Игры в золотых клетках

— Аврора, дорогая, хватит уже тухнуть в своей комнате, выходи на улицу, подыши свежим воздухом. Совсем бледной и худой стала, — причитала бабушка, входя в комнату Авроры. Её голос, всегда наполненный тревогой и любовью, казалось, пытался пробиться сквозь плотную завесу сосредоточенности, окутавшую девушку.

— Ба, осталось совсем чуть-чуть, ещё полчаса, и я освобожусь, — ответила Аврора, не отрывая взгляда от старого ноутбука. Экран, излучающий мягкий свет, был единственным источником освещения в комнате, если не считать лучей яркого летнего солнца, пробивающихся сквозь занавески. Ноутбук, купленный на её скромные школьные накопления, казался продолжением её самой: потёртый, но надёжный, хранящий в себе годы упорного труда.

Аврора была полностью поглощена работой над важным проектом, ведь от его успеха зависело её будущее. Вокруг ноутбука царил настоящий беспорядок: с левой стороны стола хаотично были разложены блокноты и листы бумаги, наполненные записями, схемами и формулами. Эти рукописи девушка берегла как зеницу ока, ведь это было единственное, что осталось ей от родителей. Они погибли в автокатастрофе, когда Авроре было всего пять лет. Отец, известный биолог-теоретик, оставил ей не только воспоминания, но и зашифрованные данные об одной из своих важнейших разработок. Мать, искусствовед с тонким вкусом и глубоким пониманием красоты, научила Аврору ценить детали и видеть суть вещей – навык, который сейчас помогал ей расшифровывать отцовские записи. И вот, спустя годы, Аврора планировала доработать и представить эту разработку на престижном конкурсе в институте «Золотой фонд». Победа давала возможность поступить на полную стипендию на любой факультет – мечта, которой она жила.

— Аврора, можешь сходить, пожалуйста, в магазин за продуктами? — снова обратилась бабушка, мягко прикасаясь к плечу внучки. — У нас, кажется, заканчивается молоко, а вечерний чай без него – совсем не вечерний чай.

— Хорошо, ба, сейчас только оденусь, — вздохнула Аврора, наконец-то отрываясь от экрана. Чувство вины за то, что она так увлеклась, кольнуло её. Быстро накинув футболку и шорты, девушка собрала огненно-рыжие волосы в высокий хвост, который подпрыгивал в такт её движениям.

Выйдя на улицу, Аврора оказалась в совершенно другой атмосфере. Вместо прохладной летней свежести её встретил жаркий, густой воздух. Август этого года выдался под стать летним месяцам – обжигающе жарким. В разгар дня, когда солнце стояло в зените, люди старались держаться в тени, прячась по домам, кондиционированным кафе или же наоборот, наслаждаясь прохладой фонтанов. Аврора шла по залитой солнцем улице, её мысли вновь погрузились в мир формул и теорий. Детали проекта, казалось, переплетались с ощущениями летнего дня, создавая некую симфонию в её сознании. До защиты оставалось совсем немного, и каждое мгновение было на счету.

Неспешно переходя широкую дорогу по пешеходному переходу, Аврора так погрузилась в свои мысли, что не заметила едущий на неё мотоцикл. Внезапный скрежет тормозов заставил её вздрогнуть. Подняв глаза, она увидела, как прямо в нескольких метрах от неё затормозил мотоцикл дорогой марки. Водитель, молодой парень в кожаной куртке и в шлеме, раздражённым голосом произнёс:

— Рыжик, ты совсем по сторонам не смотришь или от жары башку напекло, что ты видеть перестала?

Сзади, словно наперегонки, пронёсся ещё один мотоцикл, на полной скорости обгоняя своего приятеля. Аврора, опешив от такой наглости, хотела было извиниться, но, услышав столь грубое обращение, возмущённо ответила:

— А ничего, что ты, придурок, по встречке гоняешь? Тут пешеходный переход, и люди ходят!

Она демонстративно развернулась и продолжила свой путь. Услышав за спиной, как мотоциклист срывается с места и уносится вдаль, она почувствовала облегчение, но осадок от неприятной встречи остался.

Дальше день прошёл спокойно и обыденно. Аврора сходила в магазин, помогла бабушке приготовить обед, а вечером, когда солнце начало клониться к закату, решила встретиться с единственной подругой – Мелиссой. Девушка, несмотря на своё богатое происхождение, была невероятно доброй, милой и абсолютно приземлённой девушкой. Они дружили с детства, и Мелисса всегда поддерживала Аврору в её стремлениях. Сейчас она собиралась поступать в престижный университет «Золотой фонд» на факультет международных отношений.

— Представляешь, Аврора, в стенах университета сейчас только и обсуждают предстоящий конкурс, — начала Мелисса, когда они устроились в уютном кафе, где прохлада кондиционера приятно освежала после летнего зноя. — В этом году впервые участвуют не только студенты «Золотого фонда», но и внешние одарённые ребята. Это дало проекту просто колоссальную популярность, о которой раньше и мечтать не могли. Говорят, даже сын одного из основателей университета, Рей Вокер, будет участвовать. Это, конечно, удивительно, ведь его компания никак не связаны с наукой и учёбой. Мелисса усмехнулась, но в её глазах читалось искреннее удивление.

— Рей Вокер? — переспросила Аврора, её глаза расширились от удивления. — Неожиданно. Я думала, он полностью поглощён теми своими инвестиционными фондами, о которых постоянно трубит пресса.

— Вот именно! — подтвердила Мелисса, её лицо раскраснелось от возбуждения. — Но, видишь ли, по слухам, его отец, мистер Вокер-старший, всегда настаивал, чтобы младший разбирался не только в цифрах, но и в науке. Возможно, это просто очередной способ показать, что он "всесторонне развит", или же… — Мелисса понизила голос, заговорщически наклонившись к Авроре, — …возможно, он увидел в конкурсе какую-то прямую выгоду для своих будущих бизнес-проектов. Хотя, кто знает? Может, ему искренне интересна эта область.

— Ну, если уж сам Рей Вокер решил попробовать свои силы, то это, конечно, поднимает ставки, — задумчиво произнесла Аврора. — С другой стороны, чем больше таких заметных участников, тем сложнее будет выделиться, верно?

— Не говори так! — Мелисса решительно взяла Аврору за руку. — Ты же не просто участвуешь, ты несёшь в себе наследие своего отца! Это не просто научная разработка, это его мечта, его страсть. Ты же слышала, как он говорил о ней? — Мелисса перешла на шёпот, как будто боясь, что стены кафе могут услышать. — С той же страстью, с какой он рассказывал о звёздах, о далёких галактиках, о тайнах Вселенной. Он же буквально жил этим!

Аврора слабо улыбнулась, вспоминая отцовские рассказы. — Да, помню. Он всегда умел так увлекательно говорить, что казалось, будто я сама участвую в его открытиях. Но это было так давно… и сейчас я чувствую, что мои знания, моя подготовка – всё это кажется таким бледным по сравнению с тем, что могли бы принести участники с большим опытом и ресурсами.

— Ой, ну хватит уже! — Мелисса снова крепко сжала руку подруги. — Ты же не просто дорабатываешь его идеи, ты вкладываешь туда частичку себя, свою душу. Ты же прошла через столько трудностей, сколько работала над этими расшифровками, над этим кодом! Ты буквально сроднилась с этой разработкой. Ты – самая умная и настойчивая девушка, которую я знаю. Ты видела, как горят твои глаза, когда ты говоришь об отце и его проекте? Это же та самая искра, которая отличает гения от простого исполнителя. Не сомневайся в себе ни на секунду! Ты можешь всё!

— Спасибо, Мелисса, — Аврора искренне улыбнулась, чувствуя, как тепло подруги растворяет её сомнения. — Мне очень важно, что ты в меня веришь. Твои слова – лучшая поддержка.

— Я всегда буду в тебя верить! — твёрдо сказала Мелисса. — И знай, если тебе понадобится любая помощь, любая информация, любая поддержка. —Ты только скажи. Мы вместе справимся.