Империя некроманта

Дверь мастерской взорвалась. Острые осколки стали разлетелись во все стороны.

Защитное заклинание сработало мгновенно. Мягким коконом оно окутало меня и хрупкие предметы в комнате.

Я не думал — действовал. Вслепую швырнул в проём самое мощное из своих заклятий.

Резкий рывок — я в дальнем углу. Хватаю посох. Активирую заклинание перемещения.

Миг — и я уже снаружи мини‑крепости.

Замер. Короткая пауза. Время осознать происходящее.

«Кто осмелился прийти сюда? В эту глушь, в дальнюю часть гор, где на сотни километров — лишь три жалких дистрикта, да и те под властью соседней империи?»

Ответ ударил в сознание, как молния: отец. И сотня его личной гвардии. Через портальный переход. Не пожалели сил на долгий, энергозатратный путь — лишь бы добраться до нелюбимого сына, которого сами же изгнали. Я специально выбрал самый отдалённый уголок империи. Десятилетиями не показывался в столице — лишь бы не попадаться ему на глаза.

Цитадель взорвалась изнутри. В душе что‑то оборвалось.

Труды десятилетий разлетались по горным склонам.

Древние книги — собранные по всему Альтиру. Мои записи — тома на дорогих носителях памяти. Созданные ценой проб и ошибок. Потом и крови.

Способы развития дара Смерти — бережно хранимые, собранные с невероятным трудом. Описание создания кадавров. Методы экономии энергии на поднятие и содержание зомби.

Ингредиенты — за некоторыми я охотился месяцами. Сражался с тварями. Пробирался через подземные лабиринты.

Эссенции — требующие годы выдержки…

Всё. Всё пошло прахом.

— ОТЕЦ! — вырвалось из груди. Я покрылся десятками защитных заклинаний. — Ты совсем обезумел?!

Он шёл неторопливо. Тяжёлые шаги гулко отдавались среди вершин.

Статен. Высокого роста — около трёх метров. Лишь чуть выше меня.

Мощный лоб, резко очерченный подбородок — безошибочный знак имперского рода.

Длинные седые волосы до пояса. Три бусины — каждая символ победы в войне.

Плечи — невероятно широкие, куда массивнее моих.

В руках — обоюдоострая секира. Лезвия почти метрового диаметра. Один взгляд на них внушал ужас.

Магическое оружие. Редкость в нашем мире. Те, кто умел его создавать, давно ушли. Секреты потеряны. Уцелевшие экземпляры исчезали…

— Это ты обезумел! Что ты натворил? Ты хоть понимаешь, что случилось?!

— Ничего такого, что могло бы уничтожить мои труды!

— Ты уверен? Погибло всё живое на границе. Три города…

— Плевать! Это не наши подданные. Пусть передохнут все — прицепишь ещё одну бусину.

— Глупец! Ты заперся в глуши, пишешь свои книги и не знаешь, что происходит в мире! О планете речи нет — ты даже не в курсе, что творится в империи! Ифрит с ней, ты даже не выяснил, что было в тех городах!

Он ударил. Не в полную силу. Но это был один из легендарных приёмов нашей династии.

Даже ослабленный, такой удар мог стереть с лица земли тысячу полукровок — в одно мгновение.

Моя защита затрещала. Как тонкий лёд под тяжёлым шагом. Но устояла.

Злость, копившаяся всю жизнь, захлестнула сознание.

Память выбросила меня в прошлое. Мой пятый год. Пробуждение магии.

Снова вижу его взгляд. Снова слышу слова:

— Лучше бы я придушил тебя в тот день, когда ты своим рождением отнял жизнь у той, которую я любил больше всего на свете… — он цедил сквозь зубы, кривясь от отвращения. Словно говорил не с сыном, а с мерзкой тварью. — Значит, Смерть стала твоим покровителем… Хорошо, некромант… — губы скривились, будто он выплюнул что‑то отвратительное. — Посмотрим, насколько ты живуч, — зло усмехнулся, окидывая меня презрительным взглядом.

Меня! Маленького. Растерянного. Отчаянно нуждавшегося в любви и поддержке!

Меня — его единственного сына. Наследника империи!

Он ушёл.

А я остался. Сжимая кулачки до хруста. С глазами, полными слёз. Беззвучно крича ему вслед:

— За что ты так со мной?! Почему?! В чём я виноват?!

Я старался быть хорошим сыном. Пытался заслужить его внимание, его любовь. Мечтал, чтобы он оценил меня. Сказал, что гордится. Что я достоин…

Но всё было тщетно.

Вскоре я разучился плакать. То ли слёзы иссякли, то ли душа очерствела. А может, виной тому переход на второй круг — он изменил не только тело, но и характер.

Я был некромантом. Единственным в империи. Вскоре — единственным во всём ифритовом мире.

Я ответил на удар. В полную силу.

Из посоха рванулся поток гнили — моя самая сокрушительная атака. Для уничтожения одного врага.

Я вложил в неё всё: силу, энергию, душу. Всю злобу за мучения. За душевные раны. За разбитые мечты. За одиночество. За его ненависть.

— Ты безумен, Зардан!

Он был жив. Стоял в защитной позе — успел активировать заклинания и артефакты.

Магический доспех — реликвия, передававшаяся из поколения в поколение, — был уничтожен.

В руках — обломок секиры. Левая рука разлагалась: кожа пузырилась, лопалась, сползала лохмотьями.

— Ты всё уничтожил. Ты убил нас всех! Что же ты наделал, сын! — впервые за триста лет он назвал меня сыном! — Они не простят, они не простят… — шептал в полубезумии.

— Что ты несёшь? — я приближался, твёрдо решив добить его. — Наша планета УМИРАЕТ, отец! А ты винишь меня в смерти горстки людей?! Кому дело до трёх этеронских поселений? Их городами назвать стыдно! Тебе не смешно? Тебе всегда было плевать на людей! Я хотя бы пытаюсь что‑то сделать. Ты знаешь, чем я занимаюсь все эти годы? Я пытаюсь вернуть жизнь в наш мир. Парадокс, да? Некромант, подчинённый Смерти, хочет возродить жизнь! А ты? Для тебя люди — грязь под ногами. Ходячие источники энергии!

— Сын, сын… Если бы ты уделял время управлению империи, ты бы знал. Я надеюсь, они простят меня, если я принесу им твою голову.

Я расхохотался. Как безумный.

— Отец! Если бы я знал, что для твоего признания нужно уничтожить три города, я стёр бы их с лица Альтиры сто лет назад! — смех рвался из груди. — А теперь, отец, мне безразлично твоё мнение. Да, я случайно уничтожил их. Каюсь — но не перед тобой, а перед совестью! Я не хотел. Я мечтал вернуть на планету жизнь. Голубое небо. Флору и фауну. И я нашёл…

Не успел договорить.

Мгновение — и он рядом. Меч моего прапрадеда, считавшийся утерянным, рванулся к моей шее.

Я выставил посох. Затем руку. Окружил себя защитными заклинаниями.

Меч предка не зря был легендарным. Его создала моя прапрабабка — некромантка, жена прапрадеда, истребившего временщиков. Это оружие могло уничтожить что угодно — кроме оружия из дерева.

Как иронично, что заготовка для посоха, способного остановить этот меч, была уничтожена моим отцом минуту назад. Чтобы найти тот особый кусок дерева, я потратил пятнадцать лет.

А затем — тьма.