Инга Саале и Кыцы Неверморе-2

Одни поговаривают, что мир "Проходной двор" - сердце Вселенной, другие больше склоняются к тому, что он ее пупок. Только в этом году больше миллиарда путешественников прибыли на Проходной двор через портал на материке "Вход", а покинули его через портал на материке "Выход". Повальное большинство следует из мира в мир не задерживаясь, но кто-то выкраивает денек, чтобы посмотреть достопримечательности и прикупить сувениров, кто-то вынужден ждать, пока нужный ему мир откроет доступ. За их счет кормится множество торговых предприятий, гостиниц, харчевен и увеселительных заведений всех мастей, расположенных рядом с порталами и вдоль Пути. И свободных мест на крупнейшей транспортной артерии Вселенной не наблюдается.

Первый министр Входа нервно постукивал полными и нежными как у младенца пальцами по крышке стола. Все возможности прикрыть исчезновение крупных сумм из государственного бюджета он уже исчерпал. Сумму, полученную от глав торговых домов за удаление с рынка островитян, вздумавших нарушить равновесие в сувенирном бизнесе, он тоже уже потратил. Точнее вложил в выгодное предприятие, в которое надо было бы вложить еще, но это потом, пока оно вот-вот должно принести солидный куш. Сами же островитяне нагло отклонили его более, чем щедрое предложение и теперь должны были быть наказаны. Министр смотрел из окна на площадь, полную экзотических существ, на купол портала и старался не смотреть на советника по теологическим вопросам. Сухонький старый рептилоид, работающий по свободному графику и появляющийся лишь тогда, когда велят боги (как удобно, а зарплату получает как все, не пора ли его уволить), зашел пять минут назад каким-то образом миновав секретаршу, не поздоровался, уселся нагло в кресло и прошипел, что боги в гневе, и теперь сверлит взглядом самого министра. Наглейшее существо. Кто и когда их видел, этих богов. Пора с этим заканчивать. Пухлый палец нажал тревожную кнопку, в дверях появились два амбала, схватили советника под мышки и вынесли прочь.

- И уволить сегодняшним числом, - проорал министр в закрывающуюся дверь.

Удар двери совпал с приличным подземным толчком, от которого в шкафу зазвенел старинный фарфор, серебрянные столовые приборы и адаманский хрусталь. Министр выругался. Отдать островитянам земли, через которые шел разлом, показалось ему хорошей шуткой. Однако с этими, как их... файнами... что-то было не так. Они принялись строить среди трещин как ни в чем не бывало и как ни странно ничего из их построек не пострадало. Зато трещины поползли к городу. Конечно геологи предупреждали, что город затронет, и сейчас говорят, что возникновение трещин рядом с городом не имеет магической природы, но кто-то же должен быть виноват. То, что казалось хорошей шуткой оборачивается грамотным вложением. Министр откинулся на спинку стула, и уже почти улыбнулся довольно, но его улыбку стер афтершок и новый приступ звона многострадальной посуды.

***

Файны же, разбуженные среди ночи, пробирались горным ущельем в долину. Караван растянулся вдоль мелкой и злой речки, скачущей по камням и пытающейся дотянуться брызгами до путников.. нет, скорее беглецов. Женщины правили лошадьми и двигались вперед, а мужчины остались, чтобы закрыть проход. На какое-то время они останутся отрезанными от мира, пусть и в благодатной теплой долине, где никогда не бывает зимы. На их город шла армия пиратов, какой не было до сих пор, это пугало их, они понимали, что предосторожности, которые предложил им их маг Кыцы и тот огромный орк Кроун из другого мира не лишни, и было у них ощущение, что с городом своим они прощаются навсегда.

- Не кисни, дражайшая фаайна Ацер, - фаайна Авнаармания догнала новенький бежевый возок, еще недавно красовавшийся на праздновании, а теперь вот везущий вещи беженцев.

- Ах, фаайна Авнаармания, - фаайна Ацер вытерла слезинку...

- Не кисни, - повторила фаайна Авнаармания и стукнула подругу зонтиком, - даже если и разрушат город, не в первый раз, отстроим его заново, лучше чем был.

- Я так надеялась, что вот уже все, вот теперь заживем спокойно, но надежды рухнули, а они рушатся намного больнее, чем стены. И если раньше мы хоть что-то могли сделать...

- Мы и сейчас можем. Держать себя в руках. Ты с каким видом собираешься прийти к нашим детям? Ты не веришь в нашего мага и тех, кто пришел ему на помощь?

- Их всего ничего, и они так молоды... - всхлипнула фаайна Ацер.

- Они сильны и прекрасно обучены, а против них отребье, которое наскребли по дальним островам.

- Но этому отребью кто-то дал отличное вооружение и магическую поддержку.

- А вот кто это сделал надо выяснить и для этого нам нужны твои мозги, дражайшая фаайна Ацер, и твои знакомства, а ты раскисаешь. Я сомневаюсь, что наемники будут знать нанимателя и допрос их даст нужную информацию.

- Ты права, дорогая фаайна Авнаармания. Все от праздности ума, займу его и на печали не останется ни места, ни времени.

***

Кроун стоял прислонившись плечом к стене и наблюдал как Ковальски и Кракошк вместе с парой файнов устраивают ловушку - яму приличных размеров, прикрытую иллюзией мостовой и с парой амулетов по нижним углам, отправляющих попавшихся в нее в стазис. Таких ям по городу уже было уже с десяток. Лаоми и Сцон вешали внутри домов паутинные сети, Петреску же как самый талантливый иллюзионист заведовал призрачными файнами, которые в его исполнении с виду ничем не отличались от настоящих. Они убегали вдоль улиц, мелькали в окнах домов, включали и выключали свет, и даже создавали шум - топот шагов, скрип дверей, крики. Только прикоснуться к ним возможности не имелось. Со стороны город казался мирно спящим и не подозревающим об угрозе.

Кыцы делал скрытые портальные заготовки для перемещений всей группы. По городу, возле замка и в нужных местах заряженными частицами наносился узор пентаграмм в камне или почве. Ключи к ним он уже раздал - оставалось нанести проверить работу и поставить метки в заранее оговоренных местах. Инга бегала вместе с ним с картой в руках. Оставаться в замке она не пожелала категорически. Фру тоже не захотела сидеть среди стен одна и теперь слонялась следом и злобно фыркала, видимо представляя себя боевым конем.

- Кысюнь, а что мы будем делать с городским порталом, который у въезда в город?

- А зачем с ним что-то делать? Им не смогут воспользоваться. Оно работает либо лично у меня, либо через мои ключи-накопители.

- Может им лучше и не знать о нем?

Кыцы остановился. Оглядел композицию из девушки и лошади, смотрящей ей через плечо и решил, что лишним такая предосторожность не будет.

- Сходи скажи Кроуну, пусть файны спрячут, вдруг кто уйдет, а знать им о нашей мобильности совсем не нужно. Я пока пойду дальше.

Инга исчезла в портале, выскочила на ратушной площади и увидела там Аз и Юми. Аз крепила дротики со снотворным в пусковое устройство, а Айгра колдовала над дорогой.

- Стой, - закричала Айгра, когда Инга побежала в сторону городских ворот, - куда ты?

Инга остановилась и пошла к девушкам. Аз хмурилась, а Айгра, аккуратно перешагнув магические матрицы отправилась к ней навстречу.

- Ты чего тут бегаешь? - она достала из кармана очки и надела их, - здесь на каждом шагу ловушка.

- Надо укрыть городской портал. Мне к Кроуну.

- У нас нет запасных очков, через которые видно иллюзии, скрывающие ловушки. Давай ты побудешь тут с Аз, а я пойду схожу, все равно свою работу уже сделала.

Инга кивнула и Айгра умчалась, старательно перепрыгивая видимые ей одной опасные места. В город вползало утро. Пока еще серое, мутное, но уже прилично разбавившее темноту. Ночной бриз и так довольно слабый в это время года, стих совсем. Аз молча ковырялась с ловушкой, изредка поглядывая в сторону Инги.

Мысли в голове Аз метались джуганширскими рохнями. Это существа, похожие на земных белок, такие же рыжие, но с набором пятен на спинке, забавные и хищные, они содержались как домашние питомцы на родине Аз. Держали их чаще в клетках, так как нрав у них не всегда был добрым и мирным. Руки Аз нежно сжимали очередной дротик и нехотя отпускали его в паз ловушки.

Метнуть дротик - дело пары секунд. Дура эта стоит рядом, дернуться не успеет. Рот зажать и держать пока не уснет. Дальше ее в укромный уголок оттащить. Или в ловушку положить. Да, в ловушку лучше всего. А там глядишь.. и что глядишь? Аз учили рассматривать все варианты развития событий. Гарантии-то никакой. А рохня эта запомнит кто ее усыпил. Вот если бы она сама в ловушку вбежала. Но она стоит как вкопанная, разглядывает дорогу, где Юми возилась, жаль не с той стороны. Может чуть повернуть ловушку, перекатиться и активировать матрицы самой, а в рохню полетят дротики. Но опять же, они не смертельны и маневр она увидит. Вот как бы после усыпления ее гарантировано прикончить, так чтобы на несчастный случай было похоже? Со стены скинуть? Нет, слишком далеко отсюда, не поверят, что она туда ушла и сама спрыгнула. Аз закусила губу. Метнуть дротик хотелось уже на грани истерики. Она старательно отвела взгляд и сосредоточилась на работе.

Ингу беспокоило ощущение опасности. Что-то чужеродное представлялось ползущим по ноге жуком. Она нервно вдохнула и поежилась. Предупреждения фаайны Ацер о той девушке, что сейчас вставляла дротики в зажимы ловушки, она помнила. Рискнет ли эта Аз попробовать причинить Инге вред? Кыцы знает куда она ушла, Юми побежала к Кроуну, значит Юми знает с кем она и Кроун Знает с кем она. Сомнительно, что рискнет. Хотя сонные дротики в ее руках наводят на мысли. Возможно отсюда и тревога. Инга оглядела ратушную площадь, постепенно заполняющуюся светом. Время буквально ползло и казалось, что Юми убежала не пять минут назад, а час или два. Кто бы мог подумать, что такое простое действие - пойти сказать пару слов может загнать в такую западню. Инга сложила руки на груди и старательно продолжала рассматривать окружающие здания, не выпуская, впрочем, предполагаемую соперницу из поля зрения. Что она будет делать, если в нее полетят дротики? Инга старалась не думать.

Аз была бы плохим боевиком, если бы не почуяла, что ее держат в поле зрения. Выругавшись про себя, она отметила, что и расстояние до ведьмы стало больше, значит отступает понемногу к порталу. Может пугануть, словно нечаянно дротик сорвался? И она.. нет, до ловушки далеко и она в не в том направлении. А с другой стороны почему бы и нет. Сказать, что рохня - истеричка. Ага. А потом Кроун самой Аз выест мозг за то, что дротик упустила и хозяечку напугала. Думай, Аз, думай. Любая операция должна быть выверена до мелочей. В твоем плане слишком много дыр. Вот если бы она хотя бы отвернулась. Но нет, косится.

В противостоянии наметился паритет. Обе стороны держали друг друга на виду и были настороже. Но к прямому действию ни одна из них не приступала. Аз не нападала, Инга не порывалась бежать. Юми все никак не возвращалась. Чувство опасности у Инги усиливалось и она уже дрожала, но какое-то пятое чувство подсказывало ей, что если она дернется, то Аз нападет. У Аз же чувства уже захлестывали разум и только то, что на нее смотрят пока еще сдерживало ее. Формального повода не было.

- Ты что тут застряла? - на площади возник Кыцы, не отрывающий взгляда от карты.

Обе девушки слаженно вздохнули, стряхивая с себя напряжение. Одна с облегчением, другая со злостью.

- Пойдем, нам еще три пентаграммы надо сделать, а они уже близко, - и Кыцы протянул руку, обнимая, подбежавшую к нему Ингу и исчезая вместе с ней.

Аз ударила кулаком по стене. Помотала головой и скривилась. Она не смогла. Она, дочь своего народа не смогла убрать соперницу. Но она и не попалась. Это тоже важно. И в ее расчете, неблагоприятном и до того, не было варианта, что хлюпик придет за своей рохней. Значит она правильно не стала делать попыток. Хороша же она была, если бы ее застали за сбрасыванием рохни в яму. Нет, дорогая, план должен быть безупречным, сказала она себе и со щелчком загнала в паз последний дротик. И решила себя не винить. Из-за угла, бесшумный как тень возник Кроун. За ним более мелкой тенью маячила Айгра.

- Готово? - он оглядел площадь и, не обнаружив Инги, спросил, - где?

- Пришел господин Неверморе и увел жену порталом, - как можно спокойнее ответила Аз.

Кроун обошел ловушки, устроенные на площади, заглянул в ратушу, одобрил содеянное и кивнул на то место, на котором исчезли Инга и Кыцы.

- Уходим, пираты близко и видимо не будут ждать ночи, чтобы напасть. Идут очень быстро.

Девчонки не заставили себя уговаривать и через считанные мгновения на площади уже никого не было. Город затаился словно паук, раскинул ловчие сети и сигнальные нити, и ждал свою добычу, беспечно порхающую к нему по розовеющей рассветной глади.

Группа Кроуна облюбовала скальный выступ, с удобной площадкой наверху, прикрытой пышной зеленью деревьев. С него открывался отличный обзор на город и море. Щиты от обнаружения живого и слой иллюзий на всякий случай дополнительно скрывали их, хотя файны гарантировали, что это место совершенно безопасное. Кракошк после нескольких попыток (докричаться до птицы было не так просто) договорилась с одной из чаек и теперь следила как стая разнокалиберных кораблей движется к острову.

- Флотилию они собирали на свалке, - Кроун выслушал подробное описание кораблей противника, - это не регулярное войско, это действительно пираты, что упрощает нашу задачу. По всем межмировым конвенциям мы можем с ними не церемонится.

- Но нам нужны языки, - меланхолично пропела Айгра, - а кто из них сможет сказать хоть что-то мы не знаем, значит брать лучше живьем.

- Кого возьмем, того возьмем, - отмахнулся Кроун, - Кракошк, как там наши на берегу?

- Ханхарн дал сигнал, что они готовы. Моя птица хочет есть. Мы с ней пойдем порыбачим. - Кракошк закрыла глаза и отключилась, полностью сливаясь с птицей и деля с ней радость охоты.

Большинство живых существ шло на договоренности с Кракошк с удовольствием. Они воспринимали ее голос в голове как полезного компаньона, развлечение и соратника в одном лице. Еще и бонус в виде прибавки в силе и скорости на пару дней делал связь с анимагом очень привлекательной. А сама Кракошк получала весь комплекс эмоций и ощущений от бега, полета, удовольствие от трепыхания добычи в зубах или наоборот кайф оставить охотника в дураках. Довольны были все, кроме врагов, потому что выявить носителя никаким образом было нельзя. Не палить же по всем воробьям в округе. Уязвимым оставался сам анимаг, если ему приходилось работать без прикрытия.

- Вы как? - из портала появились Инга и Кыцы.

- Готовы, - отозвался Кроун.

К городу шло двенадцать разношерстных кораблей. Пушки имелись на четырех. Остальные везли живую силу.

- А если они разрушат ловушку, - Инга стояла на краю скалы и отведя ветви смотрела на море.

Аз сидела недалеко от нее и скрипела зубами. Такой удобный случай. И так много свидетелей.

- У нас отличные иллюзии, - усмехнулся Кроун, - они переформируются и скроют повреждения.

- Моя птица спрашивает можно ли нагадить сверху на самого яркого из двуногих на самом большом корабле, - вышла из ступора Кракошк.

- Ни в коем случае, - встрепенулся Кроун, - ее вычислят и собьют.

- Птице жалко, - передала Кракошк и снова ушла в себя.

Примерно через полчаса пираты подошли к городу на расстояние выстрела. Залп - и в домики под черепичными крышами полетели ядра. Инга вцепилась в руку Кыцы. Под землей раздалось рычание. Вулканическая природа острова отозвалась на ее негодование.

- Тсс, - Кыцы притянул ее к себе,- нам надо, чтобы они сошли на берег. Терпи. Подумай о чем-нибудь хорошем. Например о том, что когда мы победим, то пойдем в твой мир покупать лошадок. Красивых лошадок, - бормотал он, - и беленьких, и черненьких...

- Обычно девушки бриллиантами берут, - влез со своим мнением Петреску.

- Моя девушка не обычная, - Кыцы поцеловал Ингу в макушку, - ради нее стоит протаскивать табун сквозь портал.

- Табун? - оживилась Инга, - ты пообещал табун, - и на ее лице засияла самая настоящая ведьминская улыбка. Это такая, когда красиво, но хочется отползти. Всем, кроме мужа, потому что он уже привык.