Инцидент

Вентилятор с лёгким надрывом разгонял перегретый компьютерными процессорами воздух. В небольшой комнате с десятком мониторов, и пятеркой человек. Я облизал сухие губы и машинально провёл по лбу салфеткой, в попытке стереть еще не выступивший пот.

- Дырку протрешь, — пробурчал старший коллега по смене.

Невзрачного вида мужичек с изрядной залысиной и вываливающимся через ремень животом. Сейчас сидя на жестком пластиковом стуле, это особо заметно. Он с ленцой подбрасывал большим пальцем, серебряный рубль, ловил и снова отправлял в путь. Я ввязываться в диалог не стал. С Глеб Викторовичем спорить, это обречь себя на несколько часов занудного ворчания, без какой-либо возможности отстоять свою точку зрения. Он обожал переводить любой разговор в плоскость спора, бессмысленного и беспощадного. Он так развлекался. За пять месяцев работы я уяснил, это четко и твердо. Вздохнув, убрал салфетку, и вернулся к своему прежнему занятию, а именно крутить карандаш в пальцах. Получалось неплохо, почти полный цикл оборота, не каждый раз, но шесть удачных попыток из десяти выдавал с гарантией.

Трудится приходить охранником в научном исследовательском центре, по изучению человеческого мозга. Полное название и под пытками не выговорю, там в основном шведско-финские фамилии, а в конце Иванов. А аббревиатуру тут недолюбливали и в общей ход не пускали. Устроил меня на теплое место по блату бывший тесть, мужик нормальный, если не вдаваться в детали. Жена с дочкой те еще мырмы, я-то сбежал, после года в браке, а вот он никак не может уйти, уже второй десяток лет мучается. Жалко мужика, но это его выбор.

Работа не пыльная, тут главное хорошо выглядеть, быть опрятным, внимательным, и исполнительным. Это Глеб Викторовичу позволялись некоторые поблажки, как работнику с солидным стажем и бывшему сотруднику то ли ГРУ, то ли вообще КГБ.

Суть работы проста: стоять на проходной сменяясь раз в час. Ну и вечером проходить обследования в каком-то аппарате. Это уже нагрузили местные умники, мол исследуют какие-то мозговые реакции у тружеников, вынужденных выполнять монотонную работу. А что, доплата хорошая, мороки мало. К тому же, нам выдали полный отчет о сканах. Все открыто, все прозрачно. Я не будь дураком в интернете проверил информацию, все оказалось чин чинарем. Правда есть минус, с карьерными амбициями туговато, и выбиться в приличные люди навряд ли получится, максимум начальником смены. Но я здесь ненадолго, еще год, от силы два и свалю куда получше. Есть наработки, есть…

- Крылов подъем, - скомандовал главным смены, прекращая мучить монету, - камеры на грудь, сканер в руки, фуражку на голову, форму огладить и пройтись… как там его, валиком от шерсти.

Указания хоть и прозвучали глупо, но тут принцип прапорщика: главное перебдеть, чем недобдеть.

Был случай, из-за грязной штанины Виталика всю смену лишили премии. Прошел по списку, и покинул душное помещение смотровой, она же бытовка, времянка и столовая. С местом быта простых тружеников тут изрядно экономили.

Вышел в узкий коридор, обложенный бледно зеленым кафелем до потолка, сверху через каждые два метра ледовские лампы. Преодолел с десяток шагов и пропищав карт-ключем отворил створку двери. Вышел в широкий холл, охлаждаемый кондиционерами, тут всегда плюс двадцать и зимой, и сейчас в жаркий июньский полдень. Подойдя к турникетам, хлопнул сменщика по плечу, дежурно улыбнулся и пожелав удачи занял его место. Мой напарник по смене опоздал всего лишь на пару минут, выбежав из малоприметного коридора. Для него это показатель, обычно опоздания куда как солиднее. Вечно где-то задерживается, даже когда выходит заранее или когда я его тормошу, чтобы выйти по раньше. Тогда, впрочем, мы опаздываем вдвоем.

- Чего сейчас опоздал? – традиционно спросил я.

- Да блин, не поверишь, выходил с толкона и вот, пока руки мыл все штаны облил, в общем пока высушил, уже и смена началась, - нарочито бодро отрапортовал напарник, будто не бытовой случай описывает, а рассказывает сюжет зуб дробильного боевика.

- Понятно, - проговорил я и окинул холл ленивым взглядом.

Вокруг нас сплошной хайтек и минимализм. Даже завалящего цветка нет, только стены, двери лифтов, под высоким потолком десяток панорамных окон для света, да проходная. И если поднапрячь фантазию, то к декору можно приписать часы на торцевой стене. Тоже минималистичные, всего лишь две стрелки большая и малая без всяких цифр.

Меня часто посещает мысль, а на кой мы тут сдались. Вот серьезно, неужели бездуховная рампа сама не может пропикивать посетителей. Нужным людям открывать двери, не нужных, не пускать. Мы, по сути, лишнее звено между техникой и техникой. У меня на это только один ответ, закрывают человеко-квоты на предприятии.

Не прошло и пары минут как массивная входная дверь из стали, под тихий шелест пневматики разъехалась в разные стороны. Запуская из живого жаркого мира, десятое человек. Шесть мужчин, все крепкие с короткими стрижками, и тяжелыми спортивными сумками в руках. И четыре девушки, так же выделяющиеся статью и казённо холодной поступи, огромные сумки в наличие. Они почти строевым шагом, подошли к рамкам, и под песчание сканеров в две колонны прошли мимо нас. Погрузились в грузовой лифт и отбыли.

- Зуб даю коренной, вояки, - рассматривая закрытую дверь лифта, высказался Виталек.

- Бес сомнения.

- Вопрос. На кой они тут?

- Меньше знаешь, крепче спишь, - не сказать, чтобы мне не занимал данный вопрос. Зачем в исследовательский центр регулярно приезжают вояки. Но правды нам все одно не скажут, а гадать это дело неблагодарное. Так в конспирологию уйти плевое дело. Раз и ты незаметно для себя с пеной у рта доказываешь всем что земля плоская. А это дело не благородное, особенно если ты здравомыслящий человек.

- Сто к одному. Они тут создают универсальных солдат.

- Без страха, боли и усталости? – вымучено проговорил я, зная, что дальше последует конспирологическая гипотеза.

Виталек Довлатов, был старше меня всего-то на пару лет, худощав, рыжеват и не в меру падок на всякие теории заговоров. Еще полгода назад он изводил меня теориями про плоскую землю. Сейчас вроде переключился на некий забор в Австралии. Но наш институт всегда был у него в приоритете, чего я только не наслушался. От живых голов в банках, до кибер-убийц. Бурная фантазия у человека, с этим надо считаться, да и как замена радио он хорошо подходил. Такое вот радио, где нет музыки, а только экспрессивная болтовня.

- Вот ты ерничаешь, а я готов отдать руку на отсечение, что это все так и есть, сам посуди. Почти каждый день, сюда присылают людей очень похожих на военных, вот как часто ты видел, чтобы они выходили из здания. Я прикинул потери, Центр забирает каждого третьего.

- Бред не неси, сюда ходят толпами. И вояки всего лишь одна треть от всех посетителей. У тебя в пояснительном листе было сказано, что они исследуют все виды мозговой действенности, и твое кстати тоже. И я даже больше удивился бы, если бы не было силовиков. Да и кто в здравом уме, вот так в наглую через центральный вход приводил бы сюда подопытных. Есть же множество альтернативных путей. Вон смотри три девицы пришли, явно не формалки, на фрилансе.

Через дверь проскользнули три женские особы, возрастом хорошо если за двадцать, все в аляпистых нарядах, даже волосы покрашены в разные цвета.

- Да это же светофор, ну блин айтишницы, уже два месяца как трудятся, - с покровительскими нотками в голосе высказался Виталик, - мне про них Семен рассказывал, тот, что с одним глазом. Видимо по ночам пахать надоело, раз самого утра пришли.

Я его высказывания комментировать не стал.

Когда девчонки шумной стайкой прошли мимо, я врубился в прозвище. Все из-за покрашенных волос, красные длинные почти до пояса, жёлтые в коротком хвостике, и болотное синие растрёпанные.

- Я их раньше не видел, - задумчиво сказал я, рассматривая фигуры девушке, в мешковидной одежде.

- Оверсайз, горе для мужиков, - философски заметил напарник. И я был с ним полностью согласен, - Так возвращаемся к нашим оловянным солдатикам…

У моего живого радио отсутствовал барашек для смены волны, приходилось слушать то, что есть.

Смена прошла хоть и скучно, но достаточно быстро. Стоило большой стрелки встать в вертикальное положение остриём в небо, я машинально обернулся на дверь ведущую в смотровую. На смену вышли двое, Лена, по прозвищу один удар четыре дырки. Откуда такое прозвище не знаю, она впервые день, когда устроилась на работу, пожимая нам руки так и представилась. И Глеб Десантник, он же ВДВ, он же Спецура, он же Краб. Последние прозвище почти не озвучивалось вслух в его присутствии. За глаза только так и именовали. Сам виноват, нечего было кричать, что он крабовый берет. Краб двигался вольготно, почти засунув большие пальцы рук за пояс, Лена же силилась отлипнуть от наманикюренных ногтей. Если женщину можно понятна, она потенциального мужа ищет, ей за красотой следить надо. То борзость Краба обуславливались одним простым термином: Альфа-самец. Из той породы, что ни секунды не могут продержать без демонстрации своей крутости.

Лена, подойдя хлопнул Виталика по плечу, тот ажно присел, девушка была выше его на голову и явно на килограмм десять тяжело, пусть это и выглядело как соотношение 65 на 75 килограмм. Лена кокетливо улыбнулась и сделала губы бантиком. Флиртует со всеми, кто хоть на грамм не в отношениях.

Глеб так же попытался ударить меня в плечо, (хлопать по нормальному он точно не умел) такое вот негласное правило сдачи поста. Я криво усмехнулся и абсолютно показушно с ленцой проговорил:

- Те в этот раз правую оторвать?

Вектор руки ВэДэВэшника сменился, в корявую попытку почесать нос.

Сдав пост, мы с напарником двинулись в смотровую.

С Глебом у нас сразу не заладились отношения. В первый же день стоило мне прийти на службу, как он словно зек на зоне, учинил допрос: кто по жизни, чем занимался, каким боевым искусством обучен. Узнав, что Бразильским джиу-джицу, заржал в голос и назвал жопошником заднеприводным. За что был задушен через минуту. Очнувшись, индивид умственного труда не понял, что проиграл (где там, ведь морда цела, и ничего не болит) полез снова в бой. И с тем же результатом для него и порванной курткой для меня. Третьего раунда не случилось, потому что его тёска Глеб Викторович, простым словном, «хватит» успокоил лучше, чем удар ломом в голову.

Но как известно, если ты дебил, то это диагноз почти неизлечимый. И альфа-имбецилен дождался меня, после работы, на парковке. Где через усмешку решил продемонстрировать как, бьются на улице, когда нет правил. Что же, я получил синяк под глазом и гематому на ребрах, мудак таки умел делать выводу из драк (правда не те, что надо). В отместку я выломал ему руку, приемом под название «амбар». От злости даже скорую не вызвал, так и оставил его валяться на бетоне подвывая как побитая псина. Как он добрался до мед помощи в душе не знаю и знать не хочу, но факт на лицо, три месяца больничного и строгий выговор от Глеб Викторовича. После уже было прилюдное внушение Крабу, тому пришлось заткнуть язык в одно место и более в мою сторону не выражаться.

- Не друган, ты как хочешь, но однажды напорешься на его кулак, - проговорил Виталик, суетливо вытаскивал пачку сигарет из кармана штанов, - я слышал он на джиу записался и там усилено рвет жилы. С тобой поквитаться хочет.

Это новость меня слегка огорчила, но и только, сильно сомневаюсь, что этот дебил сможет дорасти хотя бы до зеленого пояса, не тот темперамент. И уже с моим черным, ему явно не тягаться.

- Ты лучше за собой смотри, совсем распустился, сигареты еще до смотровой достаешь, такими темпами подкуривать начнёшь еще в холле, - вместо развития темы про успехи Краба в боевых искусствах, указала я приятелю на неуставное поведение.

- Дык, это, - прокрутив зажигалку в руках промычал Виталька, силясь найти нужные слова для оправдания.

В смотровой, как всегда, было душно, шумно и воняло перегретой пластмассой. Находиться два часа в столь некомфортных условиях не было никакого желания. Поэтому я обычно спускался на этаж ниже к пацанам в ремонтный бокс. Или же на два вверх к девчонкам в лабораторию. То и то не приветствовалось начальством, но если все делать по уму и не борзеть, то никто и слова не скажет. Обогнул вытянутые ноги Глеб Викторовича, мельком глянул в мониторы и после уже подобрался к холодильнику. Открыл, добавляя света в окружающую среду, порыскал чуток среди банок с едой и извлек прямоугольник в оберточной бумаге. Ухмыльнулся, захлопывая дверцу.

Виталька замер возле черного выхода, так до конца и не открыв дверь.

- Ты что там несешь? – вопрос явно касался свертка в руках.

- Секрет, - мягко ответил я.

- Да что тут непонятного, конфеты он прет Ольги из лаборатории, - высказался сонным голосом Глеб Викторович.

- Пф, всем известно у нее аллергия на шоколад. Да и вообще она только с виду такая добренькая, а на деле та еще сте… в общем та еще мадам, - грубость напарника можно понять, он к ней клинья подбивал нагло и шаблонно, за что и получил отворот поворот с не большим скандалюсь в нашем тесном кругу.

- А это и не конфеты, - машинально ответил я.

- А что?

- Секрет.

- Да пошел ты, - сказал Виталька и хлопнул дверью, уходя во владения никотина и сигаретного дыма.

Я и пошел, не потому что послали, а по изначальному плану. И уже в спину получил наказ:

- Опоздаешь, премии лишу.

Разблокировав двери лифта картой-ключем, зашел в узкую кабину и со счастливой улыбкой поехал на возможно первое свидании с очень приятной девушкой. Отслеживать передвижение кабины получалось только по изменяющимся цифрам этажа, а так полное ощущение, что стою на месте. Стоило дверцам разойтись в стороны, и я привычно шагнул в темный провал коридора. Тут же мягко зажглись лампы. Свет на предприятие по чем зря не жгут, отрадно видеть здраво мысленную экономию. Большинство предпочитает экономить на зарплатах простых рабочих. Дойдя до третьей двери слева, трижды стукнул костяшками пальцев по пластику и приоткрыл створку.

- Привет девчонки! - сказал я, осматриваясь.

Беглый анализ помещения показал, наличии одной женской особы, брюнетка спала за столом уложив голову на сложенные руки, волосы закрывали лицо. У Ольги по темнее локоны будут, значит она все еще на рабочем месте. Не беда, я и туда сходить могу, допуски есть. Тем более Ольга никогда не возражал против внезапного перерыва. Еще десяток метров, снова стук в прямоугольник на стене, с ручкой с боку. Уже куда как смелее вошел в лабораторию.

- Привет! Не помешаю? - совсем уже дежурно высказался я, улыбаясь словно на встрече у психолога, где нужно соответствовать определённым рамкам поведения.

- Ты чего приперся! - раздалось не слишком дружелюбно слева от меня. Хм, бывает и такое приветствие, правда редко, но отступать я не собирался. Планы у меня были серьезные.

Сама лаборатория, выглядела просто и с присущем данному Центру минимализмом в вещах. Это выражалось в паре столов, нескольких компьютерах, стенном шкафе, таких же, как и холле часах без цифр, и пятеркой мало комфортных стульев на колесиках. Все выполнено в серо белых тонах. И выглядело настолько стерильно, что подсознательно хотелось не только ноги вытереть, но и выветрить запах дезодоранта из одежды, хотя я им не злоупотреблял.

- Все просто, хотел тебя повидать. Соскучился по общению.

- А, это ты Макс, - в голосе прибавилось немного тепла, - выпрут тебя один раз за подобные гуляния по территории.

Девушка оторвалась от созерцания монитора, поднялась, делая шаг навстречу, попутно заправляя тонкие кисти руку в карманы халата. И улыбнулась, становясь до одурения милой, все мои напускные эмоции смыло словно мощная струя воды из-под душа, наносную пыль. Ольга была крайней симпатичная, вздернутый носик, мягкая улыбка, делающее ее лицо еще более привлекательным. Темные волосы собраны в хвостик, и как обычно одна непослушная прядь выбивалась на глаза. Чуть полновата в бедрах, так никто не идеален.

- Ты снова пришел пить кофе и рассказывать, удивительные факты про кино.

При первом знакомстве она проигнорировала все мои шутки, и примитивные подкаты. Но однажды стоя возле кофейного аппарата, что находился на нашем этаже, я влез в разговор про кино между ней и подружкой некой рыжей Аленой. Разговаривали они про Бегущего по лезвию, и связанными с этим кино теориями. Я выдвинул пару версий подслушанных в интернете, и к своему удивлению привлек-таки ее внимание. Так и повелось, регулярные встречи и общение про кино, никакие то банальные обсуждения или обмен впечатлениями, а разбор теорий и все возможных интерпретаций. Знала она на много больше моего, но вовлеченность в тему выгодно выделяла меня среди остального персонала.

- Нет, и да. Вообще я принес тебе маленький подарок.

- Как мило, - прозвучало это больше саркастически, чем одобрительно.

Я передал сверток, она взвесила подношение в руках, после резко встряхнуло, и дернула уголками губ, выражая некаю талику недоумения. Уложив упаковку на стол, и без всякой деликатности, порвала упаковку и вздернув брови с удивление проговорила:

- Мясо? Ты серьёзно принес мне… эээ гнилое мясо?

- Это Хамон.

- А тебя что в цветочном забранили, или в магазине без регистрации шоколад не продают?

- Это все банальщина, да и ты вроде как шоколад не любишь? – принялся оправдываться я.

- Подкат с мясом, конечно, прикольный, но тупой, - сказано было с издевкой, но взгляд подобрел, и появилась в нем некая искорка, - ладно Казанова, пошли коньяка двадцать грамм налью. Не с чаем же твой Хамон есть.

Я улыбнулся и кивнул, если первоначально обозвал себя идиотом, то сейчас чуть гордился оригинальным пусть и в неком смысле тухлых подкатов. Принеси я шоколад, точно бы уехал во френд зону.

Она вышла в коридор, замерла и тихо пискнула, как маленькая испуганная девочка. Я машинально врезался в узкую девичью спину, столкнул с места, и только потом посмотри в коридор.

- Какого хрена? – вопрос был риторически и больше показывал степень моего охренивания, чем интереса.

В конце коридора, стоял полностью голый мужик, с обломком какой-то деревяшки в руках. Двухметровая детина с дубиной, секунду нас рассматривал, а после кинулся в атаку. Молча, только кривя губу в злобном оскале. Ольга сместилась в сторону, и отступила назад, прикрываясь мной.

Я на секунду пожалел, что выбрал вид боевого искусства, не из ударных. Голый псих прыгнул вперед размахнулся дубиной, зацепил потолок и от этого удар вышел смазанным и неточным, что позволило мне увернуться. Амбал логично провалился вперед. Ольга, выставив руку вперед совсем по-киношному, ударила психа шокером аккурат в лоб. Треск, миг, и нос уловил приторный запах горелой кожи. Но это никак не повлияло на агрессора, разве что тот встряхнул головой и снова нацелился ударить дубиной. И тут в игру вступил я, прыгнул на не защищённую спину противника, обхватил тело ногами делая замок, и на полном автомате (мой учитель был бы доволен, столь эталонным выполнением приема) провел удушающий, максимально плотный и мощный. Бугай шагнул назад. Взмахнул рукой с дубиной явно ловя равновесие, и после, не обращая на рюкзак в моем исполнении никакого внимания, снова попытался ударить девушку. Я давил и мысленно дивился стойкости психа. Это не болевой, перетерпеть не выйдет, тут все просто, я прерываю ток крови к головному мозгу, и жертва вырубается. Но с этим отморозком фундаментальные законы биомеханики не работали. Ольга с выпученными глазами снова нанесла удар электричеством, как только меня не прошибло током не пойму. Эффект тот же, а тем временем руки у меня окислились и удушающий закономерно становился все слабее и слабее.

Бросив бессмысленное занятие, я отлип от психа, отталкивая его от себя. Неадекватен, неожиданно продела пяток шагов вперед, и после завис как курица, что потеряла объект из вида. Девушка скользнула в сторону, пока я пытался отдышаться и хоть мало майски привести мысли в боевое русло. Девушка провела ключ-картой по замку, вспыхнул зеленый огонек, дернув дверь, скользнула в проем. Бегство? Что же, не так достойно, как чистая победа, но для выживания очень полезный навык. Стоило мне сунутся за беглянкой, как получил пинок ногой в область колена с последующим криком:

- А ты куда дебил.

Ситуация явно вышла из-под какого-либо контроля, и я больше в замешательстве, чем по осознанному решению, углубился в коридор.

Отступая, краем глаза заметил, как из открытой двери вылетел стул и в печатался в ногу об долбанного эксгибициониста. Тот подорвался на триггер. Скользнув в проем. Я же после недолгого раздумья кинулся спасать непутевую подругу.

Для усиления своих боевых навыков схватил стул, и с криком ворвался в помещение. Завозился в поисках врага, и снова получил нелесной комментарий в свой адрес:

- Чего орешь как психованный.

Ольга сидела на краюшке стола, уперев одну руку в колено, другой же прижимала шокер к столешнице. Псих бился об бронированное стекло в шаге от нее, девушка умудрилась запечатать агрессора в изолированную камеру. К выражению: бей, беги, можно смело дописывать: заманивай в ловушку. Я вернул стул в его природное состояние, то бишь колесиками на кафельный пол. И быстро прикрыл дверь. Мало ли этот такой не один. И тихо спросил:

- Оль ты как?

- Жить буду. И очень даже хорошо, вот за такое. Они мне ой как… блин короче. Они до хрена мне теперь должны. Я им. Я тут всех на уши поставлю. Ну и ты тоже можешь, если не испугаешься, - запинаясь и сбиваясь проговорила девушка, почему-то смотря на шокер.

- А это от куда? – я кивнул на приблуду способную выдавать пять тысяч вольт.

- А, - она махнула рукой, - бывшей покоя не дает, вот и таскаю везде.

- Ага, - версия сомнительная, но не сейчас же выяснять правду.

Подошел к стеклу, стоически держащему удары дубины, временами псих, пытаясь, прокусить многослойный полимер из стекла, с выражением киборга на лице, из фильмов девяностых годов, то есть мертво отрешённым.

Хорошо сейчас просвещённый век, и подкупить человеку куда как проще, и выгоднее, чем устранять физически. Так что Ольга права, выплатят нам хорошую сумму, по нашим меркам разуметься. Мы подпишем все бумаги о неразглашении и заткнем совесть куда подальше. Ведь по сути выбора нет, нас так и так заставят молчать. Вопрос лишь в том насколько это отразится на нашем здоровье. А совесть? А совесть крутым героя боевиков покоя не дает. Мы не такие.

Ольга слезла со стола и подошла ко мне. Убрав шокер в карман, она принялась поправлять прическу. За спиной пискнуло и я почувствовал легкий сквозняк открывающейся двери. Еще в начале разворот, я услышал громогласное:

- АГА, попались, - и в помещение вошел Виталек, с вытянутым в руке телефоном, - блин, я думал, что ты ее уже того, или она тебя того, а вы тут ничего.

Меня же удивил телефон в руках парня, и как он умудрился его сюда протащить? Но время для данного вопроса еще не пришло.

- Мудак, ты как сюда попал? – взвизгнула явно перенервничавшая Ольга.

- Ну, заметил, как дверь в подсобку… ну или что это, закрывается и после своим ключом открыл, - моментально принялся оправдываться мой напарник, - а это что у вас там?

Он буквально в три прыжка пересек расстояние до защитного стекла, и оттолкнул меня. Давая себе пространство для съёмки на телефон.

- Да, вашу мать, да. Как же приятно быть правым, - радостно вскрикнул он, - сууука я знал, что тут проводят эксперименты над универсальными солдатами. И да, вся эта запись идет на «облако», если что случится, то все сольется в прессу. Сука как же приятно. УУУее.

Он радостно подпрыгнул и замолотил руками воздух. Пока мой приятель веселился и кайфовал от своей правоты, у меня внутри все похолодело. Ведь теории заговоров, именно что и хороши как теории. А на практике тихий ужас, это где-то там в лабораториях зомбировали людей. Ситуация сильно изменилась, и про деньги можно забыть. После данной информации моя жизнь, как и Виталика с Ольгой, стоят чуть меньше, чем пару пуль. Ведь нас даже расстреливать не придется, просто пустят на эксперименты. И все мои интеллигентские рассуждения, что сейчас легко подкупить, чем устранить, рухнули прахом. Стоило только взглянуть на картину со стороны. А может все-таки подкуп? Пискнул где-то изнутри праведный в верящий в справедливость Максим.

И снова инстинкт бежать, взял верх над разумом.

- Валим от сюда, - прохрипел я, разблокировав дверь. Как до нее дошел и сам не знаю.

До Виталика в раз дошла мрачность нашего положения и он с бледным лицом, засеменил ко мне. Ольга к нам присоединилась уже в коридоре. Возле лифта я затормозил, и свернул в сторону лестницы, так больше шансов добраться до смотровой, а оттуда и на улицу. В лифте нас запереть куда как проще.

Перепрыгивая через ступеньку, я легко преодолел два этажа. Изредка поглядывая на несущуюся по пятам Ольгу. Преодолев коридор, подбежал к смотровой, и практически моментально согнулся в рвотном позыве. Вонь разлагающихся тел вырвало из желудка всю еду.

- Какого черта? – возмутилась девушка, и задержав дыхание на краткий миг приоткрыла дверь.

Виталек замер возле меня уже не пытаясь сдерживать охватившей его тремор.

- Что там? – спросил я Ольгу, стоило ей только отдышаться после беглого осмотра комнаты.

- Если в двух словах, то кто-то устроил там ад.

- Чего?!

Больше воскликнув, я задержал дыхание и так же решился посмотреть, что творится в помещении.

И беглый осмотр, точно сошелся с мнением Ольги. Помимо вони повсюду была разбрызгана кровь, а оторванные руки аккуратно сложены вдоль стола с клавиатурой. Ступни же стояли полукругом возле стула, все остальное было свалено в кучу за мониторами.

- К черному ходу, - ошарашено проговорил я.

И мы выдвинулись дальше по коридору. Я подбежал к массивной металлической двери, дернул за ручку, ударяясь плечом в створку. Ноль эффекта. Ругнулся и приложил пропуск к декодеру на стене. Лампочка издевательски мигнула и вновь продолжила гореть зловещим красным цветом. Я даже возмутится не успел, как Ольга оттеснила меня плечом, и суетливо провела своей карточкой. Огонек и не думал меняться. Она еще трижды повторила попытку. После пришел черед Виталика, но эффект по-прежнему был нулевым.

Все мы как будто по команде выругались, кто-то истерически и однообразно, кто-то умело и многослойно. Ну а я как попало, почти без связно, больше эмоционально, чем осмысленно.

Ольга закрыла ладонями глаза и припав к стене съехала на пол. Виталька судорожно тыкал пальцами в телефон, пытаясь до кого-то дозвониться. И безостановочно матерясь про отсутствия сети покрытия. После минуты молчания, я таки нашел силы для разговора:

- Не время раскисать, - сбиваясь с дыхания проговорил я, - тут где-то ходит орава психов убийц.

- Да нет их тут, они скорей всего уже холле. Добивают остатки охраны, - голос Ольги дрожал.

- Сюда они уже не вернуться, мозгов не хватит у этих зверей, дверь разблокировать, - я высказал свои мысли в слух, - Ольга чем вы тут занимаетесь на самом деле? Биооружием, нейропрограммирование универсальных солдат? Чем?

Шанс получить правдивый ответ, крайне высок. Она сейчас подавлена и максимально не лояльна к исследовательскому центру.

- Я не знаю. Я просто лаборант первого уровня я, я, я… собирала информацию о колебаниях мозга сотрудников организации. Я просто помощник профессора Лебедева, - с легким налетом истерики в голосе ответила девушка.

- А что тут делают солдаты?

- Финансирование от минобороны. Вот что. И это не точно, просто слух.

Я посмотрел на нервно перебирающего пальцами, по сенсору телефона Виталика. Похоже у него истерика. И помощи от напарника уже не добьюсь.

- И зачем им показания мозга сотрудников?

- Пфф, насколько я поняла, весь персонал не восприимчив к определённому типу излучения каких-то волн. Каких не спрашивай, они засекречены. А образования у меня не хватает, чтобы понять. Всеми данными Светофоры занимались. Ну Алька, Ленка и та рыжая. Знаешь, - она чуть воспряла духом, - а ведь Семен Андреевич, что тут полгода назад трудился уборщиком, был уволен, когда его мозг стал восприимчив к излучению.

- И что с ним потом стало?

- Да ничего, видела его на базаре пару недель назад, - потухшим голосом ответила Ольга.

- Получается, мы все можем превратиться в зомби-психов-убийц? – внезапно дрожащим голосом проговорил Виталек.

Я приготовился услышать опровержение из уст лаборантки, но его не последовало.

- Он что прав? – присаживаясь на корточки возле Ольги спросил я, - ты должна знать, ты здесь работаешь.

- Ты тоже здесь работаешь, может ты знаешь ответы? Нет? И я не знаю, я просто мелкая сошка. Как вы не поймете, - и она всхлипнула, растирая слезы ладонями.

Я неожиданно погладил ее по голове. Мысленно борясь с подступающей паникой. Моя насмотреность фильмов ужасов играла со мной злую шутку. Кинематограф ясно давал понять, что выжить нам не суждено. У нас даже нет банальной брони от сценариста. Реальность всегда жёстче любого кино.

- ХА, - неожиданно гаркнул Виталик, - я знаю, как нам отсюда выбраться.

- Ну, не томи, - когда пауза превысила временной лимит в пару секунд рыкнул я.

- На втором этаже работает Ленка Архипова, она всегда держит окно в столовой на проветривание. Видите ли, ей душно и так далее, - проговорил Виталик судорожно притопывая ногой.

- Точно, - тут же воспряла духом Ольга, - мы постоянно из-за этого ругаемся, даже выговор у Ленки за это иметься. А ты про нее, откуда знаешь?

- Неважно, пошли.

Я подал руку, помогая девушке принять вертикальное положение, и прежде, чем мы начали движение, высказал свои сомнения:

- Там явно будет заблокирована дверь и окно.

- Не тупи, - жестко обрезала меня Ольга, - лестничные двери не были заблокированы, а в столовке стоит фанерная, думаю уж как-нибудь сломаем. А на самих окнах нет и намека на стальные жалюзи. Все получится. Самое опасное это прыжок, на асфальт со второго этажа. Хм, жаль, что ушло советское прошлое с их вездесущими клумбами под окнами.

Спорить дальше не имело смысла, по любому лучше двигаться куда-то, чем вот так просто сидеть и придаваться паники. Пришли на лестничную площадку, и только преодолели первый марш. Как Виталька замер, после согнулся пополам и со всего маху грохнулся лбом об бетонное перекрытие. Ольга взвизгнула, я выругался.

Опасливо шагнул вперед и реальный мир вокруг меня рухнул^ в углу на потолке сидело Нечто, комковато слизистое, болотин зеленого цвета, размером со взрослого человека, цепляясь за бетон десятком щупалец. Нечто пошло рябью, заколыхалось, в голове раздался тонкий писк, а перед глазами закружила мелкая пыль. Все внутренности подскочили к горлу, меня повело, и я ударился плечом об стенку. И только это спасло меня от вылетевший костяной иглы, разорвавшей бетон под ногами. Комок слизи с мерзким звуком упал на пол. Ольга в панике выкинула руку с шокером, угрожая монстру разрядом тока. Видимо это ее инстинктивное действие на любую ужасающую ситуацию. Через секунду она швырнула шокер, и с визгом понеслась вниз по лестнице. Я отстал от нее лишь на пару мгновений, и скорей всего бы обогнал, если бы обезумевшую лаборантку так сильно не мотало бы из стороны в сторону.

Преодолев с десяток маршей, мы выскочили в длинный коридор, со стальной дверью в торце. Не секунды не мешкая, принялись дергать все виднеющееся вокруг дверные ручки, вдоль коридора. Попутно прикладывая ключ-карты. Через пятой попытки мы смогли прорваться в очередной коридор. И только там хрипя от усталости я выкрикнул:

- Что это было?

Но ответа не получил, Ольга продолжала в панике искать открытые выход. А за спиной послышалось шипение, с последующей вонью, чего-то кислотного. Я развернулся и отстранено увидел, как дверное полотно растворяется по всей площади поверхности. Я сорвался на бег, попутно дернул девушку, но она не как не отреагировала, ежесекундно оборачиваясь смотря на плавящейся прямоугольник.

В очередной раз повернув голову к проникающему монстру, увидел, как в проеме болтались две щупальца, одна выцеливала меня, другая Ольгу. Вот мерзкий отросток надулась и извергла в нас, нечто похожее на морковку с переплетающейся ботвой. Снаряд ударился в шаге от меня и завибрировал. Меня накрыл шум в ушах, и спазмы во внутренностях. Инстинкт самосохранения, взвыл бросая все ресурсы тела на отскок с последующим бегством. Мерзкий снаряд лопнул, извергая десяток слезников. Они быстро расползались в разные стороны, оставляя за собой вонючий след. Все это мой мозг воспринимал как слайдер шоу.

Мне повезло, и я наткнулся на дверь, ведущую на новый лестничный марш. Толкнул створку, замер на секунду, в том безумном порыве, когда захотелось спасти девушку. Но ситуация выглядела так, что моя попытка спасения выльется в еще одну смерть, мою смерть. Монстр снова висел над потолком выплевывая жгут в сторону обречённой жертвы.

Я шагнул на лестницу, не пойми зачем преодолел вниз еще пару маршей, как мой слух уловил топот десятка ног. Зомби?! Я рванул на верх и внезапно услышал через стук в висках, злой и механический приказ.

- Стоять!

Не скажу, что подчинился моментально, но скорость движение снизил. К тому же посмотрел в пролет между лестниц. К нам на помощь спешила кавалерия в виде пятерки военных, с оружием в руках. Догнав меня возле коридора, где я бросил Ольгу, сбили с ног, и уткнулся щекой в холодную половую плитку. Я только и успел прошептать, прохрипеть:

- Там Ольга, спасите ее, - и одной свободной рукой ткнул в дверь.

Трое проникли в коридор, тут же последовали выстрелы и какое-то гудение. Мне вкололи что-то в руку. Боль коленным железом внедрилась в конечность, я заорал.

- Чистый, - одно слово и инструмент боли покинул предплечий.

После меня подняли и усадили на пол, одновременно вручив флягу, с приказом пить. Перед глазами мельтешила пыль, в горле саднило, а ногу продирал нервный тик. Пойло оказалось мятным, и обжигающим. После третьего глотка отобрали флягу. И спустя бесконечно долгую минуту, дверь отворилась и на лестничную площадку вышли военные, неся на руках бесчувственную лаборантку. Славу богу она жива, ибо мертвые не хрипят и не дёргают конечностями.

С Ольгой проделали ту же операцию, укол и фляга с жидкостью. Передо мной на корточки присел один из бойцов, в чёрной форме, бронике с разгрузкой, тактическим ножом на груди, и кислородной маске на все лицо. А если точнее, шлем закрывала всю голову, а лицо пряталось под бронированным стеклом.

- Еще есть выжившие? – из-за маски, голос прозвучал глухо и равнодушно.

- Нет. Я не встречал. Там наверху бойня, - говорить получалось отрывисто, все из-за головокружения.

- Понятно. Там уже со всем этим бардаком разбирается верхняя команда зачистки. Хм, а мы получается средние.

- А что случилось? – я поспешно выпалил вопрос, проглотив окончание. Очень захотелось взмахнуть рукой, дабы развеять мельтешащую перед глазами пыль.

- Командир, она заражена, - вклинился в наш разговор, один из бойцов.

- Полностью?

- Да, сканер показывает девяносто пять процентов. Шансов нет, уже вкололи два противоядия. Все без толку.

- Что значит заражена? – хотел вскрикнуть я и даже возмущено махнуть рукой, но проговорил холодно и без эмоционально.

Командир поднялся, более ничего объяснять он не намеревался. Имелись куда более насущные проблемы, чем вопросы нервного охранника. Его место занял крепкого вида боец, все в той же униформе.

- Ситуация такая. Твою девчонку заразили неким вирусом. Мы незнаем, что это, нам просто дали противоядие и послали спасать всех на этом участке сектора. Может она взбесится, может также останется лежать, мы не знаем. Факт в том, что более она не интересна паразитам. И когда все закончится, ее спасут. По крайней мере попробую. Тебе же мы вкололи успокоительное и разные полезные витамины. А дальше сам выбирай, останешься здесь, или пойдешь с нами. Насильно никого не потащим. У нас еще два коридора зачистки, и после выдвинемся на пункт сбора беженцев.

- Молчун выдвигаемся, - приказ был озвучен, а не сказано в рацию, специально для меня.

- Так это какой-то эксперимент, что вышел из-под контроля? – поднимаясь на ноги равнодушным голосом спросил я.

- Может эксперимент, а может, открылся локальный портал в ад. Тебе какая версия больше нравится?

- Никакая.

- Факт, - проговорил боец с позывным Молчун.

Меня определили в центр группы, и только мы собрались выдвигаться, как штукатурку на стене осыпалась, обнажая зеленые корни. Еще миг и они выплюнули красные жгуты, переплетаясь и создавая мелкую сетку над головой. Если бы не удар в плечо, я так и остался бы стоять любопытной вороной в ожидании силков. Рамка из зеленых корней медленно поползла вниз, разрушая облицовку стены.

Преодолев лестничный марш, во мне шевельнулась мысль о предательстве. Я дернулся в сторону лежащей девушки, сам не знаю зачем и без малейшего понимая, как ее спасти. А после замер, увидев, как жгуты окутывают тело девушки, сжигая одежды, оплетая ее прозрачно-красным коконом.

Я даже не выругался, эмоции покинули мою голову, под влиянием медикаментов. Просто разум напомнил, если не потороплюсь, останусь лежать вот так же. Чего очень не хотелось.

Вскрыв коридорную дверь, один из бойцов глянул внутрь, после глухо крикнул, и мы продолжили спуск. На более тщательный осмотр банально нахватало времени. Сетка давила, не хуже гидравлического пресса, и куда как страшнее. Еще одна проверка коридора, и вниз, вниз, вниз. Когда перед нами предстала огромная стальная дверь, солдаты заметно расслабились. Командир вставил ключ карту, огонек на панели просигнализировала зеленым, о готовности принять код доступа. Палец отстучал нужные восемь цифр, Молчун ухватился за овал дверной ручки и потянул на себя. Створка едва преодолела треть расстояния, когда раздалась пулеметная очередь. Раскрошив часть груди сунувшему бойцу, и после уже перемолов облицованную кафелем стенку за спиной. Все разом вжались в стену за массивной дверью. Я видел, как яростно изгибаются губы командира группы, выкрикивая что-то по внутренней связи.

Я смотрел на убитого и в душе не было и грамма сожаления о гибели парня, так легкое разочарования от глупой смерти.

Боец возле меня сдернул гранаты и кинул в проем, еще один вскинув огнемет стал поливать пламенем приближающуюся пелену. А я все искал оттенки страха в себя, находил, сортировал и недоумевал: почему они не работают. Ведь все логично и очевидно, смерть впереди, сверху, и капли напалма то и дело прожигают мою форму оставляя отметины на теле. Кстати, о боли. Она тоже была где-то там, за барьером, словно отложенный эффект что собирается и рано или поздно тебя убьет.

Неожиданно красный щуп вылетел и пробил маску одного бойца, и опутала горло другого. Я упал на корточки и пополз в открытую дверь, все же лучше умереть от пули, чем от мутанской хрене. Так решил мой мозг под воздействием медикаментов. Пока полз, под руку попал автомат. Все еще прицепленный к груди бойца, разъедаемого красным жгутом. Нащупал застежку, отцепил от нагрудника, и в положении лежа прям как в тире, прижал приклад к плечу, и только по дульным вспышкам смог навести прицел куда надо, в клубах дыма. Две короткие очереди и враг с пулемётом прекратил свое существование. Я поднялся и побежал, твердо зная две вещи, бойцы за спиной уже мертвы, и только максимально быстрое переставленние ног, спасет меня от красных щупалец.

Пробегая мимо убитого психа, я мимолетно заметил рог, торчащий из его глаза. Дальше обнаружил еще пять воинов и трех гражданских в белах халатах, все убиты в спину чем-то колюще режущим. Я остановился, теряя драгоценные секунды, мысль, что люди не зря тут расхаживают в защитных масках, показалась здравой. Присел в два движения отщелкнул на затылке крепления, и не глядя на убитого стянул маску. Быстро одел ее, мир вокруг особо не изменился, разве что дышать стало полегче. Осмотрел коридор. Пока никого, но это не повод стоять и ждать неприятностей, смертельных, мучительны и мирских неприятностей.

Ответы на вопросы. Что делать? Куда идти? И как быть? Были очевидны, вперед до людей, ведь командир вел меня в безопасную зону. А она уже точно впереди, а не позади. Дойдя до конца коридора, и уткнувшись в стальную дверь, я тяжело вздохнул, проскрипел зубами от отчаяния. Я не взял ключ-карту от командира.

Собрав всю волю в кулак, на что потребовалось добрых пять минут, вернулся за ключом. Несмотря на человеческие коконы, вытащил карточку из паза в панели и припустил обратно, наверное, еще быстрее чем до этого. Зато и выдохся на треть пути.

Дверь была не столь массивной, как предыдущая, и не требовалось ссовывать ключ, хватило просто провести по щели сканера. Хоть где-то мне повезло в этом адском дне.

И снова коридор, серый с грубым бетоном на стенах, потолке и поле. Тут явно работали не для красоты, а для надежности. Прошел до конца, и оказался перед обычной межкомнатной дверью. Зачем-то постучал, толкнул створку и уклонился в сторону.

- Кто? - проорали стой стороны. Это я мудро поступил, что не поперся напролом.

- Свои, - а что еще кричать, не имя же с фамилией.

- Ну заходи свой, только вначале руки покажи.

Я вытянул конечности, мысленно молясь чтобы не последовали выстрелы.

- Все не бойся, выходи.

И я, жмурясь сделал шаг, словно мое нежелание смотреть могло остановить летящие пули. В небольшой бетонной комнатушке находилось трое военных, всё в той же черной форме.

- Что-то я тебя не узнаю, - глухо проговорил стоящий ближе всего ко мне боец.

И я выплеснул все, что случилось со мной. И теми, кто был рядом, тараторя так что некоторые слова пропадали из предложений. Но меня поняли, и даже чуть-чуть посочувствовали.

- Отдыхай, через полчаса выдвигаемся в основной лагерь, - усталым и лишённым эмоции голосом проговорил один из бойцов, — это долбанный живой пресс нам не пройти. Путь наверх заказан. Но в лагере есть черный ход, через катакомбы, там этой заразы нет. Оно почему-то распространяется вверх.

- А что это оно? – сложно сказать откуда всплыло это любопытство в океане безразличия. Наверное, сработал такой же инстинкт, как бежать или атаковать.

После почти двух минут молчания, время отмерял по настенным часам, все в том же минималистичном стиле, мне ответили:

- Ученые пробили портал в другое измерение. И оттуда полезло всякое, - и не дожидаясь уточняющих вопросов продолжил, монотонно почти как робот, - насколько нам известно вскрыли портал полгода назад, при помощи корпоративных войск удачно сдерживали проникающих сюда тварей. В узких коридорах быстро соорудили баррикады, с турелями, дронами, и другими высокотехнологичными ловушками. К тому же живая сила, так же действовала эффективно. Раз пять, шесть, насколько я понял наши парни наведывались в другое измерение, и даже попытались организовать там форт пост. Но, как всегда, что-то пошло не так. И вот итог.

Он умолк, а я при фигел с такой научной фантастики в хоррор обертке. То, что Компания не захотела делиться таким мощным открытием ни с государством, ни с общественностью это понятно. Как и понятно, что любая такая хрень всегда выходит из-под контроля.

- Подъем и в путь, - не приказ, а лишь предложение к действиям. Вроде обещал полчаса, а едва десять минут прошло. Видимо выдержка человека подводит, и его можно понять.

Мы снова не пойми в который раз оказались в коридоре, бетоном и пустом. Пройдя десятка два метров, уткнулись в две турели, что молотили стволами воздух, не смея больше плеваться смертельным железом. Никто и не подумал их отключать, еще через десяток шагом обнаружился дрон, что с упорством достойным осла, жужжа пропеллерами уперся в стену. Еще дальше, опять дроны только отключение, и дальше опять турели, и снова на холостом ходу. При наличие необходимого количества патроном, в коридоре и адский легион сдержать можно. Хм, и почти сдержали.

А потом случилось то, что преследовало меня весь день, умерли люди. Идущий справа от меня тихо ойкнул, приседая на правую ногу. Я лишь заметил, как конечность разбухала, а после со смачным чавканьем разорвалась, выплескивая то ли слизней, то ли семена. Воин еще падал, а эта мерзость уже проела себе новый путь в тело несчастного. Пару секунд и снова взрывы, слабее, но чаще и выше. Боец не кричал и не стонал, он просто умер.

- Тревога, - крикнул я.

Но все зря, впереди идущему в шею прилетел отростка больше всего напоминающей стручок гороха, буром просверлил плоть. Снова взрыв, опять слезники и как финиш десяток мелких взрывов, уничтожив половину распластанного на бетоне тела.

Я сглотнул ком в горле, и посмотрел на последнего выжившего. Тот молча и как мне показалось безразлично смерил меня взглядом и продолжил путь. Ни о какой осторожности, или контроле периметра и речи не шло. Просто бредущий к своей цели человек. Я, не найдя слов, не для паники, не для сожаления или хотя бы каких-то эмоций, также сдвинулся вперед. Фатализм в чистом виде. Последний из моих сопровождающих умер, не дойдя до двери каких-то десять шагов. Он просто остановился и упал, словно его обесточили.

В отличие от всех остальных, новая дверь приветствовала меня открытой створкой. Я мерно вздохнул и отдался судьбе, ибо ничего другого более не оставалось. Я наконец-то впустил в лагерь, куда так стремился. Точкой прибытия оказалась укреплённая лаборатория если судить по оборудованию. Ничем иным это помещение быть не могло, вдоль стен компьютеры, малопонятные мне приспособления, несколько аквариумов с герметично встроенными перчатками в стенках. Пара письменных досок с выведенными черным маркером расчетами. Столы с бумагами и какими-то кейсами. В углу куча тряпья с вершиной, виде разноцветных париков, рыжий мерно помигивал тусклым светом. Возле ближайшего стола сидел, сгорбленный человек в белом халате, на голове синяя медицинская шапка. Он крутанулся на стуле в мою сторону, подставляя лицо под свет лампы. Мда. Как говорится в гроб и то краше кладут. Бледный, почти серый цвет лица, глаза красные, воспалённые веки свисают вниз как у Друпи из старого мультика. Увидев меня, незнакомец хмыкнул, достал из кармана сигарету, поджег от спички, и в одну тягу уничтожил ее до фильтра. Пока он доставал новую, я уселся на свободный стул.

- Это конец? – вопрос не самый интересный с очевидным ответом, но в табеле о рангах, он стоял на первом месте.

- Для тебя точно нет. Для остальных, что в коконах все сложно и неопределённо, но шанс выжить есть.

Голос у курильщика оказался надтреснутым, словно у него в горле стоял поломанный микрофон.

- Что дальше?

- Дальше, - лицо ученого, исказилось в ухмылке, - мы поговорим и разойдемся. Знаешь, что тут случилось?

- Вторжение?

- Нет, - он каркающее засмеялся, - маску не снимай, больше шансов выйти отсюда скажем так невредимым. Сейчас выходцы из нашего… не земного мира, проводят спецоперацию, разведывательную. Не только же вам шлётся по нашей территории. Мы… не земляне, приспособились, научились сдерживать вас… но по порядку.

А случился здесь контакт третьей степени. Знаешь, что это такое? Прекрасно. Два мира столкнулись в это точке пересечения, наши ученые уловили сигнал, расшифровали. И с той стороны случилось примерно то же самое. Вот и пробились друг другу, на радость. Правда радости той было только первые минут, пока дроны не пересекли пробоину. А после начался ад. И ад не у землян. Знаешь, там у нас, ну у нас, то есть у их. Ааа, в общем не у землян. Другая версия эволюции и развития, биологическая, когда они увидели дрона, то испытали неописуемый ужас. И когда я говорю неописуемый, это не фигура речи, а констатация факта. Потому что вся наша… вся не земная эволюция подчинена симбиозу и органики, у них нет ничего даже мимолетно похожего на… машины, технику, и другие не органические механизмы. Не земляне принципиально не могут представить, что-то работающее не на органике. Так что просто пролёт развед-дрона убил десяток, если не сотню разумных.

- От ужаса? – вклинился я в паузу, между затяжек.

- Да. От ужаса. После мы мобилизовались… то есть не земляне мобилизовались. И начался апокалипсис локального масштаба. Когда две расы, не поняв друг друга, стали просто защищаться. У нас… у не земля есть аналог атомной бомбы, и ее почти послали в портал, хорошо удалось поймать биологического солдата. Это был шанс, что мы сможем договориться. И вот, Мы тут. Я симбионт и человек.

Курильщик отмахнул полу халата, обнажая красный бурдюк, прилепленный к боку, он мерно пульсировал, иногда проходясь рябью по щупальцам. И если бы не та убойная доза успокоительного, что в меня влили, я бы лишился бы если бы не ума, то сознания точно, а так даже смог выговорить.

- Эээ как?

- Это симбионт, созданный для улучшения общения между нашими видами. Пока только так. Нужен специальный мозг, чтобы пережить нашу суровую атмосферу, и так же способный выносить наше ментальное давление. «Ты можешь», — говорил он все тяжелее и тяжелее, словно его одолевали скоротечная деменция.

- Я такое на себя не одену, - я даже встал в знак протеста.

- И не надо. Мы нужны только для первого контакта. Дальше что-то придумаем, - курильщик уронил голову на грудь и захрипел, но говорить не перестал, - передай своим, мы хотим диалога. Война убьёт нас всех, без толку просто погибать. В кейсе есть документация, она поможет заставить твоих поверить.

Я сглотнул ком в горле не зная, как поступить дальше. Неожиданно из-за стеллажа с бумагами вышла высокая сухопарое гуманоидное существо. Закованное то ли в хитин, то ли в роговую оболочку, пойди пойми без должного образования. Две руки, две ноги, голова, в пальцах что-то продолговатое, явно оружие. Нечто встало в пол-оборота. Следом выполз пузырь на шести паучьих лапках, подкатилось к ученому и ловко меняя форму пересадила на себя. Симбионту явно полегчало, он протяжно выдохнул, и после подняв голову произнес:

- Покажи.

Гуманоид стоял почти минуту без движения и после с явной неохотой поднял свободную руку к лицу. Я заметил, как членистые конечности на затылке и висках, зашевелились, а хитиновая маска, поддавшись давлению шести лапой кисти чужака, отлипло от лица. Тихо лопнула слизистая пленка, и из рта гуманоида выскочила трубка, и тут же сжалась. И мне предстало лицо, бледное без единого волоса, но все же крайне узнаваемое. Гуманоид явно походил на человека. Секунда и чужак снова вернул живую маску на место.

- Цени подвиг, - натужно проговорил симбионт, и живое кресло утянул его в сторону портала.

Гуманоид, дотронулся пальцем до своей маски, после указал на меня. Он трижды проделал данную операцию, прежде чем я сообразил ответить. Стоило мне завершить чужеродных жест как иномерянен стремительно ушел.

А у меня в голове свербел не заданный вопрос: почему я? а ответ был очевиден, потому что дошел.

Я выдохнул, забрал кейс и поплелся обратно к своим. Ища слова или поступки, чтобы мне не подсадили вот такого монстра к печенке. Ведь первый контакт надо развивать.