ИнфоСфера. Игроки

Глава 1

Тихо гудит система кондиционирования, щёлкает преобразователь энергии. Тусклый свет светильника-полоски идеально подогнан чтобы не утомлять человеческий глаз. Тесная комнатка с низким потолком заставлена разнообразной аппаратурой и кофрами. Не развернуться, не разогнуться — это нехило так давит на психику. Но ещё больше на неё давит то, что где-то в районе солнечного сплетения мерно пульсирует тошнота — побочный эффект путешествий в грузовых отсеках где отсутствуют нормальные средства жизнеобеспечения.

- Не похоже это на очередной сбой импланта, - внимательно разглядывая моё лицо заявил Трикс. - Взгляд осмысленный, мимика в норме. К тому же Мариванна утверждала, что при следующем сбое он будет как безмозглый младенец. Зря ты так резко, Дуос.

- Я в мимике не разбираюсь, - парировал «реф», который никогда не сожалеет о том, что уже сделано, такова их индейская мудрость. - Босс вёл себя неадекватно, времени было в обрез, а уговаривать я не умею, как ты.

- Тоже верно, - согласился эмпат.

- Это всё лирика, - Мёд бросил мне на колени станер, который до этого крутил в руках. - Поясняй, босс.

Я потёр синяк на подбородке. Обидно, конечно, но рефлектор прав — вёл я себя, мягко говоря, странно. На его месте я бы себя тоже вырубил, закинул на плечо и отнёс в доки.

Трикс в это время подсел ближе и практически впился взглядом в моё лицо. Приготовился считывать любые переживания и чувства. Мне и самому было интересно не хватанул ли я глюков, поэтому рассказывал всё с расстановкой, пытаясь не упустить ни единой детали, вплоть до мокрых пятен на полу тупика где исчезла Эн.

Вся история с погоней заняла всего пару минут.

- Нет, это не галлюцинация, - ответственно заявил эмпат когда исповедь закончилась. - Много деталей, подходящий эмоциональный настрой. Думаю, всё так и было на самом деле.

- Я не вполне уверен, заметил только краем глаза, - задумчиво добавил Дуос. - Но кажется перед боссом в тот тупик действительно мелькнул какой-то силуэт в чёрном.

- Вы чё серьёзно? Вот так сразу ему поверили? - возмутился Мёд и даже всплеснул ладонями подскочив на сидушке. - Даже не докопаетесь ни до чего?

- Что скажешь про станер? - я пропустил браваду «компа» мимо ушей, понятно же, что Мёд просто прикалывается. Взвешиваю нестандартный ствол на ладони, тогда так и не успел его разглядеть как следует.

- Ну и кааазлы вы, - продолжил свою игру «комп» и мстительно добавил: - Значит как Мёд увидел меч разрубивший МехДох, так Мёд наркоман, а как босс в реале разглядел фентезийную бабу из клонского гипноролика, которая ещё и сквозь стену пробежала, так всё так и было. А как же: Ты сошёл с ума, Чет или Ты обдолбался трипами, Чет?

- Да ты вообще ещё за ногу должен, - невпопад напомнил я.

- Какую ногу?

- Которую ты вроде как вывихнул, когда мы брали станционню рубку. Помнится кто-то тогда ещё остался дежурить вне очереди.

- А ну-ка с этого места поподробнее, - заинтересовался Трикс придвинувшись теперь уже поближе к хакеру.

- Потом как-нибудь, - отмахнулся Мёд, внезапно настроившись на серьёзный лад. - Сначала про станер расскажу. Для начала это не станер, а импульсник. То есть, полноценное боевое оружие, которое инфа почему-то пропустила в доки и не подняла тревогу. Мало того, такие модификации в базе не числятся, но это не самоделка, а вполне себе конвейерная штамповка, все приметы совпадают. На нём даже номер регистрационный выбит и, судя по кодам, такая фирма производитель в федерации не существует.

- Пираты наладили производство оружия? - пожал я плечами. - Ну это не новость.

- Ты не понял. Это не просто поделка из взломанного синтезатора, а полномасштабное производство, настоящий оружейный завод.

- И как такое может быть, в колониях же запрещено производство оружия?

- Спроси чего-нибудь полегче, - развёл ладонями Мёд.

- И спрошу, - сразу же воспользовался предложением Трикс. - Про ногу расскажи. Это легче?

- Да далась тебе эта нога, когда это было-то. Мы ещё тогда служили. Теперь все старые грехи остались на старой службе. Мы теперь в новую жизнь идём, а кто старое помянет...

- Эх, отмутузить бы тебя, хакерская твоя морда, - мечтательно прищурился эмпат.

- Сам знаешь, тут нельзя, - Мёд склонился почти к самому уху эмпата и заговорщицки зашептал. - Тут много хрупкого оборудования, от которого зависят наши жизни, так что утрись, зануда, и страдай молча.

- Да, Трикс, - закивал я. - Уделал он тебя по всем статьям.

- Так тебя же тоже, босс, - усмехнулся здоровяк.

- Меня нет, я ещё тогда понял, что к чему, просто приберёг этот козырь на потом. Видишь, пригодился.

- Да, босс, - Мёд то ли уважительно, то ли с подозрением прищурился, делая какие-то свои выводы. - Не зря мы тебя командиром всё-таки оставили. Может ты и бесшабашный иногда, но имплант твой работает всё круче и круче. Однако, это не отменяет того, что то, что ты видел свою Эн, это совершенно невозможная вещь.

- Почему же невозможная? - заявил из своего угла снайпер полируя ногти специальной пилочкой, ногти у него должны быть строго определённой длинны чтобы виртуозно управлять «дыроколом». Дуос так считает, по крайней мере. - Просто для гипноролика наняли настоящую модель, которую босс и встретил в доках, а испугалась она и убежала потому, что узнала в нём клона. Её наверное предупреждали для кого видосы снимают.

- Вариант конечно, - пожевал губу Мёд. - Но образ модели обязательно бы изменили, причём на эксклюзивный, чтобы ни с кем не спутали, настоящий бы точно не оставили, тем более настолько выбивающийся из обычных лысых граждан. Слишком уж получается позорная ошибка для клоноводов, господин майор такого бы ни в жизнь не допустил.

- Согласен, - я припомнил свои беседы с майором, не тот он человек, чтобы так глупить. - Майор бы так не прокололся. Да и вспомни, Батя говорил, что ролики обезличены. Вместо реальных людей куклы, а внешность и имена мозг сам «придумывает».

- К тому же, куда она делась всё-таки, ну не сквозь стену же пробежала? - напомнил о ещё одной непотнятке Трикс.

Мы обсуждали эту ситуацию и спорили долго, да и затем ещё не раз возвращались к этому разговору. Но новых данных почерпнуть было неоткуда, а старые постепенно приелись, так что скоро тема зачахла и позабылась. Лететь было целый месяц, и с каждым днём скука одолевала всё больше. Кажется за первую неделю мы наговорились больше, чем за все предыдущие годы службы.

Постоянно лежать или сидеть не было уже никакой мочи, чуть сдвинув матрасы мы освободили небольшой «коридорчик». Теперь кто-то один мог ходить по контейнеру туда-сюда чтобы хоть немного разогнать кровь. К сожалению так развлекаться удавалось не часто, ходящий человек потребляет гораздо больше кислорода и сильнее выделяет тепло (как неожиданно оказалось), а Мёд серьёзно сэкономил на климатизаторе. И тот начинал нещадно «ругаться» на перерасход энергии.

- Ну и жучара ты Мёд, - Трикс каждодневно искал повод наехать на «компа» и хорошенько отчитать, что правда хакер платил той же монетой. Они так всю жизнь развлекаются, а теперь дружеское противостояние только усилилось от скуки. - Нихрена нормально настроить не в состоянии.

- Взял бы и сам настроил когда каждый кубический сантиметр на вес инфира. Тут был выбор: или мощность климатизатора, или фильтры. По твоему лучше если бы тут воняло как в свинарнике?

Комп и эмпат задорно переругивались, «реф» вставлял одиночные колкости, а я всё больше анализировал встречу с Эн. Не шла она у меня из головы. «Чуйка» требовала и требовала думать. Вроде как я должен ещё что-то вспомнить, но не мелкую деталь, а что-то большое и серьёзное, даже громоздкое. Я пытался отбросить эти мысли, убеждал себя что это всего лишь последствия нейропрограммирования или гипнороликов. Но интуиция «возвращала» эти воспоминания из небытия снова и снова, будто подсовывая подсказку под самый нос. Но загадка так и осталась неразгаданной, как часто случается со многими моими инсайтами. Может Дуос прав и это всего-лишь девушка модель, которая снялась в ролике?

* * *

Путешествие оказалось нудным, но спокойным. Грузовой транспорт прибыл по расписанию. По бортам контейнера забарабанили захваты погрузчиков. Нас стало бросать из стороны в сторону так, что пришлось прямо вцепиться в пол и стены. Вот тебе и «нежная» доставка хрупкого оборудования. Но ничего, осталось максимум пара часов перевозок по внутренностям доков и можно будет выбираться. Разомнёмся наконец.

Поприветствуем новый дом.

Мы выбрали максимально удалённую колонию с какой у метрополии было грузовое сообщение. Самый задрипанный закуток обитаемой вселенной. Жопу мира. И название подходящее — Норы. Это даже не колония федерации, это одно из поселений, которое добилось официальной свободы законными средствами. По крайней мере, так гласил справочник. Ещё там было, что форма правления в Норах- это Двадцать архонтов. И всё. Ни пояснений, ни описаний. Даже в полулегальных потоках инфы сплошные общие фразы, будто информацию тщательно подтёрли. Зато в инфе имелись миллиарды отзывов. И были они практически все негативными, плюс планету откровенно ругали во всех новостях и инфовых проектах. Однако, хитрый Мёд докопался до статистики и выяснил, что ежегодно в Норы на постоянное место жительства улетает уйма народа. Странно, ругают вроде как, а спрос на вылеты год от года только растёт. И раз в Норы такая сумасшедшая миграция, то и нам будет легче затеряться.

Последний час мы сидели на матрасах, как на иголках.

- Блин, да я бы контейнер руками быстрее дотащил из доков на склад, - начал закипать Трикс.

И поскольку все нервничали всё больше и больше, я наоборот попробовал успокоиться и расслабиться. И так в этом преуспел, что вообще отрубился, хотя до этого вроде бы нехило выспался.

Проснулся я оттого, что матрас стал холодным и твёрдым, как каменный пол. Немного пошарив руками убедился, что на каменном полу и лежу.

- Что за...

Длинная просторная комната, шагов в сорок-пятьдесят. Стены бетонные. Вереница крошечных окошек под самым потолком на высоте метра три с половиной, все забраны толстыми решётками. Сквозь решётки лупит яркий свет, словно за окошками фонари направленные прямо к комнату. Поперёк помещения стальные лавки с пластиковыми сидушками. Единственная дверь на противоположной от окошек стене выглядит как бронированный люк с глазком. Мои парни обнаружились рядом валяясь в разных позах. В комнате было ещё одиннадцать человек, трое похожи на пригов, а остальные напоминали бродяг одетых в лохмотья, с грязными лицами и спутанными колтунами волос.

Во рту чувствовался странный привкус, а общее состояние как от похмелья.

- Похоже нас траванули, - выразил мнение Мёд сплёвывая на пол вязкую слюну. - По моему гражданский газ Д-08, это от него на языке так неприятно. Не пойму только как? Никакого хлопка или взрыва, я просто уснул.

- Где мы интересно? - заозирался Трикс. - Не похоже на казематы клоноводов.

- Вряд ли клоноводы позволили бы нам очнуться, - я кивнул на остальных людей жмущихся к стенам, все они были изрядно напуганы. - Да и эти доходяги не похожи на пленников господина майора.

- Неужели нас гражданская полиция повязала? - Дуос уже подошёл к массивной двери и легонько постучал костяшками.

Стука почти не было слышно, но к удивлению дверь сразу же распахнулась с противным скрежетом, за которым последовал странный топот. Рефлектор успел проворно отскочить иначе получил бы толстой стальной створкой по носу. Причина топота сразу выяснилась, в комнату вошли два закованных в тяжёлую броню бойца. Глухие шлемы, высокие «воротнички», усиленные пластины на груди. В глаза бросалось, что оружие встроено прямо в броню, то есть его просто так не отнимешь. Ещё заметны усиливающие экзоскелеты непоследнего класса. Короче, завязываться с такими противниками в рукопашку - себе дороже.

Ещё за дверным проёмом виднелось человек пять здоровых негров с шоковыми дубинками. Группа поддержки, видимо. Они заходить пока не спешили.

Следом за двумя тяжёлыми бойцами высокий порог с кряхтением переступил пухлый рыжеволосый мужичок. Кряхтеть-то он кряхтел, но двигался уверенно и хищно, чувствовался в нём опытный солдат. Постаревший, но не растерявший навыков. Голос у него оказался противный и скрипучий, очень подходящий любому сержанту-инструктору.

- Нужны двое. Ты, - пухлый палец рыжего сразу же ткнул в Дуоса, потому что тот стоял как раз возле самой двери. Затем палец непредсказуемо загулял по комнате, словно наслаждаясь выбором жертвы. - И вон тот, грубил мне, паскудник.

Рыжий ткнул куда-то под лавку, где сразу же заскулил какой-то доходяга в лохмотьях. Эти лохмотья сразу же попытались зарыться в бетонный пол.

- Может я подойду? - сделал шаг вперёд Трикс, чтобы не оставлять Дуоса в одиночестве.

Резоны эмпата ясны. Неизвестно куда поведут пленников, но вдвоём отбиться шансов больше чем в паре с перепуганным оборванцем.

- Назад! - рявкнул один из бронированных бойцов и направил на нас стволы встроенные в наручи.

- «Не дёргайтесь», - на субвокале произнёс я. - «Не наша весовая категория».

Оба тяжеловеса грозно приподнялись на ногах-манипуляторах, враз став выше сантиметров на сорок-пятьдесят и предостерегающе растопырили руки, отгоняя всех от двери. Мы с Триксом подались назад чтобы не злить охранников.

Трое чернокожих здоровяков отделились от толпы за дверью и деловито прошли к лавке за спинами бронированных, схватили скулящего маргинала за ноги, несколько раз огрели дубинками, чтобы тот не сопротивлялся, и потащили наружу. Тяжи тем временем продолжали водить стволами не ослабляя внимания ни на мгновение. Правильно у них тут служба поставлена.

- Веди себя смирно, - рыжий погрозил Дуосу всё тем же пухлым пальцем. - Тогда попадёшь в «Яму» без переломов.

- Как скажете, начальник, - легко согласился «реф» и потопал куда указали.

- Странный приг, - проводил его взглядом рыжий и передёрнул плечами, будто у него мороз по коже прокатился. Полуулыбка Дуоса на всех так действует. Затем рыжий обратился к нам. - А вы ждите, ваша очередь скоро настанет. «Яма» сегодня примет всех.

Дверь захлопнулась, мы уселись на лавки. Можно было, конечно, допросить кого-то из оставшихся пленников, но они, похоже, так напуганы, что будут больше нечленораздельно мычать чем выдавать полезные сведения. Лучше уж слушать из первых уст.

- «Ну что там, Дуос?» - субвокал работает на порядочном расстоянии, зачастую ему даже не мешают экранирующие материалы.

- «Идём по коридору. Тут ещё какие-то парни. Человек пятьдесят. Не знаю, что всё это значит, но атмосфера напряжённая. Открывается какой-то большущий шлюз. Вижу только яркий свет, слепит глаза»

Из окошек под потолком тем временем раздался многоголосый шум толпы, как на стадионе.

- Опачки, - встрепенулся Мёд заинтересованно оглянувшись на окошки. - Подсадите-ка меня, парни.

Мы с Триксом прижались к стене, подставили плечи и хакер легко забрался к окошку, воспользовавшись нами, будто двумя подставками. Как раз уткнулся носом в решётку и сразу начал комментировать.

- Ах вот что за «Яма». Видимо, бойцовская. Как римский колизей, в который мы играли в земной сети, ну с этими, с гладиаторами. Этот такой же громадный, но в реале. Потолок один сплошной прожектор. Да тут ярче чем на дневной стороне Земли. Действительно слепит. Стены пятиметровые, выше идут трибуны. Народу порядочно, но большая часть мест для публики пустует.

- «Тут на сцене ещё человек сто», - выдал Дуос. - «Похоже Мёд прав на счёт гладиаторов. Судя по обмолвкам сейчас будет Королевская битва — все против всех. А это что ещё такое? Да ладно!? Прямо праздник какой-то. А мне тут начинает нравиться, братья. Так всё, меня не отвлекать».

Народ на трибунах громко и одобрительно загудел, явно чему-то радуясь.

- Ну что там, Мёд? - Трикс хлопнул хакера по лодыжке. - Не молчи, зря держим что ли?

- Грузовые дроиды раздают людям оружие. Мечи, копья и всякую подобную чепуху.

- Дуос попал в схватку против людей с холодным оружием? - уж не знаю ужасаться или радоваться.

- Они ему ещё и меч дали. Прикинь!

- Дорвался всё-таки до расчленёнки, - хмыкнул эмпат. - Счастливчик.

Прогудела мощная сирена, трибуны отозвались взрывом гомона, скоро послышались крики ярости и бряцание стали о сталь, а затем и вопли боли.

- Началось, - пояснил очевидное Мёд.

- Надеюсь Дуос стоит в сторонке и ждёт пока останутся всего несколько противников? - ехидно осведомился я.

- Ага, почти, - тем же тоном ответил «комп». - Полез в самую гущу, балбес.

Дальше пару минут хакер молчал, только сопел и чмокал губами. Трибуны время от времени взрывались возгласами. Толпа гудела, словно растревоженный улей. Звуки сражения то усиливались, то немного стихали.

- Мёд, щя мы тебя сбросим вниз, - Трикс ущипнул хакера под коленкой. - Что там с Дуосом?

- Да что ему сделается вашему Дуосу? Мечется, как юла. Не успею я всё пересказать.

- Так говори, что успеваешь.

- Ну... - Мёд начал монотонно перечислять. - Отрубил руку, выдавил глаз, вырвал кадык, отнял копьё, метнул, причём в трибуны метнул, попал в какого-то расфуфыренного дядьку в цветастом халате. Рубанул горло, вспорол брюхо... Фуу, гадость! - хакер поморщившись отвернулся от окошка.

- Слушай, Трикс, - перекошенная от отвращения физиономия Мёда всколыхнула в моей душе вопрос. - Ты как психолог можешь сказать зачем Дуос всё это проделывает?

- Тебе научную интерпретацию?

- Нет, как-нибудь попроще, своими словами.

- Он больной ублюдок и не хочет лечиться.

- Думаешь это связанно с нейропрограммированием клоноделов?

- Не уверен на все сто, но скорее да, чем нет. Да и в конечном итоге, абсолютно всё в нас связанно с целями и задумками клоноделов.

- Тогда выходит, что это вообще не лечится?

- Разве что временем, - неопределённо пожал плечами Трикс.

- Теперь ещё два копья отнял и забежал по стене в ложу к тому самому дядьке, - Мёд внезапно возобновил монолог, не обратив внимания на наш разговор. - Непонятно только зачем, дядька же уже дохлый вроде? Проткнул охранника, ещё одного сбросил вниз. А... Теперь понятно зачем.

- Очень длительным отрезком времени, - вздохнул Трикс.

Послышались хлопки выстрелов. И сразу же зрители на трибунах, что называется взвыли, но не радостно от волнующего зрелища, а с нотками панического ужаса, будто их из огнемёта начали поливать.

- Завладел двумя огнестрельными стволами, - так же нудно продолжил ворчать Мёд. - Косит куды не попадя, народ начал разбегаться. Паника поднялась. Выбежала охрана посерьёзнее. О, те два остолопа в тяжёлом, что Дуоса выводили, на трибуны выперлись.

- Тогда пора выдвигаться, - я кивнул Триксу и мы одновременно отошли от стены.

Мёд потерял опору под норами и повис на руках, вцепившись пальцами в прутья решётки.

- Вот я так и знал, что вы это сделаете, подлецы.

Трикс тем временем затарабанил ногой в дверь и заорал, что есть мочи:

- Эй! Ублюдки черномазые! Открывайте! Хари ваши потные бить будем!

Секунд через десять дверь настежь распахнулось и в камеру гурьбой ввалилось человек восемь крепких чернокожих парней с шоковыми дубинками, набалдашники которых искрили разрядами. Нет, ну не дебилы, а? Похоже подручные остались без старшего, нормальный командир никогда бы не пустил неорганизованную толпу охраны в камеру.

Меньше чем через минуту потомки африканцев уже лежали мордами в пол. И судя по хрусту, который я слышал во время короткой драки, некоторые охранники даже навсегда поломались. Шейные позвонки фигушки починишь.

Мы вооружились дубинками и вышли в просторный коридор. Ни один из пленников даже не подумал последовать нашему примеру, наоборот они ещё и попытались спрятаться под лавками.

- Идём искать Дуоса? - Трикс намылился в сторону арены.

Вдалеке виднелся всё ещё настежь открытый люк, про который говорил «реф», тот через который пленников вывели на ристалище. Яркий провал слепил, будто свет в конце тоннеля. В этом свету замаячила одинокая фигура явно бегущая в нашу сторону. Манера бега была слишком знакома, так что мы не дёргались, ожидая пока Дуос приблизится.

Через десять секунд снайпер уже встал рядом. Даже не запыхался. Под мышками держал несколько винтовок разных модификаций.

- Твоя, босс, - Дуос бросил мне импульсную короткоствольную милашку, прекрасно зная, что я предпочитаю именно их, а Трикусу и Мёду какие-то странные огнестрельные автоматы. Сам же остался просто с мечом. - Я уж думал вы к выходу топаете, а вы ещё даже не вооружились. Стареете, братаны.

- Просто нигеры долго дверь открывали, - пожаловался эмпат, бегло проверяя новое оружие. - Еле дождались.

Дуос был с головы до пят заляпан кровью и ошмётками мяса, словно пробежал под сливом мясорубки, а ещё к его плечу прилипли мелкие осколки кости, а на руку с мечом был намотан полуметровый отрезок разорванной кишки. Снайпер принялся его разматывать, брезгливо сбрасывая двумя пальцами.

- Смотрю ты времени зря не терял, - я даже не подумал поинтересоваться ранен «реф» или нет. Улыбка Дуоса всё говорила сама, из полубезумной расплывшись в откровенно жуткую.

- Я бы подзадержался ещё, но враги начали разбегаться, а гоняться я не очень люблю. Нам, кстати, туда, - уверенно ткнул «реф» в боковой проход, освещённый редкими светильниками. - Мне один терпеливый парень подсказал.

- Насколько терпеливый?

- Секунд десять держался.

Несколько технических коридоров и перегородок вывели в каменный тоннель. Постройка стен имитировала древнюю кирпичную кладку. На Земле строительные дроиды работают наподобие 3Д-принтеров — выдвижной «хобот» постепенно отливает нужную пластобетонную конструкцию. Обычно такие конструкции гладкие и серые. Рельеф и цвет имитируется с помощью дополненной реальности. Я на бегу мазнул ладонью по стене и убедился, что сложная текстура поверхности не имитация, а реальность, что усложняет строительство на порядок. Не экономят местные власти.

Светильники под потолком через каждые сто метров не разгоняли мрак, а скорее просто задавали направление. Мрачно, пусто, безжизненно как в подвале. И никого, только наш топот размноженный эхом. Хотя пора бы уже местным охранникам и погоню сварганить.

Минут через десять яростного бега каменная дорога вывела нас в тёмный зал, края которого терялись вдали, а потолка, кажется, не было вообще. Стены можно было отчётливо разглядеть только потому, что они были покрыты светящимися точками, словно сидящими светлячками. Рядом виднелись выходы, как тот из которого мы вышли, целые вереницы по обе стороны. Похоже все местные тоннели тут ведут в «Яму», как когда-то все дороги вели в Рим.

Противоположная стена походила на естественный скальный массив чёрного глянца. Она была изъедена множеством кривых дыр диаметром от двух метров и больше. Чуть далее виднелись и десятиметровые провалы, словно беззубые пасти жутких зверей. Остальное тонуло во мраке, подсвечиваясь лишь странными искрами, будто далёкими звёздами отражающимися на воде.

Вблизи каждая дыра оказалась отдельным тоннелем, уходящим куда-то вглубь массива. Кстати, внутри многих явственно виднелись источники бледно-голубого света.

- Теперь я понимаю почему колония называется Норы, - Мёд провёл ладонью по стенке. - Какая гладкая порода, на стекло похожа. Босс, путаем следы или ждём погоню?

Учитывая нерадивость местной охраны можно, конечно, и подождать. Засветиться перед загонщиками, чтобы заметили куда именно мы скрылись, а затем напасть из-за угла. Благо в этих туннелях укромных мест навалом должно быть. Сможем разжиться какой-нибудь амуницией и взять «языка». А если загонщиков будет слишком много или пошлют тех самых тяжело бронированных бойцов, то просто скроемся в лабиринте, им за нами не угнаться. Вряд ли тут способен ходить какой-то быстроходный транспорт. Все эти мысли я не продумывал, они появилось в моей голове сразу все вместе, вдруг, как яркое воспоминание. Инсайт.

- Давай, подождём, - кивнул я.

Парни скрылись в ближайшей норе, чтобы найти подходящее место для засады, а я остался на виду, чтобы значит погоня знала куда гнаться. Простоял так минут десять, потом присел на корточки. Через полчаса даже возникла мысль сходить позвать этих нерасторопных загонщиков, сколько можно ждать-то?

- «Слишком долго», - констатировал Мёд на субвокале. - «Погони нет»

- «Я это почувствовал ещё двадцать минут назад, но до последнего поверить не мог. Ладно, уходим»

«Комп» повёл нас в первый попавшийся отнорок. Развилок и перекрёстков тут хватало с первых шагов, и метров через пятьдесят Мёд начал хаотично сворачивать. Вернее, со стороны казалось, что хаотично, а на самом деле он чётко просчитывал направление и скрупулёзно составлял карту местности уводя нас всё дальше от «Ямы».

Совсем темно не было. Тусклый голубой свет исходил от множества серверов, вмурованных в чёрное стекло стен через равные промежутки. Порода действительно оказалась каким-то странным стеклом, а чёрным оно было потому что отсутствовали нормальные источники света. Некоторые сервера встряли в черноту совсем неглубоко, иногда казалось, что к пляшущим молниям можно прикоснуться, но пальцы всегда натыкались на стекло. Как сервера смогли вплавить прямо в структуру планетоида ума не приложу.

Тоннели протыкали чёрное стекло очень часто, и не только влево-право, но и вверх-вниз. Похоже лабиринт многоуровневый. Попадались ниши и залы всевозможных форм и размеров. Да тут, кажется, бесполезно за кем-то гнаться и что-то искать, а заблудиться проще простого, если ты не Мёд, ясен пень.

- Хрень какая-то, - высказался эмпат. - Погони нет, в стенах серваки замурованы. Их разве не опасно на таком расстоянии друг от друга держать?

- Судя по тому количеству, что я вижу, - прикинул «комп» - Всё чётко в норме, прямо тютелька в тютельку. Да и вообще, само это место непонятное и странное.

- Подозрительно что о нём никакой информации в земной инфе. Ты, кстати, в местную сеть уже влез?

- Пытаюсь, - как-то недовольно вздохнул Мёд. - Тут протоколы сумасшедшие, я такого никогда не видел. Могу только гостевой доступ зарегистрировать, но пока не буду, слишком смахивает на ловушку.

Очень скоро воздух стал становиться затхлым, появился гнилостный запах, а затем и вовсе завоняло как на свалке. Собственно, скоро мы убедились, что именно на неё и попали. Туннели стали гораздо шире, многие слиплись изломанными кавернами, а кое-где попадались громадные пещеры. И всё пространство было завалено мусором.

* * *

- Нет, - сварливо заявил Мёд где-то через полчаса блужданий. - Это не инфа, а какая-то урезанная бета версия винды. Половина ГФ-портов вообще не отвечает, будто у меня протокольные ТХКзапросы кривые. Соленсы по проходу возвращают нули... Прикиньте!

- Кажется, братья, - вздохнул Дуос, попытавшись проделать это сочувственно, но вышло как всегда безразлично. - Душу этого монаха окончательно поглотили демоны. Предлагаю сжечь его бренное тело.

- Да, Мёд, - Трикс вступил в какую-то липкую, чмокающую бяку и принялся брезгливо тереть подошвой о выступ на полу. - Прекращай, тут и так полно всякого мерзкого, ещё ты свою ахинею несёшь. Фууу...

Из очередного короткого отнорка пахнуло такое плотное амбре, что даже у непривередливого и терпеливого меня слёзы брызнули аж из носа.

- Короче, парни, у меня голова уже давно кружится, поэтому я не уверен интуиция это говорит или обоняние приказывает, но чётко ощущаю, что нужно отсюда быстро выбираться. Ближе к атмосферным регенераторам.

- Вы не поверите, - хакер внезапно остановился, словно наткнувшись на стену. Я же поймал себя на том, что притормозил ещё за секунду до его остановки и только поэтому не врезался в спину коротышки. - Маячок показывает, что наш контейнер движется прямо к отноркам от которых мы начали путешествие в эту клоаку.

- Ловушка? - встрепенулся Дуос, его улыбка приобрела мечтательный оттенок.

- Похоже на то, - согласился Трикс всё ещё подволакивая ногу, чтобы подошва сильнее тёрлась о пол.

- Мне начинает здесь нравиться всё больше, - ещё шире заулыбался Дуос. - Ну сами посудите. И королевская битва прямо в реале, и хитрая ловушка, и всё это в один день. Вот это жизнь началась. Если бы ещё и погоня не тупила...

Морды у парней стали довольными даже не смотря на жуткую вонь. Да и я обрадовался что появился веский повод повернуть назад.

- «Комп» веди нас обратно. Ящик слишком жалко, вдруг получится отбить?

- Я теперь другой дорогой поведу, ладно, босс? - не оборачиваясь выдал Мёд. - Чтобы более обширную карту составить.

- Братан, - я пытался дышать исключительно ртом, зловоние, казалось, уже въелось в пазухи носа. - Ты серьёзно думаешь, что мы бы заметили изменение маршрута в этом вонючем хаосе?

- Ну предупредить стоило, - пожал плечами хакер выбрав тоннель с пологим подъёмом. - А то последнее время ты стал прямо таки...

Фразу он не договорил, видимо, посчитал, что я и сам догадаюсь. Раз я в последнее время стал таким крутым интуитом, что всё должен схватывать на лету.

- Дык я и раньше таким был, просто я очень скромный.

Эмпат Трикс после моей фразы прыснул в кулак, но от комментариев воздержался.

И снова потянулись вереницы бесконечных кривых тоннелей. Тусклые отблески серверов создавали впечатление, что идёшь прямо по ночному небу усеянному прямоугольными звёздами. Странное место, но не лишённое определённого очарования, если бы не вонь. Впрочем, неприятные запахи постепенно оставались позади. С каждым шагом воздух свежел.

Серый контейнер на шарах колёсах красовался недалеко от каменного тоннеля, что вёл в «Яму», буквально в пяти метрах от чёрной стеклянной стены с норами. Охранял его один единственный часовой, да и тот без оружия. Сразу мы соваться к контейнеру не стали, естественно. Слишком уж всё это выглядело подозрительным. Поэтому скрытно облазили все стеклянные тоннели в радиусе полутора километров, со всеми предосторожностями, как на тактических учениях. Четыре часа потратили на поиски вражеских засад, секретов и мин.

Не нашли.

- «Ну и где все?» - не выдержал Дуос, под конец пришлось немного разделиться и разговор шёл по субвокалу.

- «Да, прятаться тут особо-то и негде. Похоже никого» - согласился я с возмущением снайпера.

- «Может те кто нас ловит слишком круты и мы просто не в состоянии их обнаружить?» - осторожничал Мёд.

- «А по моему» - высказался Трикс. - «Нас банально испугались и просто возвращают вещи»

- «Если так» - засопел Дуос. - «То мне тут разонравилось»

- «Схожу проверю, прикройте»

Парни рассредоточились по периметру, я поменял трофейную винтовку на меч Дуоса и открыто направился прямо к часовому. Тот скучающие опёрся о стенку контейнера и, кажется, подрёмывал. Заметил меня уже когда я был в трёх шагах и запросто мог снести ему башку десять раз.

Часовой вздрогнул, судорожно сглотнул и затараторил:

- Приветствую, господин клон. Я уж думал вы сегодня вообще не явитесь. Мисир велел кланяться, - что часовой сразу же проделал, согнувшись чуть ли не пополам. - И передать глубочайшие извинения. Вышло досадное недоразумение, но виновные уже понесли суровое наказание. Ваше имущество в целости и сохранности.

Парень похлопал ладонью по рифлёной стенке контейнера.

- Эм... - честно признаться я слегка обалдел от такой встречи. - Это хорошо.

- Так я могу передать мисиру, что вы довольны и претензий не имеете? - парень всё опасливее поглядывал на окровавленный меч в моей руке, который никто так и не подумал почистить.

- Ну, передай.

- Отлично, - с громадным облегчением вздохнул часовой, снова поклонился и потопал в сторону «Ямы», обходя меня по широкой дуге. - Всего хорошего, господин клон.

- «Кто-нибудь что-нибудь понял?» - обратился я к парням на субвокале.

- «Драки не будет» - как неразумному мальчишке пояснил мне Дуос.

- «Может ловушка в самом контейнере?» - Мед, как всегда в своём репертуаре, перестраховщик.

- «Ну иди ко мне, проверь»