Игра в реальности

В городе под названием Грэй Сити произошло мощное землетрясение. К счастью, дома не обрушились, и никто не пострадал. Только были случаи с лёгкими травмами. «Ничего странного» — скажете вы. Ведь во всём земном шаре происходят различные природные катаклизмы. Но для жителей Грэй Сити это посчиталось нечто неожиданным. Город располагался на месте, где не могло существовать толчки земли. Даже учёные недоумевали, откуда и почему возникало такое странное явление. Однако, прошло пять лет, и люди просто забыли об этом, закончив своим предположения на обычную природную аномалию. В новостях про то землетрясение сказали лишь один раз. Но разве аномалии бывают «обычными»? Перед тем, как разбираться с этим, представлюсь…

Моё имя — Кэмэрин, сокращённо Кэми. И я живу в Грэй Сити. У меня начиналась взрослая и самостоятельная жизнь. Учёба и работа. Как в обычной жизни обычного человека. Я не подозревала, что вскоре начнётся нечто необъяснимое…

***

Началось необычное приключение с последнего дня сессии и моей успешной сдачи экзаменов. С учёбой у меня не возникало проблем, отчего она стала обыденностью. Как приятно осознавать, что учёба завершилась, хоть на время. И наконец-то я могу надеть свою любимую бандану. А то в университете запрещено носить головные уборы.

С завтрашнего дня у меня начинается работа. Я бы не отказалась лечь на диван и податься лени, но ответственность и самостоятельная жизнь держали меня от беззаботной участи. Да и деньги нужны, чтобы оплачивать счета за проживание, за еду и т. п. Зато не сижу на плечах своих родителей. Я, конечно, благодарна им, что растили и воспитали меня. Но мне, птенцу, давно пора вылетать из семейного гнёздышка. Родители это хорошо понимали, поэтому безо всяких трудностей позволили мне выйти из дома и открыли двери в новую жизнь. Жизнь взрослого и самостоятельного человека.

На улице было светло, но прогулку на сегодня пришлось отменить. Усевшись на мягкую скамейку в коридоре, я расслабилась. И в ту же секунду заигрался рингтон на моём телефоне. Оказалось, мне позвонили мои родственники, родители Данки — мальчика, за которым я иногда присматриваю.

— Кэми, дорогая, слушай, ты не занята? Нам очень нужна твоя помощь! Прости, что так неожиданно, но мы не можем доверить Данки кому-то другому. Ты не будешь против, если Данки придёт к тебе в гости? — нервно попросил женский голос.

— Пусть приходит — устало ответила я.

— Спасибо тебе огромное! Данки скоро приедет, жди, — после высказанных слов женщина положила трубку.

Я могла бы отказаться и спокойно отдохнуть, но понимала, в каком положении находятся родители мальчика. Трудно жить, когда у тебя ребёнок, нуждающийся во внимании, но при этом тебе нужно зарабатывать деньги на жизнь. Откуда я это знаю? Очевидно, мои родители тоже самое пережили.

Глубоко вздохнув, я заставила себя встать с сиденья и готовиться к приезду Данки, приготовив что-нибудь поесть, а то мой живот бурлит аж с экзамена. Плюс мне не хотелось оставлять ребёнка голодным. Перед готовкой я включила любимую музыку, ведь под неё заниматься делами мне легче и приятно. При улавливании нот моему телу так и хочется двигаться, а активность одна из важных аспектов в бытовой жизни. Выбрав одну из песен моего любимого исполнителя, я начала подготовку к трапезе. Удачно, что в холодильнике осталась приготовленная мною еда. Остаётся лишь подогреть в микроволновой печи. Закончив сытный обед, я убрала за собой.

Затем кто-то постучал в дверь. Я посмотрела в глазок, в котором уже виднелся счастливый Данки, за его спиной стояла его мама. Я отворила дверь, и мальчик резво вошёл в дом и радостно поприветствовал меня. Потратив немного времени на разговор, мать Данки поспешила к машине, попрощавшись с сыном напоследок. Мой диалог с родственницей продлился недолго, так как мама Данки ужасно нервничала и опаздывала на деловую встречу.

Сам Данки обожал играть в видеоигры, как и любой одиннадцатилетний мальчишка. Мальчик он озорной, что порой может напроказничать и нахулиганить. Иногда мне придётся придерживаться к строгости. Несмотря на это, я и Данки — отличная и дружная компания. У нас большая разница в возрасте, но нам это не мешает находить общий язык. Мы доверяем друг другу. И доходило до того, что мы могли посекретничать.

— Представляешь, новая часть моей любимой игры вышла! — с восторгом начал беседу Данки.

— Хи-хи… Да у тебя этих любимых игр несколько, — добро усмехнувшись, ответила ему.

— Как у тебя любимых песен. Я, кстати, слышал эту, которую сейчас слушаешь. Она же недавно вышла, верно?

— Верно. Новые песни тоже приносят плоды, как и прежние. Ты голоден?

— Неа. Я уже поел дома.

— Тогда, чем ты хочешь заняться?

— Может, поиграем во что-нибудь на твоём компьютере?

— Хорошо. Кто первый, тот и начнёт игру!

— Я буду первым! Учти! — быстро приняв вызов, мальчик побежал по лестнице на второй этаж. Мне оставалось следовать за ним. Данки пулей сел на компьютерное кресло и победно вращался на нём.

— Я победил!

— О нет! Моё королевское сиденье! Как ты посмел? — подыграла я, корча свой голос. — Я думала, что мы друзья! А ты меня предал!

Данки засмеялся, потому он физически не мог сказать ни слова.

— Итак, с какой игры мы начнём, победитель?

— Хмм… Дай подумать… Давай про злого мороженщика!

— Опять решил почувствовать себя героем?

— Раньше я крупно проигрывал из-за моего неудачного стелса. А сейчас я полностью готов покончить с ним и спасти ребёнка!

— Тогда удачи. Она пригодится. Мой совет: когда ты бросаешь вещь на землю, мороженщик придёт к этому месту.

— Угу!

При включении игры ручки Данки напряглись, а его взгляд был взволнованным, но одновременно сосредоточенным. Мальчик, действительно, готовился к виртуальному реваншу, но не так хорошо, как к школьным экзаменам. Проходя данную игру, мы вдвоём пугались и смеялись над своими неудачами. Если коротко, то атмосфера была напряжённой в некоторых и нежданных моментах и единовременно смешной. Проведённое время с Данки меня никогда не переутомляло. Даже если мальчик у меня сейчас дома, это ни чуть ни мешает мне расслабиться. Затем мы поужинали и смотрели телевизор. Смотреть было нечего, но, к счастью, вечерние мультики никто не отменял. Кроме того, мы договаривались по поводу завтрашнего дня. Я напомнила Данки о том, что буду на работе в первую смену. Но мальчику нечего переживать, холодильник не пустой и он может позаботиться о себе, разогрев себе пищу.

Настало время сна. Перед тем, как я укладывала его спать, Данки подшучивал:

— А я вот не хочу спать! Мне одиннадцать! Я не маленький!

— Не хочешь? Ладно, если прямо сейчас не заснёшь, мороженщик придёт к тебе и съест тебя!

— Ха-ха! Нет, он не лезет в чужие дома и не ест детей! Он их ловит на улице!

— Хех, тогда… он завтра заберёт тебя и накормит специальным мороженым, и ты станешь толстячком! Дальше, сам знаешь, что будет.

— Знаю! Он тот ещё сумасшедший!

— Прикинь, если бы мороженщик лез в чужие дома? Ты только представь, как он полезет в дом того усатого дядьки, который недолюбливает гостей.

— Хе-хе! Он бы попал в капкан!

Через некоторое время нашего задорного бреда, Данки спросил меня:

— Кэми, как ты думаешь?.. Что бы ты сделала, если бы мороженщик реально похитил ребёнка на твоих глазах?

— Не знаю, честно. Невозможно предугадать собственные действия в реальной жизни. К тому же, его не существует, и это уже радует.

— Как жаль… Мне бы приключения!

— Но необязательно такие, Данки. Лучше жить в мире без чокнутого мороженщика. По крайней мере, так будет намного лучше всем. Ведь такой человек, как он, может навредить ни в чём неповинным людям.

Мальчик призадумался и, прервав молчание, пожелал мне доброй ночи. Пожелав ему спокойных и сладких снов в ответ, я пошла к себе в комнату и легла спать.

***

На следующий день, утром, я в заранее приготовила завтрак и оставила записку Данки. На работе в принципе всё осталось прежним. Ни обстановка. Ни коллектив. Ничего. И это почему-то радовало меня. Кафе имел приятную и гармоничную обстановку. Коллектив дружелюбный и в зале, и на кухне, где там я работаю. И даже мой вредный менеджер не изменился. Вероятно, он даже не успел соскучиться по мне. Хотя я думаю, что в моём отсутствии он находил другого козла отпущения. Моему менеджеру не прочь поиздеваться над кем-то, когда ему делать нечего.

Закончив свою смену, я проворно собрала свои вещи и направилась идти домой, чтобы не заставить Данки заскучать. По пути к дому меня встретил Мервин — двадцатипятилетний парень. В отличие от меня, он учиться на факультете в научной сфере и работает лаборантом. Он изучает различные технологии, их разработки, робототехнику и многое другое. До сих пор не понимаю тех людей, которые учёных называют ботанами. Ещё одна особенность его характера — усердие. Он хочет добиться своих целей и умеет учиться на своих ошибках и неудачах.

— Твой бургер сегодня не подвёл, — улыбнувшись, сказал Мервин.

— Надеюсь, это не тот бургер, где я что-то не доложила.

— Не переживай, все нужные ингредиенты были на месте.

— Ух… А то мой менеджер опять начал умничать.

— Понятно. Он — чёрствый тип.

— Ага. Как дела у тебя на работе?

— Ничего нового. А с учёбой у тебя как?

— Как всегда. Закончила очередную сессию. Но всё ещё впереди.

— Как Данки поживает?

— Нормально. Вчера приехал ко мне.

— Опять работа у родителей?

— Ага. До сих пор беспокоюсь. Ведь у них нет времени даже для того, чтобы просто посидеть и поговорить с Данки. Бедный Данки… Надеюсь, он не чувствует себя одиноко.

— С тобой уж точно нет, Кэми.

Услышав поддерживающие слова от Мервина, я подбодрилась. Глядя в его глаза, я убеждаюсь, что он говорит мне правду. В ответ я улыбнулась ему. Друзей у меня не существовало, кроме Мервина и Данки. Они единственные собеседники, с которыми у меня есть общие темы. Хотя Мервин способен взять совершенно другой предмет для общения. Однако, порой он бывает скромным человеком.

Спустя где-то минут десять нашей прогулки мы дошли до моего дома и разошлись. Но я меня не покидало чувство, будто Мервин хотел сказать мне ещё что-то, но промолчал с покрасневшими щеками, которых ему было катастрофически невозможно скрыть от моего взгляда.

На пороге меня уже ждал Данки.

— Это был Мервин?

— Да, Данки. Это Мервин. У меня есть хорошие новости.

— Какие?

— Сегодня я приготовлю твоё любимое блюдо…

У мальчика загорелись глаза от предвкушения:

— Ход-доги из тостов?

— Угадал.

Я направилась на кухню, а Данки попросил у меня разрешения поиграть в компьютер. Получив моё одобрение, он отрадно поднялся на второй этаж. Если бы я знала, что произойдёт дальше! Если бы запретила ему подняться на тот самый этаж! Если бы запретила заходить в ту самую комнату, где находилось окно! Через него видны все жилые окрестности. И фургон… Чёртов фургон!

Данки совершенно случайно заметил это транспортное средство из-за привычки, когда ему хочется просто понаблюдать, что происходит за окном. Школьные будни тому пример. На дороге, напротив нашего дома, располагался тот самый автофургон, перевозящий любимое детское лакомство. На вид ничего особенного — так можно сказать невооружённым глазом. С любопытства Данки присмотрелся к нему и не мог поверить своим глазам.

— Я сплю! — протирал глаза Данки и снова приглянулся. — Нет, не может быть!

Несомненно, за окном фургончика стоял мороженщик. Да непростой. А тот, кто похищает пухлых детей, замораживая их! «Откуда он вообще появился? Может, я наигрался? Да, так и есть!» Этими мыслями пытался убедить себя Данки.

Неподалёку от машины проходил другой мальчик, страдающий ожирением. По близости никто не гулял. Мороженщик приветливо помахал ему рукой и приторным льстивым голосом предложил рассмотреть ассортимент мороженого. Мальчик не мог пройти мимо, когда появилась такая возможность. Ведь трудно отказаться от мороженого, особенно ребёнку. Наблюдая за этой картиной, Данки хотел отозвать того мальчика, но что-то его держало внутри, заставляющее молчать. Возможно, страх. Страх того, что произойдёт дальше. В то же время мороженщик вцепился за плечи пухлого ребёнка. Крик испугавшего мальчика вскоре прервался, поскольку злодей ледяным дыханием из маски заморозил его. Данки с ужасом пригнулся у подоконника. «Неужели то, что сейчас случилось, это правда?! Я в игре?!» Данки решил чуть-чуть заглянуть в окно. Чрезмерно любезный тон мороженщика резко поменялся. Теперь он был грубым и противным.

— Иди сюда, толстяк! — сердито выразился он, затаскивая свою жертву к себе в фургон. Всё стихло, как тот негодяй захлопнул дверь окошка. Словно ничего не происходило.

— Это не сон, — проговорил про себя Данки. — Надо помочь мальчику!

Данки поступил так, как это делал в игре. Канат отсутствовал, поэтому он воспользовался постельным бельем, соорудив из неё верёвку. Мальчик аккуратно спустился и притаился за низким забором, поджидая следующие действия мороженщика. Мороженщик вышел с заднего входа фургона, напевая песню:

«Сегодня я поймаю пару пухленьких детей,

Потом их помещу в охлаждаемый фургон…

Завтра я поймаю новых пухленьких детей,

Ведь я в свою работу полностью влюблён…»

И какая удача! Из кармана подлеца на землю выпала карта местности. Нужно забрать её и по-тихому залезть в фургон. Данки знал это, но его не покидала боязнь. «Главное не попасться! Главное не попасться!» Набрав решимости, Данки вышел из укрытия, подкрадываясь на цыпочках. Наконец-то поднял карту с земли.

— Отлично! Всё идёт по плану! По плану! — подняв карту с асфальта, успокаивался в мыслях мальчик. — Мне всего лишь осталось…

Как вдруг подбадривающие слова в голове испарились при виде стоящего на пути мороженщика. Данки от испуга притормозил.

— Тоже захотел мороженого? — угрожающе заговорил мороженщик, подхихикивая. Мальчик дал дёру, как можно дальше от его зловещих рук. Данки попытался обмануть злодея, пробегая вокруг фургона, и запрыгнул за заборчик, где прятался ранее. Мороженщик замедлил шаг, разыскивая ребёнка.

— Данки! Идём кушать! Ход-доги готовы! — позвала я. Но ответа от Данки я не услышала. «Играет, наверное… Вот и не слышит меня» Ступая по лестнице, я продолжала звать его. Ситуация оказалась неизменной, я не слышала шажочков мальчишки и даже звуков его присутствия.

— Данки! Ты вообще меня слышишь? — я забеспокоилась. Но вместе с волнением меня терзало недовольство. Я поднялась на второй этаж, и происходит всё то же самое: я зову — Данки не отвечает.

— Не пугай меня, Данки! — наконец я зашла в комнату. — Данки?.. Ты где? Это не смешно! Сейчас не лучшее время для пряток!

Занервничав, я стала проверять под кроватью, шкаф, все места, где можно спрятаться. К моему ужасу, мальчика нигде не было. Эх, Данки! Почему ты не выбежал из-за забора сразу в дом? Ты же слышал мой голос! Я бы могла тебя защитить! Но Данки этого не сделал. Он сидел на месте, боясь выходить. Верил в то, что мороженщик не поймает его. К сожалению, посиделки на месте не принесли ему никакой пользы, злодей нашёл Данки.

Я слышала испуганный крик своего маленького друга. И видела, как мороженщик, облокачиваясь на забор, хватал Данки за плечи и заморозил его. Длилось это мимолётно настолько, что я от шока была обездвижен. Но вспомнив о мальчике, я заставила себя дёрнуть вниз и выбежать на улицу. Фургон выехал с мёртвой точки. А я, словно ошпаренная, погналась за ним.

— Стой! Остановись! — кричала во всё горло.

С каждой секундой, машина отдалялась от меня. Я сильно отставала, но продолжала погоню. Моё тело требовало больше дыхания и выносливости, из-за чего мне становилось тяжелее бежать.

Я ничего не замечала, кроме фургона. Даже дороги, по которой ездил мотоцикл. Услышав тормозной дрифт, я упала на асфальт. Я закрыла глаза и не понимала, что происходит вокруг меня. В голове звучало одно — «спасти Данки!» Звук мотора, который издавал фургон, утихал. Пока окончательно не покинул жилую окрестность. Открыв глаза, я увидела лишь одноцветный серый фон асфальта. И, подняв голову, я осознала, что фургон исчез.

— Смотри, куда прёшь! — услышала я низкий, мужской и сердитый голос.

Я повернулась, и на моих глазах встал парень в чёрно-красном одеянии и с причёской с острыми концами. Он смотрел на меня суровыми красными глазами. Его внешность казалась мне знакомой, но переживания помешали мне вспомнить. Встав с асфальта, я извинилась. Вопреки ломоте в боку, я бросилась бежать с призрачной надеждой на то, что настигну этот проклятый фургон.

— Данки! Данки! — непрерывно кричала я. — Держись! Я догоню!

— Тратишь силы впустую, — обратился ко мне мотоциклист. — Ты реально думаешь, что сможешь догнать машину бегом? Ты слишком медленная.

Я остановилась. Этот парень прав, мне не удастся добежать и поймать фургон. Это чисто физически это невозможно! Вот если бы у меня была сверхзвуковая скорость или способность телепорта…

— Надо позвонить в полицию, — проговорила я, доставая телефон из кармана.

— Бесполезно, — сказал напротив парень.

— Почему?

— Что ты им скажешь? Что твоего мелкого друга похитил безумный мороженщик? Вряд ли поверят.

Я начала злиться:

— Что за чушь! Я не собираюсь оставлять Данки! Он попал в беду! В этом мне должны помочь специалисты! Одной сложнее будет!

— Не поверят.

— И что вы мне предлагаете делать?! Стоять на месте?! Вообще ничего не предпринимать?! Если вы такой умный, лучше бы мне помогли!

Меня распирало от этого неизвестного и вредного «умника». Я недовольно повернулась к нему спиной и пошла прочь. Мне не хотелось смотреть в его бесстыжие глаза.

И какая же муха меня укусила нагрубить тому, кого я вообще не знаю! После моих слов его взгляд стал ещё суровее, чем раньше. Он, откуда не возьмись, уже стоял передо мной. Хотя до этого он находился в двух метрах от меня. Парень грозно и угрожающе глядел на моё лицо. А его алые глаза будто пожирали меня. Я думала, что он вот-вот накинется на меня.

— Глупая! Следи за языком! — нагрубил мне.

Я словно разучилась говорить из-за страха того, что могу сказать что-то лишнее или глупое. Но жуткую паузу пришлось завершить, иначе я не уйду со спокойной душой от него.

— Вы мне… угрожаете? — нервно и тихо высказала, ожидая страшного финала.

Молчание мрачного парня меня пугало больше. «Что вы сделаете со мной?!» Эти слова наворачивались на мой язык, но я не выговорила их.

К моему удивлению, всё обошлось. Мотоциклист просто отвёл от меня устрашающие алые глаза и вернулся к мотоциклу.

— Ты столкнулась не с тем, что привыкла видеть, — сказал он перед тем, как садится на свой транспорт и уехать.

***

Мне было всё равно, сколько прошло времени, и я посетила полицейский участок, ожидая помощи. Правоохранители внимательно выслушали меня и обещали найти Данки. Но надежда ускользала от меня, так как я не могла чётко описать машину похитителя, не считая несуществующего и незарегистрированного на базе номера. Я понимала полицейских, они действительно желали мне помочь, но как поймать преступника без зацепок и улик?

Выйдя из участка, я с большой досадой села на лавку. «Боже, пусть Данки не пострадает! Я не переживу! Прости меня, Данки! Не уследила!» От стыда и несправедливости я обхватила голову руками, а моё зрение постепенно становилось мутным. Это мои слёзы, которые пытались вырваться наружу. Дрожа от безвыходности, я терпела и сдерживала их, но знала, что в любой момент могу заплакать.

Пока не остановился автомобиль, за рулём которого ехал Мервин. Он вышел из машины и, обеспокоенный моим состоянием, спросил меня, что стряслось. И моя выдержка сдалась слезам. Сквозь них и со всхлипами я рассказала ему о похищении.

— Данки похитили?! Ты хотя бы запомнила машину? Его номер?

— Да! И про фургон я сказала полиции, но даже они недоумевали! Такого номера машины не существует!

— Ясно. Успокойся, Кэми. Мы найдём Данки, обещаю! — поддержал меня Мервин и поразмыслил. — Так, давай по порядку. Ты знаешь того мороженщика? Где он может быть?

— Знаю, но это очень глупо!

— В каком это смысле?

— Тот тип был похож на мороженщика из хоррор-игры, где он точь-в-точь таким же способом похищал детей!

Нелепо такое говорить человеку, который доверяет только науке и фактам. Мервин лишь проговорил:

— Ты… в этом уверена? Прости, Кэми, но это странно звучит…

— Сама знаю! Но я видела это своими глазами!

— Хмм… Могу предположить, что данный похититель — свихнувшийся фанат той игры и последователь того злодея. Это более правдоподобная версия.

— Мне тоже хочется в это верить.

— Хорошо. Пока что будем считать так. Допустим, он копирует все действия злого мороженщика. Тогда, где он может находиться сейчас, если ориентироваться по игре?

— Дай подумать. Данки действовал, как главный герой игры. А когда мороженщик замораживает героя, он его увозит… в гараж! Точно! В гараж!

— Уверена?

— Уверена!

— Хорошо, но в какой именно? Их же несколько.

— У мороженщика есть одинокий гараж с высоким забором. Рядом никаких других гаражей не было.

— Значит, мы должны найти гараж без соседних гаражей… Если не обманывает память, то в нашем городке есть такой. Садись.

Мы вместе сели в автомобиль и двинулись с места, намереваясь отыскать гараж, где, вероятно, похититель удерживает маленького пленника.

***

Наконец, мы добрались до высокого железного забора, который располагался на окраине города. По словам Мервина, за ним находится старый и заброшенный гараж. Пять лет назад его бывший хозяин переехал жить в другой город. Идеальное место для злого мороженщика, чтобы скрыть свои дьявольские планы от людских глаз. Большинство злодеев прячутся в давно забытых местах, где на протяжении долгих лет не ступала нога человека. Мервин сбавил скорость, и машина медленным движением подъехала ближе к забору. Мы пристально осмотрели забор, но лазеек не обнаружили.

— Вот незадача… Никаких щелей и выступов, — сказала я.

— Есть у меня идея. Я тебя подсажу, — предложил Мервин.

— А ты как доберёшься?

— Придумаю что-нибудь. Попытаюсь найти другой вход.

— Хорошо, давай.

Мервин подсадил меня, и я залезла на забор. Перед спуском вниз я внимательно провела взглядом по всей территории гаража и увидела припаркованный фургон. Мороженщик отсутствовал. Однако это не может означать то, что бежать сломя голову безопасно. «Ни пуха, ни пера!» Спустившись на землю, заросшую травой, я молниеносно забежала за дерево. И не пожалела об этом. Злодей подошёл к тому месту, где происходил мой прыжок. Я не ошиблась, звуки привлекают его внимание, как в игре. Хотя в реальности многие люди иногда проверяют источник подозрительного шума.

— За мной следят? — спросил самого себя он, озираясь по сторонам. Затем мороженщик ушёл, напевая мелодию своей фирменной песни. Позже я услышала, как он лёг на что-то висящее и захрапел. «Он лёг спать. В гамаке» Воспользовавшись моментом, я прокралась к фургону. Но Данки я не нашла. Вместо него в клетке томился другой и пухлый мальчик. Подойдя к нему, я шёпотом спросила:

— Привет, ты не видел Данки? Ну того мальчика, которого схватили после тебя?

— Кто ты? Ты пришла спасти меня?

— Нет времени на знакомство. Да, я спасу тебя. Только, пожалуйста, скажи, где другой мальчик? Где Данки?

— Он его унёс.

— Куда?

— Не знаю, прости…

— Ничего, спасибо за информацию. Всё будет хорошо, я тебе помогу, — успокаивала я его. — Только не шуми, договорились?

— Угу.

Сейчас не лучшая ситуация, чтобы делать мальчику замечание за то, что он ничего не знает. Ребёнок напуган и растерян. А его звонкая паника может разбудить и привлечь внимание мороженщика.

Если Данки нет в фургоне, то негодяй упрятал его где-нибудь неподалёку. Я начала вспоминать прохождение игры, и выяснила ответ — в гараже. Как повезло, что дверь можно открыть с наружной стороны. Войдя внутрь, я заметила посреди ненужного хлама выделяющийся белоснежный холодильник. Несмотря на старую фирму бытовой техники, мороженщик так тщательно и бережно промыл его, словно это для него самая важная вещь в его жизни. Я отворила дверцу небольшой холодильной камеры и обнаружила сидящего и мёрзнущего Данки. Выбравшись из холодного плена, мальчик прижался ко мне. Неизвестно, то ли от холода, то ли от страха. Возможно, по обоим причинам. Я обняла его.

— Кэми!..

Я шепча предупредила:

— Тшш! Тихо, Данки! Мороженщик спит!

Данки перешёл на более тихий тон.

— Прости…

— Где же его носит?

— Кого?

— Мервина. Он пообещал, что придёт. А время-то не бесконечное. Ещё надо спасти мальчика.

— Я помню, что у мороженщика должен быть запасной ключ, но он в парковке.

— Это вряд ли сработает. Пока мы вместе с Мервином будем искать ключ в парковке, мороженщик может увезти ребёнка в любой момент. Это реальность, Данки, а не игра.

— И что же теперь делать?

— Хмм, — сквозь я пригляделась к спящему мороженщика. Судя по выпячивающим очертаниям ключа, он лежал в кармане фартука неприятеля.

— Очень рискованно, — подумала я, — но другого способа нет. Ради того невинного мальчика, стоит рискнуть! Волков бояться, в лес не ходить!

— Ты куда? — взволновался Данки.

— Есть одна идея. Стой пока тут. Я вернусь, — я украдкой вышла из гаража. На улице я так и не увидела Мервина. Почему он задерживается?

Чем ближе я подкрадывалась к мороженщику, тем его храп становился громче и противнее. Аж мои уши прорезало. Он то прерывался, то звучал со свистом.

Я принялась доставать из кармана ключ. Пришлось контролировать собственное дыхание, чтобы мороженщик не почувствовал чужое присутствие. Моя рука дрожала. Боязнь быть услышанным и замеченным — страх любого человека, который пытается сделать что-нибудь скрытное. Любое неверное движение может повлечь неблагоприятные последствия. Теперь представляю, что чувствуют в это время сапёры.

В конце концов, мне удалось вытащить ключ. Вернувшись в гараж, я облегчённо вздохнула, а Данки послушно ждал меня. Хорошо, что он не высовывался.

— Кэми! Ты сделала это! — восторженно встретил меня, не забывая про шёпот.

— Теперь нам остаётся освободить мальчика и…

— Так вот, кто украл мой ключ? — донёсся иной голос. Испугавшись, я и Данки оглянулись и поняли — мороженщик застигнул нас. У меня разыгрался инстинкт прикрыть собой Данки, несмотря на свою тревогу.

— Оу… Не ожидал, что у меня будут гости… Разве тебе не стыдно брать чужие вещи?

— А ты чем лучше? Ты детей воруешь! Самому не стыдно?

В ответ он лишь подхихикнул.

— Я знаю тебя… Род Салливан! Ты безумец, похищающий детей! И это всё ради опытов для создания нового специального мороженного! Не пойму, зачем тебе всё это?

Слова смелые, но вот мой вид был неуверенным. А вот мороженщик усмехался. Уверена, за его маской скрывалось лицо с коварным взглядом и издевательской улыбкой. Он злорадно смеялся надо мной, не веря в мои силы.

— Неубедительно, но удивить меня ты смогла. Жаль, что ты так много знаешь обо мне…

Мороженщик сделал шаг вперёд.

— Я бы с удовольствием немного подправил твои стройные ножки. Но твой возраст не позволяет. Эх… Если бы ты была помладше… А я так хотел угостить тебя специальным мороженым. За мой счёт, между прочем.

— Фу! Больно надо мне твоё мороженое!

Постепенно подходя к нам, злодей потешался:

— Решилась стать героиней? Какая жалость, что ты встретилась именно со мной…

Данки задрожал, а я стояла камнем, прикрывая его. «Что мне делать?!» Мороженщик продолжал приближаться.

— Что поделать, мне по любому придётся избавиться от свидетельницы!

Нежданно, произошёл звук сильного стука. Род, раскачавшись от головокружения, повалился на пол. Перед нами теперь предстал вовремя прибывший Мервин с дощечкой в руках.

— Мервин! Ты где пропадал всё это время?! — отчитывала я его.

— Прости, Кэми… Я перелез к вам по дереву. Но там у прудика сидел крокодил! Крокодил! Откуда?!

Мервин возмущался, Данки ответил:

— Крокодил тоже был в игре. Если точнее, крокодили… кроко… Блин, как называют девочек крокодилов?

— Крокодилица или самка крокодила, — подсказал парень.

— Извини, Мервин. Я забыла тебя предупредить о питомце мороженщика.

— Ничего. Давайте уходить отсюда.

— А точно! Там в фургоне есть ещё один мальчик!

Всей своей группой мы выскользнули из гаража и освободили того пухлого мальчика. Выбраться из двора нас не показалось сложной задачей, так как дверь забора открывалась изнутри.

Едва мы очутились за пределы территории гаража, разнёсся яростный и пронзительный вскрик. И с гневным стоном переливался зловещий и безудержный смех. Мальчишки перепугались.

— Быстро! В машину! — воскликнул Мервин, и мы чуть ли не одновременно запрыгнули на сиденья машины парня.

Вмиг, Род набросился на бампер, издавая сильный грохот. Все хором закричали, особенно Данки и пухлый мальчик, съёжившись друг с дружкой. Но Мервин быстро пришёл в себя и рванул задом наперёд. Из-за быстрого рывка, мороженщик сполз с бампера. Сделав крутой поворот, парень на секунду затормозил и сразу нажал на газ.

Отдалясь от злодейского гаража, мы наконец смогли отдышаться и расслабиться. Однако наше спокойствие длилось недолго.

Невзирая на ушибы, Род тут же сел в свой фургон. Злодей, словно сумасшедший, нёсся по дороге, приближаясь к нам. При оглядке через заднее окно автомобиля стресс возвышался внутри меня, но я старалась не показывать детям панику. Они напуганы не меньше меня и Мервина. Безумный мороженщик настигал нашу машину.

— Быстрее! Мервин! — торопила я.

Мервин прибавил газу, и фургон отдалился. Затем он снова подобрался к нам, но переехал на встречную полосу. Уверена, Род хотел нас сбить сбоку. Но столкновения не случилось.

Нашу машину ослепила вспышка другой машины. Сам автомобиль был красного цвет, если не ошибаюсь. Она ездила по той самой встречной полосе. И достаточно быстро. Я, Мервин, Данки и пухлый мальчик с испугу вскрикнули. Оставалось доли секунды, и злодей не успел свернуть руль. Красная машина ударилась об фургон. Всё позади, теперь мороженщик нас не догонит.

Позже издалека послышись ругательства. Очевидно, это был водитель красной машины.

***

Доехав до наших окрестностей, Мервин уменьшил скорость. Я посмотрела на задние сиденья, за одно убедилась, что дети не пострадали.

— Всё хорошо. Мы далеко от него. Он нас потерял, — утешила я их.

— Все целы? — спросил Мервин.

— Целы-целы, — ответила я.

Пухлого мальчика мы вернули домой и договорились, что свяжемся с полицией. После этого Мервин пошёл вместе со мной и Данки в мой дом. Вначале мы молча сидели за кухонным столом, чтобы собраться с мыслями. Я приготовила чай на троих для успокоения.

— Итак… Давайте разберёмся, — начал Мервин. — Мы только что пережили непонятное событие, связанное с якобы игровым мороженщиком.

— Не может быть такого, — отрицала я. — Игровые персонажи не могут существовать в реальности!

— А я уверен, что это был Род Салливан! — поспорил Данки. Из моих уст вышел вполне логичный вопрос:

— Без обид, пожалуйста. Но каким образом он в нашем мире, Данки?

— Я… Не знаю…

— Кэми, мы вот недавно обсуждали это. И моя версия о том, что тот мороженщик — сумасшедший фанат игры, более уместна, — настаивал Мервин.

— Но он действовал точь-в-точь, как игровой персонаж! — стоял на своём Данки.

— Такое сложно принять, понимаешь? — я пыталась вернуть мальчика в реальность.

Данки досадно вздохнул и не смог подобрать нужного словечка. Поняв это, он огорчился и с обидой ринулся наверх в комнату.

— А я принял это! — напоследок воскликнул Данки.