Игры богов

– Та-а-н? Поиграй со мной! Мне скучно.

– Нет, малец. Гессион уже поведал, как в прошлый раз вы поиграли. Оюн, вы чуть все живое с земли не стерли! Особенно, горячо любимых детей Великого.

– В этот раз игра будет безопасной и для детища отца не представляет угрозы.

– И что ты там придумал? – заинтересованно спросил Тан.

– Смотри!? – Мальчишка приободрился, глаза зажглись озорством, словно он заранее уже предугадал, что брат согласится. Ведь без него игра не состоится.

В руках появились книга, на обложке которой были нарисован представитель старшей расы и вполне симпатичная блондинка-человечка. Тан сначала усмехнулся, знали бы альвы, с кем их сводят, потом недовольно скривился эти безвкусные, все на один манер книги добрались в высшие миры. Тан уже догадывался, во что хотел сыграть Оюн, о чем и сказал ему.

– Решил развлечься с душами? – Видя, что угадал, скептически добавил: – Думаешь, до тебя ни один из наших такую задумку не воплотил?

– Но мне тоже захотелось попробовать, Великий не нашел мне занятия, сказал пока погулять, а мне ску-у-чно, – расстроено пробормотал Оюн. – Фейна вечно занята своими войнами, Ариту от зеркала не оторвешь, Знеша из кузницы не вытащишь. Лишь Мора согласилась поиграть и дать парочку «неопределенных» душ.

– Ну, если старая карга не отказалась! – Тан, лениво вставая с удобного ложа, отставил кубок нектара в сторону. – Так и быть, помогу тебе развеять скуку.

* * *

Наталья почувствовала себя зябко, да и постель почему-то была слишком твердая и неудобная. Просыпаться не хотелось, но отсутствие одеяла, которое она не нашла, вытянув руку, бормотание множества голосов, где выделялись два особенно визгливых, да луч солнца, упорно светивший прямо в глаз, – заставили с трудом открыть веки и окончательно проснуться. Вначале пронеслась мысль, что она все еще спит. Несколько раз зажмурилась, ущипнула себя, – но увиденная картина не менялась. Да и не походило это на сон, происходящее вокруг было слишком реально. Чувствовалось все, особенно запахи – смесь помоев, мочи, и немытого тела. Перед глазами маячили два щербатых, в отметинах переболевших оспой, женских лица. Она вечером перечитала свое любимое фэнтези в средневековом стиле, и теперь это сказывается на таком необычном сне?

– Где я? – взяв себя в руки, спросила Наталья. От них так несло вонью, что, даже зажав нос, не смогла избавиться от прилипчивого запаха.

Женщины что-то визгливо прокричали, собирая вокруг себя толпу зевак. Но девушка ничего не разобрала…

– Эм-м... может, не помешает загрузить язык аборигенов, как же она поймет, о чем говорят? – подсказал Тан.

– Да, точно! Надо же будет общаться со своим героем. Он по сценарию должен вот-вот появиться и спасти ее от недружелюбно настроенного народа.

Тан с Морой на это лишь скептически хмыкнули. Оюн явно слишком перечитал любовных романов с нижнего мира. Хотя он, как мальчишка, должен интересоваться более подходящими для него занятиями.

– Ты смотри-ка, Тара, девка-то стыд совсем потеряла, лежит посреди рынка голой, аки царица.

– Нать звать стражу. Они быстро научат ее манерам. Да и появилась с бухты-барахты, явно попахивает нечистым.

– Дык, небось, ведьма-то, поглядите-ка на ее наряд-то.

– А волосы..… волосы, смотрите точно ведьмачьего рода.

– Туточки уже жрецы нужны, чтоб знала девка, как с нечистым якшаться, – раздалось сиз толпы.

После странного щелчка в голове, Наталья сразу начала понимать язык. И то, о чем галдели окружающие, ей не понравилось. Да и одета, по ее мнению, она прилично – трикотажная маечка и короткие шортики с принтом черных кошечек. Может, им не понравились кошечки? И причем здесь волосы – нормальная шевелюра рыжего оттенка, недавно обновила цвет, и волосы пылали словно огонь. И с новым обликом на нее наконец-то обратил внимания молодой и симпатичный сосед.

– Зовите жрецов! Пусть они разбираются с ведьмами. – Отступив от Натальи на несколько шагов, прокричал мужик с тяжелой корзиной.

Надо же, ведьмой обозвали. Наверное, боялись ее. А когда поднялась, толпа даже отступила на два шага назад. Обстановка, судя по злым возгласам, все больше накалялась. Наталья то и дело слышала в толпе: зачем ждать жрецов, можно и тут порешить дело с ведьмой-то. Они никак не могли прийти к ответу: кому убить ведьму, но пока никто не решался, что давало время подумать над ситуацией. Ей нужно бежать. Точно. Бежать от толпы, а там она решит, что делать дальше. Ната резко подскочила и побежала. Но не успела пробежать и нескольких метров, как ее схватили за тонкую майку. Раздался треск. Удалось пройти еще пару шагов, прежде чем побег закончился.

– Ловите ведьму, а то сбежит! – запоздало раздалось из толпы.

– Да словили уж, – со злорадством ответили.

Вырваться из цепких пальцев не получилось, да и майка пришла в негодность, открыв на потеху мужикам грудь. Ее развернули и прижали к себе. Ожидая страшного и неприятного мужика, она была удивлена, когда посмотрела вверх на усмехающееся симпатичное лицо с аккуратной бородкой, да и нос уловил приятный аромат терпких мужских духов. Стража окружила мужчину с ней, выставив против толпы мечи. Один из стражей, снял с себя плащ и накинул на голые плечи Наты. От переизбытка адреналина и от сознания того, что с ней могли сделать, Наталья сомлела, но крепкая мужская рука уверенно держала за талию, не давая ей упасть.

Она хотела рассказать, что произошло, но слова застряли в горле. Мужчина повел к открытой дверце кареты, она даже не сопротивлялась, лишь бы подальше от толпы. Ноги отказывались идти, и ее спаситель, не долго думая, подхватил на руки, донес и не очень аккуратно посадил в карету. Наталья же, не замечая грубости, с восхищением смотрела на мужчину. А он был неотразим: ярко- синие глаза, волосы цвета воронова крыла, связанные в аккуратный хвост, волевой подбородок, прямой нос – таких встретишь лишь на экране. Ей повезло, что от толпы ее защитил такой красивый и влиятельный, судя по его одежде и охране, человек.

– Вот и герой пожаловал, как по книге – недурен и богат, – проскрежетала сухим голосом Мора.

– Ну-ну, – сказал Тан, – чувствую, развязка будет скоро.

– Расходимся, – прокричала толпе охрана.

– А как же девка-то, ведьму надо того, да и жрецов уже вызвали, – раздалось из толпы.

– Я думаю, никому не нужно представлять Киарана де ля Рунэ? Так что, девке достанется по заслугам, – прокричал один из охранников.

– А, ну тогда другое дело, – пробормотал облегченно кто-то. Народ быстро рассасывался. Услышав имя инквизитора, наводившее страх на всех, от рабов до королей, все были уверены, что ведьма получит по заслугам.

Наталья расслабилась от того, что все закончилось и ей повезло встретить мужчину. Имя красивое, прямо эльфийское. Теперь, как в книгах, которые она так любила перед сном почитывать, у нее будет защитник в лице прекрасного мужчины, которого она влюбит в себя. Кажется, она ему должна уже понравиться, вон как смотрит пристально. Она кокетливо ему улыбнулась и представила, что будет дальше: она поделится секретами из своего мира, они приумножат богатство, на радостях он женится на ней, она поможет избавиться ему от комплексов, завистников и врагов, у них родятся наследники, и будут они жить долго и счастливо. Но ее грезы прервал грозный, но приятно ласкающий слух баритон мужчины.

– Не похожа ты на торговку телом, слишком чистое лицо. – Резко приблизившись, он грубо схватил за скулы, заставляя ее вертеть головой в разные стороны. На грубость она не обратила внимания, продолжая улыбаться. Средневековые мужчины любили поставить женщину на место, ну-ну, пусть себя потешит. Потом она приручит этого грозного зверя.

– Красива, в наших краях редко встретишь дев с огненными волосами и с такими чудными глазами. С тобой, не зазорно лечь в постель – фигурка у тебя ладная, я заценил. Но вот непристойное поведение, неприличная одежда, на которой символ ведьм, и их проклятый дар – это большой минус. Чарами от тебя так и фонит, даже сейчас, не замечая, хочешь приворожить меня через прикосновение. – Он резко убрал руку.

– Я не понимаю… сударь, ваша милость, превосходительство, или как вас там? – Ната перебрала все обращения к благородным господам. Его вдруг заледеневший взгляд девушке не понравился, и она, наклонив голову, невинно захлопала ресницами. Может, чуть женского шарма и взгляд немного потеплеет?

– Но-но, на таких, как я, ваша магия не действуеют, так что не пытайся. И постарайся не насылать проклятия на мою голову, я устал их снимать, после встреч с вашим родом. Да и процедура эта болезненная уж слишком. Так что без обид, в скором времени тебя ждет в свои горячие объятия очищающий костер. А прежде… – Он взял паузу, словно наслаждался промелькнувшим в глазах страха. – Тобой займутся дознаватели.

Наталья судорожно пыталась открыть дверь кареты. Оказалось, она попала в самый настоящий кошмар. И ей срочно нужно проснуться…

– М-да?!. Что-то пошло не так, – разочарованно проговорила Мора, держа трепещущую ушедшую душу в своих маленьких, но крепких ладонях.

– Я хочу попробовать еще. Мора, только возьми душу не нежной барышни, а… например, солдата, – смахнув непрошенную злую слезу, попросил мальчишка. И с предвкушением снова заглянул в Зеркало, на матовой поверхности которого транслировался умирающий Сосуд для взятия новой души.

– Хорошо, – печально улыбнулась Мора.

Она выпустила душу девушки в Котел перерождения, и та улетела по тонкой струйке, льющейся вниз в новую жизнь. В другом котле Мора выловила душу погибшего солдата – отважного, сильного и неглупого мужчину. Душа билась в ладонях с ожесточением, словно не верила, что жизненный срок в ее мире так нелепо мог оборваться.

* * *

Капитан Джейкоб Моррисон удивленно рассматривал местность, в которой оказался. Он недоумевал, почему все еще не находился в госпитале, ведь слышал, как по рации его сослуживцы вызывали подкрепление. Да и ранение вроде тяжелое. Хотя по ощущениям у него совсем ничего не болело. Он поднял руку, которую посекло осколками. Но она была цела. Взглянул вниз – раны в животе не оказалось, даже намека на кровь не было. Что же происходит? Он в коме – и все это ему снится? Или давно уже преставился? Не похоже это место на преисподнюю или рай. Или эти места у каждого по-разному?

Не хотелось Джейку думать, что он там умер. Но, похоже, придется пока существовать здесь. Первое правило Джейка было не впадать в уныние и не теряться в сложных ситуациях, и потому он решил для начала обследовать местность, затем поискать ночлег и еду. Если уж представили свыше шанс пожить, то он его не упустит.

– Не думаю, что и из этой затеи что-то выйдет, – пробормотала Мора.

– Почему? – спросил Оюн.

– Потому что Тан его отослал в агрессивный мир, где на каждом шагу ядовитые обитатели, а из разумных, только обезьяны, – объяснила, лишенным эмоциями голосом мальчику Мора.

Оюн посмотрел в зеркало, но там солдат уже умирал от укуса змеи, на которую имел неосторожность наступить. Мора повернулась и схватила в котле душу, чуть не упустив момент прибытия, и если бы она замешкалась, то это не дало бы шансов на дальнейшее перерождение.

Оюн с укоризной посмотрел на Тана.

– Малец, я не виноват, в том, куда он попал. Ты сам знаешь, что души не могут долго находиться без сосуда, это чревато их полным уничтожением. Вот Мора чуть эту душу не упустила. Знаешь ли, Великий спросит за всех. Потому пришлось открывать первый попавшийся мир с подходящей атмосферой.

– А в книгах все так гладко: перемещение, любовь, приключения, дети и долгая счастливая жизнь. Хоть, и с трудностями душа встречалась, но всегда кто-то помогал преодолевать их. А тут даже не успелв переместится, как все закончилось. Герой какой-то неправильный оказался, небось, адепт нашего дяди Гомоса. Была надежда на солдата, но и тот не оправдал ожидания.

– Оюн, не расстраивайся, это всего лишь книга. Если хочешь поиграть с душой, веди ее с самого рождения. Вот где простор для игры: вся жизнь души будет зависеть от твоего лишь решения – наградить или наказать. Думаю, в предоставлении материала Мора тебе не откажет. Удачи!

Оюн в предвкушении уже потирал руки. Осталось выбрать, какую душу он возьмет под опеку.