Имперский Барельеф

«Имперский барельеф»

Кхаррад - Красная земля, столица Зартушеп. 64 год Эры Основания.

Мы возвращались с очередного похода с западных границ. Пыль дальних дорог ещё лежала на наших бронзовых панцирях. Рядом, покорно опустив головы, брели пленные степные варвары. Тяжёлые бронзовые оковы и знойное солнце пустыни выжгли в них последние искры сопротивления. Я шёл в левом ряду, и на моём плече держал руку мой старший товарищ Барка, ветеран множества кампаний, потерявший в последней сече оба глаза.

— Каи, скажи, долго ещё идти?

— Уже виден Зартушеп. Я отсюда различаю, как над цитаделью достраивают новый шпиль, из мрамора, не иначе.

— А в наших бараках земляной пол, и потолок протекает… — начал ворчать Барка.

—Зато теперь дороги вплоть до самого Океана безопасны. Наши купцы будут возить вина, специи и ткани, не опасаясь каждого шороха в кустах. Сколько сокровищ хлынет сюда со всех концов Империи!

—Как будто эти сокровища для нас, — пробубнил Барка.

В разговор вмешался наш младший товарищ.

— Я слышал, что в моей деревне теперь даже водонос может позволить себе две пары сандалий!

Я вспомнил, как пару лет назад и сам был простым крестьянином из захолустной деревушки на берегу одной из трёх великих рек. Служба в легионе изменила мою жизнь, вырвав из тины безысходности и указав путь к чему-то большему.

У стен города я увидел, что на огромной арке ворот появился свежий барельеф. На нём были запечатлены походы армии Императора в разные концы новообразованной Империи. Среди прочих я узнал и свой легион. Я положил ладонь на горячий от солнца камень.

— Этот фрагмент… похож на то, как мы завоёвывали восточные земли год назад. Кажется, это именно тот бой. Я помню его иначе — не таким красивым, полным грязи, крови и предсмертных криков… Но, вероятно, для потомков историю стоит преподносить именно так. Это не ложь, а идеал. И я — часть этой истории.

Когда мы ступили на Триумфальную улицу, по обеим сторонам нас стояли тысячи людей. Чужеземцы в нашей столице — со светлой или смуглой кожей — резко контрастировали с большинством наших сородичей. Ассуанури обладали тёмно-серой или угольно-чёрной кожей, волосами с металлическим отливом — золотистым или серебристым, — утончёнными чертами лиц и яркими глазами, янтарными или малахитовыми. Наша внешность, наша своеобразная красота всегда поражали иноземцев.

Люди встречали нас ликующими криками под гул медных труб. Они бросали цветы к нашим ногам, кланялись нам, а дети смотрели на нас заворожённо. И словно сам город приветствовал нас, сверкая позолоченными крышами храмов и мраморными шпилями, развевая пурпурные знамёна с символом золотого солнца. А воздух, густой от ароматов специй, словно предвещал великий пир, что ждал нас с наступлением вечера.

Мы выстроились на площади. Я знал, что нас снова будут чествовать чиновники и генералы, но внезапно толпа затихла. И я увидел, как к нам вышел… он сам. Император Ассуанатх. Он подошёл к нам, простым солдатам. На нём не было пышных роб или дорогих украшений — лишь отполированный до зеркального блеска бронзовый доспех. Лишь меч с клинком из голубоватого стекла, испещрённым сияющими заклинаниями, и пурпурный плащ выдавали его статус.

Император прошёл мимо меня. Он был высок, строен. Кожа — чёрная как ночь, а глаза сверкали, словно голубые льдинки. Серебристые волосы были собраны в простой воинский узел. Он выглядел как солдат. Молодой солдат. Но я знал, что Император старше даже моего деда. Леденящий страх наводили бесшумно следующие за ним двое чёрных сфинксов, размером с лошадь. Их человеческие лица с подозрением озирали каждого на площади, а мускулистые львиные тела, покрытые бархатным чёрным мехом, были готовы разорвать любого в клочья за мгновение.

Ассуанатх вышел в центр площади и начал говорить. Его голос был тих и спокоен, но каждое слово отчётливо слышалось в самой дальней точке площади.

— Я вижу перед собой не рабов, не покорённые народы. Я вижу будущих граждан Империи! Их дети станут носителями нашей высокой культуры. Мы несём им не оковы и угнетение — мы несём им Закон и Единство! Вы, мои воины, подобны строителям. Каждая ваша победа — это кирпич в фундамент нового, великого мира, который простоит тысячелетия. Ваши потомки будут славить вас как героев, положивших конец эпохе раздоров и принёсших цивилизацию варварам со всех концов Тангисиса!

Я смотрел на него, не отрываясь и, кажется, не моргая. Каждая его фраза врезалась прямо в сердце. В тот миг я был готов на любой подвиг.

После речи Императора нас наградили. Мы получили долю золота из трофеев последнего похода и небольшие наделы земли на новых территориях. Один из таких наделов был теперь и у меня. Я смотрел на клочок пергамента с печатью, где была изображена зелёная лужайка на побережье, и сжимал в руке табличку, гласившую, что эта земля отныне принадлежит мне.

— Здесь я построю для своих детей дом из белого камня. И я буду защищать его, даже если для этого придётся завоёвывать весь этот мир снова и снова.

От автора

Сеттинг активно прорабатывается и развивается, он так же будет дополняться новыми произведениями.