Имя нам Легион. Том 24

Оказавшись на Земле, позволил себе немного полежать с закрытыми глазами, наслаждаясь тишиной. Спокойствие спальни ничего не нарушало, не считая работающего в углу увлажнителя воздуха. Зимы у нас очень сухие, коже становится некомфортно и постоянно бьёт статикой… откуда, блин, я это знаю? А, точно, жёны обсуждали, они же наверняка его сюда поставили.

— С добрым утром, соня! — послышался наполненный радостью голос. — Вставай и взгляни на этот прекрасный мир!

Вика впорхнула в нашу с Айанэ спальню с лёгкостью балерины. Поскольку тут не было окон (а то вдруг кто-то увидит нас в коме), она включила телевизор. На огромном экране появилось демонстрационное видео с богатым подводным миром тропических островов, красивые рыбки, коралловые рифы, скаты…

— Есть новости? — спросил, притянув к себе довольную девушку. Лежащая рядом японка не возражала, она проходила обучение в Легионе. Рыжая магическим образом избавилась от одежды, позволяя насладиться нежностью идеальной кожи.

— Ничего серьёзного! Я отменила все дела, давай куда-нибудь слетаем? — на меня уставились влюблёнными глазами. — Возьмём девчонок, поплаваем. А то зима, холодно, темно. Хочется солнышка!

Неожиданно задумался над заманчивым предложением. Дни улучшения башни Легиона выдались напряжёнными, не зря отправил «Центурию» на заслуженный отдых. Не получится, лидерство давало не только преференции, но и обязанности. Шмелёв-старший заявил о завершении важного проекта, который я не мог проигнорировать. Впрочем, много ли изменит один день?

— Давай устроим выходной, — наконец согласился с предложением Вики. — С одной поправкой. В последнее время у меня столько путешествий, хочется хоть немного побыть дома. Ты не против?

— Всегда за, главное с тобой, — Вика улыбнулась с лёгкой грустью, перекидывая через меня ногу. — Позволь мне позаботиться о любимом муже, раз кто-то позволяет себе прохлаждаться.

Немного подумав, прямо во время процесса написал Серафине и попросил выделить Айанэ выходной. Вика взвизгнула и чуть было не сбежала, когда к нам присоединилась донельзя смущённая японка. Впрочем, она быстро вошла во вкус, отбросив ложную скромность и полностью отдаваясь поглотившей нас страсти…

Примерно через час после душа и сытного завтрака мы с Викой, Айанэ (её выходной продолжался до конца дня), Мэй, Варей и Фокси отправились в лес. Мурзик и Мята носились среди деревьев рыжими молниями, выдавая могучий рык. Пока они воспринимались шаловливыми котятами, интересно, сохранится ли схожее впечатление, когда дети превратятся в полноценных магических зверей? Знать бы ещё, сколько они собираются расти.

Нанороботы позволяли избежать практически всех минусов январской погоды. Умные машинки не пропускали холод в тепловой кокон, растапливали снег и лёд под ногами или возносили нас над непреодолимыми преградами. Тигрятам не удалось добыть магического зверя, обошлись предусмотрительно захваченным маринованным мясом.

Девушки дружно посвящали Айанэ в шашлычную традицию, благо, нанороботы и походная мебель обеспечили нас достаточным комфортом. Представив лица случайных людей, наткнувшихся бы на нас посреди зимнего леса, не сдержал улыбки, занимательная бы вышла картина.

На обратном пути мы двинулись прямиком в русскую баню, где все хорошенько распарились, обтирались снегом и ныряли в прорубь. Утомлённые насыщенным днём девушки выключились почти сразу, даже никто не приставал, не считая вернувшейся из Хабаровска Вари. Отличный получился выходной, побольше бы таких…

Пока мы развлекались, мир не стоял на месте, многочисленные подчинённые выполняли заранее выданные им задания. Роботы Рокси под руководством учёных-киборгов устанавливали на стартовой площадке новую ракету. По характеристикам она приблизилась к остро необходимому кораблю-носителю.

Главные достоинства по сравнению с прежними моделями — увеличенная грузоподъёмность и возможность возвращаться на Землю. Многоразовость значительно удешевляла запуски, а с учётом полного производственного цикла, получалось забрасывать грузы на орбиту чуть ли не по цене перевозки морских контейнеров. Хороший повод привлечь к себе дополнительное внимание, предложив размещение спутников дружественным странам.

Витёк тоже не сидел без дела, нужно же ему время от времени работать, а то слишком часто отлучался по «семейным обстоятельствам». Друг хорошо справился с поставленной задачей, в кратчайшие сроки оповестив всех находившихся в Хабаровске журналистов.

А их собралось немало, многие издания отправили людей в бессрочные командировки ради возможности получить приглашение на очередную презентацию рода Покровских. Если в дворянской среде меня не жаловали, то простолюдины интересовались любой моей деятельностью, обеспечивая отличные просмотры и продажи пишущим обо мне изданиям. Обычным людям очень нравилась история такого же парня, поднявшегося из «грязи в князи».

Следующим утром всё было готово к представлению. Журналистов посадили в комфортабельные автобусы и доставили прямиком к моему дворцу без всякого вооружённого сопровождения. Проезжая дикие земли, нервничающие люди не сводили глаз с широких окон, с напряжением всматриваясь в мелькающие древесные стволы.

Разумеется, оттуда никто не вышел, магических зверей надёжно сдерживали отпугиватели Рокси. Отсутствие вооружённого кортежа и регулярные перевозки без происшествий являлись очередной демонстрацией силы рода Покровских, а предоставленные в качестве закусок свежие тропические фрукты показывали наше богатство.

В бальном зале собралась целая толпа. Помимо журналистов мы пригласили местную аристократию, иностранных друзей и губернатора Белинского, всего больше двухсот человек. Они шумно переговаривались, угощались элитным шампанским и вообще отлично проводили время, моё появление на сцене прошло совершенно незамеченным.

— Кхм-кхм… — постучав по микрофону, наконец привлёк всеобщее внимание. Разговоры моментально стихли, люди очень хотели знать, ради чего я их позвал. — Всех приветствую, благодарю за выделенное время!

Моя реплика вызвала сдавленный смех у многих столичных журналистов. Они жили в «провинциальном Хабаровске» и «дыре на краю мира» ради вот таких пресс-конференций, не могли же они проигнорировать приглашение! Удачно заданный вопрос мог благотворно повлиять на их карьеры.

— Сегодня я проведу особенную презентацию. Поскольку корпорация «Легион» завершила важнейший проект и приступила к производству обнаружителей Белого Роя, мы получили возможность вернуться к прежним не менее важным начинаниям! Сегодня человечество сделает очередной скачок в космос! — за моей спиной появилась объёмная голограмма, вспыхивающие экраны с красивыми картинками уходили в прошлое. — Позвольте представить вам орбитальную космическую станцию «Прогресс»!

Шмелёв предложил использовать в первом прототипе примитивную надёжную конструкцию и не гнаться за достижениями Легиона. Вместо типичной кольцевой станции с искусственной гравитацией мы использовали простейшие модули. Чем-то напоминало орбитальную станцию на Тартусе, только вместо кубов цилиндры. Они соединялись с центральным модулем в форме сферы, образуя вытянутые коридоры с нужным нам оборудованием, за питание отвечали паруса солнечных батарей.

Опытный образец с подавляющим процентом земных технологий позволял проверить на практике реализованные учёными технические решения и двинуться дальше, к полноценным кораблям. Колонизация Марса и добыча ресурсов в поясе астероидов совсем не шутки.

Около пятнадцати минут вёл презентацию «Прогресса», рассказывая о настоящем подвиге наших учёных (став киборгом, Шмелёв перестал нуждаться во сне, с головой погрузившись в работу), преимуществах космических станций и грёзах о прекрасном будущем. Закончив приготовленную Андреем речь, позволил журналистам задавать вопросы, и сразу увидел «лес рук».

— Господин Покровский, можете прокомментировать свадьбу с принцессой Айанэ Акихито? Не многовато ли у вас дочерей императоров в жёнах? — о, узнаю почерк скандального блогера. Проверив краткое досье дорвавшегося до микрофона парня, громко хмыкнул.

— Я бы сказал, наоборот, маловато, настоящего мужчины хватит на всех.

— То есть вы планируете дальнейшие свадьбы? — не сдавался он, на полную катушку используя выпавший шанс. — В сети вовсю гадают, кто станет вашей следующей жертвой? Может, французская императрица?

Ехидно ржущий Андрей показал фотографию милой старушки за семьдесят, недавно ставшую вдовой.

— Признаться, даже не задумывался о такой возможности, в следующий раз обязательно вызову вас для консультации касательно бабушек. — Потеряв всякий интерес к парню в цветастой рубашке, отвернулся в сторону: — Следующий вопрос.

— Господин Покровский, вы слышали о беспорядках в США? Многие считают, что за ними стоите вы, и вся шумиха о Белом Рое не более, чем реклама ваших игр! — милая девушка из популярного женского журнала слегка стушевалась под моим мрачным взглядом. — Пожалуйста, я предоставляю вам возможность высказаться!

— Я бы больше всех хотел, чтобы Белый Рой оставался плодом фантазий. К сожалению, мы не имеем права игнорировать угрозу человечеству. Заявляю со всей ответственностью — всё происходит по настоящему. — Не мог же я, во всеуслышание объявив о производстве обнаружителей Белого Роя, делать вид словно его не существует. — Трагические события в США всего лишь следствие, неравнодушные люди вооружаются и защищают свои дома, можно ли их винить?

— Неизвестная группировка терроризирует целую страну, никто не может считать себя в полной безопасности! У нападающих высокотехнологичные костюмы, и они не используют магию! Неужели вы не имеете отношения? — выкрикнул из зала другой скандалист, нужно переводить фокус с неудобной темы.

— Я видел записи, у нас нет доступа к подобным технологиям. — Броню Легиона раздали проверенным гвардейцам, утечка исключена. — Я думал, мы пришли обсуждать сегодняшний запуск космической станции, а не мою личную жизнь или дела другого государства?

Сработало. Почуяв сенсацию, журналисты вцепились в неё не хуже голодных акул, и наконец пошли вопросы по делу. Подробно рассказал о технических характеристиках, способах утилизации отходов и возможной автономии.

Минут через пятнадцать пригласил всех проследовать в наблюдательный бункер, откуда открывался отличный вид на стартовую площадку, а сам отправился переодеваться в громоздкий скафандр. Нужно немного помучиться, на орбите поменяю на нормальный комбинезон.

«Восток-3» с прикреплённым к корпусу головным модулем «Прогресса» впечатлял, он почти в полтора раза превосходил прошлую модификацию, скоро сравняется с полноценным шаттлом. Постояв под вспышками камер, пожал руку Шмелёву старшему, он твёрдо вознамерился отправиться со мной, ему не терпелось исполнить детскую мечту.

Третьим членом экипажа стал другой старик-учёный, некий Пономарёв, он помог Рокси продвинутся в разработке лёгкого прочного сплава. Он тоже грезил космосом, откликнувшись на наше объявление сразу по истечению контракта с корейской металлургической корпорацией.

Сфотографировавшись у ведущего к кабине лифта, я занял место пилота. Учёные старались выглядеть серьёзными и спокойными, однако трясущиеся от волнения руки выдавали их с головой. Тот же Шмелёв до конца не мог поверить в происходящее.

— Центр, приступаю к проверке бортовых систем. — По традиции, в кабине установили камеры, ведущие непрерывную трансляцию, и теперь я изображал серьёзного пилота. На самом деле я мог заменить себя манекеном, всё бы сделала автоматика. Но беспилотные корабли не могут продать людям мечту, в отличие от ставшего аристократом простолюдина.

Вдумчиво пощёлкав специально оставленными тумблерами, объявил о готовности ко взлёту. Ровно в полдень ракетные дюзы объяло ревущее пламя, отправляя нас прямиком на орбиту. Ощущения от нового корабля были не очень, сильно трясло и не хватало поглотителей перегрузок. Тем не менее, нам удалось построить его самим, последующие доработки позволят сэкономить миллиарды кредитов! Земному флоту быть!

Позитивные мысли позволяли отвлечься от боли, пока в один миг не наступила невесомость. Заняв нужную точку, затормозил маневровыми двигателями, поворачивая «Прогресс» в нужную сторону.

В течение двух месяцев помимо спутников мы посылали на орбиту готовые модули будущей станции. В нужный момент Андрей активировал заложенные программы, и те двинулись навстречу центральной секции. ИИ идеально всё просчитал, через час у Земли появилась новая орбитальная станция. По плану, следующие корабли доставят сюда часть серверов, позволив перестать опасаться внезапной бомбардировки.

— Вы готовы? — обратился к побледневшим учёным. Из-за постоянной трансляции мы не могли говорить открыто, в основном проводя время в напряжённом молчании. — Святослав Викторович, хотите стать первым человеком на борту «Прогресса»?

— Не откажусь, Игорь Михайлович, раз вы опередили меня с выходом в космос, — улыбнулся старик, отстёгивая ремни безопасности. Он неуклюже поплыл к стыковочному шлюзу в нижней части корабля, чуть не ударившись головой о переборку. — Наконец-то… столько лет прошло…

— Не гоните лошадей, Святослав Викторович, мы пока не в космосе. — Пропустив учёных вперёд, поплыл следом.

Интерьер «Прогресса» отличался аскетизмом — голые металлические стены, сурового вида научные приборы, примитивный жилой модуль с четырьмя узкими кроватями и туалетом. Мы не собирались водить сюда космических туристов, для них построят отдельную станцию.

Шмелёв-старший летал по узким коридорам, с искренним восторгом трогая всё подряд и бурно обсуждая происходящее с коллегой. Думаю, их реакция послужит отличной рекламой, мол, у нас работают настоящие энтузиасты своего дела.

Показав постоянно подтягивающимся к трансляции зрителям внутренности станции, двинулся в сторону наружного люка. Пора организовать первый в современной истории официальный выход человека в открытый космос.

— Оставайтесь внутри, снаружи опасно, — остановил бросившихся за мной киборгов. Шмелёв-старший с трудом удержался от спора, наличие посторонних глаз неплохо дисциплинировало склочного учёного. Он прекрасно понимал, что я не смогу оставить прилюдную дерзость без внимания, и он в лучшем случае отделается увольнением. — Я быстро, туда и обратно.

Оказавшись в переходном шлюзе, лично закрыл тяжёлый люк поворотным колесом, дождался откачки воздуха и наконец выплыл наружу. Зацепившись крюком с длинной верёвкой за специальную скобу, облетел «Прогресс» и перевёл камеру на покрытый белыми облаками голубой шарик. Пора произнести торжественную речь, возможно она войдёт в учебники истории.

— Мы, люди, очень разные, но нас неизменно объединяет одна вещь. Все мы живём на Земле, и какими бы ни были наши взгляды, у нас общий дом. Так давайте защитим его вместе и не позволим чужакам забрать его! — коротко и ясно обозначил, к чему мы стремимся, возможно положив дополнительный кирпичик в фундамент объединения человечества.

Жаль трансляция велась без чата (Нуура попросила пощадить её и дать передохнуть от работы модератора), с удовольствием почитал бы смешные комментарии. Ну, может, Андрей позже соберёт их по сети. Немного повисев в открытом космосе, вернулся на станцию и отключил камеру, сославшись на необходимость проведения научной работы.

— Наконец-то! — стянуть с себя громоздкий скафандр было настоящим наслаждением, он сильно ограничивал движения, а постоянный шум от системы охлаждения давил на нервы. Постоянно казалось, что за ним я не услышу приближения жуков. — Андрей, через сколько мы сможем представить миру универсальные комбинезоны?

— Исследование технологии завершится через два года, семь месяцев и девятнадцать дней, господин-хозяин! — ИИ перешёл на холодный синтетический голос. — Ты серьёзно спрашиваешь? Хоть завтра! Мы не в компьютерной стратегии, где срок открытия всех технологий известен заранее!

— Кстати о ней, помнится, я давал тебе задание создать игру «Легион: Вторжение Роя», жду доклад о состоянии разработки, — вспомнил о задуманной стратегии.

— А, так она давно готова и протестирована! Жду дальнейших указаний, господин-хозяин! — радостно откликнулся Андрей.

— Почему ты раньше не сказал? — неожиданная новость застала меня в шлюзе. Удачно он выбрал момент, до планшета с ИИ примерно пятьсот километров по прямой, и нужно корректировать траекторию. — Не говори, что забыл, не поверю.

— У тебя имелись более важные дела вроде освобождения Верданокса, свадьбы и прогулок с девицами! Я ждал подходящего момента! — судя по тону, Андрей не испытывал стыда из-за содеянного. Ну, я ему сейчас покажу…

После моей пламенной речи где-то далеко-далеко запищал убегающий ИИ, которого я обещал наказать самым жестоким из возможных образов — заставить слушать пение свина в золотых стрингах. Вроде проняло, теперь он должен перестать «забывать» информировать меня о важных вещах.

— Развлекаешься? — раздавшийся за спиной весёлый голос оказался полной неожиданностью. Из-за разборок с Андреем не услышал открытия другого люка, Нуура незаметно проникла на станцию и теперь наслаждалась моим вытянувшимся лицом. — Пришла проведать тебя в своих владениях! Устроишь экскурсию?

— С удовольствием. — Поцеловав счастливо вздохнувшую нирлянку, пролетел с ней по неуютным голым коридорам и различным модулям.

По понятной причине девушку не очень впечатлила гордость земного космического строения, хотя она и высказалась позитивно по поводу нашего прогресса. Нирлянку не смущала теснота или отсутствие отделки, она привыкла жить в схожих стеснённых условиях, её больше занимало предназначение.

— Такую груду металла уничтожит любой летающий жук! Тут ведь ни турелей, ни ракет, ни нормальной брони! — пересмотрев сотни видео «Центурии» и других известных команд, Нуура незаметно стала настоящим специалистом в космических сражений. — В чём смысл тратить на неё ресурсы? Почему сразу не сделать нормальный корабль?

— Мы учимся независимости. Вулкариты слишком полагались на Легион и оказались беспомощны, потеряв связь с системой. Я выращиваю учёных, инженеров, техников. Когда дело дойдёт до вторжения, мы сможем дать длительный отпор без внешнего снабжения. — С Нуурой было легко говорить и делиться планами. — К тому же, не сбрасывай «Прогресс» со счетов! Он послужит хорошим пунктом связи, возможно, в дальнейшем переоборудуем его под склад.

— Звучит разумно. — Нирлянка подплыла немного ближе, сложив губы в трубочку. Осуществить задуманное ей не позволил громко покашлявший Шмелёв-старший.

— Молодые люди, я всецело за улучшение демографии нашей прекрасной империи, но не могли бы вы подобрать более подходящие время и место? Мне пора возвращаться в лабораторию, исследования не ждут! — странно, старик выглядел недовольным.

— Что-то случилось, Святослав Викторович? — лучше выяснить сейчас, чем столкнуться с молчаливым бунтом в самый неподходящий момент.

— Всё в порядке, Игорь Михайлович, — ответил он ядовитым тоном. Державшийся позади коллега закатил глаза. — Не соблаговолите ли вы вернуть нас на Землю?

Ну вот, меня вновь испытывают на прочность. Казалось бы, от хлебнувшего горя от придворных интриг Шмелёва можно не ожидать подобного, но нет, он на что-то обиделся и захотел показать характер.

— Послушай, Святослав, или ты говоришь нормально, или я поищу другого ведущего учёного. Сам знаешь, штраф за досрочное расторжение контракта меня не пугает. — С удовлетворением заметил испуг на лице старика (он-то думал я стану его выспрашивать и уговаривать), я щёлкнул пальцами: — Повторю вопрос, что случилось?

— На самом деле ничего серьёзного, вы сочтёте это глупым… — он очень тяжело вздохнул, выдавая терзающие мысли. — Просто… я всю жизнь мечтал оказаться в космосе! Двигать вперёд российскую науку, построить собственный корабль. И когда наконец достиг цели… вообще никакого удовольствия!

— Кхм… — похожая причина пришла бы мне в голову в последнюю очередь. Я-то думал, он расстроился из-за моего выхода в открытый космос. — Думаю, Нуура скажет лучше.

Пихнувшая меня в бок нирлянка активно закивала, подлетела к хмурому старику и начала что-то активно втолковывать ему, бурно размахивая руками. Послушать их не дал важный звонок — Александр Медведев лично вышел на связь.

— Ну что, первооткрыватель, как дела там в небе? — спросил он с непонятным весельем, в груди сразу кольнуло нехорошее чувство.

— Всё хорошо, станция работает в штатном режиме, скоро возвращаемся.

— Вот с этим я бы посоветовал тебе повременить. Так сказать, от всей души к любимому зятю, — хохотнул Медведев. — Бриты задумали неладное. Если быть точнее, их флотилия около Кореи находится в полной боевой готовности, по нашим расчётам, они готовы запустить по тебе ракеты во время посадки.