Инквизитор

ПРОЛОГ

— Внимание! Активирован аварийный протокол! Расчетное время до прибытия — двадцать одна минута!

Услышав противный механический голос из громковорителя, я вздрогнул и открыл глаза. Но даже такое простое движение далось мне с трудом. Я чувствовал, что еще не до конца отошел от эффекта гибернации. Температура тела, а также частота дыхания и сердцебиения все еще были понижены.

Мысленно я дотронулся до своей энергетической Жилы. Ага! Вдобавок замедлена активность метаболизма — это значит, моя Жила еще слишком слаба. Но… это дело поправимое.

Ощутив толчки сильной боли в теле, я постарался расслабиться, направив поток энергии через чакры на восстановление организма. Было понятно, что на это уйдет некоторое время, поэтому сейчас нужно сосредоточиться, и пусть все идет своим чередом. У меня еще оставалось немного времени до посадки.

Ну, а пока я вспоминал. В капсуле гибернации всегда снятся сны, и каждый раз ко мне приходил один и тот же кошмар. В нем я вновь и вновь проживал жизнь, которую тщетно пытался забыть вот уже почти триста лет.

Сознание захлестнула волна обрывочных воспоминаний. Далекий мир на окраине исследованной Галактики. Я не помнил, чем там занимался, но помнил, как тогда был счастлив. У меня была семья, о которой я заботился. Была дочь, которую я лелеял и обожал всем сердцем. Снова и снова я ощущал ее поцелуи на своей небритой щеке и то, как ее тоненькие ручонки нежно обхватывали мою шею. В моменты, когда она тянулась ко мне за очередной порцией ласки, меня охватывала волна непередаваемого блаженства. Все в этом сне было прекрасно, ведь в нем рядом со мной находились любимые люди.

Но затем яркая картинка счастья сменялась на ужасающие изображения неописуемого зла. В них я видел тело своей молодой жены, лежавшей на земле в луже собственной крови. Мою маленькую девочку держала за волосы уродливая демоническая тварь. Монстр ухмылялся, глядя мне в глаза, его безобразная лапа держала нож прямо у горла моего ребенка. Я умолял его о пощаде, говорил, что сделаю все, о чем он и прочие твари попросят, но они лишь хохотали в ответ, ведь для демоников нет большего удовольствия, чем наблюдать за чужой предсмертной агонией. Они питаются человеческим страхом и страданиями.

Нож вонзился в горло моей дочери.

— Не-е-ет!.. — закричал я, когда увидел трепыхающееся тельце в лапах чудовища. Демоник облизнул губы, наслаждаясь каждым мгновением мучения своей жертвы, затем отшвырнул бездыханное тело и направился ко мне… Слезы застлали глаза… Удар в грудь… затем колющая боль… Потом провал в черную пустоту.

Это было триста лет назад. Я так и не нашел убийц моей семьи. Если честно, за прошедшее время от воспоминаний о той жизни остался только этот кошмарный сон. Годы стерли из памяти мое прошлое имя. Даже образы жены и дочери потускнели и расплылись, хотя еще каких-то сто лет назад я помнил каждую мельчайшую черточку лица своей маленькой девочки. Единственное, что не затронуло время — это боль… ощущения бессилия и злости. Я был слаб тогда, ибо был обычным человеком.

Но я даже рад этой боли. Потому что она помогала мне помнить то, ради чего я живу и каким великим целям сейчас служу. Инквизитор — Алебарда Немезиды (как меня называли в некоторых мирах человеческой Империи), и сегодня мне выпала честь уничтожить очередное отребье Хаоса. Уничтожить во славу Инквизиции…Уничтожить ради памяти моих жены и дочери… Уничтожить или погибнуть. В прошлой жизни у меня не получилось защитить близких людей, больше этого не повторится.

Мои воспоминания прервал знакомый голос:

— Мастер Ланген, с вами все в порядке?

Я открыл глаза.

Перед капсулой стоял Малк — мой доверенный помощник, по совместительству ученик и просто верный соратник по боевым экспедициям. Худой, бледный, с застенчивым взглядом, он больше походил на ученого, чем на воина. Казалось, ему не место на настоящей охоте за порождениями Хаоса. Но я знал, на что был способен этот с виду совсем не опасный тип. Вот уже десять лет мы путешествовали вместе по Галактике, и за все это время он меня еще ни разу не подвел. Предшественник Малка (мой бывший помощник) не продержался и одного года. Погиб от рук демонического магоса на одной из планет Пояса–7. До сих пор звенит в ушах предсмертный вопль, раздавшийся в момент, когда лапа демона вырывала его сердце из груди. То, что Малк выживал так долго, говорило о многом. Все-таки не зря он был учеником рода Ястребов — одной из лучших боевых школ Ордена Багровых кулаков, а там со своими аколитами не нянчатся.

— Расчетное время до прибытия — семь минут! — продолжал вещать громковоритель.

Малк обеспокоенно посмотрел на меня:

— Мастер, вы точно готовы?

— Конечно, — я постарался выдать свою самую жестокую ухмылку, правда, не был уверен, что это получилось.

Я снова ментально коснулся своей Жилы. На этот раз ощущения были намного лучше. Энергетический запас был восстановлен на девяноста девять процентов. Организм полностью излечился от последствий гибернации. Я был готов.

От размышлений меня отвлек сильный толчок. С нашим кораблем явно не все было в порядке, а частая тряска безусловно говорила о сильных повреждениях в корпусе. Я вопросительно взглянул на своего ученика, требуя объяснений.

— Мы попали в пояс астероидов вокруг Галаны-6, — отрапортовал мой помощник. — Силовой щит не выдержал, и один из обломков протаранил обшивку судна. Системы жизнеобеспечения пока держатся, но нанесенный урон непоправим, и мы несемся к поверхности планеты с бешеной скоростью. Наши пилоты вроде контролируют ситуацию… по крайней мере изо всех сил пытаются предотвратить крушение.

Галана-6 — практически необитаемая планета, бывшая когда-то важной шахтерской колонией. На данный момент она пустынна и бесполезна, так как ее природные ресурсы были выработаны для нужд имперской военной машины еще сто лет назад.

Сейчас этим миром очень заинтересовалась Инквизиция, а все из-за того, что по последним данным шпионов из Ордена Теней именно здесь находилась секретная база знаменитой Экспелионской ведьмы и секты ее последователей. Архивариусы пометили ведьму как угрозу 8 уровня. Вот уже пятьдесят лет инквизиторы из всех четырех Орденов безрезультатно охотились на нее, и наконец-то появился реальный шанс положить конец ее террору. Эта честь выпала Ордену Багровых кулаков, и сам магистр Магнус Рорк приказал мне избавить раз и навсегда Вселенную от этой мерзости Хаоса.

Наше путешествие по межпространственному туннелю до этого богами забытого куска камня в космосе заняло целых тридцать недель. При этом мы летели на пределе мощности двигателей этой посудины. И вот – цель достигнута.

— Расчетное время до приземления — пять минут! — напомнил надоедливый механический голос корабля.

Я оглядел себя с ног до головы. Доспехи в порядке, силовая броня готова к активации… но чего-то не хватало. Малк услужливо протянул закутанный в белую простыню предмет. Им оказалась алебарда длиной чуть меньше моего роста. Это оружие подарил учитель в день посвящения в сан инквизитора. Ее отличительной чертой был энергетический комбинированный наконечник, состоящий из игольчатого копейного острия и клинка боевого топора. Вот теперь я был полностью готов к битве.

— Что с Дианой? — вдруг вспомнил я и посмотрел на Малка. — Она проснулась?

— Так точно, — помощник стеснительно отвел глаза. — Ожидает нас в стыковочном отсеке.

Меня позабавила реакция моего ученика: всем уже давно было известно о его чувствах к нашей воительнице. Было смешно наблюдать за тем, как он тщательно пытался скрыть свою сердечную привязанность от чужих глаз. Но… это не мое дело. Пусть сами разбираются в своих амурных делах.

— Тогда идем, — сказал я, решительно направившись к стыковочному шлюзу.

За то время, пока мы шли до нужного нам места, корабль тряхануло еще пару раз… причем неплохо. Эта жалкая посудина уже трещала по швам. Похоже, нас ожидало жесткое приземление.

Я увидел Диану во время очередной встряски. Мы с Малком еле устояли на ногах. Заметив нас, она весело рассмеялась — судя по довольному виду, все происходящее ее явно развлекало.

— Готов ли великий повергатель демонов сразить очередное отребье Бездны, во славу человечества? — насмешливо спросила Диана, наблюдая за моими отчаянными попытками сохранить равновесие во время этой бешеной болтанки.

— Всегда готов, — усмехнулся я в ответ.

Диану нельзя было назвать обычным человеком. Она обладала сверхчеловеческими способностями, усиленными благодаря кибернетическим изменениям в теле. Почти пятьдесят процентов от ее живой плоти было заменено на бионические импланты и протезы. Эти улучшения привели к тому, что Диана стала невероятно сильной, выносливой и ловкой, добавьте к этому природную гибкость — и получите на выходе идеальную убийцу. Ее любимым оружием были два острых прямых меча, которыми она владела в совершенстве.

Впервые я встретил Диану пять лет назад, когда мне поручили расследовать одно щекотливое дело, связанное с Орденом Теней. В тот момент она состояла в роде Серых карателей и была лучшим ассасином в своем клане. Во время одной боевой вылазки ее команда угодила в засаду, погибло очень много людей, а вину за провал возложили на нее, попутно обвинив в связях с темными магосами и предательстве.

Я сразу не поверил обвинениям и довольно быстро сумел вычислить истинного виновника. Но даже несмотря на то, что настоящий изменник был найден и предан суду Инквизиции, репутацию Дианы это не спасло, обратно в Орден ее не приняли. Тогда я предложил ей место в своей команде, она согласилась и со временем стала для меня незаменимой помощницей.

— Расчетное время до приземления — сорок секунд! Прошу всех приготовиться!

Диана ехидно взглянула на меня:

– Что скажешь, Алебарда Немезиды? Повеселимся?

Я кивнул. Меня тоже начало охватывать боевое возбуждение. Слишком долгий сон в капсуле гибернации наконец закончился, теперь настало время для истинных дел.

Судно неистово затрясло, послышался режущий скрежет металла и оглушающий визг турбин, и вдруг… все затихло.

— Корабль достиг конечной точки! — пропел громковоритель.

Бортовые двери стыковочного шлюза раскрылись, давая нам возможность выйти на поверхность планеты и глотнуть свежего воздуха.

Я первым спрыгнул на каменистую почву этого шахтерского мира. Нашим глазам открылся однообразный практически пустынный пейзаж. На востоке вдоль линии горизонта раскинулись суровые горы, а примерно в километре от нашего корабля возвышалось титаническое каменное сооружение — не меньше километра в высоту и минимум двух в ширину. Когда я более пристально вгляделся в эту громадину, то понял, что большая часть здания наверняка уходила под землю.

Малк сразу полез в информационный планшет, некоторое время он стучал пальцами по дисплею, изучая карты местности, предоставленные нашей разведкой.

— Это склеп, — уверенно заявил он. — Раньше здесь хоронили аристократов и богачей этого мира.

— Что с ведьмой? — спросил я.

— По данным агента — она внутри этого здания.

— Точка сбора?

— Координаты — Альфа-3.0.

— Как у нас со временем?

— Еще есть в запасе тридцать пять минут.

Я задумался, царящая вокруг безмятежность очень настораживала. Последний раз наш агент выходил на связь тридцать недель назад. За это время могло произойти что угодно. Меня не покидали мысли о возможной засаде. Но с другой стороны, мы не могли не явиться на встречу: нельзя было отвлекаться от намеченного плана.

— По указанным точке и времени не поступало никаких изменений от агента? — на всякий случай уточнил я.

— Никак нет, — ответил Малк.

— Хорошо. Значит, выдвигаемся, — решился я.

Путь до условленной точки сбора отнял у нас ровно полчаса времени. Следуя по координатам, мы остановились у одного из проходов внутрь каменного могильника и стали ждать. Ждать пришлось долго. Вместо условленных тридцати пяти минут мы простояли уже почти час. Мое беспокойство нарастало с каждой секундой затянувшегося ожидания. Наконец еще через сорок минут в темноте прохода неожиданно мелькнула тень. Малк и Диана, заметив движение, мгновенно привели оружие в боевую готовность

— Не стреляйте! Свои! — прорычал голос из склепа.

Узнав знакомый бас, я помахал рукой, приказывая своим людям успокоиться.

— Опаздываешь, Сильвер, — прокричал я.

— Был немного занят, — недовольно пробубнил вышедший на свет гигант, облаченный в черную боевую броню, и с огромным молотом в правой руке.

— Ну здравствуй, Марк, — ухмыльнулся великан.

— Приветствую, — я склонил голову в знак уважения.

— Мог бы заранее предупредить о своем прибытии, — проворчала Диана. — Мы чуть было тебя не пристрелили.

— Милашка, если бы я захотел, то давно уже вас прикончил, — надменно ответил Сильвер. — Не забывай, с кем разговариваешь.

Я заметил, что Диана сжала кулаки от злости, но ничего не ответила, предпочитая лишний раз не провоцировать нашего разведчика.

Сильвер — агент Ордена Багровых кулаков с позывным «Молот ведьм», один из лучших шпионов Инквизиции, а возможно и всей Галактики. Мое знакомство с ним длилось уже семьдесят лет.

Нас нельзя было назвать друзьями или приятелями. Оно и понятно, ведь у Инквизиторов не может быть никаких дружеских привязанностей. Таковы правила. Единственный наш друг — это вера в богов Порядка. Но даже несмотря на суровые постулаты нашей организации, я считал Сильвера отъявленным подонком и садистом.

Хотя для большинства простых людей разницы между мной и Молотом ведьм не было никакой. Мы оба выслеживаем проклятых созданий тьмы, преследующих человечество. Одинаково наводим ужас на окружающих и оба, как может показаться, неподвластны никаким законам.

Во многом мы кажемся очень похожими, но на самом деле это не так. Мои взгляды на борьбу с извечными врагами людского рода совпадали с воззрениями моего учителя, а именно: «Наши четыре великих Ордена — это единственный бастион между Вселенским Хаосом и обычными людьми». В первую очередь мы должны защищать чужие жизни. Сильвер же и другие ему подобные боролись с демонами любыми средствами, при этом не считаясь с потерями. Главное — уничтожить врага… какими угодно способами.

Однажды мы уже с ним «сшибались рогами» по этому поводу. Это произошло во время совместной операции на Галане-7. Тогда по приказу Сильвера орбитальные бомбардировщики сровняли с землей небольшой городок, в котором на тот момент проживало больше восьми тысяч жителей, и все ради того чтобы уничтожить какую-то жалкую сотню демоников с парой темных магосов. Я же в тот раз настаивал на точечной атаке, с высадкой десанта, так мы сумели бы спасти большую часть мирного населения. Но мои комментарии были проигнорированы, операцией командовал Сильвер, и он принимал все решения.

Я, конечно, тоже не был святым и совершил много того, чем не мог гордиться. Но такое массовое смертоубийство было, по моему мнению, слишком жестоким и что важнее всего — абсолютно бесполезным.

И вот спустя семьдесят лет у нас снова совместная вылазка. Только на этот раз командую уже я.

— Рассказывай, что узнал? — потребовал я у Сильвера.

Ему явно не понравился мой приказной тон, но даже такой твердолобый фанатик понимал одну вещь — дисциплина превыше всего. Магистр назначил меня командиром миссии, а это значит: он должен подчиняться.

Если вкратце, то ведьму сумели вычислить наши шпионы в этом секторе. Сильвер уже много лет охотился за последователями ее культа. Поэтому после получения сведений о точном местонахождении секретной базы он незамедлительно вылетел на планету для подтверждения цели. Девяносто дней он пробыл в этом забытом всеми богами мирке, пока все-таки не обнаружил следы секты некромантов. И вели они именно в это место.