Инфернальный ковбой

Ссылки на первый том: https://author.today/work/143452

Второй том: https://author.today/work/144504

Крупные хлопья снега кружились в свете уличных фонарей, пролетая мимо окна и пропадая в неизвестности. Андрей молча глядел на них, пытаясь побороть охватившее его душу чувство тяжести. В данный момент каждая снежинка казалась парню душой, прибывшей из загробного мира и несущей известие о скорой смерти. Подобное настроение, особенно ранними утрами, стало для него привычным, и он до сих пор не мог понять причину этого.

Под боком раздался лёгкий стон, но юноша даже не обернулся. Смотреть на белокурую красавицу Леночку у него не было ни малейшего желания. Вообще, несмотря на довольно активную и бурную ночь, опровергая все стереотипы, спать Андрею совершенно не хотелось. Напротив, уже третий час он бодрствовал, изучая заоконный пейзаж. Дни обычно давались юноше на удивление легко, он чувствовал необычайную бодрость и подъём энергии, а вот большая часть ночей превращалась в пытку, подобную этой.

Сквозь тьму и сумрак стали проступать очертания стоящего напротив дома, что извещало о начале рассвета. Электронные часы, расположенные у изголовья, подтвердили это, и Андрей, тяжело вздохнув, поднялся с кровати и начал одеваться. Всё равно через тридцать минут должен прозвонить будильник, а в данном случае было неважно, вставать получасом раньше или получасом позже.

- Уже уходишь? – раздался сонный голос Лены, проснувшейся от шорохов. – Не уходи, останься. Что ты забыл в этом своём универе?

- Вторую пару ведёт Гольцман, - мрачно отозвался Андрей, натягивая на голову свитер.

- А-а-а… - с показным пониманием и сочувствием отозвалась девушка и тут же поинтересовалась. – Но вечером мы же увидимся?

- Если останусь жив, увидимся. Ладно, удачи. Если что, созвонимся. Когда будешь уходить, просто дверь захлопни.

Лишь в подъезде юноша смог облегчённо вздохнуть. Нет, он не солгал, профессор Гольцман действительно вёл вторую пару, вот только на посещаемость смотрел сквозь пальцы. Но в нынешней ситуации пришлось поиграть с интонацией, поскольку лгать девушке или объяснять, что не может её больше видеть, Андрей не хотел. Впрочем, в любом случае та вряд ли расстроится. Недаром про Лену ходили слухи, что за неделю у неё сменяется по три кавалера.

К тому времени, когда парень вышел на улицу, там уже царили лёгкие сумерки. Фонари ещё горели, освещая сильный снегопад, но даже без них света вполне хватало. Мысленно поёжившись, вспоминая жуткий мороз, царивший в Ширанских горах, Андрей двинулся сквозь метель. Куда идти, он пока не знал, но надеялся, что короткая прогулка поможет привести в порядок мысли и вернуть утраченное хорошее настроение.

Со времени его прибытия из другого мира минуло уже почти полгода, и за эти месяцы изменилось многое. Прежде всего, Андрей осознал, что стал воспринимать окружающую реальность, исходя из опыта, приобретённого в последнем приключении. Теперь каждого встречного юноша автоматически начинал изучать как вероятного противника, а любая местность оценивалась им как потенциальное поле боя.

Также у него появились проблемы с семьёй. Возвращение в родной дом прошло в крайне напряжённой обстановке. Мать, увидев раны Андрея, полученные в битве с Шакалом, тут же заголосила во весь голос, уверенная, что над её родным чадом издевались в лагере. Никакие отговорки не могли её разубедить, но внезапно выручил отец, оказавшийся в курсе игровых реалий, принятых в месте пребывания сына. Ему удалось подтвердить слова Андрея, рассказав всё, что он слышал о суровости ролевых игр, тем самым немного успокоив маму.

И потом юноша целых две недели травил байки, рассказывая о забавных случаях, приключившихся с ним на работе в лагере. Пару раз даже сумел приплести истории о похождениях в ином мире, правда, переделав их под игровой фольклор. Ну а затем пришло время заняться учёбой, и внезапно жизнь Андрея завертелась, поскольку в неё опять ворвался Игорь.

Вначале новый друг разобрался с жилищной проблемой. Юноша собирался вернуться в снятую с друзьями коммуналку, но Игорь всё устроил по-своему. Предложение, которое он сделал подопечному, нельзя было назвать иначе, кроме как с барского плеча. Отдав в пользование Андрею уютную однокомнатную квартиру со всеми удобствами, всего в двадцати минутах ходьбы от учебного корпуса, наставник отказался брать за неё деньги, заявив, что для него будет выгоднее, если товарищ впоследствии поможет ему с парой-тройкой дел. И хотя юный студент прекрасно понимал, что таким образом рискует попасть в кабалу, на условия всё-таки согласился. Игорь заверял, что эту однушку он в своё время получил чуть ли ни в подарок и пока ещё ни разу ей не пользовался. Но Андрей не поверил его словам, поскольку квартира с кучей удобных тайников, в которые можно было спрятать то же оружие, показалась ему далеко не самой обычной.

Также наставник сумел решить вопрос с револьверами, неведомо каким образом выправив товарищу жуткую бумагу с кучей печатей. Чего это Игорю стоило, и какие связи пришлось задействовать, Андрей боялся даже предположить, зато теперь он мог не просто хранить свои пистолеты в тайнике, но и брать с собой. Впрочем, выносить их на улицу юноша особо не хотел, поскольку трудностей, появившихся с обретением волшебного оружия, ему и так хватало.

И вот наконец начались универские будни: новый коллектив, новые знакомые, новые проблемы. Поначалу юноша не понимал, почему его все сторонятся и даже при обычных беседах обстановка моментально становится напряжённой. Но со временем до него дошло, что всему виной были его шрамы. Те самые шрамы, приобретённые в сражении с Шакалом и вызвавшие истерику у матери. В совокупности с привычкой Андрея смотреть на всё как бы сквозь прорезь прицела, они делали юношу весьма пугающим в глазах однокурсников.

Правда, всё это он осознал гораздо позже, и продолжать недоумевать, когда через пару недель семестра к нему стали подходить с предложениями помочь в разборках с учащимися расположенного поблизости ПТУ. Каждый раз юноша вежливо отказывался, с удивлением наблюдая вспыхивающее в глазах собеседников разочарование. Однако от встречи с представителями противника уклониться ему всё-таки не удалось. Спустя месяц буквально на задворках вуза на Андрея напали трое амбалов. И, несмотря на героическое сопротивление, стычка для юноши могла бы окончиться весьма печально, если бы не неожиданное появление одногруппников, обративших налётчиков в бегство.

Сам Андрей после боя выглядел не особо героически, прихрамывал на одну ногу и красовался здоровенными синяками по всему телу. Но едва всплыла информация, что одному из троицы нападавших в итоге пришлось накладывать швы в травмпункте, а другой стал щеголять с гипсом на руке, авторитет юного бойца изрядно поднялся в глазах окружающих. Как оказалось, с первого дня учёбы про Андрея ходили слухи о том, что на самом деле он гораздо старше и просто замалчивает свой истинный возраст, дабы скрыть правду о похождениях в рядах спецслужб. И, несмотря на все отговорки, благодаря той драке с учащимися ПТУ, молва про юношу распространилась по всему университету.

А вскоре к Андрею приклеилось глупое прозвище Колдун. Дело в том, что после возвращения юноша продержался всего полтора месяца без использования умений, приобретённых в ином мире, а затем желание применить эти новые навыки взыграло в нём с полной силой. Конечно, вряд ли кто-то позволил бы парню стрелять из боевого оружия посреди густонасёленного города, однако поначалу ему хватало и того, что револьверы давали возможность чувствовать магические потоки. Как ни странно, но в родном мире Андрей тоже ощущал их достаточно отчётливо, хотя и послабее, чем раньше.

Ну а дальше пошли эксперименты, причём весьма рискованные. То, что его собственной магической силы недостаточно для сотворения чудес, юный волшебник обнаружил почти сразу. Его пределом являлся крошечный огонёк на кончике пальца, уступавший в размере даже пламени зажигалки, поэтому про остальные стихии не могло идти и речи. Однако Андрей не прекращал опытов. С трудом, методом проб и ошибок ему наконец удалось начертить свою личную силовую пентаграмму, после чего практическое изучение магии пошло намного продуктивнее. Правда, вскоре юный чародей убедился, что без специальных инструментов контролировать эту буйную силу не легче, чем пытаться удержать тигра на поводке. Первые эксперименты с обретённой силой едва ни привели к трагедии. Попытка увеличения размеров пламени закончилась сгоревшими занавесками, а перенос чашки с чаем при помощи стихии воздуха - уничтожением самой посудины, разбитым окном и испорченной репутацией Андрея в глазах местных старушек.

Но с практикой приходит опыт. Уже через пару месяцев юноша сумел прикоснуться к Силе и различить стихии, даже не прибегая к помощи артефактов. Правда, тут же выяснилось, что это максимум, на который он способен. Дальнейший прогресс требовал более углубленных знаний и наличия жезла или посоха, но, увы, магическая индустрия Земли не могла предоставить ничего из вышеперечисленного. Да и неизвестно, существовала ли вообще подобная отрасль, хотя, судя по всему, должна была бы. А попытки Андрея использовать револьверы в качестве волшебной палочки, но без открытия огня, неизбежно заканчивались провалом.

В итоге все его успехи ограничивались умениями создавать язычки пламени, немного деформировать твёрдую поверхность, устраивать бурление воды в стакане, ну и задирать юбки девушкам. И именно благодаря последней шутке, когда в перерыве между парами юноша стоял в коридоре и от нечего делать вызывал завихрения, за ним и закрепилось прозвище. Нет, никто, конечно, ничего не понял, приняв всё произошедшее за обычное совпадение, но однокурсники, в шутку назвав Андрея колдуном, уже не смогли остановиться. Сам он в принципе не возражал, тем более в скором времени у него появились проблемы посерьёзнее.

Игорь, как и обещал, начал взимать плату, требуя выполнения работ определённого характера. Если бы всё ограничивалось обычными просьбами и инструкциями, Андрей бы и слова не сказал, однако требования наставника выражались в свойственной ему довольно эпатажной манере. Начать с того, что в первый раз юношу забрали прямо с пары, причём весьма грубым способом. В аудиторию ворвались четыре человека в камуфляже в сопровождении бледного как полотно декана, который заикающимся голосом вызвал Андрея Каменева. Тот сначала напрягся, но, опознав Игоря в одном из бойцов, немного успокоился, хотя уже через пару минут понял, что расслабился он слишком рано.

Игорь вытащил юношу чуть ли не за шкирку, забросил внутрь припаркованного на стоянке броневика, и они отправились неведомо куда. Правда, пришлось ещё на пять минут заехать к Андрею домой, так как товарищ очень сильно настаивал на том, чтобы забрать револьверы. А дальше пошла полная чехарда. Они оказались на каком-то полигоне, где юношу заставили подписать кучу бумаг, пугающих обещаниями того, что с ним случится, если он разгласит происходящее. Вдобавок несколько суровых людей в униформе принялись чуть ли ни орать Андрею прямо в лицо, предупреждая о последствиях. Затем Игорь в сопровождении все тех же бойцов в камуфляже очень долго тащил подопечного через лес, пока они ни добрались до плотно оцеплённой поляны, посреди которой стоял огромный бак. И только там Андрей наконец узнал, что ему предстояло сделать. Ничего особенного - просто убрать с бака крышку, не потревожив содержимого, сущие пустяки для обладателя столь могущественных артефактов.

Присутствовавший на месте проведения операции какой-то генерал даже заметно разочаровался, когда на всё про всё у юного волшебника ушло около трёх секунд. Правда, потом он ещё долго тряс Андрею руку, благодаря за помощь, пока снова ни подбежал Игорь и ни забрал своего протеже для того, чтобы таким же сложным путём отвезти обратно к месту учёбы.

То, что потом Андрею пришлось сочинять для одногруппников легенду про давнего знакомого, который любит столь необычные розыгрыши, Игоря совершенно не волновало. Напротив, в дальнейшем наставник продолжал действовать аналогичным способом, правда, каждый раз немного изменяя антураж. Через три недели в аудиторию ворвались три человека уже в строгих костюмах и с каменными лицами и вежливо, но очень настойчиво проводили юношу до чёрного джипа на стоянке, где его и встретил Игорь.

Правда, тогда обошлось без полигонов и генералов. Андрея привезли к какому-то зданию, провели через подземный гараж внутрь к тайному лифту, на котором спустили в глубокий подвал со множеством комнаток. В одной из этих каморок парня усадили за стол, заставленный кучей разнообразных изделий. Чего там только не было: какие-то электронные приборы, ювелирные украшения, грубо сделанные статуэтки, тушки животных, несколько типов наручных часов, авторучки, пепельницы и многое-многое другое. На этот раз задача, однако, оказалась куда более сложной. Волшебнику предстояло изучить все предметы и определить те, в которых присутствовали частицы магии. Андрей потратил целых два часа, чтобы проверить весь представленный ассортимент, и в итоге отобрал всего три вещи: кольцо, статуэтку и, как ни странно, старый мобильный телефон. На этом его работа закончилась, и, получив короткую благодарность и, что показалось весьма удивительным, конверт с неплохой денежной суммой, юноша снова отправился в стены альма-матер.

Третий раз оказался самым громким и многозначительным. Андрея перехватили прямо в университетском коридоре, когда юноша стоял и с интересом пялился на арабскую делегацию во главе с каким-то шейхом, внезапно посетившую учебное заведение. То, что переводчиком у этих арабов оказался Игорь, удивило парня, а вот то, что через две минуты он ехал в роскошном лимузине рядом с самим шейхом, уже нет.

Работа оказалась аналогичной той, что и в прошлую встречу. Требовалось осмотреть груду драгоценностей и найти среди них магические. Правда, теперь улов оказался побогаче, и следы магии удалось обнаружить в дюжине предметов. После выполнения поручения Андрея затащили на банкет, по окончанию которого вручили чек на ещё более круглую сумму, чем в предыдущий раз. Вот только Игорь сразу предупредил своего протеже, чтобы тот не смел ничего обналичивать, поскольку то, что они проделали, является неким нарушением законодательства. Правда, каким именно нарушением, юный маг так и не понял и, получив заверения, что всю сумму наличными ему отдадут немного позже, когда удастся уладить основные проблемы, вновь вернулся в обычный мир. В итоге вопрос с деньгами был решён чуть ли ни через месяц во время очередного визита наставника.

К счастью, после того случая Игорь то ли угомонился, то ли осознал, что больше не стоит усложнять жизнь товарища. Для выполнения заданий к Андрею стали приезжать прямо на дом, чтобы не пугать других студентов. Хотя те и так уже были уверены, что их однокурсник работает на спецслужбы, что, впрочем, было недалеко от истины.

Помимо щедрой оплаты магических услуг, ещё одним приятным бонусом стала внезапная популярность Андрея у сокурсниц. Немало красавиц, прослышав легенду о загадочном студенте, являющемся то ли чародеем, то ли секретным агентом наподобие Джеймса Бонда, а, скорее всего, и тем и другим в одном флаконе, стремились познакомиться с ним поближе. Это, разумеется, льстило юному магу и позволяло приятно проводить время.

Вот только вскоре вся эта идиллия разрушилась из-за приступов страха, которые стали проявляться всё чаще. Обычно они случались по ночам, из-за чего за весьма короткое время Андрей заработал стойкую бессонницу. Попытки спать по вечерам или на лекциях, а по ночам заниматься чем-нибудь полезным оказались лишь полумерой, и страх от этого не исчезал. Эксперименты с алкоголем и разными снотворными оказались более успешными, но Андрей быстро прекратил их, так как побоялся заработать зависимость. Довольно эффективным средством оказался секс. После него усталость обычно брала своё, и уже не оставалось сил ни на какие кошмары. Но иногда, как, например, сегодня, любовные утехи помочь не могли. А самое паршивое, что в последнее время страхи стали настигать Андрея прямо среди белого дня. Пару раз юноша даже брал с собой один из револьверов, в надежде побороть ощущение, будто за ним кто-то следит, но всё было безуспешно. Перед глазами уже маячила перспектива пополнить собой ряды пациентов ближайшей психиатрической клиники, но пока юный волшебник старался держать себя в руках.

Андрей уже подходил к зданию университета, когда цепочку тягостных раздумий прервал телефонный звонок. На экране сотового высветился номер Игоря, и после короткой внутренней борьбы юноша решил принять вызов. Всё-таки не каждый разговор с наставником заканчивался очередным заданием.

- Привет. Ты сейчас занят? – раздался на удивление измученный голос, лишённый бодрых и энергичных ноток.

- Иду на пары, - в тон ему ответил Андрей.

- И когда освободишься?

Данный вопрос сразу насторожил чародея, поскольку обычно Игорь прямым текстом требовал пренебречь учёбой ради новой миссии.

- В районе двух, - буркнул юноша, вспоминая расписание.

- Тогда встречаемся в полтретьего возле твоего подъезда.

- А что случилось? – поинтересовался Андрей.

- Много чего, - устало отозвался Игорь. – При встрече сообщу. Ладно, отбой.

И в трубке тут же раздался писк, свидетельствующий об окончании беседы. Недоумённо посмотрев на небо, Андрей попытался сообразить, что же произошло. Столь внезапное изменение поведения товарища почему-то напугало юношу. Другое дело, что он не мог понять, что конкретно вызвало его страх, и к чему всё это может привести. Оставалось лишь отправиться на лекции и ждать встречи с Игорем, чтобы разъяснить ситуацию.