Имперское наследство. Заноза - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Константин Федоров (самиздат)

Предыдущая часть здесь: https://author.today/reader/497733

Имперское наследство. Заноза.

Учебно-тренировочная база Флота Федерации, система Рассветная

- Итак, господа будущие сержанты, рад приветствовать вас на нашей базе! С этой минуты для вас начинаются трехмесячные курсы, после которых вы должны получить звание полного сержанта Десанта! – громовой голос старого, иссушенного временем коммандера был слышен на всей центральной площадке станции, - Я знаю, что вы чувствуете себя бывалыми ветеранами, участвовали в боях и считаете, что давно уже заслужили повышение!

Комм прервался, отчетливо хмыкнул и продолжил.

- Так вот! Это не так! Повышение получит лишь тот, кто пройдет все тесты и успешно сдаст квалификационные зачеты! До этого момента вы не ветераны, не будущие сержанты! До этого момента вы в моих глазах просто сосунки! Те, кто этого был по настоящему достоин, получили звание на палубах чужих кораблей! А вы – просто чудом уцелевшее мясо!

Добрая треть строя зароптала.

- Молчать, юнцы! Или вы хотите вылететь в первый же день?! – казалось, комм от возмущения сейчас взлетит, - Здесь вы – курсанты! А я имею право выгнать хоть весь набор, если не найду никого, кто был бы достоин звания полного сержанта Десанта Флота!

Коммандер особо выделил последние слова. Строй моментально затих.

- Вся эта база! - коммандер сделал круговое движение рукой, - Вся эта база – один единый учебный комплекс! Мы обучим вас тактике малых подразделений, научим пользоваться всем ручным оружием! Мы научим вас всему, что обязан знать командир младшего звена! Мы научим вас командовать людьми и нести ответственность! Вы станете первыми помощниками офицеров и должны будете уметь заменить их… в известном случае! Учтите, что гонять вас будут как зеленых новобранцев и даже больше, злее и чаще! Кто не готов к таким условиям – шаг вперед!

Никто не вышел.

- Что ж! Раз вы готовы – начнем обучение! Мне надоело ежемесячно говорить одну и ту же херню перед теми, кто через день, два или неделю вылетит из обоймы! Я приберегу слова для тех, кто докажет, что он достоин!

Коммандер орлиным взором оглядел вытянувшихся перед ним людей.

- Командирам убыть к своим группам! – рявкнул он.

С правого фланга рванулась группа людей, до этого стоявших отдельным строем.

- К занятиям – приступить!

Коммандер четко развернулся и отправился к штабному модулю.

- Пер-р-рвая гр-р-руппа! На месте… Втор-р-р… Бегом… Тр-р-ре… А-а-ар-р-рш!

Командиры групп погнали своих курсантов по разным уголкам базы.

Вся первая декада прошла в суматошных бегах, тренировках, занятиях, снова занятиях, и повторяющихся тренировках, тренировках и тренировках. Эх… не так Салт представлял себе сержантскую учебку, не так! Последний день декады был объявлен выходным и сейчас, сидя в гарнизонном баре и потягивая «пустое» пиво, Салт мрачно размышлял.

Его, вместе с легким пехотинцем Баллилом и снайпером Гарсеном, как «последних оставшихся в живых героев из взвода Дикого», после награждения, почестей и бесчисленных пресс-конференций с вездесущими и наглыми репортерами торжественно отправили на курсы.

- Вам, вчерашним новобранцам, молодым защитникам Свободы, которую может дать только наша, благословенная всеми Спящими, Федерация! Вам, доблестно и со славными победами прошедшим горнило злых битв! Вам оказано огромное доверие! - пафосно вещал какой-то штаб-коммандер, привычно и профессионально не отвлекавшийся на частые вспышки стробоскопов автоматических и стационарных голокамер, - Мы направляем вас на учебу, во время которой вы за счет государства изучите необходимые базы, получите новые навыки, и откуда вы выйдете в званиях полных сержантов! - офицер хитро прищурился, - Причем, заметьте, совершенно бесплатно!

Коммандер набрал воздуха, красуясь, браво выпятил грудь и продолжил свою речь.

- Вы доказали, что ваша стойкость и ваш дух непоколебимы! И мы знаем, как и каждый гражданин с базовым гражданством, что только верность, самоотверженность и самопожертвование при исполнении своего долга могут дать столь быстрые результаты!

Офицер бодро улыбнулся и вновь хитро прищурился.

- Напоминаю, что полные сержанты это уже заместители младших командиров, офицеров! Да они сами почти уже офицеры! Более того, успешно закончившие эти курсы помимо высокого звания получают полное гражданство Федерации!

Офицер, стоявший к солдатам боком, полностью развернулся к ним лицом и вытянулся по стойке «смирно».

- Бойцы! Слушайте приказ! Рядовых первого класса Салта, Баллила и Гарсена, достойно проявивших себя в бою у Тау Бориты, приказом по Третьему Ударному Флоту Федерации объявить высшую благодарность и направить на сержантские курсы вне конкурса! Подписано: адмирал Ард Ас Торри!

Замордованные бесконечными инструктажами и тренировками солдаты как один стукнули себя кулаками в грудь, выполняя воинское приветствие, и гаркнули:

- Служим Федерации!

Под гром бурных оваций, в лучах ярких софитов, платформа мягко уползла на одну палубу ниже.

- Ну, что замерли? У вас есть час, чтобы собраться! Марш-марш-марш! – набросился на них коммандер, когда створки люка отсекли их от репортеров, - Лейтенант! Заберите этих… героев!

Лязгнувший по металлу пола стул и звонко щелкнувший по столешнице стакан заставили Салта поднять глаза. Напротив него уныло взгромоздился на высокое сиденье Баллил. От вертлявого балагура не осталось ничего, что напомнило бы прежнего живчика и непоседу. Впалые глаза с синяками от усталости, потухший взгляд…

- Привет, Салт. – уныло пробормотал Бал, - Как дела?

- Хреново, дружище. – прогудел тяжеловес, - Как сам?

Баллил, не отвечая, просто тоскливо взглянул на боевого товарища. Рядом лязгнул ножками еще один стул.

- Привет, парни. – поздоровался Гарсен, - Отдыхаете?

- Угу. – буркнул Бал.

- Если я выгляжу так же, как и вы, то я уже жалею, что не остался там. – Гарсен ткнул большим пальцем куда-то за спину.

- Эх, блин… - тоскливо промолвил Баллил, - И зачем я только согласился?

- Да глаза у нас у всех разгорелись: полный сержант, полное гражданство! – пробурчал Салт, - Если бы я знал, что меня тут ожидает – ни в жизнь бы не пошел! Проявил бы благородство, сказал что, мол, буду участвовать в конкурсе на общих основаниях!

- Ага! – поддержал его Бал, - А там бы мы не только в призовую десятку бы не вошли, а вообще в первую сотню бы не попали! В этом «конкурсе» же на двадцать лет вперед очередь расписана! А уж денег сколько влито…

- Говорят, только первые три декады так сложно. – произнес Гарсен, невозмутимо потягивающий свой напиток.

- Угу… - прогудел Салт, - А потом либо дохнешь, либо уходишь, либо привыкаешь! Да еще и пойло это… безалкогольное!

- Нет, потом программа меняется. – ответил Гарсен, - Это сейчас нас гоняют усиленно. Принудительно разгоняют метаболизм за счет препаратов и усиленных нагрузок. Потому и алкоголь запрещен – чтобы действие химии не перебить.

- Да зачем им это надо? – поразился Бал.

- Им это не надо, а нам – очень даже. Метаболизм… он и на мозг тоже влияет. Со второго месяца три декады будет идти изучение новых баз, вот к этому нас и готовят. И основной отсев пройдет именно с пятой по шестую декады. Уберут тех, кто окажется не способен принять объем информации.

- А потом?

- А потом три декады закрепления изученного материала и сдача допусков и зачетов.

- Да откуда ты это узнал-то? – поднял голову Салт.

- Пообщался… - флегматично ответил Гарсен.

- Знакомого, наверное, встретил? Нам-то вообще никто ничего не говорит.

- Почти. – согласился взводный снайпер, - В первом потоке есть еще один парень с Бонейро. А бонейровец бонейровцу всегда поможет… или подскажет.

- Хорошо у вас там дело поставлено!

- Жизнь такая. – пожал плечами Гарсен, - Если вопрос не связан с деньгами, всегда можно рассчитывать на помощь.

- Химия… - задумался Салт, - А она нам не… того? Не повредит?

- Повредит, не повредит… Думаю, технология давно отлажена. – рассудительно высказался Баллил, - Если бы полные сержанты дохли, как мухи, после выпуска, все бы об этом знали! А они парни живучие. Вспомните того же Сноу!

- Ага… то-то он так весело нас провожал! – сморщился Салт, - Хлопнул по плечу и высказался в духе «удачи вам парни, и Спящих в помощь». Хоть предупредил бы, что ли!

- А зачем? – поднял брови Гарсен, - Ну, испугал бы он нас. Ну, отказался бы ты… А я бы все равно пошел! Это шанс испытать себя и шанс подняться повыше.

- Шанс, говоришь? – задумался Салт, - Эх… с саджем бы нашим посоветоваться! Вот он бы точно дал дельный совет!

- А, кстати, где он? – встрепенулся Баллил, - Кто-нибудь хоть что-то знает? В пресс-конференциях не участвовал, проводить не пришел…

- Да, говорят, что-то с ним не очень хорошо. – ответил более осведомленный Гарсен, - Как нашего Дикого в капсулу сунули, так и не выпускали все это время, по медицинским показаниям.

- Что с ним случилось-то? Дикий же, считай, всех на носителе этом спас! И пилотов потом вытаскивал! Да он, вроде, и в спасбот сам, своими ногами, заходил…

- Не знаю, парни. – прогудел Салт, - Что-то мне в этом не нравится. Темное дельце…

- Выпустимся – наведем справки. – рассудительно ответил Гарсен, - Но надо успешно пройти все испытания! Все же звание полного сержанта и статус полного гражданина дадут нам более широкие возможности для поиска.

- Точно! – выпрямился Бал, - Так-то нам никто ничего не ответит, а уж когда…

- Да я за Дикого глотку выгрызу! – лицо Салта стало жестким, - Если надо – я трижды этот курс успешно пройду!

- Ладно, парни, личное время заканчивается. Я сегодня планирую спать пораньше лечь. Отдых отдыхом, но впереди тяжелая декада. Надо дать организму возможность восстановиться! – поднялся Гарсен.

- Мысль хорошая! – громыхнул стулом резко поднявшийся Салт, - Я тоже так сделаю!

- И я! – подхватился со своего места Баллил.

Друзья вышли из бара и отправились по своим ячейкам.

Тяжеловес Салт шел прямо и целенаправленно, жестко вбивая в покрытие палубы тумбообразные ноги. Юркий Баллил, вновь увидевший перспективу и вернувший тягу к жизни, суетливо подпрыгивал, невольно ускоряя шаг. И только Гарсен вышагивал не спеша, чему-то тихо улыбаясь.

Он сумел вернуть друзей к жизни, дав им ЦЕЛЬ!

Сержант Дикий был бы им доволен.

Топот ног и громкие крики вывели сержанта из задумчивости.

- Садж! Садж! Включи связь! – орал кто-то, стремительно приближающийся к мастерской, - Включи связь, хшара тебе в зад!

Сержант аккуратно отложил в сторону тестер и отодвинулся от полуразобранного серва, растянутого на раме стенда. Судя по всему, бежавший был в активированном СБС. Сержант не любил, когда окружающие беспорядочно и не к месту использовали крепкие словечки, а уж если эти словечки применялись к нему…

Уже привычно поймав управляющую волну скафа он отправил запрос, подтверждая его техническим кодом доступа.

«Тех запрос… Отказано! Сервис запрос… Отказано! Тех запрос…». Отправляемые им запросы на сервис и техническое обслуживание раз за разом отклонялись управляющим модулем скафа, но сержант упрямо перебирал все варианты. «Тех запрос… Отказано! Сервис запрос… Отказано! Тех запрос… Принято!»

Все же бронескафы у солдат на этом пограничном форпосте были… хм… староваты! И требовали более бережного обращения. А бегущий по переходу человек явно перенапрягал сервоприводы своего скафа, и поэтому очередной запрос на обслуживание одной из систем был принят. Блок управления дал доступ… а уж имея сервис-доступ к блоку полностью перехватить управление не составляло особого труда! Для знающего человека.

А сержант как раз и был тем самым знающим. Наверное, единственным серв-мастером не только в этой забытой системе, а на добрую сотню звезд этого куска пространства!

Встав напротив дверного проема и мысленно отсчитывая шаги подбегавшего придурка, сержант готовился. «Три… Два… Один… Полный останов! Аварийная эвакуация!»

Резко замерший на пороге бронескаф перегнулся в поясе и щелкнул аварийным клапаном, выкидывая ошарашенного бойца прямо в руки сержанта.

- Тихо, тихо… - сержант вроде как поддержал ошарашенного бойца, якобы невзначай надавив на болевую точку, - Куда ты так спешишь? Видишь, и скаф вот с тобой согласен.

- Я… я… - никак не мог собраться с мыслями солдат, сморщившийся от неожиданной боли.

- Так что ты там про хшаров и мою задницу говорил? – почти ласково спросил сержант.

- Господин сержант, виноват! – опомнился боец, - Тебя начальник базы вызывает! Срочно! ИскИн связь дать не смог, но отметил твое местонахождение! Очень срочный вопрос, прибыть надо в течение пяти минут. Господин коммандер ждать не любит!

- Значит, торопился, не рассчитал движение, стукнулся обо что-то и из-за этого и выругался? – дал ясный намек сержант.

- Так точно, садж! Именно так и было! – гаркнул понятливый боец.

- Ладно, поверю. – кивнул сержант, - А чтобы улучшить твою координацию, проведу с тобой двойную тренировку. Согласен ведь? Молодец. – сержант утруждался дождаться ответа солдата, - Ну а пока я полностью деактивирую твой скаф, не стоит убивать доверенную тебе технику. А тебе задание: доставить свою броню в техарсенал на ремонт и обслуживание. Лично доставить! Представь, что ты на задании, сервоусилители твоего скафа вышли из строя, а в этом малыше… – он похлопал по плечу замершую стальную фигуру, - В этом малыше находится твой раненый товарищ, потерявший сознание, и ты обязан эвакуировать его в безопасное место. Своими силами. Сервов не привлекать! Я проверю. Ясно?

- Понял, господин сержант. – хмуро ответил боец.

- Ну так приступай! – улыбнулся сержант, - А мне, пожалуй, пора.

Сорвавшись с места, как застоявшийся конь, сержант моментально исчез из вида.

- Эвакуировать, блин… вручную… Тьфу! – сплюнул солдат, - Да я пупок надорву! Эх… откуда он только взялся на нашу голову…

Уже наученный горьким опытом боец, не осмелившись юлить, почесал макушку и волоком, ругаясь вполголоса, потащил свой скаф в техарсенал.

Пухленький и пышущий телесным здоровьем штаб-коммандер, ответственный за материальное обеспечение сектора, с необоримым чувством собственной важности зашел в «Артикул». Очередная небольшая «премия», не учтенная ни в одном расчетном листе, грела его душу, уютно устроившись во внутреннем кармане его повседневной формы, пошитой вручную на заказ.

«Артикулом» называлось уютное и престижное заведение, обосновавшееся невдалеке от «вояк», занимавших малую часть здоровенной станции, висевшей на стационарной орбите около столичной планеты сектора. Как гласила реклама, в этом заведении не признавали механическую готовку, и подавали блюда, приготовленные вручную и исключительно из натуральных продуктов. Само собой, посетители «Артикула» обслуживались только живыми официантами! Хозяева «Артикула» в свое время сделали ставку на то, что у военных должны иметься деньги… и не прогадали! Штабные регулярно заскакивали «перекусить и промочить горло», да и регулярно прибывающие в штаб офицеры из дальних гарнизонов зачастую не могли отказать себе в удовольствии «цивилизованно отдохнуть». Кроме того, рядом с военными криминальная обстановка стремилась к нулю. В общем, заведение процветало.

- Господин коммандер! О, какая честь! – услужливо подскочил распорядитель, - Мы так рады видеть нашего постоянного гостя!

- Спасибо, спасибо. – процедил коммандер, - Мне как обычно.

- Конечно-конечно! – склонился распорядитель, - Заказ уже отправлен и в ближайшее время все будет готово!

- Милейший, а почему мой столик занят?! – грозно сверкнул глазами коммандер.

- О-о-о! Господин коммандер! Это капитан-судьи КОНКОРД, вы понимаете, я не мог им возражать… – вполголоса оправдывался распорядитель, - Но мы зарезервировали другой стол специально для вас, и совсем недалеко от вашего любимого места!

- Угу, да… - пожевал губами штабной, - Я понимаю. Что ж, ведите!

Ссориться с конкордовцами было смерти подобно, и коммандер резко осадил собственное желание поскандалить.

- Сюда, сюда, будьте так любезны! – мелко семенил распорядитель, указывая дорогу.

- Да, здесь мне тоже нравится! – кивнул офицер, осмотрев предложенное место.

Уютный столик стоял в небольшой нише и скрывался в зарослях живых растений, невдалеке от искусственного водопада.

- И как это я раньше его не заметил? – подумал коммандер, усевшись на предложенное место.

Сидевшие рядом, буквально за стеной из лиан, конкордовцы, что-то обсуждали и достаточно громко смеялись. Интендант навострил уши и с любопытством прислушался.

- Представляешь, патрулирую я по маршруту, и натыкаюсь на улепетывающего во все лопатки контрабандиста, за которым гонится охотник пограничников. Как он дернулся от меня, как дернулся! Траекторию сбил, чуть-чуть его охотник не догнал. – рассказывал один из них, - Я, конечно, мог это корыто придержать, но зачем это мне? Общих законов они не нарушают, а то, что без налогов таскают что-то в Федерацию, меня никак не касается…

- Господин коммандер! Ваш заказ! – подкативший сервировочный столик официант угодливо изогнулся, выставляя доставленное.

Штаб-коммандер милостиво кивнул, с удовольствием втягивая вкусные запахи. Принявшись за еду, он перестал обращать внимание на разговор соседей, смакуя заказанные блюда. Повар сегодня был на высоте!

- Ха-ха-ха-ха-ха! – громкий смех отвлек его от обеда, заставив снова прислушаться, - Говоришь, ни разу такой связки не слышал? Настоящий флотский загиб?

Коммандер, поморщившись, вновь было принялся за еду, но случайно оуслышанная фраза заставила его забыть обо всем.

- Ха-ха-ха! Интендант – пухлый выползень? Говоришь, контрабандист ушел, а виновный в недопоставке запчастей интендант – выползень? Пухлый? Ха-ха-ха-ха! Куда-куда его? Ха-ха-ха!

Коммандер раздраженно отложил столовые приборы. Он понял, что речь идет о нем, но оборвать капитан-судей КОНКОРДа, призвав их к порядку…

- Ха-ха-ха-ха-ха! Повтори-ка еще раз! Как-как? Ха-ха-ха!

За тонкой стенкой растений раз за разом вспыхивал смех. Конкордовцы смаковали выражения и словесные обороты, обсуждая перлы флотской ругани.

Раздраженно скомкав салфетку, интендант вслушивался, медленно вскипая от ярости. Его! Его смели поносить открытым текстом! Да как они… Да вообще, кто это такой?!

- В общем, начальник пятнадцатого форпоста тот еще затейник! Будешь патрулировать тех края – послушай, может, еще что-то интересное услышишь! Ха-ха-ха-ха! – заливался конкордовец.

- Обязательно! Сяду на их канал и послушаю! Ха-ха-ха! – вторил ему собеседник.

Наконец капитан-судьи успокоились, но интендант уже не мог думать о еде. Его сжигала жажда мести! Какой-то начальник форпоста посмел так отозваться о нем! Открыто, не скрываясь! И ведь ничего не предъявишь – ни записей, ни прямых свидетелей, ничего нет! Только случайно услышанный разговор конкордовцев, которые вряд ли согласятся выслушать его просьбу выступить в суде!

- У-ни-что-жу! – тихо рычал штаб-коммандер.

В раздражении он швырнул салфетку в почти не тронутые им блюда и в негодовании выскочил из «Артикула», не оставив даже чаевых.

- Скотина! – неприязненно подумал угодливо кланявшийся ему вслед распорядитель, - В следующий раз обязательно тебе в суп наплюю!

Конкордовцы проводили взбешенного офицера долгим взглядом.

- Закладка встала. – тихо проговорил один из них.

- Хорошо. Проинструктируй низшего. – отозвался другой.

Замерев перед апартаментами начальника форпоста и несколько раз глубоко вздохнув, успокаивания дыхание, сержант отправил доклад о прибытии. Створки тотчас же щелкнули замком и взвизгнули приводами, распахивая двери в кабинет.

- Господин коммандер! Сержант Кот прибыл по вашему приказанию! – доложил сержант, шагнув внутрь.

Уже второй раз за месяц его вызывали к начальнику. В принципе, ему было все равно, но такое внимание напрягало.

- Вольно, сержант! – коммандер вяло кивнул, - Иди сюда, присаживайся.

Настороженный Кот уселся на указанное место. Начало разговора было необычным.

- Слушай сюда, Кот. – усталый коммандер смерил его долгим взглядом, - Мне не нравятся твои отношения с личным составом. На тебя поступают многочисленные жалобы, которым я пока не даю хода. Тебе интересно, почему я это делаю?

- Так точно, господин коммандер! – сидя вытянулся сержант.

- Не изображай рвение. Я тебя отлично чувствую. Не надо. Давай просто поговорим. – коммандер устало откинулся на спинку кресла, - Сразу предупреждаю, что я в какой-то мере сенс. Слабый. Не прошел по силе восприятия… Но это в прошлом. Давай поговорим о тебе, неофициально. И не вздумай меня обманывать, уж это-то я почувствую отлично.

Сержант кивнул, подтверждая готовность к разговору.

- Понимаешь, Кот, для меня форпост это почти моя семья. Люди служат здесь годами, всеми правдами и неправдами стараясь вернуться обратно ко мне. У меня очень хорошо! Ты ведь заметил, что в меню нашей столовой обязательно присутствуют натуральные продукты? Ко мне стремятся вернуться в том числе и из-за этого. Обязательная ротация давно уже происходит между одними и теми же подразделениями. Если уж не получается, они рекомендуют себе на замену только хороших друзей и знакомых, но окончательный отбор людей и подразделений я веду сам! – коммандер почти лег на столешницу, вперив взгляд в сержанта, - Тебя же мне навязали. Просто навязали, не спрашивая моего мнения. Сержант нашего десантного взвода выбыл по ранению… Такое случается, но я всегда держу место, на которое вернется мой человек. А тебя верхним приказом просто впихнули!

- Господин коммандер, я не имею к этому никакого отношения!

- Не перебивай! – раздраженно отмахнулся начальник, вновь откинувшись на спинку кресла, - Не скрою, за прошедший месяц я неоднократно пытался навести о тебе справки, но у меня ничего не вышло. Тебя никто не знает, о тебе нет почти никаких сведений кроме тех, что отображены в твоей учетке... Сержант, кто тебя тянет?

- Никто меня не тянет, господин коммандер. Я просто служу.

Возникла пауза, которую никто не хотел заполнить.

- Действительно, просто тянешь лямку. – наконец продолжил начальник форпоста, - Ты никуда не лезешь, не суешь свой нос ни в чьи дела, ни с кем не связываешься и не собираешь никаких сведений. Просто служишь… Но тогда почему полного сержанта, серв-мастера… кстати, без полного гражданства… насильно впихнули ко мне в штат? Сюда, в эту, как говорят штабные, заднюю дыру!

- Не могу знать, господин коммандер! – ответил Кот.

- Знаешь, я хочу тебя понять. Хочу понять кто ты такой, что тебе нужно на моей базе и что от этого мне ожидать. Согласись, перечень знаний в твоей учетке далеко выходит за рамки служебной необходимости. Ведь так?

- Возможно, господин коммандер!

- Сведения, что я о тебе собрал, крайне скудны. Повторюсь: тебя никто не знает. Ты всплыл из ниоткуда. Регистрацию прошел у монархов, вроде как наших союзников, которые находятся хшар знает где, едва ли не на другом конце Федерации. Средств на твоем счету предостаточно… да, это я смог выяснить, хоть и было несколько трудно. Необъяснимым образом тебе подтвердили звание полного сержанта и… Правильно – отправили ко мне. Почему?

- Не могу знать, господин коммандер!

Ни одного более внятного ответа у сержанта не было. Вернее, он не мог рассказать.

Коммандер о чем-то задумался. Молчал и Кот, поневоле провалившись в воспоминания.

Две декады назад в палату госпитального судна, пришвартованного к транзитной станции, заявился ни кто иной, как бывший командир погибшего тяжелого носителя. Дикий, проходивший реабилитацию и отлеживающийся между бесконечными процедурами, сразу и не понял, кто это такой, и дернулся встать только когда капитан-коммандер сделал несколько шагов.

- Лежи. - остановил его посетитель, - Не стоит тянуться, не в строю. Я капитан-коммандер Эраст Муса, бывший командир «Слукапстроя». Хочу тебя поздравить, сержант. Ты стал известной личностью! Ты представлен к Туманной Звезде четвертого класса и скоро награда будет утверждена. Кроме того, монархи уже приняли решение наградить тебя своим Орденом Вознесения и дожидаются только твоего окончательного выздоровления для проведения церемонии. Поздравляю!

- Благодарю, господин капитан-коммандер! – отозвался Дикий.

- Но я пришел сюда не только за тем, чтобы поздравить. – кап-комм уселся на стул возле кровати, - Я хочу обсудить твои дальнейшие перспективы. Разговор строго конфиденциален. Ты готов меня выслушать?

Дикий молча кивнул.

- Что ж... – кап-комм положил рядом с сержантом две небольших коробочки, отчего в голове Дикого явно зашумело, - Это подавитель, который искажает инфопотоки и бай-сендер, настроенный на твои частоты. Запоминать можешь, но не вздумай вести запись разговора. Перегреешь мозг, получишь сбой работы своей нейросети и через пару декад загнешься от разжижения. Объясняю: при записи в мозг через нейросеть идет значительная нагрузка на зоны памяти, а бай-сендер сбивает стимуляцию. Да, это не совсем законно, но и разговор пойдет не для чужих ушей. Пожалуй, начнем.

Эраст, уставившийся куда-то в стену, понизил голос.

- Начнем с того, что система Тау Бориты является территорией Монархии Орш, а ты военнослужащий Федерации. Да, мы союзники, но…

Капитан-коммандер Эраст Муса, искоса поглядывавший на сержанта, говорил и говорил, расписывая непростую ситуацию.

- … вот и получается, что ты попадаешь в задницу и тянешь туда же всех нас. Да, вроде бы герой. Спас флот, людей, подписал мирное соглашение… но в то же время не оговорил ни саму возможность, ни размеры выкупа захваченных личных вещей и оборудования, подпавших под определение «трофей». Многие на тебя, скажем так, обижены. И со стороны монархов и с нашей стороны. Да что тут говорить: даже я лишился части имущества. Личного, не казенного. Мой собственный ББС, к примеру, так и останется у трофейщиков барона. Они предлагают выкупать все по рыночным ценам, а сам понимаешь, цена тут, у фронтира, и цена в центре Федерации разительно отличаются. За ту сумму, что мне объявили баронские сволочи здесь, там я могу купить себе новый бронескаф!

Эраст в гневе сжал кулаки и заиграл желваками.

- И такая же история у всех остальных. – продолжил он, успокоившись, - Мало того, что все, побывавшие в плену будут обязаны пройти переаттестацию и потерять кучу нервов у мозголомов из СБ, так вдобавок еще и потеряли деньги. Большие деньги. Тебя завалят судебными исками. Гражданские иски это еще ладно, от них наши юристы всегда успешно отбиваются, но пойдут разбирательства еще и по внутренней линии. Далеко не все готовы к таким финансовым потерям. А еще и союзники-монархи добавят масла в огонь! Кое-кто уже грозится, что достанет тебя где угодно, и что никто не сможет стать ему помехой. Оказались задеты интересы очень влиятельных людей. Все это свалится на нашего адмирала.

Кап-комм смотрел куда-то вдаль. Было заметно, что этот разговор его тяготит.

- Ты не имел права подписывать подобное соглашение от имени Федерации. У тебя просто нет необходимых баз и опыта, чтобы понять многие юридические тонкости. Такие документы составляются, проверяются, а потом еще и еще раз тщательно перепроверяются опытнейшими юристами! Сейчас адмирал Ас Торри поставлен перед выбором: слить тебя, оставшись в стороне и бросив тебя один на один со всеми этими проблемами, или защищать тебя всеми силами. Ты же оказался вроде как героем, спасителем. Барон Риз, хвастая своей мощью, выложил выкладки ИскИнов, по которым наш объединенный флот должен был быть полностью уничтожен, без единого шанса на благополучный исход. Хуже всего, что это заявление подтвердили независимые расчетные центры и распиарили многие СМИ, которые сейчас станут за тобой пристально наблюдать. Получается вилка. Бросив тебя, героя, мы подорвем свой авторитет, подорвем веру в Федерацию и Флот, после чего останется только уйти со службы. Да и это не будет лучшим вариантом – затравят и после ухода. Защищая тебя, мы наживем множество врагов и недоброжелателей, что в итоге может оказаться еще хуже.

Эраст Муса помолчал.

- Наилучший выход такой: герой должен умереть. В госпитале. От ранений и повреждений, несовместимых с жизнью. В этом случае все станет просто идеально!

Сержант напрягся.

- Правда, есть еще один вариант. Адмирал умеет быть благодарным. Он шел на верную смерть, готовясь пожертвовать собой ради спасения флота, но благодаря тебе этого не случилось. Мы можем избавить тебя от всех озвученных проблем. Правда, никаких официальных наград ты не получишь, но будешь жив, при деньгах и даже останешься на службе. Умрет только сержант Дикий, герой Тау Бориты, но появится какой-нибудь другой сержант. Ты вроде как обрел память и хочешь вернуть свое настоящее имя, воспользовавшись пятой поправкой регистрационного кодекса? Это так?

- Так, господин капитан-коммандер.

- Ты хочешь жить? Я сделал тебе предложение, но принять решение нужно прямо сейчас. Времени на размышления нет.

- Хочу, господин капитан-коммандер. Я согласен.

- Тогда слушай, что тебе надо сделать, причем сделать очень быстро.

Эраст Муса тщательно проинструктировал сержанта, в подробности расписав порядок действий.

- Все понял? Тогда собирайся, времени почти не осталось. Выйдешь отсюда и вернешься обратно неофициально, с помощью одного человека. Контакт сейчас дам.

- Понял, господин капитан-коммандер.

- Думаю, у тебя хватит ума держать язык за зубами и вообще забыть о том, что между нами был этот разговор. – прищурился Эраст, - Более того, даже если ты попытаешься что-то об этом рассказать, тебе никто просто не поверит, но после этого я не дам за твою жизнь и старого тера.

- Все понял. Я уже забыл, о чем мы говорили.

- Вот и молодец. – удовлетворенно кивнул кап-комм, сгребая коробочки, - Твое новое имя мне не интересно. Прощай, Дикий.

Командир пятнадцатого форпоста, коммандер Жоджо Ас Тиллерс, зашевелился.

- Что ж, разговор по душам не получился. – промолвил он, отбив пальцами по столешнице замысловатую дробь, - Меня это не радует.

- Господин коммандер! – Кот напрягся, понимая, что комм готов принять не самое лучшее для него решение, - Разрешите? Я действительно просто получил предписание для дальнейшего прохождения службы на вашей базе. Меня никто сюда не отправлял, никаких заданий не давал. На большую часть ваших вопросов у меня нет ответов, а откуда я появился, к сожалению, рассказать не могу. Связан словом. Хочу вас уверить, что ничего против вас не замышляю и не собираюсь производить никаких действий, нацеленных на причинение вреда лично вам и всей базе в целом!

Коммандер, недовольный тем, что его прервали, с каждым словом сержанта вглядывался в него все пристальней.

- Связан словом, значит? Хм… интересно! – задумался начальник, - Утверждаешь, что ничего не замышляешь? А зачем ты подал прошение о выделении тебе пустующего склада на третьем ярусе?

- Господин коммандер! Пустующее помещение необходимо мне только для организации тренировочной зоны. Я считаю, что имеющаяся программа тренировок недостаточна для подготовки полноценной боевой единицы. – ответил Кот.

- И чем тебе не нравится существующее положение? – поинтересовался старый коммандер, - План тренировок составлен в соответствии с действующими флотскими Наставлениями по подготовке и утвержден высшими штабами. Все, как положено! А ты что хочешь, поломать всю систему?

- Никак нет, и в мыслях этого не было. – отказался Кот, - Хочу дополнить и расширить. Кроме того, я хотел бы начать занятия с техническим персоналом, боевая подготовка которого всегда была самым слабым местом.

- Живая тренировка технического персонала? – вскинул бровь начальник, - Зачем это надо? Капсулы ПП тебя не устраивают?

- В нестандартных ситуациях люди теряются. – ответил сержант, - На принятие любого решения им требуется больше времени. Человек сначала осмысливает происходящее, вышедшее за знакомые и привычные ему рамки, и лишь потом начинает действовать. И пусть даже решение будет правильным а действия верными – ему чаще всего уже просто не хватает времени, потраченного на обдумывание. Вирт-капсулы полного погружения не дают необходимых в бою навыков. Это относится ко всем, не только к технарям.

- О чем ты вообще говоришь? Кто решится на нападение? - коммандер усмехнулся, вновь откинувшись на спинку своего кресла, - Хоть мы и считаемся пограничниками, но соседние системы принадлежат нашим давним союзникам. Фактически мы всего лишь военная таможня. Гоняем тут разных прощелыг, которые тайком хотят протащить в Федерацию всякую всячину. Мелкие контрабандисты, хшара им в хвост! Именно поэтому к моей базе приписано четыре корвета-охотника, два патрульных эсминца и легкий крейсер.

- Господин коммандер! – возразил Кот, - Возможно, я лезу не в свое дело, но…

Сержант, не уверенный в том, что стоит озвучить свои мысли, замялся.

- Давай, говори. С интересом послушаю. – улыбнулся начальник.

- Похоже, вы наступили кому-то на хвост! – все же решился Кот, - Я умею смотреть, слышать и анализировать информацию. В последнее время слишком часты ситуации, когда эти самые «мелкие контрабандисты» пытаются дать отпор и не только пытаются нейтрализовать досмотровые группы, но и вывести из строя патрульные корабли. Ведь предыдущий сержант получил ранение в одной из таких стычек, так?

- Хм… - посерьезнел коммандер, - Сержант, ты меня удивляешь. Да, я тоже пришел к такому выводу. Но чем тебя не устраивает программа подготовки?

- Типовая подготовка слишком линейна. – ответил Кот, - Она включает в себя шаблоны стандартных позиций, а это не всегда достаточно для успешной обороны…

- Успешная оборона? Сержант, в суточном прыжке отсюда региональная база Флота!

- Если вывести из строя ретранслятор дальней связи… - начал сержант.

- Я ежедневно отправляю донесения! – оборвал его коммандер, - Если не будет донесения, с нами в любом случае постараются связаться. Если же это не получится, к нам отправят рейдовую группу, которая через сутки уже будет тут. А линкор с поддержкой из нескольких тяжелых крейсеров раскатает в лепешку любых контрабандистов!

- Если они найдут, кого раскатывать. – упрямо наклонил голову Кот.

- Объясни! – нахмурился коммандер.

- Через сутки рейд-группа не придет. Вы сами сказали, что тут не фронтир а всего лишь граница с давними союзниками. Рейд-группу сразу не вышлют. Максимум кого отправят, так это связной корвет, а то еще и просто найдут торговца-транзитника, которому поручат передать недовольство и поторопить с донесением. Если и в этом случае ответа не будет, только тогда начнут чесаться… Это уже целых три дня.

- Твои рассуждения похожи на правду. – задумался начальник, - И что у тебя получается в итоге?

- Минимум, на что можно рассчитывать, это четверо суток. – твердо ответил Кот, - Донесения вы отправляете практически в одно и то же время. Если нападут, то сразу после отправки. Это даст им сутки форы, ведь только через день, когда не появится следующий отчет, штабные начнут действовать. Вот и получается четверо суток. Форпост не полноценная крепость, мы столько не продержимся. Нам просто снесут башни обороны и возьмут на абордаж. Неполные два взвода десанта и полтора десятка жалких безопасников физически не закроют все точки прорыва при масс-штурме, а так будет еще почти четыре сотни бойцов поддержки.

- Все равно не вижу в этом смысла. Зачем кому-то нападать? Этим они перебудоражат всех. На уши встанет не только Флот, но и полиция со всеми гражданскими службами! Вообще никакую контрабанду в ближайшие полгода не пропустят!

- Не знаю, господин коммандер! – пожал плечами Кот, - Я просто поставил себя на место людей, которым надо протащить какой-нибудь «горячий» груз. На их месте я действовал бы подобным образом.

- Ну и картинку ты мне тут нарисовал, сержант! – поежился Ас Тиллерс, - Аж мурашки по всему телу! Ну, пусть будет так. Твое прошение я удовлетворю, пустой склад выделю. Техников тоже включу в план твоих занятий. Безопасников, думаю, гонять тебе никто не позволит. Кстати, почему ты о них так пренебрежительно отозвался?

- Присмотрелся я к ним. Как всегда и везде: обычная полиция, хоть и военная, хороша лишь для поддержания порядка и разгона слабо вооруженной толпы. В прямом столкновении спасуют. Да у них даже броня… хм… обычная внутрянка с кислородным модулем всего на полчаса!

- Да, да… похоже на правду… Скажи, сержант, от кого ты скрываешься? – внезапно сменил тему Ас Тиллерс.

- Ни от кого не скрываюсь! По крайней мере не знаю никого, кто бы меня искал! – твердо ответил Кот.

- Хм… хорошо. – хмыкнул начальник форпоста, - Чувствую. Не врешь. Но мне непонятно, почему ты все время один. Вечно сидишь один в техарсенале, занимаешься чем-то…

- Нет у меня тут знакомых, господин коммандер, - пожал плечами Кот, - Не появились. Видимо, все очень любили предыдущего сержанта, поэтому меня сразу приняли в штыки. А сервы… сервы для меня – единственная отдушина от одиночества.

- Кстати, как они тебе? – хитро прищурился коммандер, - Новинки! Я их долго выбивал, и вот, наконец-то, недавно дождался! Под них даже, как на больших кораблях, отдельный ИскИн выделен.

- Вы про станционную секцию контрабордажа? – оживился Кот, - Интересные машинки! Уже вторую декаду гоняю, все пытаюсь узнать получше. Пока что только один недостаток нашел: они, как и все наши флотские модели, действуют строго по жестко вбитому шаблону.

- Ну, это-то не страшно. – удовлетворенно кивнул начальник, - Машины обязаны быть линейными и предсказуемыми. Если дать им волю, снова времена Первой Империи могут наступить.

- Да, восстание машин это не шутки! – поддакнул Кот, - Но все равно хотелось бы чего-то более… м-м-м…

Он покрутил пальцами в воздухе, пытаясь показать свои ожидания. Коммандер его прекрасно понял.

- Перфекционист, что ли? – улыбнулся Ас Тиллерс, - Но это тоже не плохо. Ладно, сержант, с тобой я определился. Служи дальше, тренируй народ, если уж так желаешь. Я не буду против.

- Благодарю, господин коммандер! – благодарно склонил голову Кот, - Лучше попотеть сейчас, чтобы глупо не погибнуть потом.

- И последнее. – благодушие слетело с начальника форпоста, - Я не стану спрашивать серв-мастера с таким перечнем изученных баз, как он умудряется отключать систему внутренней связи в техарсенале так, что ИскИн его видит, даже визуальную картинку показывает, но вызов не проходит. Спрашивать не стану, но это мне не нравится. Поэтому это первое и последнее замечание! Все ясно?

- Так точно, господин коммандер!

- Свободен!

Кот вскочил, стукнул себя кулаком в грудь и выскочил из кабинета.

Ас Тиллерс какое-то время давил закрывшуюся дверь задумчивым взглядом, барабаня пальцами по столу. Наконец коммандер вдавил кнопку коммуникатора.

- Зайдите! – коротко бросил он.

Через минуту в не очень-то и большом кабинете стало почти тесно. Два лейтенанта, безопасник с десантником, и капитан – командир авиакрыла, заполнили собой большую часть пространства.

- Что скажете, господа офицеры? – поинтересовался Ас Тиллерс.

- Его слова не лишены смысла. – кивнул десантник, - Вирты не дают нужных навыков. Ветераны, прошедшие хотя бы несколько хороших боев, хорошо об этом знают, поэтому…

- Я уже согласился с доводами сержанта и дал ему разрешение на организацию тренировочной площадки! – оборвал его Ас Тиллерс, - Я хочу знать, что вы думаете о нем как о человеке, специалисте и вообще. Ваши мысли, господа!

- Ну… Ветеран, это точно. – пожал плечами десантник, - По ухваткам видно – бывалый парень. Но о себе ничего не рассказывает.

- Конечно… Так и стал он хоть что-то рассказывать тем, кто так отвратительно его принял. – язвительно заметил начальник форпоста, - Я и так к нему приглядывался, но после того, как посыпались ваши жалобы, вгляделся еще пристальней. На его месте я бы всех твоих острозубов и язвословов вообще с пылью смешал!

- Эм-м-м… - замялся лейтенант, - Он давит парней, потому и писать стали…

- Жалобы они пишут! – нахмурился коммандер, - Я так и не смог найти в его действиях и требованиях ничего, что противоречило бы Уставу, Наставлениям и Инструкциям! Ни единого пункта не придумано! На что жалуетесь-то?

- Гхм… - подавился фразой лейтенант, - Ни на что не жалуемся, командир!

- Так-то! – ухмыльнулся коммандер.

Ему нравилось слегка одергивать и учить жизни этого молодого взводного. Все же его отец просил присмотреть за парнем и научить его жизни… чем Тиллерс и занимался.

- Дальше! – потребовал он, - Высказывайтесь, господа!

- Я не почувствовал в его словах фальши. – произнес безопасник, - Единственный момент, где он замялся, так это когда он раздумывал, высказать ли вам свои измышления.

- Я бы тоже задумался, стоит ли говорить своему командиру «вы наступили кому-то на хвост»… – влез десантник.

- Ясон! – оборвал его коммандер.

Лейтенант-десантник сконфуженно замолчал.

- Я бы тоже задумался. – невозмутимо продолжил лейтенант службы безопасности, - Однако же он решился. Да и вообще, у меня сложилось впечатление, что звание полного сержанта ему мало. Либо он его перерос, либо наоборот… его впихнули в эти рамки. Слишком уж он свободно разговаривает с начальством. Нет этого… м-м-м… некоего заискивания и лебезения перед вышестоящим, свойственного почти всем, кто вырвался из низов. Говорит как равный с равным, как минимум.

- Думаешь, работает под прикрытием? Чей-то агент? – быстро спросил Тиллерс.

- Вряд ли. – отрицательно качнул головой СБшник, - Слишком натянутые отношения с командой. Если бы его внедрили, он бы быстро стал для всех лучшим другом. Агенту высокого уровня просто нечего делать в нашем тихом местечке, а новичок наделал бы массу ошибок.

- Думаешь? – прищурился коммандер.

- Уверен! Я навел справки там… - СБшник многозначительно ткнул пальцем в потолок, - Если бы проводилась хоть какая-нибудь операция, мне бы намекнули.

- Ладно, соглашусь. Твои возможности я знаю. – кивнул Ас Тиллерс, - Значит, думаешь, не соответствует званию? А кто он по твоему?

- Коммандер как минимум. – лейтенант СБ прищурил и без того узкие глаза, - Но если он не агент под прикрытием, то… Разжалованный?

- Возможно… - задумался начальник базы, - Хотя с уверенностью сказать не могу. Минимум коммандер, да еще и серв-мастер… Скандал, приведший к разжалованию такого кадра, гремел бы по всей Федерации! Да и в штабе прямо сказали: серв-мастеров среди офицеров очень мало, и все они служат на своих местах.

- Откуда-то из гражданских? – предположил капитан.

- Нет, не подходит. – качнул головой безопасник, - Добившись признания себя серв-мастером ни один здравомыслящий человек не согласится на службу во Флоте. Да и корпорации просто так никого не отпустят… Его скорее убили бы, чем выпустили из своих лап!

- Ну а ты что думаешь? – обратился Ас Тиллерс к капитану.

- А я согласен с парнями! Я и с Ясоном согласен, и с Ку Си. – ухмыльнулся пилот-весельчак, - К тому же нам, пилотам, как простым таксистам, все равно, кто сидит у нас в десантных деках. Главное, чтобы безобразий не устраивали!

Капитан весело хохотнул, своей шуткой разбавив серьезность момента.

- А вообще я считаю, что гадать бесполезно. – командир авиакрыла согнал с лица улыбку, - Если сам не расскажет, кто он, откуда и почему – мы так ничего и не узнаем! Хотя он очень интересный тип! Я тут совершенно случайно в его полную учетку заглянул... Так вот он, оказывается, не только серв-мастер, но и допущен к пилотажу малых внутрисистемников в ранге пилота. А еще ждут подтверждения средние внутрисистемные и малые прыжковые корабли. Так что по идее, если он, конечно, сдаст зачеты и получит допуск, то вполне сможет стать капитаном одного из наших охотников!

- Даже так? – удивился коммандер, - Я этот момент упустил! Шаттлы видел, а остальное нет.

- Ну, так вы же не и пилот! – капитан-летун был предельно серьезен, - А я вот знаю, что из баз и в каком объеме должно быть! Сам сдавал, да и теперь регулярно все подтверждаю, хоть давно уже стою на мостике и не сижу за пультом. Навигация, инженерные системы, управление, двигатели… там черт ногу сломит! Все инженерные базы подтверждены гораздо выше требуемой нормы, поэтому он может не только «узнать» схему или деталь, но еще и сам разберется с поломкой.

- Фь-ю-у-у-у! – присвистнул десантник.

- Вот тебе и «фью-у-у!» - передразнил его капитан, - Уникум ваш сержант! Я уж не знаю, что он в десанте забыл, ведь летный состав всяко больше получает.

- Так это что же, он в любой момент может что-то сотворить и просто улететь? – напрягся безопасник.

- Хотел бы, уже бы сделал! – отрезал летун, - Базы не прошли последнее обновление, значит, изучены достаточно давно. Если он так легко станционную систему связи локально отключает, то…

Капитан оборвал фразу на полуслове, многозначительно посмотрев на побледневшего Ку Си. Как-никак, безопасником был именно лейтенант, так позорно проморгавший подобный факт. Все замолчали, осознавая новые сведения.

- Я вас понял. – прервал молчание коммандер, - Решаю так: все остается по прежнему. Сержанту не мешаем, но все же постоянно за ним приглядываем. Это касается всех! Вопросы?

Начальник форпоста обвел своих подчиненных строгим взглядом.

- Ну, господа офицеры, раз вопросов нет, можете быть свободны. А ты, Ясон, останься! – остановил он бравого десантника.

Лейтенант Ясон Трис, почти добравшийся до выхода, понуро вернулся. Дождавшись, пока из кабинета выйдут все остальные, коммандер коротко кивнул.

- Присядь, мой мальчик.

Позеленевший лейтенант аккуратно присел на краешек стула. Он уже давно выучил привычки старого товарища отца и прекрасно знал, что подобный тон предвещает ему бо-о-ольшие неприятности.

Интендант, облюбовавший укромный столик в «Артикуле», в очередной раз прислушался.

После того, памятного для него, случая, штаб-коммандер открыл в себе новую черту: его стали безумно интересовать чужие разговоры! Правда, столик в лианах нравился еще и начальнику штаба, капитан-коммандеру Бузену, но интендант решил эту проблему просто и виртуозно: он приходил в заведение только после начштаба! Пришлось, конечно, идти на небольшое нарушение распорядка в виде опоздания с обеденного перерыва, но на такие мелочи в штабе давно уже никто не обращал внимания – главное, чтобы общее количество часов времени, проведенного на службе, не было меньше, чем установлено регламентом.

Вот и в этот раз интендант, так и не донеся вилку до рта, вслушивался в разговор двух вроде как офицеров СБ, вполголоса обсуждавших некие проблемы на одном из форпостов. Он совсем забыл о еде, ведь СБшники обсуждали именно пятнадцатый форпост, начальник которого так неблагозвучно отозвался о нем, коммандере Фросте!

- Знаешь, эта новая контрабордажная система не оправдывает надежд. – вполголоса говорил один из офицеров, - Мои ребята откопали неустранимую дыру в протоколе безопасности.

- Эта та система, которую выбил себе Ас Тиллерс с пятнадцатого? – уточнил второй.

- Она самая. – подтвердил первый, - Все хорошо, сервы хороши, да и дыра не критична…

- Тогда в чем проблема-то? – поинтересовался второй.

- Да, в общем-то, ни в чем. – судя по интонации, первый пожал плечами, - На безопасность не влияет, на боевых качествах тоже. Вот только «защита от дурака» страдает. В определенных условиях система сама может выйти в боевой режим и начать отражать несуществующий абордаж.

- Ну, это-то не так уж и страшно. – ухмыльнулся второй, - Хотя, наверное, весело! Раз – и по переходам бегают боевые сервы, ищущие несуществующего противника.

- А представь, если это во время проверки случится? Да все штабные кучки наложат прямо там, где стоять будут! – тоже усмехнулся первый, - А если и начальник форпоста растеряется и не сможет сразу обуздать систему, то его карьере однозначно конец. Накажут, да еще и снимут за провал в боевой готовности! А даже если сразу не растеряется, то первые пять минут ничего сделать не сможет – ИскИн системы на это время капсулируется и не воспринимает внешние команды.

- Это и есть та самая дыра? – поинтересовался второй.

- Она и есть. – подтвердил первый, - И всего-то надо, чтобы кто-то из персонала сказал «Красный, красный, двенадцать тридцать шесть». Этот бессмысленный набор звуков запускает протокол безопасности.

- Да ну! – вроде как не поверил второй, - Кто ж в своем уме будет такую белиберду нести!

- Всякое бывает! – ответил первый, - В одном из соседних секторов технари в карты играли, так вот и совпало, когда очки подсчитывать стали. Перебудоражили всех! Ладно, хоть со страху сами признались – а то никто и никогда бы не догадался, с чего это вдруг система в режим вошла!

- Интересно… - протянул второй, - И что потом стало?

- Да ничего. Замяли это дело. – ответил первый, - Лишних не было, пострадавших тоже. Внутреннее расследование провели да технарей оштрафовали, только-то и всего… Я и сам об этом совершенно случайно узнал.

Безопасники, закончив обедать, ушли, а Ас Фрост еще некоторое время сидел, злорадно улыбаясь. Наконец-то он сможет отомстить ненавистному Ас Тиллерсу, потушив пожар в своей душе! В ближайшее же время!

Покинув заведение и на радостях оставив щедрые чаевые, штаб-коммандер поспешил на рабочее место. Ближайшая «внезапная проверка», в которой он участвовал, намечалась в конце декады, и нужно было успеть подстроить так, чтобы «случайный выбор» начальника комиссии пал именно на пятнадцатый!

О причинах своей внезапно вспыхнувшей иррациональной ненависти Ас Фрост даже не задумывался.

- Подъем! – Кот легонько пнул одного из развалившихся на полу солдат, - Вы десант или кто!?

Легкое движение ноги сержанта даже не шелохнуло бойца, закованного в средний бронескаф.

- Садж… - жалобно простонал пехотинец, - Хватит уже…

- Это ты и имперцам то же самое скажешь? – язвительно поинтересовался Кот, - Вот подойдет к тебе, уставшему и упавшему, какой-нибудь Ван, а ты лапки расставишь и простонешь «сдаюсь-сдаюсь, дайте полежать»? Вставай уже, этот раунд закончился, приводы разблокированы!

- Откуда тут имперцы возьмутся? До них же как до Спящих – пол-галактики! – возразил солдат, но все же перевернулся на живот и оттолкнулся руками, позволяя автоматике бронескафа перехватить управление и поставить СБС в устойчивое положение.

Сержант, стоявший рядом, вдруг легонько ударил пехотинца в грудь, отчего тот, еще не поймавший равновесие, завалился на спину, смешно растопырив ноги. Автоматика скафа бойца, не успевшая перестроиться, продолжала выполнять предыдущую команду, превращая солдата в неуклюжего жука, перевернутого на спину и смешно дрыгавшего лапками.

- Садж! – возмутился пехотинец, - Что за дела!?

- Я тебя чему учу? А? – спокойно поинтересовался сержант, - Вспомни! Если упал, откатись к стене и вставай только рядом с ней! Автоматике управление не передавай, делай все сам! Лови равновесие, опирайся на стену. А ты что опять делаешь?

- Так закончилось же… - невнятно пробормотал пехотинец.

- Раунд закончился! – Кот наставительно поднял палец вверх, - Раунд, а не бой! Считай, что противник временно отступил и у тебя появилась небольшая передышка!

- Зачем так делать-то?! – продолжал возмущаться боец.

- Рефлекс! Должен быть безусловный рефлекс! – рявкнул сержант, - В бою, не в бою – ты должен делать так, как я тебя учу! Автоматически! Не думая!

Кот повернулся, оглядывая остальных своих подопечных.

- Отделение! А вы почему валяетесь?! Команда была дана всем! Встать!

Для того, чтобы полностью обернуться, сержант поворачивался всем корпусом. Шлем бронескафа, имевший жестко ограниченный угол поворота, не позволял свободно крутить головой. Солдаты, наученные горьким опытом товарища, заученно откатились к стенам и приняли вертикальное положение.

- Молодцы, кое-что запомнили. – удовлетворенно произнес Кот, - Есть какие-то вопросы? Задавайте сейчас!

- Сержант! Позволь поинтересоваться мне. – раздался новый голос, - Объясни доступно и популярно, что именно ты пытаешься вколотить в головы моим людям?

Кот снова развернулся. Такблок успел обозначить новое действующее лицо как «лейтенант Ясон Трис», а субординацию никто не отменял.

- Господин лейтенант! – стукнул себя в грудь сержант.

Привычная скороговорка превращала «господин лейтенант» в «ган лейтт», но это давно уже было в порядке вещей.

- Без официоза, садж. – кивнул лейт, - Давай, рассказывай.

- Разрешите, лучше покажу. – спросил Кот.

Дождавшись разрешительного кивка, он скомандовал:

- Отделение! Становись! – дождавшись, пока люди выстроятся на достаточно большом пятачке в центре бывшего склада, оставленном свободным и изображающим то ли широкий перекресток, то ли небольшую площадь, он ткнул пальцем в двух бойцов, одного в тяжелом бронескафе, другого в среднем, - Ты и ты! Три шага вперед!

Кот намеренно выбрал одного в тяжелом бронескафе и одного в среднем.

- Показываю и объясняю, ган лейтт! Вы тоже смотрите и слушайте! – рыкнул он в сторону шеренги солдат, - Тяж - сюда! Штурм - сюда!

Расставив бойцов, он неспешно прошелся вдоль строя, на левом фланге которого встал и лейтенант.

- По разным причинам солдат в бою может потерять равновесие и упасть. – начал он, - Причины могут быть разными, от жесткого касания судов до взрыва гранаты при штурме или даже прямого попадания бола или одновременного получения порции игл из игольника! Автоматика скафа пасует во многих случаях, надеяться только на нее не стоит!

Проходя мимо штурмовика, Кот вдруг резко ткнул в того грудную пластину. Тычок, нанесенный рукой в бронеперчатке и усиленный сервоприводами бронескафа, заставил солдата покачнуться. Автоматика попыталась восстановить равновесие, но подставленная подножка все же свалила бойца на пол.

- Вот вам пример. Примерно то же самое происходит достаточно часто, когда попадает бол, и все равно, пробивает он броню, не пробивает или просто уходит в рикошет. – продолжил Кот и прикрикнул на бойца, - Лежать! Не двигаться!

Солдат, раскорячившись, замер. Сержант обернулся ко второму.

- Ляжешь сам, боец, или отработаем жесткое столкновение?

Тяж, настороженно поглядывавший на Кота, моментально улегся. Жесткость тяжелого бронескафа не позволяла свободно лечь, поэтому боец присел на корточки, качнулся взад-вперед, опрокинулся на спину и тоже превратился в неуклюжего жука.

- Вот с тебя, пожалуй, и начнем! – удовлетворенно кивнул Кот, - Итак, напоминаю слабые места наших бронескафов! Внутренняя сторона рук и ног – раз! Тыловая часть – два! Стыки бронепластин и подвижных частей – три! Кистевые и голеностопные крепления сервоусилителей – четыре! Это известно всем, но я покажу вам еще одну часть, про которую почему-то все забывают… Это – нижняя часть вашей задницы!

По строю прокатилась волна смеха.

- Зря смеетесь! – ухмыльнулся Кот, - На этом месте как раз и стыки, и подвижные части брони, да и сама броня – почти не броня! Гульфик с назадником – да, толстые и прочные, так что самая ваша ценная часть останется цела. Но! Попавшая игла или, не дай Спящие, полновесный бол, могут просто отрикошетить во внутреннюю часть бедра! А там у нас что?

Кот обвел взглядом недоуменно смотрящих на него людей.

- Эх… дурни… - вздохнул он, - Там у людей важные артерии. Если такую перебьет – истечете кровью моментом, даже помощи можете не дождаться!

- Э-э-э… садж… медицинские базы у нас никто не изучал… - промямлил кто-то.

- Ну и зря! – отрубил Кот, - Но речь не об этом, речь о защите и способах уберечься. Итак! Боец, поднимайся. Как обычно делаешь, а не так, как я учил!

Тяжелый пехотинец, получивший указание, перевернулся и оттолкнулся от пола, поджав под себя ноги.

- Замри! – скомандовал Кот.

Солдат замер в неуклюжей позе, уверенно стоя на ногах но при этом сильно наклонившись вперед.

- Вот сейчас смотрите! Боец встал, обрел равновесие, находится лицом к противнику и вроде как весь защищен. Шлем. - Кот постучал солдата по макушке, - Шлем покатой формы, рассчитан на попадание бола. Прямое и четкое попадание, конечно, его проломит, но это редкость. Скорее всего из-за формы шлема бол уйдет в рикошет и боец останется жив. Но! Смотрите!

Кот резко ткнул в шлем рукой да еще и придавил, отжимая солдата назад и не давая ему качнуться обратно. Боец снова потерял равновесие, беспомощно взмахнул руками и вновь раскорячился на полу.

- Замри! – опять скомандовал Кот, - Вот видите? Он вставал головой к противнику, как и положено. Весь защищенный, бравый и бодрый десантник! В тяжелом… повторюсь для всех, в ТЯЖЕЛОМ бронескафе! Имеющем защиту, приближенную к защите боевых бронескафов офицеров! А теперь? Посмотрите! Напоминаю, что я имитировал попадание по встающему бойцу! Бойца опрокинуло! И теперь он лежит самым слабым местом в сторону противника! В обычной стойке защита еще на уровне, но в таком положении растянувшиеся соединительные элементы снижают ее в разы! Любое попадание… да даже всего пары случайных игл может хватить, чтобы наш тяж бесславно погиб!

Люди молчали.

- Чаще всего, конечно, противник этот момент благополучно упускает, и боец остается жив. – продолжил Кот, - Но вот вставать из этого положения ему придется спиной к врагу! И это с гораздо большей вероятностью приведет к его гибели! Давай боец, поднимайся!

Тяж вновь повторил процедуру, действительно, подтвердив слова сержанта. Спина его была обращена к строю…

- Молодец, боец! Встать в строй! Ты очень хорошо все показал и даже на своей шкуре испытал! Я уверен, после этого ты всегда будешь подниматься так, как сейчас сделает это наш второй товарищ! Боец! Поднимайся так, как учил я!

Второй солдат перекатился к стене и тоже оттолкнулся от пола руками.

- Замри! – скомандовал Кот, - Видите? Положение то же, система та же! Но!

Он быстро толкнул солдата в шлем. Боец, теряя равновесие, взмахнул руками… но зацепился за стену и остался на ногах.

- Вот и вся разница. – подытожил Кот, - Ему просто ЕСТЬ НА ЧТО ОПЕРЕТЬСЯ! Поэтому он точно останется жив. Всем ясно?!

- Так точно, ган садж! – рявкнул строй.

- Встань в строй, боец! – Кот дождался, пока солдат выполнит команду, - Но это еще не все! Слушайте внимательно! Когда есть НА ЧТО опереться – это хорошо! Но когда есть НА КОГО опереться – это гораздо лучше! Мы работаем командой! Упавшему всегда должны помочь! Его должны защитить товарищи! Даже если сами можете подставиться под верный выстрел – помогайте! Всегда помогайте! Если вам приходится отступать – забирайте всех! Если даже у товарища не идет биометрия – забирайте!

Кот откинул забрало и по очереди посмотрел в лицо каждому.

- Всегда забирайте! У него, быть может, просто вышел из строя блок, но сам он все еще жив! А на его месте можете оказаться и вы. И запомните! Крепко запомните!

Кот, замерев на мгновение, четко и раздельно выговорил никому не знакомый девиз:

- ДЕСАНТ! СВОИХ! НЕ БРОСАЕТ!

Объявленный конец занятий был воспринят с энтузиазмом. Люди принялись горячо обсуждать последние события.

- Да ну его, этого саджа. Дурной он какой-то! – зло выговаривал недавно опрокинутый на пол штурмовик, - Чушь какую-то несет! Да и загонял нас вконец, все тело болит! Я, хшары его забери, почти декадную зарплату спустил на внеочередные посещения медблока!

- Угу! Ага! Мы тоже так! – согласно поддержали его другие солдаты.

- Да еще и эти его идиотские вводные, типа «твой товарищ ранен, тащи его туда-то»! И это с отлюченными сервоусилителями! – продолжал распинаться боец, - Достал уже! Всего ничего тут, а уже достал до упора! Торс, а ты что молчишь? Понравилась собственная задница?

Собравшиеся грохнули дружным смехом, даже подошедший лейтенант засмеялся вместе со всеми. Десантник в тяжелом скафе, широко расставив ноги, пытался прощупать указанные сержантом места.

- Да в дыру вас! – беззлобно отозвался он, - Это ты, Чезик, любитель чужих задниц, а я контракт подписывал не для того, чтобы на друзей заглядываться!

- Эй! Ты опять что-то имеешь против? – вскинулся Чезик, - Хочешь снова попасть на штраф из-за своих фобий?

- Да нет у меня фобий! – отмахнулся Торс, - Я тебя не трогаю, вот и ты меня не трогай!

- Дикарь… Понаберут всяких! - прошипел Чезик, и тут же обратился к начальству, скалящему в улыбке зубы, - Ган лейтт, можно вопрос?

Дождавшись подтверждающего кивка, он бодро продолжил.

- Ган лейт, а откуда этот появился? – он махнул рукой в сторону стоящего в отдалении Кота, - И правда, что у него опыта, если разделить, на весь наш пост хватит, да еще и корабельным командам останется?

- Не знаю, Чезик, не могу точно сказать. Но, кажется, действительно серьезный парень! – степенно кивнул лейтенант.

- А может, испытание ему устроим? А то гоняет нас, как новобранцев. Пусть в деле покажет, на что сам способен! Вдруг это все болтовня! Поставим на место, чтобы не зарывался! – предложил Чезик, подобострастно заглядывая в глаза офицеру.

- Можно… - задумался лейт.

- Сейчас как раз технари подойдут. У них десятое занятие, а у нас всего второе. Вот пусть с ними и покажет, как по его плану техники от настоящих бойцов защищаться будут! По варианту жесткого штурма, возьмем рельсы с мягкими болами… Обещаем, что технарям не больно достанется! Так ведь, парни? – Чезик обернулся к стоящим рядом товарищам.

- Да! Точно! – нестройным гулом поддержали его солдаты, которым тоже надоели бессмысленные, на их взгляд, тренировки.

- Хорошая идея! – оживился лейтенант, - Эй, сержант! Подойди! Я решил провести показательную тренировку, как при настоящем штурме! Ты с техниками против меня с бойцами! Вооружение штатное. Вариант - жесткий штурм без тяжелого оружия, но с рейлганами. Заряды - мягкие болы.

- Как скажете, господин лейтенант. – отозвался прищурившийся Кот, полностью проговаривая уставное обращение, - Но разрешите мне, как и при настоящем штурме, использовать сервов.

- Хм-м-м… - задумался лейтенант.

Для использования в тренировке сервов контрабордажной секции требовалось запросить личное разрешение начальника форпоста. Как бы не хотелось ему общаться с начальником, но идея «поставить зарвавшегося сержанта на место» полностью захватила его мысли и он запросил связь с коммандером. Наконец переговоры были завершены.

- Разрешение на использование сервов получено! – объявил лейтенант, - Тебе разрешено задействовать боевую тройку станционной секции.

- Мне нужно десять минут на инструктаж ребят и перезарядку учебными боеприпасами.

- Десять минут у тебя есть. – благосклонно кивнул лейт, - Но не более того. Твоя точка – там! Через десять минут, готовы вы или нет, мы атакуем. В бою ведь тоже никто тебя ждать не станет!

Злорадно прищурившийся штурмовик, рядовой первого класса Чезик, наблюдал за сержантом, предвкушая, как расправится «с этим выскочкой». Сержант-«сервогон» с толпой необученных техников ничего не сможет противопоставить полувзводу тренированных десантников!

Чезик давно уже мечтал получить первое сержантское звание, и ранение «своего сержанта» воспринял как знак Спящих, но тут прислали этого… Разрушившего все его планы и с брезгливостью отнесшегося к его попытке завести с ним дружеские отношения!

- Надо своему милому сообщить… и пусть какой-нибудь тотализатор организует! – едва слышно пробормотал Чезик.

Да, решить свои финансовые трудности за счет сержанта было хорошей идеей, требовавшей немедленного воплощения!

Толпа технарей, огорченных неожиданным известием о совместной тренировке, собралась вокруг Кота, внимательно слушая его наставления.

- Не киснем, парни! Не киснем! У нас есть все шансы намять им бока! – успокаивал людей сержант.

- Да какие шансы? – мрачно уточнил кто-то, - Они в боевых скафах и с рэйлами, мы в легкой экипировке и с легкими игольниками! Да нас просто пинками разгонят, на ходу раздавят…

- Духом не падаем! – оборвал его Кот, - Нам дали разрешение использовать сервов… Но ведь сервы это не только мои боевые машины! У всех вас есть нужные допуски, ловите простых уборщиков и ремонтников! Используйте их! Мешайте перемещениям, выпихивайте из-за укрытий! Делайте все, как я вас учил! Не забывайте и о себе. Все помнят про технические лючки?

Кот строго оглядел технарей.

- Кроме того, вы, в своих легких скафах, можете заползти в такую щель, в какую ни один громила даже в ЛБС не залезет! – продолжил он, - Вы даже по техническим коммуникациям можете передвигаться! Только постарайтесь не застрять, а то после нашей победы мы можем и полениться доставать оттуда неудачников! Будете изображать каменных крабов, елозя потными задницами по транзитным магистралям.

Люди несмело улыбнулись шутке сержанта.

- И еще! Не забывайте, что болы хоть и мягкие, но бьют очень больно, а вы все почти без защиты. – Кот нахмурился, - Это вам для дополнительной мотивации, чтобы не подставлялись! Все. Кажется, наше время на исходе. По местам!

Технари шустро разбежались по позициям.

- Парни! Четко выполняйте мои команды, и тогда мы одержим победу! Поехали! – напутствовал их Кот.

Коммандер Ас Тиллерс, по привычке быстро обежавший глазами выведенные на большую панель картинки с камер наблюдений, удивился. Коридоры и переходы, обычно заполненные снующими туда-сюда людьми и сервами, обезлюдели. Станция как будто вымерла!

- ИскИн! Данные по жизнедеятельности за последний час! – отрывисто бросил он.

Бегло просмотрев полученные графики, коммандер насторожился. Кривые запросов последние десять минут неуклонно ползли вниз, а графики некоторых работ помаргивали красными цветами, сигнализируя о просрочках.

- Биометрию персонала! – затребовал начальник форпоста.

Биометрия вся была зеленой. Никто не ранен, никто не болен, помощь никому не требовалась.

- Наложить биометрию на план, привязать к графику работ! Отчет о результатах в цвете!

Через пару минут ИскИн выдал объемную картинку, на которой все точки были зелеными или желтоватыми, что означало «люди в своих рабочих зонах или на минимальном удалении от мест проведения работ». Все штатно, все в порядке.

- В чем дело? – вслух удивился коммандер, - Психотропы в вентиляции, что ли? Тенгиз!

Принюхавшись к воздуху и прислушавшись к собственным ощущениям коммандер отмел и этот вариант. Отдельного фильтра его кабинет не имел, и если бы что-то постороннее появилось в общей системе воздухоснабжения, он бы, наверное, тоже почувствовал.

- Тенгиз! – после минутного ожидания снова позвал Ас Тиллерс.

Странно, но верный штаб-старшина, дежуривший в приемной и моментально реагировавший на вызовы начальства, на пороге так и не появился.

- Что, к хшарам, происходит? – выругался коммандер, бросив взгляд на полученные от ИскИна данные.

Штаб-старшина Тенгиз, если судить по плану с биометрией, был на месте, в приемной!

Подойдя к дверям, Ас Тиллерс поневоле замедлил шаг. В голове крутились истории об одномоментно сошедших с ума корабельных экипажах и станциях, на которых люди внезапно превращались в одержимых.

- Да ну, чепуха все это! – коммандер мотнул головой и сделал решительный шаг вперед.

Пневмоприводы еле слышно зашипели, открывая дверь и выпуская его в приемную. Тенгиз действительно был на месте, но он даже не заметил вышедшего к нему начальника!

- Тенгиз! – рявкнул коммандер.

- Здесь, ган кмдр! – вскочил штаб-старшина.

- В чем дело? Почему не отзываешься?!

- Виноват, ган кмдр! Больше не повторится, ган кмдр! – несмотря на то, что старшина стоял по стойке смирно, одним глазом он все равно косил на экран своего рабочего места.

- Что там у тебя? – направился к нему коммандер, - И не смей переключать! Если снова ролик с Зизи смотришь…

Зизи была популярной певицей, обладавшей природным роскошным телом и не стесняясь демонстрировавшая его в своих многочисленных клипах и презентациях.

- Что это? Боевик? Последняя серия «Имперской саги»? – поинтересовался Ас Тиллерс, заглянув в экран, - Это вот из-за этого ты ничего не замечаешь?

- Никак нет, господин коммандер! Тренировка наших технарей и десантуры. – смущенно признался старшина, все равно продолжая косить в монитор, - В реальном времени. Сейчас тренируются.

- Да? Ну-ка, ну-ка… – не поверил коммандер, сверяясь с данными ИскИна, - Точно! Вон же Ясон! Ох ты ж…

На экране десантник в тяжелом бронескафе неловко шатнулся из-за угла, получил в шлем прямое попадание из рельсовика боевого серва, и, как кукла, покатился по переходу. В кадр попал обычный ремонтный серв, отчаянно перебиравший опорами и стремившийся укрыться в технологической нише. На глазах изумленного командира притаившийся в укрытии десантник принялся заполошно разряжать свое оружие по мирному механизму, но увлекся, далеко высунулся и тоже получил попадание, заставившее его провернуться вокруг своей оси, упасть и не двигаться.

- Запись ведешь? – строго спросил он у старшины.

- Так точно, ган кмдр! – бодро ответил тот.

- Сбрось мне потом. – приказал коммандер, - И как закончится это безобразие, лейтенанта – ко мне!

- Сделаю, ган кмдр! – стукнул себя в грудь старшина.

Зайдя в свой кабинет, Ас Тиллерс поспешил к рабочему столу с большим экраном.

- ИскИн! Дай картинку из тренировочного зала! – приказал коммандер, устраиваясь поудобней.

Такое зрелище выпадало нечасто!

Весь день и весь вечер форпост гудел, как улей. Все обсуждали «новую тренировку» и счастливчика, единственного, кто поставил на технарей и сорвал немаленький куш в наскоро организованном тотализаторе. О том, кто именно был этим счастливчиком, не думал только ленивый – остальные терялись в догадках, ведь выигравший пожелал остаться инкогнито. Тотализатор, как официально разрешенное мероприятие, проводился под контролем станционного ИскИна, произведшего честные выплаты и проконтролировавшего отчисление налога на выигрыш.

К сержанту, по своему обыкновению в одиночестве усевшемуся за угловой столик, кто-то подсел. Вскинув глаза, Кот увидел второго младшего командира десантников, тоже сержанта, постоянно пропадавшего на боевых дежурствах в составе досмотровых групп.

- Привет Кот. У тебя же свободно, так? – полуутвердительно спросил тот, плюхнув свой поднос.

- Здорово, Секач. Свободно. – кивнул Кот, - Что хотел?

Сержант, также, как и остальные солдаты, до этого дня старался общаться с ним только по необходимости, демонстративно не замечая нежеланного сослуживца в свободное время.

- Вот так сразу, да? – криво усмехнулся Секач.

- Ну а что ты хотел? – пожал плечами Кот, - Сами этого добились. Не было бы что-то от меня надо, не подошел бы.

- А может, я просто поговорить захотел? Что, не веришь? Ну и ладно… Ты что устроил-то вчера, а, поганец?

- Полегче! – недружелюбно проворчал Кот, - Я тебе не давний друг. Не нарывайся.

- Полегче? – зло прошипел сержант, - Зачем ты ребят в дерьме вчера искупал?

- Сами окунулись. – ответил Кот, - Хотели, блин, показуху устроить… Думаешь, я не понял, откуда ноги росли? Лейт наш до такого бы не додумался. Тренироваться надо было, а не пузо чесать! Герои карманные!

- А ты знаешь, что парням надбавки все поснимали? Заштрафовали по самое не балуйся?! – раздул ноздри Секач.

- Их проблемы. – холодно бросил Кот, - Говорю же: тренироваться надо было.

- Ты вот что, садж… - Секач потянулся было к вороту комбеза Кота, но, наткнувшись на предупреждающий взгляд, убрал руку, - После такого ты в нашу команду точно не войдешь! Так что просто напиши рапорт и чеши отсюда…

- Да мне на вашу команду… Понял в общем, да? – оскалился в ответ Кот, - Я к вам не просился. Приказом направили, приказом и отзовут!

- Зря ты это, ой, зря-а-а… - протянул Секач, - Тебе с ребятами еще в бои идти. Смотри… Жизнь ведь, она по-всякому поворачивается.

- Спасибо что предупредил. – уголком рта усмехнулся Кот, - Буду иметь в виду, когда «в бой пойду» с твоими недоучками, контрабандистов гонять. Бдительность терять не буду.

- Уважения к тебе у парней не было, нет, а теперь и не будет! – ухмыльнулся Секач, - А без уважения и служба у тебя не пойдет!

- Уважение? Да мне на ваше уважение… как и на все остальное. Мне главное, чтобы приказы выполнялись четко и вовремя. А если кто-то попробует саботировать мои приказы, того задеру. Мелочами запинаю! – нахмурился Кот, - И тебе сразу говорю: будешь ставить палки в колеса и пытаться отменять мои приказания - пожалеешь!

- Ну-ну…

- Я тебе сказал – ты меня услышал. – ответил Кот.

- За что тебя разжаловали-то, а? – Секач привстал и перегнулся через стол, глядя в глаза собеседнику, - Что молчишь, сказать нечего? Мы про тебя все-о-о знаем…

- Вы про меня не знаете ничего! – отрубил Кот, - Вы можете только предполагать. Если нечего больше сказать, заткнись и ешь молча. Аппетит портишь.

- Пошел ты! – Секач с грохотом встал, - Урод!

Кот продолжал есть, не откликаясь на явную провокацию. Секач, поняв, что попытка не удалась сжал кулаки.

- Отставить! – тихо, но властно произнес Кот, - На нас смотрит рядовой состав! Если есть вопросы, решим в зале. Честный кулачный бой, один на один.

Секач дернулся, чуть не встав по стойке смирно, но быстро пришел в себя.

- После обеда! В присутствии взвода! – процедил он.

- Через полчаса. – холодно ответил Кот, - Мне все равно. Свободен!

Что-то в голосе Кота промелькнуло такое… Что-то, от чего сержант Секач автоматически развернулся и ушел, периодически борясь с желанием перейти на строевой шаг. Только почти у самого выхода он полностью справился с собой, и, обернувшись, ожег Кота злым взглядом.

- Ган садж, можно? – сбоку возникла чья-то тень.

- Можно… гхм… за ляжку, а во Флоте – разрешите! – нахмурился Кот, - Садись. Что хотел, боец?

- Виноват, господин сержант! – напротив Кота, сдвинув поднос Секача, плюхнулся техник, - Спасибо хочу передать от ребят!

- За что? – опешил Кот.

- За тренировку. За то, что мы утерли нос этим… воякам! – ответил техник.

- Все так плохо? – Кот снова уткнулся в свою тарелку.

- Не настолько, конечно… - поморщился худой техник, - Служба здесь не хуже, чем в других местах, а в чем-то даже лучше. Паек хороший, даже натуральные продукты перепадают. Денежное довольствие выше, надбавки хорошие… Но вот только эти… хшаровы дети… достали уже всех!

- М-да? – промычал Кот.

- Угу. Относятся к нам, технарям, как к третьему сорту! Сделай то, это, пятое, десятое… И отказать возможности нет! Лейтенант на их выкрутасы сквозь пальцы смотрит. Ему, видите ли, «в бой с ними ходить»! А мы что? Как прислуга в гостинице! – огорченно махнул рукой технарь, - А чуть не так – и в морду сунуть могут, и рапорт подать… А нас еще и штрафуют!

- За что? – Кот поднял глаза на технаря, - Если вы все правильно делаете?

- За грязь в их помещении, за мусор… За «необеспечение порядка», как они формулируют! Они сервов-уборщиков своими развлечениями из строя выводят, мы их ремонтировать не успеваем, а потом сами же и говорят, что грязно у них. И наших ребят еще заставляют уборкой заниматься! Выловят кого-нибудь, к себе в секцию волокут и носом тычут: «Видишь, что творится? Убирай!»

- А вы что же, даже не жалуетесь?

- Уже нет. – технарь опустил голову, - Смысла нет. Лейт на их стороне, а наш начальник ссориться с ним не хочет…

- А мне ты зачем это рассказываешь? – поинтересовался Кот.

- Так… ган садж… ты единственный, кто к нам по-человечески отнесся, тренировки те же устроил. Мы поначалу этим недовольны были, думали, что новое издевательство какое-то, ан нет! Как вчера их уделали, так ребята даже духом воспряли!

- Что ж, я рад. – кивнул Кот, - Думаю, это вам только на руку сыграет.

- Спасибо еще раз, ган садж. – серьезно поблагодарил техник, - Народ теперь на тренировки в очередь встает и даже за места борются.

- Очень хорошо! – впервые за весь разговор улыбнулся Кот, - Этот опыт всем пригодится! Хорошо, что оценили!

Искреннее расположение технаря грело, мало-помалу оттаивая душу, словно замерзшую после разговора с Секачом.

- В общем, спасибо! Я пойду? – технарь поднялся, но, посмотрев на улыбающегося сержанта, несмело спросил, - Ган садж, а чего этот-то хотел? Ну, ушел который…

- А! Бой хочет устроить… – махнул рукой Кот.

- Где? Когда? А можно, мы тоже придем?

Кот серьезно посмотрел на оживившегося техника.

- В тренировочном зале. Через полчаса. Я не против, только решите вопрос со своим начальством!

- Да что там решать! Решим! Вся свободная смена придет! А остальные по сети поглядывать будут! Через полчаса, значит? Ну… я побежал?

- Беги. – улыбнулся Кот.

Моральная поддержка ему уж точно не помешает!

В аудитории царила полная неразбериха и стоял устойчивый гул, чем-то похожий на гудение роя беспокойных пчел. Гудели курсанты, только вчера официально принятые на обучение и которых сегодня всей толпой, сразу после завтрака, загнали в это помещение со множеством столов, расставленных стройными рядами. На каждом столе лежало по паре планшетов, чем-то похожих на персональные коммуникаторы, но бывших в несколько раз больше привычных многим наручных ПК.

- Кто-нибудь знает, для чего нас тут собрали? Что это за хрень? Интересное помещение! – раздавались со всех сторон голоса будущих офицеров.

Девяносто пять, или даже больше, процентов курсантов были юношами и девушками из хороших семей, лет восемнадцати-двадцати, с огромными амбициями и уже изученными базами знаний. Офицерская школа им была нужна только для того, чтобы, отточив новоприобретенное мастерство, пройти тесты и получить допуски, подтверждающие полное освоение материала.

- Уйди, тут буду сидеть я! – требовал наглый юнец, нахально глядя на мужчину со шрамом, пересекавшим половину лица, - Я Ас Торнхейм! Моя семья из граждан высшей категории! Я имею полное право занимать место в первых рядах!

Мужчина со шрамом пожал плечами, молча поднялся и ушел в самый конец зала, опустив свой зад на стул самого последнего ряда парт, рядом с другим, таким же битым жизнью, как и он сам.

- Тебя тоже достали эти титулованные? – усмехнувшись, предположил сосед, - Не выдержал?.

- Как и тебя, я думаю. – хмуро отозвался мужчина, - Не вижу смысла затевать ссору с возможным будущим командиром, их же мигом наверх потянут. Представители, в звезду их, аристократических семей! Молодые балбесы!

Оставшиеся проценты курсантской массы состояли из умудренных опытом людей, в глазах которых морозной коркой застыл опыт десятков, а то и сотен, пройденных боев. Таких собралось меньше десятка, и все они были вытеснены на задние ряды.

- Ничего, обтешутся еще, придут в кондицию. Если не сдохнут в первом же бою. – буркнул сосед.

- Большинство не сдохнет, сам знаешь. – махнул рукой шрам, - Уж чего-чего, а к знаниям они стремятся, за места в первых рядах борются. А зачем, кстати, нас тут собрали, не в курсе?

- Понятия не имею. – отозвался собеседник, оглядывая зал, - Наверное, снова речь толкать будут. Мол, мы надежда, гордость и честь, будущий хребет Флота, на котором держится все и вся, бу-бу-бу, ла-ла-ла…

Между тем молодые курсанты, слонявшиеся по залу, заводившие знакомства и устраивавшие ссоры, не успокаивались. Кто-то нависал над соседом, что-то требуя, кто-то разглядывал гигантские планшеты и копался в настройках.

- Кхе-кхе! – прокашлялся сухонький мужичок в капитанском мундире, неизвестно как оказавшийся у центрального, преподавательского стола, развернутого лицом к аудитории, - Кхе!

Шум не затихал. Ближайшие к капитану курсанты, покосившись на знаки различия, продолжали свои дела, а остальные сделали вид, что вообще его не услышали, хотя тихий кашель был дублирован многочисленными динамиками.

- Кур-р-рсанты смир-р-рно! – вдруг взревел мужичок.

Глядя на капитана невозможно было поверить, что этот рык исходил от него. Ну вот не соответствовал этот голос внешнему виду, никак не соответствовал! Сильный и громкий сам по себе, он еще был многократно усилен динамиками, да еще и дублировался общей сетью на командном канале.

Внезапный начальственный рык произвел эффект разорвавшейся бомбы. Видимо, все было рассчитано заранее, потому как возникшая интерференция звуковых волн как громом поразила большинство молодых людей. Кто-то вздрогнул, кто-то от неожиданности подпрыгнул, кто-то испортил воздух… но все без исключения замолчали, обернувшись к раздражителю.

- Кур-р-рва мать! Что за стадо сур-р-рикатов я здесь вижу?! Вы курсанты или где? Смир-р-рно я сказал! Что ты тянешься к своей заднице? Или у тебя там твой маленький мозг и ты решил его защитить руками? – рычал капитан, - Всем занять свои места! Десять секунд, время пошло!

Капитан демонстративно вскинул к глазам руку с навороченным коммуникатором. Ошалевшие курсанты попадали на ближайшие к ним сиденья. Те, кому повезло, уселись сразу, а невезучие заметались по аудитории, сталкиваясь друг с другом, судорожно ища свободные места. Впрочем, отведенного времени хватило всем.

- Так-так! – уже нормальным голосом проговорил капитан, - Успели, молодцы! Теперь давайте знакомиться. Я – капитан Гарди Ас Син! Я - ваш преподаватель по предметам «История Федерации» и «Социальная теория».

Капитан Гарди прошелся перед первым рядом столов, пристально глядя на каждого из курсантов, сидевших впереди.

- Да! Всем запомнить свои места! Они пронумерованы, и то место, где вы сидите сейчас, остается вашим до самого конца обучения! Все ясно? – и, не дожидаясь ответа, продолжил, - Вот и молодцы. А теперь берем планшеты и готовимся записывать лекцию. Пишем стилом, печатать нельзя! Проверю у каждого! Вопросы?

- Господин капитан! Есть вопросы! – встал с места один из курсантов, - Я Ас Торнхейм, и своим внезапным появлением вы вынудили меня занять неподобающее мне место! Я не…

- Молчать! – взревел капитан, - Неподобающее тебе место?! Ты достоин того места, которое смог занять! Если ты не смог сориентироваться и заметался, как мелкий слуп, то сиди там, куда уронил свой блистательный зад! Ясно?

- Но…

- Сосунок! Красное замечание! Еще одно возражение, и ты вылетишь с занятий как при взрывной разгерметизации! Получишь второе красное, и будешь отчислен с такой характеристикой, что тебя не возьмут во Флот даже обслуживать сервов-ассенизаторов! Ясно тебе?!

- Так точно, господин капитан. – опустил голову курсант.

- Вот и молодец. – тепло улыбнулся капитан.

Такие резкие смены настроения преподавателя говорили о его неуравновешенности… либо о хорошо поставленной психологической игре!

- Но раз уж этот вопрос действительно для тебя важен… я дозволяю меняться местами с другими курсантами. Договаривайтесь между собой как можете. Каждая перемена места должна быть оформлена грамотным договором с регистрацией у ИскИна учебной части. – по-доброму вещал преподаватель, - Еще есть вопросы, господа курсанты?

- Да, господин капитан. Есть! – с места поднялась миловидная девушка, - Эти… планшеты. Они же старые! И зачем руками писать? Ведь можно просто изучить базу и сдать вам зачет!

- Да, девочка моя. Старые. Старые и неудобные. Учебные! – с каждым словом лицо преподавателя наливалось кровью, а голос все повышался и повышался, пока не перешел на крик, - Кур-р-рва мать!! Ты сюда учиться пришла или вилять задницей, хвастаясь дорогими и модными приблудами? А?! Или количество знаний в твоей голове зависит от новизны оборудования?!

- Как вы смеете так со мной разговаривать?!! – взвизгнула девчонка.

- Молчать! Кур-р-рва мать! Курсант Ас Асими – красное замечание! – заорал преподаватель, и вдруг снова резко сменил тон, зашипев, как змея, - Ты уже в курсе, девочка моя, что это означает. Ты пришла во Флот. Если тебя не устраивают наши порядки, можешь уходить сразу. Думаю, в любой управленческой школе тебя примут с распростертыми объятьями. Ну что, сама уйдешь прямо сейчас? Или возразишь, и тебя выгоню я?

- Н-нет, господин капитан. – пробормотала девушка, - П-п-прошу меня п-простить…

- Нет такого слова «прошу простить», кур-р-рва мать! Курица гр-р-ражданская! – вновь заорал капитан, - Есть «так точно», «никак нет» и «виноват, господин звание-или-должность»! Всем ясно, мальчики и девочки?! Не слышу!!

- Так точно, господин капитан! – слаженно рявкнули с задних рядов «умудренные старики».

- Не слышу!!! – капитан приложил ладонь к уху.

- Так точно, господин капитан! – вразнобой загалдели молодые курсанты.

- Плохо. – резюмировал снова резко успокоившийся капитан, - Плохо, но для первого раза сойдет. Всем вам, молодым щеглам, придется потренироваться. В личное время. Кроме во-о-он той пятерки на задних партах. Господа курсанты, предлагаю вам перебраться на второй ряд. Выберите понравившиеся вам места и пересаживайтесь.

- Виноват, господин капитан! – поднялся мужчина со шрамом, - Мы хотели бы остаться здесь.

- Что-о-о?! – аж взвился преподаватель, - Кур-р-рва! Дыра хшара! Таринзен драный!! Я не дешевая шлюха, а пр-р-реподаватель! На время занятий ваш президент, бог и стар-р-рший воинский начальник! И я не предлагаю что-то сделать, а пр-р-риказываю! Все распоряжения преподавателя являются прямыми приказами!! Красное замечание!! Встать! Пересесть!! Живо!!!

Побледневший «шрам» неестественно ровно держа спину, дошел до второго ряда и не глядя выгнал кого-то из курсантов. Точно так же поступили оставшиеся «умудренные».

- Молодцы. – капитан, подойдя, по-отечески похлопал «шрама» по плечу, - Прекрасный выбор.

Развернувшись, преподаватель вернулся к своему столу.

- Ну что ж, пожалуй, начнем. – теперь его голос был мягок, как вата, - Перед каждым из вас планшет… Что? Не перед каждым? А куда же вы их дели? Я знаю, что перед началом занятий был полный комплект! Но это уже ваши трудности. Планшет закреплен за каждым, персонально. По ним я буду проверять ваши записи, а перед выпуском вы будете обязаны сдать учебное имущество. Если вы в первый же час умудрились про… терять закрепленную за вами технику – сами виноваты! Но на первый раз даю вам возможность исправить свою ошибку. Даю пять минут на то, чтобы планшет был у каждого. Время пошло!

Дождавшись, пока хаотические метания курсантов закончатся и все снова рассядутся по своим местам, капитан продолжил, снова бросив взгляд на свой коммуникатор.

- Молодцы, уложились. Напомню, что вы – будущие офицеры! И поэтому должны сначала подумать… затем снова подумать и только уже потом – сделать! И думать надо головой, а не седалищным местом. Хотя, надо признаться, кое у кого это место очень даже симпатичное… Все же надеюсь, что о развитии собственного мозга вы заботились больше, чем о заднице!

Вся аудитория грохнула дружным смехом, а часть курсантов отчаянно покраснела. Причем краснели независимо от половой принадлежности.

- Итак, первое занятие! Сегодня вводная лекция по «Истории Федерации». – продолжил преподаватель когда все отсмеялись, и тут же вкрадчиво заметил, - Хотя, если кто-то из вас скажет, почему вы должны писать вручную на допотопных планшетах… Пожалуй, я освобожу такого курсанта от занятий с принятием зачета «по факту сдачи». Ну? Кто готов ответить? Может быть, ты скажешь, Фредерик Ас Торнхейм? Вставать надо, когда к тебе преподаватель обращается!

Все дружно притихли, лишь подскочивший курсант жалко мялся, не зная ответа.

- Я так и думал. Садись, Фредерик, не маячь ближним приводом. Что ж, если вы, балбесы, не в состоянии ответить на такой простой вопрос, будете писать, писать и писать! – удовлетворенно кивнул капитан, - Приступим. Федерация была образована…

Все курсанты дружно заскрипели стилами, усердно сгибаясь над неудобными планшетами. Капитан только вздохнул, глядя на склонивших головы великовозрастных ученичков. Больше полугода ему придется прессовать эту мягкую глину, в надежде вылепить из нее что-то стоящее…

Сержант Секач, вышедший из столовой и скрипевший зубами от злости, привалился спиной к стене коридора. Как же взбесил его этот «сослуживец», если можно так сказать! Да еще посмел обращаться с ним, старым и опытным бойцом, как с желторотым сопляком! Свысока! Как… как большой начальник!

- Ур-р-род! – зло сплюнул Секач, впрочем, тут же растерший плевок своим большим ботинком.

Порядок нарушать было нельзя, а коридор у столовой всегда находился под наблюдением ИскИна или дежурной смены. Как бы он ни был зол, но терять осмотрительность и попадать на штраф сержант не собирался.

- Ну что, Секач? – рядом материализовался лейтенант, - Сказал?

- Сказал, ган лейт. Но вот только плевать ему и на мои слова, и на отношение парней!

- Тьфу! – сплюнул уже лейтенант, - И что теперь? Так и будет торчать у нас занозой в заднице? Живое, хшара ему в горб, напоминание позора?! Надо как-нибудь убрать его отсюда…

Лейт до сих пор берег руку, сломанную на последней «тренировке» при неудачном падении с выбитыми креплениями сервоусилителей. Медкапсула, конечно, быстро привела его в порядок, но вот от фантомных болей он еще не избавился.

- Уберем! – решительно бросил Секач, - Вызвал его на тренировочный бой. На кулаках. Отделаю сейчас, потом еще и еще раз. Отказываться не будет, я по глазам увидел – не из таких он.

- И что? – не понял лейт.

- Через неделю-другую, может, через месяц, сам уйдет. Как станет все жалование в медблоке оставлять, так и уйдет!

- А мысль хороша! Хотя… Хм… - лейтенант смерил взглядом гиганта Секача.

По сравнению с этой двухметровой горой, бугрящейся мышцами, его противник выглядел не очень. Хотя Спящие его знает, какие сюрпризы могли таиться у этого хшарова сержанта Кота!

- У меня бой без оружия подтвержденного второго уровня. Когда-то интересовался. Плюс имп «СВ». – понял его сомнения Секач, - Я его с одного удара погашу!

Сержант показательно поиграл мышцами.

- Ну да, ну да. – согласился лейт, - Имплант «Сила-Выносливость» это хорошо, а уж бой без оружия вообще отлично! Вряд ли он тоже любитель боев без правил в планетарных забегаловках!

- Точно, ган лейт! – самодовольно кивнул Секач, - Второго такого, как я, в целом секторе не сыщешь!

- Бой когда?

- Через полчаса. – ответил сержант, - В тренировочном зале. Мой взвод тоже будет!

- Отлично! Ты давай, шагай в зал! Разомнись, разогрейся. Я чуть позже подойду.

Секач коротко кивнул, и они с лейтенантом разошлись в разные стороны.

Ближе к вечеру лейтенанта-десантника вызвал к себе начальник форпоста. Внутренне содрогаясь, лейт тяжело перешагнул порог кабинета, заранее ощущая себя смертником.

- А-а-а, Ясон! Проходи, мой мальчик, садись. – лучезарно улыбнулся коммандер Ас Тиллерс.

Едва переставляя внезапно одеревеневшие ноги, Ясон доковылял до указанного ему места и аккуратно уселся, держа спину по-ученически прямо. Как огня боясь предстоящего разговора, он сам себе был неприятен, но ничего поделать с этим не мог.

- Вижу, мой мальчик, ты уже осознал всю глубину той бездны, куда сам себя загнал. – продолжил коммандер, убедившись, что лейтенант уселся, - Но все же расскажи мне, старому и глупому, что же это такое было? Поведай свою точку зрения больному идиоту.

- Это был учебный бой. – непослушными губами ответил лейт.

- Учебный бой, мой мальчик, проходит немного иначе. – мягко произнес коммандер, - А что было ЭТО?

- Поединок без оружия. – сдался лейтенант.

- Вот это уже больше похоже на правду. – кивнул Ас Тиллерс, - Вот только скажи мне, командир пехотной группы, почему ты не пресек это безобразие в самом начале?

С каждым произнесенным словом тон коммандера опускался на несколько градусов ниже.

- Я попытался сразу же остановить бой, когда Секач упал!

- Я спрашиваю, лейтенант, почему ты не остановил бой тогда, когда полный сержант Кот нарвался на удар и потерялся, а старший сержант Секач бросился его добивать! – рявкнул коммандер.

- Не могу знать, господин коммандер. – опустил голову лейт.

- Зато я могу. – спокойно ответил начальник форпоста, - Вы, идиоты, решили выжить отсюда сержанта. Вы решили его выжить с помощью кулаков Секача. Так?

- Мы хотели вырвать эту занозу, господин коммандер…

- Молчать! – спокойно ответил Ас Тиллерс, и это спокойствие для лейтенанта было хуже залпа тяжелого линкора, - Несмотря на мой прямой приказ «пусть работает», ты решил сделать по своему, добавив мне головной боли.

- Он унизил меня и моих ребят. – упрямо возразил лейтенант, - Он просто окунул нас в дерьмо.

- Вы обгадились сами. – прищурился коммандер, - Ты обгадился. Причем три раза. Первый раз - когда решил «провести тренировку» с технарями, не подумав, что эти люди что-то могут. Не подумав, что их натаскивают на бой, хотя сержант Кот прямо об этом сказал! Не подумав, что у них это десятая тренировка, а у вас всего вторая! Второй раз – когда от мнимой обиды ты решил изничтожить его руками Секача. Не подумав, что никто о нем ничего не знает! Даже я не смог найти о нем полных сведений! Даже я!

Коммандер откинулся на спинку кресла.

- Даже я… - он пожевал губами, в упор глядя на поникшего лейта, - И ты умудрился обгадиться в третий раз! Тогда, когда сначала не остановил Секача, а потом не смог и остановить его взвод, бросившийся защищать «своего» сержанта. Да! Ты и подумать не мог, что технари кинутся «отбивать» Кота! И я бы не смог это предположить, но все же… Ты понимаешь, что фактически это был бунт?

- Понимаю.

- Теперь у меня очередь в медблок. Твой обгадившийся взвод и треть от всей штатной численности технического персонала моего форпоста… ТРЕТЬ! Они бросали работу, бежали со всей станции, чтобы успеть намять бока твоим дуболомам! Я знал, что у вас с технарями есть некоторое недопонимание, но я и не предполагал, что вы им чем-то настолько насолили!

- Виноват… - только и мог промямлить лейтенант.

- Виноват он… - буркнул коммандер, - Это уже не исправить. Ты, балбес, не подумал. Ничего не зная и ни о чем не думая ты такого наворотил, что… И как ты решился на этот шаг? Зная тебя, я могу с уверенностью сказать, что тебе в голову такая идея просто бы не пришла. Значит, кто-то на тебя повлиял. Кто-то, кого ты считаешь «своим» и кому доверяешь. Кто-то из твоего окружения. Найди его!

- Понял, господин коммандер!

- Не «понял» а «так точно»! – рявкнул Ас Тиллерс, - Привыкай, лейт, привыкай! После всего случившегося передо мной встал выбор: убрать тебя и три десятка опозорившихся десантников или полностью менять технический персонал. Я решил. Ты со «своими бойцами» с сегодняшнего дня выходите на постоянное дежурство в патрульной группе. У вас есть три недели, чтобы проявить себя! После этого ты, как отличившийся, уйдешь на повышение, а «твои бойцы» подадут рапорта на перевод вслед за своим горячо любимым командиром. Ясно?!

- Так точно, господин коммандер. – глухо ответил лейтенант.

- Молодой идиот! – рассерженно прошипел коммандер, - Я, пообещав твоему отцу, тянул тебя с самого выпуска! Ты у меня получал хорошие премии! Ты успел выплатить свой родительский кредит и даже накопить некоторую сумму! В твоем личном деле полно отметок об удачных абордажах, хотя это были всего лишь несложные зачистки кораблей неугодных нам контрабандистов! Ты расслабился, Ясон! Расслабился!

- Так точно, господин коммандер… - одними губами произнес лейтенант.

- Я уже сказал твоему отцу и сейчас скажу то же самое и тебе. Ты больше не будешь здесь служить по одной простой причине: ты не сможешь смотреть в глаза никому из техников. Тебе постоянно будут мерещиться шепотки и смешки за твоей спиной, и в конце концов ты сорвешься, перестреляв мнимых обидчиков. Это не нужно ни мне, ни тебе. И ничего с этим поделать нельзя. – отвернулся коммандер, - Мне проще убрать тебя и твоих ребят, чем менять весь инженерно-технический персонал.

Ас Тиллерс помолчал и вдруг с яростью стукнул кулаком по столу.

- Идиот!!! – взревел он, - Вы поломали мне все, что я строил годами!!! И ты, и новый сержант! Этот сержант стал занозой, а ты – нарывом от нее! И мне приходится выдавливать этот нарыв с кровью! С моей кровью!!

Коммандер вскочил и, тяжело дыша, навис над лейтенантом.

- Ты понимаешь, Ясон, с кровью! Кого мне пришлют вместо тебя, а? Вместо твоего Секача? Вместо «твоих ребят», которые выполняли любой приказ? А?! Кого?! Ближайшие полгода, а то и год, я буду вынужден подбирать и проверять верных и понимающих людей! И все из-за твоей идиотской выходки! – злился начальник форпоста, - Ты не мог сам это придумать! Не мог! – коммандер вновь хватил кулаком по столешнице, - Тебя подтолкнули! Найди его, слышишь?! Найди этого урода!!!

- Сделаю, господин коммандер! – поднялся лейтенант, - И еще, разрешите вопрос? Что там сделал этот Кот?

- Спроси у медика. – отмахнулся Ас Тиллерс, - Он меня весь последний час консультировал, по всякому крутя запись. Хотя стой… Скажу тебе и сам. Твой Секач – тяж. Как ходят тяжи, сам представляешь. У них, привычных к ТБС, ноги вечно враскоряку стоят, так сказать, как устойчивое положение бронескафа. Вот этот Кот куда-то там попал Секачу, да так удачно, что у того тело просто заклинило… или судорогой свело, я так и не понял. А ноги стоят враспорку, потому что привыкли к скафу, а каркас сервоусилителей повторяет строение скелета и учитывает работу основных мышц. Вот Секач и застыл на месте, ни вздохнуть, как сказал док, ни… хм… выдохнуть. А этот Кот его и обрабатывал, пока Секача не отпустило и тот не повалился, вопя благим матом. Что было после, ты и сам прекрасно помнишь.

- Помню. – мрачно ответил лейт, - Забудешь тут… Я и не знал, что человека можно так…

- Так посмотрел бы, что у этого Кота куча медицинских баз в тройке. Не подтвержденные, но вроде как изученные. Кстати, там и бой без оружия имеется, тоже не подтвержденный и тоже в тройке. Он и не скрывает этого. – немного успокоился коммандер, - В общем, Ясон, это урок тебе. Всегда знай, что именно изучено твоими людьми! Никогда не смотри поверхностно, только лишь по зеленым подтверждающим меткам, всегда копай глубже! Да и мне тоже урок…

- Разрешите идти, господин коммандер?

- Иди, лейт. – отпустил того Ас Тиллерс, - Нет, стой! Официально: с сегодняшнего дня ты выходишь на постоянное дежурство в качестве командира десанта патрульной группы кораблей. Личный состав десантно-досмотровых групп на твое усмотрение. Сержанта Кота для участия в патрулях не привлекать, пусть работает по утвержденному мной учебному плану. Задача ясна?

- Так точно, господин коммандер! – вытянулся лейт.

После слова «официально» ИскИн станции начинал вести запись, делая аудиовизуальный отчет об отданном начальником распоряжении или приказе.

- Иди, лейтенант, готовься. Вылет патрульной группы через три часа.

Лейтенант, стукнув кулаком в грудь и щелкнув каблуками, вышел.

- Эх… дурак, дурак… - пробормотал коммандер, дождавшись, пока в углу погаснет красный диод записи, - Дурак…

Вызов поступил, когда капитан-судья, скучая, прослушивал переговоры на активных частотах. Чем хороши были новые патрульники, так это тем, что при минимуме команды они выполняли те же самые задачи, для которых обычно требовались корабли с более многочисленными экипажами.

- Закрытый канал. Активировать. – немедленно скомандовал капитан, едва увидев опознавательный значок абонента.

Мостик немедленно затянуло молочно-белой пеленой, но капитан, перестраховываясь, улегся в ложемент и перешел в боевой режим, при котором информация шла напрямую, исключая любую возможность прослушки.

- Куратор! Кап… - начал он доклад.

- Хватит. – оборвал его собеседник, - Мне это не надо.

Собеседник не открывал лица, но его скрипучий голос был хорошо знаком всем капитан-судьям этого сектора.

- Караван в пути. Через два дня переходит в наш сектор. Сопровождение обычное. График один-двадцать. – человек без лица бросал фразы отрывисто, как будто лая, - Готов обеспечить проводку?

- Готов, куратор! Операция прикрытия в действии, выбранный участок будет под полным контролем от трех до семи суток.

- Мало. Нитка восемь судов. Обеспечь десять дней. – собеседник отключился.

Капитан-судья, выйдя из боевого режима, задумался. На его памяти никогда еще не было настолько больших караванов, максимум два-три судна. А уж почти суточная разница прохода кораблей вообще была чем-то новым! Это известие требовало основательно корректировки планов.

- ИскИн! Третьего, четвертого, седьмого – на связь! – наконец скомандовал он.

Внутренний ранг капитана-судьи был довольно велик, позволяя отдавать приказы капитанам почти всех патрульных кораблей КОНКОРД в этом секторе.

Прибывшую комиссию начальник форпоста, как и положено, встречал у основного шлюза. Вот коротко взвыли приводы, массивные створки разошлись и глазам встречающих предстала целая делегация проверяющих, впрочем, как и всегда.

- Штаб-коммандер Ас Минш. – приветственно поклонился Ас Тиллерс.

- Коммандер Ас Тиллерс. - склонил голову начальник комиссии.

- Господин штаб-коммандер, станция в полном распоряжении комиссии. Для контроля за проведением проверки, принятия отчетов и проведения контрольных запросов предлагаю использовать мой кабинет.

- Согласен. – кивнул Ас Минш и обернулся к толпе проверяющих, - Приступайте. Отчеты в базовом виде мне, я в кабинете начальника форпоста.

Старшие офицеры неспешно прошествовали в кабинет Ас Тиллерса, в то время как проверяющие, как тараканы, разбежались по всем углам далеко не маленького объекта. Когда за спинами начальников закрылись створки дверей, отсекая их от всех остальных, офицеры сбросили чопорность.

- Здорово, здорово, дружище! – схватив Тиллерса за плечи, радостно сказал Минш.

- Привет, старый друг! – не менее радостно ответил Тиллерс, - Может, обед? Или ужин? Не знаю вашего бортового времени.

- Брось эти условности! – улыбнулся Минш, - Ты же знаешь, что штаб живет по столичному времени. Так проще работать с верхними. – Минш указал глазами вверх, намекая на Адмиралтейство и Генеральный Штаб, - Хотя я уже давно выбился из распорядка. Загоняли по комиссиям. А насчет обеда… не откажусь!

- Сейчас распоряжусь. – кивнул Тиллерс, - Надеюсь, твои вкусы не изменились?

- Нет! – рассмеялся Минш, - И я, и мои вкусы стабильны, как заякоренные.

- Знаю-знаю! – также рассмеялся Тиллерс, - Поэтому я давно обо всем распорядился. Минут через пять обед уже будет здесь.

Через указанное время, даже немного раньше, штаб-старшина, секретарь Ас Тиллерса, уже споро расставлял приборы, открывал бутылки и выставлял на стол исходящие паром блюда. Накрыв стол и перекинув салфетку через руку, Тенгиз замер, будучи в готовности услужить господам офицерам.

- Спасибо, старшина. Можешь идти. – кивнул Ас Тиллерс, - Мы сами.

Во время обеда старые друзья весело шутили и вспоминали смешные моменты из своей молодости. Наконец Ас Минш откинулся на спинку, аккуратно вытерев салфеткой уголок рта.

- Да-а-а, Жоджо! Ты снова меня удивил! Так хорошо кормят только в «Артикуле», да и то не всегда. Может, все же откроешь мне свой маленький секрет? – сыто вздохнув, спросил он.

- Какой там секрет, Маэль, все просто. Мои ребята регулярно перехватывают контрабандистов, пытающихся протащить что-нибудь в Федерацию, не платя сборы и налоги. А что они могут везти из этих полудиких окраин? Правильно, продовольствие и дорогие напитки. Положено груз изъять, штаб уведомить, корабль оштрафовать и отпустить, что мы и делаем. А как работают наши интенданты, ты и сам знаешь. - усмехнулся Тиллерс, - Пока они подумают, пока транспорт найдут, пока доберутся… Часть груза успевает испортиться!

- Ха-ха-ха! – рассмеялся Минш, - Интенданты это нечто! Думаю, ты не удивишься, если узнаешь, что в хранилища конфискатов груза поступает меньше, чем уходит от тебя. Тоже, наверное, в дороге портится! А бутылки с вином из-за неаккуратной погрузки бьются почти все до одной! Представляешь себе эту картину?

- Ха-ха-ха! – поддержал его Тиллерс, - А еще слупы, наверное, регулярно портят транспортные контейнеры, да?

- Еще бы! – весело отозвался Минш, - Ты даже не представляешь, какие суммы мы выкидываем на текущий ремонт именно интендантского оборудования!

Оба задорно рассмеялись, представив себе полчища безобидных грызунов, грызущих композит контейнерных стенок и тщательно пережевывающих электронные блоки.

- Я не об этом. – смахнув выступившие от смеха слезы сказал Минш, - Я про твоего повара спрашивал.

- Тут тоже особого секрета нет, но… - замялся Тиллерс.

- Я тоже поделюсь чем-нибудь, по-товарищески, между нами. – заверил его Минш.

- Договорились. – кивнул Тиллерс, - Понимаешь, Маэль, тут немного сложнее. Периодически прихватываем очень уж специфическую контрабанду, после обнаружения которой прямая дорога на каторгу. Вот так получилось, что в одной из команд оказался прекрасный повар… который теперь работает у меня.

- Ты что же, пошел по стопам имперцев и завел себе раба? – смеясь, спросил Минш.

- Что ты! Какое рабство? Всего лишь бессрочный контракт лично со мной. – ухмыльнулся Тиллерс, - Лучше уж у меня готовить, чем на рудниках загибаться. По закону все чисто, никакого отношения к грузу повар не имел, просто нанялся не на то судно и к неудачливому капитану.

- Да уж, зря он к контрабандистам пошел. – кивнул Минш, - Хотя… ты платишь ему?

- Угу, и неплохо! – ответил Тиллерс, - Конечно, меньше, чем где-нибудь ближе к центру, но для нашего захолустья вполне неплохая сумма. Заодно это еще и отбивает у него мысли о том, чтобы плюнуть на контракт и сбежать. Кстати, он до сих пор прекрасно помнит твой предыдущий заказ…

Тиллерс, прищурившись, многозначительно посмотрел на Минша.

- Что ж. Понимаю. – прищурился собеседник, - Откровенность за откровенность. На тебя в чем-то обижен Ас Фрост. Это он всеми силами старался изменить график проверок и все же добился своего. Поэтому мы вновь у тебя, хотя не прошло и полугода с момента последней нашей встречи.

- Ас Фрост? – выпучил глаза Тиллерс, - Интендант?!

- Он самый. – утвердительно кивнул Минш, - Не знаю, чем ты ему насолил, но он провел огромную работу. Кстати, он же и в комиссию напросился. Представляешь, штаб-коммандер, главный интендант – и простой член комиссии! Внешне оно, конечно, все прилично выглядит, постоянный проверяющий в отпуске, но по факту…

- Ничего не понимаю! – признался Тиллерс.

- Я тоже. – согласился с ним Минш, - У тебя точно все в порядке, Жоджо? Сам понимаешь: друзья друзьями, но игнорировать злостные нарушения я не имею права.

- Все в пределах нормы. Ты меня знаешь, я все держу в своих руках. – ответил Тиллерс.

- Ну и хорошо. – кивнул Минш, - У нас почти сутки до того момента, как пойдут первые отчеты. Что будем делать, Жоджо? Помнится, прошлый раз ты подготовил знатную развлекательную программу… Чем порадуешь сейчас?

Кот, заложив руки за спину, стоял перед строем закованных в броню солдат и негромко проводил последний инструктаж. Взвод десантников и пять десятков технарей внимательно прислушивались к его словам.

- Итак, повторяю! Показываем все, на что способны! Нашими тренировками очень заинтересовались проверяющие! – говорил он, - Отрабатываем жесткий штурм. Запомните, что боеприпасы с маркировкой «УУ», то есть «учебные усиленные». Это – требование коммандера, изменить его не в наших силах. Так что головы под выстрелы не подставляем! Особенно вас касается! – Кот повернулся к технарям, - У вас даже не ЛБСы, а обычные легкие технические. Если попадут в шлем – можете шею повредить! Вас это тоже касается! – теперь Кот повернулся к десантникам, - У вас импульсники, так что думайте, куда стреляете! И, к тому же, я в обороне, а у меня тройка боевых сервов. У них тоже УУ, и калибр не меньше вашего! Особо жалеть никого не буду, но в то же время возможных критических выстрелов делать не стану. Жду от всех вас того же. У нас всего лишь показательная тренировка, а не реальный бой! Всем все ясно?! Вопросы есть?

Кот вновь оглядел строй бойцов.

- Наш лейтенант и второй сержант в патрулировании, поэтому слушаем только меня! Мои распоряжения выполнять беспрекословно! Не думая! Я сказал – вы сделали! Тогда все пройдет успешно! Так… они уже идут… За граничную линию не заходим! В ту сторону не стреляем! Господа офицеры выразили желание присутствовать лично, наблюдать через систему им не интересно. Для членов комиссии стоят кабинки с бронестеклами, но рисковать не стоит. Все сделано наскоро, крепость конструкций никто не проверял. Смирно! – отдал команду Кот, заметив вошедших в зал офицеров, - Ган кмдр, учебная группа…

- Вольно, вольно! – махнул рукой незнакомый штаб-коммандер, - Значит, это вы здесь занимаетесь? Интересно-интересно. Неплохо так оборудовали все! А что за бои вы ведете, после которых столько пострадавших, что расход медкартриджей увеличился в несколько раз? Покажете? Как раз для этого и собрались? Отлично! Ну… приступайте!

Офицеры явно были слегка навеселе.

- Прошу занять подготовленные места. – указал на кабинки Кот.

Тренировка, хоть и показательная, не задалась с самого начала. Возбужденные офицеры, переругиваясь, то и дело требовали «Все остановить, всем замереть!» и подбегали то к одному бойцу, то к другому. Особенно усердствовал, размахивая руками штаб-капитан, ответственный за боевую подготовку.

- Ну разве это можно!? – кричал он, тыкая пальцем, - Это же не в каких Наставлениях не указано и ни в какие рамки не лезет! Технологические лючки не предназначены для защиты, они же тонкие! Они же тех-но-ло-ги-чес-кие!

- Композит люков позволяет снизить пробивную силу. – объяснял Кот, - Они выступают в роли демпфера, гася скорость заряда. Также зачастую возможен обычный рикошет!

- При хорошем попадании ваши лючки повредят солдатам руки! Сержант, ты представляешь себе силу удара!?

- Лучше поврежденные руки, чем верная гибель, ган капитан! – отвечал Кот, - Кроме того, люки заклиниваются, и основную нагрузку принимает на себя жестко закрепленная часть! То есть или петли, или, как вот сейчас, зажатая в двери часть крышки полносъемного лючка!

- А здесь? А вот так? Вот, видишь, нога торчит! Боец, дай импульсник! – капитан хватал оружие, наставлял на укрывшегося, отбегал, прицеливался, снова подбегал, - Видишь?! Все, попадание!

- Попадание скользящее, ган капитан! – парировал Кот, - Всего лишь ранение! А без подобного укрытия техник, в своем легком скафе, сразу же был бы убит или тяжело ранен и все равно истек бы кровью до получения помощи!

За действиями капитана и ответами сержанта с любопытством следили все собравшиеся, то есть большая часть участвовавших в комиссии офицеров.