Империум. Книга 5

Утро Семена Петровича началось, как и всегда, в половине шестого. Старый князь открыл глаза за мгновение до того, как зазвонил будильник, а всё привычка, выработанная десятилетиями службы.

Он полежал ещё минуту, глядя в потолок спальни, после чего резко поднялся, но тут же что-то вступило в спину. Возраст, будь он неладен. Посидев ещё минуту на краю широкой кровати, мужчина потянулся, чувствуя, как хрустят суставы, и наконец накинул на плечи теплый халат, который услужливо поднес робот-дворецкий.

Семьдесят три года не шутка, даже для человека, имеющего доступ к лучшим целителям Империи. Колено, раненое ещё в одну из старых турецких кампаний, традиционно напомнило о себе тупой болью. Хорошев поморщился, растер его ладонью и поднялся.

Он неторопливо проковылял в ванную, разминая затекшее ото сна тело, умылся холодной водой, и это тут же немного взбодрило старого князя. Костюм сегодня серый, неброский, а кто-то из его хороших знакомых вообще бы сказал, что бедный, но Хорошев был одним из тех дворян, что успели понюхать пороху, и предпочитал практичность красоте, когда последняя не требовалась.

Завтрак уже ждал в малой столовой: овсяная каша, два яйца всмятку, черный чай. Никаких новостных сводок, Семен Петрович не любил портить себе аппетит с утра, а новости в последние месяцы были исключительно скверные. Весь мир чуть не был уничтожен врагом, и пусть теперь будущее стало гораздо оптимистичнее, учитывая, что был найден способ сдерживания искажения, но тем не менее работы по восстановлению мира предстоит ещё много.

— Машина готова, Ваша Светлость, — доложил появившийся в дверях Аркадий, седовласый дворецкий, служащий Хорошеву уже лет двадцать.

— Сейчас буду.

Хорошев допил чай, промокнул губы салфеткой и поднялся. В прихожей уже ждал плащ и шляпа, осень в этом году выдалась промозглой. Черный флаер «Руссо-Балт» стоял у парадного входа, дожидаясь своего хозяина. Петр, личный шофер, открыл заднюю дверь, и князь устроился на кожаном сиденье.

— В лабораторию, Петь. И без спешки.

Флаер мягко тронулся с места и стал набирать высоту.

За окном проплывала утренняя столица. Серые дома, серое небо, серые лица прохожих, и все это на фоне разрушений, оставленных армией Королевы ночи, как называл эту неизвестную доселе силу Великий князь московской Андрей Котов. Кто бы мог подумать, что всего за какой-то год он превратится из человека из ниоткуда в одного из самых влиятельных людей Империи.

Но все мысли князя в данный момент были сосредоточены совсем на другом человеке. На его старом подчиненном Ростиславе Сибирском.

Восемь месяцев. Восемь месяцев прошло с того дня, когда его люди выволокли из университета человека, выглядящего как Ростислав Сибирский. Барон Градов, а Семен Петрович уже не сомневался, что это действительно был какой-то барон из параллельного мира, оказался кладезем информации. Истории о «колдунах поганых», «охранителях» и «князе саратовском» звучали как бред сумасшедшего, но в свете последних событий, связанных с божественными владыками, ему уже ничего не казалось таким странным. Но факт – артефакт-эхо сработал, только вот попытки использовать его снова ни к чему не привели. Месяцы экспериментов и тщетных попыток заставить его работать закончились осознанием простого того факта, что для активации эха используемый должен быть магом. Но Градов, в отличие от Сибирского, таким не был, и в этом крылась огромная проблема. Чтобы превратить Градова в одаренного, потребовалось много месяцев. Искажение никак не хотело делать из него мага, да и сам он не горел желанием сражаться с монстрами из порталов, даже если тех ему приносили на блюдечке. Искажение словно это ощущало и не желало одаривать этого человека даром.

Но, как говорят, если долго мучиться… Градов в конце концов обрел дар, совсем слабенький, но для запуска артефакта его хватило. А потом…

Князь отвлекся от мыслей, потому что флаер подлетел к территории КПП. На первом его не остановили, достаточно было просто опознавательного кода из флаера. Лаборатория имени Лазовского располагалась на окраине города, в бывшем имении какого-то разорившегося графа. Снаружи выглядела как самая обычная усадьба, разве что забор повыше и охраны побольше. Внутри же все обстояло совершенно иначе.

Флаер припарковали перед самым входом, и водитель тут же поспешил отворить двери, выпуская Его Светлость. Дальше второй КПП уже внутри здания. Стоило Хорошеву оказаться внутри, как на него тут же были наведены автоматизированные пулеметы системы охраны, но это нормально. Военный объект, что поделать. Проверка документов, сверка с журналом посещений – всё строго по протоколу, и даже титул князя и то, что он один из руководителей этого места, нисколько не ускоряло эту процедуру.

Впрочем, так и должно было быть.

Закончив с проверками, мужчина прошел к главному лифту и спустился на четвертый подземный этаж, где располагалось медицинское крыло. Тут был ещё один этап проверки, но довольно простой – сканирование сетчатки глаза.

Когда двери лифта распахнулись, Хорошев вышел в длинный вымощенный белой плиткой коридор, в самом конце которого его уже ждал глава медицинской группы, пожилой мужчина с вечно усталыми глазами, Виктор Ильич Сомов.

— Ваша Светлость, — поприветствовал он его. — Не ожидал вас сегодня.

— Как он? — сразу перешел к делу князь.

— Стабилен. Регенерация идет даже быстрее расчетной. Если так продолжится, через неделю можно будет извлечь из капсулы.

Хорошев кивнул и прошел в палату. Помещение больше напоминало лабораторию, чем больничную комнату. Большую часть занимала массивная установка, представляющая собой капсулу из стекла и металла, опутанную трубками и проводами. Внутри в мутноватой жидкости плавало тело старого подчиненного князя.

Ростислав Сибирский собственной персоной и пока не догадывающийся, сколько сил и ресурсов было вложено в то, чтобы поставить его на ноги. Рана, с которой он появился в этом мире, была сущей ерундой. Гораздо хуже было то, что в ней оказались частицы глубинного искажения, и они довольно быстро дали метастазы. Если бы его оперативно не поместили в стазис и не оказали нужное лечение, он бы превратился в одну из зараженных тварей.

И это вызывало серьезные вопросы к самому Сибирскому. Как он ухитрился оказаться зараженным глубинным искажением в мире, в котором искажения нет в принципе? По крайней мере, если верить Градову, который вернулся в свой мир.

Вопросы-вопросы… на которые князь получит ответы лишь через неделю.

Что ж, он прождал почти три месяца, подождет и ещё неделю.

***

Я очнулся в небольшой комнатушке под пищащий звук системы жизнеобеспечения.

Первые несколько секунд просто лежал, глядя в белый потолок и пытаясь понять, где нахожусь. Мысли ворочались медленно, словно продираясь сквозь густой кисель, но что я помнил точно, так это как в Вольнове случился странный прорыв портала и город оказался потерян. Как Юлианна и Лёня тащили меня на руках к вратам в Кёнигсберг, а потом… Кажется, я видел Шарака. Мы с ним говорили, но вполне возможно, что всё это мне только приснилось. Тварь, кажется, решила поглумиться надо мной напоследок.

Я попытался сесть, но не смог, в руках совершенно не было силы. Двигаться я мог, но для малейшего движения требовались какие-то невероятные усилия. И кажется, я немного переусердствовал, потому что во время очередной попытки сесть мне стало дурно, и я просто отключился, а когда пришел в себя, то внезапно увидел перед собой знакомое лицо.

— Семен Петрович?.. — хрипло пробормотал я, морщась от солнечного света, который так сильно бил в окно. Кажется, во время прошлого пробуждения была ночь, и лишь маленькая лампа неподалеку рассеивала тьму, а сейчас казалось, что весь свет мира лился мне прямо в лицо.

— Не дергайся, Ростислав, тебе досталось.

— Что происходит? Где я?

— Лаборатория имени Лазовского, в медицинском крыле.

— Сколько я тут?

— Почти три месяца, — ответил мой старый работодатель. — Тебя всё это время держали в регенеративной капсуле.

— Три месяца… — и тут я стал осознавать, что именно произошло.

Я сражался с тварью глубинного искажения, был ранен, и в этот момент Хорошев сделал то, чего я опасался все эти месяцы – меня вернули назад, а настоящего Градова отправили в его мир.

— Я должен вернуться! Срочно! — воскликнул я, дернулся и чуть было не упал с кровати.

Хорошо, что князь вовремя бросился ко мне и заставил лечь. Учитывая, что он был довольно сильным одаренным, а я едва мог двигаться, ему не составило труда это сделать.

— Ты не в том состоянии, чтобы куда-либо возвращаться, Ростислав. Посмотри на себя, ты едва живой. Ты хоть понимаешь, что произошло? Ты был заражен глубинным искажением! Рана в твоем боку уже дала метастазы и начала тебя превращать. Опоздай мы на десяток минут, не окажи правильное лечение, и ты бы превратился в одного из тех монстров. Чудо, что ты выжил и можешь сейчас со мной говорить. И не думай, что я вот так просто подпущу тебя к артефакту эха, вначале ты встанешь на ноги, и мы многое обсудим.

— Вы не понимаете, там случился странный прорыв искажения. Мне нужно вернуться, чтобы помочь своим…

— В мире в последнее время происходит очень много странных вещей, так что мой ответ нет. Отдыхай, набирайся сил. Я навещу тебя завтра, если будет возможность.

От автора

Легендарный экзорцист погиб и переродился заурядным клерком. Но в его душе поселился высший демон, а на улицах вновь рыщет нечисть. Пора бы вспомнить старое ремесло https://author.today/reader/527193