Император без империи. Том 3. Авторитет

38.01.1420

Утром, отпустив откровенно довольную девушку к себе в покои – прихорашиваться и думать над тем, что она будет перевозить в мою спальню, я снова засел над заметками. И пусть утро у нас наступило в одиннадцать часов дня, а для полноценного сближения с Астрид пришлось продемонстрировать сначала чудеса акробатики, а затем – дипломатии, оно того стоило. Как и предполагалось, девушка была… девушкой. И речь здесь не столько про физиологию, которую восстановить – вопрос пяти минут, сколько про скованность, отсутствие опыта и эмоциональное напряжение. Впрочем, Истинное зрение изрядно так помогло – отслеживая реакцию партнёрши я корректировал свои действия и движения, а бессвязный шёпот «лишь бы чего – главное нежно» довершал картину.

Как там говорится? Девушки любят ушами? Вот и присел я на эти самые уши, потратив на сладкие речи и перерыв между подходами, и время, проведённое за обнимашками, и часть утра. Ничего криминального или обязывающего. Простое и, как мне кажется, стройное описание текущей картины мира, состоящей из трёх пунктов.

Пункт первый – ты теперь моя семья. А значит ни я, ни кто бы то ни было другой тебя никогда не обидит. По крайней мере, я приложу к этому все свои силы.

Пункт второй – мне жаль, что всё получилось именно так. С твоими родителями, баронством и левым мужиком, лежащим рядом. Но несмотря на это – левый мужик не хочет и не будет твоим рыцарем в белых доспехах, потому что у него хватает проблем за пределами баронства. А значит, будь добра, не пытайся меня переделать или сравнивать с каким-то там построенным у себя в голове образом. Уверяю тебя – только разочаруешься.

Пункт третий – иногда я несу откровенную чушь. Игнорируй или как минимум не принимай близко к сердцу. Потому что всегда есть пункт первый.

Под конец, вспомнив паблики с пацанскими цитатками, использовал забавную, но очень близкую для супруги аналогию. Возьми Пушка. Монстр, себе на уме, который не хочет и не будет вести себя так, как тебе нужно. (Как нужно мне – будет, но это уже другой вопрос). И в тот же момент – лично тебе рядом с ним ничего не угрожает, так как в его глазах ты – часть его семьи или стаи. Так и я. Дома с тобой обязуюсь быть, по возможности, белым и пушистым. Но боже тебя упаси попытаться меня приручить или начать долбить мне мозг на тему что правильно, а что нет. И сколько и кого я там перебил и похоронил тебя интересовать и волновать не должно, ибо сделать ты с этим ничего не сможешь. Разве что меня выбесить.

Вроде сработало. По крайней мере, перед тем как упорхнуть, девушка пообещала очень серьёзно отнестись к моим объяснениям и увещеваниям.

Так. Список задач и вещей, которые нужно сделать. Такой себе «to do list». Две категории: срочно (читай – сегодня или в ближайшие дни) и то, что может потерпеть.

В первой у нас безопасность. А именно – поболтать с Нотором и Диором, привязать Астрид, разобраться с замком. Попытаться выяснить кто такой Ладар и чем может аукнуться его визит. Напрячь кого-то на тему поиска дополнительных чародеев. Сейчас здесь одарённых хватает, вот только «родных» как было трое, так и осталось: маг смерти Рольф, бытовик Бран и лекарь Мелькор.

Вторую категорию можно озаглавить примерно, как «всё остальное» и сюда входит гораздо больше пунктов. Разве что по локациям разбить…

Баронство – посетить шахты, северные границы, питомник грифонов. Научить Пушка летать и сделать из него напарника Кристы. Порешать с баронством Оллер, но это как раз терпит – турнир ещё даже не назначили, так что тут как минимум месяц есть.

Раккай – добиться «дружбы» с Эртой… всё. Да ладно? Наверняка что-то упустил... Вот только я не помню, что именно я не помню.

Ещё у нас остаются Скади и реперная точка глифора, но в первом случае богиня сама меня дёрнет, как только что-то прояснится, а во втором… Тупо не доходят руки. Хоть сейчас бери и прыгай туда. Но нет, есть вещи поважнее, к сожалению. А вот завтра можно будет подумать…

Открыв карту, я отыскал интересующих меня персонажей. Нотор тусуется во дворе, Диор… Кхм. Короче, Диора с супругой пока трогать не будем. Начнём с вампира. Не закрывая карту, исключительно из праздного интереса поискал Теодора. Нету. В смысле в замке. И в Вольных землях тоже. Не понял… А если ещё меньше масштаб сделать?

«Какого лешего ты в Тарнаре забыл?»

«Ладара ищу. Пока без новостей. В смысле, имя реальное, а вот кто мог так назваться – идей нет».

«Понял. Принял. Успехов».

Что интересно, рядом с точкой Тео присутствует ещё четыре не менее яркие. Два диса и двое смертных магов – Повелителей. А нет, один просто с вживлёнными батарейками. Сидят они в крупнейшей библиотеке на планете, принадлежащей одновременно и Академии и гильдии магов. Надеюсь, мой товарищ придумал достаточно правдоподобный ответ на вопрос «на кой хер оно тебе надо?» Кстати, о библиотеках… Отдав соответствующую команду куклам Эльхорна – вдруг повезёт? – двинулся в сторону двери. Остановился. Вспомнил, что я чародей. Выбросился с балкона и плавно пролевитировал до самого вампира, болтающего о чём-то с парой дружинников.

– Утро доброе, ребята!

– Соглашусь, – кивнул Нотор, с улыбкой глядя на откланявшуюся (во всех смыслах) парочку, шустро потопавшую за горизонт.

– О чём болтали? Заговор против меня плетёте?

– Если бы, – хмыкнул кровосос, принимая моё приглашение прогуляться. – Они о тебе толком ещё ничего не знают, но уже заранее боятся, как огня. Слишком много вокруг Алекса Келлера неординарных личностей при том, что сам он, уж прости…

– Да я понимаю, – я лишь покивал, когда тэрсуаш прервался, не зная, как закончить предложение. – Открою тебе один маленький секрет – то, как я выгляжу и то, как я дерусь примерно соответствуют друг другу. То есть что Магнус, что любой из ребят охраны спокойно уделает меня в спарринге и при этом даже не вспотеет.

– Н-да? – как-то по-особенному взглянул на меня товарищ. – Всё так печально? А чего же они тогда вообще тебе служат?

– Так ведь умение драться и умение убивать – разные вещи, – загадочно улыбнулся я, нагоняя интриги. Увы, с этим персонажем по-другому не получится – его можно только заинтересовать. – Ладно, будем считать, о погоде поболтали. Было время подумать о моём предложении?

– А ты что-то предлагал?

– А разве нет? – я искренне попытался вспомнить наш вчерашний разговор, но особо не преуспел. – Возможно. Тогда предлагаю сейчас: немного монет, трёхразовое питание, бесплатное проживание и, по возможности, приключения.

– Ты же издеваешься? – хрюкнул вампир.

– Не совсем. Я просто действительно не знаю, что именно предложить. Не будем же мы на полном серьёзе сумму контракта обсуждать! Не, если хочешь… – начал я, но тэрсуаш лишь мотнул головой. – Вот именно. А идти и завоёвывать условных соседей я завтра не собираюсь. Как минимум, потому что один уже и так работает на меня, второго я через месяц-другой короную через турнир, а у третьего, из того, что я помню, три деревни и четыре с половиной коровы.

– Но это не самая главная проблема, так ведь?

– Угу. Я, так уж сложилось, отличаюсь исключительной подозрительностью и предпочитаю не подпускать близко разумных, которым не могу сделать очень больно. Поэтому, как уже было сказано, буду требовать вассальную клятву на посмертие. Без альтернатив и послаблений.

– В таком случае, – остановился вампир. – Думаю, нам нет смысла продолжать этот разговор. Если просто потаскаться за тобой в надежде на веселье я ещё был готов, связываться с магическими контрактами у меня нет никакого желания. А значит, – мне протянули клешню, – было приятно познакомиться.

– Взаимно, – покивал я, глядя на довольно шустро двигающегося в сторону замка кровососа. Жаль, очень жаль.

С другой стороны, у меня есть альтернативный источник персонала, который уже дважды показал себя с самой лучшей стороны. Речь идёт, конечно же, о рынке рабов, Фионе, Кристе, Эльтаре и Фейте. Пожалуй, нужно будет поднапрячь Динара. Вампиры там появляются редко, это да, зато одарённые будут только рады сменить сомнительную перспективу оказаться на лабораторном столе на контракт.

А вот и Диор с Иллейной закончили физкультурой заниматься.

Уникальную парочку дис-эльфийка я поймал в едальне, работающей по принципу бара и кафе одновременно. Если общая трапезная использовалась или для массовых застолий, или для посиделок хозяев и их приближённых, то здесь мог перекусить любой житель или гость замка. Правда, не бесплатно. Готовят те же самые люди, просто что едальня имеет два выхода – один внутрь комплекса, второй – во двор. И, должен признаться, в большинстве случаев есть я предпочитал здесь, а не в огромном зале, в котором каждый звук отдаётся громогласным эхом. Кухня та же, прислуга та же, а наличие рядом кучи народа меня в таких случаях как-то не особо смущает. Тем более что у барона здесь всегда есть свободный выделенный столик.

– Приятного аппетита, – упав рядом с новыми знакомыми, я жестом подозвал служанку. – Радость моя, мне вот этого, – кивнул на тарелку диса с кучей чего-то мясного, – и вот этого, – ещё один кивок – теперь на салатик перед эльфийкой. – И побольше.

– Ночь была настолько изматывающей? – фыркнул Диор и сразу же получил тычок под рёбра от супруги.

– И это тоже, – я лишь улыбнулся, глядя на них. – А ещё я толком не помню, когда нормально ел. Если вас вчера за ужином ничего не смущало, то у меня был весьма и весьма ответственный день.

– Наши поздравления, – мило улыбнулась Иллейна, вновь толкая мужа и заставляя тоже что-то пробормотать с полным ртом. Ля, у меня уже слюнки текут. Слава богу, что кухня уже работает в полную силу и мой заказ уже на подходе. Поблагодарив сначала ребят, а затем и подавальщицу, я уже более пристально изучил свой то ли завтрак, то ли обед. Отбивные и салатик «я его слепила, из того, что было». Нормально, как раз то, что надо. Стоп. Поймав девушку за руку, дополнил заказ. – А ещё здоровенную кружку травяного сбора. Лада знает, какого.

Самое забавное, что я как раз понятия не имею, из чего повариха бодяжит так полюбившийся мне напиток, но вот вкус и послевкусие там… Даже не знаю, с чем сравнить. Когда пьёшь – как будто что-то вроде горячего вина. А затем ещё полчаса-час во рту привкус то ли ментола, то ли эвкалипта… Обязательно не забыть получить рецепт и переслать в Раккай. Обязательно!

– Про Меира я помню, – утолив первый голод, заговорил Диор. – Он сейчас в Аларисе, я думаю после обеда слетать туда и поболтать с ним.

– А он знает…

– …кто я? Нет конечно, – улыбнулся парень. – Только Иллейна.

Получив ещё один – третий на моей памяти тычок под рёбра, маг недовольно повернулся к подруге:

– Что?

Та в ответ лишь сделала большие глаза и кивнула в мою сторону. Не понял.

– Это я тоже помню, – кивнул дис, поворачиваясь ко мне. – Алекс… ты нам уже помог…

– Нет, – я сразу же поспешил исправить Диора. – Не было такого. «Помог» – это когда без меня у тебя бы ничего не вышло. А так…

– Не буду спорить. Так вот… – он бросил быстрый взгляд на жену и развернул над нами купол. – Помимо того, что я дис, Иллейна знает и то, кто ты такой.

– Я?

– Тальхер, – с какой-то непередаваемой интонацией произнесла девушка. Кусок мяса попал не в то горло, и я закашлялся и забился, как вытащенная из воды рыбина. Чего она знает!? Благодарно кивнув похлопавшему меня по спине парню, я вытаращился на эльфийку:

– И с чего ты это взяла!?

– Ну как же, – промямлила обескураженная моей реакцией девушка, переводя глаза с меня на мужа и обратно. – Ты же смог забраться в Тальтахор. А Диор говорил…

Я повернулся к дису.

– А разве не так? – поинтересовался он.

– Диор… Скажи пожалуйста… Стал бы я возиться с Вольными баронствами и привлекать консультанта из ночной гильдии, будь я атлантом? Ты же знаешь, ЧТО за оружие находится под Эльхорном и на что оно способно?

– Ну… я думал, что они просто… э… не пережили… то есть, что это оружие не пережило прошедшие тысячелетия, – неуверенно пробормотал дис.

– Ещё как пережило! – я показательно потёр несуществующую рану на шее и затылке. – Уж поверь. Проверено на собственной шкуре. Так что спешу вас расстроить, молодая леди, – при этих словах эльфийка прыснула, – тальхерской крови в моих жилах не больше, чем в ваших. А сравнивая с этим шкафом – точно меньше.

– Однако того факта, что у тебя есть доступ ко всем технологиям атлантов, это не меняет, – продолжил Диор. – Равно как и к Источнику. Так ведь?

– И снова мимо, мой оптимистичный друг. Возле Источника сидят сам знаешь кто, так что мне доступно всего несколько процентов. Что же касается технологий… – я пожал плечами. – Часть сохранилась неплохо, часть – в труху. Давай ближе к телу?

– Я хочу стать дисом, – выпалила Иллейна, подавшись вперёд.

– Да вы блядь издеваетесь! – автоматически ляпнул я, вспомнив примерно схожий разговор недельной давности.

– Ты о чём? – настороженно покосился на меня маг. Впрочем, догадался он достаточно быстро. – Леди Диана?

– Угу. Леди Диана. А скажите-ка мне вот что, голубки – сколько вы уже вместе?

И тишина была ему ответом. Это ещё что значит?

– Мы знакомы почти шесть тысяч лет, – тихо проговорила эльфийка. – Четыре из них – женаты.

– И полторы – ищем решение, – добавил вмиг утративший всю свою весёлость парень.

Ох ты ж… Вот это я понимаю – отношения, проверенные временем. Мама с Тео даже год не встречаются, а она уже о Трансформе думает. Последнее я сказал вслух, вернув улыбки на лица парочки.

– Ну, они знают, что им это доступно – вот и рассматривают подобную опцию как нечто само собой разумеющееся, – пожал плечами Диор. – Мы же, до встречи с тобой, боялись даже надеяться.

– А почему ты меня сразу не поймал, как только… – я вовремя остановился, едва не ляпнув «как только я здесь появился». – Как только я смог вскрыть купол.

– Кто же тебя знает? – улыбнулся дис. – Вдруг потребуешь что-то такое… – он неопределённо покрутил рукой в воздухе. – Такое, в общем.

– А сейчас ты решил, что я не потребую, потому что…

– Потому что мы согласны, – вместо мужа ответила девушка.

Сняв купол, чтобы уже с минуту как тусующаяся возле столика официантка могла поставить на стол мой отвар, Диор тут же вернул его обратно. Есть, в силу серьёзности разговора, мы перестали, но вот лично я всё ещё намереваюсь прикончить свою порцию, как только сменим тему на менее напряжённую.

– А к Тео почему не обратились? – поинтересовался я. – Он же по факту весь проект создал. У него в голове – все чертежи, все заклинания…

– Ты знаешь требования для ритуала? – вместо ответа спросил Диор.

– Нет. Зачем оно мне?

– Подготовленная площадка – раз. Набор артефактов, проводящих нужные манипуляции – два. Капсула резуректа – три. И стабильный поток Силы не менее десяти тысяч белл (а лучше – двадцать или тридцать) – четыре. И если первые два пункта Теодор ещё может выполнить, то вот третий и четвёртый…

Ну, капсулу в теории можно скоммуниздить или достать другим не самым законным способом. Что же касается доступа к Источнику… Эльхорн не вариант. Тамианцы и альвы послали бы лесом. Но с Тарнаром или эльфами, особенно учитывая происхождение Иллейны, можно же было договориться…

– Создание дисов Пантеон рассматривает как угрозу своему существованию, – ответил на озвученные вопросы парень. – А Источник в Идрисе… Ты же не предлагаешь раструбить на всё Древесное море, что я – дис, а Иллейна вот-вот станет такой же?.. За нами охотились тысячелетиями и тот факт, что это прекратилось… Вернее, это не прекратилось. Мы просто научились хорошо прятаться.

– Допустим. Последний вопрос, – и это как раз вопрос, который интересовал меня уже давно – ещё до встречи с этой парочкой, другое дело что озвучивать я его пока не спешил. – А с чего вы взяли, что эльфа или человека вообще можно сделать дисом!? Их же только из атлантов-тальхеров делали.

Тот же Источник на землях иных, когда их там ещё не было, считался плюс-минус ничейным. И там спокойно можно было бы наплодить новых супер-пупер чародеев, если бы не это маленькое «но».

– У Теодора уже готовы все необходимые расчёты. На любую расу.

Даже так? Вот старый… дис. Интересно, а мама в курсе?

– Выглядит так, как будто вы уже давно всё посчитали, просчитали и решили, – я пожал плечами, беря в руки нож и вилку. – Ваши предложения?

– Вассальная присяга. От обоих. В обмен на Трансформу Иллейны.

Кто там полчаса назад говорил, что потеря Нотора – не смертельно, так как в Раккае всегда можно купить одарённых? Похоже, что мне и без рынка рабов нужные люди и нелюди сами в руки идут. Самое же вкусное, что Иллейна, судя по всему, отнюдь не будет балластом – целый архимаг, причём с весьма неприятными для потенциальных недоброжелателей специальностями. Такой себе дебаффер. Не убьёт так покалечит.

– Тео сейчас… на задании. Да и у тебя сегодня есть чем заняться. А вот через день-другой, если ничего не вылезет, будет вам и Трансформа, и клятва.

А мне – подопытный кролик. Удачно получилось. Если маман всё же решится на превращение в диса – у нас уже будет опыт превращения кого-то не атлантовских кровей.

Остаток дня пришлось полностью уделить Астрид. Что печально, так как изначально это отнюдь не входило в мои планы. Вот только вернувшись в свои покои я внезапно обнаружил целые горы тряпок и прочих «очень нужных вещей», которые муравьи-служанки перетаскивали с этажа девушки на мой и обратно. А сбежать, к сожалению, не получилось – едва завидев меня любимого, баронесса включила режим кота из Шрека, сделала умильную рожицу и голосом «ну ты же меня не бросишь?» попросила помочь. Ну… пока в замке три диса и куча боевиков поменьше, с усилением безопасности можно, пожалуй, не спешить. А вот провести время с супругой будет полезно. Такая себе долгосрочная инвестиция в наши отношения. Или хотя бы её отношение ко мне.

А ночью…