Иная. Опасное путешествие

«За шагом шаг ступить во мрак.

Границе грёз задать вопрос.

Забыть свой путь, огонь вернуть.

Увидишь свет, найдёшь ответ…»

Слова старой детской песенки вертелись в голове всё утро, но как не старался, я не мог вспомнить её начала. В далёком туманном прошлом её напевала мама, когда укладывала нас спать, и, толи от смутной тревоги, толи от застарелой тоски, что-то мучительно зыбкое не пускало сознание за грань некогда тёплого воспоминания.

Хотя, стоит сознаться, что подлинная причина моего раздражения крылась не в этом…

Наш кортеж покинул деревню на рассвете и вот уже несколько часов двигался по добротной лесной дороге в сторону «Сонных Гор». Утро нынешнего дня обещало быть вполне благоприятным. Исход лета в «Медвежьей Долине» отличался отменной погодой, что стало для меня настоящим открытием, ибо столица в это время года благополучно плавилась от жары. Здесь же вековые сосны, прятавшие землю от удушливого зноя, обещали своё щедрое покровительство на большем протяжении пути, и это, определенно, поднимало настроение. Плюс ко всему, после визита Идэи, который, не смотря на ситуацию с Дартином и принятие горького бремени новой правды, всё-таки завершился достаточно сносно, я наивно полагал, что на данном этапе лимит крупных неприятностей выбран до самого прибытия к горам. Но… Богиня, как и прежде, решила распорядиться проведением на своё усмотрение.

Лишь ближе к рассвету, когда вся наша честная компания собралась на центральной площадке двора медвежьей усадьбы, я узнал, что ночь принесла в заповедный лес новых гостей.

Ариор Феррау, младший наследник клана бурых лисиц, с которым мне посчастливилось пересечься у Священных Врат «золотой» арены, явился к хозяину леса с достаточно деликатной просьбой. Лис остался без невесты и следующее прошение, которое он планировал подать через пять лет, обретало статус «последнего шанса», что подвигло двуликого искать возможность отправиться к Источнику вместе с нами. Как и откуда Феррау прознали о самой вероятности путешествия, оставалось, только догадываться, полагаю, здесь не обошлось без Верато, но то, что Таграур ответил согласием, стало, весьма неприятной неожиданностью не только для меня. Не потому, что кто-то точил зуб на Ариора. Откровенно говоря, парень не отличался особой публичностью, и, насколько мне было известно, не успел нажить в лоне элитной верхушки ни близких друзей, ни серьёзных врагов, но… Медведи позволили лису взять в поход одного сопровождающего, и вот он-то как раз всем нам был очень хорошо знаком.

Вернее не «он», а «она», Дифая Байаль, моя бывшая зазноба и несостоявшаяся невеста нашего «драгоценного» Гаури, каким-то немыслимым образом, оказалась по правую руку от очередного наследника.

Не думаю, что мотивы попадания «бурой бестии» в этот непредсказуемый поход носили альтруистический характер. Сердобольностью и самоотверженностью первая красавица света не отличалась никогда, и прикрытие в виде «помощи наследнику», похоже, не выглядело достоверным даже для него самого. Однако зачем-то эта хитрая злопамятная плутовка всё-таки понадобилась Ариору, и это несвоевременное покровительство даже с натяжкой невозможно было назвать случайным. Леди явно имела козырь в рукаве, а вот сможет ли кто-то из нас его покрыть, оставалось загадкой.

Сейчас же новоиспеченная помощница наследника семейства Феррау преспокойно ехала в единственном крытом экипаже, который заботливые медведи снарядили специально для женщин и, похоже, откровенно наслаждалась исключительным положением фаворитки. Во всей этой малоприятной ситуации искренне порадовало только одно, Неора, по неведомой мне причине, отказалась ехать в карете, предпочтя мягким набивным диванчикам потёртое кожаное седло.

Вообще, на лошадях перемещались все, кроме Алтэя и Микулки, прихваченного в поход дедом с молчаливого благословения Борислава, те ехали в повозке со снастями и прочей походной утварью, остальным же щедрые хозяева выделили добротных крепконогих шайаров. Лёгкой кормой и слабым аппетитом медведи не отличались, а потому вывозить на себе их увесистые тушки были способны только тяжеловозы. Да и ауру двуликих хрупкие узкогрудые жеребцы выносили плохо, а потому оные здесь практически не водились. Исключением стали два серебристых рысака, которые достались эфильдам. С теми, как ни странно, кони поладили лучше, чем с оборотнями, что, вероятнее всего, объяснялось иной природой гостей, которые, к слову сказать, правили подопечными слишком умело. Грацию Неоры, восседающей на тонконогой лошадке, я ещё мог объяснить себе изящной девичьей природой, но то, как держался в седле её сын, наводило на определенные мысли. Слишком много породистой стати и сдержанного достоинства проступало в обыденной простоте незамысловатых движений этого необычного юноши, который сам того не подозревая, напоминал подлинного наследника альфы некой неведомой стаи, особенно сейчас, когда ехал в середине внушительного кортежа. Шайары были чёрными, даже те, что тянули карету и повозку, и своей вороной мощью старательно оттеняли пятно светлобоких лошадок, на которых восседали два слишком приметных седока с волосами цвета горного снега, пленившего солнечный луч. И это едва уловимое впечатление призрачного сияния неожиданно тронуло пытливый разум, давно назревшим вопросом: «Неора и Селион Варханда, кто же вы такие на самом деле?..»

- Занятно, - хмыкнул брат, выравнивая ход своего шайара, дабы сократить расстояние между нами, - кого-то радуют драгоценности, а кого-то клинки.

- Занятно… - подтвердил, всё ещё наблюдая за маячившими впереди Иными.

Неора с сыном ехали рядом, следуя за импровизированным клином из шести вояк, в центре которого расположился Рамир. За ними двигались мы. А далее карета, повозка и замыкающая группа. Гаури и Ариор предпочли расположиться как раз за повозкой перед второй группой, снаряженных Таграуром, косолапых. Конечно, в пути периодически происходили рокировки, но начало и конец кортежа неизменно оставались в «оправе» медвежьей опеки.

Дартин не зря обронил туманную фразу практически шёпотом, насмешливо глядя вслед моей наречённой. Заговорщицкий тон был рассчитан на поднятие настроения, которое стараниями одной особы, успело существенно сдать позиции, и, как ни странно, вторя его ожиданиям, моя хмурая физиономия предательски потеплела. По крайней мере, мышцы, отвечающие за улыбку, сами собой дёрнули уголки губ. Причина была на поверхности, вернее перед глазами, и звали её Неора…

Девушка ехала на коне ровно передо мной. В походной мужской одежде, предполагающей удобные брюки, сладко обрисовавшие аппетитные полушария, трущиеся о седло, с собранными в тугой хвост волосами, открывшими мягкий изгиб плеч, спрятанных под шёлком лёгкой рубахи, она походила на дикий цветок Дурмана, плавящий мозг всем, кто осмелился вдохнуть его дивный аромат. Особенно одному незадачливому барсу... Но не это отозвалось улыбкой на моём лице. За спиной «Снежинки» в новеньких ладных ножнах красовался тонкий изогнутый клинок, который, в череде бесконечных провалов, стал моей маленькой победой. Отрадой сегодняшнего утра!

Откровенно говоря, я даже не предполагал, что моя затея выгорит и тем более принесёт столь потрясающий результат. Спрашивая у Идэи дозволения отправить за ней провожатого из косолапого племени с посланием к дяде, я не особо верил в то, что диковинные клинки из чужого мира, оставленные на арене Иными, окажутся у границы медвежьих земель. Однако правитель сумел меня удивить! Снаряжая внушительное сопровождение «в гости» к Таграурам, Кандарак не только прихватил трофеи с собой, но и приказал изготовить для них лёгкие ножны с ременным креплением, которое село по плечам и рёбрам эфильдов как влитое. И когда утром, доставленное посыльным, оружие оказалось в моих руках, я едва поверил собственным глазам. Однако на этот раз капризная удача действительно решила меня побаловать.

На моё счастье, в суете предрассветных сумерек основная часть народу благополучно сновала во дворе, и когда я направился в каминный полумрак гостиной центрального дома, то застал там только тех, кому адресовался «подарок». И, волей всемогущего случая, неожиданно сам получил одну из лучших наград за последние несколько недель.

Клинки прятались в новые ножны, но эфесы оставались узнаваемыми, и когда блеск рукояти попал в полосу света, первым ко мне направился парнишка. Пара широких шагов ухнула по стенам раскатистым эхом, которое вдруг, неожиданно стихло, оборванное резкой остановкой крылатого. Селион, явно, шёл за своим, но, в последний момент пресёк бессознательный порыв. Похоже, жизнь преподала эфильду немало жестоких уроков, раз столь юное сердце за «малый век» успело потерять веру в чужое великодушие. В подтверждение моих мыслей в потемневших глазах мальчишки мелькнула холодная настороженность. Однако трофей я ему всё-таки отдал. И когда не стребовал ничего взамен, то получил скупую благодарность в виде короткого учтивого слова и странный полный смятения взгляд. Но этого было достаточно. «Знаю, парень, что твоя броня крепка! Но, похоже, никто не брал её преданностью и бескорыстием. Что ж… Рад, что мне есть, чему тебя научить».

Дальше же случилось самое неожиданное. «Снежинка» приняла свой клинок с трепетной нежностью и, потянув за рукоять, любовно огладила холодный металл, будто тот был живым воплощением чего-то безгранично дорогого и слишком сокровенного… Тонкие пальцы качнули полированную грань. Лезвие в бликах свечей послушно отразило тонкие черты девичьего лица, и на край серебряной глади вдруг упала крохотная слезинка. Сердце стянуло острой тревожной тоской. Жажда новой благодарности сменилась страхом потери… «Я вновь сделал что-то не так!.. Родная… Я…»

И вдруг, резко вогнав оружие в ножны, Неора качнулась ко мне. Порывистые объятия сомкнулись на окаменевшем торсе, холодные губы обожгли щёку колючим поцелуем, а в ухо прошелестело короткое, но такое безбрежное «спасибо», что нутро буквально взорвалось счастьем!

Мгновение было стремительным! Я не успел обнять девушку в ответ, прежде чем она отстранилась, не успел сказать о том, что это меньшее, что я готов для неё сделать! Нас прервал гул приближающихся шагов, но этот миг отчаянного блаженства я запечатал в сердце навсегда!

Сейчас же тёплое воспоминание безмятежно плясало солнечными зайчиками на рукояти клинка, облюбовавшего уютное местечко на спине моей избранной, и абсолютно беззастенчиво радовало обе сущности моего двуликого естества.

Дартин лукаво подмигнул, качнув подбородком в сторону эфильдов, и я решил пришпорить шайара, дабы догнать свою снежную красавицу. Однако кортеж неожиданно остановился, что заставило натянуть поводья и, «пританцовывая» на вороном друге, осторожно развернуться против хода.

- В чём дело?! – раздался зычный голос Ратмира.

- Леди Дифая, - выкрикнул сторожевой, огибая карету, - просит поехать верхом! Говорит, в экипаже душно!

- Душно? – хмыкнул медведь, поравнявшись со мной и мельком глянув на, подъехавшую ближе, Неору. Потом его взгляд быстро стегнул по мне, и плотно сжатые губы, спустя один вдох, неожиданно разъехались в широкий ироничный оскал, - Отвяжите Тёмного от повозки. Если леди желает ехать верхом, разве мы можем ей в этом отказать?..

***

Дорогие друзья, вот мы и стартуем))) Благодарю за терпение!

Вторая книга цикла «Иная» развернула свою первую главу.)

Я рада, что вы всё ещё со мной и нашими героями. Путь предстоит неблизкий.

От души благодарю каждого за добрую, трогательную поддержку! Это действительно важно и ценно!

Сегодня хочу познакомить вас с Дифаей. Мы просто не могли отправиться в путешествие без неё))

Дифая Байаль

Визуал спустила ниже, дабы не дробить текст.

И отдельно, заранее хочу покорнейше простить меня за опечатки и "недоглядки". Обещаю по завершению черновика при первой возможности заняться чисткой «мусора». А пока, в путь!))