ИМ - НВ 2025 - этап 2 - Потерянный праздник

– Посторонись! В сторону! Дорогу дай, дорогу! – крик разорвал привычную шумную атмосферу королевской грузовой станции. В сторону двадцать девятого причала, тяжело ступая сапогами по каменному полу, бежал отряд королевских гвардейцев, туда, где только что пришвартовалось судно. Причудливый гибрид старинного и ультрасовременного аппарата.

– Именем Его Величества Короля! Никому не с места! – рявкнул командир отряда. Гвардейцы быстро рассредоточились, хватая матросов и грубо прижимая команду носом к знакомым доскам.

– Что, черт возьми, здесь происходит? Как вы смеете?! – На происходящую внизу вакханалию смотрела девушка. Она была юна, почти девчонка, со светлыми волосами заплетенными в косу, и ярко-голубыми глазами.

– Эй, осторожнее! – крикнул один из гвардейцев. – А эту куклу с мостика – ко мне! Живо!

Двое, не раздумывая, забежали по крутой лестнице на мостик, и как только приблизились к девушке, по всей палубе пробежала волна пронизывающего холода.

– Дамочка, советую без глупостей! – просипел один из гвардейцев, выпуская облачко пара. – Это сопротивление офицеру при исполнении, сложите оружие!

Но девушка его не слушала, тонкие пальцы сжались, а с кончиков сорвался поток ослепительно-белых, острых ледяных игл.

Бабах!

Магическая ледяная буря рассеялась. Девушка ахнула, схватившись за плечо, а у одного из гвардейцев правая рука застыла в неестественном положении, покрытая толстым слоем льда, сковавшим сустав.

– Чтоб тебя, – скривился парень, глядя на обледеневшую конечность. – Опять эти знахари со своими отварами… А они на вкус просто отвратительные!

– Итак, подведем итоги, – Следователь повысил голос. – С борта вашего экспедиционного судна «Северное Сияние», прямо на скромную рыбацкую лодку братьев Карпатовых, занимавшихся своим законным промыслом в королевских водах, упало… нет, даже не упало, а было сброшено тело. Тело, которое не только прикончило насмерть одного из братьев, Сергея Карпатова, проломив ему череп и грудную клетку, но и оказалось трупом его превосходительства архимага Николая Снегова, более известного в простонародье как «Дед Мороз». Что вы можете сказать в свое оправдание на этот счет, гражданка Снегина? Или вам привычнее «Снегурочка»?

Девушка сидела, прикованная к стулу. – Это какая-то чудовищная ошибка! Безумие! Немедленно отпустите меня и моих людей!

– Успокойтесь, дамочка, – мужчина перебил ее, щелкнул пальцами. – Вам не кажется, что сказки про «несчастные случаи» для людей вашего статуса звучат несколько… неправдоподобно? Ваша собственная команда, после недолгого и, уверяю вас, почти безболезненного общения, дала весьма занимательные показания. Так что давайте перестанем играть и поговорим по-взрослому. Зачем вы убили своего деда?

Плечи красотки поникли, голова опустилась. – Он… он запрещал мне видеться с ним… С Лешим… с Толиком… – она всхлипнула. – А мы… мы любим друг друга! По-настоящему! А дед… он хотел меня выдать, продать, как безделушку, замуж за этого ужасного, старого Морозко, чтобы скрепить их дурацкий торговый союз! Но я же не товар! Я – личность! У меня есть чувства!

В углу комнаты раздалось тихое, самодовольное фырканье. – Я же говорил, расколется. Давай заканчивать тут, протокол почти готов, магическая запись допроса у нас есть, все чисто.

Площадь перед королевским дворцом была забита до отказа.

– Убийца! – неслось из толпы. – Верните нам праздник! За что ты лишила наших детей сказки, ведьма?!

На том самом постаменте, стояла та самая девушка. Глаза завязаны, перед девушкой, на расстоянии двадцати шагов, выстроилась ровная шеренга из девяти королевских гвардейцев.

– …и по всем статьям Королевского Кодекса, будучи изобличенной в умышленном лишении жизни лица, облеченного высшей магической и государственной властью, приговаривается к высшей мере наказания. Приговор окончателен и обжалованию не подлежит.

Девять выстрелов, почти слившихся в один, разорвали тишину. Толпа на секунду затихла, и взорвалась, получая кровавое удовлетворение. Праздника они не вернули. Но справедливость, холодную и безликую, увидели.