In Game We Trust. Кровь и золото

«Я чувствовал себя человеком, способным на поступок, и просто достаточно больным, чтобы быть абсолютно уверенным в себе».

Хантер Томпсон. «Страх и отвращение в Лас-Вегасе».

Много ли вы знаете историй, которые начинаются с того, что протагонисту отрубают голову? Я о таких даже не слышал. Но ирония в том, что моя — именно такая. Да-да, моё приключение началось со смерти, как бы странно это сейчас ни звучало.

Радует, конечно, что смерть была не настоящей. Погиб-то я в другом, виртуальном мире, но обо всём — по порядку.

Артур Уильямс — так звали персонажа, что я создал в революционной игре с технологией полного погружения «Deadman’s gold» — стоял на морском побережье и гордо взирал за горизонт, грезя о невероятном пути, что предстоит осилить, дабы добраться до несметных сокровищ. Чистая, лазурная в свете палящего солнца, вода, какой уже невозможно встретить в нашем реальном, загаженном цивилизацией мире, выглядела великолепно. Волны пенились, разбивались о берег, а в лицо дул приятный морской бриз. Я поддался эмоциям, рассмеялся, побежал по песку, совсем как мальчишка. Сказать, что меня захлестнула буря эмоций — это ничего не сказать. Я не верил, что нахожусь в игре. Нет, всё было, как в жизни, словно я прошёл сквозь портал и оказался в прошлом — в тех далёких и чарующих временах, когда слово «свобода» не было пустым звуком. Когда подбежал к воде, когда ступил в неё, тогда-то и оторопел. Окунул кисть, а холод впился в ладонь мириадами игл. По-хорошему, мне бы её одёрнуть, но я не захотел. Впервые за долгое время я почувствовал хоть что-то, хоть какие-то светлые эмоции вспыхнули в моей душе. И я не собирался отказываться от этого. Стоял, ухмылялся, как дурачок…

…а потом сквозь мой живот прошло длинное лезвие меча. Вскрикнув, я обернулся, чтобы увидеть, кто же так подло ударил меня в спину. Но следующим ударом подлец просто-напросто обезглавил меня.

«Вы погибли!».

***

Боль была, едва ли не как в реальности.

— Чёртова крыса!

С этим криком я сорвал с себя шлем, отцепил все налепленные на тело датчики и поднялся со специального кресла, которое и служило для меня проводником в виртуальную реальность. Успокоил себя баночкой холодненького пива — доковылял до холодильника, всё ещё чувствуя неприятное покалывание в области живота. Сначала даже проскользнула шальная мысль всё бросить. Уж слишком просто я погиб. Да, Артур Уильямс был персонажем начального уровня, но всё же смерть в первые минуты геймплея очень сильно сбивает спесь. Но на кону стоял билет в счастливую жизнь. Так что я был обязан рискнуть всем.

С этим настроем я вновь подключил все датчики и надел шлем. Меня сразу выкинуло на окно создания уникальной внешности своего «прототипа». В свой первый заход я не особо заморачивался с этим инструментом, но сейчас решил немного залипнуть. Оцифровал своё лицо — посмотрел на себя, как в зеркало, даже не по себе от этого стало. Добавил себе гусарские усы, чтоб как у настоящего пирата, присобачил щетину, чтоб выглядеть ещё более брутальным, нарядился в белую рубаху, коричневые штаны и нацепил на себя ножны да кобуру для пистолета. А, ещё повязал бандану. Куда же без банданы? Игровое имя я зарегистрировал ещё утром. Благо, не беря во внимание гибель персонажа, система всё же разрешила повторно использовать один и тот же ник-нэйм. Отражался он следующим образом:

«Arthur_Williams».

Неплохой же псевдоним, скажите? Отлично подходит к тем лихим временам. Я, конечно, балагур и весельчак, хотел отразить это и в имени своего протеже, но игра честно предупредила меня, что не пропустит всякие там «Qwerty282», «Player1» или «Нагибатор6000».

Следом шла характеристика. Выбрал всякое. Итог получился следующим:

«Класс»: «Пират».

«Ваш актуальный статус»: «Новичок».

«Отличительные навыки»: «Харизма», «выносливость», «повышенная устойчивость к урону», «красноречие».

«Специальные возможности»: нет.

«Способности»: нет.

«Очки опыта»: «100хр».

Низкая статистика меня совершенно не волновала, ведь я и не успел накопить никаких очков. На время проведения ивента, приз в котором — колоссальная сумма — прогресс любого героя обнулялся при его гибели. Это, как выразились организаторы, «чтобы добавить перчинки нашему соревнованию». До чего же будет обидно помереть, если всё же удастся прокачаться до крутого капитана, что бороздит моря и океаны на собственном великолепном корабле. Принял всё, что предложила игра.

«Внешность подтверждена».

Великолепно. Дальше меня попросили выдумать биографию. Я написал такое:

«Артур Уильямс родился в небольшом портовом городке. С раннего детства он тяготел к романтике вольных морских разбойников. Родителей потерял рано — в возрасте десяти лет, когда их казнили офицеры Ост-Индской Компании по обвинению в сговоре с пиратами. С той поры воспитывался в детском приюте, в том же городке. Тяжелая юность научила парнишку полагаться исключительно на себя. Повзрослев, начал работать в трактире, где и познакомился с командой пиратов. Напросился к ним в команду. Бороздил морские просторы, занимаясь чёрной работой. Во время одного из неудачных набегов на порт, корабль потопили войска Королевства. Артуру удалось выжить, но с тех пор он в бегах».

О, как! Классика же! Без всяких ухищрений. Краткость — сестра таланта. Банальная, но неплохая, как по мне, история. Лично я бы сопереживал подобному герою.

«Загрузка…».

— Встречай свою новую легенду, жестокий мир!

Подкралось волнение.

***

Появился я на пляже. На том же самом, где погиб. Геймеры, если не ошибаюсь, называют эту точку «респаун». Во времена моей юности, когда мы собирались в таких архаичных местах, как компьютерные клубы и играли в не менее архаичную «Counter-strike» мы так и называли точки появления игроков на карте — будь то террористы или спецназ.

— Снова ты!

Мне не дали предаться ностальгии. Мелькнула тень — и тот же самый подонок напал на меня. Как назло, ни в инвентаре, ни в руках у меня не было никакого оружия. Пришлось выкручиваться, опираясь на везение. Я отпрыгнул влево, когда противник, закричав, побежал на меня. Остриё вражеского меча ударило в песок. Чтобы не терять драгоценное время, он разжал хватку и сразу же явил на свет короткий кинжал. Попытался полоснуть им меня по горлу, но двигался я, назло ему, достаточно проворно. Уйдя в сторону, я схватил валяющийся на песке камень. Зарычал, кидая его в наглую рожу подлого пирата…

«Вы нанесли урон противнику (11 единиц)».

Индикатор здоровья над головой засранца покраснел на четверть деления. «Засранец» потерял координацию — это стало идеальным моментом для рукопашной атаки. Сам не ожидал от себя такой решительности, но, подбежав, я обрушил на него несколько коротких, но оточенных ударов.

«Вы нанесли урон противнику (4 единицы)».

Раз-раз-раз!

«Вы нанесли урон противнику (3 единицы)».

Когда он очухался, пришел в состояние провести контратаку, я повторил приём, который видел в каждом втором голливудском ретро-фильме: врезался в неприятеля тараном, сбил того с ног, насел на него сверху и как стал молотить.

Левой-правой, левой-правой…

«Вы нанесли урон противнику (5 единиц)».

Без устали! Зелёненькая шкала здоровья стремительно окрашивалась в красный цвет, подползая к середине.

«Вы нанесли урон противнику (3 единицы)».

Тут я прекратил избиение. Встал, поднял оброненный врагом меч.

«Вы получили холодное оружие «Меч».

Уровень 7.

Особенности: вы наносите противнику на 50 единиц урона больше при скрытных атаках».

— Вот и настал мой черед стать убийцей, — занёс лезвие над отхаркивающим песок говнюком. — Молись!

И оцепенел.

***

Не смог я пересилить себя, рука не поднялась. Джек Дженкинс — такой никнэйм был у персонажа, что корчился у носков моих рваных ботинок — не живой человек, а всего-навсего трёхмерная модель, но…но я всё равно не мог. Игра настолько глубоко погружала в свой мир, что я и вправду поверил, будто бы всё происходит наяву. А в реальности я далеко не хладнокровный убийца, а достаточно добродушный паренёк.

— Меч реквизирую за доставленные неудобства, — убрал оружие в инвентарь. — Радуйся, что жив остался. Но если попробуешь идти за мной, то больше церемониться я не буду, — предупредил грозно.

Пират, что напал на меня, продолжил лежать на песке: он молча таращился на небосвод. Брезгливо поморщившись, я потопал прочь. Какие-то мизерные очки опыта мой персонаж всё же получил, но это не стоило и выеденного яйца. Я открыл окно прокачки, убедился, что с «десятью икс-пи» мне никак не раскачать ни одну из предложенных веток. Да, если бы я его заколол — получил бы раз в десять больше, плюс ко мне бы перешло всё то, что этот прохиндей носил в своей сумочке. Но я выбрал поступить правильно. Наивные дураки всегда выбирают этот путь.

— Мужик, постой! — окликнул меня Джек.

Но я продолжил шагать.

— Да куда ты так резво поскакал?

— Отцепить от меня!

— Ты прости, что так получилось…

— Я могу закончить начатое!

— Послушай же! Несколько слов! Выслушай меня!

— Хорошо, — я закатил глаза. — Говори, но если ты будешь слишком сильно мне докучать, то я тебя прикончу.

— Давай познакомимся для начала. Меня зовут Джек Дженкинс. А тебя как?

— А ты глаза подними — увидишь!

— Я отключил худ[1]. Так круче воспринимаешь происходящее, нет фальши.

— Меня зовут Артур Уильямс. А теперь давай отставим любезности и перейдём к делу.

— Я поступал так…мерзко…ну, как с тобой…чтобы набить опыт, выжить на большой карте…ты же знаешь, что стоит на кону…но это же не выход. Может, гораздо проще помочь друг другу для достижения цели, а? Куш-то всегда разделить можно.

— И что ты предлагаешь? — понимал, к чему всё идёт, но любопытство пересилило, меня удивило такое сильное желание паренька втереться в доверие к незнакомцу. — Путешествовать вдвоём?

— Не совсем, но всё же хочу сделать тебе предложение.

— Руки и сердца? Прости, парень, я женат, да и с тобой мы едва знакомы.

— Юмор — это не твоё.

— Как скажешь.

— Я предлагаю тебе сделку, Артур. Тысяча монет за мой меч. Плюс ещё тысяча, если поможешь мне добраться до ближайшего портового поселения.

— Раз ты готов расстаться с тысячей монет, то, значит, этот меч стоит гораздо дороже. Возможно, если я продам его кому-то другому, то разживусь куда как большей суммой.

— Полторы тысячи. И полторы за помощь. Три тысячи в сумме. Никто не даст больше.

— Мне плевать, Джек, я не привык доверять людям, что подло бьют в спину. Прощай.

— Я знаю, где искать первую подсказку! — Джек перехватил меня за запястье. — К тем самым сокровищам! Я же не просто так тут занимался этой грязью, сказал же! Просто путешествие будет опасным, нужно хорошенько к нему подготовиться, вот я и придумал, как подкопить опыт. Но вдвоём — вдвоём шансы будут хорошими.

— Ты лжёшь.

— Доверишься мне — получишь зацепку. Не доверишься — будешь искать вслепую, как многие другие. Смерть обнулит твой инвентарь, опыт и достижения. Ты же знаешь.

— Но почему ты готов поделиться этим со мной, если и дальше можешь набивать опыт, чтобы потом отправиться на поиски в одиночку?

— Хорошо, я выложу все карты. Этот меч, что ты отнял, я должен доставить в один из городов, там я выменяю его на деньги и информацию. Чтобы мне было легче, я решил немного раскачаться, это я уже говорил. Но сейчас понимаю, что с напарником такое задание провернуть — раз плюнуть. Отсюда и моё предложение. Лучше я заплачу тебе, чем дождусь того, что следующий новичок не окажется таким же великодушным, как ты.

— Полторы тысячи за то, что я помогу дойти тебе до ближайшего городка. А там посмотрим.

— Но без гарантий это очень дорого! — возмутился Джек.

— Шестьсот монет задаток.

— Артур!

— Меня не волнует. Доверие надо заслужить.

— У меня всего четыре тысячи монет, а надо ещё найти корабль, заплатить за…

— Да или нет?

— Дьявол, — мой новообретённый попутчик скрипнул зубами. — Идёт.

— Здорово. Тогда пошли. Жду звон злата!

«Вы получили шестьсот золотых монет от игрока «Jack_Jenkins».

— Получи.

— По пути расскажешь мне всё, что ты знаешь о игре, о мире, о всём таком. Введёшь меня в курс дела. Но не вздумай чудить, иначе убью!

Джек бросил мне завязанный мешочек с золотом. В этот момент мне казалось, что я заключил одну из самых удачных сделок за всю свою жизнь. Как жаль, что я не мог предугадать, во что мне выльется знакомство с этим засранцем.

***

Сколько денег, сил и кропотливого труда было вложено в проработку окружающего мира! Я уже устал удивляться. Но такое внимание к деталям — это, конечно, моё почтение. От легкого дуновения ветерка до натурального плеска волны — всё было сделано на высшем уровне, всё служило для того, чтобы полностью погрузить игрока в альтернативную реальность. Пока созерцал все эти красоты, размышлял, от чего же я согласился на предложение Джека. Ведь он ударил мне в спину — в прямом и переносном смысле, даже не единожды попытался наколоть на меч, а я взял его с собой и простил, доверился даже в каком-то смысле. Я действительно такой добрый? И не выйдет ли эта доброта мне боком? Или же где-то глубоко внутри себя я уже знал, что сам же и воспользуюсь Дженкинсом в своих корыстных целях?

С набережной мы переместились в джунгли. Если это можно назвать джунглями. Я просто не силён в терминологии, а словосочетание «непроходимые заросли» воспринимаются в моём больном мозгу как нечто из разряда пошлостей. Идти было тяжело, приходилось усердно махать мечом, чтобы прорубать себе путь сквозь растительность, что оплетала всё вокруг. Ноги вязли в высокой траве — вот ещё один штрих, что придавал миру «Золота мертвеца» особый шарм и глубже погружал в неё пользователя. Этот мир мне нравился больше того, в каком я жил на самом деле — в загаженном цивилизацией городе. Игровые пейзажи воспринимались куда как роднее, чем вид из окна на бетонные многоэтажки.

— Где здесь разжиться золотом на первое время? — задал вопрос, чтобы оторваться от не совсем уместных рассуждений. — Прикупить экипировку, оружие?

— В Нэвэр-Фоллс, куда я и направляюсь.

— Что это такое?

— Город на территории Королевства Грин-де-Уэлс. Самая ближайшая точка от острова Оук, на котором мы сейчас находимся. Там и торговцы, и работодатели. Я как-то работал с тамошними контрабандистами, платят они хорошо.

— Тогда чего не остался в городе, а сюда намылился?

— Так у меня сейчас и задание. Я подрядился забрать этот меч из тайника на острове. Но по пути сюда, на корабль, в команду которого я нанялся, напал флот «Бесстрашных».

— Что за флот такой?

— Не дай тебе Посейдон узнать, что это…закрыли тему…не гневи судьбу.

— Ладно.

— Корабль затонул, но я и ещё несколько человек уцелели. На шлюпке мы добрались до Оука. Правда, ребята не справились, истекли кровью. Только я и спасся, получается. В сторону Нэвэр-Фоллс редко кто рискует ходить. Из-за «Бесстрашных» как раз, но я слышал, что вчера в порт зашёл бриг «Эбигейл» под командованием капитана Тича. Так вот, этот старик набирает себе матросов, юнг, всякую чернь и охрану. Поговаривают, что он доставляет оружие и припасы для Сопротивления. Поэтому он и рискнёт отплыть в сторону Нэвэр-Фоллс, чтобы добраться до Форта.

— Сопротивления?

— В Королевстве давно назревала революция. Многие захотят отхватить свой кусок пирога.

— Капитан на стороне оппозиции, так понимаю.

— Он на стороне денег, как и все мы. В Форте сейчас страшный голод из-за войны с «Бесстрашными», а у Тича давние счёты с той, что возглавляет этот самый флот. Если Форт устоит, то устоит и Нэвэр-Фоллс, а руководство того города готово щедро вознаградить любого за вклад в победу, даже пирата.

— Тогда о какой оппозиции мы говорим, если это вполне официальное руководство?

— Форт, Нэвэр-Фоллс и Шейси — три крупных региона, что хотят выйти из состава Королевства и провозгласить свою независимость. Но для начала им надо разобраться с «Бесстрашными». Понимаешь? Многие вообще считают, что Корона в сговоре с этой пираткой. Уж очень вовремя она начала разорять близлежащие острова.

— Интересные тут интриги плетутся. А ты сам-то это откуда знаешь?

— Умею собирать слухи и отделять зёрна от плевел.

— Полезный навык.

Дальше шли молча, лишь изредка перекидывались всякими малозначимыми фразочками. До трактира мы добрались примерно за час реального времени. Единственная аналогия, пришедшая на ум, когда я посмотрел на скособоченное питейное заведение — старый деревенский сарай. Над входом вывеска: «Трактир». Лаконично. Сам бы я прошёл мимо этого захолустья, но Дженкинс дёрнул меня за рукав и ткнул в это здание пальцем. Из трактирчика вывалился пьяный вдрызг разбойник. Симулировал ли он своё поведение или за такое отвечали скрипты игры — мне пока было неведомо. Но я и не хотел разбираться во всей этой катавасии.

— Статистика твоего персонажа, — пояснил Джек, словно прочитав мои мысли. — Система заставляет тебя вести так, как это было бы в реальной жизни. Напился — получи.

— Здорово.

— Слушай, Артур, я могу тут подождать, а ты пойдёшь и договоришься с капитаном, а? У меня туго с красноречием.

— Туго? До этого ты болтал без умолку, а сейчас застеснялся? Или в трактире поджидает засада?

— Нет, просто боюсь натолкнуться на тех, с кем когда-то поступил так же, как с тобой на пляже.

— Замечательно. Ладно, доверюсь тебе. Но не дай…

— Я понимаю. Возьми, на всякий случай. Если получится, купи место, а не в бартер играй. Тогда не придётся отрабатывать, будто бы ты раб.

«Вы получили тысячу золотых монет от игрока «Jack_Jenkins».

— Щедро.

— Шаг за шагом, так и выстроим доверие друг к другу. Смотри, не кинь меня, — прыснул Дженкинс.

— Слышу от того, кто попытался меня убить.

— Кто старое помянет — тому глаз вон!

— А кто забудет — тому два, — парировал я. — Хорошо, я пошёл тогда. Но сразу оговорюсь, что мы не стали и не станем друзьями или товарищами. Мы партнёры.

— Ой, да без проблем, не строй из себя невесть кого.

Я не ответил, молча забежал в трактир. С солнечного пляжа — сразу в полумрак, разгоняемый, разве что, светом от висевших на дряхлых стенах свечей. Повсюду разносились пьяные крики, воздух был спёртым, не прекращалась ругань, звенела разбивающаяся посуда и бутылки, а над потолком парил страшненький попугай. Я невольно съежился, когда эта тварь пролетела над моей макушкой с явно недобрыми намерениями, едва не задев когтями бандану. Многие из посетителей играли в кости, но я не увидел на их столах монет.

— Зачем играть без ставок?

Это я спросил у одного из них, едва не получив за такой вопрос по бороде. Оказывается, что для пиратов играть на деньги — это табу, так что играли они на выпивку.

Старик с густой и завитой бородой, с повязкой, что скрывала его правый глаз, сидел в самом конце зала. Я подошёл к нему, натянуто улыбнулся.

— Извините, можно с вами поговорить? — спросил я.

— Садись, — приподняв свою затёртую шляпу, капитан приложился к горлышку бутылки.

— Приветствую. Вы же капитан Мальком Тич?

— Точно. А ты кем будешь?

— Артур Уильямс, я не из здешних мест, но я ищу команду, которой мог бы сослужить добрую службу по пути в Нэвэр-Фоллс. Мне сказали, что вы, один из самых добропорядочных капитанов, к моему счастью, держите путь туда же. И что вам нужны крепкие руки и надёжные ребята в команде. Буду рад сопровождать вас в этом путешествии.

— Кто сказал?

— Джек Дженкинс, если вам хоть что-то скажет это имя.

— Знавал я Джека, — его язык слегка заплетался. — Скользкий он тип. Раз якшаешься с ним, то и ты такой же?

— Он мне никто. Случайно встретились.

— Тогда у тебя ещё есть шанс мне понравится. Выпьешь?

— С удовольствием, — взял протянутый ром. — Довольно приятный аромат, — сделал глоток. — Ух ты, пробирает.

— Самый дешёвый ром на Оуке! В самом мерзком трактире в Королевстве. Приятный аромат?! Моча ослиная! Но ты мне нравишься, прям дипломат-лицемер, ха-ха-ха. Давай о делах. Знаешь, что сейчас всем приходится туго из-за этой…а в Нэвэр-Фоллс нужно многим, поэтому команду я набрал, но, наверное, местечко и для тебя найдётся. За двести монет. Но пойдёшь ко мне юнгой, отработаешь плавание! Работа несложная, палубу драй, да на побегушках бегай, выполняя мелкие поручения. Всего на несколько дней. Что скажешь?

— Трудиться для меня в радость, — нагло соврал я.

— Дженкинс хочет с тобой, я прав?

— Да, он просил договориться и за него.

— За этого скользкого слизняка шестьсот монет. Итого восемьсот. Как раз рассчитаюсь за кренгование[2]. Идёт?

— По рукам. Держите, капитан.

«Вы отдали восемьсот золотых монет игроку «Malkolm_Tich».

— Отчаливаем завтра с утра. Дженкинс будет трудиться, не покладая рук, даже несмотря на столь щедрую плату за место под моим флагом. Так ему и передай.

— Какая же между вами случилась история?

— А это явно не твоя забота, юноша, — старик сгрёб мешочек. — Уверен, мы поладим, юнга! — свеча осветила лицо Малькома, его хитрый прищур. — Надеюсь, мы доберёмся до цели и не встретим Лисбонд.

— Кого?

— Ты не слыхал о ней? — Мальком аж всплеснул руками. — Та ещё дрянь. Девка с характером, командует флотом, что назвала «Бесстрашные», — рассмеялся. — Грабит и убивает всех без разбора, будь то бриг под пиратским флагом или торговое судно под королевским. Сейчас она…

Капитана прервал грохот: из-за соседнего стола вскочил молодой парень, что, выругавшись, выхватил из кобуры однозарядный пистолет и, не целясь, выстрелил своему собеседнику в грудь. Я с тупым безразличием наблюдал за тем, как на белой рубахе паренька растекалось алое пятно, а из пистолетного ствола вился дымок. Завоняло порохом. Стрелок сдул дым, молниеносным движением перезарядил оружие и взвёл курок во второй раз. Со всех сторон на пол посыпались тарелки и бутылки, зазвенели осколки — это весь контингент трактира начал вскакивать со своих мест.

— Охотники! — завопил кто-то.

Началась резня.

ОТ АВТОРА! Друзья, спасибо вам за интерес к моему творчеству! Если вам нравится сея книжка, то, пожалуйста, ставьте лайк, добавляйте книгу в библиотеку и подписывайтесь на мой профиль. Это сильно повышает мотивацию и ускоряет выкладку новых глав! Благодарю!

[1]Heads-Up Display – это визуальный интерфейс игрока, который отображается на фоне игрового пространства в процессе самой игры.

[2]Кренгование – это наклон судна, без выхода киля из воды. Применяется для чистки подводной части обшивки кузова от ракушек и подобных обрастаний, а также для мелкого ремонта.