Инквизитор

+++ Принимается астрономическое сообщение +++

+++ Уровень допуска: Пурпурный +++

+++ Требуется подтверждение личности +++

+++ *********** +++

+++ Император с тобой, инквизитор +++

+++ Мысль дня - во мраке сомнений лишь Он укажет путь +++

Милорд, расположенный на спутнике Гелискапора аванпост Инквизиции, принял гимнарий бедствия, зашифрованный устаревшими кодами Святых Ордосов. Расшифровав сообщение, мы выяснили имя отправителя - инквизитор Маргарет Стейн, считавшаяся пропавшей без вести около полувека назад. Гимнарий был послан, примерно тридцать девять стандартных лет назад из системы Аид, подсектора Сарнаут. Напомню, милорд, что именно там находится мир Персефона, уже попадавший в поле зрения Инквизиции.

Учитывая обстоятельства, а также риск перехвата послания силами, не связанными с Ордо, я уведомил о произошедшем ближайшего агента Инквизиции. Сообщаю Вам, что на запрос Вашего покорного слуги ответил инквизитор Вальмир Рауков, взявшегося расследовать произошедшее. Согласно Положению Конклава, инквизитору Раукову была предоставлена вся имеющаяся информация.

Император защищает праведных!

+++ Брат-наблюдатель Исидор Мартелл. Настоятель аванпоста “Гелискапор” +++

I

“Как это возможно?”

Ответом на безмолвный вопрос была тишина и еле уловимый шелест вентиляции. Благодаря звукоизоляции верхних палуб, звуки работы многочисленных механизмов пустотного корабля не достигали ушей её обитателей и не мешали им наслаждаться отдыхом или заниматься делами. Или же не отвлекали от размышлений о происходящем, чем и занимался терзаемый одним и тем же вопросом мужчина, пока взгляд холодных, зеленых глаз не сходил с пейзажа.

Сквозь стрельчатый оккулюм, он проходил по зеленым лугам и лесам, скользил по пересекающим их голубым линиям рек, впадающим в темно-синие пятна морей и океанов. Персефона казалось райским миром и молчаливый наблюдатель считал выданный флотом Механикус, открывшим планету, класс А-3 вполне заслуженным. Кто-то мог решить, что девственная красота Персефоны поглотила, затащила в собственные глубины и растворило, сознание наблюдавшего за нею человека. Но так только казалось.

Он искал. Рыскал по поверхности планеты словно выискивающий добычу зверь. Способная отвлечь любого - человека иль ксеноса - красота была для мужчины не более чем помехой на пути к цели. Очередной преградой, которую необходимо сокрушить, чтобы получить ответы. Ответы на вопрос, не дававшие искателю покоя.

“Как это возможно, Стейн? После стольких лет…”

Слух уловил грохот пришедших в движение механизмов, раскрывших укрепленные панелями двери. Следом послышался стук подкованных ботинок, приближающиеся к мужчине. Скосив взгляд в сторону, тот через отражение разглядел ожидаемого им гостя. Смуглого мужчину с поблескивающими сединой короткими, русыми волосами. Черная форма кадианского образца едва различалась на фоне космической тьмы и была лишена каких-либо знаков различия. Их давно заменила белая литера “I” с тремя чертами по центру на правой стороне кителя.

- Капитан Михта ждет в малом стратегиуме, мой лорд. Данные авгуров и ауспекса будут готовы через семь стандартных минут.

Лорд кивнул, а его взгляд вновь переключился на поверхность Персефоны. Его руки неподвижно покоились за спиной, загибая полы черной шинели. Лишь глаза постоянно двигались, изучая пейзаж. Однако он не услышал удаляющегося стука. Его внимание вновь пало на гостя.

- Что-то еще, капитан?

Ответа не последовало, а взор фиолетовых глаз офицера пал на планету. Через миг разум их хозяина наполнился причитающимися ему же потоком не самых приятных выражений. Ведь встретившись с Лордом всего на миг, он умудрился сдать себя с потрохами.

- Ты встревожен.

Лорд не спрашивал, лишь констатировал факт. Капитан какое-то время молчал, пока наполненный тревогой и злобой взгляд сверлил висевший перед ним зеленый шар.

- Думаешь она там, Вальмир?

Изменения в обращении никого не смутило. Лорд не сдвинулся с места, даже взглядом не дернул в сторону капитана.

- Есть только один способ это узнать, Дуглас.

Спокойный голос эхом разносился по покоям, с каждым мигом приобретая все больше оттенков безэмоциональности. Во взгляде капитана все отчетливее читалась тревога. Его насторожил услышанный ответ.

- Как бы мы не повторили её судьбу…

Мрачный тон Дугласа сильно контрастировал со спокойствием Вальмира. Он услышал именно то, что и ожидал. Офицер повел челюстью.

- У меня недоброе предчувствие насчет этого места, инквизитор.

В ответ он получил лишь гнетущую тишину и задумчивое молчание повелителя. Его он и принял за то, чего желал встретить, но чем оно не являлось. За сомнения в собственных планах.

- Путешествие сюда было тем еще испытанием. А на орбите этого мирка весь корабль сошел с фраггова ума! - Сквозь тревогу в глазах капитана проступила усталость. Вздох отчаяния вырвался из его уст. - Астропаты стонут, кричат о воронке в Варпе, а простые люди страдают, либо от бессонницы, либо от кошмаров. Шепчутся о мучающихся во тьме потерянных душах…

Сквозь отражение его взгляд уставился на Вальмира. На лице инквизитора не дрогнул ни один мускул.

- Клянусь Троном, этот мир проклят. - Дуглас нервно сглотнул. - Ты же чувствуешь, да? Чувствуешь, Вальмир?

Вальмир промолчал. Ничего нового он не услышал - ни о разговорах экипажа, ни о страданиях астропатов. На его столе стопкой лежали инфопланшеты с записями и тех и других. Порожденные страхом и кошмарами сплетни и рассказы об ужасах и засасывающей самих рассказчиков тьме - инквизитор знал об этом намного больше капитана. Но сейчас это не имело для него особого значения. Пока не имело.

- Стейн была здесь.

Как бы твердо не говорил инквизитор, как бы он не пытался сделать вид, что влияние Персефоны не властно над ним, это было не более чем притворством. Наравне со всем он чувствовал как некая сила безжалостно скручивает внутренности перед тем как вырвать их вместе с вопящей от ужаса душой. Но сила воли не подвела своего хозяина и на этот раз, не дав ему продемонстрировать слабость.

- Была спустя почти сорок лет после исчезновения. - В покоях повисло недолгое молчание. - Мы должны узнать зачем.

“И узнать почему она прервала молчание именно здесь”.

- Вот только под силу нам это?

Вальмир молча перевел взгляд на планету, расслышав вздох капитана. Лицо Дугласа скривилось в мрачной гримасе ожидания неприятностей.

- Это наверняка ловушка.

- Не сомневаюсь. - Кивнул инквизитор. - Возможно, она даже предназначалась не нам.

Отгоняя подступившее наваждение, он недолго помолчал.

- Но это ничего не меняет. - Неожиданно лицо Вальмира скривилось в улыбке. - Кроме плана операции.

Стоило ему переключить внимание на капитана, как усмешка мгновенно испарилась. Попытка приободрить соратника окончилась провалом и больше в ней Вальмир не нуждался. Вместо неё его лик вновь стал прежним. Мрачным и одновременно задумчивым.

- Мы должны найти её, Дуглас. - Тон голоса был под стать лицу. - Должны выяснить, что с ней произошло. И чем быстрее, тем лучше.

- Но откуда спешка, Вальмир? - Скрестив руки на груди, ветеран пристально уставился в отражение инквизитора. - Почему мы торопимся?

“Потому что у нас нет времени!”

Вальмир резко развернулся к капитану, однако мелькнувшая в его глазах злость быстро уступила место холоду и безразличию. Однако подобный фокус не действовап на его душу. Ему очень хотелось рассказать стоящему перед ним человеку, другу, обо всем, что не давало ему покоя. Поведать об интригах в стенах Конклава, о желчи в голосах “братьев” и “сестер”, которую он чувствовал каждый раз, вступая с ними в полемику. Как, несмотря ни на что, он ощущал приближение поражения в битве за память наставника, не способного выступить в собственную защиту.

“Никто не смел бы обвинять тебя, будь ты среди нас…”

Он мог все рассказать, но не стал. У организации, к которой они оба принадлежали, никогда не испытывала недостатка в опасных для души и тела тайнах и деяниях. Особенно для неподготовленных к ним людей. Вальмир не хотел проверять твердость убеждений своего ближайшего агента, испытывать его веру в Императора и в дело Святых Ордосов. Сокрытие правды от него, человека, множество раз спасавшего ему жизнь, казалось в подобных обстоятельствах справедливо ценой. Служение, которому они оба посвятили свои жизни, неминуемо забирало больше, чем любой из Его врагов.

- Думаю, мы дали лорду-капитан достаточно времени.

Придавая значение словам, инквизитор посмотрел на хронометр.

- Идем. У нас полно дел.

Дуглас обреченно вздохнул, после чего молча последовал за Вальмиром к массивным дверям. Стоило им подойти ближе, как снова загудели механизмы и украшенные хищными тварями, порождениями одного пустынного мира, створки пришли в движение раскрывая проход. Вместе с капитаном инквизитор вышел в коридор, не обращая внимания на салюты стоящих в карауле бойцов.

***

Они сквозь стрельчатые арки мрачных коридоров отданной Инквизиции палубы. С вершин за ними наблюдали почерневшие от старости статуи. Их скрытые в темноте лица иногда освещали окуляры пролетавших мимо сервочерепов, давая проходящим под ними людям хотя бы малейший шанс прикоснуться к доставшейся им от древности красоте.

Но мало кто отвлекался от своих обязанностей, чтобы прикоснуться к ней. Капитан Дуглас Хольмдарк был из большинства. Хотя недра “Джафаар Леванта” довольно долго служили инквизитору Раукову и его людям домом, бывший капитан из, уже переформированного, полка Гриф-Дельта-Два не пытался вглядеться в лица безмолвных, мраморных наблюдателей, либо узнать их историю. Выяснить имена тех, в чью честь когда-то установили. На такие мелочи у постоянно занятого на борту грандкрейсера ветерана попросту не хватало времени.

Не было его и сейчас, пока стук подкованных ботинок эхом разносился по заполненному людьми коридору из темного металла, а взгляд касался каждого встреченного. Был ли он слугой Ордосов или же принадлежал к немногочисленным допущенным к работам на палубе членам экипажа - внимание Хольмдарка касалось каждого. Если что он и выучил за долгую службу Трону, то главный постулат Инквизиции.

“Не верь никому. Не верь ничему”.

Потому ни внешняя покорность “коллег” в черных одеждах с белой литерой “I”, ни исполнительность членов корабельного экипажа в темно-красных рубахах с медными и серебряными плашками на груди, и с разрешающими работать на территории Ордо черными повязками на плечах, не интересовала капитана. Связавшая жизнь со Святыми Ордосами служба Трону научила его смотреть сквозь внешние проявления покорности. Одно из многих умений, выученных за годы служения, но в нынешних условиях имело первостепенное значение. Посланные безжалостной Персефоной испытания подтачивали волю каждого, посмевшего приблизиться к ней. Особого внимания Хольмдарка заслуживала личность, чьи “technary” постоянно копошились в недрах “черной” палубы. Где работали, тренировались и жили друзья и соратники капитана.

Его бдительность только усилилась, когда он в компании Раукова добрался до покрытой печатями и латунью тяжелой гермодвери - импровизированной границы между двумя властителями, наделенными практически равной властью. Дуглас кивком поприветствовал караульных в черной панцирной броне. Старший караула в чине капрала, подошел к настенной кафедре управления, нажав руну активации. По ушам ударил баззер тревоги, сменившейся скрежетом отъезжающей в сторону ворот.

В ярко освещенном люменами зале с выложенным деревом полом и мраморными статуями у колонн, их уже ждали. Двое бородачей в красных кафтанах с силовыми бердышами на плечах - бойцы корабельной охраны - не удостоились и кивка инквизитора и, уж тем более, капитана прошедших мимо них. Последний лишь на мгновение задержал на них внимание, прежде чем перевести взгляд на настоящую угрозу в украшенных позолотой и пурпуром стазис-витринах. Боевые сервиторы с зеркальными личинами вместо лиц со смертоносным вооружением вместо рук и пальцев мрачно нависали над выложенными красным ковром проходом. Но Дуглас не сомневался в их готовности применить свой арсенал по прямому назначению, стоит хозяину только приказать. Как для защиты “гостей лорда-капитана”, так и для их уничтожения, если на то будет его воля.

“Зловещее напоминание о нашем положении”.

Дуглас считал так раньше, а сейчас не видел причин менять свое мнение. Подобные жест хозяина корабля он не мог трактовать иначе, чем демонстрация силы. Впрочем, свои мысли идущий по, контрастирующим с обителью Инквизиции, палубам капитан держал при себе. По пути практически не встречались черные одежды. Несмотря на долгое совместное плавание по Морю Душ “красные” продолжали остерегаться “черных”, что последних, впрочем, не особо задевало. Они и так не торопились искать среди экипажа друзей, да и в целом старались не покидать владения Раукова без веской причины. Но в данной ситуации напрашивался один простой, но неприятный вывод. Вокруг инквизитора, не считая Хольмдарка, не было союзников. А вот врагов…

Капитан не был сведущим в том клубке договоров, клятв и связей, что связывают воедино весь Империум, однако он сомневался, что привыкший к безграничной власти за пределами Его Царства, сможет служить бок о бок с обладателем аналогичных полномочий, но уже внутри границ владений Императора. Ему слабо верилось в доброе соседство верной службой Трону с тягой к выгоде. Рано или поздно всем на службе Ордосов приходиться делать нелегкий выбор. И какое решение выберет повелитель “Джафаар Леванта” капитан не знал. Но сомневался, что тому удастся пересилить жадность ради блага Империума…

“Как бы я сам себя не загнал в ловушку подобными мыслями”.

Холодный душ рассудка несколько остудил пыл паранойи В конце-концов, пока отношения между представителями двух имперских организаций были далеки от конфронтации. Лорд Рауков умело лавировал между своим долгом перед Ним-На-Троне и коммерческими интересами лорда-капитана. Во многом в этом ему помогали различные… дары в технике и снаряжении, преподнесенные экипажу в целом и их капитану в частности. Но Дуглас никак не мог отделаться от мысли, что от сделок с инквизитором, Вольный Торговец получает куда больше, чем отдает взамен. Доказательство этого он видел каждый день нахождения на корабле - наверное самым дорогим подарком Раукова ему.

“Что же будет, когда мы больше не сможем удовлетворять его амбиции?”

Время от времени тревожащий вопрос снова наполнил Хольмдарку о себе.

“Сколько из кланяющихся и избегающих тогда не попытаются воткнуть нам нож в спину?”

Он не был уверен, что хотел бы когда-нибудь узнать ответ на последний вопрос. Инквизитор обладал многими талантами и умениями. Часть из них как раз позволили леди Стейн заметить его, сначала среди бесчисленных солдат Его Молота, а затем и среди своих агентов. Однако среди них не было дара, хотя по мнению Дугласа скорее проклятие, Псайкана, о чем он, иногда, но жалел. В одном же капитан был уверен - вопросы, настораживающие его, тревожили и инквизитора. Заставляют его размышлять, строить планы, продумывать контрмеры. Делает все, чтобы момент предательства запомнился лорду-капитану и примкнувшим к нему изменникам, запомнился до конца их дней. Весьма коротких, если на то будет Милость Императора . В противном случае утопающий в крови уже пять столетий сектор пожрет еще одного слугу Трона.

“Двух, - Хольмдарк сжал челюсти. - Каким бы ни был конец, я встречу его рядом с ним”.

Они спустились по широкой винтовой лестнице, освещенной ярким светом люменов в нефритовых канделябрах. Стук подкованных сапог эхом разносился по пролету, предупреждая стоящих внизу стражей о приближении. Проходя мимо очередного караула бородачей в кафтанах, инквизитор демонстративно указал на висевшую на шее розетту, экономя и себе, и капитану время. Испытывать судьбу и гнев Инквизиции на себе “streltsy” не стали и Вальмир вместе с Дугласом пошли дальше по выложенному темно-красным деревом и богато украшенным ковром коридору, в стенах которого размещались очередные стазис-камеры со смертоносным содержимым. Капитан с трудом поджавил тревогу, стоило ему скосить на них взгляд. Он не мог отделаться от чувства, что сдерживаемые полем полумеханические чудовища продолжали следить за ними.

Наконец они подошли к воротам. Искусный мастер в свое время приложил к их созданию, и в очередной раз Дуглас проходил взглядом по изображенным на барельефе испускающей праведный свет аквиллой. Стоило агентам Трона подойти ближе, как в движение пришли сервиторы. Украшенные латунью и медью торсы поднялись почти синхронно, а их скрытые за искусными масками лица направили заменившие глаза окуляры на гостей. Потребовалось всего мгновение идентификации, после чего механические руки схватились за позолоченные ручки и потянули двери на себя. Наблюдая за происходящими Дуглас ненароком вспомнил фразу, заставившую его губы скривиться в улыбке.

“Визуальная компонента. Имитация скрытых механизмов”.

Автора этого утверждения капитан увидел сразу же, когда проход стал достаточно широким, чтобы Вальмир и Дуглас могли войти в просторный, выложенный черным мрамором зал, украшенный статуями великих стратегов династии. С отделанных деревом стен свисали гобелены и картины великих сражений, коим в секторе Калигари не было числа. Одна из них привлекала внимание Хольмдарка всякий раз, когда он посещал малый стартегиум. И хотя лорд Рауков имел несколько иное мнение насчет описанных событий, сам капитан считал, что изображение подвигов прошлого положительно скажется на боевом духе. Возможно подобную точку зрения разделял и инквизитор. Иначе Хольмдарк не мог объяснить его постоянную… забывчивость в отношении гобелена.

Насладившись произведением пару мгновений, он обратил внимание на нависшую над кафедрой сгорбленную фигуру в черной мантии с красным кантом, чьи торчащие из спины механодендриты резво копошились под плоской столешницей гололита. С его острых граней свисали херувимы с распростертыми крыльями с шестеренками в пухлых ручках из начавшей зеленеть бронзы между ними множеством скрепленных сургучом пергаментов печатей чистоты. Гибшие металлические конечности техножреца ловко проносились между ними, умудряясь не задевать их, словно даже малейшее колебание граничило со святотатством. Отточенным движением не мешал шум исходящих от адептов на нижнем уровне стартегиума. Все внимание слушателя Омниссии было сосредоточено на древнем механизме, который ему выпала честь настраивать.

Или же нет. Проследив за линией окуляров капитан засомневался в первоначальном выводе. Хотя за свою жизнь он множество раз становился свидетелем трепета и благоговения адептов Бога-Машины перед механизмами, сейчас же Дуглас был уверен, что все внимание знакомого ему техножреца цепко держалась за стоящего напротив него собрата в красной мантии с белым кантом. Корабельный техножрец занимался тем же самым, и что-то подсказывало Хольмдарку, что они следили и проверяли работу друг-друга.

- Ты вовремя, Вальмир!

Зычный, подобный грому, голос прервал спокойный ход мыслей капитана, а его взгляд впился в его источник. На сидящего в массивном кресле гиганта - слишком большом для простого человека, но и недостаточно, чтобы принять его за одного из Астартес. Большие карие глаза не сходили со стоящего на входе инквизитора, а густая, черная словно смоль, борода расступилась в стороны, обнажив белоснежные зубы.

- Как видишь, - слух капитана уловил еле слышимый звон мелких колокольчиков, свисавших с рукавов богато расшитого золотом красного кафтана, когда лорд-капитан указал в сторону ближайшего к Вальмиру угла. - Ждем только тебя.

Бросив в указанное направление взгляд, капитан заметил трех хорошо известных ему людей. Соратников, с которыми ему и, скорее всего, лорду Раукову предстоит высадиться на поверхность Персефоны. В противном случае их повелитель не призывал их на военный совет.

- И… - глаза Торговца упали на танцующие над гладкой столешнице фигуры голограмм. - Пока шестеренки не настроят гололит. Дух машины сегодня излишне упрям.

Следом он переключил внимание на стоящего слева от кресла бледного мужчину в красной, усиленной керамитовыми пластинами, кирасе из армапласта с завязанными шнурками наплечниками и набедренниками. На груди были изображены две черные змееподобные твари, свернувшиеся вокруг черепа. Реагируя на движение своего повелителя, сенешаль мгновенно наклонился, словно остерегаясь лишних, по его мнению, ушей.

- На орбите без изменений?

Как бы не хотелось Горацию, как звал его лорд-капитан, сам Вольный Торговец говорил нарочито громко, словно старался продемонстрировать окружающим, что от них у него нет секретов. Впрочем, сенешаль не подал виду, что раздражен. Вместо этого он выпрямился, уставившись куда-то вдаль. Если бы не знание Дугласа об имплантах, скрытых под аккуратным, черноволосым тёнмаге, позволяющих сенешалю напрямую общаться с офицерами мостика, он решил бы, что Гораций непозволительно долго размышлял над ответом, держа руку на мече.

- Так и есть, misuta. - Воин меча с далекого Амар-Ёгасу наметил поклон. - Корабли эскадры сохраняют положение в ордере. На авгурах чисто.

- Отлично.

Бородач щелкнул пальцами, подзывая служку. Девушка в белоснежном платье в мгновении она оказалась у своего повелителя, в руках она держала массивный, сделанный из черепа неизвестной Хольмдарку ксеносской твари. Наметив поклон, она протянула сосуд Торговцу. Молча приняв его, Танатос жестом приказал девчонке убраться прочь, после чего принялся за напиток. Он опустошил кубок буквально за несколько глотков, не забыв вытереть бороду рукавом кафтана. Из рта вырвался удовлетворенный вздох, а взгляд вновь пал на инквизитора.

- Чего стоишь, словно недруг? - Очередно взмах рукой разразился звоном колокольчиков. - Проходи!

Он приподнял кубок.

- Выпить не желаешь? Вишекрадский сбитень.

На предложение Вальмир вежливо мотнул головой. Бросив взгляд в сторону остальных членов свиты, он указал на стратегиум, после чего направился в указанную сторону. Вслед за ним шел и Дуглас, чье настроение постепенно ухудшалось. Пропорционально тому, как он понимал, что Танатос Михта прибыл на военный совет не один. Прямо у ворот за его спиной стояли три десятка воинов в неотличимых от Горациевых доспехах. Ронины школы Лин-Кай держали на плечах длинноствольные, покрытые позолотой, различными драгметаллами лаз-теппо, внешне напоминающие реликвии седой древности, нежели простое оружие.

“Скорее всего реликвиями они и являлись. - Дуглас тихо вздохнул. - Реликвиями семей, отправивших своих сыновей к звездам”.

Хольмдарк мог только догадываться каким образом Торговец смог заручиться поддержкой наставников школы. Или как, в своей попытке систематизировать обилие культур и названий, называл их Администратум, “ордена”. Возможно эту историю знал инквизитор, однако капитан не мог об этом думать. Его тревожило число телохранителей Михты, из-за чего Хольмдарк укорил себя, что не взял с собой какой-нибудь отряд бойцов. Возможно в таком случае он бы чувствовал себя менее уязвимым.

“Возможно стоило взять десяток другой штурмовиков”.

Но думал об этом он недолго. Стоило капитану услышать приближающиеся шаги, как рука рефлекторно легла на рукоять хелл-пистолета, хотя разум с упорством грокса твердил, что подходившие люди ему не угрожают. Вступая вслед за повелителем по мягкому, красному ковру с кантом из золотых черепов, Дуглас бросил краткий взгляд на догнавших их соратников. Шедший впереди смуглый мужчина с черными, вьющимися волосами и белоснежной рубашке под темно-желтым колетом, молча кивнул ему, держа в руке инфопланшет. Рядом с ним шла пепельноволосая женщина с красными глазами в черном жилете с бронепластинами поверх серой футболки. Она ограничилась лишь двумя пальцами, приложенными ко лбу в качестве приветствия.

Обоим аколитам капитан ответил коротким кивком, но его внимание привлекла третья особа. Ему не требовалось её видеть - её способности делали за него эту работу. Чем ближе смуглая женщина в нефритового цвета мантии подходила к нему, тем сильнее к чувству выворачивания наизнанку добавилось еще одно. Чувство натяжения и смертельной опасности, исходящий от неё. Руки со всей силы сжимали посох, на навершии которого в такт шагам покачивалась аквилла. Её хозяйка со скрытым капюшоном лицом, казалось, не обращала внимания на окружающий мир, погружаясь в собственные, более важные, размышления.

От одного взгляда на неё, пальцы Дугласа начали подрагивать, на лбу выступила испарина, а по спине пробегал не один табун мурашек. В попытке успокоиться он раз за разом повторял вызубренные в Схоле литании, сопровождая их попытками выровнять дыхание. Успех дался большим трудом, но теперь капитан был готов “задать вопрос”.

“Все в порядке, Малик?”

С его уст не сорвалось ни слова. Весь вопрос был сформирован в голове, предварительно очищенной от ненужных мыслей. Раньше ему не требовалось особых усилий для этого, но на орбите Персефоны все было излишне непростым. В ответ псайкер мотнула головой, а Дуглас чуть вздрогнул, почувствовав её ледяные пальцы, коснувшиеся к его мозгу. Они игнорировали кассу и кости черепа, окунувшись в мягкую плоть. От этого началась мигрень, но капитан стоически переносил побочные эффекты. Терзавшее его чувство страха усилилось, а бегущих в хаотичном порядке мурашек стало в разы больше. Разум Малик ибн Фарид прикоснулся к разуму Дугласа, что тот чувствовал всем своим естеством.

“Опасный мир”.

Тихий, полный усталости и страха голос зазвучал в его голове. Слова лишь подстегнули тревогу в душе мужчины. Давно он не видел её в таком состоянии.

“Воронка… оная затягивает нас. Я чувствую это”.

- Представители Навис Нобилите тоже прибыли.

Голос Танатоса вернул подошедшего к гололиту капитана в реальность, а внимание проследовало за покрытой перстнями рукой Торговца на искусно выполненный из черного дерева паланкин с темно-фиолетовыми шторами. Его окружали восемь бойцов в серого цвета форме и противоосколочной броне. Каких-либо знаков различия на них не было, но это и не требовалось. Стража навигаторов не нуждалась в представлении.

- К сожалению, навис-прима не может присутствовать лично . Однако, понимая срочность и важность собрания, она отправила леди-навигатора Торунь Паф говорить от её имени.

В ответ Рауков кивнул и Танатос жестом подозвал их. Стражники убрали за спину лазганы и схватились за ручки паланкина, осторожно подняв его на плечи. Солдаты несли его так, словно содержимое деревянной коробки настолько хрупкое и одновременно бесценное, что они не могли и помыслить о спешке во вред безопасности. Не менее бережно они опустили её на пол у гололита, после чего отошли от устройства на несколько шагов, снова взяв в руки оружие.

На пару мгновений Вальмир задержал взгляд, словно пытаясь разглядеть за плотной тканью сидящее существо. Ненароком то сделал и Хольмдарк, но ничего не добился. Лишь мелькавшие на свету очертания навигатора. Инквизитор же наметил поклон, что вслед повторила и свита. Капитан замешкался всего на миг, но на это никто не обратил внимания. Все смотрели на гололит, все еще “радующий” их плясками помех.

- Проблемы?

На вопрос инквизитора техножрец даже механодендритом не повел. Какое-то время в стратегиуме стояла тишина. Мнимая, учитывая гул работающих когитаторов, щелчков контрольных рун, и полушепото трудящихся адептов. Неожиданно заменившая нижнюю часть лица, вокс-решетка магоса разразилась скрежетом, после чего заработал динамик.

- Дух… Машины строптив, инквизитор - механизированный голос пробился сквозь помехи. - Необходимы дополнительные ритуалы калибровки. Процесс завершен на 98.5…

Его прервала странная свирель, слетевшая с уст “коллеги” с Марса. Мгновение, и тот же свист сорвался с “уст” магоса со Стигии VIII. Дуглас, ровно как и остальные, мог только догадываться о чем переговаривались шестереночки, но что-то подсказывало ему, что диалог был далек от дружеского.

- Атеп?

Стоило Вальмиру позвать магоса, как голограммы на поверхности пропали, чтобы в следующий миг вспыхнуть снова без сбоев и задвоений.

- Ритуал настройки завершен.

Атеп-47-Пи активировал несколько рун и над столешницей возникла голографическая сфера планеты. Следом он потянул рычаг, активируя светло-серый купол поля.

- Приступим…

Танатос резко встал с кресла. Свободной рукой он поправил съехавший в сторону кушак, второй же небрежно бросил за спину, сквозь поле, опустошенный кубок. От уверенности ли, что хрупкая девушка сможет среагировать на летящий из-за непроницаемого для зрения и слуха поля предмет, или же из-за собственной спеси, но Хольмдарк предполагая худшее. От предположений, какими еще способностями она обладала, его душу заполнило беспокойство. А за нервозностью завопил и страх. В этот момент до него дошло, что столь “яркая” реакция, во многом, была порождена последними неделями тяжелого путешествия к пугающей планете. Её тлетворное влияние усиливалось с каждым мигом пребывания на орбите.

“Кости Императора… это место точно проклято!”

- Ауспекс и аэросканирование выявили кое-что на поверхности планеты…

Под тяжелой поступью Михты красные сапоги едва поскрипывали по ковру, пока он подходил к малой управляющей кафедре. Обратив внимание на окружающих, капитан к своему облегчению понял, что его мытарства никто не заметил. Но посмотрев на Малик, он вновь заволновался, приметив скользившее по темно-красному древку посоха потные руки псайкера.

В голове снова зазвучали привычные литании, а взгляд пал на гололит, где уже “появился” большой холм, под чьим подножием расположился чей-то лагерь.

- Странно…Смуглый мужчина посмотрел на инквизитора.

- Согласно данным Администратума, была всего одна попытка колонизации Персефоны. - Следом он добавил. - Неудачная.

Взгляд Родриго опустился на инфопланшет, спешно пробежал по строкам собственных заметок. Левая рука привычно прижималась к пояснице, поддерживая, воистину, дворянскую осанку.

- В 225.М41. В 236 году секторальный магистрат получил последний гимнарий с отчетом об освоении планеты. Следующая запись относится к 239 году, когда вышедший на орбиту пустотный корабль “Горизонт” сообщил о пропаже населения.

Аколит недолго помолчал, оглядывая окружающих, словно что-то проверяя.

- Согласно отчету Святых Ордосов, следственная группа не обнаружила ни следов борьбы, ни боев, ни каких-либо разрушений. Словно поселенцы пропали мгновенно, либо добровольно покинули свои дома.

Размышляя над собственными словами, он молча сверлил взглядом гололитическое изображение.

- Никаких других имперских поселений на Персефоне не было, а за семьсот лет запустения мы бы ничего не смогли бы обнаружить с орбиты. - От голоса дознавателя веяло настороженностью. - По крайней мере не в таком состоянии и с подобной легкостью.

“Скрытые в лесах руины, а не недавно возведенный лагерь на расчищенной земле”.

Вывод Дугласа прервал сдержанный, но нарочито громкий смешок Михоты. Капитан скосил взгляд на Родриго и сразу понял как именно он расценил услышанное. В его глазах вспыхнул огонек злости, подпитываемый, в чем не сомневался Хольмдарк, чувством глубокого оскорбления, нанесенного его чести.

- Что-то не так, лорд-капитан Михта?

Тон вопрос напряг Горация не меньше, чем рука Родриго, лежавшая на эфесе силовой рапиры. Её хозяину вполне хватило бы мгновения, чтобы опустить её чуть ниже, наклонить ножны вперед, чтобы освобожденной от “ноши” инфопланшета рукой её высвободить. Гораций подумал о том же. Дуглас решил так, видя как его рука медленно опускалась к покоящейся в ножнах катане.

“Все же надо было взять с собой группу другую. В качестве почетной стражи”.

Тем не менее, сдаваться капитан не собирался. Сместив вес на правую ногу, он скрылся за спиной инквизитора. Положив руку на рукоять хелл-пистолета, он ждал развязки , готовясь в любой момент укрыть повелителя за гололитом.

- Прошу простить меня, sudar де Барзано, если мои слова или действия оскорбили вас.

Лицо лорда-капитана скривилось в полной снисхождения и ничем неприкрытой улыбке. Жестом он приказал Горацию успокоиться. Тот лишь ослабил хватку на мече, но полностью убирать руку не стал. Родриго это заметил.

- Возможно, мое поведение ввело тебя в заблуждение, но я лишь хотел отметить, что мой опыт, как Вольного Торговца, эксплоратора и колонизатора, позволяет увидеть в этом снимке куда больше, чем кому-то другому.

- И что ты увидел?

Инквизитор говорил спокойно, резко контрастируя с напряженной атмосферой. Голос звучал несколько отстраненно, словно его обладатель не стал, одним лишь чудом, свидетелем стычки с далеко идущими последствиями. Впрочем, излишне спокойным был и Михта. Пальцы прошлись по прибой голове. В его взгляде Дуглас видел пламя задора, а с лица Михты не сходила улыбка. Но интуиция подсказывала капитану что под маской предвкушения и самодовольства скрывалось что-то еще. Что-то, что владыка “Джафаар Леванта” пытался скрыть от инквизитора.

“Но что?”

- Если мои глаза не обманывают, а меня они не обманывают, - Танатос нарочито молча оглядел голопроекцию. - То перед нами долговременный аванпост. Притом имперской постройки.

С видом ментора, он оглядел собравшихся, даже не пытаясь скрыть испытываемое в данный момент чувство собственного превосходства. В конце концов сейчас он был вынужден разжевывать окружающим прописные, с его точки зрения, истины.

- Возможно поселок археологов. Подобное исключать нельзя учитывая прошлое планеты, - Михта на мгновение уставился на инквизитора. - И её странности.

От последнего слова в паланкине дернулась леди Паф, что было заметно из-за проступающего сквозь ткань света, подмечавшего её очертания. Но даже в таких условиях Дугласа не покидало чувство, что слова Танатоса вызвали у неё почти физическую боль. За свою жизнь он практически не пересекался с подвидом, благодаря кому Империум путешествовал среди звезд. Раньше подобный расклад его вполне устраивал, но именно из-за него сейчас он улавливал каждое движение по ту сторону штор и вслушивался в каждый шорох, вырывающийся из обители навигатора.

Молчание Михты затягивалось. Поняв, что представителю Навис Нобилите нечего добавить к его лекции, он тихо вздохнул и нажал на руну кафедры. Масштаб снимка увеличился и перед взором собравшихся предстала каждая мелочь, которую смогли заметить корабельные авгуры и ауспики. Не скрывая удовольствия, Танатос указал на небольшие, цепью разбросанные по периметру лагеря, квадраты.

- Эти небольшие строения - наблюдательные башни на случай вторжения незваных гостей.

Неожиданно недовольное бормотания Торговца сопроводил звон колокольчиков, когда он в эмоциях дернул рукой словно от оскорбления.

- Но сделано бездарно. - Михта громко выдохнул. - Будь моя воля, то между ними были бы заграждения. Под напряжением.

- Тогда следует радоваться, что не твоя воля руководила постройкой.

- Ага… - хмыкнул на слова Вальмира Михта.

- Радоваться…

Следом он указал на крупные здания в центре поселения. Форма расположения намекала капитану о прикрывающих единственную оборудованную посадочную площадку бастионах. Местный командир явно ожидал атаки с трех направлений, решив, что холм и сам будет надежной защитой на пути неприятеля.

- Здесь либо склады, либо жилье для батраков или охраны. Понять больше с орбиты…

Ехидный смешок пепельноволосой женщины прервал “лекцию”, привлекая внимание окружающих.

- Склад или жилье?

Локоть её правой руки лег на плечо Родриго, словно она была его лучшей, вечно втягивающей в авантюры, подруга. На его лице не дрогнул ни один мускул, а в глазах с красной радужкой все отчетливее читалось желание съязвить или бросить не уступающую по остроте ножу на бедре, фразу.

Но от исполнения задуманного её остановило то же достоинство, благодаря которому и её и де Барзано попали в поле зрения лорда Раукова. А именно несгибаемой силой воли, способной уберечь от роковой ошибкой. Но в отличии от своего собрата, Ориана позволяла себе некоторые… вольности.

- Похоже твой опыт более… - женщина недолго помолчала, щелкая пальцами пока подбирала подходящее слово. - Слепой, чем казалось со стороны.

Михта лишь улыбнулся в усы, натянув на лицо невинную физиономию. У Виккерс, в отличии от капитана, она вызвала лишь смешок.

- С такого расстояния понять точнее невозможно, sudarinya Ориана.

Дуглас мог только гадать, решил он пропустить укол или же отложил ответ на более более подходящее для него время. О мотивах Торговца капитан мог только догадываться и поэтому сохранял бдительность. Он пристально следил за каждым движением Торговца и его сенешаля, за каждым словом Михты. Тут он обратил внимание на инквизитора. Увиденное в глазах Раукова насторожило его настолько, что пришлось бороться с желанием прикоснуться к холодной рукояти оружия.

- Здания подобного типа отличаются универсальностью. Их нередко используют и как жилые помещения, и как склады. - Недолго помолчав, Михта дернул плечами. - А иногда и для того и для другого одновременно. Что-либо понять можно тольпо по обстановке внутри. По внутреннему убранству и только по нему.

- Если только сами жители не выдадут себя.

Взгляд инквизитора скользнул с гололита на лорда-капитана. Полный недоверия, суровый взгляд, заставивший капитана напрячься, стал более явным. Словно Вальмир хотел донести до человека напротив, что он заметил что-то подозрительное в его словах или действиях.

- Верно, Вальмир, - кивнул в ответ Танатос. - Вот только они себя не выдают. Ни на этом, ни на других снимках.

Он оперся костяшками пальцев о гололит. Мрачный, даже настороженный взгляд не сходил с лагеря. Казалось, что не находя ответы на собственные вопросы, он злился пуще прежнего.

- Ни работников, ни передвижения техники, ни патрулей. - Михта поднял глаза на Раукова. - Такое чувство, словно местные просто сбежали, бросив на милость неизвестных свое добро. Причем именно сбежали, так как следов техники нет.

Дознаватели переглянулись, после чего молча ожидали слов своего наставника. В этот момент снова внутри своего паланкика зашевелилась леди Паф. А следом до окружающих донесся отдающий хрипотцой, с трудом разбираемый шепот.

- Воронка, - любой выходящий из уст навигатора звук, казалось, давался ей большим трудом. - Воющая в Имматериуме воронка ташит на во тьму.

Стоило Торунь почувствовать на себе взгляды стоящих рядом с ней людей, как она мгновенно выпрямилась. По крайней мере так решил Дуглас, наблюдавший за движениями тени. Ему показалось, что сама мысль, что кто-то заметит её мгновения слабости, леди Паф принимала за оскорбление, которое необходимо опровергнуть проявлением несгибаемой твердости. У капитана подобное поведение не могло не вызвать уважения, пускай причины, заставившие навигатора перешагивать через себя, не на шутку пугали. Даже при его скудных познания об этих мутантах, Хольмдарк понимал, что подобное состояние, учитывая их роль в Империуме, им не свойственно.

Вальмир наклонился к паланкину.

- Продолжайте, моя госпожа.

Тень снова вздрогнула, голос задрожал. Тощая рука мелькнула на свету перед и тем как коснуться головы.

- Этот мир… скорлупа. Тонкая корка поверх бушующей бездны, лорд Рауков. Воронка втягивает в себя потоки Эмпиреев, растворяя во тьме. В тишине и холоде, от которых нет спасения.

Разговор стоил леди Паф больших усилий, что чувствовалось в её голосе. С трудом сохраняя спокойствие, Хольмдарк ненароком попытался представить её лицо. Уставшее, истощенное, изможденное ниспосланными Персефоной мучениями. Но еще оно было напугано скрытыми под поверхностью безжалостной планеты тайнами.

Возможно капитан не замечал и сотой доли происходящего с женщиной. Быть может он, как и остальные, видели только то, что не смогли скрыть от них ни воспитания, ни сила воли, ни подготовка. Он не знал какую часть испытываемых страхов выливалось наружу, да и не хотел знать. Капитан лишь молил Императора о милости.

- Еще кое-что, инквизитор…

На миг голос Торунь стал тверже, словно она вкладывала в слова последние силы.

- По распоряжению навис-примы, мы провели собственные изыскания, параллельно с мастером эфира.

- Что вы обнаружили?

Голос Раукова по прежнему звучал непоколебимо, словно окружающее безумие не имело власти над его разумом и душой. Он казался неприступной цитаделью в океане ропота и Дуглас вместе с окружающими мог только догадываться какую цену за это приходилось платить.

- Ваш астропат, как и леди Фарид, должны были говорить об этом, лорд Рауков. - Пару раз голос Торунь дрогнул, словно вещи, о которых она говорила, ужаснули её. - Во тьме воронки нет никого и ничего, инквизитор. Она поглощает все, к чему прикасается. Даже Его свет меркнет при встрече с ней.

Вальмир наклонился к ней, словно не замечая ни мрачные переглядывания дознавателей, ни шепот литаний Малик, ни бледнеющее лицо уже не пытавшегося сохранить образ бесстрашного первооткрывателя Танатоса. Взгляд инквизитора не сходил со скрытого за тканью существа. Оно это заметило.

- Вам известна её природа, моя госпожа?

- Недостаточно хорошо, Рауков. - Тень осторожно мотнула головой. - Но, с определенной уверенностью мы считаем, что варп-аномалия неразрывно связана с самой Персефоной.

Осторожно скосив взгляд в сторону Торговца, Хольмдарк заметил выступившие на голове Михты капельки пота. Верхние пуговицы кафтана были расстегнуты, несмотря на комфортные в стратегиуме условия. Танатос огляделся по сторонам и его лицо мгновенно помрачнело, словно он не нашел чего-то очень желанного.

- Это место не для живых, Вальмир. - Изрек после недолгого молчания Танатос, посмотрев на инквизитора. - Не для живых…

Рауков пристально вгляделся в его лицо. На глазах Дугласа мелькнувшая было во взгляде злость сменилась напускным спокойствием.

- К чему ты клонишь, Танатос?

Торговец уставился прямо ему в глаза, как делал всегда, когда собирался говорить прямо что-то неприятное.

- В галактике есть тайны, Вальмир, которые не стоит тревожить. - В миг его лицо помрачнело. - А от секретов этого, проклятого Тзарем, мира держаться нужно подальше.

От напряжения пальцы Дугласа начали подрагивать, из-за чего приходилось бороться с собственным чутьем, требующим выхватить оружие. Или хотя бы положить руку на её рукоять. Несмотря на осознание последствий подобных действий, соблазн был как никогда велик. Внутреннюю борьбу не облегчало даже некоторое… согласие со словами Торговца. Капитан попытался успокоиться, он сделал глубокий вдох, ког его внимание привлек инквизитор.

Лицо Вальмира не изменилось. Лишь по взгляду можно было понять, что скрывалось за холодным и безразличным лицом. Яростный, всепоглощающий огонь гнева пылал в глазах, смотрящих на Михту. Ветеран ненароком вздрогнул от увиденного. Но больше всего его насторожил сенешаль. Гораций даже не скрывал готовность в любой момент выхватить оружие и встать на защиту своего господина. Штурмовик отстегнул клапан кобуры.

- Мы слишком долго работаем вместе, Вальмир…

Заметивший напряжение сенешаля, Танатос жестом приказал ему убрать руки от меча. Тот подчинился, хотя и сдобрил приказ резким взглядом. Внимание Торговца вернулось к инквизитору.

- Потому я не хочу прерывать наше столь выгодное, причем обоим замечу, сотрудничество.

Он стер пот со лба. Громкий вздох вырвался из ноздрей. Было ли это связано с недобрым взором инквизитора или же влияние Персефоны было чересчур даже для Вольного Торговца, капитан не знал. не хотел знать, мрачно ожидая развязки.

- Когда мы только отправились сюда, мой друг, ты спросил меня об этом мире. - Подойдя к креслу, он практически рухнул в ней, на миг прикрыв лицо рукой. - Тогда я ответил, что ничего не слышал и был честен с тобой. Я не верил ни одной байке, ни единому слуху или легенде об этом месте!

Со вздохом Михта поднял глаза на Раукова.

- Потому я и не тратил твое время на болтовню пустотных капитанов о пожирающем тела и души мире. Про дыры в земле, ведущие прямо Варпу в пасть. На эти… - он устало усмехнулся. - Глупости и оправдания.

Недолго помолчав, Танатос вскочил на ноги, приблизившись к гололиту. Указывающий перст пал на голопроекцию лагеря, пока взгляд сверлил молчаливого Раукова.

- Но похоже они не врали. Видит Престо не врали! Я чувствую это собственными костями, собственной душой, прямо сейчас! - Он нервно улыбнулся, пытаясь придать словам нотки доброжелательности. - Не знаю, что за ужасы скрыты в недрах Персефоны, но у меня нет и капли сомнения, что попытка раскрыть эту тайну будет стоить искателю жизни. Будь моя воля, я бы прибыл сюда только ради того, чтобы сжечь это проклятое место дотла. Ради нашего и всего Империума блага!

Последние слова Торговец почти прокричал. Не сводя глаз с Вальмира, он оперся на гололит.

- И я хочу призвать тебя к этому решению, Вальмир. Не только как видевший достаточно странного и пугающего Вольный Торговец. И не только как соратник, который несмотря ни на что был на твоей стороне. В первую очередь я прошу об этом как друг, которому не хотелось бы, чтобы в чреве этого куска камня оказался и ты.

Дуглас не знал насколько честным была “дружеская” просьба Михты, хотя и склонялся к его желанию сохранить доступ к ресурсам Инквизицию Но сейчас предпочтения капитана не имели значения. В глубине души он сам разделяя опасения Торговца и был бы непротив желаемого им исхода. Липкие и холодные пальцы неизвестно откуда берущегося страха держали в своей хватке каждого и нельзя было судить того, кто хотел избавиться от неё.

Но инквизитор молчал. Он не обвинял, не укорял службой Трону и не требовал исполнения приказов. Вместо этого он опустил взгляд на голопроекцию и Хольмдарк мог только гадать какие размышления занимали его разум, пока хищный взгляд проходил по каждому изображению здания или башни. Капитан что, что его повелитель не хотел отступать и понимал его мотивы. Иногда ему самому приходилось бороться с нахлынывающим на него чувством позора. Дуглас до сих пор не мог простить себя, что в миг, когда безжалостная пожрала леди Стейн без остатка, он не был рядом. Что не смог защитить её. Даже понимания всей абсурдности подобного самобичевания не могли избавить его от укоров совести, ощущаемой словно укол новенькой, только что выданной интендантом, формы.

Однако Рауков не был и безумцем или самодуром. Не больше обыденного по меркам Святых Ордосов, и, в отличии от некоторых своих коллег, умел не только слушать, но и слышать других, что порой было куда важнее. В свое время леди Стейн научила его распознавать яд лжи, но прямо сейчас это никак не могло облегчить ему выбор. В чем-то капитана даже радовало, что этот непростой выбор делать выпало не ему.

- Сколько времени стоит лагерь? - Вопрос Раукова разорвал тишину. - Хотя бы приблизительно.

Пораженный вопросом Танатос молчал. На миг капитан решил, что тот попросту не расслышал вопроса или же решил его проигнорировать. Однако через мгновение его лицо скривилось в печали.

- Вальмир…

- Просто. Ответь. На. Вопрос.

Инквизитор чеканил каждое слово и Торговцу оставалось лишь вздохнуть. Он обвел Вальмира печальным от смирения взглядом.

- Пять, - выдавил он. - Может десять лет. Сказать больше не выйдет, но судя по тому как зарастаем периметр…

- Этого достаточно. - Кивнул Вальмир, подняв взгляд на Танатоса. - На орбите нет следов других кораблей?

- Никаких, лорд Рауков. - Почтения в голосе Горация не чувствовалось. - Корабли прочесали систему и не обнаружили ни чужих следов, ни искусственных объектов.

- Никого не было, - донесся голос из паланкина. - Варп неспокоен в этом месте, но никаких кораблей не было. Никто не приближался к системе ближе чем на десять световых лет.

По спине Дугласа пробежали мурашки, стоило ему почувствовать на себе и Вальмире внимание навигатора.

- Вы собираетесь спуститься, лорд Рауков?

- Это мой долг.

Словно пытаясь разглядеть лицо Торунь, он уставился на тень.

- Вы смогли локализовать источник аномалии? Или обнаружить наиболее сильный след в Имматериуме?

Паф облокотилась на спинку стоящего в паланкине кресло. Тень её головы скрылось внутри.

- Холм… - выдохнула она. - Скрытая в недрах тьма поднимается из него тонкими, воющими нитями.

Вальмир перевел взгляд на гололит. Он не сходил с холма, у чьего подножия расположился лагерь…

- Примите мою благодарность, леди Паф. За ваше время и усилия, потраченные на благо Империума и Императора. - Инквизитор наметил поклон. - Прошу вас передать мою благодарность навис-приме и всем, кто помогал вам.

Следом он перевел взгляд на Танатоса.

- Я услышал твои предупреждения, друг мой. И благодарю тебя за заботу и помощь.

Михта краткой кивнул, отводя полные печали глаза в сторону.

Следом Рауков посмотрел на магоса.

- Ты пойдешь с нами, Атеп. - Он недолго помолчал, смотря в окуляры техножреца. - Учитывая риски, нужно действовать быстро и решительно.

- Каковы указания, мой лорд?

Инквизитор повернулся к вопрошающему Дугласу. Впрочем он догадывался, что задумал его повелитель. В его глазах уже не было злости, лишь холодный расчет.

- Мы высадимся неподалеку от лагеря, удостоверимся, что он заброшен и соберем всю информацию, которую сможем собрать. После мы вернемся на корабль и отправимся на Гелискапор.

Неожиданно нутро сжалось в предвкушении неприятностей. Не требовалось много ума, чтобы связать мрачное предчувствие с варп-аномалией, однако Хольмдарк не придал этому значения. Только сделал пометку в собственной голове, чтобы встретить неприятности во всеоружии.

- Выдвигаемся через час. - Аколиты и псайкер кивнули в ответ. - С нами пойдёт группа Галларда. Остальные останутся на корабле в боевой готовности на случай неприятностей.

Дуглас кивнул, сделав в голове необходимые пометки.

- Я все подготовлю.

С неким удовлетворением, Вальмир оглядел собравшихся.

- Тогда совет окончен. Император защищает.

- Император защищает!

Только Михта позволил себе грустно вздохнуть.

- Возьми на этот раз маяк телепортации, Вальмир. - Его голос буквально сквозил обреченностью. - Меньше всего я хотел бы повтора событий на Джамале.

Впервые за собрание на лице Раукова появилась легкая улыбка.

- Учитывая варп-аномалию, несколько готовых ко взлету Валькирий будут предпочтительнее.

Танатос не стал спорить, после чего коснулся руны деактивации. Купол поля приватности пропал и инквизитор вместе со свитой направился к воротам. Взглядом их провожал Торговец, борясь с неприятным чувство тревоги. С каждым мгновением на орбите Персефоны это чувство становилось только сильнее.