Иллюзия

ПЕРВАЯ ЧАСТЬ. РАССКАЗ ГЕРОЯ

Ну, началось всё примерно так… Даже смешно вспоминать, как будто рассказываю не о себе, а о каком‑то левом парне, который не понял, где заканчивается игра и начинается жизнь. Или наоборот.

Короче, я сидел в той забегаловке, куда нормальные люди заходят максимум за бутылкой воды, и то если все остальные магазины закрыты. Музыка дрожала в колонках, будто у неё была эпилепсия, лампы мигали, как будто собирались сдохнуть. И я, идиот, решил, что сегодня отличный день для того, чтобы попробовать «то самое». Мелкие в школе нашёптывали, что после него «мир становится мягким» и что «всё вокруг дышит», будто это был не наркотик, а новый чёртов вид медитации.

Я вкинулся.

Не успел вдохнуть нормально, как меня ударило.

Сначала слегка. Как будто кто‑то взял меня за плечи и встряхнул, но аккуратно, по‑дружески. Столы поплыли в стороны, ровно и аккуратно, словно стояли на воде. Потом вторым ударом накрыло так, что голова ушла назад, а стены как будто решили устроить истерику.

Всё тряслось. Не как при землетрясении, а будто я сидел внутри огромного старого компьютера, которому кто‑то запустил стресс‑тест. Диск перегревается, вентиляторы орут, подсветка мигает. Да, вот так это ощущалось.

Я моргнул — и тут же пожалел.

Перед глазами вспыхнули тянущиеся линии, как будто кто-то решил нарисовать неоновыми маркерами контуры всего мира. Пальцы расплылись в три следа, каждый отставал от другого на долю секунды. Люди вокруг… Нет, это уже не были люди. Только тени. Силуэты. Кто-то шёл, но будто плывя, вытягиваясь, а потом рассыпаясь на пиксели. Я смотрел на это всё и понимал, что в момент, когда я решал пробовать или нет, должна была включиться какая‑нибудь внутренняя сирена: «СТОП, МАЛЬЧИК, ТЫ ДЕЛАЕШЬ ГЛУПОСТЬ». Но нет. Моя сирена спала.

Меня шатнуло. Я попытался ухватиться за стол, но тот сделал «раз-два» и ушёл в сторону, оставив мою руку висеть в воздухе, как неудачный глич.

И вот тогда, среди всей этой трясучки, среди всей этой кислотной клоунады, мир вдруг оборвался.

Не в смысле погас свет. Не в смысле я потерял сознание.

Просто… всё выключилось. В одну секунду.

Как будто кто‑то нажал «ALT+F4» на реальности.

Чернота.

Но не пустая. Она была гладкой, как стекло. Холодной. Тихой. В идеале я бы должен был паниковать, но в тот момент даже паника казалась слишком сложной.

И прямо по центру этой тишины, словно кто-то отодвинул занавес, вспыхнуло.

[ИНТЕРФЕЙС АКТИВИРОВАН]

Буквы были яркими, как сварочная дуга. Они висели не в воздухе, не в пространстве — а в моей голове. Перед глазами, но не перед глазами. Если когда-нибудь видел HUD в VR, то понимаешь, о чём я, только тут было на порядок реальнее.

Следом всплыл таймер. Я слышал, как он щёлкает. Прямо под черепом.

59… 58… 57…

И голос. Безэмоциональный, будто робот читал под копирку:

Пользователь, у вас есть ограниченное время на принятие решения.
Вариант первый: СМЕРТЬ.
Вариант второй: ПЕРЕНОС.

Слово «СМЕРТЬ» не просто стояло. Оно будто давило. Тень от него была тяжелее, чем от всего черного фона вокруг.

А «ПЕРЕНОС» светился мягко. Чуть теплее. Чуть живее.

Я стоял между двумя дверями, которых даже не существовало.

Таймер бил в виски: 54… 53… 52…

Я хотел спросить: «Какой перенос? Куда? Какой ещё пользователь, я вообще... блин!» Но рот не двигался. Я даже не уверен, что у меня был рот — ощущение тела ускользало, как сон.

Тогда я просто подумал.

«Перенос».

Не потому что был храбрым. Скорее наоборот. Инстинкт самосохранения взял меня за шкирку и дёрнул туда, где не было слова «СМЕРТЬ».

Интерфейс моргнул.

Словно принял ответ.

И мир снова… изменился.

Не включился. Не вернулся. А именно изменился, перетёк в другой.

И я уже сидел. На жестком кресле, на которое, кажется, не стоило садиться людям выше метра семидесяти. Спина ныла, ноги затекли. Пол под ногами вибрировал — равномерно, с ритмом, от которого внутренности поднимались к горлу.

Поезд.

Какой-то огромный, скоростной, идущий так быстро, что за окнами мир растягивался в серые полосы.

Я моргнул. Голова болела так, будто в неё загнали пару гвоздей и покрутили. Дыхание рвалось неровно. Но главное — я был не один.

В вагоне сидели люди. Много. Мужчины, женщины, подростки. Все примерно в одинаковых креслах, как будто весь состав был укомплектован нами заранее.

И самое жуткое — выражение лица у всех было одинаковое.

Растерянные. Непонимающие. Пустые.

Кто‑то судорожно крутил головой. Девушка напротив всхлипывала, закрыв рот рукой. Мужчина в левом ряду пытался расстегнуть ремень, который, кстати, сам защёлкнулся у меня на животе, хотя я прекрасно помню, что я его не трогал.

Я попробовал сказать что‑то. Любое слово.

«Эй?»

Так тихо, будто я говорил сквозь мокрую ткань. Никто не услышал.

Поезд дрожал всё сильнее. Скорость росла. Или просто ощущалась глубже.

И где-то впереди, из динамиков, раздался тот же голос, что выбирал мне судьбу.

Холодный. Лишённый эмоций. Как у человека, который последний раз испытывал сочувствие при рождении.

«Добро пожаловать, пользователи.
Перемещение завершено.
Стабилизация системы занимает две минуты.
Просьба сохранять положением тела вертикальное состояние.
Паника не является конструктивным решением.»

Люди, конечно, начали паниковать ещё сильнее.

Я же сидел и пытался понять только одно:

Зачем мне дали выбор?
И если я выбрал «перенос»… куда я вообще попал?

Спустя пару минут поезд затормозил с таким рывком, что я чуть не полетел в проход. Ремни безопасности отстегнулись сами собой, словно подчиняясь какой-то невидимой силе, и я вывалился наружу вместе с другими пассажирами. Я оглянулся и сразу почувствовал, что мир изменился. Мы оказались на высокой горе, острие которой словно вонзилось в облака. Ветер свистел в ушах, срывая с меня остатки головокружения после наркотика, но вместо этого приходило ощущение дикой реальности, полной чуждой опасности.

Над головой медленно кружились стервятники, их тёмные крылья рассекают воздух, словно они уже знают, кто будет следующим. Внизу, едва различимые, виднелись домики какой-то деревушки, крошечные и беззащитные, но из этого расстояния они казались безопасным оазисом.

Я заметил, что над головами других людей начали появляться странные надписи. Ник, уровень здоровья, уровень — у всех было: Ур. 1. Сердце заколотилось сильнее. Мы все — новички, все на равных.

И тут передо мной вспыхнул интерфейс. Я уже знал, что это не просто галлюцинация — это было настоящее:

Время тикало в верхней части окна, почти слышно — 2:00 минуты. Я чувствовал, как пульс учащается, пальцы потянулись к себе, к голове, к мыслям, но интерфейс ждал моего решения.

Имя… Какое имя выбрать, чтобы оно стало частью меня, чтобы оно звучало верно в этом странном мире? Время почти кончилось. Я слышал, как вокруг люди нервно шептали, их голоса смешивались с криками стервятников.

Я сжал зубы и выкрикнул:

— Кот!

Мгновение — и над моей головой появилась надпись:

Кот. Ур. 1

Я моргнул, пытаясь осознать, что это реально. Каждый взгляд на остальных показывал их ники, все с уровнем один, все словно только что родились для этой игры… или для этой жизни.

И тут появился квест. Я почти физически ощутил его тяжесть, как будто слова вспыхнули огнём прямо перед глазами:

Таймер засек секунды: 1:59… 1:58… 1:57…

Сердце колотилось бешено. Сверху над нами кружились стервятники, готовые разорвать любого, кто решит остановиться. Я взглянул на остальных игроков — они все напряжённо осматривались, кто-то уже прыгнул с края скалы, кто-то стоял, не решаясь.

Я сделал шаг вперёд, почувствовав, как адреналин захватывает всё тело. С каждым шагом земля под ногами казалась менее реальной, а сама гора — всё более опасной. Солнце отражалось в острых камнях, создавая миражи, которые казались движущимися чудовищами.

Тяжесть в груди давила, а стервятники неумолимо кружили над нами. Время тикало, 1:45… 1:44… каждый шаг был борьбой с паникой.

Таймер неумолимо приближался к нулю: 1:30… 1:29… Я прыгнул через очередной камень и услышал, как крылья стервятников за спиной свистят и бьют воздух. С каждой секундой они казались всё ближе.

И тут, когда таймер показал 1:15… я понял одну вещь: мир здесь не про страх — он про действие. Или ты двигаешься, или исчезаешь.

Я сделал шаг. Один маленький шаг, но он казался мне одновременно величайшим подвигом в моей жизни. Камни под ногами были острыми, неровными, словно кто-то специально разложил их под моими ногами, чтобы проверить, хватит ли у меня воли дотянуться до следующего уступа. Сердце стучало в ушах так громко, что я почти не слышал свиста крыльев стервятников. Каждый взмах их огромных черных крыльев разрезал воздух, и я чувствовал его вибрацию прямо в груди.

Я взглянул вниз. Деревня ещё была далека, и от высоты у меня закружилась голова. Но в этот момент я не мог остановиться. Таймер тикал в голове, почти слышно: 1:14… 1:13… 1:12… Каждая секунда давила сильнее, чем предыдущая. Я подпрыгнул на следующий камень. Он качнулся под ногой, я едва удержался, хватаясь руками за выступ скалы. Пальцы соскальзывали, но хватка была крепче, чем я думал.

Ветер хлестал мне в лицо, мешая видеть. Он пронзал насквозь, будто хотел проверить, выдержу ли я. Я вспомнил, как мгновение назад сидел в той забегаловке, как мир вокруг дрожал, и внезапно понял: никогда в жизни не испытывал ничего подобного. Это было страшно, но странно — одновременно и завораживающе. Как будто мир сам тестировал мою решимость.

1:11… 1:10… Я прыгнул на следующий уступ, и камень под ногой поддался, но успел схватиться за выступ, подтянулся и перевел дыхание. Сверху кто-то закричал. Я обернулся — это был один из игроков, который не успел удержаться и сорвался с уступа. Я видел, как его тело исчезает из поля зрения, словно его стерли из мира. Страх пронзил меня насквозь, но я не останавливался.

1:09… 1:08… Я прыгнул снова. С каждым движением я чувствовал, как ноги и руки превращаются в инструменты выживания. Каждый мускул был задействован. Каждое движение — на пределе. Я понимал: если оступлюсь хотя бы на миллиметр, всё кончено.

Ветер и свист стервятников слились в один звук, в который было трудно вникнуть. Я почти не различал, где реальность, а где — галлюцинации моего мозга. Но одна мысль оставалась ясной: двигаться. Только двигаться.

1:07… 1:06… Я сделал прыжок на край узкой скалы, и камень под ногой треснул. Сердце подпрыгнуло вместе с телом. Я успел ухватиться за выступ и подтянуться, но пальцы дрожали. Внизу деревня казалась всё ближе, но путь к ней всё ещё оставался опасным, усеянным острыми камнями, трещинами и скользкими уступами.

Я услышал крик позади. Кто-то другой не справился и сорвался. Мне стало ясно: это не просто игра. Здесь нет права на ошибку. Каждый шаг — вопрос жизни и смерти.

1:05… 1:04… Я подпрыгнул на ещё один уступ. Ветер буквально пытался вырвать меня из рук, но я держался, как будто тело само знало, что нужно делать. Таймер в голове тикал быстрее, чем когда-либо. 1:03… 1:02… 1:01…

И вот я увидел его — край, за которым была земля. Под ногами ощущалась более прочная поверхность. Я прыгнул, приземлился на мягкую землю деревенской тропинки и выдохнул. Ветер стих, стервятники замерли над горой, и на мгновение наступила тишина.

Но это было обманчиво. Вокруг уже были другие игроки, выбравшиеся с горы. Их ники светились над головами. Ур. 1. Все были новичками, все только начали этот мир. Мы переглянулись, и в их глазах я видел такое же удивление и страх, как в своих.

И тут появился следующий интерфейс. Я почти почувствовал его физически, прямо перед глазами: квест. Он вспыхнул красным огнём:

«У вас есть две минуты, чтобы изучить деревню и найти укрытие, пока стервятники не вернутся.»

Таймер заиграл в голове снова: 1:59… 1:58… 1:57…

Я сделал шаг вперёд. Ветер здесь был слабее, но запах земли, травы и старой древесины бился в лицо, смешиваясь с паникой, которая всё ещё не отпускала. Я знал, что нужно двигаться, но каждый шаг ощущался, как прыжок в неизвестность.

Я стал смотреть по сторонам. Вокруг были дома с каменными стенами и крышами из черепицы. Деревня казалась маленькой и уютной, но я знал: даже внутри этого убежища мы не будем в полной безопасности. Стервятники могли вернуться в любой момент.

Именно тогда я услышал первые шаги других игроков. Кто-то приближался. Я заметил парня с короткой стрижкой, который держался за спину, как будто боялся любого движения. Девушка с рюкзаком пыталась подобрать что-то с земли — возможно, оружие, возможно, предмет для защиты. Мы молча обменялись взглядами, но никто не осмелился заговорить.

1:50… 1:49… Таймер продолжал отсчет. Каждая секунда резала нервы, заставляла принимать решения мгновенно. Я понимал: промедление — это смерть.

Я двинулся вперед, стараясь выбирать самые безопасные пути, избегать открытых участков, держаться рядом с камнями и стенами. Пальцы скользили по неровным поверхностям, спина горела от напряжения, ноги уже начали уставать, но я продолжал идти.

И вдруг я увидел, что некоторые игроки начинают объединяться, идти группами. Кто-то шептал, кто-то тихо указывал рукой. Я подумал: может, стоит присоединиться, но инстинкт говорил: двигайся самостоятельно, не доверяй никому.

1:40… 1:39… 1:38… Таймер неумолимо шёл, а с каждым шагом я чувствовал, что деревня оживает. В домах мелькали силуэты, окна светились, и казалось, что внутри кого-то ждут. Но кто там был — игроки или что-то ещё — оставалось загадкой.

Я ускорил шаг. Мышцы уже болели, но паника и страх держали меня в тонусе. Каждое движение — аккуратное, продуманное. Камни под ногами — как минное поле. Один неверный шаг — и… исчезновение.

1:30… 1:29… Ветер дул сильнее, играя с волосами и одеждой. Я подпрыгнул через небольшой овраг, чуть не потеряв равновесие, но успел ухватиться за выступ. Я вспомнил о стервятниках, о том, как они кружат над головой, и сердце колотилось быстрее.

1:25… 1:24… Я заметил внизу тропинку, ведущую к центру деревни. Она была узкой и крутой, но безопаснее, чем открытые поля. Я ускорился, прыгая с уступа на уступ, чувствуя, как адреналин разгоняет кровь.

1:20… 1:19… 1:18… Я почти дошёл до тропинки. Камни всё ещё подталкивали меня к ошибке, но я цеплялся за каждый выступ, за каждую неровность. Стервятники над головой закружили медленнее, как будто готовились к финальному рывку.

1:15… Я перескочил на тропинку. Сердце било бешено. Я перевёл дыхание. Внизу была земля, более прочная и безопасная. Я оглянулся на остальных игроков — кто-то уже добрался, кто-то ещё спускался, кто-то исчез.

1:10… 1:09… 1:08… Таймер тикал в голове. Я сделал ещё несколько шагов вперед, чувствуя, что каждая секунда — подарок.

И тогда я понял: это только начало. Деревня, кажется, безопасна, но я знал, что впереди — ещё больше испытаний, больше загадок, больше выбора. И каждое решение здесь — вопрос жизни и смерти.

..................................... ....................................

..................................... ....................................

..................................... ....................................

..................................... ....................................

..................................... ....................................

..................................... ....................................