Инженер против

Введение

Порой трудно сделать судьбоносный выбор, особенно если он неимоверно прост.

31.10 полдень

— Твою мать! — стиснув зубы, прошипел я.

Металлическая ручка двери пожарного выхода вжалась в ладони с такой силой, что мне показалось, будто ещё чуть-чуть и на пальцах сотрётся и лопнет кожа.

С обратной стороны слышался разочарованный скулёж, от которого у меня кровь стыла в жилах, а по коже неслись волны мурашек. Дверь снова с нечеловеческой силой дёрнули, мне даже пришлось сделать шаг вперёд, и лишь благодаря чётко сработавшим стабилизаторам костюма удалось удержать равновесие и не влететь обратно внутрь здания.

Из образовавшейся щели на меня вперились выпученные раскрасневшиеся глаза, под которыми виднелась белая полоса оскаленных зубов. Увидев меня, заражённые разразились диким хохотом. В их остекленевших взглядах, растерявших всяческую человечность, не было ничего, кроме неутолимого голода и ненависти бешеного зверя.

В проёме показались женские, окровавленные пальцы. Они быстро ощупывали обшивку двери, оставляя на ней смазанные, кровавые разводы. Я с отвращением заметил, что в сломанных, накладных ногтях застрял кусок плоти с клочками вырванных волос.

Зарычав от злости, я снова напрягся всем телом и потянул дверь на себя, будто собирался поставить рекорд в тяге штанги к поясу. Неимоверным усилием, под хруст ломающихся пальцев, я снова захлопнул дверь и смог её удержать. Подступающая паника и утомление мышц ясно давали мне понять, что следующий раунд в этом перетягивании мне не выиграть.

Осознавая, что счёт идёт на секунды, мой взгляд суетливо заметался в поисках чего угодно, что могло бы мне помочь, но на пожарной лестнице ему не за что было зацепиться. Тогда я собрал всю силу в кулак, и освободив левую руку, стянул с пояса походный топорик, быстро просунул его между ручкой и дверным косяком.

Изнутри снова с силой дёрнули. На этот раз, я не сумел удержать дверь. Ручка предательски выскользнула из ослабевшего хвата, но тут же остановилась из-за топорика, сыгравшего роль засова. Вместо восторга я ощутил вспышку боли, так как ручка зажала безымянный палец о древко топора. Всплеск ярости на собственную непредусмотрительность позволил мне выдернуть руку. В глазах заплясали искры, но я смог совладать с собой и не заорать от боли, стиснув челюсти.

Прошипев скороговоркой все маты, какие мне только были известны, я ещё раз убедился в том, что дверь надёжно заблокирована. Осмотревшись вокруг, я искренне обрадовался тому, что во внутреннем дворе никого не было.

Не теряя ни секунды, под отдаленную какофонию душераздирающих воплей на городской площади, я побежал к будке охраны, молясь всем богам, чтобы она оказалась открыта.

Судьба оказалась ко мне благосклонна и я без проблем проник в крохотное, размером два на два, помещение. Захлопнув дверь, я провернул замочную щеколду, заметив, что левая рука оставила на затворе кровавые разводы. Следом я опустил все жалюзи на окнах, чтобы снаружи никто не смог увидеть, что внутри находится человек.

Тяжело дыша, я с опаской попятился назад, перехватив правой рукой копьё, ожидая, что в любой момент в будку «постучаться» незваные гости.

До ушей продолжали доноситься крики умирающего от бешенства города. Вопли терзаемых в клочья людей изредка нарушались редкими выстрелами или сигналами машин, но тут же смолкали, как нечто инородное.

Я опёрся спиной о стену, ощутив сквозь кольчугу контуры каплевидного щита позади. Мысли метались запуганным кроликом, но одна из них мелькала чаще остальных — как бы всё сложилось, если бы я согласился?

31.10 утро. До момента икс четыре часа.

Я отодвинул свою ладонь от встроенной камеры, и на мониторе ноутбука появилось моё уставшее, но радостное лицо.

— Привет народ! — я махнул рукой перед объективом. — Вы на канале Бункер Теслы и с вами его постоянный житель, я — Рэм! — сделав паузу, я бегло посмотрел на метрику. Количество зрителей быстро увеличивалось. — Итак, сегодня та самая, долгожданная финальная часть моего проекта! — я выделял каждое слово самой яркой эмоцией, на какую только был способен. — Совсем скоро мы с вами наконец станем свидетелями того, как вся эта дичь позади меня, что я собирал на протяжении полугода, начнёт работать как единый механизм, — я пожал плечами, — но это не точно.

Дабы потянуть время, я стал здороваться с подписчиками, что приветствовали меня в чате эфира. Попутно я вертел головой, разглядывая свою физиономию. Бледная кожа жаждала солнечного света, но из-за того, что я практически безвылазно сидел в мастерской, загореть под солнцем южной столицы мне было не суждено. От этого тёмные лиловые мешки под глазами казались ещё больше. Однако на их фоне довольно выгодно выделялась мои серые глаза. Узкий нос с лёгкой горбинкой был фамильной чертой Строгоновых, доставшейся мне от отца, ему от его отца и так далее. Высокие скулы были такими же широкими, как и моя челюсть. При всём наличии аристократических черт, у меня был довольно массивный подбородок с ямочкой. Учитывая всё это, можно с уверенностью утверждать, что если доверить мои торчащие волосы умелыми рукам парикмахера, то с помощью причёски я мог быть стать похожим на памятник советскому солдату, так и на молодого Элвиса Пресли в отечественной адаптации, разумеется.

Заметив, что количество людей в разы увеличилось, я решил плавно переходить к теме эфира: Друзья, вы долго наблюдали за тем, как я поэтапно двигался к завершению последнего проекта. На текущий день, я с гордостью заявляю, что он стал одним из самых масштабных и важных в моей жизни. Но прежде, чем мы перейдём к сути дела, я хочу выразить свою благодарность всем рекламодателям, что обращались ко мне для продвижения своих товаров, особенно хочу поблагодарить компанию ИнтерРоб — одну из ведущих фирм в сфере робототехники. Ребята знайте, что самые навороченные гаджеты у них. Переходите по закреплённой ссылке в описании и по промокоду R=em вы получите скидку в десять процентов, — я потыкал указательным пальцем вниз, тем самым намекая подписчикам на место, где можно отыскать ссылку.

Разумеется, так же я благодарен фонду Добрый Самаритянин за их бескорыстную помощь людям, оказавшимся в непростой жизненной ситуации. Ребята, я до сих пор помню, как сильно вы мне помогли в самом начале. Всех вас люблю, как говорится — обнял приподнял! Не могу не вспомнить моих дражайших спонсоров на бусти! — я отправил воздушный поцелуй в камеру. — С вашей моральной поддержкой, как самых заинтересованных, у меня никогда не заканчивается вдохновение, пасиба вам! И разумеется, я благодарен всем подписчикам, что оставляют лайки на видео и пишут комментарии. Без вашей поддержки, друзья, ничего бы у меня не вышло, — я слегка крутанулся на своём инвалидном кресле, подметив, что количество зрителей уже достигло своих стандартных чисел.

— Ну что, переходим к делу! — я сделал специальный жест, после чего на стриме вылетала моя фирменная заставка канала — векторный рисунок гаража с антенной на крыше, что испускала кривые радиоволны в форме шестерни.

После заставки, я слегка повернулся в пол оборота, чтобы в кадре была так называемая рабочая сторона: Народ, как вы уже помните, на прошлом видео, ко мне пришла посылка. Естественно мы сразу же сделали её распаковку. Если не смотрели этот ролик, то обязательно посмотрите, чтобы до конца быть в курсе всех нюансов. Но если кратко, то за последнюю неделю мне удалось настроить алгоритмы сигналов нужным образом, откалибровать такты сервоприводов и правильно уравновесить гироскопы. Последние, как вы знаете, оставили мне массу весёлых воспоминаний и небольшой шрам от своей некорректной работы, — я закатал рукав толстовки и продемонстрировал заживающий шрам на локте от рассечения. — За помощь в регулировке гироскопов, я хочу отдельно поблагодарить автора канала Дани Крастера, ссылки на него я оставил тоже в описании.

А за все остальные подсказки я так же обязан вам, — я развёл руки в стороны. — Всем вам, мамкиным инженерам, что оставляют свои комментарии, которые я всегда стараюсь читать. Кстати о комментариях, хочу зачитать несколько донатных вопросов, после чего мы перейдём уже к этой стальной хреновине, — я махнул рукой себе за спину в сторону верстака.

Густые брови сошлись вместе, когда я прочитал вопрос от подписчика в прямом эфире.

«Рэм, а у тебя в городе тоже беспорядки?».

Я нахмурился сильнее:

— Не знаю, братан. Я же всё-таки живу в бункере Теслы, — бодрая улыбка заиграла на моём лице, я откинулся назад в инвалидном кресле, демонстрируя на камеру лишь небольшую часть моей огромной мастерской. — К тому же, после того, как я установил тут небольшую душевую, то стал гораздо реже появляться в квартире. А если учитывать тот факт, что я питаюсь едой из доставки, то я вообще не в курсе того, что творится снаружи, — по-простецки пожал плечами, — но я не хочу, чтобы вы решили, будто я живу изгоем. Конечно же я слышал о последних, нашумевших событиях, но я стараюсь не зацикливаться на негативе. Если я буду сопереживать всем и каждому, то у меня попросту не останется времени на самого себя.

Мои глаза быстро пробежались по следующему сообщению:

«Рэм, спасибо тебе мужик за всё, что ты делаешь, ты вдохновляешь многих людей с ограниченными возможностями не сдаваться и не замыкаться в себе. Глядя на тебя мне хочется продолжать бороться и жить, спасибо, мы с тобой!».

Я не смог сдержать эмоций и растянулся в широкой улыбке:

— Оу, спасибо, брат! Очень приятно!.. — я попытался прочитать ник написавшего, но этот набор букв и символов просто расплывался перед моими уставшими глазами. — Я всегда повторял, что наш разум это наше самое сильное оружие! Пока он у нас есть, наши возможности ограничены лишь воображением и в некоторых случаях законами физики, — из груди сам собой вырвался лёгкий смешок. — Спасибо ещё раз друг за эти слова, для меня это очень важно!

На экране под бодрый музон появилась анимация молнии. Я сразу же начал читать новый донатный вопрос от подписчика:

«Рэм, а сколько ты потратил денег на свой экзоскелет?».

Я закатил глаза, так как это был самый часто задаваемый вопрос. Спокойно выдохнув, я не спеша, словно мантру, стал повторять уже заученные слова:

— По поводу бабок, ребята, всю информацию озвучу после успешного тестирования в течение недели, но могу тебе сказать сразу, что немало. Хватило бы на полгода отдыха в тёплой стране. Но, конечно же я мог сэкономить на многих моментах. Да, есть и приводы подешевле и можно было отказаться от большинства датчиков, но во-первых, я делаю этот проект для себя, а во-вторых достаточно того, что и во-первых. К тому же, я решил подстраховаться и быть максимально готовым к любому случаю. Если я захочу выпустить этот продукт в массы, то мне нужно тестировать его во всех условиях. Именно поэтому не пожалел ни сил, ни средства, — я поднял ладоши вверх. — Разумеется, всё это есть у меня благодаря вам, ребята, а не потому, что у меня померла троюродная бабка в центре столицы и мне случайно перепала её трёшка.

В чате появилось очередное сообщение от подписчика:

«Рэм, сохрани пожалуйста эфир, у нас в городе последнюю неделю почему-то жёстко глючит интернет, а посмотреть очень хочется».

— Без проблем, дружище, конечно я оставлю этот эфир в видеоряде и не стану удалять. Вообще если честно, то я долго думал в каком формате записывать этот финальный выпуск проекта и решил, что сделаю это онлайн, максимально не подготовлено, сыро и естественно, и вместе с вами будет лучшей идеей. Так что, у меня будет достаточно пруфов, что моё детище действительно работает!

Увидев, что количество людей в онлайн трансляции достигла своих пиковых значений, я снова откинулся в кресле:

— Итак народ, у нас уже достаточно много людей в эфире, так что переходим к проекту. Алиса, выключи основной свет, но оставь подсветку! — отдал я голосовую команду и, широко улыбаясь, заговорщически потёр друг о дружку ладони.

В мастерской сразу же стало мрачновато, боковой свет падал на мою спину, отчего мои широкие плечи казались ещё больше.

— Друзья, вы долго к этому шли, а я долго к этому катился, — я постучал ладонями по ручкам инвалидного кресла. — И наконец, этот день настал, — я потянулся к столу, взял в руки машинку для стрижки волос и продемонстрировал её на камеру. — Вы знаете, что я никогда не относил себя к числу тех петушиных блогеров, что за деньги готовы побриться на камеру, однако сегодня мне придётся это сделать, но! — я поднял палец вверх. — Я делаю это не из-за денег!

Как я уже говорил, в начале трансляции, мне пришла долгожданная посылка, и ещё раз спасибо за сей чудный девайс корпорации ИнтерРоб, — и это микроволновой ретранслятор, подробнее о нём, я рассказывал в предыдущем ролике, — я перевёл взгляд с камеры обратно на машинку. — Так вот, чтобы эта штука работала ещё лучше, нужно обеспечить для неё максимально плотный контакт с головой. В идеале вживить микроволновой ретранслятор под кожу, но я не хирург, да и ролик с расчленёнкой площадка не пропустит. Поэтому обойдёмся без фанатизма, — я улыбнулся в камеру. — Пора немного подровнять виски!

Машинка в моих руках бодро зажужжала. Зажмурив глаза, я подставил её ко лбу, ощутив холод металла и лёгкую вибрацию. Моя рука медленно поползла вверх, и через секунду раздался характерный хруст. Торчавшие в разные стороны чёрные волосы стали клочками падать на мою толстовку. Открыв глаза, я стал использовать собственное изображение на мониторе как зеркало. Мой взгляд то и дело метался от отражения к чату. Реакции подписчиков на мою стрижку были бесценны. Остановившись на половине головы, я решил разбавить обстановку своей болтовней.

— Народ, для тех кто только что подключился к эфиру. Я стригу волосы для того, чтобы микроволновые датчики лучше могли справляться со своей задачей, — я сдул с плеча локон волос и продолжил. — На самом деле для их корректной работы хватило бы и выбритого низа, там, где они будут прилегать к голове. Но я решил побриться налысо, так как не обладаю навыками парикмахера, — мои глаза пробежались по вопросу от зрителя.

«Почему не захотел воспользоваться услугами барбера?».

— Всё просто, мне влом куда-то катиться. К тому же, мне не терпится увидеть конечный результат. Потому я не стал тратить время на такую мелочь как стрижка. Девушки на меня не смотрят, — я похлопал по подлокотникам инвалидного кресла. — А прихорашиваться для вас, моих зрителей, я не вижу смысла. Мне кажется, мемы с моими фотками в остатках рабочей одежды облетели весь интернет, — усмехнулся, глядя в летящий от сообщений чат, — особенно после того случая с компактным огнеметом из подручных материалов из игры Last Live. Тогда моя стрижка была куда хуже, чем сейчас, — я пожал плечами и продолжил бриться, попутно оставляя посередине головы узкую полосу, чтобы сымитировать ирокез.

Закончив дурачиться, я наконец состриг всё и провёл рукой по лысине, для прикола несколько раз похлопал себя по голове. Шлепки забавно разлетелись эхом по тёмной мастерской.

— Ну вот и всё! Половина дела сделана! — я положил машинку на стол и смахнул с одежды остатки волос. — Алиса, включи свет над верстаком! — позади вспыхнул прожектор. Я удивлённо посмотрел на блестящую голову, а затем несколько раз резко кивнул ей, чтобы блики света ярким пятном отразились в камере. — Это я вам дальним моргнул! — рассмеявшись, произнёс я. — Всё народ, шутки в стороны, сейчас я вас переключу. — я стал клацать по клаве. — Видео может немного залагать, но я думаю трансляция не должна прерваться.

Пока на заранее подготовленную запись, чтобы она заняла экранное время в ролике, я покатился до верстака. Мне не особо нравилось, когда мои зрители лишний раз обращали внимание на то, что я передвигаюсь с помощью инвалидного кресла.

Медленно, под пафосную музыку из НФС, а именно трек Rider on the storm, на мониторе и стриме транслировался видеоряд моей мастерской. В приглушенном свете, с лёгкой дымкой появлялись откатные столики с лежащими на нём различными инструментами, от гаечных ключей до отвёрток, полки с затёртым ручным электроинструментом, медленно вращающийся токарный станок с горой стальной стружки, исходящая паром кружка с кофе, и кофемашина с пятнами от попавшей на её корпус краски разных оттенков.

Заставка окончилась. В окошке программы вывода изображения снова появилось моё изображение. Я расположился в самом центре кадра, сидя в инвалидном кресле и сжимая в руках хлопушку, а на лысой голове красовался пёстрый колпак.

— Та-дам! — торжественно воскликнул я и крутанул ручку.

С громким хлопком под потолок мастерской выстрелили разноцветные конфетти. Блестящие бумажки причудливо закружились в воздухе, медленно опадая вниз и открывая глазам зрителей то, что находилось за моей спиной.

— Итак, друзья, вот он! Мой костюм! — я обвел его рукой, словно бы я был топ менеджером на презентации очередного смартфона. — Собранный до винтика, отполированный до блеска, полностью заряженный и ещё немного пахнущий лаком, и всё это, моими руками! — широко улыбаясь, я слегка откатился в сторону, чтобы люди могли увидеть его во всём масштабе.

— Целый год у меня ушло на то, чтобы создать этот экзоскелет! Конечно не трудно понять, сколько бессонных ночей я провёл над чертежами в программах по моделированию. Лёгко посчитать, сколько материалов я использовал для сборки этой модели и ещё проще узнать сколько было безвозвратно забраковано. Но для меня это был тяжёлый год. — я понизил голос, чтобы придать своим словам важности. — Каждый день я выкладывался на полную. Вы ребят сами всё видели. Вся информация есть в моих соцсетях и в видеороликах, — мой голос немного задрожал, выдав настоящие эмоции. — И теперь, когда я нахожусь в одном шаге от завершения, я безумно волнуюсь, друзья. — подняв ладони к камере, я продемонстрировал как сильно они дрожат.

Прежде чем взобраться в него и продемонстрировать его работу, я считаю, что будет правильным поступком для истории момента дать краткое описание моего костюма и принципов его работы. Ведь, как ни как у меня ушёл на него целый год. — я подъехал к верстаку, к которому с помощью тросиков крепился экзоскелет.

— Начнём с самого верха! — взяв указку-минируку со стола, легонько постучал ей о микроволновый датчик. — Долго же нам пришлось ждать эту деталь. Это уловитель микроволновых импульсов от корпорации ИнтерРоб, — пожав плечами, я указал на серебристые полоски металла с золотыми прожилками, с виду напоминающими лавровый венок. — Как-то так. Но на самом деле у этой штуки ещё пока нет официального названия, так как она находится на стадии тестирования. Но мои спонсоры из ИнтерРоб любезно предоставили мне этот образец для моего костюма. Естественно у них есть далеко идущие планы на мой счёт и на мои изобретения, но пока до этого ещё далеко, — я взмахнул рукой, словно давая понять, что тема моих взаимоотношений с корпорацией, пока не будет подниматься в видео. — Возвращаемся к датчику. Суть его работы заключается в том, что с его помощью можно улавливать слаботочные импульсы и самое важное, настраиваться на определённую частоту этих самых импульсов. Принцип работы этого уловителя можно сравнить с антенной. Вот представьте, что у вас есть антенна и весь диапазон частот, на которых есть множество каналов. Но вам требуется найти только один, и ловить его постоянно, несмотря на слабость сигнала или помехи. Именно на это и способен этот микроволновый уловитель. По сути, он может настроиться на определённую мысль в вашей голове и передавать этот сигнал дальше. В моём случае это будет мысль о движении. Таким образом, каждый раз, когда я буду думать о том, что мне нужно сделать шаг, этот датчик будет считывать этот импульс и сразу же отправлять его дальше на компьютер, но о ПК мы поговорим через минуту. На самом деле лично я мог бы вполне обойтись и без этого микроволнового уловителя, для меня хватило бы и простых сенсоров, что будут срабатывать от мышечных сокращений в моих бёдрах, но! — я поднял палец вверх. — В мире есть люди, что полностью парализованы ниже пояса. Мысленный сигнал в их голове по разным причинам не может дойти до ног. Для этого нам и понадобится этот уловитель. Он выступает в роли нервной системы, извиняюсь за такое сравнение, но оно более подходящее. Итак, сигнал из головы ловится датчиком, отправляется через провода на компьютер, а уже компьютер заставляет работать костюм, — я улыбнулся и указал на следующую деталь костюма.

Стальная коробка размером двадцать в ширину, тридцать в длину и десять сантиметров в высоту крепилась к широкому поясу и находилась на пояснице. От неё выходило несколько армированных гофр, что тянулись к микроволновому уловителю и к двум ногам. Моя ладонь бережно погладила короб.

— Вот, друзья, самая сложная часть костюма! Внутри этого стального каркаса находится компьютер! Можно сказать, что это мозг всего костюма. Именно здесь обрабатывается вся информация с датчиков, гироскопов, аккумуляторов, датчиков объёма и так далее, — я почесал затылок. — Честно говоря, когда я стал заниматься программным обеспечением для экзоскелета, то даже представить себе не мог того колоссального объёма данных, что ежесекундно обрабатывает наш мозг, чтобы сделать хоть малейшее движение.

Моя рука сместилась вправо, а затем влево.

— Вот тут на поясе по обе стороны от компа находятся батареи. Думаю, не стоит объяснять для чего они нужны. Если вы не понимаете, зачем электронике нужно питание, то закрывайте этот стрим, вам завтра в садик, — я махнул рукой, показывая следующую деталь костюма.

— Теперь мы переходим к механической части экзоскелета, — я тыкнул пальцем минируки на указке на два мощных сервопривода, что крепились к поясу несколькими трубами. — Эти сервоприводы частично выполняют функцию тазобедренного сустава, — на секунду покрутил палку-указку в ладошке. — Могут слегка поворачивать корпус влево и вправо, но основная роль у них заключается в том, что они полностью копируют работу квадрицепса и бицепса бедра.

Моя рука опустилась ниже, указав на колени костюма: — А вот тут находятся ещё пара сервоприводов. По их внешнему виду, да и по анатомическому расположению и так понятно, с какой задачей справляются эти привода, так что не будем на них заострять наше внимание, хочу добавить лишь то, что и в них и в пояс и в ступни встроены соосные гироскопы, чтобы компьютер мог постоянно контролировать положение экзоскелета и не терять равновесия. Всё, теперь можем смело переходить к следующей части. — указка застыла на небольшом датчике, располагавшемся на передней части стальной направляющей, чуть ниже колена.

— Здесь находятся датчики объёма. Можно сказать, что эти малыши — глаза и уши экзоскелета. Они постоянно считывают пространство вокруг себя и отправляют эти данные в компьютер. Компьютер благодаря этому, понимает есть ли препятствие перед ногой, стоит ли человек в наклоне, бежит, идёт, прыгает и так далее. После обработки данных, он отправляет уже другой сигнал сюда, — моя рука сместились, указав на голеностоп.

— Тут я использовал старую добрую пневматику, чтобы уменьшить ударную нагрузку и обеспечить плавность хода. Со ступнями я особо не заморачивался. Сделал их широкими, чтобы обеспечить большую устойчивость, и добавил на подошвы хорошую, автомобильную резину, — я поднёс палец свободной руки к губам и посмотрел в камеру, давая понять зрителям, что хочу рассказать некий секрет. — Производитель этих шин так и не вышел со мной на связь, чтобы я его разрекламировал, так что обойдусь без упоминаний, — я хитро подмигнул и тут же переключился обратно на рассказ. — Резину я использовал для того, чтобы металл ступней не шкрябал пол, — меня слегка, невольно передёрнуло. — Ненавижу этот мерзкий звук, всё равно, что зубами задеть о фарфоровую кружку. И естественно она необходима для лучшего сцепления с дорогой. Хоть я и часто падал во время настройки костюма, могу заверить, что приятного в этом мало.

Я слегка откинулся в кресле.

— Как вы уже могли заметить, у меня идут стальные направляющие с боковых сторон. Внутри они полые. Если бы я делал цельнометаллические, то это здорово бы прибавило веса. Я решил этим воспользоваться, и именно туда запихнул провода, — поднял ладонь до уровня пояса.

— Тут у меня находится седло из полимерного материала, чтобы ничего не потело. Я ещё не знаю насколько оно функционально, надеюсь не натрёт мне ничего в процессе, — я усмехнулся, — не очень хочется ходить с помощью высокотехнологичного протеза и страдать от мозолей и потёртостей в промежности, — рука дёрнулась за свисавшие ремешки. — А вот ими я буду фиксировать себя, чтобы не выскользнуть. В будущем я доработаю систему креплений, но пока хватит и этого!

Я отъехал немного в сторону.

— Управление костюмом осуществляется с помощью микроволнового уловителя. По сути с помощью мыслей, — я улыбнулся во все тридцать два зуба. — Да народ, вы не ослышались! Наконец-то не только протезы рук имеют такую возможность, но и ноги! — я горделиво поднял подбородок. — Я долго корпел над этим проектом, но ещё дольше был прикован к креслу, поэтому я просто сгораю от нетерпения, чтобы скорей туда забраться! Думаю момент истины настал! — я сложил ладони вместе. — Пора испробовать в деле мой костюм и наконец снова встать на ноги!

Схватившись за поручни, я выбрался из инвалидной коляски. Неспеша, чувствуя, как раскачивается костюм на тросах, я отстегнул широкий пояс и забрался в «седло» экзоскелета. Дрожащими от волнения руками, я затянул фиксирующие ремни вокруг живота и в паху. Затем сунул свои бедра без голеней между направляющими, я так же затянул их на креплениях, стараясь, уж слишком не передавить.

Закончив с фиксацией, я надел лепестки микроволнового уловителя на лысую голову, ощутив кожей приятный холодок металла. Шумно выдохнув, я нажал кнопку включения на поясе. В ту же секунду, на запястном дисплее моих огромных смарт-часов мелькнула иконка подключения к экзоскелету. В этот момент мне показалось, что анимация загрузки в виде вращающегося кружочка остановилась, либо ползла так медленно, что эти десять секунд для меня показались вечностью!

Загрузка наконец завершилась и дисплей получил новое оформление. Экран разделился на две части. Справа, в процентах отображался текущий заряд аккумуляторов, часы с датой, кнопка перехода на стандартное меню. Слева количество пройденных шагов, затраченные ватты энергии и мой пульс.

Нажав иконку активации на смарт-часах, я запустил экзоскелет. С тихим шуршанием шестерёнок в сервоприводах, моя фигура плавно выпрямилась, встав в изначальное положение. Из стального короба, где находился мой, так скажем, бортовой компьютер, донесся едва слышимый звук заработавших кулеров.

Я почувствовал, как от волнения мигом вспотели ладони. На дисплее смарт-часов быстро подскочил пульс. Голова немного закружилась. Видимо, мой собственный вестибулярный аппарат, за десять гребанных лет, что я провёл на инвалидном кресле, отвык от того, что голова может находится на высоте в два двадцать.

Дрожащими руками, я стал отстёгивать карабины фиксирующих тросов от костюма. Как только экзоскелет освободился от последнего, мне показалось, что у меня дрожат ноги, коих у меня не было. Забытое телом состояние, когда оно находится в вертикальном положении, тут же отозвалось лёгкой фантомной болью ниже колен, но волнительный восторг унёс её на задний план.

Повернувшись в камеру, я с широкой улыбкой произнёс: — Маленький шаг для одного человека и тысячи пройденных дорог для тех, кто уже об этом и не мечтал.

Закрыв глаза, я подумал о своём первом шаге. Микроволновый передатчик уловил импульс мысли и передал его компьютеру, который тут же отдал нужную команду сервоприводам. Шестерни с тихим шелестом загудели, поднимая левую ногу.

Первый шаг…

Этот момент стал для меня настоящим откровением. Я словно шагнул в зияющую бездну неизвестности. Краткий миг, пока я был в подвешенном состоянии, стал для меня вечностью, проведённой в невесомости.

Из этого марева восторга и страха, меня вывел лёгкий толчок, когда нога коснулась пола. Не веря в случившееся, я, словно ребёнок, неосознанно сделал ещё шаг, а затем ещё один. Открыв глаза, я обнаружил себя посреди мастерской, стоящим безо всяческой поддержки.

Система балансировки работала на отлично, несмотря даже на то, что у меня по прежнему слегка кружилась голова. Улыбаясь как идиот, я сделал ещё шаг, но теперь уже более уверенный. С тихим шелестом смазанных шестерёнок, сервоприводы беспрекословно повиновались мысленному импульсу, обработанному компьютером.

— Да-а-а!!! — до хрипоты, надрывая лёгкие, во всё горло радостно заорал я. — Я это сделал!!! — не в силах сдержать лавину чувств, я решил подпрыгнуть, а костюм, как и подобает надёжному инструменту, тут же исполнил приказ.

Сервоприводы повысили скорость оборотов, и через секунду я прыгнул, да так, что чуть не снёс головой лампу на потолке и на высоте под три метра. Развернув экзоскелет, я пошёл влево, вправо, вперёд, назад, присел-встал, и лишь после этого обернулся обратно к камере. На этот раз мне пришлось отойти чуть дальше, чтобы целиком уместиться в кадре.

— Друзья мои! Это свершилось! Это действительно работает! Я снова могу ходить! — по моим щекам бесконтрольно потекли слёзы счастья. — В такие моменты нужно сказать что-то очень важное, но если честно, то в мою голову ничего не приходит, — я глубоко и с шумом задышал, стараясь, взять чувства под контроль. — Это знаковый день! — я сжал дрожащие руки до хруста костяшек. — Я всегда считал, что если хочешь кому-то помочь, то первым делом убедись в том, что тебе самому не требуется помощь, — мои губы сжались в одну белую линию, от переполняющих меня чувств. — Лишь преодолев свои трудности, у тебя будет опыт и знания о том, как помочь остальным, — тыльной стороной ладони я вытер слёзы. — Теперь, когда я твёрдо стою на ногах, я действительно в силах изменить жизнь сотен тысяч людей к лучшему, снова вернув им возможность ходить. И это не пустой звук! — я замолчал, уставившись в пустоту.

В этот момент, перед глазами проплывали годы лишений, трудностей и одиночества. События мелькали с такой скоростью, что напоминали бурный водяной поток, уносящий в себе весь мусор и хлам из жалких построек. С каждой секундой, я чувствовал, как моя душа становится всё легче. Вспомнив о том, что за мной сейчас наблюдают тысячи глаз по ту сторону экрана, я повернулся к камере и облегчённо улыбнулся:

— Знаете, я думаю пора заканчивать стрим. Сейчас я хочу просто пройтись по городу, давно хотел посмотреть на то, как улучшили парк в центре, пройтись по набережной, да и вообще, просто походить, — быстрым движением я стёр слёзы. — И последнее, воспользуюсь моментом, так сказать, знаете, люди говорят, если хочешь насмешить Бога, то расскажи ему о своих планах. Я хочу вам сказать, что это чушь. Всё это время я постоянно говорил на камеру, какие планы я строю на этот проект, как он поможет облегчить жизнь тем, кто уже утратил надежду, и сегодня именно вы, друзья мои, стали свидетелями того, что только от нашего упорства зависит, воплотятся наши планы и мечты в жизнь или же нет. Всё, с вами был Рэм, канал бункер Теслы. Подписывайтесь если ещё этого не сделали и просто обязательно, слышите, обязательно поделитесь этим роликом, чтобы как можно больше людей узнало о том, что безногий снова смог пойти! Спасибо! — я помахал рукой перед камерой, завершив эфир.

— Это было сильно… — протянул я вслух. — Да, блин! Наконец-то, ха-ха!

Пребывая в эйфории, я открыл метрику эфира. Количество просмотров было по настоящему рекордным. Четыре миллиона пользователей просмотрели мой последний ролик, а на стриме сидело семь тысяч зрителей, и даже сейчас, в чате, комментарии сыпались, как осенние листья под порывом сильного ветра.

Я решил сохранить для себя интригу и посмотреть позже, что напишут мне подписчики, когда стрим обработается и загрузится. Схватив кожаную куртку, я вышел на своих стальных двоих из мастерской.

Холодный ветер ударил в лицо ледяными каплями осенней изморози. Зажмурившись, я поднял голову к тяжёлым свинцовым облакам, что казалось, задевали верхушки высоток.

— Рэм?! — раздался сбоку восторженный женский голос. — Бог ты мой, Рэм! — я повернулся, и в следующую секунду на меня с объятиями прыгнула светловолосая девушка.

Гироскопическая система экзоскелета сработала мгновенно, сохранив стойку в идеальном балансе, когда в одну секунду к моему весу добавилось пятьдесят пять кило чистой радости.

— Ты снова ходишь! — практически на ухо протараторила счастливая девушка, зарывшись в ворот моей куртки, щекоча мне шею своими пухлыми губами. — Я слышала, как ты закричал, сперва я подумала, что у тебя что-то случилось. Я испугалась и решила тебя проведать, но потом я поняла, что ты сейчас стримишь и не решалась зайти, — она отодвинулась и её светло-карие глаза тут же наполнились слезами. — У тебя всё получилось! Поздравляю! Я так рада!!! — её руки с силой обняли мою шею.

— Я тоже рад тебя видеть, Танюшка. Слезь пожалуйста, задушишь, да и костюм ещё не прошёл полную практическую проверку.

Девушка тут же расцепила свои руки и спрыгнула с меня:

— Конечно, прости-прости! — оказавшись на земле она окинула меня взглядом и в немом шёпоте одними губами издала «ВА-АУ!». — Ого, а ты в нём такой длиннющий шкаф! — в её светло-карих глазах заблестел восторженный блеск. — Блин, я так рада, что у тебя всё получилось! — девушка сжала кулачки и прижала их к щекам, после чего запрыгала на одной ноге, отчего бубон на вязанной шапке со снежинками забавно задёргался.

— Спасибо, подружка! — я не сдержал умилительной улыбки, наблюдая за этим ураганчиком. — В футбол правда, я конечно вряд ли буду играть, но теперь я возможно перестану ненавидеть лестницы. — я выдавил из себя улыбку.

— Ты скромничаешь! — она пробежалась тонкими пальчиками по стальному поясу, издав ноготками лёгкий стук. — Твой проект уникальный, как и ты сам. Ты только представь, скольким людям ты облегчаешь жизнь своим примером! — она тихонько засмеялась в кулачок. — Я знаю, ты и так в деньгах не нуждаешься, а теперь так и вовсе. — её пальцы слегка ущипнули меня за живот. — Станешь ещё более завидным холостяком.

После этой фразы, я решил сменить тему разговора и вопросительно кивнул за спину девушки: — На природу собираетесь?

Мои глаза с любопытством осматривали огромный пикап, забитый до отказа различным хламом.

— Рэм! — заметив мой взгляд, крикнул издалека мужчина средних лет, возившийся возле машины. Он положил какие-то сумки в кузов и улыбаясь, направился ко мне.

Таня недовольно зашипела и понизила голос до шепота:

— Лучше не спрашивай, — она с силой сжала кулачки, а её лицо нахмурилось. — Мой батя стал каким-то параноиком после недавних событиях. Он вбил себе в голову, что в деревне нам будет безопасней, чем здесь. Надеюсь, после осенних праздников его отпустит и мы снова вернёмся в город, — заслышав шаги приближающегося отца, девушка тут же замолчала.

— Рэм! — мужчина в камуфляжной одежде охотника раскинул лапища и сгрёб меня в свои медвежьи объятия. Я и забыл, в кого у Тани выработался такой приём. — Мальчик мой, ты это сделал!

Я попытался что-то сказать, но воздух окончательно покинул мои лёгкие, и я лишь сдавленно просипел.

— Па! — Таня стукнула кулачком того, по огромной спине. — Ты сейчас ему там что-нибудь сломаешь!

— Ох, Рэм, прости! — объятия ослабли, и я наконец смог судорожно вздохнуть.

— Пал Петрович! — я протянул ладонь в знак рукопожатия. — Рад встрече!

Моя и так немаленькая ладонь утонула в его крепкой лапище.

— Я тоже, сынок! — он широко улыбнулся. — Не привычно смотреть на тебя снизу вверх, — в воздухе повисло неловкое молчание, мужчина понял, какую глупость сморозил, а потому сделал вид, что зашёлся в кашле и быстро сменил тему, — кхэм-кхм, Танюшка кстати рассказывала мне, что ты мастеришь какой-то костюм, но я и подумать не мог, что ты с его помощью сможешь ходить! — он одобрительно кивнул и стал оценивающе смотреть на мой экзоскелет. — А как ты им управляешь?

Я поднял левую руку и указал на лепестки микроволнового уловитель, спрятанного под капюшоном толстовки:

— Если отвечать просто, то мысленно, — я непринуждённо пожал плечами.

Пал Петрович задумчиво пожевал губы, а после одобрительно закивал:

— Отец бы тобой гордился! — он быстро заморгал, пытаясь скрыть свои эмоции. — Слушай, а поехали с нами? — он кивнул в сторону пикапа. — У меня в доме места много. Нам с мужиками в деревне позарез нужны толковые и рукастые ребята. Особенно, когда в мире сейчас такая поебень, кхэм, прости, чушь творится. Да и мне спокойней будет, если мелкая будет общаться с хорошим, проверенным парнем.

Таня тут же залилась краской и слегка тыкнул отца локтем в бок: — Ну-у-у, п-а-а-а-а! — сгорая от стыды, она стыдливо опустила голову, стараясь теперь не встречаться со мной взглядами.

Мужчина даже не почувствовал этого тычка и продолжил серьёзным тоном:

— Я серьёзно! Ты же видел, что по новостям показывают?! — я молча кивнул, — вот! — получив моё подтверждение, он с ещё большим напором продолжил. — Говорю тебе, пора валить из города подальше от этих поехавших. Ничем хорошим, вся эта шляпа не закончится. Сколько ещё можно игнорировать эти вспышки? Я не собираюсь сидеть сложа руки и ждать, когда эти толпы ёб… сумасшедших доберутся до меня или моей дочери! — его лапища сжались в кулаки так, что скрипнули суставы и побелели костяшки. — А все эти россказни о лекарстве, брехня собачья! — он зло сплюнул в сторону, — власти просто пакуют психов в больницах, — он с прищуром посмотрел мне в глаза. — Вот что они будут делать, когда там кончится место? А кто охранять их будет? — его голос стал тише. — Сынок, по секрету тебе скажу, то, что мне сказал сын моего старого товарища по службе, — Павел Петрович подошёл ближе, осмотрелся по сторонам, и с тихим шёпотом продолжил. — Он мне сказал, что эти, — он скосил взгляд на небо и потыкал туда указательным пальцем, — эти уже укатили куда подальше. А крысы с тонущего корабля бегут первыми…

— Пап, может хватит?! — Таня дёрнула отца за куртку. — Уверена, что ничего страшного не случится. Всё это закончится ровно так же, как и пару лет назад, — девушка смущённо отвела взгляд, было весьма заметно, что паранойя отца, её, мягко говоря, немного бесила.

— Цыц! — мужчина сурово и грозно зыркнул на дочь, отчего та сжалась и словно стала ниже ростом. — Я знаю, ты считаешь, что я тронулся, но посмотрим, как ты запоешь, когда эти психи вырвутся из больниц.

Я не хотел наблюдать за их перепалкой, потому решил прийти на выручку своей смущенной подруге:

— Павел Петрович, я к сожалению не могу поехать с вами. У меня остались незавершённые дела в городе, — я украдкой хитро подмигнул девушке. — Знаете как можем поступить. Если я всё равно остаюсь, то я буду постоянно на связи с Таней и буду сообщать об обстановке. Если вдруг я почую неладное, то сразу же вам об этом сообщу. После чего, сам выдвинусь в наш с вами родной посёлок, — я стоически выдержал его испытывающий и строгий взгляд из-под кустистых бровей с лёгкой сединой. — Но! — я поднял палец вверх. — Если ситуация в городе пойдёт на поправку и будет ясно, что власти справляются с больными и никакого кризиса не ожидается, то я так же сразу об этом сообщу и вы сможете со спокойной душой отправить Танюху обратно, идёт? — я через силу заставил себя расслабиться, чтобы ни один мускул на лице не дрогнул. — Вы же доверяете моим словам? — я протянул ему руку.

Мужчина почесал щетинистый подбородок, обдумывая моё предложение. Было заметно, что внутри у него бушуют переживания, какие может испытывать только отец по отношению к своей единственной дочери.

— Идёт, Рэм, но если вдруг что-то пойдёт не так, то просто пулей выбирайся из города, ты меня понял? — он буквально прожигал меня своим тяжёлым взглядом. — Я не прощу себя если и сын моего лучшего друга сгинет, — отец Тани ответил на мой жест крепким рукопожатием в знак того, что наш уговор вступил в силу, после он немного нахмурился, о чём-то вспоминая. — Рэм, у меня для тебя кое-что есть, я сейчас. — Пал Петрович быстрым шагом направился обратно в сторону пикапа.

— Фу-у-ух! — Таня тяжело выдохнула. — Спасибо Рэм. Надеюсь, тебе удастся переубедить моего старика и заставить его вернуться в город. Я загнусь в этой деревне без кофешек, интернета и подруг. Кстати о подругах, можно тебя кое о чём попросить?

— Давай, — кратко ответил я.

— У меня есть знакомая, у которой я на паре одолжила одну вещицу до сегодня, — девушка вытащила из небольшого, синего рюкзака прямоугольный павербанк. — Если тебе не трудно, сможешь передать его ей? Я забыла отдать, а теперь уже точно не успею! — Таня снова с тоской посмотрела на спину отца, который сейчас копошился в одной из сумок. — Скажи ей, что павербанк я полностью зарядила, но шнур так и не успела забрать из квартиры, — блондинка недовольно кивнула в сторону отца. — Если бы он меня не торопил и не разбудил ни свет ни заря, то я бы точно его нашла.

Я с сочувствием посмотрел на Танюху.

— Без проблем, кидай номер этой подружки. Я как раз сейчас собирался чуток прогуляться, — я переступил с ноги на ногу, ещё раз продемонстрировав свой экзоскелет во всей красе.

Таня сощурила светло-карие глаза и посмотрела на меня с плохо скрываемой надеждой:

— А может ты и вправду поедешь с нами? — девушка сложив ладошки вместе. — Будем как в детстве гоняться за соседскими гусями, печь картошку в костре и ходить на речку рыбу ловить! — её лицо невольным образом изменилось, напускное высокомерие «городской» девицы слетело, и я на краткий миг увидел ту самую Танюху, мою закадычную подружку, живущую в доме на холме.

Глядя на её умоляющий вид, внутри меня что-то звонко щёлкнуло. Перед глазами всплыли тёплые образы из далёкого детства, когда всё было просто и одновременно с этим мир изобиловал бесконечным количеством загадок, а жизнь была наполнена, пускай и мелкими, но приключениями. Из детства, когда у меня ещё были мама и папа. В груди сильно сдавило.

Захотелось махнуть на всё рукой и рвануть в деревню, прямиком в запустение и тёплые объятья ностальгии. Я намеревался уже ответить ей, что согласен, но меня на полуслове прервал Павел Петрович: Держи, это тебе понадобится на случай, если не будет связи! — он протянул мне внушительных размеров рацию. — Это спутниковый телефон. Как пользоваться, не стану объяснять, раз уж ты смог сам себя на ноги поставить с помощью электроники, то эта херовина для тебе вообще семечки, — под конец он как-то тяжело вздохнул.

Упоминание о моей инвалидности в данный момент, стало для меня холодным душем, резко отрезвившим голову. Я критически посмотрел на продолжающую строить жалобную рожицу Таню, а затем на свой экзоскелет. В голове мелькнула упрямая мысль, о том, что больше ничего не будет прежним. Да и мы больше не беззаботные дети и даже не подростки. Моя закадычная подруга вымахала в сногсшибательную красотку, за которой увивалась целая очередь обеспеченных женихов. И глядя на неё, я прекрасно отдавал себе отчёт в том, что проведи я вместе с ней хотя-бы неделю, то по уши втрескаюсь в её красоту, ум, чувство юмора, задорную непоседливость и особенную скромность. Я почему-то был уверен, что Таня, возможно, тоже испытывает схожие чувства ко мне. Но я не хотел обременять эту энергичную девушку отношениями с инвалидом.

Опустив голову, я отрицательно покачал головой глядя ей в глаза, после чего взял из рук Пал Петровича рацию.

— Сынок, будь аккуратен. Смотри в оба глаза. Если вдруг что-то пойдёт не так, то сразу же тикай! — он замялся, но в следующую секунду махнул рукой и вытащив из кармана связку ключей, сунул их мне. — Это ключ от моего гаража. Там ничего ценного уже нет, кроме моего байка. Ну ты в курсе какого, — он подмигнул мне. — Так вот, он полностью обслужен и заправлен. Думаю на нём тебе будет проще добраться до нашего посёлка, чем на машине или на своих двоих, — мужчина по-отечески улыбнулся мне, на этот раз не поняв, что снова его прямота опередила чувство такта.

Но меня это вообще не волновало, мне даже понравился тот факт, что теперь меня начинают воспринимать как полноценного человека.

— Спасибо Павел Петрович! — я неверящим взглядом посмотрел на ключ с гравировкой Harley-Davidson.

— Чего?! — удивлённо взвизгнула от неожиданности Таня. — Па! Я не верю своим глазам!

Отец явно был смущен не меньше нас двоих.

— Ладно, нам пора выдвигаться. Береги себя, сынок! — он пожал мою руку на прощание и не оглядываясь направился к пикапу.

— Глазам не верю! — прошептала подруга. — Я думаю ты в курсе того, что этот байк мой батя любит больше чем меня?! А я его единственная дочь! — она скрестила руки на груди и обидчиво надула свои пухлые губки.

Перед глазами пронеслись многочисленные воспоминания о том, как Пал Петрович на протяжении нескольких лет с лаской и заботой восстанавливал этот мотоцикл в смежном с моим гараже. Наверное благодаря его страсти к технике и моим хобби с программированием и робототехникой, мы так часто пересекались в кооперативе и не перестали общаться даже после того, как переехали из деревни в город.

— Да, поверь, я точно в курсе! Я удивлён не меньше тебя, — ключи аккуратно отправились в набедренную сумку, туда же я положил и павербанк. — Но я всё же надеюсь, что мне не придётся мчать из города на байке как какой-то ковбой из вестерна.

Таня же насмешливо хмыкнула.

— Конечно не придётся. Неужели ты тоже веришь, что скоро всё накроется медным тазом? Ладно, — она махнула рукой, — все эти сказки по телеку и этих проплаченных правительством блогеров мне порядком надоели. Может неделя на свежем воздухе действительно пойдёт мне на пользу, — девушка сделала паузу и стала наматывать на кончик пальца прядь золотистых волос. — Есть ещё кое-что, о чём я хочу тебя попросить, — светло-карие глаза пристально впёрлись в меня. — Звони мне как можно чаще и каждый раз успокаивай моего старика, словами о том, что всё хорошо! — подруга сложила ладони вместе. — Может он и вправду перебесится, и мы вернёмся обратно

— Я Пал Петровича обманывать не собираюсь, даже ради лучшей подруги! Буду рассказывать правду и ничего кроме правды. Ведь я дал слово! — под конец, рассмеялся я.

Таня по особенному улыбнулась и шутливо стукнула меня кулачком в грудь.

— Пойду я, а то па может психануть, вспомнить молодость и уехать в закат на байке, оставив меня тут одну одинешёньку, — девушка быстро обняла меня на прощание. — Если будет скучно, приезжай! — её пухлые губы чмокнули меня в щёку. Слегка отстранившись, она подмигнула и, махнув ладошкой, направилась к пикапу.

Я махнул в ответ, но рука застыла. Я понял, что всё это время, прислонившись к кузову пикапа и, скрестив руки на груди, за нами спокойно наблюдал Павел Петрович. Мужчина широко улыбнулся и коротко кивнул, после чего вернулся к погрузке вещей. Я засунул спутниковый телефон в поясную сумку и направился вперёд, желая, как можно больше успеть пройти за сегодня.

Голова всё ещё немного кружилась, а в груди ёкало при каждом шаге, будто я катался на американских горках. С каждым пройденный метром, моя улыбка становилась всё шире и, мне казалось, словно я лечу в невесомости.

На выходе из гаражного кооператива, я махнул рукой нашему сторожу Василию Иванычу, что застыл на балкончике второго этажа своей будки, выронив из открытого рта недокуренную сигарету, он глядел на меня, не отрываясь.

Усмехнувшись, я вышел на улицу и почувствовал, как в кармане запиликал смартфон. Вытащив его и прочитал на экране сообщение от Тани. Девушка прислала мне номер своей подруги, с подписью Лена. Я тут же решил её набрать.

После недолгих гудков из динамика раздался шёпот:

— Ало, это кто?

— Это Рэм, я друг Тани. Она попросила меня передать тебе её павербанк.

— А-а, поняла, — также шёпотом ответила Лена. — Я сейчас в Шишкинском музее на экскурсии. Освобожусь где-то через пару часов.

Я быстро прикинул в голове маршрут, оценивая расстояние до этого музея в центре города:

— Хорошо, тогда встретимся рядом с музеем через пару часов.

— Окей, спасибо, буду ждать, — девушка положила трубку.

Я убрал телефон и прогулочным шагом направился в сторону городского центра. Сервоприводы тихо загудели, а поясница, где располагались блоки питания, разогрелась до рабочей температуры, по телу разлилось приятное тепло. День обещал быть прекрасным.

Жилые массивы большого города смотрели на меня выцветшими и сырыми от постоянных дождей фасадами. Единственными яркими пятнами на фоне абсолютной серости поздней осени были пожелтевшие кроны деревьев, да покрасневшие ветви клёнов.

Я вдохнул полной грудью этот особый аромат прелых листьев, но тут же пожалел об этом, скривившись от отвращения, ощутив в воздухе кислотную примесь от мусорных баков в сочетании с въевшимся в сами стены пятиэтажек запахом луковой зажарки.

Я решил срезать, пройдя сквозь дворы по узкому проходу между углом дома и ржавым гаражом-ракушкой, покрытым плющом. Немного помедлив, так как впереди была небольшая лужа, окружённая разбухшей от обильных дождей грязью, я пошёл вперёд, аккуратно ставя ногу, будто я сам, а не компьютер занимался расчётам и сохранением баланса.

К моёму восторгу, автоматика костюма справилась с поразительной лёгкостью. Я даже не почувствовал, чтобы костюм хоть на краткий миг потерял баланс.

— Господь и дева Мария! — завопила старушка, встретившая меня в конце узкого проулка.

Наскипидаренно отшатнувшись от меня, как от демона какого, она забормотала молитвы всем святым, лишь бы я не забрал её душу с собой. Закатив глаза, я сделал независимый вид, больно нужна мне её душонка, не обращая на ту никакого внимания, прошёл мимо, чему она была небось невероятно рада. Ещё с минуту, я слышал её молитвы и буквально чувствовал, как она крестит мою спину.

— Буду считать это хорошей ачивкой, теперь мой костюм заряжен белой магией и даёт плюс десять к защите от нежити, — смешливо фыркнув, вслух выложил свои мысли.

Миновав сквозной проход, я вышел на широкую улицу. С высоты в два двадцать она предстала для меня в совершенно ином свете. Мне сразу же бросились яркие вывески магазинчиков на первом этаже, что светились неоновым светом. Их витрины были украшены в стиле прижившегося праздника Хэллоуина, или как его называли в нашей адаптации — Дня всех святых.

Половина людей была одета в тематические наряды. На стоявших у кафешек столиках красовались тыквы с нарочито жутко вырезанными мордами. Детвора носилась под ногами, терроризируя взрослых, требуя от них сладость или гадость.

Кстати, говоря о прохожих, люди проявляли повышенный интерес к моей скромной персоне. Пускай, я уже и привык к большому количеству взглядов, однако до этого я видел на лицах лишь сочувствие или же краткий испуг за свою собственную жизнь. Однако в этот раз, внимание было другого толка. Во-первых: с ростом в два двадцать, я уж точно был на голову, а то и на две, выше, чем все остальные. Во-вторых: после того, как люди убеждались в том, что мой экзоскелет, это не наряд на Хэллоуин, а полноценный протез, они с трудом могли спрятать своё удивление.

Пускай на дворе и был двадцать первый век, но уже всем давно стало очевидно, что технологический прогресс специально затормозился, либо и вовсе остановился в угоду крупнейших мировых монополистов. И сделано это было лишь с одной целью — разжигать и удовлетворять потребительский спрос, чтобы большая масса человечества и дальше бежала в магазины за новеньким телефоном или машиной в кредит. Вот почему сейчас появился такой спрос на профессии связанных с дизайном или 3D-моделированием. Прогресс технологий уже давно не был направлен на создание чего-то концептуально нового, всё что менялось — это обложки, внутри которых оставалась та же самая устаревшая начинка.

Наверное именно поэтому вид человека, без ног, шагающего с помощью экзоскелета вызывал у окружающих такую бурную реакцию и неподдельный интерес.

Я замечал, как старики глядя на меня, забывали о том, что собирались сделать. Молодёжь доставала свои смартфоны и тайком делала фотки или снимала видосы, а дети в неподдельном удивлении открывали рты и тыкали в меня пальцами. Я даже услышал, как один мальчик глядя на меня, громко заканючил перед своими родителями, что тоже хочет себе такой экзоскелет, на что взрослые терпеливо поясняли тому, что лучше не стоит. И на самом деле, я с ними полностью согласен…

Уже где-то, через двадцать минут, смартфон в кармане стал просто разрываться от множества уведомлений. Достав его, я увидел колоссальное количество упоминаний себя в чужих историях от людей, что не были даже подписаны на меня. Я усмехнулся, вспомнив, что на спине моей куртки, подаренной подписчиком, красовались название моего канала и QR-код с ссылкой на мои социальные сети. Я уже хотел было смахнуть уведомления в сторону, как вдруг случайно заметил среди них новое сообщение от Тани.

Я открыл его и увидел селфи из машины, сделанное на ходу. Белокурая девица мило улыбалась, прислонив два пальца к щеке. Я и сам невольно улыбнулся, но сразу же стал серьёзным, увидев сообщение под её фоткой.

«Мы выехали из города, зацени какой пост организовали военные. Уже и у меня появилась странная тревожность, походу папина паранойя заразительна».

Я посмотрел на задний план и увидел несколько БТР с солдатами на броне в полной выкладке и бетонные блоки. Таких кордонов, полиция на выездах из города не организовывала даже во время прошлого карантина, что был гораздо строже, чем сейчас.

Одним пальцем я нажал на запись голосового:

— Ошалеть, надеюсь, выпустили без проблем?

Ответ пришёл незамедлительно:

— Да, они там заняты своими приготовлениями и им не было дела до нас. Если честно мне стало жутко от их вида. Все с автоматами и в бронежилетах!

Я удивлённо присвистнул и, сбросив шокированный смайлик, тыкнул на ещё одно голосовое сообщение от Тани.

— Ага, — в мессенджере появилось уведомление, что девушка параллельно ещё что-то печатает, — папа говорит, что мы вовремя проскочили. Кто-то из его старых знакомых из Воронежа уже встал в пробку на выезде потому, что солдаты разворачивают всех обратно.

— Жёстко. Ладно, держи меня в курсе, если что, — произнёс я и скинул ей голосовуху.

«Конечно. А как там в городе? Уже созвонился с Леной?»

«Да, я встречусь с ней через пару часов в музее».

«Хорошо». — пришло ещё одно сообщение и повисла пауза, так как было видно, что Таня постоянно пишет, а затем стирает написанное и снова пишет. — «Это конечно не моё дело, но, если что, Лена в курсе того, кто ты такой! Будь осторожен»…

Я остановился перед пешеходным переходом и, осмотревшись по сторонам, быстро перешёл дорогу. Почему-то именно после сообщения Тани, я обратил особое внимание на семью, что очень поспешно засовывала вещи в машину. Отец семейства нервно кричал на старшего сына, чтобы тот быстро забирался в салон, тогда как мать дрожащими руками безуспешно пыталась пристегнуть дочь в детском кресле.

Я снова вернулся к переписке и записал голосовое:

— Аха-ха-ха-ха и что? Твоя подруга захочет ограбить калеку? У меня нет наличии, все деньги в банке.

Ответ пришёл моментально:

— Дурак. Я имею в виду, что она в курсе, что ты популярный блогер… — прослушал я голосовое и сразу же понял куда она клонит, но решил и дальше притворяться шлангом.

— Ну да, ты права, я блогер, но это вроде бы не сильно заразно, не волнуйся за подругу, — записал я голосовое.

Таня несколько раз стёрла и заново написала сообщение:

«Она мне не такая уж и подруга, я уверена ты прекрасно понял, что я хочу тебе этим сказать (гневный смайлик), но раз ты „блогер“, то лучше уж объяснить тебе более доступно! Имей ввиду, что она, мягко говоря, „любит отдыхать за чужой счёт“, Лена сто процентов будет подкатывать к тебе, чтобы высосать из тебя всё бабло, а глотка у неё опытная»…

Я рассмеялся в голос.

«О как, а ведь мне казалось, что этот день не сможет стать ещё прекрасней!», — пронеслось в моей второй голове. Однако написал я совершенно другое:

«Танюшка, это что, ревность?! (^_~)».

«Хуевность… я просто переживаю за своего друга детства и хочу, чтобы тот осмотрелся по сторонам, и нашёл хорошую девушку».

«Ты действительно думаешь, что эта особа набросится на меня, как только увидит?».

«Именно так, она и поступала со всеми, мало-мальски обеспеченными парнями с нашего универа! (¬_¬)».

«Ладушки, я отпишусь тебе, когда отобьюсь от цепких лап этой охотницы за мужскими сердцами и кошельками. (´ ∀ ` *)».

«Я просто предупредила тебя по старой дружбе <(￣︶￣)>„.

«Спасибо (つ≧▽≦)つ», — коротко отпечатался ей, решив, всё же посмотреть постоянно копившиеся уведомления из соцсетей.

Отодвинув шторку на смартфоне, перед моими глазами сменяли друг друга десятки упоминаний в историях от людей из моего города. Сотни репостов, а количество подписчиков росло с каждой минутой. Я самодовольно вздохнул: «А жизнь-то налаживается!».

Улыбаясь своей самой яркой и широкой улыбкой в тридцать два зуба, я снял короткий сторис, где моё отражение уверенно шагает, перетекая с одного зеркального фасада на другой. Я остановил объектив телефона прямо перед тем, как в кадр мог попасться сидящий на картонке бездомный.

Бомж держал в руках фанерку с надписью: «УРОБОРОС». Заметив меня, он нерешительно наклонил голову набок. Под слоем сальной грязи на бледной коже пузырились воспаленные, чёрного цвета волдыри. Его покрасневшие глаза на выкате были неестественно широко распахнуты, будто он только что увидел свой самый страшный кошмар. Мужчина прерывисто затрясся, дёргаясь на месте. Голова заходила ходуном так, что его редкие зубы громко клацали. Лицо исказила уродливая, от уха до уха, улыбка. Он прерывисто задышал с такой силой, что его вязкие слюни вылетали на несколько метров вперёд. Хриплый смех вырывался кашлем, попадая в такт его судорогам.

Я не смог сдержать себя и, скривившись от отвращения, отшатнулся от него в сторону. Рука сама нащупала в кармане одноразово-многоразовую маску для поездок в магазин. Будто оберег от новой заразы, я быстро нацепил её на лицо, надеясь, что это поможет от невидимой угрозы.

Ускорив шаг, я пошёл восвояси, невольно оборачиваясь каждый раз, чтобы убедиться в том, что этот бездомный не побежал за мной следом. Вне всяких сомнений этот человек был болен новой заразой, прозванной Зелёным Бешенством.

Эта эпидемия началась где-то семь лет тому назад, в Гренландии. Благодаря распространению воздушно-капельным путём, долгому периоду инкубации и тому, что у подавляющего большинства людей, та пакость протекала без каких-либо симптомов, она очень быстро пронеслась по всему миру. Однако получила минимальный уровень опасности у ВОЗ, так как симптомы наблюдались лишь у одного человека из десяти тысяч. И лишь из сотни тяжелобольных, имелся всего лишь один зарегистрированный летальный исход.

Зелёное Бешенство осталось бы никем незамеченным, если бы инфицированные, у кого проявлялись ярко выраженные симптомы: бледная кожа, красные глаза и чёрные волдыри на открытых участках кожи, под конец инкубации не набрасывались на окружающих.

ВОЗ не стала трубить тревогу, так как болезнь не превышала статистики таких заболеваний как ковид, оспа и испанская чума, даже обычное бешенство имело более зловещую статистику. Да и те самые девяносто девять человек, что не умерли, уже через пару недель госпитализации, возвращались к обычной жизни, имея на своём теле после болезни лишь мелкие чёрные точки, где раньше были волдыри.

Вакцину придумали и разработали довольно быстро, а швейцарские врачи получили все лавры. Её основой стал особый фермент, синтезированный из водорослей, растущих в Северном Ледовитом океане. В тот год, среди научных кругов разразился настоящий скандал, так как вакцину против этой заразы удалось получить лишь после того, как всю необходимую информацию дали обработать Искусственному Интеллекту.

Тогда научный мир поделился на два лагеря — тех, кто выступал за использование ИИ в медицинских целях и тех, кто был категорически и решительно против подобной практики. Их диспуты дошли до того, что и само общество во всех странах стало делиться во мнениях. Однако, на эту возню пришлось реагировать властям. Естественно, они выбрали ту сторону, что могла принести им большую выгоду, потому победили голосовавшие за вакцинацию и дорогое медикаментозное лечение.

Рупор пропаганды заработал на полную и уже совсем скоро тех, кто выступал против медицины, использующей Искусственный Интеллект, стали считать замшелыми изгоями и шутами, ничем не отличавшихся от плоскоземельщиков. К этому моменту, и Зелёное Бешенство отступило. Мир успокоился на одиннадцать лет.

Те, кто остался при своём мнении о вреде вакцины, разработанной ИИ, благодаря интернету сами раздробились на множества сообществ, и, в итоге, их голос недовольства попросту затерялся.

Лишь в последний месяц, Зелёное Бешенство снова активизировалось и его жертвами стали сотни человек. В ВОЗ поздно спохватились и не придумали ничего лучше, чем рекомендовать правительствам всех стран, закрыть больных в госпиталях на карантин, чтобы там, заражённые могли спокойно переждать двухнедельный период агрессии. Всех же здоровых людей обязали пройти вакцинацию.

От воспоминаний меня отвлёк вой сирены, мчащейся по дороге машины скорой помощи.

Я обернулся и увидел, как машина, скрипнув шинами, резко затормозила возле бездомного бедолаги. Из кузова выскочило несколько крепких санитаров, они под белы рученьки ловко схватили бомжа. И без лишних церемоний и любезностей, шустро запихнули того в салон и так же стремительно скрылись в потоке машин. На месте, где пару минут назад сидел бездомный, осталась только фанерка с надписью: «Уроборос».

Мимо, как ни в чем не бывало, продолжали прогуливаться люди, давно привыкшие к такой практике «принудительного лечения». Глядя на них, у меня складывалось впечатление, что народ был полностью согласен с нынешним положением дел, и его можно было понять. Постоянные карантины с ограничениями и суровым порядком всем достаточно надоели, и люди закрывали глаза на то, что какого-то неудачливого человека забирали прямо с улицы на пару недель принудительной госпитализации.

Я с интересом наблюдал, как возле фанерки остановилась молодая пара с коляской и собакой. Пока взрослые читали написанное и что-то буднично обсуждали, их золотистый ретривер с удовольствием и оживлением, активно дрыгающийся хвост, об этом явно сигнализировал, стал облизывать тротуар. Мужчина c выкриком «фу, нельзя!» дёрнул, как оказалось, ту за поводок, а собака нехотя оторвалась от своей вкусной находки, после чего с виляющим хвостом стала облизывать их двухгодовалого ребёнка.

Надетая на мне маска скрыла моё, исказившееся в гримасе отвращения, лицо. А я зябко передёрнул плечами, так как минуту назад, на том самом месте изо-рта бездомного с хриплым кашлем вылетали зелёные сгустки вперемешку с ещё какой-то мерзкопакостной хренью, что слизала с тротуара эта псина…