Иллюзия панков

— Да, хорошо. Резче. Да, пружинь ногами, двигайся. Хорошо…

Голос старшего из братьев разносился по открытому залу, приглушаясь громкими ударами перчаток. Младший наносил удары по оппоненту, уходил от атак и принимал выпады на блок.

— Отлично. Курт, спасибо. Дальше мы уж сами.

— Да, закройте только инвентарь.

Старый тренер, давно ушедший из спорта, только хмыкнул наконец снимая перчатки. Несколько пальцев, замененных протезами слабо заблестели под неоновым светом.

— Не переусердствуйте, молодежь. И приберитесь потом.

— Да знаем мы, не в первый раз. — огрызнулся младший брат, бросив пожилому мужчине раздраженный взгляд.

За что тут же был наказан.

— Повежливее, Алан. — лёгкий подзатыльник прошёлся по его затылку. — Уберемся потом на ринге и вокруг, Курт. А вы отдыхайте.

— Да какой отдых, он снова будет смотреть BD порнушку с белыми домохозяйками. — ещё один подзатыльник влетел младшему парню. — Ай! Да за что, блять, я же ему эти BD и находил?

Старый ниггер, с уже белеющими волосами, фыркнул глядя на братьев. Он помнил их ещё мелкими гремлинами, но сейчас все изменилось. Время неумолимо меняло все вокруг. Слабая улыбка тронула его губы, и он развернулся уже намереваясь отдохнуть, возможно воспользовавшись идеей пацана.

— Ладно, Алан. По тому, как ты себя ведёшь, я вижу что у тебя ещё много сил.

Слитным и резким движением, старший брат перемахнул на ринг, подхватывая лежащие перчатки, а после надевая их. Небольшая проверка ударением друг об друга и он готов к бою.

— Это немного нечестно, Джекс. Ты солдат, а я хромовый девственник.

— Ты и обычный девственник так-то, но попытаться затащить девку в койку это не мешает.

Анализатор тут же выдал очередную порцию данных из усилителя обоняния. Пахло железом, потом, кровью и старым пластиком. Обыденные запахи для города. Даже въевшиеся, поскольку здесь все построено из железа, пота, крови и пластика.

Свет ламп дрожал, отбрасывая длинные тени на ринг. Под ногами скрипел пол, клейкие следы пота блестели в свете неона. Алан за время тренировки успел полностью выложиться, но к радости старшего брата все ещё держался.

Он стоял напротив — плечи чуть опущены, дыхание ровное, взгляд выжженный. Джекс уже давно не чувствовал боли. Не с тех пор, как вставил первый боевой имплант и подписал контракт с армией.

Алан был моложе, но уже с теми же упрямыми глазами — тенью их отца, только без усталости в зрачках. Двигался неровно, но с азартом и желанием победить. Уже это радовало Джекса. Его брат жил, наслаждался и чувствовал, а не просто существовал.

— Ещё раз. Давай. Теперь немного жёстче.

Младший метнулся вперёд. Слишком медленно. Прямой справа, но слишком широкий. Предсказуемый и читабельный. Старший без усилия ушёл влево, корпус пониже, удар локтем в ответ — контрольный, не сильный, но точный.

Брат пошатнулся, выругался, а после присел на колени, жадно хватая воздух.

— Слишком читаемо. Противник не будет ждать, пока ты вспомнишь, чему я тебя учил. Ещё раз.

Алан снова бросился, сжимая зубы, но его движения были порывистыми, дергаными. Джекс уходил от всех атак играючи, будто видит их наперед. Он шагнул вперёд, блок, разворот корпуса, подсечка.

Пацан падает. Глухой удар о настил и он тут же хватается за затылок.

— Блядь!

— Вставай. Ещё раз.

Алан смотрел на него этим взглядом. Взглядом, который Джекс и сам часто видел в зеркале. Взглядом, ради которого старший и продал себя системе.

Младший поднялся. Движения изменились. Появился какой-то план, какая-то заготовка. Значит нужно ломать идею.

Шагнув вперёд, Джекс нанес мощный хук. Алан принял на блок, сместился и неожиданно дёрнул корпусом. Короткий и резкий удар слева, почти без замаха. Притом, точно в челюсть. Зубы неприятно клацнули, заставив старшего сделать шаг назад и моргнуть от неприятного ощущения.

Он отшатнулся, выдохнул, а после неожиданно улыбнулся, слизывая кровь с губы.

— Твою мать! Я совсем забыл, что ты, как и я, амбидекстр!

Снимая перчатки, Джекс сел на край ринга, ощущая, как имплант начинает приводить в норму его сердечные сокращения и мир постепенно ускоряется. Он глянул на брата, что вытирал пот футболкой.

Воспоминания о давно минувшем сами собой заполонили разум. Джекс вспомнил, как впервые отправлял деньги, тогда ещё мелкому шкету. Как через посредника, купил и передал первый чип-тренажер. Как младший смеётся от нового венка для BD, с которым тот работает до сих пор. Улыбка младшего и его смех в тот момент сохранены и записаны в отдельном чипе воспоминаний.

Джекс просматривал их. Чтобы не забыть ради чего он это делает. Перед заданием, во время подготовки или в напряжённые моменты, когда думает, что скоро его жизнь закончится.

Иногда, он просто хотел, чтобы время остановилось. Растянулось ещё больше, чтобы он мог побыть с младшим братом подольше. Но это было невозможно и каждое свое увольнительное он старался как можно больше времени провести с Аланом.

Но увы, это было нереально. Его тело просто бы не выдержало. Джекс не отличался большой толерантностью к хрому, его сильной стороной было иное. А тот хром что был… Ну, кое-как он с ним все же справлялся. Если не замечать тремор рук.

— Я закончил с уборкой. Домой?

— Я думаю мы можем заглянуть в «Свежие Продукты». Ну или «Бастион» и там выбрать место.

— Что, раз только вернулся, можно шикануть? — Алан фыркнул. — Я лучше посижу в мастерской. Да и ночью даже по нашему району лучше не шастать.

— Ты так на улицу и не вылазишь, да?

Младший снова фыркнул, направляясь к входной двери их квартиры.

— Мегабашни для того и созданы. Это ещё в двадцатых началось. Когда города начали захлёбываться в мусоре, а корпораты решили, что проще строить вверх, чем чистить улицы. Жильё, магазины, клиники, школы — всё под одной крышей. Маленький мир. Ну или клетка — как смотреть.

Старший закатил глаза. Он был рад, что младшенький хорошо учится, но иногда целые лекции, выходящие из его рта раздражали.

— Первые мегабашни строили корпорации вроде Arasaka и PetroChem. Им надо было куда-то прятать рабочих. А потом… люди привыкли. Поняли, что удобно, когда у тебя и аптека, и бар, и морг — всё на одном этаже. Стали возводить по всему миру и так, это стало жильем среднего класса… Ну по большей части.

— И так это превратилось в маленький карманный мирок, из которого ты предпочитаешь не вылезать. Знаю я, Алан. Нам тоже давали уроки исторической пропаганды в учебке.

Он помнил это. Буквально пропаганда, заливающаяся им в мозг прямо или нативно. Пока он учился и воевал, она была везде. Но это плохо работало, когда ты оказываешься на поле боя. Мозги прочищаются слишком быстро.

Но понять, почему младший предпочитает не выходить он тоже мог. Найт-Сити был опасным и неприветливым городом. Скорее всего, Алан привык прятаться и скрываться в условно безопасном месте, поскольку оставался один и был уязвим. Это просто въелось в него и с этим уже ничего не поделаешь. Ну, по крайней мере затворничество это лучше чем поиск приключений на свою задницу.

— Не боись, Алан. Тут идти всего ничего, плюс поедим нормальной еды, а не этого скопа. Я уже устал есть эту собачью еду.

Будто не замечая раздражения старшего, младший схватил несколько гранул скопа, закинув его себе в рот и громко захрустел.

— Ладно, пошли.

Накидывая на себя куртку, Алан тут же спрятал в кобуру пистолет. По закону, он не имел права вообще иметь оружие, но Найт-Сити не давала поблажек никому. Даже копы, поймав мелкого пацана со стволом скорее всего отпустили бы его, просто потому что без оружия здесь не выжить.

— Лексингтон? Ты вроде носил либерти. — Джекс поправил кобуру с пистолетом на ноге.

— Моя Либерти в мастерской, разобранная лежит. Лексингтон тоже сойдёт. В отличие от некоторых, я пока слабоват для овертюра.

— У меня укреплённые сухожилия на руке, Алан. Только поэтому я могу постоянно пользоваться этой дурой.

Братья фыркнули и, закрыв двери, направились к лифту, чтобы покинуть мегаздание. Сделав лишь шаг за территорию башни, они оказались будто совершенно в ином мире. Сияющем, кричащем и взрывающимся красками. Сотни баннеров, сияющих вывесок, говорящих реклам, спешащих машин и таких же разных, кричащих о себе людей.

— Китч стал ещё хуже пока меня не было.

— Это нео-китч. — младший пожал плечами. — Куртку старого образца уже фиг где купишь, теперь все светится, блымает и мигает. Я не особо заметил разницу, они что раньше пестрые, что сейчас.

Старший тихо фыркнул, ощущая перегруз сенсоров:

[Визуал] — 30% пересвет по красному спектру.

[Аудио] — фоновой шум превышает норму в 4,2 раза.

[Запах] — синтетические жиры, горящий пластик, пот.

И ещё целый ворох сообщений появился на интерфейсе. Система автоматически начала приглушать звуки, выделять важное, подстраивать маршрут. А ещё все звуки и даже шаги начали растягиваться, будто кто-то включил видео в немного замедленном режиме. Тяжёлый вздох сорвался с его губ. Как же он устал.

Они прошли мимо киосков, где автоматы выдавали стаканы с серой кашей-Скопом и синт-кофе. Под монорельсом тянулась улица, подсвеченная рекламой. Слева — старые жилые блоки, заделанные пластиковыми панелями, справа — ремонтная площадка с выбитыми фонарями. Люди спешили, не глядя друг на друга. Кто-то кричал на японском, а ему отвечали на испанском. У перекрёстка запах сменился — сладкий аромат синтетического алкоголя и соуса из уличного бара.

Столько информации. Столько лишнего и так много шума. Рука с одним хромированным пальцем легла на переносицу, потирая ее. Жест, которому Джекс научился у своего командира в прошлом.

— Много шума?

— Да, Алан. Просто небольшая мигрень от всего этого.

Рука слабо задрожала, вынуждая старшего опустить ее к кобуре на ноге. Дрожь постепенно уходила и он все ещё прятал ее от младшего.

Бастион приближался, как мираж — огромная конструкция из стекла, стали и света, окружённая рекламными голограммами. Потоки людей тянулись внутрь, под арки, где искусственный ветер смешивался с ароматом дешёвого кофе и выхлопами дронов.

Младший улыбался — ему всё это казалось живым, шумным, настоящим. Старший лишь думал, как много слоёв у этого города: неон, бетон, грязь, страх — и всё это движется, как механизм. Дышит, как живое существо.

Даже шаги его брата будто совпадали с углом земли от идущего монорельса.

Джекс махнул головой. Нет, у него явно уже начинается паранойя. Ему надо расслабиться. Очередной глубокий вдох и выдох. Очередная программа берет верх, успокаивая сердцебиение двух сердец.

Вывеска «FRESH FOOD» мигала неровно. Внутри действительно было почти пусто. Только один дежурный повар за стойкой и пара человек в дальнем углу, кто-то спал, уронив голову на стол. Воздух пах жареным маслом, кофе и чем-то сладким — возможно, карамелью из аппарата Cirrus Cola. Свет мягкий, жёлтый, не такой режущий, как обычно. На потолке вращался старый вентилятор, лениво разгоняя дым и запах кофе.

Они заказали молча. Real Water, небольшой салат и стейк из синтетической говядины. Вскоре повар принес им еду. Старший открыл свой контейнер. Внутри — зелёные листья, несколько тонких ломтиков белка, искусственный соус.

Он ел молча. Вскоре поднял глаза на брата. Тот ел спокойно, задумчиво. Свет неона отражался в его зрачках — живых, не модифицированных, тёплых.

Слишком чистых для этого города.

Он выдохнул, откинулся на спинку сиденья. Ему было непривычно просто сидеть. Без оружия, без приказа, без цели. Но каждое мгновение растягивающееся на жалкие доли секунд приносило ему радость. Он был рядом с братом, они были вместе, младший был жив.

— Ты какой-то задумчивый. Что-то случилось на службе?

— Нет. Просто рад, что ты в порядке. Не обращай внимания. — Джекс отмахнулся. — Лучше расскажи, как там твое увлечение бд.

Старший замолчал, больше не открывая рта. Просто посмотрел на брата — тот что-то рассказывал, увлечённо, о каком-то новом проекте, не замечая, как глаза старшего уже следят за движением на улице.

Мир снова замедлился. Звук вентилятора стал ниже, яркость света ослабла, каждый вдох стал слышен. Тело включилось, как будто вот-вот будет выстрел. Но опасности не было. Ему явно нужно принять таблетки.

Они доели и начали собираться. Но странное чувство не давало Джексу покоя. Знакомое звенящее чувство опасности и неприятностей. Ещё мгновение и оно взвыло.

Выбрасывая руку вперёд, он тут же припечатал брата к асфальту.

— На землю!

Пули засвистели, приходясь на подкожную броню. Овертюр оказался в руке. Несколько выстрелов и трое стреляющих падают.

Засада? Перестрелка между бандами? Месть?

— Дже…

— Лежи!

Десятки мыслей пролетают в голове, когда оставшиеся пули настигают цель. Шестеро врагов падают мертвые, с разорванными в клочья головами. По виду, тигриные когти, но что-то не так. Что-то не сходится. Район когтей далеко, не похожи на азиатов, мало символики, транспорт это грузовик, а не привычные байки.

Будто в замедленной съёмке появляется ещё несколько машин. Овертюр перезаряжен. Цель не меняется. Уничтожить противника, спасти семью, уйти с горячей точки живым.

Пуля оказывается прямо перед ним. В замедленном мире, он видит как она приближается. Четко в грудь, прямо в расположение второго сердца. Даже с его имплантами, он просто не успевает увернуться от пули, явно выпущенной из электромагнитной винтовки. Почему? Пуля не крутится, это просто болванка.

Ощущается глухой удар. Подкожная броня разрывается. Имплант глаз уже выстраивает точку выстрела и всю траекторию пули.

Джекс видит вторую пулю. Он знает, куда она летит. В его настоящее сердце. Глаза делают зум и он видит. Видит своего убийцу. Боль накрывает с головой, когда мясное сердце буквально взрывается от влетевшей пули. Сучий ублюдок использовал пробивные, чтобы наверняка. Последнее мгновение, пока он ещё может контролировать тело. Овертюр гулко выстреливает в снайпера, задевая его по касательной.

Старший брат остаётся стоять, чувствуя как жизнь уходит из него. Он стоит, как будто тело ещё не успело понять, что уже мертво. Каждое мгновение растягивается на три, заставляя его переживать агонию дольше чем требуется. Теперь он действительно ненавидит этот имплант.

Он видит, как капли крови зависают в воздухе, вращаясь медленно, как красные стеклянные бусины.

Сенсоры показывают:

[Повреждение критическое]

[Пульс — отсутствует]

[Сердечная активность — 14% → 8% → 0%]

И тогда его взгляд падает на брата.

Вместо звука выходит только короткое бульканье крови на зубах. Он даже не может попрощаться. Стрекот нескольких стволов начинают превращать его тело в решето. Одна рука отлетает прочь. Нога отрывается. Эти твари стараются не целиться в грудь, но это уже не важно. Он уже понял, что это конец.

Младший кричит, видя как тело Джекса падает на землю. А после он видит ЭМИ-гранату. Мир меркнет. Чёртовы мусорщики. Чёртов Найт-Сити.

Он не смог защитить брата.

Блядь…