Иномирец часть 9

Хан шёл по дороге в сторону Нефритового королевства. Равнины постепенно уступали место более оживлённым землям. Вдали уже чётко вырисовывались высокие стены и башни — цель была близко. Но он не торопился. Шаг оставался ровным, взгляд за красным визором сканировал окрестности.

Вдруг он остановился.

Сбоку от дороги, в глубокой грязи, намертво засела повозка. Колёса почти полностью ушли в землю. Лошадь нервно фыркала и дёргала поводья.

Рядом стояла девушка — обычная, человеческая, без единого намёка на эльфийскую грацию или воинскую выправку. Она изо всех сил толкала повозку, но без толку. Руки по локоть в грязи, дыхание сбивчивое.

В какой-то момент она замерла и опустила голову.

— Нет… пожалуйста… — прошептала она едва слышно.

Хан молча наблюдал. Камера его визора медленно приблизилась, холодный красный отблеск сверкнул в глазах.

Девушка подняла лицо. По щекам текли слёзы.

— Если я опоздаю… меня казнят…

Она сжала край повозки так, что костяшки побелели.

— Там провизия… и немного золота… я должна доставить это вовремя…

Хан несколько секунд стоял неподвижно.

Внутренний голос (низкий, усталый):

«Мог бы пройти мимо. Это не моё дело. Опять…»

Но он сделал шаг вперёд.

— Отойди.

Девушка резко обернулась и замерла. Перед ней стоял человек в тёмной, чужеродной броне. Металл слегка поблёскивал под солнцем, плазменный клинок на поясе едва заметно гудел.

Она невольно отступила.

— Я… я не…

— Отойди, — повторил Хан спокойно, но твёрдо.

Она молча отошла в сторону.

Хан подошёл к повозке, схватился одной рукой за край. Мускулы под бронёй напряглись. Без видимого усилия он выдернул тяжёлую телегу из грязи. Колёса с громким хлюпаньем выскочили на твёрдую землю. Лошадь фыркнула и успокоилась.

Девушка смотрела на это, не веря своим глазам.

— Ты… как…

Хан отпустил повозку и посмотрел на неё сверху вниз.

— Езжай.

Она молчала несколько секунд. Потом тихо, почти шёпотом:

— Спасибо…

Но с места не тронулась. Стояла и смотрела на него — без страха, с открытым любопытством.

— Ты идёшь в Нефритовое королевство? — спросила она осторожно.

— Да.

— Тогда… нам по пути. — Она помолчала. — Я могу ехать рядом?

Хан посмотрел на неё. Обычный человек. Без оружия. Без угрозы.

Внутренний голос:

«Почему я не отказал?..»

— Делай как хочешь.

Она едва заметно улыбнулась — впервые по-настоящему.

И впервые за долгое время дорога Хана перестала быть одинокой.

Они двигались дальше. Повозка тихо поскрипывала, лошадь шла ровно. Вокруг стояла привычная дорожная тишина.

Но недолго.

— Слушай… — заговорила она мягко. Голос у неё был успокаивающий, почти ласковый. — Как тебя зовут?

Хан не ответил сразу. Несколько секунд он просто шёл, глядя вперёд.

— Хан, — сказал наконец. — Зови меня Хан.

Она улыбнулась.

— Хан… Звучит величественно. — Девушка посмотрела на него с лёгким любопытством. — Может, снимешь шлем? Ради приличия. Всё-таки ты разговариваешь с леди. А то голос у тебя… очень странный.

Хан остановился.

Несколько секунд он просто смотрел на неё. Она не боялась. Не отступала. Не притворялась.

Он медленно поднял руку… Шлем слегка дрогнул.

— Нет, — спокойно сказал он и пошёл дальше.

Она на секунду замерла, а потом тихо усмехнулась.

— Упрямый, значит.

Она не обиделась. Не стала настаивать.

И это Хан тоже отметил.

После недолгого молчания он сам спросил:

— За что тебя могут казнить? Просто за опоздание?

Улыбка девушки угасла. Она опустила взгляд.

— Это дань. Для Нефритового королевства.

Хан нахмурился.

— Три года назад к нам пришли королевские гвардейцы, — продолжила она тихо. — Они сказали: платите — или деревни не станет. Один из наших попытался возразить… Его обезглавили прямо на площади. После этого никто больше не спорил.

Она крепче сжала поводья.

— У нас нет воинов. Нет силы, чтобы сопротивляться. Поэтому мы просто… подчиняемся.

Хан молчал.

Но внутри него что-то медленно закипало. Слишком знакомо. Разрушенные города. Приказы. Смерть за неповиновение.

Его взгляд за визором стал холоднее.

— Останови повозку.

Девушка удивлённо посмотрела на него.

— Что?..

— Останови.

Она не стала спорить. Повозка замедлилась и встала.

Тишина повисла в воздухе.

Хан повернулся к ней.

— Вся дань — это то, что в повозке? И золото?

— Да… — тихо ответила она, опустив голову. — И я тоже. Потому что я единственная молодая девушка в деревне.

Внутри Хана что-то щёлкнуло. Всё встало на свои места.

В этот момент в шлеме раздался спокойный голос ИИ:

— Сэр, такая работорговля не прекратится, пока король жив.

Хан мысленно ответил:

«Я знаю. И у меня есть идея».

Он посмотрел на девушку. Голос был тихим, но твёрдым:

— Я помогу тебе. Но ты не довезёшь эту повозку до конца.

Она взглянула на него с недоумением.

— Как это?

— Если дань сегодня не прибудет, король отправит войска в деревню, — сказал Хан ровно. — Но я разберусь. Поверь мне.

Девушка стиснула зубы, глубоко вдохнула и, наконец, кивнула.

— Хорошо… Я послушаюсь тебя.

Тем же вечером из ворот Нефритового королевства вышел отряд из нескольких десятков гвардейцев с копьями и мечами. Факелы отбрасывали пляшущие тени на стены.

Хан подкрался к ним в темноте — бесшумный, как тень. Один за другим гвардейцы падали, не успев даже крикнуть.

Но в какой-то момент один из них обернулся.

— Что за херня?! Кто ты такой?! — заорал он и бросился с копьём.

Копьё с хрустом сломалось о чёрную броню. Хан схватил солдата за горло и одним движением сломал шею. Остальные бросились на него.

Они умирали быстро. Холодно. Расчётливо. Без единого лишнего движения.

Командир отряда попытался зайти со спины и нанести мощный колющий удар. Клинок скользнул по наноброне, оставив лишь искры. Хан развернулся, прижал командира к земле коленом и медленно сжал пальцы на его горле.

— Помогите!.. — прохрипел тот, но его люди уже лежали мёртвыми вокруг.

Девушка наблюдала из укрытия. Её лицо было белым от ужаса, глаза расширены, но она не кричала и не убегала. В её взгляде, помимо страха, мелькало что-то ещё — неверие… и странное, почти заворожённое любопытство.

Утром в королевском зале царил хаос.

— Где моя гвардия, которую я вчера отправил?! — орал король, брызжа слюной. — Найти! Немедленно!

Разведчики, посланные следом, тоже исчезли. Те немногие, кто сумел вернуться, дрожали и бормотали про «человека в чёрных доспехах со светящимися зелёными узорами» — призрака, который двигался тише ветра и оставлял после себя только смерть.

Король метался по трону, лицо искажала ярость.

Тем временем Хан и девушка, скрываясь в лесу, двигались обходными тропами. За их спиной дороги оставались пустыми и тихими.

Никто не заметил их движения.Ночь опустилась на лес быстро и плотно, словно тяжёлое одеяло. Между густыми кронами едва пробивался лунный свет, окрашивая всё в серебристо-серые тона. Повозка стояла в небольшой лощине, укрытая ветвями. Лошадь мирно жевала траву, привязанная неподалёку.

Девушка сидела у небольшого костра, который Хан разжёг одним точным движением плазменного клинка — короткая вспышка, и сухие ветки занялись ровным пламенем. Она протянула руки к огню, пытаясь согреться, но дрожь в пальцах была не только от холода.

Хан стоял чуть в стороне, в тени. Красный визор едва заметно светился. Он не снимал шлем. Не садился. Просто наблюдал.

— Как тебя зовут? — спросил он внезапно. Голос из-под брони звучал глухо, с лёгким металлическим оттенком.

Девушка подняла голову. В свете костра её лицо казалось мягче, моложе.

— Лира, — ответила она тихо. — Просто Лира. Из деревни у реки… хотя теперь, наверное, уже не важно.

Она помолчала, глядя в огонь.

— Ты… убил их всех. Тех гвардейцев. Я видела.

Хан не ответил сразу. Внутренний голос (усталый, почти равнодушный):

«Она должна была испугаться. Убежать. Нормальные люди так и делают».

Но Лира осталась. Сидела и смотрела на него не с ужасом, а с каким-то странным, почти детским любопытством.

— Да, — наконец сказал он. — Убил.

— Почему?

Вопрос повис в воздухе. Хан медленно повернул голову. Красный отблеск визора отразился в её глазах.

— Потому что они пришли за тобой. За твоей деревней. За тем, что вы называете «данью».

Лира опустила взгляд на свои грязные ладони.

— Я знаю, что это неправильно. Знаю уже три года. Но… что мы могли сделать? Мы простые люди. Земледельцы. Если не платить — нас сожгут. Как ту деревню на холме два года назад.

Хан сделал шаг ближе и опустился на одно колено у костра — впервые за вечер. Броня тихо гудела, охлаждаясь.

— Теперь можете, — сказал он ровно. — Потому что я здесь.

В шлеме раздался спокойный голос ИИ:

— Сэр, вероятность того, что король объявит полномасштабную карательную операцию — 87 %. Рекомендую не задерживаться в этом районе дольше двух суток.

Хан мысленно ответил:

«Знаю. Но сначала нужно понять, с чем мы имеем дело».

Лира заметила, что он на мгновение замер, словно прислушивается к чему-то.

— Ты… разговариваешь с кем-то? — спросила она осторожно.

— С собой, — коротко ответил Хан. Потом добавил чуть мягче: — С тем, что осталось от моего мира.

Она не стала расспрашивать дальше. Вместо этого протянула ему небольшой кусок хлеба, завёрнутый в тряпицу — единственное, что было у неё съестного.

— Возьми. Ты ведь тоже человек… под этой бронёй, да?

Хан посмотрел на хлеб. Потом медленно поднял руку и взял его двумя пальцами — осторожно, будто боялся раздавить.

— Человек, — подтвердил он тихо. — Просто… из другого места.

Они ели молча. Костёр потрескивал. Где-то вдалеке ухнула сова.

Через некоторое время Лира заговорила снова, голос чуть дрожал:

— Что ты собираешься делать? Если король пошлёт армию… вся деревня погибнет. Мои родители, младший брат… все.

Хан повернул визор прямо на неё. Красный свет стал чуть ярче.

— Я не дам ему этого сделать. Завтра мы вернёмся ближе к твоей деревне. Ты расскажешь людям правду. А я… поговорю с королём по-своему.

Лира нахмурилась.

— Один? Против всего королевства?

— Один, — подтвердил Хан. Лёгкая усмешка скользнула в его голосе. — Я уже делал такое раньше. В другом мире. С другими королями.

Он поднялся на ноги. Броня едва слышно щёлкнула, подстраиваясь под движение.

— Спи. Я покараулю. Если кто-то приблизится — я узнаю первым.

Лира легла на расстеленный плащ, свернувшись калачиком. Но сон не шёл. Она долго смотрела на тёмную фигуру, стоявшую неподвижно на краю света костра — словно статуя из другого времени.

— Хан… — прошептала она едва слышно.

— Что?

— Спасибо. Даже если завтра всё кончится плохо… спасибо, что не прошёл мимо.

Хан не ответил. Только внутренний голос тихо добавил:

«Опять влез. Опять не смог пройти мимо…»

Но в этот раз в усталой интонации проскользнуло что-то новое. Что-то почти тёплое.

Ночь тянулась медленно. А где-то далеко, за стенами Нефритового королевства, король уже отдавал новые приказы. Факелы зажигались один за другим. Войска собирались.

Тени в лесу становились всё гуще.Утро пришло серым и влажным. Туман ещё цеплялся за стволы деревьев, а от костра осталась лишь горстка тлеющих углей. Лира проснулась раньше Хана — или, скорее, почти не спала. Она сидела, обхватив колени руками, и смотрела на неподвижную фигуру в чёрной броне, которая всю ночь стояла на страже, словно статуя из другого мира.

Хан повернул голову. Красный визор поймал её взгляд.

— Доброе утро, — произнёс он тихо. Голос из-под шлема звучал приглушённо, но спокойно.

Лира кивнула, но тревога в её глазах была слишком очевидна.

Хан сделал шаг ближе и остановился напротив неё.

— Слушай, Лира… Ты должна вернуться домой. Прямо сейчас. Расскажи своим, что дань не дошла, помощи не жди от королевства, может, нападение. Скажи, что я обо всём позабочусь.

Она резко вскинула голову. Лицо побледнело.

— Нет… Я не могу тебя здесь оставить. Ты один против всего королевства! Они убьют тебя!

Хан несколько секунд молчал. Внутренний голос (усталый, с лёгкой ноткой удивления):

«Не хочет оставлять…»

— Они уже пытались, — ответил он ровно. — И не вышло. А сейчас мне нужно поговорить с королём. Лично.

Лира встала. Руки сжались в кулаки так, что побелели костяшки.

— Я не боюсь умереть рядом с тобой. После того, что ты сделал вчера… после того, как ты помог мне, хотя мог просто пройти мимо… Я не могу просто уйти и спрятаться, пока ты рискуешь всем!

— Лира, — перебил Хан твёрдо, но без злости. Он слегка наклонил голову, и красный свет визора стал чуть мягче. — Именно поэтому ты и должна вернуться. Если что-то пойдёт не так, кто-то должен предупредить деревню. Кто-то должен остаться в живых и рассказать людям, что сопротивляться можно.

Она закусила губу. Глаза заблестели, но слёзы Лира удержала. Несколько долгих мгновений они просто смотрели друг на друга — тяжёлая фигура в наноброне и обычная девушка из маленькой деревни.

Лира сделала маленький шаг вперёд, голос стал совсем тихим и чуть дрожащим:

— Ты мне понравился… без лики рыцарь. Ты мог пройти мимо. Но не прошёл. Никто раньше так не делал.

Хан замер. Даже ИИ в шлеме на секунду промолчал. Под визором он на мгновение прикрыл глаза.

— Иди, — произнёс он наконец чуть мягче обычного. — Я найду тебя потом. Обещаю.

Лира ещё мгновение колебалась, потом резко кивнула, будто боялась передумать. Она подошла к повозке, отвязала лошадь и, не оглядываясь, повела её по узкой лесной тропе в сторону своей деревни.

Хан долго смотрел ей вслед, пока фигура не растворилась среди деревьев.

Внутренний голос (усталый, но теперь с едва заметной теплотой):

«Не хочет оставлять… Интересно. Давно никто так не говорил».

Когда Лира отошла достаточно далеко, Хан активировал боевой режим. Наноброня тихо загудела, зелёные энергетические линии по чёрной поверхности вспыхнули ярче. Он вышел из леса и направился прямо к стенам Нефритового королевства — открыто, без лишней скрытности.

Подойдя на удобное расстояние, Хан остановился на небольшом холме. Поднял левую руку. На внутреннем дисплее визора развернулось голографическое меню сканирования.

— ИИ, полный нано-анализ главных ворот и прилегающей стены, — приказал он мысленно.

Голос искусственного интеллекта отозвался мгновенно и чётко:

— Сканирование запущено. Материал ворот — усиленное дерево с железными накладками. Толщина основного полотна — около сорока сантиметров. Структурная целостность высокая, но при кинетическом ударе в нижнюю треть вероятность разрушения — 97 %. Рекомендую точку удара — правый нижний стык.

Хан изучал данные: тепловые сигнатуры стражников на стене, маршруты патрулей, количество лучников на башнях. Всё отображалось чётко и холодно.

— Проверь устойчивость на разрыв и найди оптимальный путь внутрь, — добавил он.

— Выполнено. Самый быстрый путь — прямой штурм ворот. Вероятность успеха при внезапной атаке — 94 %. Альтернатива через канализацию существует, но риск засады выше.

Хан усмехнулся под шлемом. Красный визор ярко вспыхнул.

— Прямой так прямой. Хватит прятаться по кустам.

Он спустился с холма и двинулся к воротам. В воздухе уже висело напряжение — после ночных потерь стража была на взводе. Где-то за стенами король наверняка собирал новые силы.

Но Хан шёл вперёд. Один. В тяжёлой чёрной броне, с едва слышным гудением плазменного клинка на поясе.

Разговор с королём приближался.

Продолжение следует....

От автора

Нурбол .Д