Инквизитор: Путь Воина Света

Андерсон шёл по скалистому берегу Туманного Альбиона. Летчика с вертолетом он отпустил, ни к чему лишний раз привлекать внимание английской Церкви и рыцарей Круглого Стола и осложнять без того натянутые отношения. Недавно его шпионы узнали, что старый враг вернулся. Оставив свой заслуженный пост учителя, постаревший Александр вновь взялся за меч. Он не забывал прежних навыков, оттачивал их, хоть в мирное время в них не было нужды. До сегодняшней ночи.

Очки священника поблескивали в лунном свете. Волны с грохотом ударялись о скалы, брызги летели во все стороны, частично попадая на очки и плащ сотрудника Тринадцатого отдела «Искариот». В руках он сжимал два освящённых клинка, обычно они поблескивали в свете луны, ныне же сверкали словами, наполненными святой силой. Вдалеке грянул гром, темные тучи скрывали небеса, а поднявшийся ветер развевал тёмный серый плащ человека.

Александр улыбался. Наконец. Попался. Теперь-то он не уйдёт. Для чудовища все это лишь игра, для Андерсона же — цель всей жизни. Ибо с таким вампиром он не имел дела до того, как уцелевшие нацисты под предводительством безумного Майора начали свою операцию по превращению людей в созданий Ночи. Но все они стали жалкими созданиями, отбросами на его фоне. Лабораторными экспериментами делитантов, возомнивших себя достойными играть в Богов. И Паладин безжалостно их уничтожал. Но главного, высшего он ещё не победил. До сих пор он не забыл их первой схватки, это было нечто. Тогда он отрубил Алукарду голову и многократно пронзил сердце, кромсал его, пока живого места не осталось. Но даже этого не хватило, чтобы убить бессмертного вампира и его дракулину. Удивило тогда и то, что полногрудая девчонка оказалась настолько живучей, что выдержала попадание с десяток его освященных ножей. Высшие вампиры достойные соперники для воина людей.

Внезапно Александр остановился, и на его устах заиграла безумная улыбка. На краю скалистого обрыва, в своём красном плаще и шляпе стоял сам вампир. Он выглядел безоружным, но Андерсон знал, что это не так. Во внутренних карманах покоились гигантские пистолеты «Кассул» и «Шакал», с серебряными пулями, заряженными ртутью. Они обладали настолько большой огневой мощью и отдачей, что обычный человек не мог ими пользоваться. На устах Алукарда играла страшная улыбка, обнажающая впечатляющие клыки. Взгляд кроваво-красных очей выражал целую палитру эмоций, от радости встречи до жажды схватки.

Ох, как же долго он ждал этого часа. Все тридцать долгих лет с той битвы в Лондоне, где Святой Отей потерпел поражение. Снова бой со священником. Каждый раз упрямый Регенератор придумывал все новые способы, с каждым боем казалось, что его мастерство во владении мечом возрастало. От этого скучная жизнь древнего вампира приобретала некоторые краски. Красные очки скрывали ещё более красные, вечно жаждавшие крови глаза. Они стояли и смотрели друг на друга. И у обоих был в голове один вопрос: кто из них не выдержит первым?

— Святой отец, — заговорил вампир, медленно двигаясь в его сторону. Плавным движением он достал один из своих пистолетов и передёрнул затвор, загоняя пулю в патронник. Ангельская Пыль также пошёл навстречу вампиру, готовясь метнуть в него свои клинки или же пронзить ими сердце Алукарда. Взгляды противников выражали немалую долю безумия, хотя по большей части они вели себя спокойно. — Давно мы с тобой не виделись. Помнится, ты чуть не вонзил себе в сердце Гвоздь Святой Елены, когда мы с тобой дрались. Ты постарел.

— И тем самым я чуть не совершил ошибку. Лишь спустя десятилетия я это осознал. А ты не изменился, все такой же безумный кровосос, — парировал Андерсон. Чем ближе они подходили друг к другу, тем больше напряжения ощущалось в воздухе. Ситуацию усугубляла приближающаяся гроза. Первые капли дождя упали на плащи двух воинов, готовых броситься в драку с оружием наперевес. Святой остановился. Вампир стоял справа, как и когда-то в том особняке. — Где же твоя подопечная, мисс Серас?

— Я не стал брать её с собой на эту битву. Ведь это не её сражение, — сказал Алукард, переводя свой взгляд на Александра. Андерсон тоже посмотрел на вампира. Сейчас или никогда. Дождь уже лупил в полную силу, засверкали блики молний, но для этих двоих его словно и не было.

— И не напрасно! Сокрушу её после тебя! — С этим воплем Александр и Алукард резко развернулись и оказались лицом к лицу.

Взгляды противников встретились, и святой отец не выдержал. Яростно завопив, он атаковал Алакурда, танцуя с мечами. Тот легко уклонялся, выжидая возможности для нападения. Но на этот раз священник был неумолим. Быстр, как ветер, и силён, как титан древности. Казалось, что на Андерсоне никак не сказались прошедшие десятилетия, быстр и неутомим, как и тридцать лет назад, когда Майор хитростью, а не честной схваткой одолел его. Они лишь состарили внешне главного солдата католической церкви, но не уменьшили его силы, ловкости, боевых навыков и упорства.

Алукард едва успевал уходить от его постоянно ускоряющихся атак. С каждым ударом они все больше приближались к краю обрыва. Но вот вампир выждал момент. Пистолет в его руках загрохотал, и мощная пуля, рассекая воздух, полетела в Андерсона. Не успев уклониться, Александр рухнул, как подкошенный, выронив свои мечи. С улыбкой безумца вампир выпустил в тело противника весь магазин «Кассула». Андерсон лежал неподвижно, но Алукард прекрасно понимал, что он не мёртв. Ведь он Регенератор. А Носферату специально не стал стрелять из «Шакала», он испытывал неумолимую жажду насладиться поединком подольше и как знать, может наконец позволить смерти забрать его сгнившую века назад душу.

Александр резко вскочил на ноги, и из рукавов его плаща вылетели ножи. Освящённые клинки полетели в вампира, рассекая воздух. Алукард отработанным движением перезарядил пистолет и отпрыгнул в сторону, стреляя вбок. Андерсон выхватил ещё один меч и в прыжке разрезал пулю пополам. И, к удивлению Алукарда, она не разорвалась, а легла двумя идеальными половинками наземь. Это что-то новое, становилось всё интереснее.

— Да, да, Отче. Давно я так не веселился. Давай. Нападай! — кричал вампир, стреляя уже из двух пистолетов.

Даже гром не мог заглушить грохот воссозданного оружейниками «Шакала» и старого, но надежного «Кассула». Андерсон побежал прямиком на вампира, орудуя клинками так, чтобы они создавали своеобразный барьер. Оглушительные взрывы от разрывных патронов гремели вокруг него, но для святого отца это не являлось препятствием, ведь он провел десятки боев и сотни поединков, звук выстрелов стал его ушам таким же привычным, как шелест ветра в кронах деревьев или журчание реки. Вновь засверкали освящённые мечи, один из них возился прямиком в глотку Алукарда. Тот захрипел, но не сбился с цели. Подняв «Шакала», он выпустил последний патрон, что попал прямиком в лёгкое Андерсона. Тот пошатнулся и рухнул лицом в землю. Вампир, взяв клинок за рукоять, резко вырвал его из своего горла.

— Ты очень смел, святой отец. Вот за это я тебя и уважаю, — сказал он, взводя другой пистолет на него.

У Алукарда осталась ещё одна пуля. Улыбка не слетала с лица вампира, дождь и гроза гремели так, что казалось, будто сама природа участвовала в схватке. Волны океана бились о скалы с утроенной силой, словно хотели сожрать непокорный клочок земли. И в этой разверзнувшей пасть бездне Алукард видел всю красоту и мощь дикости. Но додумать эту философскую мысль он не успел, так как Андерсон, плюнув на глубокие размышления вампира, вскочил и со всей силы врезал ему кулаком в челюсть. От удара вампир плюнул кровью и рухнул на землю, выпустив из рук пистолет. Андерсон сплюнул скопившуюся во рту красную жидкость и снова ринулся в бой. Клинок сверкал в его руках, он уже предвкушал победу. Но Андерсон слишком поздно осознал, что этого Алукард ждал. Вампир внезапно схватил его за руку и сбросил с обрыва.

— А-а-а-а! — только и успел яростно издать крик Андерсон. Возможно, он хотел прокричать: «Алукард!», но он не успел.

Андерсон летел навстречу бездне, что жадно распахнула рот, готовясь съесть его. Ангельская Пыль рухнул на одну из скал спиной, и камень раздробил ему позвоночник. От резко нахлынувшей боли Александр вновь завопил. Даже с его регенерацией ему не исцелить быстро эту рану. Высокий болевой порог позволил не впасть в состояние шока, но из-за него же священник испытывал невообразимые муки.

Тело Паладина соскользнуло с мокрой скалы и рухнуло прямиком в океан. Вода поглотила его с головой, утягивая на морское дно. Воздух стремительно кончался, боль, что раздирала лёгкие и позвоночник, стала просто невыносимой. А океан все больше тащил его вниз, беспощадно выкачивая всю жизнь из Андерсона. Безнадёжно закрыв глаза, святой отец смиренно приготовился к смерти. Руки его онемели, а остатки кислорода вышли из лёгких пузырьками в воде. Увы, он не исполнил свой долг перед Господом и не избавил мир от высшей нечести, дьявола во плоти. Он оказался лишь бесполезным, тупым клинком. теперь ещё и сломанным

Но внезапно во тьме появилось некое голубое свечение. Сначала слабое в виде едва заметных бликов, оно постепенно набирало силу, становясь все более ярким. И в какой-то момент Андерсон почувствовал, что жизнь в нём течёт и что не все потеряно.

«Тебе ещё рано умирать. Не здесь, и не сейчас. Твой настоящий бой скоро начнется, Воин Света, избранный Ими. Будь же сильным, Александр Андерсон. Во мраке грядущего стань мечом человечества...», — прозвучало в его голове.

Александр распахнул глаза и едва не ослеп от резко ударившего света. Но постепенно они привыкли, и по какой-то причине Андерсон знал, что не умрёт в этой бездне и что этот свет доступен лишь ему. И, прежде чем вновь потерять сознание, он узрел, как семь едва различимых силуэтов разгоняют водные пучины вокруг него, легкие больше не горели от недостатка воздуха. Андерсон ощутил свободное падение и как загадочный свет вливается в его сердце, принося с собой умиротворение и усталость. Не в силах противиться грядущему, Андерсон снова закрыл глаза, отдавшись падению во тьму...

Алукард стоял на краю обрыва, пристально вглядываясь в водную гладь. Гроза постепенно стихала, волны успокаивались, а ливень превратился в мелкую морось. Андерсон так и не всплыл. Мимолетная надежда, что постаревший внешне, но оставшийся могучим воином Регенератор вновь обманет смерть, растаяла без следа. Разочарованно вздохнув, Алукард убрал пистолеты во внутренние карманы и, надев шляпу, пошёл в особняк Хеллсинг. Надо было доложить о случившемся Интегре.

Но всё же некая досада охватила вампира. Рано, слишком рано он сбросил Андерсона на скалы. Алукард даже не желал ему смерти, уважал его и считал достойным, чтобы убить. А Святой Отец искал с ним встречи все три проклятых десятилетия с той битвы за Лондон, где он потерпел крах и потерял гвоздь. А теперь Носферату вновь, возможно, столетия придётся искать истинного человека, а не тех жалких псов, что именуют себя людьми. Но Алукард терпелив. Он подождёт. Достойный соперник появится. Со временем. Не прерывая своих размышлений, он дошёл до особняка Хеллсингов — рода, которому он верностью и свирепостью в бою служил долгие годы.

Без стука он прошёл сквозь дверь кабинета. За столом сидела высокая женщина в расцвете лет. Длинные светлые волосы были уложены в красивую причёску. Очки поблескивали в лунном свете, а в зубах женщины была сигара.

— Моя госпожа. Я вернулся, — сказал Алукард, и Интегра жестом приказала ему сесть в кресло напротив. Вампир молча повиновался.

Интегра. Его хозяйка. Мужественная, сильная, независимая женщина, и всё это в ней ценил Алукард. Но, несмотря на это, для него она всё ещё оставалась той маленькой девочкой, которую он спас и которая его пробудила. Интегра пустила струйку дыма изо рта.

— Куда ты уходил, Алукард? — Голос был слегка уставшим и раздраженным, и Алукард прекрасно её понимал. Многие события вымотали женщину, ей требовался отдых, но она упрямо не хотела этого признавать. Алукард грустно вздохнул. От женщины не укрылось это, слишком странно даже для него.

— Андерсон вновь объявлялся. Чтобы избежать очередного нападения, я вышел ему навстречу, — ответил он с некой ноткой грусти, которая не укрылась от Интегры. Всё же слишком хорошо она знала своего слугу. Кивком головы Хеллсинг приказала продолжать. — Разыгрался бой, в ходе которого я сбросил Александра в море. Вряд ли он это пережил. Я не видел, чтобы он всплыл.

— Надеюсь, твои действия не обернутся новой войной с Ватиканом, Алукард. Андерсон был их самым ценным агентом в последние несколько десятилетий. Впрочем, война — это суть человечества, она сопровождала людей везде и всегда. — Интегра поднялась и подошла к окну. Алукард молча сидел, скрестив пальцы, и ждал продолжения от неё. Женщина сняла очки и устало протёрла глаза. — Ступай к себе, мой слуга, и жди дальнейших распоряжений. Свободен.

— Ваше слово — закон для меня, госпожа. — Галантно поклонившись, Алукард покинул помещение, оставив женщину наедине со своими мыслями.

Ни она, ни он не знали, какие испытания ждут их в будущем. Но Интегра была уверена — они встретят их вместе. Что бы ни случилось, она верила - пока организация "Хеллсинг" существует, тьме не победить...

Во мраке будущего нет места просвещению, миру и культуре. Нет ни минуты покоя. Есть лишь только боль, страдания и смерть. Есть лишь только война...

Это мрачные времена. Галактика объята пламенем бушующего варпа, многие миры отрезаны от света Астрономикона. Но в сей тяжелый час возвращаются в Империум древние герои минувших эпох. Сыновья Императора и верные космодесантники, бесчисленные полки Имперской Гвардии и корабли Имперского Флота ведут бой за каждый мир, каждый день завоевывая новые победы.

Но вопреки этим славным деяниям, Империум теряет намного больше. Ксеносы и Архивраг беспощадно атакуют миры, принадлежащие людям. В сей тяжелый час возвращаются те, кто скрывался в тенях. Те, кто исчез во мраке бездны многие века назад. Старые воины вновь будут служить свету Императора...

Сегментум Солар. Сектор Солар. Святая Терра, колыбель человечества.

М42 114. 09:00 по местному времени. Штаб квартира Организации Хеллсинг...

Леди-Инквизитор в сопровождении Отпрысков Темпестус шла по коридору. Рука лежала на мече, стискивала рукоять. В штаб квартире Хеллсингов всегда царила напряженная обстановка, даже штаб квартира Инквизиции не могла сравниться по мрачности с этим местом. Представитель Ордо Еретикус знала, чем рисковала. До сих пор она не понимала, как дала себя уговорить. Организация, которая служит Императору, но не признает его божественности. В любых других обстоятельствах Ордо Еретикус незамедлительно казнили бы их, как еретиков. Но нет. Ситуация требовала решения самыми неординарными методами. Даже использование таких монстров, каких держит на поводке эта организация.

Глаз из аугментики и простой смотрели прямо перед собой из-под шляпы. Без стука Инквизитор распахнула двери, оставив за ними Темпестус. Им незачем знать, о чем будет разговор с хозяйкой дома. Светловолосая женщина стояла к ней спиной. Солнце поднималось с востока, озаряя собой дом, разгоняя полумрак рабочего кабинета лидера «Хеллсинг». В её зубах, как всегда, была дымящая сигара.

— Инквизитор Катарина Грейфакс, представительница Ордо Еретикус. Я ждала вас. Прошу вас, присаживайтесь. — Интегра повернулась к ней лицом и блеснула очками.

Вечная. Сие открытие стало новостью не только для неё самой, но и для Алукарда. Она не то что удивила, шокировала его. Ибо простые смертные не обладали даром бессмертия. Так думала и Интегра, пока не заметила, что с годами не стареет, а раны на ней заживают невероятно быстро.

С тех пор многое изменилось. Они узнали о существовании Вечных и самопровозглашенных Тёмных Богах, и все трое, Виктория, Алукард и сама Интегра, прожили больше сорока тысяч лет, видели золотой век технологий людей, войну с машинами и грехопадение Эльдар. Но самым страшным ударом для Хеллсинг стал факт того, что Бога, в которого так верили протестанты, больше нет. Жестокое порождение враждебной параллельной реальности, именуемое Слаанеш, изничтожило его, жестоко и безжалостно. Но вскоре пришёл Император и дал им новую надежду.

Каждый из них троих по-своему воспринял это пришествие. Алукард увидел в нём воплощение величия человечества, истинного воина и правителя, гениального стратега и гения науки. А таковых было немного. Лишь избранных вампир считал достойными людьми, а Император находился на вершине пьедестала его фаворитов. С годами мнение вампира о нём не поменялось.

Интегра же увидела в нём надежду на светлое будущее для всего человечества и даже сначала ошибочно приняла его за истинного Бога, пережившего схватку со Слаанеш и сошедшего в мир смертных, но Император опроверг это и запретил ей верить в него, как в Бога. И хотя почти все Вечные впоследствии покинули Повелителя Человечества, Интегра осталась ему верна и по сей день.

Что до Серас, то ей было почти что всё равно, но ужасные события Эры Раздора сильно сказались на ней. Она была рада любой возможности прекращения этой нелепой деградации, геноцидов, жестокости и вымирания, и только в объединении человечества она увидела возможность покончить с моральным разложением расы.

Во время Великого Крестового Похода все они оказали поддержку Императору и присягнули ему на верность. И хотя он не был рад компании двух сильных вампиров, он увидел в них весьма ценные инструменты. Он реформировал организацию Хеллсинг, сделав её охотниками на вампиров на других планетах и оснастив новым снаряжением. С прошедшими тысячелетиями Империум и сама организация изменились. Государство стало бастионом репрессий и жестоких актов насилия, что не понравилось Виктории, а самому Императору поклонялись как божеству, что, соответственно, бесило Алукарда и Интегру. Всё то, против чего так рьяно боролся Император, происходило теперь. А организация стала своего рода подотделением Инквизиции, помогая им изничтожать демонов. Но и о вампирах не забывали. Многие из них деградировали, превратились в тупых, ведомых инстинктами летучих мышей. Но это не делало их менее опасными, и их нужно было уничтожать.

— Сэр Хеллсинг, я пришла по срочному делу, — сказала Катарина, отложив меч в сторону. Шляпу она не сняла, да и в этом не было нужды. Болтер Катарина оставила при себе на всякий случай. Интегра смотрела непроницаемым взглядом на Катарину. Их отношения нельзя было назвать дружескими или враждебными. Они просто не нервировали друг друга. — Последние события почти измотали силы Инквизиции. Хаосу удалось распространить свою длань на всю галактику. Но надежда остаётся.

— Если вы о сыне нашего повелителя, то он сейчас занят войной в Ультрамаре. И пока он и его космодесантники держат оборону в своей собственной маленькой империи, мы несём потери здесь. Я знала его задолго до вас, Грейфакс. Он всегда ценил Ультрамар превыше Империума. Пока он не отобьётся, можете его не ждать. Что же до недавних слухов из Темного Империума о ещё одном вернувшимся сыне Императора — пока они не подтвердятся, на него можно не рассчитывать, — Инквизитор встала и развернулась спиной к хозяйке дома.

— Я это знаю, Интегра. Потому-то и даю Вам это задание. Вы и Ваш «слуга»… — При этом слове Катарине едва хватило самообладания, чтобы не скривиться от отвращения.

Леди Хеллсинг усмехнулась. До чего же нервозные люди в этом времени. Особенно Инквизиторы. Когда она поинтересовалась мнением Алукарда о них, он сказал: «Инквизиция. Лишь немногие из них могут похвастать человечностью. Порой у самих Некронов её больше, чем у них. Они безжалостны, непреклонны и даже уничтожают собственные миры ради выживания, когда их надо защищать».

Катарина повернулась.

— Вы отправитесь в Ультрамар и поможете Жиллиману решить нашу проблему. И постарайтесь не привлекать к себе много внимания. От этого может зависеть исход вашей миссии. Да пребудет с вами Император и да защитит он вас.

— Император защищает Вас в варпе, Леди-Инквизитор, — послышался из-за стены третий голос. Сквозь стену прошёл высокий человек, хотя этот термин вряд ли был к нему применим. Монстр. Вот кем он был на самом деле. За годы его костюм так и не изменился. Сняв с себя шляпу, он галантно поклонился Грейфакс, а та ответила ему сухим кивком. Она сильно недолюбливала вампира, что впрочем, было взаимно. И, тем не менее, с оружием друг на друга они не кидались и о правилах приличия не забывали. — И я с радостью помогу решить Робауту проблемы его сектора. А заодно проверю его навыки. Давно я не вызывал кого-то из примархов на ритуальные поединки.

— Делайте, что хотите, пока это не перечит власти Императора. Отправляйтесь немедленно, — отрезала Катарина и, не попрощавшись, запахнула плащ, взяла меч и вышла, оставив Хеллсинг и Алукарда наедине.

— Ритуальный поединок? И много ты таких проиграл во время Великого Крестового Похода? — заинтересованно спросила Интегра. Алукард ответил ей лучезарной улыбкой.

— Один. Самому Хорусу. До его падения. Он был истинным человеком, но потом превратился в жалкого монстра. Я даже рад, что Император стёр его жалкую душонку с лица галактики, — с ноткой ностальгии сказал вампир, вспоминая тот день.

Хорус. Воитель, хах, Первый среди Равных. Уже тогда Алукард не одобрил решения Императора назначить Хоруса главнокомандующим и даже высказал ему это в лицо, но правитель человечества был ослеплён верой в своего сына. И за это жестоко поплатился. Но, в то же время, он исправил свою ошибку, а это уже говорило о том, что ему хватило смелости не закрывать на это глаза и сил на этот шаг.

— Едва ли не ценой собственной жизни. И теперь он сидит на этом троне, а люди опустились до уровня идолопоклонства ему. Он не Бог. Наш Бог был уничтожен Слаанеш. А Император — наш правитель и простой человек, — отрезала Интегра и отвернулась от вампира. Во время штурма «Мстительного Духа» их не было рядом с ним. И в какой-то мере Интегра винила себя в том, что произошло. Алукард думал, что это глупо, ведь у них был приказ Императора — оборонять Терру. Резня ещё продолжалась, и поединок её не мог остановить. Только поражение Хоруса склонило чашу весов в их сторону.

— Рано или поздно он встанет с трона и вновь сделает людей людьми. Не тем жалким отродьем, в которое они превратились за эти десять тысяч лет, а истинными, гордо и смело смотрящими в будущие. Таких осталось немного. Но когда Император вновь поведёт их, то они снова обретут прежнее величие, — сказал Алукард, и Интегра улыбнулась.

— Где Серас? — спросила она. Интегра потеряла её из виду из-за событий 13- го Чёрного Крестового Похода. Алукард тоже не держал с ней связь до недавнего времени. То место, где она оказалась, нисколько не удивило вампира.

— Она как раз в Ультрамаре на Макрагге. Ей не по душе то, что творилось в Империуме последние годы. Репрессии, казни, многочисленные применения Экстерминатуса. Ультрамар же оплот науки и силы, технологий и того, каким должен был стать Империум. Неудивительно, что она там.

— Отлично. Тогда мы немедленно отправляемся туда. Дело не требует отлагательств.

— А как насчет слухов о возвращении Сына Калибана, моя госпожа? — спросил Алукард, надевая шляпу, — Прикажите, и я тотчас проверю их.

— Не сейчас, Алукард, — Интегра вызвала слуг и оружейников по внутреннему воксу особняка, приказала им готовить её личное оружие и амуницию, потом сделав затяжку, снова обратила взгляд на древнего воина, — Сейчас мы нужнее Робауту. К тому же, его реакцию на нас легче предсказать. А если Лев и вправду вернулся, то его предсказать несколько сложнее. Жиллиман увидит в нас ценных союзников, но Лев к нам всегда относился с подозрением. Отправляемся в Ультрамар.

— Как вам будет угодно, моя госпожа, — ответил вампир...

***

— Правилен ли ваш выбор? У вас остается не так много времени?

— Он верен. Этот человек будет нашим мечом. Скоро наш след растает окончательно, но наша воля будет жить в нем. Направляйте его на путь борьбы. Пусть он станет Вашим мечом, тем, кто рассечет тьму, окутавшую людей. Тем, кто сокрушит демонов и завершит наше дело. Тем, кто выстоит там, где падут другие.

— Да будет так. Пробудись же, Александр Андерсон, избранный Воин Света…

Андерсон с судорожным вдохом очнулся. В голове был страшный гул, словно она стала наковальней, по которой без устали лупил молот. С трудом Регенератор приподнялся на локтях и помассировал виски. Гул постепенно стихал, и на смену ему приходил морской прибой. Боль в лёгких и позвоночнике ушла, что радовало Святого Отца. Александр поднялся на ноги и достал из кармана почему-то сухого плаща запасные очки. Он находился на пляже, но незнакомом ему. С интересом осмотревшись, он восстановил в памяти последние события. Бой с Алукардом, падение в бездну, сломанный позвоночник, голубое свечение, загадочные силуэты, голоса. Голоса…

— Куда я попал?

Александр обернулся. Город, окружённый готической стеной, был в километре от него. Вход в него украшали богато убранные ворота. На верху арки стоял великолепный ангел с мечом в руках. Статуя была четырёх метров в высоту и выполнена из чистого злата, а расправленные крылья — из серебра. Андерсон с благоговейным трепетом посмотрел на врата. Куда бы он ни попал, он явно не в Лондоне или Ватикане.

Запахнув плащ, чтобы защититься от прохладного морского ветра он вошёл в врата. Стояла полнейшая тишина, нарушаемая шелестом летящих листов. Один из таких поймал Андерсон. Содержание бумаги оказалось трудно прочитать, язык очень странно напоминал помесь нескольких, так что Александру с его знанием английского, итальянского и латыни с трудом удалось разобрать смысл послания:

«Вступай в Силы Планетарной Обороны. Сражайся за Бога-Императора! Защити Империум от угрозы Хаоса!» — гласила надпись.

На изображении был нарисован солдат, облачённый в незнакомую святому отцу броню. Изображение запечатлело всю холодную ярость, что источал этот человек. Он смело бросался в атаку, а за его спиной стояли другие, облачённые в более мощную броню. Массивные, в два раза выше этого бойца, они шли в атаку степенными шагами, а оружие в их руках гремело, извергая сталь и пламя. Андерсон отпустил лист по ветру и поёжился от холодного бриза. Куда бы он ни попал, это уже не его время. Запахнув плащ и не прерывая своих размышлений, он пошёл дальше по городу. Из окон на него с удивлением смотрели, пару раз мимо него пробежали те самые гвардейцы. Особо никто не обращал на Андерсона внимания, но всё же Арбитрес с интересом смотрели за священником, так как он прошёл через врата Ангела свободно, а любой еретик мгновенно сгорал, ибо на те врата псайкеры наложили мощные чары, снять которые по силам только мощным колдунам Хаоса.

«Сколько лет я был без сознания? Что здесь происходит и где я? В каком отрезке времени?» — Немые вопросы крутились у него в голове, а задать их кому-то не представлялось возможности.

И тут внезапно внимание Андерсона привлекло одно из зданий. Богато убранные купола украшали его вершины. Входом служили врата, ещё более шикарные, чем те, через которые он попал в город. На навершии зодчий высек изображение человека, красоту которого можно было сравнить разве что с самим Господом. Чёрные, как ночь, волосы ниспадали с его благородного чела. Его голову венчал простой венец, что придавал его образу определённый шарм. Человек был облачен в чистое золото, и создавалось впечатление, что оно сверкало в свете солнца. Правая рука закована в могучие когти, в левой он держал высоко поднятый над головой пламенный меч. Александр вошёл в храм. В самом конце зала на коленях стоял мужчина, похожий на священника Ватикана, и молился тому же человеку, что Александр видел на арке врат. Обстановка, царившая в здании, напомнила Андерсону о Риме.

— Здравствуй, сын Божий, — заговорил священник на языке, напоминающем латинизированный английский. Человек развернулся. Его лицо было благородным и холодным одновременно. Его всего овеивала аура света, что прогоняла страх и смятение. — Позволь мне представиться, меня зовут Экклезиарх Антоний. Ты пришёл помолиться Богу-Императору или же спросить меня о чём-то? Я отвечу на твои вопросы.

«Отлично. Если здесь понимают латынь, я могу с ними говорить», — подумал Андерсон. Наконец он выяснит, что произошло за время его отсутствия. А вопросов накопилось немало за каких-то полчаса прогулки по незнакомым улицам.

— Приветствую вас, Антоний. Я Александр Андерсон. И у меня к вам есть несколько вопросов, — сказал он, и Антоний кивнул. Настало время узнать, что произошло…