Игры Богов

Спи… ещё пять минут…

Но почему так холодно? В квартире батареи отключили что ли?

Нет, это не батареи… Это пол. Каменный пол?..

Бред! Я же на диване засыпала. Сериал смотрела…

Катя попыталась пошевелить пальцами ног, но не вышло. Пальцы словно окоченели, тело не слушалось.

Почему я чувствую под собой не наш новый диван из гостинной, а только холод? Ледяной, въедающийся в кожу холод камня. Может, я во сне? Может, это один из тех странных снов, где ты понимаешь, что спишь, но не можешь проснуться?

Катя попыталась открыть глаза, но веки словно налились свинцом. С трудом, но ей это удалось, и первое, что увидели сфокусировавшиеся зрачки — туман. Серая пелена, будто смотришь сквозь запотевшее стекло. Спустя секунду-две начали проступать контуры: серые плиты с трещинами, похожими на паутину. Между ними — тёмные прожилки. Они пульсировали, как участившийся пульс под кожей.

Это не моя квартира. Это не диван. Это не сон.

Вокруг Кати лежали люди: мужчины и женщины. Они были разной комплекции, с разным цветом волос и в совершенно разной одежде. Единственное, что их объединяло — они все свернулись в идентичную позу эмбриона.

Катя резко втянула воздух и поднялась на ноги. В нос ударил запах — пыль, старый камень и что-то ещё… Металлическое. Как после грозы. Или от большого количества крови.

Голова… не болит. Но чувствую себя странно. Как будто мысли текут не так, как обычно… иначе… И совершенно нет страха или паники. Странно всё это.

Катя медленно подняла руку перед глазами. Это были её пальцы с коротко подстриженными ногтями и немного облупившимся тёмно-зелёным лаком с золотым шиммером. Рука привычно потянулась к левому уху, и подушечки пальцев прошлись по серёжкам: индастриал, дейзи, четыре кольца в мочке.

И только тут Катя почувствовала на лице что-то чужеродное.

Маска.

Белая, гладкая, без единого шва. Вокруг прорезей для глаз и изогнутого в вечной улыбке рта завивались золотые узоры, а на лбу, щеках и подбородке — синие. От лба маски шли три красных слегка изогнутых колпака с золотыми бубенчиками на концах.

Катя слегка тряхнула головой, и бубенцы весело зазвенели.

Дзинь-дзинь-дзинь.

– Маска Шута?.. — беззвучно выдохнула Катя, словно мозг только сейчас очнулся от зыбкого состояния, в котором находился, и начал осознавать странность происходящего.

Это маска Шута… Почему я знаю, что это маска Шута из колоды Таро? Старший Аркан. 0 карта… способная копировать способности остальных карт… Это ещё что значит? Таро же вроде не так работает.

Катя потянулась к маске. Пальцы коснулись края и попытались её стянуть, но не смогли. Даже появилось лёгкое головокружение и боль. Будто пытаешься оторвать собственную кожу.

Ладно… Маска. Странно, но объяснимо. Розыгрыш? Съёмки? Кто-то подсыпал что-то в напиток? Соня? Она сегодня угощала меня кофе за помощь с домашкой. Но это ещё днём было, перед третьей парой. После этого столько времени прошло… Какая-то дрянь с отложенным эффектом?

Катя услышала шорох одежды и повернула голову.

Справа от неё поднялась девушка с длинными гладкими волосами цвета пшеницы. Высокая, стройная, в обтягивающем фигуру платье мелкой вязки приятного бежевого цвета. На плечи накинут кардиган на несколько размеров больше, делающий её тело визуально меньше и стройнее. На ногах — чёрные высокие ботинки с толстой тракторной подошвой. На лице — маска цвета молодой травы с нарисованными на щеках ромашками, широкой улыбкой и «добрыми глазами». На лбу маска вытягивалась в золотую корону, где каждое остриё переходило в знак Венеры — ♀.

Императрица. Я знаю, что это маска Императрицы. Старший Аркан. III карта, способная ускорять естественные процессы и вдохновлять союзников.

Справа мелькнуло резкое движение.

С ног не поднялся — вскочил парень со стрижкой под «ёжик».

Кате даже пришлось запрокинуть голову, чтобы найти взглядом маску, которая, ожидаемо, скрывала его лицо.

Парень был неимоверно высоким. Точно под метр девяносто! На нём были только тёмно-синие штаны «Адидас» и белые носки с тем же известным лейблом, отчего прекрасно было видно его жилистое подтянутое тело. Как и множество татуировок на плечах, грудных мышцах и рёбрах. Но стоило попытаться рассмотреть рисунки на коже, как взгляд расфокусировался, словно вместо глаз был объектив, который кто-то крутил.

Парень поднял руки и растерянно ощупывал маску на лице, попытался её снять.

— Какого х*я?..

Маска была довольно простой, если сравнивать с Шутом или Императрицей. Цвета морского песка, без рта, с тонкими прорезями для глаз. В центре вырезан символ — колесо с семью спицами.

Колесница. Старший Аркан. VII карта, способная на 30 секунд давать неуязвимость к одному типу угроз: физические атаки, ментальное давление или ловушки. Тип выбирается при активации… Я опять «просто» знаю всё это. Но как? Особый вид галлюцинации? Гипноз? Оба варианта кажутся мне сомнительными.

— Какого х*я тут происходит?! — голос парня звучал синтетически, словно изменённый программой для показа на TV в качестве «анонима».

Люди вокруг оставались безмолвны.

Его голос звучит, как у робота. Я не могу рассмотреть его татуировки, расслышать голос, да и в принципе сосредоточиться на каких-то отдельных деталях во внешности. Например, понять, проколоты ли у него уши, дряблая ли кожа на руках и чистые ли ногти. Я словно смотрю на картину издалека, но когда пытаюсь рассмотреть отдельные детали — вижу мазню. Необычная оптическая иллюзия.

Катя подняла руку и вновь провела подушечками пальцев по серёжкам в левом ухе: индастриал, дейзи, четыре кольца в мочке. Она продолжала гладить их, словно пытаясь успокоить детей.

Придя в себя, он отреагировал так же, как и я: начал ощупывать маску, пытаться её снять, а когда не вышло — выругался. Стандартная реакция на непонятную ситуацию. Да и его резкие, суматошные движения выдают растерянность и нервозность. Тоже всё довольно понятно. А вот девушка в маске Императрицы ведёт себя иначе. Спокойнее. Хотя небольшая нервозность в её движениях просматривается, но она совершенно иная, чем у Колесницы. И куда она всё это время смотрит?

Катя перевела взгляд вперёд, туда, куда были направлены добрые глаза на маске Императрицы.

Впереди, в метрах шести-семи от неё, серебрилась линия. Тонкая, едва заметная борозда в камне, протянувшаяся поперёк зала. За ней было ещё больше людей. Кто-то стоял, кто-то сидел, кто-то ещё лежал на полу в позе эмбриона. Катя быстро пробежала взглядом, подсчитывая их.

Двадцать два человек. И все в масках. Но не в таких, как у неё и «соседей». Нет. Просто белые маски. Гладкие. Без символов. Без деталей. Как заготовки, ждущие лица.

Почему их маски просто белые, а наши отображают карты Таро? И я совершенно не могу рассмотреть, как выглядят люди за линией. Ни их рост, ни волосы, ни комплекцию. Даже одежду. Я смотрю на них словно из-под воды. С Колесницей и Императрицей такого эффекта «замыливания экрана» нет. Хотя сфокусировать взгляд на каких-то отдельных деталях и не выходит, но общую «концепцию» внешности я могу рассмотреть и узнать. А вот если люди в белых масках переместятся, то я не смогу сказать, кто где стоял до этого… А это почему-то важно. Знать, кто есть кто и где находится.

И тут внезапно раздался синтетический смех.

Даже не так. Абсолютно оглушающий от своей искусственности безумный хохот. Будто кто-то разорвал тишину на клочья и теперь танцевал на осколках.

Катя вздрогнула и резко обернулась.

В стороне от беломасок, отчего она и не заметила его раньше, почти у грани серебряной линии стоял человек. С такой же замыленной фигурой, как и у остальных. Но кое-что отличало и выделяло его — маска!

Чёрно-красная маска с перевёрнутым в улыбке ртом. Золотые бубенчики на трёх колпаках игриво звенели, когда человек закинул голову в безудержном хохоте.

Бзынь-бзынь-бзынь-бзынь-бзынь.

Перевёрнутый Шут. Капитан вражеской команды.

Мысль была словно вложенная кем-то в её голову воспоминанием.

Человек схватил маску за края и сорвал одним резким движением.

Фигура тут же словно попала в «фокус». Стал виден высокий рост. Худое, подтянутое тело. Тёмные волосы до плеч. Серые глаза. Острый подбородок. Тонкие скулы и губы. Сильно выступающий кадык.

Его рот был растянут не в улыбке. В спазме, похожем на смех.

– Ха-ха-ха! – Настоящий голос звенел, как битое стекло, а игриво звенящие бубенчики в зажатой руке добавляли ситуации ужасающей абсурдности. – Ха-ха-ХА! Какая изящная насмешка! Время не линейно. Оно складывается пополам, и прошлое целует будущее в губы. Вот почему я снова здесь — и снова Шут! Но повтор без изюминки — скучен. И вот она… — Человек с замахом кинул маску на пол, а потом ещё наступил на неё ногой. — Я теперь перевёрнутый Шут!

Бубенцы в последний раз звякнули и замолчали.

Его слова звучали странно и нелогично. Абсурдно. Но его безумный смех показался Кате самыми реальными из всего происходящего вокруг.

Кто-то из нас двоих точно сошёл с ума…

Любимая цитата оборвалась, когда девушка почувствовала на себе пристальный взгляд серых глаз.

Он смотрит на меня. Точнее на маску Шута…

– Почему он снял маску? – раздался синтетический голос где-то за спиной Кати. – Это ж… вроде запрещено…

Она хотела обернуться и запомнить того, кто сказал это. Кто явно знал, что происходит. Но тут Императрица повернула голову и ответила:

– Не запрещено. И если бы на месте него был кто-то другой, то я бы назвала его идиотом и самоубийцем, но… Это тот самый Максим Волконский…

— Тот чертов псих? — ахнул голос. — Проклятье, я не хочу становиться его рабом!

— Да, — хмуро поддержала Императрица. — Победить в этот раз «прямым» будет почти нереально, раз в соперниках у нас тот, кто выиграл Игры Богов в прошлый раз.

Тот самый Максим Волконский стоял и смотрел на неё.

На чёртову маску Шута, которую Катя не могла содрать со своего лица.

И в этот момент девушка поняла, что попала в какую-то совершенно безумную историю.