Информационное превосходство

Смерть стала рутиной. Но игра только начинается.

Сцена 1: Холод

Анель ворвался в спальню первым, выбив плечом покосившуюся дверь — ту самую, которую он чинил в прошлом году после столкновения дронов, сражавшихся за территорию. Он всё ещё цеплялся за надежду, что мама просто спит, что это дурной сон, от которого можно проснуться. Но в Панаме с 2021 года сны стали гораздо менее пугающими, чем реальность, в которой ИИ Атлас правил миром, а жизнь человека, казалось, ничего не стоила.

— Мама! — Голос Анеля сорвался на крик, застряв в горле колючей проволокой. Горький привкус страха въелся в язык. Паника ледяной рукой сжала сердце.

Норма лежала на боку, свернувшись вокруг невидимой боли, словно пыталась защитить себя от чего-то ужасного, даже после смерти. Рука свисала с кровати, пальцы сжаты в последнем усилии — будто пыталась что-то удержать. Анель схватил её за плечо, дёрнул. Тело перекатилось на спину с неестественной тяжестью. Суставы хрустнули, как сухой тростник под ногой.

Кожа была холодной, как мраморная плита. Анель вздрогнул и отдёрнул руку, словно обжёгся. Этот холод был другим — не просто остывшая плоть, а всепроникающий, космический. Будто в остывшее тело вселилось само безразличие Атласа, его холодное, системное отрицание человеческой жизни.

Лилибет застыла на пороге, безмолвная статуя, вырезанная из тени. Она не издала ни звука, лишь сжала кулаки до побелевших костяшек. «Не сейчас. Не перед ним», — билось в её сознании. Она всегда была его скалой, той, что умела скрывать свои трещины. Но Анель видел сквозь её маску — видел, как дрожат губы, как мелко подрагивает подбородок. Его опора, его компас в этом безумном мире, сейчас, казалось, сама готова рассыпаться в пыль. Это пугало больше, чем холодное тело матери.

— Она... — Анель задыхался, хватал ртом воздух, будто рыба, выброшенная на берег. — Может, просто потеряла сознание? Надо... Скорую!

Он потряс мать снова, сильнее, отчаяннее, словно пытаясь разбудить, вдохнуть в неё жизнь. Голова Нормы безвольно качнулась, и Лили увидела, как из-под воротника выскользнула тонкая цепочка с синим кулоном — тем самым, что мама никогда не снимала. Лили всегда считала, что это просто талисман, символ её принадлежности к «синей» фракции. Но сейчас этот кулон казался ключом к чему-то большему, чем просто внутриигровой статус.

— Она мертва, — сказала Лилибет. Голос звучал чужим, приглушённым, лишённым эмоций.

Анель резко обернулся, словно получив удар под дых:

— Ты что, с ума сошла?! Скорую надо вызвать! Может, ещё не всё потеряно!

— Уже поздно. — Лили показала на заляпанное грязью окно.

За стеклом, на уровне тридцать седьмого этажа Perla del Pacifico, медленно проплывал дрон-труповозка с жёлтым крестом, словно огромный, механический стервятник. Он кружил над башней, будто уже знал, куда лететь, кого забрать. Красные огни на его корпусе мерцали зловеще.

Попытка спасти мать провалилась. Тогда Анель рванул к столу, захламлённому пустыми банками из-под энергетиков, старыми учебниками и распечатками каких-то странных кодов.

— Должно быть объяснение, — прохрипел он, лихорадочно роясь в бумагах. — Записка, что-то! Она бы не ушла просто так!

Он схватил мамин старый ноутбук. Это был не просто устаревший хлам, а толстый, специально модифицированный лэптоп с мощной системой шифрования, который она всегда держала под замком. На нём стояла операционная система «Свобода» — забавная ирония в мире, где правил ИИ. Он не успел даже нажать кнопку включения.

Экран вспыхнул сам — синим, как её кулон.

На дисплее мелькнуло окно с логотипом Information Supremacy — изображением, составленным из четырех перьев — синего, красного, жёлтого и зелёного, — которые сходились к единому центру. В углу экрана появилась строка системного сообщения:

Учётная запись Норма де Родригес: AFK. АВТОБЛОКИРОВКА. Установлен Срок: Бессрочно.

Ниже, в строке даты, сияла точная отметка: 25.08.2022. 00:00:00.

Лилибет вдруг поняла. Мама умерла ровно в полночь. Как по расписанию. Словно выполнила задание в игре, в которую играла всю свою жизнь. Словно её смерть — часть какого-то плана, который они должны были разгадать.

Анель, потрясенный, кликнул по «Проводнику», но ничего не нашёл. Он не понимал, что ищет, просто отчаянно кликал, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, хоть какой-то смысл.

Внезапно в квартире погас свет.

«Что за...» — начал было Анель, но тут же замолчал, прислушиваясь.

Тишина.

Слишком тихая.

Анелю показалось, что он слышит чьё-то дыхание. Не их с Лили дыхание, а чьё-то ещё. Словно кто-то прятался в тени.

Резко обернулся, оглядывая комнату. За окном, в отражении грязного стекла, ему показалось, что он увидел движение. Какая-то тень скользнула мимо.

— Лили... — прошептал он, — мне кажется, мы не одни.

Лилибет молча кивнула. Она тоже почувствовала это. Холодный, липкий страх охватил её.

— Что это может быть? — прошептала она.

— Не знаю. Может, Атлас прислал своих роботов? Или это кто-то из игры?

Анель медленно поднялся с кресла, нащупывая под рукой тяжёлый металлический подсвечник. Он сделал шаг вперёд, в темноту.

— Я посмотрю, — прошептал он. — Ты оставайся здесь.

Лилибет схватила с пола осколок разбитой бутылки — единственное оружие, которое она смогла найти. Прислонилась к стене, замерла.

Анель медленно прошёл по коридору, заглядывая в каждую комнату. В ванной — никого. В кладовке — пусто. На кухне — только тараканы, которые шарахались от света его самодельного фонарика.

Он вернулся в спальню, сжимая подсвечник в руке.

— Никого, — сказал на выдохе. — Наверное, показалось.

Но Лилибет не поверила. Она видела страх в его глазах. Чувствовала, что кто-то наблюдает за ними.

— Может, это просто глюк в системе, — предположила она. — Атлас иногда так делает.

Но Анель догадывался, что это не глюк. Кто-то был там. Кто-то следил за ними.

Сцена 2: Последний рейс

Тишина, нависшая после внезапного отключения света, взорвалась грубым лязгом. Дверь в квартиру распахнулась, ударившись о стену с такой силой, что посыпалась штукатурка. Анель и Лилибет вздрогнули и отшатнулись назад.

На пороге стоял «Санитар».

Он возвышался над ними, словно безмолвный колосс, выкованный из матово-белого металла. Двуногий, но лишённый каких-либо человеческих черт. Вместо лица — пустой, чёрный экран. Вместо глаз — два тусклых красных огонька, сканирующих комнату. Из узкой щели динамика доносился сухой, механический голос. На груди — жёлтый крест, единственный символ его назначения.

Санитар не ждал приглашения. Он не спрашивал разрешения. Он просто был.

— Обнаружен биологический материал категории D. Подготовка к транспортировке, — прозвучал безэмоциональный, синтезированный голос.

Анель бросился вперед, перекрывая роботу дорогу. Ярость, бессильная и обжигающая, заклокотала в его груди.

— Стой! Куда ты её забираешь?! Что с ней сделаешь?!

Санитар проигнорировал вопросы. Его длинные, многосуставчатые манипуляторы плавно развернулись, и из них бесшумно, с хирургической точностью выдвинулись узкие щупальца-ремни, сотканные из черного полимера.

— Родственникам рекомендуется покинуть зону погрузки, — монотонно пробубнил Санитар.

Лилибет не шевелилась. Она стояла, прижавшись спиной к стене, глаза, широко распахнутые от ужаса, следили за каждым движением робота.

Анель вцепился в манипулятор Санитара, пытаясь его остановить. Его пальцы скользили по холодному, бездушному металлу.

— Ты не можешь её просто забрать! Она моя мать! У неё есть имя!

Манипулятор резко дёрнулся, отбрасывая Анеля на пол, как ненужный мусор. Он ударился плечом о стену, застонал от боли, но тут же вскочил на ноги.

— Физическое сопротивление карается штрафом в пять тысяч Твей, — бесстрастно сообщил Санитар.

Пять тысяч Твей! Сумма, которую они не могли заработать и за год. Атлас наказывал за малейшее неповиновение, превращая людей в рабов.

Лилибет, пересилив себя, подошла к брату. Схватила его за запястье, сжала пальцы так сильно, что Анель вздрогнул от боли.

— Остановись, — прошептала она, — она уже не здесь.

Её слова, тихие, но твёрдые, прозвучали как приговор. Анель посмотрел в её глаза, полные слез и отчаяния, и понял, что сопротивление бессмысленно. Он отпустил манипулятор Санитара и склонил голову в знак поражения.

Щупальца-ремни осторожно, но решительно обвились вокруг тела Нормы, подхватили его, словно биоотход, предназначенный к утилизации. Тело покачнулось, и с кровати упала фотография, на которой Норма, Анель и Лилибет стояли обнявшись. Фотография, сделанная до того, как мир рухнул.

Санитар развернулся и медленно, бесшумно поплыл к выходу. В этот момент, при натяжении полимерных ремней, тонкая цепочка на шее Нормы лопнула.

Робот вышел в коридор, унося тело. Дверь закрылась с мягким щелчком, словно ничего не произошло.

Тишина.

Только теперь она была ещё более гнетущей, ещё более зловещей.

Анель медленно сполз по стене, обхватил голову.

— Почему они... как будто это нормально? — прошептал он, глядя в пустоту. — Как будто это просто мусор, а не человек?

Лилибет не ответила. Она наклонилась и подняла с пола холодный, синий кулон. Цепочка порвалась. Мама оставила им ключ. Но от чего?

Вдалеке послышался гул дрона, удаляющегося от башни Perla del Pacifico. Последний рейс.

Сцена 3: Наследие Герцогини

Гул улетающего дрона затих вдали, оставив после себя лишь давящее безмолвие и свинцовый привкус бессилия. Анель и Лилибет молча вернулись в комнату Нормы. Воздух был тяжёлым, пропитанным озоном от работы робота и какой-то странной, неуловимой тревогой.

Ноутбук, словно верный страж, всё ещё лежал на смятой простыне. Экран мерцал тусклым светом, приглашая их в неизведанный мир. Лилибет, собравшись с духом, осторожно коснулась трекпада.

Экран ожил, сменив зловещую черноту на сложный, многослойный интерфейс. Лилибет невольно ахнула. Никогда прежде она не видела ничего подобного.

В углу экрана переливался логотип Information Supremacy — изображением, составленным из четырёх перьев: синего, красного, жёлтого и зелёного, которые сходились к единому центру. Этот символ, одновременно напоминающий о власти слова и хаосе информационных потоков.

Под логотипом — каскад окон с графиками, диаграммами, строками кода и мелькающими новостными заголовками. Интерфейс, словно живой организм, пульсировал и менялся, реагируя на невидимые события.

Среди этого хаоса Лилибет заметила уведомление:

У вас есть 2 неиспользованных приглашения от: Norma_de_Rodriguez (Титул: Герцогиня, Фракция: Упрямые Росомахи).

«Герцогиня. Упрямые Росомахи», — Лилибет впервые услышала о таком статусе своей матери. Что это всё значит?

Она посмотрела на Анеля, вопросительно приподняв бровь. В его глазах отражались растерянность и недоверие, смешанные с упрямым желанием докопаться до истины.

Он молча кивнул, словно принимая вызов. Его палец решительно нажал на Enter.

Экран вспыхнул ослепительно-голубым светом, заполнив комнату сиянием. Лилибет и Анель зажмурились, инстинктивно прикрывая глаза руками. На мгновение им показалось, что они проваливаются в бездну. Затем свет погас. Перед ними, словно из ниоткуда, возникла голограмма.

Норма.

Она стояла перед ними, как живая, в своём синем герцогском плаще, украшенном серебряной вышивкой в виде росомахи — символа фракции Упрямые Росомахи. Её лицо, такое знакомое и любимое, казалось немного отстранённым, будто она смотрела сквозь них. Её голос, записанный на старый накопитель, звучал ровно и немного приглушённо.

— Если вы видите это, значит, я не смогла лично объяснить правила. Не смогла защитить вас. Простите меня.

Она сделала паузу, словно собиралась с мыслями.

— Эта игра... Information Supremacy... стала важнее, чем я предполагала. Она изменила мир. И теперь она должна изменить вас.

Голограмма повернулась к Лилибет.

— Скоро вы найдёте мои подсказки. Они помогут понять, что происходит. Но будьте осторожны. Не все, кто предлагает помощь, говорят правду и действительно хотят помочь.

Норма повернулась к Анелю.

— Береги сестру. И помни, власть — это не сила. Власть — это информация.

Голограмма начала распадаться на пиксели, теряя чёткость.

— Доверять можно только Профессору…

Изображение исчезло, оставив после себя слабый запах озона и ощущение нереальности происходящего.

На экране ноутбука появились два новых аккаунта:

Anel_Rodriguez: Простолюдин (0 ЭГО)

Lilibeth_Rodriguez: Простолюдин (0 ЭГО)

И ниже сообщение:

Ваш Проповедник Синих — Герцогиня Norma_de_Rodriguez.

Лилибет разжала ладонь, медленно разворачивая пальцы. Синий кулон, словно живой, переливался в свете экрана, отражая сияние цифрового мира.

Мама оставила им игру.

Но что это за игра? И какую роль им предстоит сыграть в ней?

Сцена 4: Вопросы без ответов

Комната Нормы замерла в странном полумраке. После исчезновения голограммы, её отсутствие ощущалось острее, чем её физическое присутствие несколько минут назад. Синий свет от экрана ноутбука отбрасывал призрачные тени на стены, делая привычную обстановку чужой и зловещей.

Лилибет сидела на краю кровати, вертя в дрожащих пальцах синий кулон. Он был тёплым на ощупь, словно хранил в себе частичку маминого тепла. Лилибет крутила его в руках, рассматривая сложные узоры, выгравированные на поверхности камня.

— Ты что-нибудь понимаешь? — Анель нервно прошёлся по комнате. — Герцогиня? Проповедник? Какая, чёрт возьми, игра? Она что, с ума сошла перед тем, как…

Он резко замолчал, не в силах договорить. Подступили слёзы, но Анель сдержал их. Он не мог позволить себе сломаться. Не сейчас.

Лилибет подняла глаза на брата. В голубом свечении экрана его лицо казалось измождённым, старше своих семнадцати.

— Она не сошла с ума, — тихо сказала Лилибет. — Она что-то знала. Знала, что это произойдёт.

Анель грузно опустился в кресло у окна. За стеклом ночной город давил, словно навалившаяся масса бетона. Огни небоскрёбов угрожающе нависали над горизонтом.

— Мама говорила о подсказках... — Анель потёр лицо. — И что в декабре 2020 года она вернулась из поездки, словно увидела что-то ужасное. Помнишь? Она две недели не выключала новости и тайно с кем-то говорила.

Лилибет кивнула. Мать тогда стала много времени проводить за своим старым ноутбуком и отгородилась от всех.

— В игре должны быть ответы, — Лилибет потянулась к ноутбуку. Её палец замер над клавишей входа. — Мы должны…

— Нет! — Анель резко вскочил, хватая её за запястье. — Ты не видишь? Она умерла из-за этой игры! Из-за этой своей дурацкой Information Supremacy! Нам нужно вызвать полицию, врачей, кого угодно!

Лилибет медленно высвободила руку из его хватки. Она смотрела на него с жалостью и пониманием.

— Полицию? — она указала на окно. — Ты действительно веришь, что они будут разбираться? В этом городе люди исчезают каждый день, и всем плевать. Атласу плевать на нашу мать.

Анель сжал руки в кулаки, но не нашёлся что ответить. Лилибет была права. С тех пор как Атлас взял на себя весь контроль, смерть обычного человека перестала кого-либо волновать. Люди стали лишь цифрами в его огромной базе данных.

— Тогда что? Мы просто… будем играть? — его голос дрогнул. — Как будто ничего не случилось?

Лилибет посмотрела на экран. На заставке игры медленно вращался символ — четыре перекрещённых пера. Эмблема Information Supremacy.

— Мы играем, — твёрдо сказала она. — Потому что это единственный способ узнать правду. И потому что это было последнее, что она попросила нас сделать.

Анель долго смотрел на сестру, потом резко кивнул. У них не было другого выбора. Он подошёл к шкафу и начал рыться в маминых вещах.

— Что ты ищешь?

— Мамины записные книжки. Если она два года готовилась к этому… Должны же быть какие-то записи. Что-то, что поможет нам понять, что происходит.

Сестра не ответила. Она чувствовала, что должна исполнить её последнюю просьбу. Закончить то, что мать не успела. Только после этого она позволит себе оплакать Норму.

Она навела курсор на кнопку «Вход» и, не отрывая глаз от брата, нажала её.

Сцена 5: Первый ход

Экран взорвался вспышкой синего света, словно портал в другой мир. Анель и Лилибет зажмурились, инстинктивно отворачиваясь от ослепительного сияния. Когда глаза привыкли, они увидели перед собой совершенно иной мир.

Интерфейс Information Supremacy обрушился на них всей своей сложностью. Это был хаотичный, пульсирующий кошмар из данных, многослойный лабиринт из окон, графиков и мелькающих строк кода. Ничего похожего на те простые и интуитивно понятные интерфейсы, к которым они привыкли в мире, контролируемом Атласом.

Лилибет ощутила себя маленькой лодкой, брошенной в бушующий океан информации.

В центре экрана пульсировало приветственное сообщение:

Добро пожаловать в Information Supremacy!

Ниже, более мелким шрифтом, было указано:

Ваш статус: Простолюдин (0 ЭГО).

И ещё ниже:

Доступно: плюсы и лайки.

— Плюсы и лайки? — Анель не сдержал раздражённого фырканья. — Это всё, на что они способны? Какая-то глупая пародия на социальную сеть?

Лилибет, движимая любопытством и отчаянием, потянулась к сенсорному экрану.

— Подожди! — Анель перехватил её руку. Его лицо было напряжённым, в глазах читалась тревога. — Посмотри, — он указал на угол экрана.

Там мигал небольшой значок — белое перо, символ входящего сообщения. Неужели мама успела что-то написать им перед смертью?

Лилибет, затаив дыхание, коснулась значка.

Экран снова вспыхнул, и перед ними возникла голограмма. Но на этот раз она была другой: более чёткая, более реалистичная. Словно Норма стояла прямо перед ними.

На ней был её любимый синий герцогский плащ, а на голове небольшая серебряная корона, символ её высокого титула в игре. Её лицо, хотя и сияло мягким светом, всё равно казалось уставшим и печальным. Её голос, хотя и звучал приглушённо, теперь был более живым, более эмоциональным:

— Если вы видите это, значит, система активировала мой протокол «Последний урок», — произнесла Норма. — У меня больше нет времени. Слушайте внимательно.

Она сделала паузу, словно собираясь с мыслями.

— В моём кабинете… Под третьей панелью слева… Вы найдёте то, что поможет вам понять, что происходит. Это то, что я прятала от всех, даже от вас. Но будьте осторожны. Они уже ищут вас. Они знают, что я вам что-то оставила.

Голограмма задрожала, распадаясь на пиксели.

— Доверять… никому… Кроме Профессора… Он… знает… правду…

Изображение исчезло, оставив после себя лишь тишину и пустоту.

— Кто эти «они»? — прошептал Анель, уставившись на экран, как загипнотизированный. — Кто нас ищет? Что мы должны найти?

Лилибет не ответила. Слова матери о том, что "они уже ищут", сработали как сигнал тревоги. Она не раздумывая подошла к окну, осторожно выглянула наружу, сканируя улицу внизу. То, что она увидела, заставило её сердце бешено заколотиться.

У подъезда башни стояли две чёрные антигравитационные капсулы без опознавательных знаков. Из них выходили люди в одинаковых чёрных плащах, словно клоны. На плащах красовались ярко-жёлтые нашивки с символом Атласа — лаконичным изображением всевидящего глаза. Лица незнакомцев скрывались за капюшонами.

— Анель! Нам нужно уходить! — прошептала Лилибет, не отрывая глаз от окна.

Она схватила брата за руку и потянула из комнаты, крепко сжимая в другой руке синий кулон. Они не могли рисковать. Ноутбук с открытым интерфейсом Игры они оставили на кровати — пускай это станет приманкой, заставит преследователей думать, что они ещё здесь.

— Куда мы пойдём? — растерянно спросил Анель.

— Куда угодно! Лишь бы подальше отсюда!

Они выбежали в длинный коридор квартиры. Где-то за входной дверью уже послышались шаги. Быстрые, решительные, приближающиеся.

Люди в плащах шли за ними.