Иллюзионист.

Послышался треск стекла.

— Аил, не шуми!

— Как можно тише, когда здесь повсюду осколки разбросаны?

— Ну мы же с Саимом не шумим.

— Это потому что…

— Тихо!

Девушка и юноша затихли и продолжили путь молча. Три молодых человека шли по старому полуразрушенному зданию, давно брошенного бизнесменом и ждущего, когда его, наконец, снесут. Каждый из них был одет в специальную форму из кевлара с керамическими пластинами на груди, животе и спине. Помимо них имелось по прибору ночного видения, чтобы не выдать себя светом, и вооружение: по пистолету, ножу, а также каждый из них имел собственное оружие. У Силии это были перчатки с железными нашивками с тыльной стороны. Она была сильна в рукопашной, но всегда носила их с собой для предосторожности. Саим никогда не расставался со своим кинжалом. Конечно, он предпочёл бы ходить на задания с мечом, но зная, как порой приходится на них извиваться, он выбрал наиболее похожее на клинок оружие. Аил же не стал сильно заморачиваться. На задания он всегда ходил со спицей, которой пользовался как метательным оружием, в чьём использовании он преуспел в отличие от своих товарищей, однако её можно было соединить с ещё двумя частями, которые Аил носил на локте, и драться ей уже как рапирой или коротким копьем.

И вот они вышли на новое задание. Сейчас им не требовалось ни захватывать преступную группировку, ни предотвращать теракт или что-то подобное в этом роде. Их цель — устранение одного человека. Именно не арест, а уничтожение. О цели они знали лишь его примерный возраст, и он варьировался от 18 до 27 лет, а также её способность — создание иллюзий. И как раз из-за этой силы взять цель живой не было никакого шанса. Кодовое имя цели — Иллюзионист.

Честно говоря, Аил был против того плана, который им предложили. Несколько часов назад в полицию в Отдел по Контролю Использования Мистических Сил пришло сообщение от цели. В нем говорилось, что в заброшенном здании на окраине города с точным адресом будут храниться люди, предназначенные для продажи на черном рынке, и к полуночи их увезут. Тут и дураку было понятно, что это ловушка, однако человек, посланный проверить достоверность информации, сказал, что видел, как в здание входило два человека, при этом у одного из них были связаны руки, а на голову надет мешок. Наблюдатель находился на достаточно далеком расстоянии, так что его попадание под иллюзию было исключено. В результате отдел не стал медлить и отдал приказ по спасению людей мобильному отряду, то есть Аилу, Саиму и Силии. Это были последние люди и в то же время самые молодые — только год назад окончили обучение, — что делало операцию ещё более безумной. Двое других выполняли свою задачу на противоположной стороне города, поэтому их вызывать не стали. А остальные… остальных просто не было. Они погибли в течение последних двух месяцев, и в половине случаев было достоверно подтверждено, что в их смерти замешан Иллюзионист. Именно по этой причине он стал номером один среди преступников в городе, занял третье место по в стране, и шестое после организаций-гигантов преступного мира.

Медлить было нельзя, поэтому в плане было быстро прорваться в здание, уничтожить преступника, или преступников, и спасти людей. Никакой конкретики. Аил предложил продумать план получше, но ему сказали, что их подстрахует в случае опасности один человек из соседнего отдела. На этом его попытки увеличить шансы успешного проведения операции и закончились.

И сейчас трое из пяти оставшихся в живых из мобильного отряда передвигались в сумерках по полуразрушенному зданию. Единственное освещение составляли белые лучи от полной луны, пробивающиеся сквозь разбитые окна и обвалившиеся в некоторых местах стены. Повсюду валялись кирпичи и штукатурка, отвалившиеся со временем, разбитая мебель, бутылки, оставленные забегающими сюда иногда бездомными, и множества свежей травы и лапника. Это сразу бросилось в глаза всем участникам. Зачем раскидывать по всему зданию траву? Никто из них не мог ответить на этот вопрос, да и размышлять над этим не было времени. Главное, что накиданная растительность смягчала звуки шагов, что позволяло им передвигаться практически бесшумно.

Отряд двигался друг за дружкой, заглядывая в каждый закуток и проглядывая местность, прежде чем выйти. Первый этаж был проверен первым, но никаких пленники или преступники на пути не встретились. Следующим Аил, Саим и Силия прошерстили подвал, но и там ничего не оказалось. Дальше шли второй, третий и четвертый этажи, но везде их встречала одна картина: разрисованные оббитые стены, разбитые стекла и слой травы вперемешку с лапником на полу.

Но вот и последний, пятый этаж. Выше только крыша, но крыша у здания открыта, так что на ней никого не может быть. Значит, они здесь.

Саим шёл первый. Отряд взобрался по лестнице, но в коридоре перед ними было тихо, как и на предыдущих этажах. Саим подошёл к первой двери и встал с одной стороны. С противоположной расположилась Силия. Как только Саим, как глава отряда, подал знак, Аил резко толкнул дверь и влетел в проем, мигом откатился в сторону, после чего выставил пистолет и оглядел помещение. Вслед за ним забежали Саим и Силия с пистолетами наготове. Но, как и в прошлые разы, в комнате никого не было. Они стояли в зале метров 20 на 20 с рядом окон, тянущихся вдоль всей его стены. Кроме размеров он ничем не отличался от других помещений, в которых они уже успели побывать.

— Чисто, идем дальше, — буркнул Саим, опуская пистолет.

Аил и Силия последовали его примеру. Аил встал и, они втроем отправились к выходу. Но не успел Саим выйти за дверь, как сзади до них донеслось:

— Не меня ищите?

Троица мигом обернулась, и три заряженных дула направились на стоящего в центре зала человека.

Откуда он взялся, никто из них сказать не мог. Ясно было лишь одно — перед ними стоит человек с Силой. Он был одет в застегнутое бурое пальто, кажущееся во тьме черным, опускающееся ниже колен, а на его голову был накинут капюшон. Из-за него и летнего шарфа лицо человека оставалось скрытым. Лишь насмешливые глаза незнакомца поблескивали в сумерках.

— Огонь! — скомандовал Саим. Он уже понял, что они потеряли преимущество, а, значит, остается только попробовать достать противника. Пытаясь убежать, они могут ещё больше загнать себя.

Члены отряда согнули указательный палец, но… выстрела не последовало. Каждый из спецназа глянула на свою ладонь.

— Не это ли ищете?

К ногам незнакомца упало три пистолета.

— Окружаем! — прокричал Саим и вместе с Аилом бросились вперёд. Вслед за ними побежала Силия.

Человек в центре зала не двигался.

— Приготовиться!

В руках мобильного отряда блеснули ножи.

— Начали!

И три руки взметнулись с разных сторон, целясь в одного человека.

— Ой, извините за ошибку..., — внезапно подал голос незнакомец.

Но удары уже было не избежать. Аил атаковал со стороны окна и, даже если бы на нем не было прибора ночного видения, он бы прекрасно видел, что человек, которого они атакуют, не двигается. Даже если он попытается защититься, уже поздно. Но именно бездействие противника заставили панике появиться в сердце Аила.

— ...но вы пытаетесь убить фантом, — закончил незнакомец. И беззвучно исчез.

Аил не мог видеть под приборами лица товарищей, но мог поспорить, что они удивлены не менее его. Каждый из них еле успел остановить свою руку, чтобы не перерезать друг дружку. Но на этом неприятности не закончились. Пол, на котором они стояли, задрожал, готовясь обвалиться в любой момент.

— Назад! — прокричал Саим.

Но даже без его приказа каждый из них прыгнул бы. Они оттолкнулись от хлипкого пола ногами и отпрыгнули в разные стороны. В ту же секунд пол обвалился, разделяя отряд. С одной стороны оказался Аил, с другой — Саим и Силия. У одного единственный выход был через окна, у других — через дверь.

— Переходите в соседнее помещение. Я переберусь туда через окно, — сказал Аил.

— Нет! — остановил его Саим. — Это был Иллюзионист. А раз мы попали под его иллюзию, значит он где-то в этой ком…

Договорить глава отряда не успел. Его тело выгнулось, и он обессилено повис на ноже, вошедшем ему за спину и руке в перчатке, поддерживающей его подмышкой. Из темноты угла показались очертания Иллюзиониста.

— Саим! — не своим голосом прокричала Силия и бросилась на убийцу.

— Силия, стой! — попытался остановить её Аил.

С его ракурса было прекрасно видно, что Иллюзионист уже вытащил нож и готовился дать ему крови новой жертвы. Силии же мешало увидеть картину в целом тело Саима.

Но попытка Аила оказалась тщетной. Силия не обратила внимания на своего товарища. Её полностью поглотила ненависть. Аил понимал, что смерть товарища оставит след на остальных, но не так же сильно. Его, конечно, тоже кольнуло в груди от увиденного, но он держит себя в руках. Или здесь что-то ещё?

В любом случае он не смог остановить её словами, а остановить руками у него не получалось чисто физически. Значит, остаётся только одно.

— Не подведи, — буркнул он, вытаскивая спицу и отправляя в полет.

Иллюзионист обращал на него внимания не больше Силии. Он отгородил его от остальных и отобрал пистолет, так что теперь Аил не сможет никак помешать. По крайней мере, так думал Иллюзионист. Но он ошибался. Из-за заблуждения он был полностью сосредоточен на Силии и не видел приближающуюся Смерть.

Или это Аил ошибался?

Неожиданно голова Иллюзиониста слегка повернулась, и Аил увидел глядящие на него смеющиеся глаза. А в следующую секунду Иллюзионист исчез, а на его месте уже стояла Силия. С нее был снят прибор ночного видения, и Аил видел, как по её щекам текут слёзы. Но он уже не мог ничего изменить.

— Силия! — воскликнул Аил, но было поздно.

Спица блеснула на лету и вошла в одно из немногих незащищенных мест — в шею. Силия успела лишь дернуться. Её глаза изумленно расширились, после чего она упала вместе с Саимом на сотни разбитых осколков.

— Силия!

В этот момент ещё одна вещь разбилась на тысячи осколков. И эта вещь — сердце Аила. Он уже успел купить цветы и билеты на концерт, чтобы пригласить Силию. Его планы сорвал внезапные вызов на срочную операцию. Аил думал, что после работы, он всё-таки сможет сделать ей предложение, но его планы вновь сорвали. На этот раз навсегда.

— Эх, Отдел по Контролю Использования Мистических Сил совсем из ума выжил? Такой молодняк на опасные операции пускает! — раздалось сбоку от Аила.

— Ты? — Аил обернулся и попытался ударить ножом, но удар прошёл мимо. Последний из отряда чувствовал, как становится горячо у него в груди. Там быстро собирался ком. Он разрастался, причиняя боль и невыносимые муки. Хотелось кричать, рыдать и бить. Бить виновника их смерти. Нет, не их. Её!

— Так, у вас любовный треугольник? — раздалось с другого бока.

Аил обернулся. Перед ним стоял, засунув руки в карманы, Иллюзионист и сверлил его все тем же насмешливым взглядом. Не помня себя, Аил бросился на него, безумно размахивая ножом, будто совсем не умеет им владеть. Наверно, также чувствовала себя Силия несколько секунд назад.

Иллюзионист хмыкнул и отступил назад, пропуская выпад. Каждый удар, проходивший мимо лишь сильнее злил Аила, и новые атаки он проводил всё более яростно, но в то же время более безрассудно. Вот Иллюзионист остановился. Сердце Аила едва не взорвалось от предвкушения. Он схватил нож поудобнее и вложил в удар как можно больше сил.

Но всё было зря. Нож разрезал пустоту. И только в этот момент Аил понял, насколько облажался. Растаявший фантом Иллюзиониста стоял прямо над дырой в полу, и Аил по инерции начал заваливаться в нее. Он не мог удержать равновесие и через секунду уже летел вниз, прямо на каменные куски и торчащий из них железный прут.

Физическая боль была невыносимой, но вместе с тем с криком уходила душевная боль. Ведь перед смертью тебя уже перестает волновать, кто ушел раньше тебя или что ты собирался сделать. Аил уже чувствовал, как его тело начинает слабеть. Ему оставалось совсем чуть-чуть, но…

Внезапно картинка изменилась. Аил резко распахнул глаза. Он вновь стоял на пятом этаже, а у его ног разверзлась дыра вниз. Напротив него, на той стороне, вновь стоял Иллюзионист, придерживая тело мертвого Саима, а на него бежала Силия.

"Это была иллюзия? — Аил протёр глаза. — Значит, всё, что произошло, было неправдой? То есть…"

Аил потянулся за спицей на локте, но остановился. Что он делает? Он же видел, что это ложь, и на самом деле это Силия стоит с Саимом. Или нет?

Секундной заминки оказалось достаточно. Силия, так же как и Аил в иллюзии, не могла адекватно оценивать ситуацию, а потому не была готова к брошенному на неё тела Саима и последовавшего за ним удара ножом. Девушка согнулась и упала на пол возле Саима. Её лицо было в нескольких сантиметрах от лица её возлюбленного. И так же как и он, она больше не принадлежала этому миру.

— Что? — Аил смотрел на это расширенными глазами.

Как это она умерла? Он же совсем недавно видел, как она стояла на месте Иллюзиониста. Или это была ложь? Или то, что он видит сейчас, это ложь?

— Ха, — раздался смешок позади. Иллюзионист сидел на подоконнике, прислонившись к оконный раме и скрестив руки. — и что ты в ней нашёл? Ты ведь ей безразличен. Или тебе нравится, когда тебя отвергают.

— Кто не борется, тот не побеждает. Еще ничего не решено! — возразил Аил, метнув нож в противника.

Как он и ожидал, им оказался фантом. Нож ударился в стену и упал на пол, добавив к осколкам отвалившуюся штукатурку. Странно, но Аил контролировал себя в отличие от того момента, когда он был в иллюзии. В нем, как и в прошлый раз, разрасталась пустота и горечь, но она не снесла ему голову. Он прекрасно контролировал себя.

— Ничего не решено? Ты думаешь, у тебя есть шансы перед твоим "другом"? Хотя "дружба" — это слишком утопично. Человек любит вести себя приветливо, стоя лицом к лицу, а как только отвернешься, он тебя помоями обольет.

Иллюзионист сидел на краю дыры, свесив ноги. Аил рубанул по нему, и, разумеется, он растаял. Это вновь оказался фантом.

— Любят, так же как и дружат, не за что-то. Тебе, кажется, понятие "человечность" совсем не знакомо.

— "Человечность"? — Иллюзионист появился возле Аила. — Люди делятся на два типа: те, кто делают все ради своей выгоды, и те, кто свято верит в "идеальность, чистоту и порядочность". Разумеется, первые всегда управляют вторыми. Почему? Да потому что вторые живут в иллюзии, которую создают себе сами. Они пытаются доказать себе, что лучше других хотя бы морально, в результате чего находят бессмысленные оправдания своим поступкам. Они живут, радуясь придуманной ими глупости и утешают себя беспочвенной бессмыслицей. И ты относишься ко второму типу людей.

Аил промолчал. Он бросил косой взгляд на Иллюзиониста, и продолжил оглядывать зал. То, что рядом с ним фантом, Аил не сомневался, но проблема заключалась в том, как найти настоящее тело? У него не было ни взрывчатки, чтобы подорвать здесь всё, ни пулемета, что найти убийцу методом тыка. На органы чувств полагаться нельзя. Но, тогда как?

Аил почувствовал толчок в спину. Толчок вышел сильный, поэтому ему пришлось сделать шаг вперёд. Прямо в дыру. И снова Аил летит вниз, на обломки и железный прут, но теперь над ним раздается голос Иллюзиониста:

— Ты настолько привык обманывать себя, что тебя не стоит труда обмануть другому человеку. Ты привык, что окружающее тебя иллюзия, но разве ты знаешь, когда начнется правда?

— Эй, Аил! Ты заснул, что ли? Помогай, давай!

Аил встрепенулся. И вновь он стоял в зале, но не было дыры в полу. И стоял он не у окна, а у двери. И Саим с Силией были живы. И сейчас они вдвоём сражались с Иллюзионистом. Саим уже достал свой кинжал, а Силия надела перчатки, но даже так они проигрывали. Иллюзионист легко отбивал их атаки. И хоть у него не было возможности провести контратаку, было видно, что преимущество за ним.

"Снова иллюзия?" — Аил укусил себя за язык. Но бой не прекратился. Так он сейчас в реальности или нет?

— Аил, оглох, что ли?! — прокричал Саим после вновь отбитого удара.

Аил бросил бессмысленные рассуждения и кинулся на подмогу товарищам. Во время нахождения в иллюзии он не видел, чтобы Иллюзионист хорошо дрался. А ведь это имело много значения. Мобильный отряд хорошо тренировали в физическом плане. У них каждый день проходили физические упражнения и тренировка с оружием, чтобы не терять хватку. Их программа практически не уступала спецназу. Поэтому драка на равных при двух на одного говорила, что Иллюзионист превосходит их в физическом плане, то есть он не обычный обыватель. Единственной проблемой оставшихся членов мобильного подразделения было отсутствием у них Силы. Но не у всех появляются способности с рождения, и глава их отдела тоже ждал того дня, когда у молодняка мобильного подразделения появится Сила. Тогда бы они стали элитным подразделением. Но этот день так и не наступил.

— Да откуда в нем столько сил? — устало прорычал Саим после нового неудачного выпада. Он и Силия уже начали выдыхаться, а Иллюзионисту хоть бы хны.

Но после вступления в бой Аила удача повернулась в их строну. Против троих противников Иллюзионисту было не выстоять. Медленно, но верно он начал сдавать позиции. Наконец, настал момент, когда он пропустил удар. Кинжал Саима резанул его по бедру. После этого Иллюзионист начал пропускать удар один за другим. Вскоре на нем не осталось места, которое не истекало кровью.

— А теперь добивающий!

Аил достал спицу и метнул. У Иллюзиониста больше не было сил сопротивляться. Тонкий наконечник спокойно прошёл сквозь шарф и проткнул сонную артерию. Иллюзионист беззвучно осел на колени, а затем повалился на живот.

— Мы… победили? Он мертв? — не веря в произошедшее, спросил Аил.

После того, как его два раза убили в иллюзии, он уже начал думать, что Иллюзиониста невозможно победить, а всё оказалось проще простого.

Он оглядел товарищей. Все живы. И Саим жив, и Силия.

— Мы победили, — повторил Аил. — мы победили!

Он подбежал и обнял Силию.

— Мы выиграли! Мы выиграли! — неустанно повторял он.

Аил уже и не думал, что вернется живым. А теперь у него всё впереди. У него столько планов наперёд, надо выполнить их все. И, конечно же, признаться Силии. Пусть у него меньше шансов, но проще знать её ответ, чем мучиться в незнании.

— Силия, — начал Аил.

Но продолжения не последовало. Он почувствовал, как его грудь обожгло, и в том месте начало медленно намокать. Аил недоуменно посмотрел на улыбающуюся перед ним Силию, а затем перевёл взгляд на лежащего мертвого Иллюзиониста. И в этот момент по его спине пробежал холодок. Иллюзиониста там не было. На его месте лежала мертвая израненная Силия.

Недоумение сменилось ужасом. Он перевёл взгляд обратно на человека, который стоял перед ним. Его встретили всё те же смеющиеся глаза Иллюзиониста.

— Страшно не знать, где друг, а где враг? — спросил убийца и оттолкнул Аила.

Нож вышел у того из груди, и юноша упал на спину. Теперь его мучала не ненависть, а страх. Как им победить того, кого они не могут найти? Как им доверять друг другу, когда друг может оказаться врагом?

"То есть, мы всё это время сражались с Силией? Мы наносили ей раны, изматывали, а она даже сказать ничего не могла. Теперь понятно, что мы так долго не могли победить. Она же лучшая среди нас в рукопашной. Но как же тогда победить его?" — размышлял Аил, истекая кровью.

Но вот картинка опять изменилась. Он опять стоит со своими живыми товарищам. Но на этот раз их отряд находился в центре зала, и Саим с Силией были изрядно изранены. Странно, но Аил не удивился ни внезапной смене обстановки, ни воскрешению своих друзей.

— Что здесь происходит? — как само собой разумеющееся спросил Аил.

— Чёрт, Аил, ты в облаках витал, что ли? — выругался Саим. — Этот бес бегает с невидимостью и атакует с разных сторон. Черт, как нам его достать?!

Отряд занял круговую защиту. Они молча вглядывались во тьму, пытаясь уловить малейшее движение. Но всё тщетно. Удары, сыпавшиеся с разных сторон, были непредсказуемы. Иллюзионист играл от выматывания врагов. Он не напирал и не наносил смертельные раны, так как иначе ему пришлось бы тратить больше времени на отступление, поэтому его атакам подвергались в основном ноги и руки. И в конце концов стратегия Иллюзиониста дала свои плоды.

— Да чтоб тебя! — Саим вышел вперёд и принялся бездумно размахивать ножом.

Аил и Силия остались стоять на месте. Они не могли сказать, что было лучше: продолжать выглядывать врага или атаковать вслепую. Поэтому они ничего не сказали Саиму. А зря.

После нового неудачного взмаха в живот Саима оказался воткнут нож.

— Саим! — тревожно закричала Силия и бросилась к упавшему другу.

Аил тоже не стал медлить. Через секунду после того, как Саиму был нанесён удар, он подскочил и взмахнул ножом возле него. Удар достиг цели. Послышался вскрик, и с державшегося за раненую руку Иллюзиониста начала спадать невидимость.

Аил не стал ждать, когда противник вновь применит Силу. Сейчас у него было преимущество, так как задета рука Иллюзиониста была хорошо видна. Аил напирал, как бык. Он надеялся, что если не давать врагу ни минуты покоя, победа будет на его стороне. Но уже через несколько секунд Аил понял, что ничего ещё не решено. Иллюзионист успел достать раскладной нож и увернулся от первых ударов, а дальше шок от боли начал спадать. Только сейчас Аил узнал, насколько хорошо владеет своей Силой Иллюзионист. Даже в пылу сражения он успевал накладывать иллюзии. Его рука могла неожиданно исчезнуть и появится совсем в другом месте, так же как и голова и вообще любая часть тела. Из-за этого Аил просто не мог просчитать: куда бьёт противник, уклонится он или защитится, туда ли он бьёт сам? Постепенно чаши весов склонялись в сторону Иллюзиониста.

— Силия, где ты? — позвал подругу Аил, еле успевая увернуться от удара в ногу. Только сейчас он заметил, что сражается один.

— Силия!

И тут он увидел её. Силия сидела возле Саима и перевязывала его. Нож она уже вытащила, и он валялся возле нее. Прибор ночного видения был снят. Слезы блестели на глазах Силии, и прибор лишь мешал их смахивать. Неизвестно, был ли Саим бледноватый из-за света луны или ему действительно так быстро плохело, но Силия торопилась, как могла, чтобы сохранить жизнь своему товарищу, а, может быть, и кому-то побольше. Но её расторопность лишь мешала оказанию помощи.

— Силия, брось его! Сперва нам надо разобраться с Иллюзионистом. Я его долго не удержу! — начиная злиться, прокричал Аил. Неужели она не понимает, что если он проиграет Иллюзионисту, они все умрут?

И в этот момент чей-то голос прозвучал в его голове:

"Думаешь, она настолько глупа? Думаешь, она поддалась панике? А ты не предположил, что она просто хочет спасти Саима любой ценой. Ты-то в любом случае будешь держаться до последнего. А Саима, если не поторопиться, уже не спасти. Она решила не дать умереть Саиму, даже если это будет стоить твоей жизни."

"Точно, — молча согласился Аил. — ему-то она не даст умереть. Он для неё значит гораздо больше, чем я. А почему? Он лучше меня владеет оружием, он преуспевает в физическом плане, у него нет вредных привычек, с ним можно говорить на различные темы, он не требует от других невозможного. И лишь из-за он лучше меня?"

"А чем ты лучше него? Умеешь метать ножики? И ты думаешь, что из-за этого Силия предпочтет тебя? Как же наивно."

"Согласен," — горько усмехнулся Аил. Ему стало невыносимо грустно. Теперь он ясно осознал, что его надежды были слишком зыбкими. И теперь они быстро рушились словно старое здание. А что могут сотворить несбывшиеся мечты? Только разбитое сердце. И пропущенный удар в шею.

На этот раз Аил не стал ничего спрашивать. Он просто открыл глаза и огляделся. Вот он снова стоит в зале возле выхода. Пол целый, и никакого Иллюзиониста нет и в помине.

— Ну чего ты там стоишь? Давай быстрее, — тихо позвала его Силия.

Аил посмотрел вперёд. Из коридора на него смотрели живые Саим и Силия.

Аил ещё раз оглядел зал, в котором стоял. Пустота. Тогда он заглянул в коридор. И опять никого кроме членов его отряда.

— Пошли, — махнула ему рукой Силия.

Но Аил не сдвинулся с места.

— Силия, — начал он. — после того, как операция закончится, ты выйдешь за меня?

На него изумленно посмотрели две пары глаз. Нет, самих глаз Аил не видел, но он легко мог догадаться по их молчанию, что его вопрос застал их врасплох.

— Давай, Силия, скажи ему, — махнул рукой Саим. — хватит уже скрывать от него. Ты же уже давно решилась. Твоё молчание лишь оттягивает окончание операции.

Силия помолчала ещё секунду, собираясь с духом.

— Я согласна, — выпалила она. И нервозность неожиданно куда-то исчезла. Её чувства, что она скрывала уже несколько лет, оказались обоюдными. Ей стало значительно легче, осознавая, что её переживаниям настал конец.

А после выстрела, показавшимся в тишине раскатом грома, и её душе стало значительно легче. Больше тело не могло удерживать её на земле.

— Попался, Иллюзионист, — оскалился Аил.

— Ты что творишь?! — воскликнул Саим. Его рука с пистолетом резко взметнулась вверх.

"Точно! Иллюзионист мог играть со мной через Силию, а на самом деле скрываться под видом Саима!"

В отличие от главы отряда рука с пистолетом Аила уже была поднята. Раздался второй выстрел, и второй ни в чем не повинный человек упал на грязный пол. Пол возле них начал медленно покрываться красной свежей кровью.

— Так кто из вас Иллюзионист? — Аил нагнулся и потрогал сперва Силию, а потом Саима.

И в этот момент его прошиб холодный пот. Они оба были ощутимы! Ни один из них не оказался иллюзией. Это были настоящие люди, которых он собственноручно убил секунду назад.

— Это меня всегда смешило и удивляло в людской натуре. Мир всегда добавляет баланс в систему. Он не дает одному человеку то, чего не может достичь другой. И Сила совсем не исключение. Нет непобедимой Силы. У всего есть слабость или ограничения, и даже сверхопасный маг иллюзий может оказаться жалким фокусником, умеющим лишь нагонять легкое наваждение на одного несчастливчика. Но и этого может быть достаточно. Нужно лишь знать о нем некоторые моменты, о которых он и сами, возможно, не подозревает. Странно, даже когда человек осознает, что находится в иллюзии, в нем появляются сомнения, если его убеждать в любой глупости. Как и сейчас: говоришь, что девушка его не любит, что он хуже напарника, что друг легко может оказаться врагом, и он беспрекословно верит это. Как же люди наивны.

Иллюзионист стоял возле окна и глядел на луну. Он не видел Аила, но он знал о нём всё. Что он делает, где находится, о чем думает и… что чувствует. Он видел то, что Аил и сам не мог понять.

Его сердце бешено билось. Аил не знал, что с ним. Его ноги дрожали и слабели, но в то же время ему хотелось бежать, бежать и бежать. Но Иллюзионист знал. В Аили одновременно бушевали горе, ненависть и, самое главное, страх. Именно поэтому Аил знал лишь одно: ему не одолеть этого человека, и как бы он ни хотел отомстить у него ничего не выйдет.

Последний выживший из отряда открыл огонь по противнику. Три пули полетели через комнату. И три пули так и не настигли цели. Но Аил и так знал, что это произойдёт. Ему всего лишь нужно было отстреливаться, чтобы Иллюзионист, где бы он ни был, не стал его преследовать.

Аил выскочил из комнаты и, свернув направо, помчался по коридору. Ему оставалось лишь одно — бежать. Он провалил эту операцию, но его это не волновало. Сейчас главном для него было остаться в живых.

Страх нарастал. Аил помнил, что они заглянули в первую комнату на пятом этаже. Но теперь это было не так. Он бежал по длинному коридору, который сворачивал то налево, то направо, пробегал десятки дверей, но нигде не видел лестницы. Одна и та же дверь повторялась сотни раз. Коридор петлял, словно змея, но выводил лишь к новым дверям. И, что было самое страшным — не было окон. Аилу казалось, что он бежит по бесконечному лабиринту, в котором есть вход, но нету выхода. Есть лишь двери и новые комнаты.

Страх в сердце Аила перерос в ужас. В панике он метался взад и вперед, сбивая штукатурку на стенах. Бросив надежды найти лестницу, он открыл первую попавшуюся дверь. И чуть на закричал от ужаса. Это был тот самый зал, из которого он выбегал, а в его центре лежало два трупа.

— Не-е-ет!!! — Аил с размаху захлопнул дверь и открыл противоположную.

И тут его ждал сюрприз. Прямо у входа стоял Иллюзионист.

— Привет, — коротко бросил он Аилу и вогнал нож под рёбра.

"Я здесь так и умру? — пронеслось в голове Аила. — Нет, я не умру. Не так просто!"

Больше не отдавая отчёт в том, что он делает, Аил схватил Иллюзиониста и побежал вместе с ним к разбитому окну.

— Ты что творишь?! — в голосе Иллюзиониста впервые за все время послышалась паника.

Но Аилу уже было всё равно. Он смирился, что не выживет, поэтому оставалось лишь одно — забрать с собой убийцу себя и его друзей. Окно оказалось на удивление близко. Адские муки пробежки с ножом в боку закончились быстро. Аил понимал, что Иллюзионист будет цепляться за него, поэтому просто выкинуть его не получиться. Единственный вариант — прыгнуть вместе с ним.

— Прощай, — прохрипел Аил, и он вместе с Иллюзионистом оказался в воздухе напротив пятого этажа. Сейчас всё и…

Послышался смешок, и руки Аила оказались пусты. А вместе с исчезновением Иллюзиониста, пропал и нож. Боль прошла, а кровоточащая рана мигом затянулась. Аил глянул вниз. Теперь он один летел на скинутые внизу каменные блоки, кирпичи и стекла. Внезапно, он ясно осознал, что СЕЙЧАС он видит не иллюзию. Впервые за все смерти, что ему пришлось пережить за этот день, он впервые не находился под властью Иллюзиониста. А вместе с осознанием неизбежной смерти, исчезли и страх, и ненависть.

"Значит, всё это время я плясал под его дудку. И даже напоследок я не смог забрать его с собой. Какая глупая смерть! А в моём досье напишут: "погиб при исполнении служебного долга". Одно лишь хорошо — никто не узнает, что Саима и Силию я убил собственными руками. Мои родители с сестрой этого бы не пережили. Сестра? Точно, у нее же завтра День Рождения. Я обещал приехать поздравить её с наступлением совершеннолетия. Как жаль, что мой подарок получится совсем несчастливым."

В эту ночь мобильное подразделение полиции по городу Аиргид потеряло последних молодых членов. Три семьи лишились своих детей. И будто оповещая об этом весь мир, луна сменила своё мягкое белое свечение на кроваво-красное. Под её цветом три лежащих тела, казалось, не умерли, а всего лишь легли отдохнуть. Девушка и два юноши, что запутались в своих чувствах и не смогли, вырваться из водоворота собственного недопонимания и умалчивания.

Но в ту ночь об этом знал лишь один человек. Он молча смотрел на тело последнего из отряда, посланного за его жизнью, а в результате уничтоживший сам себя. Сломанная рука, вывихнутая шея, пробитая грудь — смерть марионетки оказалась гораздо страшнее, чем его товарищей.

— Ты — третий, — наконец, раздался голос из-под низко опущенного капюшона. — но я видел и четвертого. Он уже должен подниматься на пятый этаж. Не буду заставлять его ждать.

— И не придётся! — отозвался в ответ чей-то насмешливый голос.

Человек, стоящий возле окна, спокойно обернулся и посмотрел на вошедшего. Им оказался маленький дрыщавый старичок. Одет он был в обычные брюки и голубоватую рубашку, что совершенно не подходило человеку, проводящему операцию по уничтожению особо опасного преступника. Вслед за ним в зал вошли ещё два человека. Это были Саим и Силия.

— Значит, некромагия? — уточнил Иллюзионист, глядя на пустые немигающие глаза мертвецов.

— Это и дураку понятно. Но, думаю, для тебя это не имеет никакого значения. На мертвецов твои фокусы не работают. Они не полагаются на органы чувств. Их ведёт жизненная сила. Так что прощай, Иллюзионист! — последнее слова старик произнёс с максимальной издевкой, показывая, что считает своего противника гораздо ниже себя по достоинству.

Некромант махнул рукой в сторону Иллюзиониста. Он был уверен в своей победе, поэтому какого было его удивление, когда вместо стоящего возле окна человека, мертвецы обернулись и направились к нему.

— Что? Что происходит? — с ужасом глядя на приближающихся Саима и Силию, крикнул старик.

Но вскоре он понял, что происходит. Точнее, узнало его тело. Ведь удар ножом в голову или сердце приводит к мгновенной смерти, а в данном случае под удар попали одновременно оба органа. Поэтому некромант не услышал слов, произнесенных стоящим позади него человеком:

— Главное правило при битве с магом смерти: при нанесении добивающего удара требуется повредить одновременно и головной мозг, и сердце. В противном случае твой противник применит на себя "Нечестивое воскрешение" и быстро восстановит поврежденные органы. Если не выполнить данное условие, то некромант сам станет мертвецом и тогда шансы на победу будут близки к нулю. И второе правило, на этот раз общее: не полагайтесь только на силу. Важно не ее наличие, а умение ею пользоваться.

Пока человек в капюшоне зачитывал по памяти отрывок из инструкции, старик упал навзничь. Вслед за ним мешком повалились на груды осколков и "свежеподнятые" члены мобильного подразделения. Теперь операция была провалена окончательно.

Иллюзионист молча вытер ножи о совсем недавно чистую, а теперь заляпанную кровью рубашку свежего трупа и убрал под пальто. После чего наклонился и вытащил из уха старика маленькую ушную рацию.

"Але, приём, вы меня слышите? Доложите, как проходит операция? Повторяю, как проходит операция?"

Иллюзионист нажал на кнопку передачи и с легким писком, в котором ясно промелькнули насмешливые нотки, ответил:

— Операция провалена. Вызывайте пожарную бригаду.

"Какую пожарную бригаду? Что происходит? Кто..?"

Продолжать разговор Иллюзионист не стал. Он вытащил рацию из своего уха, кинул на пол и раздавил ногой. Теперь осталось сделать завершающие штришки. Иллюзионист вышел из зала и зашёл в соседнюю комнату. Там лежало несколько канистр с бензином, парочка газовых баллонов и связанный человек. Он тоже был мертв. Но свою роль жертвы он уже отыграл. Обычный воришка, посчитавший себя слишком способным, и попытавшийся обвести вокруг пальца очень серьёзных людей. Больше он уже не сможет никого обманывать. Такова плата за ошибку.

Иллюзионист подошёл и взял одну из канистр. Пока он спускался на первый этаж, он медленно проливал лестницу горючей жидкостью. А как спустился и вышел из здания, ему оставалось сделать одно.

-Гори, старое кладбище. Пусть огонь уничтожит все следы.

***

Медленно проходила ночь, но рассвет ещё не торопился отбирать у неё права на небосвод. Светила красным светом луна. Мчались по городу десятки машин, среди которых были и те, что спешили к пожару. Визжали мигалки блюстителей закона, мчали по заполненной трассе пожарные, а где-то на самом краю города горело одно заброшенное здание. Огонь уже почти нагрел баллоны до нужной температуры, так что с минуты на минуту должен был прогреметь взрыв, а пока лишь серый дым распространялся по району, давая уйти от ненужных глаз одному человеку с накинутым на голову капюшоном и засунутыми к карманы длинного пальто руками.