Иллюзия контроля

Соротар-VI висел в черноте космоса, словно драгоценный камень, выставленный на бархате витрины.

Планета сияла. Лазурные океаны, подернутые вуалью белых облаков, сменялись изумрудными архипелагами. Но главным украшением было Золотое Кольцо - пояс орбитальных станций, частных яхт-клубов и казино, висящий над экватором. Он светился тысячами огней, затмевая звезды.

Это был мир, где воздух пах деньгами, а гравитация казалась чуть легче, чем везде, просто из вежливости к гостям.

«Странник» на этом фоне выглядел как грязный башмак на шелковой простыне.

Старый грузовик класса G9 «Такелажник» вибрировал, выходя на посадочную глиссаду. На его обшивке, местами почерневшей от попаданий бластеров и микрометеоритов, красовались свежие заплаты - шрамы, полученные полгода назад в туманности Калида. Двигатели работали неровно, намекая на то, что кораблю давно пора было встать на ремонт.

Яно Вектис поморщился, глядя на показания приборов.

- Третий контур снова барахлит, - пробормотал он. - Если мы не купим запчасти на этой неделе, придется толкать корабль вручную.

Ри не слушала. Она прилипла к обзорному стеклу, оставляя на нем отпечатки пальцев и пара от дыхания.

- Ого... - выдохнула она. - Ты посмотри на ту яхту. Она больше, чем весь квартал, где я жила на Нар-Шаддаа. Она золотая?

- Позолоченная, - поправил Яно, даже не взглянув на проплывающий мимо левиафан прогулочного класса. - И это вульгарно. Настоящие деньги не блестят, Ри.

Он переключил комм-канал на частоту диспетчерской.

- Соротар-Контроль, это борт 7-Зеш-9. Запрашиваю вектор подхода к станции «Лазурный Шпиль». Цель визита: коммерция и отдых.

В динамике затрещало, а затем раздался голос диспетчера - мягкий, мелодичный и абсолютно равнодушный.

«Борт 7-Зеш-9, ваш запрос отклонен. Сектор "Лазурный" закрыт для судов ниже класса "Люкс". Ваша тоннаж и экологический класс двигателя не соответствуют стандартам курортной зоны. Пожалуйста, покиньте эшелон».

Яно сжал штурвал. Его костяшки побелели.

- Соротар-Контроль, у нас есть кредиты. Мы платежеспособны.

«Мы не сомневаемся, сэр. Но, боюсь, ближайший свободный слот для грузового транспорта вашего класса освободится через... три недели. Рекомендуем попробовать орбитальные свалки в соседней системе. Конец связи».

Канал щелкнул и отключился.

- Нас только что послали? - спросила Ри, отрываясь от окна.

- Нас вежливо попросили не портить вид, - процедил Яно.

Он откинулся в кресле, глядя на сверкающую планету. Ситуация была до смешного унизительной. В трюме, в бронированном сейфе, лежал кейс с кодами доступа к счетам на миллиарды имперских кредитов. Они были богаче, чем половина гостей на этих яхтах. Но они не могли потратить ни кредита, не засветившись перед охотниками за головами и СБ Республики.

Они были миллионерами, которым не хватало мелочи на парковку.

- И что теперь? - Ри посмотрела на него с вызовом. - Полетим на свалку?

- Нет, - Яно развернул кресло к вспомогательному терминалу. - Мы полетим туда, куда нам надо. Просто зайдем не через парадную дверь.

Он подключил деку к порту корабля и открыл защищенный раздел памяти - тот самый, который они скачали с транспорта «77-Аурек». Архив Воска был не только сборником компромата. Это был справочник лазеек.

Яно быстро пролистал список кодов доступа. Ему нужно было что-то старое, но действующее. Что-то, что откроет шлюз, но не вызовет тревогу.

- Ага, - хмыкнул он. - Вот оно. Код доступа Имперской Санитарной Службы. Старый контракт на вывоз токсичных отходов с нижних уровней курорта. Воск использовал его для своих курьеров.

Он набрал комбинацию на передатчике и отправил короткий, зашифрованный импульс на автоматическую частоту грузового порта.

Секунда тишины.

Затем на экране навигации загорелась зеленая точка.

«Авторизация подтверждена. Борт "Ассенизатор-4", вам выделен коридор к техническому доку 13-Б. Добро пожаловать, служба очистки».

Ри прыснула.

- "Ассенизатор-4"? Серьезно?

- Зато без очереди и бесплатно, - сухо ответил Яно, направляя нос корабля вниз, прочь от сияющих шпилей, к темной, промышленной изнанке орбитального кольца. - Привыкай, Ри. В этом мире, если у тебя нет приглашения на бал, приходится притворяться тем, кто выносит мусор после бала.

- Запах будет соответствующий?

- Деньги всегда пахнут одинаково, - Яно выровнял курс. - Главное - не морщить нос.

«Странник» нырнул в тень гигантской станции, растворяясь среди технических барж и грузовых дронов.

Технический док 13-Б встретил их не фанфарами, а лязгом погрузчиков и запахом перегретого хладагента. Это была изнанка роскошного курорта - место, куда сбрасывали контейнеры с остатками еды, баки из-под топлива и всё то, что поддерживало иллюзию рая наверху.

Яно спустился по аппарели, неся в руке тяжелый кейс из потертого пластика. Сверху для маскировки лежал моток кабеля и гидравлический ключ. Ри шла рядом, ссутулившись и натянув капюшон, стараясь выглядеть как типичный помощник механика - невидимый и незапоминающийся.

- Не отставай, пожалуйста, - шепнул Яно. - И не озирайся. Мы здесь по работе. Мы скучные, уставшие ассенизаторы.

Они подошли к таможенному посту. Людей здесь не было - корпорация экономила на живом персонале в технических зонах. Проход перекрывал дроид-инспектор серии R-4D с длинной шеей и множеством сенсорных глаз-линз. Его корпус был выкрашен в казенный синий цвет, местами облупившийся.

- Предъявите разрешение на разгрузку, - проскрипел дроид, выдвигая сканер на суставчатом манипуляторе.

Яно протянул датапад с фальшивым манифестом.

- Вывоз органических отходов, категория «Беш», - скучающим тоном произнес он. - Контейнеры герметичны.

Дроид считал код. Линзы сфокусировались.

- Код принят. Приступаю к сканированию ручной клади на предмет контрабанды оружия, наркотиков и незарегистрированных ценностей. Поставьте кейс на ленту.

Яно почувствовал, как напряглись мышцы спины.

В кейсе лежал не инструмент. Там лежал Архивом Воска, экранированный свинцом и полями, но если сканер дроида пробьет защиту и увидит сотни инфо-кристаллов...

- Это личные инструменты, - сказал Яно, делая шаг вперед, чтобы заслонить Ри. Его правая рука, скрытая полой куртки, легла на рукоять бластера. Он просчитывал варианты. Ударить дроида в фоторецептор? Вырвать процессор?

Камеры наблюдения висели под потолком каждые пять метров. Любое насилие - и тревога поднимется через секунду.

- Процедура обязательна, - монотонно отозвался дроид. Сканирующий луч, похожий на веер красного света, пополз по кейсу.

Яно приготовился. Вак-Сола. Удар в сочленение шеи. Быстро. Грязно.

Вдруг красный луч мигнул. Дроид дернулся, издав странный звук, похожий на икоту. Его манипуляторы замерли, а линзы хаотично завращались, теряя фокус.

- Ошибка... Ошибка калибровки сенсора... - забормотал механический голос, срываясь на визг. - Обнаружено... обнаружено... стандартный набор гаечных ключей. Уровень угрозы: нулевой.

Дроид встряхнулся, словно собака, выходящая из воды. Его глаза снова загорелись ровным светом.

- Досмотр завершен. Проходите. Следующий.

Шлагбаум поднялся.

Яно подхватил кейс, стараясь не выдать облегчения, и шагнул вперед. Ри прошмыгнула следом, пряча руки в карманах балахона.

Они прошли метров тридцать, свернув за штабель контейнеров с надписью «Свежая вода - Набу», прежде чем Яно позволил себе выдохнуть.

Он остановился и посмотрел на Ри. Девчонка выглядела невинно, но по её виску стекала капля пота, а кончики пальцев левой руки все еще мелко дрожали.

- Ты? - спросил он.

- У него был плохой контакт в цепи обработки изображений, - пожала плечами Ри, стараясь выглядеть равнодушной. - Я просто... немного его расшатала. Замкнула пару цепей. Он увидел то, что ожидал увидеть в своей базе данных, а не то, что было на самом деле.

- Ты применила Силу к дроиду под камерами, - процедил Яно. - Это был риск. Если бы он перегорел и включил сирену...

- Если бы ты выстрелил, сирена включилась бы точно, - парировала она. - А так мы сэкономили пятьдесят кредитов на взятке. Или стоимость одного дроида и двух билетов в тюрьму.

Яно хотел отчитать её. Хотел сказать, что она снова играет с огнем. Но он вспомнил звук, с которым дроид «поперхнулся». Это было тонко. Филигранно. Не удар молотом, как в джунглях полгода назад, а укол иглой.

- Пятьдесят кредитов, - повторил он, качая головой. - Ты рисковала миллиардным состоянием ради полтинника.

- Кредит сегодня - корабль завтра, - ухмыльнулась Ри. - Так говорил один старик, которого я знала. Пошли, «ассенизатор». Нам еще отель искать.

Она двинулась вперед, вглубь технического лабиринта. Яно смотрел ей в спину. Она становилась лучше. Опаснее. И самостоятельнее.

И это нравилось ему куда меньше, чем он готов был признать.

Он поправил лямку кейса и похромал следом, чувствуя, как ноет старая рана на бедре - верный признак того, что на этой планете их ждут неприятности.

Отель «Тихая Гавань» располагался в самом низу жилого сектора, там, где вибрация от генераторов искусственной гравитации ощущалась постоянно, как дрожь в костях. Это было заведение для сезонных рабочих, техников и тех туристов, которые проиграли все деньги в казино наверху, но еще не нашли смелости выброситься в шлюз.

Яно положил на стойку регистрации горсть кредитных чипов. Они были потертыми, разного номинала - остатки их наличных сбережений.

- Три ночи, - сказал он портье - уставшему дуросу с кожей цвета старого баклажана. - Комната без окон, подальше от лифта. И никаких записей в реестре.

Дурос сгреб кредиты длинными пальцами, не задавая вопросов. Лишние вопросы в этом районе стоили дороже, чем ответы.

- Третий уровень, комната 304, - буркнул он, кидая на стойку магнитную карту-ключ. - Душ платный, вода по счетчику. Если сломаете дроида-уборщика, заплатите втройне.

- Мы аккуратные постояльцы, - заверил его Яно, забирая ключ.

Комната 304 оказалась пеналом размером три на четыре метра. Стены были обшиты дешевым серым пластиком, который уже начал желтеть. Единственная мебель - две узкие койки, привинченные к полу, и стол, на котором кто-то вырезал ножом неприличное слово на хаттском.

Яно первым делом прошел по периметру, проверяя стены сканером на предмет жучков.

- Чисто, - констатировал он, ставя тяжелый кейс с архивом на одну из коек. - Или они используют пассивную прослушку, которую мой сканер не берет.

Он достал из кармана небольшой диск - генератор белого шума - и прикрепил его к двери. Устройство тихо зажужжало, создавая звуковой барьер.

Ри с брезгливостью ткнула пальцем матрас. Он был жестким и пах дешевой дезинфекцией.

- «Райский уголок», - фыркнула она. - Яно, в этом ящике, - она кивнула на кейс, - лежат коды к счетам на миллиарды. Миллиарды! А мы спим в коробке из-под обуви и экономим воду.

- Это не деньги, Ри. Это цифры, - Яно сел на край койки, морщась - старая рана на бедре реагировала на смену гравитации. - Пока мы не превратим эти цифры в чистые, отмытые кредиты Республики, они стоят меньше, чем этот матрас.

Он вытащил из кармана остатки наличности и пересчитал их.

- Сто пятьдесят кредитов. Это всё. Если Ворок не согласится на сделку сегодня вечером, завтра нам придется продавать запчасти от корабля, чтобы купить еды.

- Или я могу сходить в казино, - предложила Ри, блеснув глазами. - В игровые автоматы. Чуть-чуть подтолкнуть шарик, остановить колесо... Никто не заметит.

- Нет, - отрезал Яно. - Служба безопасности казино сканирует выигрыши. Если уличная оборванка начнет выигрывать на рулетке, к ней подойдут вежливые люди и попросят пройти в комнату без камер. И поверь, они умеют блокировать Силу старым добрым ударом тока.

Он встал и подошел к кейсу.

- Мы не воры-карманники, Ри. Мы - игроки высшей лиги. Просто пока мы в запасе.

Яно открыл потайное отделение в дне кейса и достал оттуда не дата-чип, а старый, бластерный пистолет - компактный, скрытого ношения. Он проверил механизм.

- Собирайся. Ворок ждет нас в «Сером Секторе» через два часа.

- А зачем нам оружие? - спросила Ри. - Ты же сказал, это деловая встреча.

- Ворок - банкир из Клана, которого выгнали за махинации, - Яно сунул пистолет за пояс, прикрыв его курткой. - А банкиры, Ри, опаснее ситхов. Ситх убьет тебя ради власти над планетой. Банкир убьет тебя ради доли процента.

Он посмотрел на свое отражение в мутном зеркале. Уставшее лицо, щетина, одежда рабочего.

- Выглядим мы паршиво, - признал он. - Но для «Серого Сектора» это лучший камуфляж. Идем. Пора превращать нашу бумажную империю в реальную еду.

Они вышли из отеля и спустились на два уровня ниже, в так называемый «Серый Сектор».

Здесь лоск курорта заканчивался. Стены туннелей не были обшиты мрамором, а неоновые вывески рекламировали не элитные спа-салоны, а ломбарды, дешевые кантины и почасовые капсулы сна. Воздух был густым от табачного дыма и запаха жареного масла, доносившегося из уличных киосков.

Ри жадно втянула носом воздух, глядя на шкворчащие на гриле куски мяса, которые переворачивал четырехрукий повар-бесалиск.

- Не смотри, - тихо сказал Яно, увлекая её дальше по улице. - Это мясо, скорее всего, синтезированное из переработанных отходов.

- Мне плевать, из чего оно, если оно горячее, - огрызнулась Ри, но послушно пошла следом.

Толпа здесь была пестрой. Уставшие официанты, расстегнувшие верхние пуговицы дорогих ливрей; техники в комбинезонах, покрытых смазкой; дроиды-уборщики, заряжающиеся у стен; и туристы с остекленевшими глазами, которые спустились сюда в поисках острых ощущений или дешевых кредитов.

Яно шел уверенно, но осторожно, держа руку недалеко от пояса, где под курткой был спрятан бластер. В другой руке он сжимал кейс с инструментами (и архивом), приковав его наручником к запястью. Это выглядело как паранойя, но в «Сером Секторе» паранойя была признаком профессионализма.

- Слушай внимательно, - сказал он, наклонившись к Ри. - Мы идем к Вороку. Он муун. Бывший член Клана Банкиров. Его выгнали за растрату, но он сохранил связи.

- Он опасен?

- Он бухгалтер, Ри. Он опасен тем, что может продать нас с потрохами, пока будет улыбаться и предлагать чай. Поэтому правила такие: я говорю, ты молчишь.

- Я просто стою и выгляжу глупо?

- Нет. Ты стоишь и выглядишь опасно. Ты - мой телохранитель. Моя страховка.

Ри фыркнула.

- Телохранитель? Яно, я вешу пятьдесят килограммов. Кто в это поверит?

- Ворок поверит. Потому что он знает: в моем бизнесе не нанимают громил ради мускулов. Если рядом со старым лисом вроде меня стоит маленькая девочка, значит, эта девочка - либо киборг-убийца, либо что-то похуже. Твоя задача - смотреть на него так, словно ты примеряешься, куда воткнуть нож. И, ради Силы, ничего не трогай и не двигай предметами. Мууны ненавидят Силу, она напоминает им, что не всё поддаётся расчету.

Они свернули в тупик, заканчивающийся массивной дверью без вывески. Над входом висела камера слежения старой модели, но с новенькой оптикой.

Яно нажал кнопку звонка.

Динамик затрещал.

- Мы закрыты, - раздался сухой, скрипучий голос.

- У меня депозит от полковника, - произнес Яно кодовую фразу. - Срок истек, хочу забрать проценты.

Камера с жужжанием повернулась, сканируя их лица. Секунда тишины.

- Один клиент. Охрана остается снаружи.

- Охрана заходит со мной, - жестко ответил Яно. - Или я иду к конкурентам. У меня в кейсе то, что любит тишину, Ворок. Ты же не хочешь, чтобы я обсуждал это на улице?

Замок лязгнул. Дверь приоткрылась.

- Заходите, - проскрипел голос, в котором теперь слышалась жадность. - Но если девчонка дернется, мои турели превратят вас в фарш.

Яно посмотрел на Ри. Она натянула капюшон пониже и приняла ту самую позу «расслабленной угрозы», которую он видел у наемников. Руки в карманах, взгляд исподлобья, плечи опущены.

«Быстро учится, - подумал он. - Слишком быстро».

- После вас, - сказал он, пропуская её вперед в полумрак конторы.

Кабинет Ворока разительно отличался от грязной улицы за дверью. Здесь царила стерильная чистота и прохлада. Стены были обиты звукопоглощающими панелями цвета слоновой кости, а единственным источником света была массивная столешница из черного стекла, подсвеченная изнутри мягким золотым сиянием.

За столом сидел муун. Высокий, неестественно худой, с вытянутым бледным черепом. На нем была дорогая туника, но манжеты были потерты - знак того, что лучшие времена этого финансиста остались в прошлом, когда он еще сидел в башне Банковского Клана на Сципио.

Ворок не встал. Его маленькие глазки-бусинки скользнули по Яно, задержались на кейсе, прикованном к руке, и переметнулись на Ри.

Девчонка выполнила инструкцию идеально. Она не стала садиться. Она прислонилась плечом к стене у входа, сунув руки в карманы и опустив голову так, что капюшон скрывал глаза. От неё исходила волна холодного, колючего спокойствия - не детская обида, а тишина перед взрывом.

- Вектис, - проскрипел муун. Голос у него был сухой, как шелест купюр. - Я слышал, ты сгорел на Нар-Шаддаа. Говорят, ИСБ устроило там фейерверк в твою честь.

- Можешь считать, что я воскрес, - Яно подошел к столу и сел в кресло для посетителей, не дожидаясь приглашения. Он положил кейс на колени. - Я здесь по делу, Ворок. И у меня мало времени.

- У всех мало времени, - муун сплел длинные пальцы в замок. - Но у тебя, судя по твоему виду, мало еще и денег. Ты пахнешь дешевым отелем и отчаянием.

- Я пахну возможностью, - Яно достал из кармана один инфо-кристалл. - Это ключ доступа к счетам подставной фирмы «Омега-Логистик» на Муунилинсте. Баланс - пятьдесят миллионов имперских кредитов. Старая чеканка, но кредиты не пахнут.

Глаза Ворока сузились.

- Имперские счета сейчас под мораторием. Любая транзакция привлечет внимание СБ Республики.

- Поэтому я пришел к тебе, - Яно положил чип на стекло. - Ты знаешь черные ходы в системе. Ты проведешь транзакцию через каскад офшоров в Корпоративном Секторе и выдашь мне чистые республиканские облигации. Комиссия - сорок процентов.

Муун медленно протянул руку и взял чип. Вставил его в считыватель стола.

Поверхность стекла ожила, заполняясь столбцами цифр.

- Код валиден, - пробормотал Ворок, и в его голосе прорезалась жадность. - Сумма подтверждена. Но...

Он вытащил чип и вернул его Яно.

- Нет.

- Что значит «нет»? - Яно не повысил голос, но его рука под столом легла на бластер. Ри у двери напряглась, готовая к действию.

- Я не могу провести это сейчас, - Ворок развел руками. - Не сегодня и не на этой неделе.

- Ты набиваешь цену? - процедил Яно. - Пятьдесят процентов - это мой предел.

- Дело не в цене, Вектис. Дело в безопасности. Ты выбрал худшее время для визита на Соротар.

Муун нажал кнопку на столе. Над поверхностью возникла голограмма - вращающийся логотип, изображающий золотую пирамиду.

- Через три дня здесь состоится «Аукцион Тысячелетия». Это событие века. Сюда слетаются сливки галактики - сенаторы, моффы, главы корпораций.

- И что? - не понял Яно.

- И то, что СБ Сената и служба безопасности курорта ввели протокол «Красный щит». Они мониторят каждый байт трафика. Любая крупная транзакция, особенно со старых имперских счетов, будет заморожена мгновенно, а к отправителю пришлют штурмовую группу. Я не самоубийца.

Яно выругался про себя. Он сидел на мешке с деньгами посреди пустыни, и не мог купить воды.

- Мне нужны наличные, Ворок. Хотя бы сто тысяч. Сейчас. В счет будущего перевода.

- У меня нет такой наличности в сейфе, - соврал муун. - Но...

Он хитро прищурился.

- Если ты хочешь заработать, ты можешь попробовать продать что-то физическое. На черном рынке аукциона.

- Я не торгую артефактами, - отрезал Яно и это была правда. Почти.

- Жаль. Потому что покупатели приехали серьезные. Смотри.

Ворок перелистнул голограмму, открывая список VIP-гостей.

- Гранд-Мофф с Майгито. Глава Гильдии Торговцев. И, конечно, делегация от Новой Республики. Они хотят выкупить часть лотов, чтобы «вернуть их народу».

Яно пробежал глазами по списку. И замер.

В верхней части списка, под грифом ПОЧЕТНЫЙ ГОСТЬ, стояло имя.

Сенатор Валериус Крэйл.

Кровь ударила Яно в виски.
Крэйл. Человек, чей голос был на записи в «черном чипе». Человек, который продавал Республику Империи. И, скорее всего, человек, который нанял охотника за головами, чтобы найти их.

- Крэйл здесь... - прошептал он.

- О да, - кивнул Ворок. - Сенатор - известный ценитель старины. Говорят, он прилетел специально ради лота номер сорок два.

Муун снова сменил картинку. Теперь в воздухе висело изображение предмета.

Это была книга. Старая, в переплете из потрескавшейся кожи неизвестного зверя. На обложке был вытеснен символ - стилизованный горный пик и звезда.

Яно почувствовал, как пол уходит из-под ног.

Он знал этот символ. Он видел его в детстве, в закрытой секции Королевской Библиотеки Алдераана.

Подпись под лотом гласила:
«Лот №42. Манускрипт неизвестного философа эпохи Мандалорских войн. Предположительно - трактат Аррен Кай, также известной как Дарт Трея. Стартовая цена: 5 миллионов кредитов».

- Крея... - выдохнул Яно.

Это была не просто книга. Это была легенда. Текст, который считался уничтоженным джедаями тысячи лет назад. Философия «Серой» стороны, критика Силы, учебник свободы от догм.

Яно посмотрел на Ри. Девчонка стояла у стены, скучая. Она не понимала, что висит в воздухе перед ними.

В голове Яно щелкнул переключатель.

- Ворок, - сказал он, поднимая взгляд на банкира. В его глазах больше не было просительного выражения. Там был холодный расчет игрока, который увидел чужие карты. - Ты сказал, что не можешь перевести деньги. Но ты можешь сделать кое-что другое. Я дам тебе код доступа прямо сейчас. Полный. Там полтора миллиона. Ты забираешь это себе. Вычитаешь свои сорок процентов за срочность и риск. А остаток... остаток выдаешь мне наличными, чистыми, немечеными чипами. Прямо здесь и сейчас.

Глаза Ворока блеснули. Шестьсот тысяч прибыли за пять минут работы с терминалом.

- Да ты в отчаянии, Вектис, раз согласен на такой грабеж- проскрипел он, но уже тянул руку к клавиатуре. - Но меня всё устраивает.

- И еще одно, - Яно не отдал чип сразу. - В качестве бонуса за лояльность клиента... мне нужны приглашения. На этот аукцион. Два пропуска в зону торгов.

Муун рассмеялся.

- Ты хочешь пойти туда? Вектис, там входной билет стоит больше, чем твоя жизнь.

- У меня будет почти миллион наличными на руках после нашей сделки, Ворок. Этого хватит, чтобы купить костюм и сделать вид, что я принадлежу к этому миру. А дальше... дальше я справлюсь сам. Оформи нас как представителей частного фонда с Внешнего Кольца.

- Имена? - Ворок перестал смеяться. Дело есть дело.

- Граф Ян Вектис, - Яно выпрямился, и в его осанке проступила та самая аристократическая стать, которую он прятал под курткой наемника. - И его... ассистентка.

Он посмотрел на Ри.

- Ри, - буркнула она из своего угла. - Просто Ри.

- Леди Риана, - поправил Яно. - Собирайся, девочка. Мы идем на бал. И нам нужно научить тебя пользоваться вилкой до того, как мы сядем за один стол с убийцами.

Номер 304 в отеле «Тихая Гавань» встретил их гудением генератора белого шума и запахом дешевого дезинфектанта, который, казалось, въелся в пластик стен.

Ри сбросила куртку на койку и устало потерла лицо. День был длинным. Стресс от встречи с банкиром, страх перед камерами, голод - всё это навалилось разом.

- Полтора миллиона за входной билет, - пробормотала она, глядя в потолок. - Ты сумасшедший, Яно. Мы могли бы купить корабль. Мы могли бы купить луну, ну из тех, что подешевле. А мы покупаем ужин с убийцами.

- Инвестиции, - отозвался Яно. Он не стал садиться. Он поставил кейс с архивом в сейф, проверил замки и снова направился к двери. - Не раздевайся. Я скоро вернусь.

- Куда ты?

- За реквизитом.

Он вернулся через двадцать минут. В руках у него был большой бумажный пакет, на дне которого расплывалось масляное пятно.

Но главное было не пятно. Главное был запах.

Как только дверь закрылась, комнату заполнил аромат, от которого у Ри свело желудок спазмом. Это пахло не переработанной протеиновой пастой и не сублиматами. Это пахло настоящими специями, жареным мясом и чем-то сладким. Запах богатства.

Яно поставил пакет на стол, сдвинув в сторону датапады, и начал выкладывать содержимое.

Два термоконтейнера с дымящимся рагу из нерфа. Свежий, еще теплый хлеб. И - о чудо - коробка с настоящими мейлуранами.

Ри подошла к столу, глядя на еду как на мираж в пустыне.

- Мы кого-то ограбили по дороге? - спросила она, невольно облизнувшись. - Это же стоит кредитов пятьдесят. Ты потратил половину нашей налички на ужин?

- Ешь, - коротко бросил Яно, садясь напротив и доставая пластиковые приборы. - Завтра нам понадобятся силы.

Ри схватила ложку, готовая наброситься на еду. Годы жизни на улице выработали у неё рефлекс: если перед тобой еда, ешь её быстро, пока не отняли или пока не пришлось бежать. Она зачерпнула полную ложку рагу, наклонившись к контейнеру так низко, что почти касалась его носом.

- Стоп.

Рука Яно перехватила её запястье. Не больно, но твердо, как стальной обруч.

Ри замерла, глядя на него с непониманием и вспыхнувшей обидой. Кусок мяса шлепнулся обратно в соус.

- Что? Ты передумал? Решил, что я не заслужила?

- Посмотри на свою руку, - сказал Яно брезгливо. - Ты держишь прибор так, словно собираешься выкапывать им окоп под огнем противника.

Он отпустил её руку и демонстративно правильно, изящным движением перехватил свою ложку.

- Мы идем на «Аукцион Тысячелетия», Ри. Там будут сенаторы, моффы и корпоративные акулы. Люди, которые оценивают собеседника по тому, как он держит бокал. Если ты начнешь набивать рот, как голодный ронт, охрана вышвырнет нас еще до того, как мы подойдем к столу с картами.

Он пододвинул к ней контейнер обратно.

- Нас раскроют не по отсутствию кредитов, а по манерам. Нищета оставляет отпечаток на моторике. Смой его.

Ри посмотрела на него исподлобья.

- Ты серьезно? Мы прячемся от наемников, у нас смертный приговор в кармане, а ты учишь меня, как держать ложку?

- Я учил тебя не взрываться от страха. Теперь я учу тебя мимикрии, - отрезал Яно. - Сядь прямо. Локоть прижат к корпусу. Не наклоняйся к еде - подноси еду ко рту. И ешь медленно. У тебя никто не отнимет тарелку.

Ри вздохнула - громко, театрально, закатив глаза, - но послушалась. Она выпрямилась, чувствуя себя глупо в этой грязной комнатушке, играя в аристократку. Перехватила ложку неудобным, «правильным» хватом.

- Так?

- Лучше. А теперь ешь. И не чавкай.

Она отправила ложку в рот.

Рагу было божественным. Мясо таяло на языке, соус был острым и насыщенным. Ри почувствовала, как тепло разливается по телу, прогоняя холодный страх последних дней.

Яно наблюдал за ней поверх своего куска хлеба. Он ел механически, не чувствуя вкуса. Он видел, как розовеют её впалые щеки, как уходит серость с лица. Она была слишком тощей для своего возраста. Слишком напряженной.

Он мог бы купить дешевые пайки - это сэкономило бы бюджет для взятки. Но он помнил, как сам в детстве ненавидел казенную еду в Храме, и как отец, приезжая на Корусант, всегда водил его в лучшие рестораны, чтобы напомнить вкус дома.

- И вот еще, - он пододвинул к ней коробку с фруктами. - Десерт.

Мейлураны. Оранжевые, бугристые, с жесткой кожурой.

- А это зачем? - спросила Ри с набитым ртом (тут же спохватилась, прожевала и повторила вопрос). - Тоже для этикета?

- Для развития мелкой моторики, - не моргнув глазом, соврал Яно. - Кожура у мейлуранов жесткая, а мякоть нежная. Попробуй очистить его ножом так, чтобы не повредить сок и получить одну длинную ленту кожуры. Джедай... то есть, леди должна владеть руками идеально.

Ри фыркнула, но потянулась к фрукту с явным удовольствием.

- Ты просто старый зануда, Вектис.

- А ты растущий организм, который требует слишком много инвестиций, - буркнул Яно, отворачиваясь к окну, за которым мигала неоновая вывеска стрип-клуба, чтобы она не заметила его легкой, почти отеческой улыбки. - Ешь давай. Завтра нам нужно купить тебе платье, в котором ты будешь похожа на человека, а не на дроида-мусорщика. И это будет испытание посложнее, чем встреча с терентатеком.