиной и мыслями.

С этими словами он покинул комнату и зашагал по длинному коридору. По пути он встретил командира одного из элитных подразделений эльфов, Лафию. Она была одета в тяжёлые серо-красные доспехи, что было необычно для эльфов. Девушка направлялась к королю, твёрдо сжимая рукоять своего двуручного меча.

— Ты идёшь к отцу? — Горэлий остановился рядом с воительницей эльфов, которая не выражала никаких эмоций. Он внимательно рассматривал узоры на её броне, напоминающие длинные стебли тонкого растения с маленькими цветами.

— Да. Мы должны устранить угрозу, которая исходит от мятежников Омеги. Они доставляют нам много проблем, и мы должны от них избавиться. — Эльфийка взглянула на молодого эльфа, и он заметил в её взгляде гнев.

После смерти родителей от рук монстров из подземелья, заражённого скверной, Лафия стала черствее с каждым днём. Прошло уже около тридцати лет с тех пор, как они ушли из жизни, но эльфийка так и не смогла с этим смириться. Тогда в её душе что-то сломалось, и за все эти годы она не смогла залечить эту рану, нанесённую горем. Будучи ребёнком, она видела, как монстры нападали на её родных и жителей деревни. Она неоднократно сталкивалась с точно такими же событиями раз за разом, но ничего не менялось. Снова были жертвы, снова были битвы и снова лилась кровь.

— Я тоже такого мнения. — Горэлий с недовольством скрестил руки на груди. — Настало время избавить наши земли от чужаков. Однако добраться до этих самых «бунтовщиков» будет нелегко. Мы можем потерять многих отважных воинов.

— А кто сказал, что проблемы будет решать наша армия? — эльфийка продолжала идти по коридору. — Для этого у нас есть гильдии грешников. Подвергать опасности свой народ, когда рядом находится множество наёмников, — это верх безрассудства.

— Ты помогаешь Омеге с их проблемой? — молодой эльф недовольно цокнул языком. — Это на тебя не похоже.

— На данный момент это наша проблема. Мы запросим компенсацию за расходы. Омега заплатит за каждый контракт, который будет взят гильдией наёмников. — Лафия подошла к повороту и обратилась к молодому правителю — Я бы посоветовала вам, молодой правитель, не вмешиваться в политику. Если вы и дальше будете пытаться настроить народ Альфы на войну с Омегой, вы можете подставить своего отца. Не стоит пытаться играть в войнушку, когда ценой являются жизни граждан вашей страны.

— Ах ты! — от злости Горэлий крепко стиснул зубы.

Эльфийка же ждать его реакцию не стала. Она ушла, не сказав ни слова. Юноша проводил её взглядом, а затем отправился к себе в комнату. Войдя внутрь, Горелий со всей силы ударил кулаком по столу. Ему не нравилось мягкое правление отца. Как можно потакать людям? Эльфы — высшая раса, они не должны идти на уступки другим расам, которые живут в среднем пятьдесят лет. Если бы у него была возможность, он бы быстро и жёстко решил этот вопрос. Королева Анастасия поплатилась бы за бездействие, из-за которого погибли его соплеменники.

— Бедный, бедный принц, — раздался в комнате приятный женский голос. — Его народ страдает от рук людей, однако дорогой папочка бездействует? Как такое возможно? Того глядишь, скоро омеговцам и дань подносить будете.

— Кто здесь? — юноша огляделся, но не смог понять, кто с ним говорит. Голос, казалось, звучал у него в голове. — Где ты скрываешься?

— Я твоя совесть, — незнакомка рассмеялась. — Или чего тебе не хватает?

— Ты пришла надо мной посмеяться? — спросил эльф с толикой отчаяния и злости в голосе, падая в мягкое кресло. — Я чувствую, хоть и не очень отчётливо, но всё же ощущаю демоническую энергию.

— О как! — В углу комнаты появилась тень, и из неё вышла Светлана. — Я всего лишь маленький слабый демон, который терпеть не может правителей вашей соседней страны.

— Я сейчас позову стражу, и тебя убьют, порождение тьмы! — Горэлий как-то нехорошо улыбнулся и сразу же изменился в лице, как будто забыв, что перед ним стоит демонесса. — Ты же пришла в мои покои, чтобы что-то предложить.

— Да. — Светлана села на зеленоватый мягкий диван напротив, подложила под себя подушек и деловито расположилась, ткнув пальцем в бело-синие лепестки какого-то растения, что стояло в горшке рядом с диваном, на невысокой тумбочке. — Я могу тебе помочь избавиться от назойливых соседей раз и навсегда, только вот взамен мне нужно, чтобы ты убедил отца объявить Омеге войну.

— Ты думаешь, что это всё так просто? Да и какая твоя выгода, проклятый демон? — принц эльфов слегка прищурил взгляд.

— Моя выгода невелика. Вот смотри. — Девушка положила ногу на ногу. — Вы захватываете прогнившего недосоюзника, получаете в своё распоряжение их леса, земли и реки. Ко всему этому прочему, эльфы перестают терять своих драгоценных граждан. А я же, в свою очередь, просто отомщу своим обидчикам. Понимаешь ли, я очень ранимый человек и не могу простить обиды.

— А почему ты решила обратиться именно ко мне? — Горэлий, казалось, что-то подозревал, однако обаяние девушки всё же накладывала на бедного юношу очарование. Такие вот были у Светланы пассивные способности.

— Потому что чувствую в тебе потенциал. — Демонесса тяжело выдохнула, развела руками. — Не хочу никого обидеть, но ваше правительство, кажется, слишком лояльно к Омеге. Мне больно видеть, как эльфы прогибаются под неё. Поэтому я подумала, что среди всех достойных кандидатов вы, о уважаемый принц Альфы, – самый лучший. Разве я не права?

— Почему же, — молодой эльф широко улыбнулся. — Права.

**********

После перемещения бунтовщиков в леса Альфы прошло уже больше четырёх недель. К большому сожалению, решить проблему Анастасии до сих пор не удалось. Армия хорошо спряталась в местах, куда отправить свои войска было попросту невозможно. Во-первых, они находились на территории другого государства, а во-вторых, те леса были окружены подземельями, некоторые из которых были оскверненные. Монстры мешали любому продвижению солдат эльфов.

Королева сидела за большим круглым столом из тёмно-красного дерева и просматривала отчёты по экономике. За такое короткое время невозможно было полностью изменить ситуацию в стране, но некоторые указы королевы уже начали действовать и, в конечном счёте, достигли бы своей цели.

— Вот ваше клубничное мороженое, Ваше Величество. — Владимир Николаевич подвинул женщине стеклянный стакан на блюдце с любимым лакомством Настеньки и воткнул в центр маленькую ложечку для мороженого. — Не перетруждайте себя работой. Я же говорил, что после того, как закончу со своими основными обязанностями, тут же приступлю к отчётам. Я бы подготовил Вам самый оптимальный и понятный документ.

— Я в целом понимаю, что тут написано. — Настенька много лет работала в офисе с таблицами и отчётами, поэтому она обладает большим опытом в этой области. — Просто меня пока совсем не радуют цифры.

— Это пока. — Дворецкий улыбнулся. — В скором времени казначейство будет восстановлено, как и его работа. Я понимаю, что хочется порядок уже сейчас, но, к большому сожалению, Ваше Величество, Вам всё же придётся подождать.

— Быть королевой нелегко, — сказала Анастасия с неким разочарованием в голосе, тяжело вздохнув. — К тому же мятежники нападают на наших союзников… Нужно что-то предпринять.

— Можно попросить Андрея Максимовича поручить это дело грешникам Альфы. Разумеется, мы оплатим их работу из средств королевского бюджета. — Владимир Николаевич указал на эльфийский город, расположенный на границе. — Предпочтительно сделать это здесь.

— Тогда нужно этим заняться, и чем раньше, тем лучше. — Настя повернула голову в сторону огромной карты, висящей на стене, на которой были изображены все страны на их материке.

Альфа была соседней страной Омеги, точно так же, как и Гамма, однако, в отличие от последней, страна эльфов пыталась поддерживать с омеговцами хорошие отношения.

— Я займусь этим вопросом. — Дворецкий поправил воротник пиджака. — Нельзя больше заставлять союзников страдать из-за действий наших граждан. Эту проблему необходимо решить.

— Хорошо, — женщина одобрительно кивнула. — Как выполнишь поручение, расскажешь мне, что на это ответил Андрей Максимович.

— Непременно, — дворецкий поклонился и пошёл к выходу.

*********

Александр сидел с Бякой в местной кофейне. После беседы с Валентием они перешли в полное подчинение верховного мага. Сашу радовало ещё то, что с каждым днём к нему по крупице всё больше и больше возвращалась сила. К сожалению, пару дней назад этот приток прекратился, однако мужчина, на удивление самого себя, не очень сильно расстроился.

— Мы тут уже месяц сидим… — Бяка с недовольством посмотрела в пустую деревянную кружку и тяжело выдохнула. — Почему нас никуда не пускают?

— Почему не пускают? А как же помощь гильдии грешников? — Александр кольнул вилкой кусочек жареной картошки. — Мало-помалу нам всё же дают размяться, да и шеф вроде как даёт нам небольшие поручения.

— Мы уже зачистили практически все подземелья в округе столицы. Остались только дальние подземелья и подземелья пораженные скверной. — Девушка начала тихонько стучать дном кружки по столу, создавая мелодичный ритм.

— Самое важное, что в этих подземельях мы развиваем твой магический потенциал. — Демон отправил в рот кусочек пищи и начал медленно его пережёвывать, словно гурман. — Очень вкусно. Кстати, мне рассказали, что у них скоро появится какое-то острое блюдо. Нужно будет попробовать.

— Я хочу быть тебе полезна, но я не могу так быстро развиваться находясь в этих подземельях. — Бяка, казалось, была очень сильно расстроена. Опустив глаза на свою пустую тарелку, девушка дала ей по краешку слабенький шолбан.

Она думала, что недостаточно сильна, однако это было совершенно не так. Развитию её умений в магии удивлялся даже сам Валентий, а он на своём веку повидал много. Старый маг, в качестве условия безопасности милахи, приказал Александру не давать развития магического потенциала девушки, на что мужчина тут же согласился. Бяка за месяц добилась хороших показателей, так как старалась для Сани, в которого была очень сильно влюблена.

— Ты мне и так полезна. — Демон делал всё возможное для защиты девушки, однако та этого не понимала.

В кафе стало как-то тихо и пусто. Многие посетители разошлись: кто-то отправился на работу, кто-то — домой, а кто-то — в свои гильдии. В этой уютной тишине они решили заказать ещё пару молочных напитков и два кусочка малинового пирога. Однако их покой был нарушен, когда за их столик сел мужчина в чёрной мантии с капюшоном. Он улыбнулся, и Саша с Бякой сразу же поняли, что он хочет с ними поговорить.

— У нас появилась какая-то работа? — Александр повернул голову к верховному магу. — Неужели нам снова предстоит спуск в подземелье?

— Лучше. — Валентий положил на стол карту материка, а затем достал вторую — с изображением страны Альфа. — У меня для вас обоих есть очень срочное задание. Вы же, кажется, говорили, что заскучали в столице?

— Срочное поручение?! — глаза девушки загорелись. — И что же нам нужно будет сделать?

— Отправится в Белоземье. — Валентий обернулся, услышав, как девушка за стойкой назвала номер заказа Александра. — Иди забирай. Как вернёшься, расскажу, что вам двоим предстоит сделать.

Работа в Белоземье действительно заинтересовала Сашу и Бяку. Вернуться к себе на родину они хотели давно, однако такой возможности не было. Про этот материк совсем ничего известно не было. Там ещё существовали поселения демонов, однако окруженные монстрами, пораженными скверной, тем приходилось выживать изо дня в день.

— Я заберу! — Бяка поднялась и побежала к стойке.

— Какой-то фестиваль неслыханной щедрости? — Саша улыбнулся. — Мы так-то там силу черпаем. Не боишься, что мы избавим материк от монстров, а потом вернёмся сюда с армией, чтобы отомстить?

— Оставь свои шуточки при себе. — Валентий совсем не оценил юмора. — Для начала вам нужно выжить, а это будет непросто.

Бяка принесла напитки и сладости, аккуратно разложила на столе. В отличие от Александра, девушка совершенно не боялась трудностей на её пути. Была бы её воля, она бы шла напролом, пытаясь доказать своему мастеру, чего она стоит.

— Так, а что вообще за дело? — Александр нахмурился. — Мы же явно туда не отдыхать направимся.

— Нужно найти один предмет из главного северного подземелья. — Старик кашлянул в кулак. — Расходники и прочие предметы для путешествия я вам дам в любом количестве. Всё же дело опасное, и экономить на этом нельзя.

— А что хоть за предмет мы должны найти? — демон понимал, о чём говорит Валентий, но всё же решил уточнить у старого мага. — Насколько мне известно, Белоземье славится многими могущественными предметами в своих пораженной северной подземельях.

— Шар святой девы. — Верховный колдун положил на стол лист бумаги, на котором был изображён круглый предмет. — Дело срочное и не терпит отлагательств.

— А когда хоть отправляемся? — Александр отломал вилкой кусочек ароматного горячего пирога.

— Чем раньше, тем лучше. — Валентий пододвинул демону все бумаги на столе. — Я могу вас перенести в одну единственную сохранившуюся точку портала на Белоземье хоть сегодня, однако она очень далеко находится от возможного местонахождения шара.

— Хорошо, но для начала нужно будет очистить все твои склады с расходниками. — Саша закинул пищу в рот и продолжил. — Всё же дело опасное, и мы должны быть готовы ко всему.