Игры высших

Уважаемые читатели. Предлагаю Вашему вниманию вторую книгу о живущих-в-тени. Формально, это продолжение истории, начатой в "Стороже", однако несмотря на общий мир и сюжет, она состоит из вполне самостоятельных рассказов. Главного героя первой книги Вы встретите почти сразу, некоторых других - ближе к финалу. Пока не могу обещать, что хорошему.

I.1.1. Интерлюдия. Где-то, на осколках бывшего СССР. [Милена]

Говорят, когда ворожея узнаёт о свой сути, первый год она радуется новым возможностям и краскам жизни, а все последующие плачет, узнав возможностях остальных. Даже, низшие- оборотни и нежить, хотя бы живут несколько сотен лет. Ворожеям же, кроме слабой и специфичной магии больше не досталось ничего. Доступ к рынку магических услуг и артефактов жизнь конечно продлевал, но лишь немногим более чем возможности медицины двадцать первого века.

Милану в подобные крайности не бросало. Неглупая и наблюдательная дочь влиятельных родителей с детства подмечала непростые возможности матери — слабенькой, но потомственной ворожеи из небольшого рода, поэтому проснувшаяся кровь не стала для неё потрясением. Чего-то подобного она и ждала, а мать была наготове. Невысокое место в элите — девушку тоже не смутило. Их папа был примерно на таком же в обычной человеческой иерархии. Ничего нового, к тому же женщины в их обществе на высокое положение отроду не претендовали. Дара её маме перепало немного, хватало как раз на хорошую жизнь, в дела Тени женщина практически не лезла, ограничиваясь разовыми услугами по нехитрому принципу "ты мне- я тебе" , строго соблюдая гласные и негласные правила конвента, в обмен на небольшие привилегии.

Безоблачное детство в большой дружной семье сформировало Милану добродушной и рассудительной. Знаний в отличии от сил у матери хватало, времени и желания тоже - поэтому образованию девочки могли позавидывать иные ученицы столичных ведьм. Способности тоже достались на удивление хорошие, как бы не лучшие в роду. Единственное, чего ей не хватало- это внимания вечно занятого делами папы. Мама, благодаря способностям найдя себе хорошую партию не особо парилась насчёт чувств, поэтому предпочитала общаться с детьми, а не мужем, постаравшись, чтобы последний по-больше времени проводил вне дома. Даже закрывала глаза на содержанок, пока те интересовались только деньгами. Это их семью и погубило.

С незримой поддержкой за спиной отец поднялся куда выше, чем позволяло происхождение, связи, а главное, способности. Ещё хуже, что быстрый взлёт, причины которого обычному человеку так и не удосужились объяснить (несмотря на долгие годы счастливого в общем-то брака) лишил осторожности и трезвой оценки своих возможностей. Недоброжелателей оказалось намного больше чем заступников или хотя-бы союзников, а друзья вообще остались далеко внизу и в прошлом.

Очередная пассия подрабатывала ещё и осведомительницей, сообщившей куда надо о нелояльном и даже презрительном отношении к высшему руководству, высказанному в порыве постельной откровенности. В их краях такое каралось незамедлительно, да и конкуренты постарались раздуть. Раздуть и поторопить, чтобы загадочный для сослуживцев покровитель не успел узнать и вмешаться. Повод был шикарный, поэтому "решение" вынесли и оформили быстро. Куда быстрее, чем подзабившая на супруга женщина сумела почувствовать угрозу и поднять по настоящему серьезные связи. Одна бригада посетила отца, вторая выехала домой. Коллеги садистами не были, поэтому приказ показательно ликвидировать вначале семью, а потом уже изменника исполнили спустя рукава, резонно предположив, что грязи и головняка с синхронизацией много, а никакой пользы делу это не принесет.

Трудно сказать, как бы повернулись события будь исполнители дисциплинированнее, но случилось то, что случилось. На въезде в коттедж ликвидаторов встретили две ворожеи, уже почувствовавших потерю. Мать сражалась с хладнокровной злостью к разрушившим её спокойную жизнь, и отчаянностью самки защищающей детёнышей. Дочь - со всей яростью потери любимого человека, компенсируя недостаток опыта ненавистью и способностями.

Ворожеи слабы, их магия медлительна, но в своем гнезде, заранее подготовившись, они могли расправиться не то, что с пятёркой ликвидаторов, а с целым взводом. Солдаты перестреляли друг друга прямо в машине, командир отряда, вернувшись на работу убил всех до кого дотянулся, а начальник управления, отдавший приказ о показательной ликвидации, сжег себя в доме вместе с семьей.

Увы, после такого демонстративного плевка в лицо законной власти, да еще со стороны женщин, конвент недвусмысленно посоветовал эмигрировать. Незамедлительно. С документами и проездом правда помогли. Отдавать сородичей на расправу каким-то смертным сочли явным перебором. С орденом тоже уладили, договорившись оформить как небольшое превышение самообороны с символическим штрафом. Хозяев история вообще не заинтересовала. Души никуда не пропали и ладно.

Вдова с детьми уехала к сестре в далёкую арабскую страну, а дочь, так и не простившая матери рокового равнодушия -- отправилась в Россию.

Перспектива семейной жизни её боле не привлекала. Уж на кусок хлеба живущая-в-Тени вполне могла себе вполне заработать. Как и своему ребенку если решится завести. К тому же оставался незакрытым вопрос с осведомительницей. Ушлая тварь, услышав о последствиях как в воду канула, а въезд на родину опальным ворожеям был теперь заказан.

Первые годы девушка подрабатывала в алхимической мастерской, замаскированной под обычную ювелирку. Способность ворожей чувствовать тончайшие колебания силы и оперировать с мельчайшими квантами энергии была как нельзя кстати для артефактора в серийном производстве. Ковен отнесся к беглянке достаточно лояльно. На этом поприще можно было безбедно прожить всю жизнь, но у Миланы были другие планы. Ждать сотни лет, как другие она не могла.

Следующим этапом была работа с зельями — можно сказать родным профилем для ворожей. Здесь даже ведьмы не могли её особо ничему научить, в отличии от их библиотек, вскрыть которые помог прошлый опыт, специфический способности и жажда мести.

Увы, вторжение в архивы не прошло незамеченным- пришлось срочно бежать в соседний Конвент. Миле даже показалось, что её просто пожалели дав сбежать, но она предпочла этим не заморачиваться.

Прежде чем разошлись слухи о неблаговидном поступке, девушка успела годик поучиться у колдунов в обмен на небольшие ворожейские секреты, ценности которых Милена не видела.

Потом был эпизод работы на Ложу, откуда она вовремя свалила, сходу поняв, что цена за выход выше чем зарплата. Оттуда девушка вынесла главное — выход на детективные агентства в их сфере.

Тут девушку и застало письмо матери. Освоившись в новой стране вдова спокойно ждала, пока виновница остепенится, найдет себе семью и забеременеет. Дождавшись, оплатила знакомому колдуну околоплодную эмболию, унесшую две жизни. Судя по письму она даже не испытывала особой ненависти к доносчице, просто не хотела, чтобы дочь зря рисковала собой.

Прочитав, Мила впервые узнала , что такое настоящая истерика, а потом, что такое депрессия. И свобода. Свобода жить для себя. С удивлением, девушка поняла, что ей действительно нравится жизнь на грани острия и в гуще событий. В грубой силе она состязаться не могла, зато наследственные способности к интригам проявились в полной мере.

В детективных агентствах, ворожеи, как выяснилось, были желанными гостями. Способность видеть мельчайшие детали, легко забираться в мозги, влиять на чувства, предвидение, интуиция, а главное- крохотный по меркам Тени срок жизни делали их идеальными сотрудниками, быстро уносящими секреты в могилу.

Приход Аватара застал девушку уже опытной сотрудницей, с хорошим стажем и репутацией. Не успели высохнуть чернила на договорах, как извечные противники продолжили свое бесконечное соперничество. Жрецы, вернувшиеся в мир после длительного перерыва, несмотря на поддержку союзников не располагали нормальной агентурой, поэтому на агентства пролился золотой дождь. Скупалась любая информация, услуги оплачивались с невиданной щедростью. К тому же, как выяснилось, ворожеи легко работали с любой энергией, хоть от демонов, хоть от их антипода, что кардинально упрощало расчёты.

* * *

I.1.2. Собеседование. [Сергей].

Через год после третьего восстания, в неприметном кабинете неприметного кадрового агентства.

Опытному кадровику хватило минуты, чтобы отрицательно покачать головой, небрежно откинувшись на спинку дорогого кресла. Он даже позволил себе дать снисходительный ответ кандидату на вопрос, что именно в нём не устраивает:

-- Сергей Иванович, Вы не устроили уже в тот момент когда зашли в кабинет в дешевых сигнальных очках, – в голосе приятного пожилого мужчины не было ни капли ехидства, даже слышалось лёгкое сочувствие глупому молодняку, -- мой совет - выкиньте их сразу же, они практически бесполезны, только мешают обзору. Или верните изготовителю если ещё возможно. Ни плетений, ни тем более нитей в них увидеть невозможно, учитывая низкую чувствительность. Талисманы, разве что повреждённые, с большим истечением энергии удастся заметить, и то не сразу. Полагаю, Вам нагло соврали продавая их. Надеюсь Вы не пытались обмануть меня осознанно?

-- Нет Иосиф Михаэлевич, ни в коем случае, – столь же доброжелательно вернул интонации посетитель, – да и какой смысл был врать, когда сканер под Вашей рукой дважды касался их сканирующими нитями? Спасибо за совет, однако я всё же предпочту сохранить раритет. Испытываю, знаете ли, слабость к древним вещам. Создателю вернуть их тоже затруднительно, они только в клановом хранилище лет триста пролежали. Ещё раз спасибо за совет- позволю себе ответный : проверьте Ваши носимые амулеты, как минимум три из них у Вас похоже разваливаются, особенно ледяной щит разума, раз их так хорошо видно, – Сергей встал, небрежно поклонившись ошарашенному собеседнику, и уже подходил к двери, когда его окликнули...

-- Тысяча извинений, батенька, тысяча извинений, – кадровик, с удивительной для его комплекции лёгкостью выскочил из-за небольшого стола, в пару широких шагов оказавшись у двери, -- впервые так ошибся, не могли бы Вы продемонстрировать ещё что-нибудь из своей экипировки? Хозяин кабинета, неуловимым движением выхватил из нагрудного кармана мобильные "очки".

Сергей молча активировал беговой доспех, и ждал реакции...

– Позвольте ещё раз извиниться за это недоразумение, -- собеседник был явно выбит из колеи таким фиаско, – предлагаю забыть о нём и продолжить наш разговор, – кадровик широким жестом показал, на стоявший у стены диванчик со столиком ( на котором как по волшебству появилось скромное угощение из дорогих деликатесов). Предметам интерьера из невзрачного снаружи кабинета, кстати, могли позавидовать любые коллекционеры антиквариата. Запах подсказывал, что диванчику из красного дерева было уже лет триста. Продав такую мебель на аукционах, пожалуй хватило бы и на индульгенцию.

-- Спасибо, – бывший страж надеялся, что ему удаётся выдерживать спокойный тон. Его небольшая провокация удалась на все сто. Дешевые очки за бесценок выкупленные им у "лунных" после разрядки практически не мешали, зато при небольшой удаче их можно было выдать за древние сканеры - идеальное прикрытие для опасных способностей.

-- Итак, Вы пишите в резюме, что доводилось сражаться с владеющими магией? – в этот раз короткий листок рассматривали куда вдумчивее.

-- Неоднократно, -- кивнул головой кандидат, -- и даже один на один.

«Полиграф-плетения» как называл их Сергей, опять коснулись его тела. Проводив их демонстративным взглядом, оборотень повторил:

-- Неоднократно, и до сих пор жив, в отличии от них.

-- Меня беспокоит Ваша аура, слишком молодая, я бы даже сказал юная, для такого впечатляющего опыта -- честно признался вербовщик, полностью выбитый из колеи нестандартными переговорами, и решивший сделать ставку на прямоту. Меру крайнюю, но нередко беспроигрышную.

-- Да, –покладисто кивнул маскирующийся под оборотня шаман, - меня тоже. Увы, ассортимента динамических корректоров на тот момент не было, выбирать не приходилось. Потом на него завязались лицензии и прочее, -- Сергей демонстративно заставил слегка поменять цвет силовые линии ауры на руке. Это честно говоря был верх его возможностей после годичной тренировки. Никакого динамического корректора ауры (мифической кстати вещи, не факт что существующей в природе вообще) у перерожденного разумеется не было, обычный же (несмотря на безумный ценник) на расцветку линий никак не влиял, меняя лишь рисунок, – теперь вот, маюсь с возрастом. Всё никак не найду специалиста, способного решить данную проблему, – совершенно искренне вздохнул Сергей. Способов скрыть возраст он пока не видел, а к тому времени пока он разовьёт способности к самостоятельной маскировке ауры, проблема с молодостью пожалуй, уже решится сама собой...

Собеседник слегка изменился в лице, несмотря на весь свой опыт и выдержку. Такого фиаско дорогое сканирующее оборудование его кабинета полностью прозевавшее уникальные артефакты ещё не испытывало. Профессиональная интуиция кричала, что его жестоко имеют, непонятно только как и в чём. С интуицией схватились в смертельной схватке жадность и страх. Страх ответить перед руководством, когда специалист такого класса окажется у конкурентов.

Сергей, на удивление легко для себя читал логику собеседника по колебаниям ауры. Пренебрежение сменялось удивлением, удивление опасением, опасение азартом. Если волк просто пришел устраиваться, то сидящий напротив играл в какую-то любимую им игру. Причём играл с сам собой, что бывшего стража вполне устраивало.

* * *

Год выдался несложным. После того, как Сергея деликатно, но твёрдо выставили из отряда с рекомендацией покинуть территорию Ковена, решив за него дилемму «что делать?», он решил не суетиться, и переждать непростое время в сотрясаемом переменами мире тени. Документы и легенду ему выдали почти идеальные, дали немало полезных советов и контактов, в том числе заменили индульгенцию на какую-то старую, зато не представлявшую ни малейшего интереса.

С легализацией напоследок тоже помогли, подробно описав нюансы непростого процесса. Вместе со знаниями о внутренней структуре ордена, картинка получилась очень удачная. Если всё сделать правильно, ауру регистрирующегося вообще никто не будет сканировать, ограничившись привязкой ДНК к справке об отсутствии нарушений. Серж всё сделал правильно. Обязательную к покупке первую лицензию он слил колдунам (для разнообразия и лучшего обрыва концов волк решил легализоваться на территории южного конвента). Судя по радостной ауре посредника- слил дешево, но деньги его интересовали в последнюю очередь, куда важнее было пополнить запас энергетов.

Очки-сканеры и один из последних трофеев удалось обменять на корректор ауры с резервной глушилкой прямо в отряде. Необходимости в других артефактах у него вроде- бы пока не было.

Средств вполне хватило на то, чтобы спокойно прожить первый год и тренироваться в местном клубе, изображая чьего-то отпрыска, отосланного от греха подальше, восстанавливаться после тяжелой после травмы магического генеза. Запасов хватило бы и ещё на пару-тройку лет, но деньги, увы, уходили быстрее чем ожидалось, да и звериные энергетики на территории колдунов стоили нездоровых денег. Глушилка ауры хоть и ела копейки энергии, но всё же ела. Главная же проблема была в другом- без постоянного снабжения- на развитии своей магии можно было поставить крест. Как и на попытках разобраться, кто же он на самом деле такой и на что способен. Может в мире и остались ещё шаманы, но врядли их удастся найти быстрее ордена.

Первое время зверь постоянно оглядывался, ожидая неприятностей, но со временем всё же убедился, что никого не интересует. И, увы, никому не нужен. Заодно сумел оценить насколько лучше сёстры амурского ковена относились к низшим. Здесь перерождённый едва не нарвался на конфликт в первые же дни, спасло лишь искреннее недоумение колдуна, растерявшегося от жесткого отпора. Явно впервые встреченного от низшего. К счастью, последствий история не имела. В первую очередь потому, что волк, легко избежав встречи с раскиданными колдуном сторожевыми нитями и больше не появлялся в том городке. В таком отношении были и свои плюсы. Можно было не опасаться, что кто-то станет внимательно изучать обычного с виду молодого оборотня.

Отчасти по этой причине он и принял окончательное решение выждать год перед тем как соваться к кадровикам. Выбор мест работы был не таким уж большим. Ведьминских накопителей здесь не было, да и были-бы разорять их долго не удастся (сейчас перерожденный понимал насколько ему везло в первый раз, что ведьмы не понимали кого искать). Нужда в нелегальных наёмниках после десятилетнего моратория на внутренние конфликты объявленного Хозяевами, практически исчезла, все легальные кадровые места были давно заняты, новичков никто не ждал.

Оставалась либо копеечная работа охранника, нелепая с его экипировкой и способностями (да и то, если устроишься), либо работа в детективных агентствах, которые согласно прозрачным намёкам Нейлы ожидали золотые времена. Прогноз леопарды оправдался, торг сразу начался с радующих даже избалованного призовыми спецназовца сумм. Южный конвент был не лучшим местом для оборотней, немногие кланы и стаи в этих краях откровенно прозябали. Сергей, присматриваясь к местной звериной элите, с удивлением отмечал откровенную убогость экипировки.

Тест физической подготовки, где он мог реально завалиться, несмотря на дополнительный год подготовки, кардинально облегчил сам кадровик, предложив начать с метания ножей. Сергей, честно признавшись, что не является поклонником этого древнего развлечения, метнул оружие с убогой по меркам его бывшей стаи точностью. Зато, видя что собеседник и помещение никак не отслеживают движение энергии, от души добавил броску импульса. Метательный нож, пробив щит исчез в стене. Перерождённый долго и сокрушенно извинялся, за потерю умения дозировать силу из-за долгого перерыва в практике после травмы и обещал отладить навыки в ближайшее время.

Изучив дырку в стене и ненадолго сходив в соседний кабинет (к счастью пустующий), наниматель вежливо, но твёрдо отказался от рукопашного спарринга, пообещав подготовить договор сегодня же вечером.