Империя превыше всего

— 3 данара[1] до точки высадки, — раздался голос пилота в десантном отсеке, отрывая меня от ленты воспоминаний, связанных с сегодняшним утром и полученным заданием. Тем более что задуматься там было над чем. Очередная операция, разработанная и спланированная умниками из Генштаба. И, конечно же, инструктаж с дозированной информацией, что якобы объясняется тем фактом, что я рангом, видите ли, ещё не дорос до знания полной картины предстоящего дела! Но даже того, что нам рассказали, было достаточно, чтобы почуять, что будет это задание уж очень жарким...

Всё началось ещё утром, когда на тренировочный полигон Империи прибыл представитель Императора и Генштаба. И прибыл не для какой-нибудь очередной проверки боеспособности отрядов или ещё чего-либо, а для отбора в спецгруппу бойцов для какого-то секретного задания. И не просто бойцов, а лучших из лучших, ветеранов! Ну, а учитывая, что на счету моего отряда более двадцати успешно проведенных операций, то даже сомнения о нашем участии не возникло. Что, как ни странно, очень льстит нашему с ребятами самолюбию. Да-да! Вы не ослышались! Хоть мы, акретианцы, и сделаны из металла, но чувствовать мы умеем! Да еще и как! И пусть беллато и кориты считают нас пустоголовыми и бездушными железками, мы-то знаем, как сильно они ошибаются. Впрочем, это-то всё неважно. Важно другое. Состав этой самой спецгруппы. А он более чем странный, что и навевает очень нехорошие подозрения о цели операции.

О штурмовиках, карателях и фантомах я молчу, тут всё вроде как обычно. По пять групп каждых из них. Как говорится, стандартное укомплектование стандартной операции. Но вот в остальном всё очень даже странно и необычно.

Во-первых, десять отрядов ландскнехтов. Десять отрядов! Да, каждый из таких отрядов способен самостоятельно сдержать, а затем и уничтожить до трех десятков магов Альянса! А уж такие ветераны, как мы, так и вовсе все пять!

Во-вторых, блок-механики, которые прибыли сразу с представителем, да и в количестве тоже немалом. Получается примерно по одному-двум на отряд. А такую поддержку дают отрядам только в исключительных случаях!..

В-третьих, это двадцать групп ракетчиков. Да такого ударного отряда нет ни на одном десантном или каком другом корабле Империи! А тут такое количество ракетчиков для мелкой якобы операции... Да уж, ещё одна нестыковка, подозрительность.

Ну, и в-четвёртых, и в-пятых… Эти моменты, пожалуй, самые страшные.

В-четвёртых, это наличие в группе нескольких Офицеров. Два — от Поддержки, один — от Защитников и ещё Архонт… Легендарные бойцы, прошедшие тысячи и тысячи схваток, обладающие невероятными возможностями… Да, они одни стоят всего нашего отряда! Похоже, нас во что-то очень нехорошее втравливают. Ладно! Поживём, если выживем! И увидим!

И, наконец, в-пятых… Дементеры. Пятнадцать отрядов абсолютных психов. И словам начальства, что, мол, они в случае чего помогут, если отступать придется, мягко говоря, с трудом верится. Вообще не верится! Ни разу! Не, я, конечно, всё понимаю, что так и так, это уникальные бойцы, и их психическая неустойчивость — это следствие их специализации. Ещё бы тут не стать «поехавшим». Вы сами-то попробуйте силой мысли искривлять пространство, перемещая выбранные объекты в пределах всей планеты. Проще говоря, эти ребята могут телепортироваться сами и создавать порталы, как лучшие псионики Федерации и маги Альянса. Правда там заморочки есть какие-то по радиусу и способу действия, но я никогда в это особо не вдавался. А вот про особенность телепортационных технологий, применяемых дементерами, я знаю. Знаю, что технологии эти состоят на пятьдесят процентов из взрывчатых веществ и материалов. И которые можно использовать по прямому назначению, буде возникнет такая потребность. Только вот кто ж виноват, что мозг не выдерживает долго подобной работы. И потому ребята способны в любой момент вспыхнуть как свечка, как только потеряют контроль над собой. Что в бою очень часто и происходит...

И ладно бы было их с нами пятеро, что не так уж и опасно, учитывая, что успокаивать наши отряды их за двадцать дварнов[2] научились. Но проблема-то в том, что их в несколько раз больше… Да ещё и наличие одного грандиозного «НО!». Нигде и никогда, насколько я слышал, не применялось такое количество этих бойцов. Хотя, по-моему, около тридцати с чем-то дварнов назад была попытка захватить с их помощью блокпост Федерации в Зоне[3]. И тогда Федерацию от потери выхода в Зону, где добываются столь необходимые ресурсы для производства МАУ, смог спасти лишь ядерный удар[4], устроенный кем-то из их командования в жесте полного отчаянья. Тот взрыв уничтожил всё живое и неживое в радиусе трех кримнов. И пройти там теперь могут лишь эти самые МАУ, обладающие абсолютной изоляцией от внешнего мира. Но стоит оговориться, что и в тот раз было вроде бы привлечено не более четырёх отрядов дементеров…

И вот все эти собранные силы нужны для «небольшой победной операции», как выразился этот самый представитель, перед тем как засунуть нас в этот проклятый бот…

Ну, и как тут не материть всё, на чём свет стоит? По всем моим выкладкам получается, что тащат нас в Зону. И тащат на блокпост Альянса… И понятно, что все мы уже списаны со счетов как смертники. Потому как только Офицеры с их возможностями имеют хоть какие-то шансы выжить в предстоящей мясорубке…

— Один данар до высадки! Готовьтесь, парни! — пилот всё также продолжал отсчитывать мгновения нашей жизни, быть может, для кого-то даже последние. Или для всех... Все беспокойно заёрзали, готовясь к недолгому полёту в ночном небе…

— Пятнадцать данарнов[5]!

— Десять!

— Пять!

— Четыре!

— Три!

— Два!

— Пошёл!..

Краткие мгновения полета, своеобразное чувство невесомости и… скорость! Как же я люблю это! Жаль только, что кончаются эти ощущения очень быстро. Двадцать-тридцать данарнов и включаются антигравы. Эх!.. И никакие тренировочные симуляции не способны заменить эти мгновения свободы!

Вот и сейчас прошло около двадцати, и заработали антигравы. Тихая посадка, быстрое разбиение по группам, построение в атакующий ордер и выдвижение вперед на позиции. Всё делается молча, всё отработано до мельчайших деталей.

— Итак! Цель — уничтожение блокпоста Альянса. Любыми средствами и способом!

Вот и подтвердились мои худшие подозрения…

— Командирам групп: сообщить о готовности отрядов. Разведка, вперёд, выяснить обстановку и сразу назад. Если будет возможность, то добыть «языка». Остальные ждут возвращения фантомов, — на общей частоте отряда раздался голос Архонта.

Доложив о полной готовности своего отряда, принялся, как всегда по своей старой привычке считать данары до возвращения разведгрупп…

Странно, двадцать данаров уже прошло, а разведки всё ещё нет. Нехорошо это, очень нехорошо! Чтоб никто из двадцати с лишним фантомов не вернулся… Похоже, что ждут нас здесь. И серьезно ждут…

— Разведка не вернулась. Империя будет помнить их, — произнес Архонт спустя ещё данаров пятнадцать ожидания, — Первый Офицер Поддержки и оставшиеся два отряда невидимок, выдвигайтесь вперед. Мы — за вами. Эффект неожиданности уже потерян. Так что дольше ждать уже слишком опасно, иначе и вовсе все преимущества потеряем…

Короткие перебежки от укрытия к укрытию. Тишина в эфире… И свет от заставы Альянса в кримне[6] впереди.

— Всё, фантомов больше нет, — приглушенно сказал кто-то из техников, как только ночь расцвела выстрелами и взрывами со стороны блокпоста, — Империя будет помнить вас, братья!

— Интересно, а Офицер выжил?..

Да уж… Фантомы-то ладно, но вот то, что мы сейчас потеряли одного из элиты, — плохо. Очень плохо! Хоть это и бой, в котором может каждый погибнуть, даже Офицер, но всё же это слишком серьезная для нас потеря на таком раннем этапе…

Как только ночную тишину разорвали эти звуки выстрелов, все внутренне подобрались, сосредоточились, готовясь к бою с уже подготовившимся противником. Пора и нам было использовать все доступные козыри — стимуляторы и прочие достижения научной мысли родной Империи.

— Так. Ландскнехты, выдвинулись вперёд! Быстрее! Дементеры, как только достигнем зоны поражения орудиями заставы, вперед ландскнехтов не лезть. Идти за ними, они вас уж дотащат до стен, а там ваша забота и работа. Ракетчики, прикрываете всех издали. Старайтесь подавить огневые точки базы. Каратели, остаётесь с ракетчиками. Как только будет подавлен хоть один из узлов обороны аванпоста — вперёд, следом за Офицером Защиты. Штурмовики, вы со щитами прикрываете ракетчиков. На это вашего умения хватит с лихвой! Затем вместе с карателями и офицерами идёте в атаку. Блок-механики, вы свою задачу и так знаете, — в эфире раздались чёткие приказы Архонта, — второй Офицер Поддержки остаётся среди ракетчиков. Всё! Начали! Да пребудет с нами Империя!

Перехватив щит поудобнее, бросил взгляд по сторонам. Теперь мы не скрывались. Стояли в полный рост, прикрываясь щитами, ощерившись плазмо-мечами. Плечом к плечу. И чётко печатая шаг, пошли вперёд, прикрывая собой всех тех психопатов с взрывчаткой, которые только способны нам сейчас помочь...

— Ну, что, братцы?! Давайте нашу! — воскликнул ландскнехт из третьего отряда и начал:

Империя наша превыше всего!

Мы ради неё готовы на всё!

Нам дела нет до Судьбы,

Уготованной Небом!

Постепенно строй начал подхватывать, и вот уже все как один ревели:

Идем мы вперёд, разя врага!

Мы кровь проливаем его!

Теряем себя, теряем друзей!

Но идём лишь вперёд!

Продвигаясь всё дальше и дальше, прикрывались щитами от залпов орудий Альянса. Но, то там, то там прямые попадания в строй крупнокалиберного оружия пробивали щиты, попадали в незащищенные части, отрывая конечности, разрывая на части и унося жизни. Или вовсе мгновенно распыляя на атомы. Но мы не сдавались, мы всё так же упрямо шагали вперёд!

Мы не ведаем страха! —

Его мы отдали всем,

Кто жмётся за нашей спиной,

Боясь шагнуть вместе с нами!

Смыкали бреши в строю, становились на место погибших товарищей. Но прикрывали собой дементеров, вели их к намеченной цели. И стены заставы постепенно приближались. Сдаться должны они, но не мы!

В первые же мгновения обстрела двое в моём отряде погибли. Одному ядро попало в голову, которая не была прикрыта щитом. Второго же подвела собственная глупость и самонадеянность. Говорили ему, что не стоит на серьезную операцию брать непроверенное снаряжение… Не послушал нас, дурак! Вот и разорвало ему новый щит, оторвав руку вместе с ним и осколками повредив соседа по строю из другого отряда.

Империя нам превыше всего!

Мы ради неё готовы на всё!

Нам дела нет до Судьбы,

Уготованной Небом!

Вжуууух! — над нашими головами пронеслись первые ответные выстрелы ракетчиков, которые постепенно подтянулись на позиции и даже успели перейти в режим осадного огня, пока мы отвлекали силы защитников на себя.

— Ну, ребята, теперь легче пойдёт! — радостно закричал ландскнехт, принявший командование девятым отрядом вместо своего погибшего командира.

И впрямь, вот одна, вторая, третья батареи блокпоста перевели огонь на ракетчиков. Оставалось лишь верить в штурмовиков, что они справятся с настолько плотным огнём и защитят ракетчиков. А мы шли вперёд и продолжали реветь:

Мы — сила, мы — мощь!

И нас так просто не сломить!

И нас так просто не убить!

Пока мы вместе, друг за друга!

Последнюю треть пути благодаря прикрытию преодолели намного быстрее и с меньшими потерями, чем первые. Подобравшись к стенам, пропустили к ним дементеров, чтоб они начали закладку взрывчатки, а сами вновь сомкнули строй, прикрывая их щитами, собой.

И батареи заставы вскоре были-таки полностью подавлены нашими ракетчиками!

Всё! Операция, можно сказать, завершилась успешно. Осталось лишь взорвать заставу и можно убираться домой. Альянс нескоро после такого удара сможет оправиться. Империя — настоящая сила!

Вот только беспокоил один момент, который не давал окончательно поверить в успех операции…

— Чёрт! Ребята, где весь гарнизон Альянса?! Не может такого быть, чтоб застава была защищена только автоматическими батареями, — кто-то из ландскнехтов озвучил мои терзания...

И тут, словно поджидая этих слов, на том пути, где мы только что прошли, начали вспыхивать искорки открывающихся порталов, через которые хлынули потоком кориты. Впереди шли рыцари со щитами и мечами, сплошь закованные в броню. За ними появлялись варлоки, пастыри, жрецы, храмовники, хранители!.. Все, какие только существовали, подразделения Альянса! Не отвлекаясь на построение какого-либо строя, они сразу шли в атаку.

— У… ё…

— Мы попали…

— Чёрт... — со стороны блок-механиков раздались полные обречённости голоса.

— Собрались! Встречаем кор! Сомкнуть щиты! — непонятно откуда он вывернулся, но рядом с нами оказался Офицер Поддержки, которого все посчитали ранее погибшим с фантомами в разведке. А может, так и было Архонтом с самого начала задумано?.. Всё-таки опыта им не занимать, и совершенно другими категориями мыслят, потому и командовать поставлены. Вовремя могут оценить обстановку и принять решение, способное переломить исход абсолютно любого сражения.

Да, Офицеры Поддержки знают своё дело! Ишь как все сразу оживились! Будто только с техотладки! Ребята расплавляли плечи, выпрямлялись во весь свой немаленький рост, как только Офицер пробегал мимо них, заряжая на подвиги.

— Ну, чего стоим?! Разве мы знаем, что такое страх?! — воскликнул Офицер и понёсся навстречу Альянсовым отродьям.

И мы последовали за ним! С нашей песней, с нашим гимном, даря лишние мгновения дементерам:

Всегда, везде и навсегда

Идём вперёд, забыв о боли! —

Нет её у нас!

Из металла сплошь мы все!

В сорока кримринах[7] сшиблись с коритами. Строй наш недолго продержался, распадаясь на индивидуальные схватки. Хотя сложно назвать индивидуальным бой, когда акретианец с ростом под три с половиной кримрина, сражается сразу с десятком мелких для него кор…

Империя нам превыше всего!

Мы ради неё готовы на всё!

Нам дела нет до Судьбы,

Уготованной Небом!

А вот ракетчикам нашим приходилось явно туго. Потому как, разрушив батареи блокпоста, из осадного режима они вышли, и сейчас не успевали вновь развернуть свои осадные комплекты. А штурмовики — это всё же далеко не ландскнехты, бороться с большим количеством врагов они не способны настолько же эффективно. Из-за этого в первые же мгновения атаки Альянсом было вырезано до половины ракетчиков.

Но затем в бой вступил Архонт, второй Офицер Поддержки и Офицер Защиты, окруженные карателями. И атака, направленная на ракетчиков, захлебнулась! Объединившись с выжившими ракетчиками и штурмовиками, оставляя за собой полосу из трупов врагов, Офицеры прорывались к нам.

Нам дела нет до цены побед!

Мы бились! Мы бьёмся!

И будем биться!

С врагом всегда, везде!

В пылу схватки пропустил момент появления Офицеров Альянса и не видел, как пал тот Офицер, что прикрывал нас…

Мы не можем иначе! —

Всегда врываемся мы в строй!

И разим всех,

Кто посмел пред нами не склониться!

Закрывались одни порталы, чтоб вновь появиться в другом месте, выпуская всё новые и новые волны отрядов Альянса. Всё чаще гибли мои товарищи. И постепенно приходилось нам отступать. Но песню нашу уже пели не только лишь мы. Подхватили её каратели и дементеры, ракетчики и штурмовики, Офицеры и блок-механики:

Империя нам превыше всего!

Мы ради неё готовы на всё!

Нам дела нет до Судьбы,

Уготованной Небом!

В какой-то миг из-за наших спин раздался оглушительной силы взрыв. Настолько сильный, что кого-то из немаленьких нас даже повалило взрывной волной! Оглянувшись, понял, что это дементеры, наконец-то, закончили закладку взрывчатки и подорвали всё, что только можно! Точно больные! Полстены вынесли у заставы, будто её отродясь там никогда не было!

— Отходим внутрь блокпоста! Все отходим! — Архонт каким-то невероятным образом сдерживал в одиночку около пяти десятков разномастных врагов. — Быстрее!

Отступали под яростными атаками врага, но всё равно продолжали собирать свою кровавую жатву!

— Дементеры! Активируйте протокол «Судный День». Как только мы окажемся внутри блокпоста, начинайте! И… Империя никогда не забудет вас!..

Чёрт, чёрт, чёрт! Оказывается, всё было даже хуже, чем я думал! Пятнадцать отрядов с «Судным Днём»! Да, мы невероятно счастливые ребята, раз до сих пор ещё ни одного дементера не примкнуло с этой штукой в голове!..

Кориты постепенно оттесняли нас внутрь заставы. Только они не подозревали, что вдруг участившиеся «смерти» дементеров вызваны отнюдь не фатальными повреждениями. Так что отступая, мы минировали весь свой путь, что скоро превратится в могилу для всех, оказавшихся на нём...

Проникнув внутрь и преодолев слабое сопротивление прятавшегося там технического персонала, обслуживающего ранее выбитые батареи, Архонт отдал новые приказы:

— Ландскнехты и штурмовики, остаётесь прикрывать вход. Ваша задача — выиграть как можно больше времени. Ракетчики, как только их снесут, открывайте огонь по врагу! Унесите их как можно больше с собой! И от себя скажу, что вы — молодцы! Честь сражаться с вами! И потому, есть у меня не приказ, а просьба к вам! Сражайтесь так, как никогда раньше! Выиграйте нам время добраться до пульта управления базой! И пусть все наши смерти не станут напрасными! Да пребудет с нами Империя!

После этих слов ещё остававшиеся в живых Офицеры и он отдали нам честь и, развернувшись, исчезли в глубине базы...

— Ну, что ж! Не подведём мы братьев! Все согласны?! Пусть наш последний бой будет последним не только для нас! Продадим наши жизни так, чтобы кориты и через сотни дварнов помнили эту ночь и нас!

Последние слова говорившего потонули в грохоте раздавшегося снаружи взрыва, сотрясшего всю базу…

— А дементеры хоть и психи, но молодцы! — произнес кто-то из ракетчиков, как только шум стих.

— Вперед! В бой!.. За всех, кто погиб! За Архонта и Офицеров! За Империю!

И мы пошли вперёд! Не стали трусливо сидеть внутри и ждать атаки Альянса! Мы сами пошли в атаку!

Выходя из заставы, врубаясь в ряды многократно превосходящего врага, мы пели последнюю часть той самой песни, что всегда дарила нам победу. Ту часть, что поется лишь идущими на смерть, теми, кто никогда не вернется назад:

Всегда мы бьёмся так,

Как никогда не бились прежде!

Стоим и держим оборону,

Как не стояли никогда!

Мы можем в миг кровавого безумья

Невозможное творить!

Мы можем в этот краткий миг

В одиночку победить!

И пусть мы погибаем —

Но врага мы не щадим!

И кровью платит он своей! —

За то, чтоб сделать хоть бы шаг!

Империя помнить будет нас!

Как помним мы всегда о ней,

Как помним мы всегда о том,

Что превыше Империи нет ничего!

В какой-то момент враг даже дрогнул под нашим отчаяньем обречённых, но слишком много их было... Как только умирал один, на его место тут же становились двое.

Как потерял щит, как он разрушился при отражении одной из атак, даже не заметил. И при последующей попытке привычно встретить удар щитом, повредил уже руку. Освобождая её от застрявшего меча, отвлёкся и пропустил удар копьём в спину от храмовника. Удар был не сильный, но пришелся он в систему, отвечающую за движение и координацию тела. Уже в падении сумев развернуться, дотянулся-таки до противника, разваливая его на две неравные части… И кровью платит он своей!

Лежа на земле и слыша уже затихающий шум битвы, смотрел в Небо.

Небо, которое безмолвно смотрело на нас.

Небо, которому безразлично творящееся на земле.

Небо, ставшее свидетелем всего лишь ещё одной битвы в бесконечной войне.

И потому я единственный, наверное, кто сумел заметить яркую искру ядерной ракеты, мелькнувшей в нём словно метеор...

Перед тем как всё поглотил её взрыв, последней мыслью было:

«Империя и впрямь превыше всего!..»

[1] Данар — акретианская единица времени. Аналог земной минуты. Равна 83с.

[2] Дварн — время обращения Новуса вокруг центрального светила системы. Равен 1.54 времени обращения Земли вокруг Солнца.

[3] Зона — она же Зона добычи руды, район Краговых Шахт.

[4] Нанести ядерный удар может лишь Архонт или Патриарх. При личном присутствии в эпицентре.

[5] Данарн — акретианский аналог секунды. Равен 0.83с

[6] Кримн — акретианская мера длины. Равна 1.34км.

[7] Кримрин — акретианская мера длины. Равна 1.76м.