Имя нам Легион. Том 26

К моему большому сожалению, императрица не стала скапливать силы в одном месте, не то мы могли бы попробовать перегрузить уцелевших дровосеков ракетными и артиллерийскими залпами. Армия Жёлтого Роя расходилась широким веером, охватывая Касстру с трёх сторон.

Второе огорчение — летуны не пытались уничтожить башни с гаусс-орудиями. Умная тварь сообразила, что я не рискну бить прямой наводкой из крайне мощных пушек, не хватало отправить в пропасть кусок скалы с городом на ней. Соответственно нам не удалось заранее проредить мобильных тварей.

Ожидание напрягало. Все шахты закрыли бронированными гермодверями, аванпосты перешли в режим автоматической защиты. В Касстре собрались десятки тысяч Легионеров, из башни постоянно появлялись новые бойцы. Система объявила миссию по защите города с трёхкратными коэффициентами за уничтожение тварей, и временно расширила награды на ветеранов.

От желающих не было отбоя, вопрос лишь в том, хватит ли нам собранных запасов. История знала немало случаев, когда жуки уничтожали башни максимального десятого уровня на укреплённых планетах, а у нас вообще пятый и нет тяжёлой техники.

— У меня руки дрожат, — пожаловалась Рокси, демонстрируя еле заметно движущиеся ладони. — Цезарь, всё будет хорошо?

Помимо центурионов, в командном центре появилось много членов других команд. Все по разному пользовались отведённым на отдых временем. Кто-то пил, кто-то сбрасывал напряжение в постели, а кто-то хотел узнать есть ли у меня план. Пока что ситуация выглядела не очень хорошо, жуки успешно прорвали три линии укреплений и подошли вплотную к столице.

— Конечно! — не стесняясь погладил довольную лольку по голове. — «Центурия» ни разу не проигрывала, и я не собираюсь начинать сегодня. Наоборот хорошо, вон сколько кредитов подошло к нашим стенам!

Не бог весть какая шутка вызвала настоящий взрыв смеха. Людям было очень важно верить, что ситуация находится под контролем и Цезарь всё решит. Я поставил на кон свою репутацию, конвертировав её в боевой дух. И ни о чём не жалел, если нас выбьют с Верданокса, образу непобедимого Легионера в любом случае конец. Так хоть напоследок воспользуюсь дивидендами от собственной известности.

— Похоже, началось! — Трой наблюдал через разведывательные дроны, спутники над плато практически полностью уничтожили. У нас осталось всего несколько устройств в случайных местах без какой либо видимой системы.

И да, зря я опасался предательства со стороны Легионеров. Проанализировав данные, Андрей, Андромеда и супер-ИИ Отщепенцев пришли к одинаковому выводу — судя по картине уничтоженных устройств, жукам не передавали информацию об их местонахождении.

Ни одна команда не попала под подозрение, все Легионеры пользовались разными спутниками. Возможность предательства сразу нескольких отрядов отпадала, система точно бы заметила неладное. Не в интересах корпорации терять плацдарм на Верданоксе, удержание плацдарма небольшими силами делало им шикарную рекламу.

Наконец дроны дали сигнал о резком рывке всех стай в нашу сторону, чужие Легионеры резко исчезли из командного центра, отправившись к своим людям, мы снова остались сидеть втроём. Подавив искушение присоединиться к Валькирии и Фокси, открыл новый энергетик и активировал тактический интерфейс.

Находясь в шаге от успеха, императрица перестала мудрить, бросив в бой все накопленные силы. Земля полностью скрылась под почерневшими от сажи панцирями, жуки надвигались неудержимой волной. Крупные джаггернауты шли прямо по кишащему морю, в последний миг до неминуемого раздавливания мелкие твари скоординированно рассыпались перед огромными лапами.

— Жаль, они ни на кого не наступают, облегчили бы нам работу, — проворчала Рокси. — Посылаем брандеры или рано?

— Сейчас они готовы к отражению любой угрозы, пока работаем по классике — стрельба прямой наводкой плюс мины. Активируйте первый оборонительный контур и выводите армию.

Вспыхнувшие посреди жучиного моря взрывы разрывали мелких тварей на куски. Каждая мина забирала по меньшей мере десятки арахнидов и тараканов, более крупные джаггернауты, плазмоиды и дровосеки чувствовали себя относительно спокойно. Подумаешь, немного брюхо напекло, и не с таким сталкивались…

Гораздо больше проблем доставляли полетевшие из-за стен артиллерийские снаряды. Почти все наши орудия находились под управлением супер-ИИ Отщепенцев, «Молот» временно подключили к основному реактору Касстры, полностью обеспечив растущие аппетиты.

Он сполна отплатил за каждую единицу потраченной энергии, посылая снаряды в слабозащищённые головы, сочленения лап и приподнятые брюха. Обездвиженные гиганты один за другим падали на мелких сородичей. Всё было хорошо, пока плазмоиды не добрались до нужного им рубежа.

Сотни пущенных в ответ ярких зарядов били ничуть не хуже нашей артиллерии, державшиеся в воздухе твари служили отличными наводчиками. В основном они разбивались о барьеры или попадали в опустевшие дома, не зря мы потратили кучу времени на грамотное расположение артиллерии. Теперь весь вопрос состоял в том, кто закончится раньше, мы или жуки.

Несмотря на многочисленные взрывы, чёрная волна неумолимо приближалась к стене Касстры. Город сильно разросся, нам предстояло защищать километры укреплений. И чтобы не распылять силы, я предложил императрице генеральное сражение в единственной точке — у распахнутых центральных ворот.

По старой доброй традиции замаскированные роботы вставали из-под земли, вскидывая плазменные и гаусс-винтовки. Они брали на себя фланги вместе с бронированными пауками-пулемётчиками. Улучшенные двуногие модели занимали позиции в огневых точках на стене и у бойниц, готовясь оказывать поддержку сверху.

Центром выдвинувшейся навстречу жукам армии стали Легионеры. Множество одиночек, отрядов и кланов объединились в единое целое под моим командованием. Настало время показать всё, на что мы способны. Месяцы подготовки ради одного сражения…

Опытные Легионеры на голову превосходили обычных солдат и даже продвинутых роботов. Столкновение двух армий сопровождалось многочисленными взрывами и мощными прыжками — «Клинки Войны» залетали на реактивных ранцах в самую гущу жучиного моря, щедро одаривая тварей ударами огненных пиломечей.

Другие команды придерживались классической тактики — вперёд выступили щитоносцы с энергетическими барьерами и штурмовики, отбивающиеся от арахнидов из дробовиков. Во второй линии находились пулемётчики, сбривающие жуков непрерывными очередями. Из-за третьей швыряли гранаты и палили из обычных винтовок, убивая перемахивающих через щиты кузнечиков.

Постепенно жуки полностью окружили обороняющихся Легионеров, продавливая первую линию. Поддержки орудий Касстры, десятков тысяч роботов и артиллерии не хватило, тварей по прежнему было слишком много. Выждав, пока поле боя накроет дымом, императрица послала в бой королевских гвардейцев.

Чёрные твари немного споткнулись о «Клинков Войны», потратили минуту на кровавую расправу и двинулись сквозь ряды Легионеров, не встречая сопротивления. Все бойцы получили приказ не вступать в бой с элитными тварями. Их задача не пустить арахнидов и прочую мелочёвку в образовавшиеся бреши, пока «Клинки Войны» и «Вакуумные Гончие» сражаются с джаггернаутами.

Добравшись до стены, жуки-гвардейцы с радостью бросились вверх, на ходу отсекая торчащие из бойниц орудия. Щели были слишком узкими для крупных тварей, они максимум могли просунуть туда лапу, уничтожая нерасторопные механизмы, чем успешно пользовались.

Императрица ожидаемо не захотела тратить время на расширение прохода внутрь стены, ведь мы легко могли изолировать и взорвать узкие помещения. Не останавливаясь ни перед чем, королевские гвардейцы забрались на вершину стены, где их встретили центурионы под командованием Валькирии.

— Гаси их, ребята! — закричала эльсийка, расстреливая ближайшую тварь в упор. Плазменные лучи высокоуровневого пулемёта из наших стратегических запасов впились в тёмный панцирь, оставляя многочисленные яркие точки.

В природе не существовало неуязвимых тварей, иначе федераты давно бы проиграли войну. Королевских гвардейцев невозможно уничтожить ручным оружием, проще всего взорвать их изнутри. Но если сверхзащищённые твари не раскрывают пасти, остаётся лишь одно — стрелять из специальных стволов с высокой пробивной способностью, пока не треснет панцирь.

Немного понаблюдав за своими подопечными (успели завалить одного гвардейца, потеряв полторы дюжины мгновенно воскресших Легионеров), переключился на общую картину боя. Императрица не ограничивалась одним прорывом, она равномерно давила по всему фронту, доводя нашу оборону до максимального напряжения.

Плазмоиды переключились с недоступной артиллерии на сражающихся перед воротами Легионеров. Мудрое решение, каждое удачное попадание создавало широкие прорехи, скоро они окончательно сломают нашу оборону и доберутся до врат. Я не мог этого допустить.

— Трой, твой выход, — вот он, момент истины, сработает новая задумка или нет.

По моей команде из специальных пусковых труб вылетали сотни миниатюрных дронов с реактивными двигателями. Они могли пролететь совсем небольшое расстояние, крошечного заряда с трудом хватило бы на убийство одного арахнида.

Их единственное предназначение — перехват плазменных зарядов, с чем успешно справлялся закинувшийся энергетиками хакер. По моему совету он поменял тусовочную оболочку на обладающе улучшенной реакцией тело, теперь он успевал «ловить» по десять выстрелов в секунду.

— Фокси, я так долго не выдержу! — выкрикнул хакер, из носа которого потекла кровь.

— Делаю что могу, потерпи! — в кои то веки лисичка не рычала на товарища по команде, разделяя его боль.

Мы не могли доверить столь важную задачу ИИ Отщепенцев, в симуляциях он проявил себя не лучшим образом. Несмотря на прямой приказ, он экономил дроны, пропуская заряды в «неважных» Легионеров (тех кто находился внизу его личной таблицы эффективности) или когда задевало всего парочку бойцов.

Снайперы старались выщёлкивать плазмоидов, но пока что количество артиллерийских тварей сильно превышало наши возможности по их истреблению. Настало время реализовать очередную задумку…

— Капитан Малтамор, подключайтесь! — обратился к лидеру ветеранов «Молота», отправившихся с нами штурмовать Верданокс.

Киборгизированные носороги могли выдержать большие нагрузки. Они рвались в бой, намереваясь встречать жуков на стене, и, полагаю, к этому моменту были бы уже мертвы (королевские гвардейцы убили больше двухсот центурионов и пришедших на помощь Легионеров других команд). Хорошо, что у меня получилось убедить его заняться другой работой.

Киборги один за другим подключались к управлению дронами-перехватчиками, снимая с хакера существенную часть нагрузки. Почему сразу так не сделали? А нечего было кому-то бить себя в грудь и кричать «раз Рокси справилась, то и я потяну!».

Лольке сильно помогали продвинутые алгоритмы Отщепенцев, а тут практически полностью ручное управление. Нужно обязательно заняться обучением супер-ИИ, но пока у нас нет времени, сражаемся по старинке!

Андрей помогал по мере сил, выжимая максимум из слабого канала связи. Увы, его не хватало для эффективного управления всеми машинами, большую часть нагрузки взяли на себя живые бойцы.

Команда «Соль-и-Сталь» специализировалась на уничтожении крупных тварей. Воспользовавшись общей суматохой, они применили маскировочные сферы и добрались до державшихся на значительном отдалении дровосеков.

Пока большая часть Легионеров сражалась с элитным охранением (нашлось место даже для парочки королевских гвардейцев), самоубийцы с реактивными ранцами пытались вцепиться в голову или закрепиться под брюхом.

Бьющие навстречу яркие лучи сожгли почти всех, но кое-кто успел добраться. Мощные взрывы проломили прочные панцири, частично лишив императрицу прикрытия, чем мы незамедлительно воспользовались. Обильные реактивные залпы замаскированных установок расцвели огненными цветами среди чёрного моря, оставшиеся в живых бойцы намертво встали у врат, сдерживая нарастающее давление за счёт постоянных подкреплений.

Казалось, у императрицы закончились козыри, и мы вошли в клинч, разменивая Легионеров с железками на жуков. Гвардейцев сбросили со стен, плазмоидов уничтожали снайперы, джаггернаутов утюжили артиллерией, с мелочью справлялась пехота. И всё шло хорошо, пока расслабившийся Трой не раскрыл рот:

— Мы побеждаем, зуб даю! Всех поздравляю с победой! — радостно закричал хакер.

— Ща я тебе его лично выбью! — мгновенно отреагировала Фокси, но было слишком поздно, он успел сглазить. — У нас тут резко потемнело, воздух!

— Датчики фиксируют стремительное приближение полноценного Прилива, — доложила лолька. — Летят к ребятам, наше ПВО с ним не справится, большинство орудий ориентируется на защиту города и башен. Поднять «Молот»?

— Нет, он не успеет. — Мигом оценив вынырнувших из-за облаков тварей, не сдержал тяжёлого вздоха. — Вот же повторюхи хреновы… всем Легионерам срочно отступить в укрытия! Повторяю, валите оттуда, ворота потеряны!

Раньше я не встречал таких стрекоз, однако их раздувшиеся светящиеся брюха говорили сами за себя. ПВО заставила часть взорваться в воздухе, однако большая часть живых бомб на огромной скорости влетели в нашу армию. Мощные взрывы поглотили Легионеров, освобождая жукам дорогу в Касстру.

— Переводи всё ПВО на ИИ, артиллерию отдай федератам. — Пока жуки добивали нашу армию, но очень скоро они направят летунов дальше, важно не пропустить их к орудиям, без артиллерии мы не выдержим. — Все крейсера и корветы помимо «Молота» на оборону города, отведите их подальше от башни Легиона.

— Цезарь, ты уверен? — засомневалась Рокси. — Они же тогда спокойно до неё доберутся!

— Поверь, защита там гораздо лучше, чем у любого из зданий. Нужно пользоваться вражеским тоннельным зрением. Я не хочу спасать башню ценой всего города.

Без инфраструктуры (в первую очередь заводов) мы не сможем быстро восстановить потери и нанести чувствительный контрудар. Императрица чётко показала — нам не выиграть у жуков в войне на истощение, мы сильно недооценили доступные ей ресурсы.

— Создадим им простреливаемый коридор. И веселее, ребята, сегодня мы заберём у жуков Верданокс!

Руки вновь зачесались самому отправиться в бой, командовать ведь можно и с винтовкой в руках. Не обязательно штурмовиком, снайперы тоже полезны…

Потряс головой, выбрасывая предательские мыслишки. Любое секундное промедление из-за убийства очередного жука грозило обернуться катастрофой, горстка плазмоидов не компенсирует потерь. У армии должен быть командир, и сегодня эта роль досталась мне.

Роботы Рокси шустро перегородили некоторые улицы толстыми металлическими стенами. Мы создали слегка извилистый тоннель, ведущий прямиком к башне Легиона. Она появилась позже и находилась в стороне от промышленных кварталов, в теории жуки должны следовать прямо туда.

Расчёт сработал, императрица любезно приняла приглашение «потанцевать», направив все силы по выделенному тоннелю. Ей так показалось логичнее, чем проламывать оборону Касстры в куче мест и захватывать каждый миниатюрный форт, в который мы превратили наши здания. Похоже, её вообще не волновал город, особенно когда до башни остался последний рывок.

Разумеется, в бурную жучиную реку непрерывно стреляли из всех окон и бойниц, взрывались мины и гранаты. Мелкие твари не проходили дальше первого поворота, в отличие от хорошо защищённых носорогов, прокладывающих дорогу через многочисленные ловушки. Враг неумолимо продвигался квартал за кварталом…

Совсем худо стало, когда к ним присоединились джаггернауты. Они отвернули в сторону, прокладывая новые дороги на радость заполнившим улицы арахнидам.

Последняя линия нашей обороны выглядела впечатляюще — всю бронетехнику собрали в одном месте. В основном она напоминала земные танки, одно основное орудие против крупных тварей и парочка пулемётов на борьбу с мелочью.

Существовал и отдельный подвид мобильных машин со скорострельными пушками, по замыслу создателей на них следовало нестись быстрее жуков и убивать преследователей. К классической бронетехнике добавились все оставшиеся роботы и переродившиеся Легионеры.

Финальное сражение началось с мощного взрыва — плазмоид залепил заряд прямо в основание башни Легиона. Космический сплав выдержал, следующие выстрелы отразило гудящее силовое поле. Мы подключили барьеры к городскому реактору, по идее должны выдержать случайные попадания, остальное за нами.

Натиск был страшным. Оказавшись в шаге от победы и поражения, обе стороны выкладывались на полную, бросив в бой все резервы. Единственное моё отличие от императрицы заключалось в одном простом факте — последний козырь я приберёг напоследок.

Дождавшись подхода основной группы плазмоидов, направил в них оставшуюся сотню брандеров. Вражеские летуны были слишком заняты попытками пробить оборону башни и подавлением нашей ПВО, откровенно прошляпив момент взлёта конвертопланов. Устроенные нами взрывы получились гораздо масштабнее самоубийственной атаки стрекоз. Всю площадь перед Касстрой залило нестерпимо жарким огнём, отрезавшим жуков от подкреплений.

Дальше от меня ничего не зависело. Оставив командный пункт на сменившую меня Фокси, я наконец переместился в боевую оболочку и выскочил из башни Легиона в самую гущу сражения. Казалось, «Клыки» восторженно гудели, рассекая жучиную плоть и хитиновые панцири.

Я убил около дюжины арахнидов и забежал на панцирь ближайшего джаггернаута, неумолимо прущего к цели. Времени проделывать отверстие в панцире к нервному узлу не оставалось, обошёлся древним способом, отрубив ему парочку лап. Хотел больше, но прятавшийся под брюхом метатель удачно попал залпом игл и яд практически мгновенно уничтожил оболочку. Ничего, у меня есть запасные…

Финальное сражение длилось около трёх часов. Жуки не сдавались до последнего в попытках уничтожить башню Легиона. И, стоило признать, у них почти получилось! Ключевое слово «почти».

Последней соломинкой, переломившей спину верблюда, стала смерть летунов. Не зря мы жертвовали корветами и обстреливали их «Молотом» в сражении у Врат, они наконец закончились! Взамен императрица получила повреждение внешнего контура башни, арахнидам даже удалось прорваться внутрь, где их встретили Легионеры-одиночки.

Зачистка неба позволила нам вернуть в бой корабли. Бьющие прямой наводкой крейсеры вместе с домами-крепостями хорошо прореживали казавшееся бесконечным жучиное море, делая упор на плазмоидов.

Перестрелка вышла жёсткой, много кораблей получили критические повреждения, но в один прекрасный момент на горизонте показался край. У императрицы закончились солдаты!

Следовало отдать ей должное, мы прошлись по краю, судьба Верданокса висела на тончайшем волоске. Сражения внутри башни считались лебединой песней, окажись у неё немного больше солдат или хотя бы десяток дополнительных королевских гвардейцев, мы бы точно проиграли.

Когда на месте очередной убитой твари не оказалось новой, я не сразу осознал произошедшее. Осмотревшись в поиске новой цели, обнаружил себя на вершине груды обломков и дохлых туш, опущенное энергетическое лезвие «Клыка» неторопливо проплавило стальной прут.

— Поздравляю, господин-хозяин! — Андрей включил любимые фанфары, вырывая меня из оцепенения. — Очередная невозможная миссия пройдена, жди награду от системы!

— Что теперь? — крайне весёлая Валькирия спросила в чате для офицеров. — Оставляем новичков разгребать завалы и идём праздновать? Я хочу в баню! Лежать и не вставать минимум сутки, разве что с перерывами на постель…

Остальные девушки активно поддержали эльсийку. На мгновение засомневался, не хотелось разбивать их мечты. Нет, нафиг, у нас имелось незаконченное дело.

— Сбор в башне Легиона, надеюсь, зал совещаний уцелел. Андрей, вызови туда всех значимых лидеров. — Постояв минуту с закрытыми глазами, уверенным шагом двинулся к весьма потрёпанному зданию. — У меня есть важное объявление.

Всё было кончено. Всё только начиналось.