Император, низвергший Бога

Глава 0. Появление Винса

Северные горы встретили дворфов холодом и тишиной.
Глубокий снег хрустел под тяжёлыми сапогами, а пронизывающий ветер гнал между деревьями ледяные иглы.

— Дерик, сколько нам ещё подниматься? — тяжело дыша, спросил один из дворфов. — И почему мы ищем металл именно в такой глуши?

Дерик, глава кузницы «Белый Молот», даже не обернулся.

— Триста метров, — ответил он. — Там должна быть старая шахта. Если повезёт — найдём что-нибудь редкое.

Хотелось бы верить…
Слишком долгий путь. Слишком мало гарантий.

Вскоре между деревьями показался тёмный провал входа.

— Было бы у нас больше магов… — проворчал Гилсон. — Они бы подняли нас сюда за минуту.

Берн, ученик Дерика, шагнул вперёд.

— Магов нет — значит, и обсуждать нечего.

Никто не стал спорить. Сил на разговоры почти не осталось.

— Разбиваем лагерь, — приказал Дерик, когда они добрались до шахты.

Каждый занял своё привычное место.
Двенадцать дворфов — опытные кузнецы и воины, команда, проверенная годами.

Ужин прошёл, как всегда.
Шутки. Смех. Подначки.
Они были семьёй, объединённой одной мечтой — создать легенду.

Работа началась с рассветом.

Камни летели в стороны.
Металл исчезал в магическом кристалле «Инвентарь».
Звон кирок, запах пыли, приглушённые голоса — всё было привычно.

И вдруг один из дворфов замер.

Его кирка ударилась о лёд.

— Лёд?.. Здесь?.. — пробормотал он, наклоняясь к трещине.

Лёд затрещал.

На мгновение наступила полная тишина.

А затем из разлома вырвалась человеческая рука.

— Грх—!

Дворф не успел даже закричать — пальцы сомкнулись у него на горле.
Камень и лёд вокруг начали плавиться, словно под невыносимым жаром.

Проход разверзся.

Из него шагнул человек.

Дворфы инстинктивно попятились.

Белые волосы скрывали часть его лица.
Из-под прядей светились красные глаза.
Тело — худое, почти хрупкое.

Но он держал дворфа в воздухе одной рукой. Без малейшего усилия.

— Кх… — незнакомец откашлялся, будто давно не говорил.
— Ты не похож на Грондала?

Голос был тихим, но по туннелю прошла вибрация.
Невидимое давление обрушилось на дворфов.

Ноги подкосились.
Воздух стал тяжёлым, словно перед бурей.

Рука разжалась.

Дворф рухнул на камни.

Давление исчезло — будто его и не было.

— Ты… ублюдок… — Гилсон первым пришёл в себя. Ярость исказила его лицо. Он схватил кирку и рванулся вперёд.

Незнакомец даже не повернул головы.

Он лишь поднял палец.

— Искра.

Фиолетовая вспышка мелькнула — быстрее, чем можно было моргнуть.
Гилсон рухнул лицом вперёд. В его груди зияла дыра.

— Нееет!.. — Берн бросился к телу.

Рука незнакомца снова поднялась.

— П-простите нас! — Дерик упал на колени. — Прошу… не убивайте!

Рука опустилась.

— Кто вы? — спокойно сказал парень.

— Мы… кузнецы. «Белый Молот». Столица Дориана…

— Какой сейчас год?

— 1132…

Красные глаза слегка сузились.

—Что за Дориан? Это должна быть империя Нимбус

— Империи?.. — Дерик растерянно поднял взгляд. — Мы в королевстве Дориан. Я никогда не слышал о такой империи…

Парень ничего не ответил.

Он направился к выходу.

Никто не осмелился его остановить.

Уже почти скрывшись в темноте, он остановился.

— Вспять.

Тело Гилсона дёрнулось.

Время пошло назад.
Дыра исчезла.
Кровь впиталась в камень.

Дворф резко вдохнул и сел, широко распахнув глаза.

— Я… жив?..

— За ответы твоего лидера, — произнёс незнакомец, — я решил вернуть тебе жизнь.

— Слава Грондалу… — прошептал кто-то.

Лицо парня исказилось.
От него исходила чистая, необузданная злоба — жажда убийства.

Радость исчезла с лиц дворфов.
Они сами не заметили, как начали отступать.

Гилсон с криком рухнул на колени, не в силах остановить дрожь.

— Не воздавайте молитвы Богу мертвецу, — холодно сказал парень.

И исчез.

Ни следа. Ни присутствия.

Только дворфы, оставшиеся в туннеле,
дрожащие от ужаса.