Иной Мир. Часть пятая

Часть первая. Дорога домой

Глава 1

Полторы тонны весом, более трёх метров в длину и не менее двух высотой — такими данными мог похвастаться бык. Самый большой в стаде из тридцати с лишним взрослых особей. Вожак! Тот, кто защищает.

Не знающий страха, бычара издал хриплое мычание, когда почувствовал запах приближающихся чужаков. Всего их было четверо, но двое не стоили и малейшего внимания. Третий — условно опасный. Четвёртый — неизвестное существо, ветер приносит странные феромоны, будто это родич.

Вожак замычал вновь — стадо послушно собралось, согнав всех телят в центр, и начало уходить в сторону леса. Бык, фыркая, остался стоять в гордом одиночестве. Ждёт незваных гостей, которые вот-вот появятся. Свою территорию он готов отстаивать до конца.

***

Меткий бросок был сделан более часа назад. В качестве снаряда использовался камень. С виду обычный, если не обращать внимание на массу, которая ушла далеко за центнер. Тот, кто бросал, и не такие тяжести швырять умеет. Маленькое уточнение – камушек был вырван из земли и при этом торчал из неё всего на треть.

Булыжник, ничто иное, а самая обычная галька размером с флягу, пролетел метров сорок и попал точно в цель – рогатому парнокопытному, которое хотело прогнать чужаков, не повезло, оно погибло на месте. Это было вынужденное убийство, потому что в дикой природе иначе нельзя, тут нет фабрик, магазинов и прочего. Здесь работает один из нерушимых законов природы, зовущийся пищевой цепью. Растения создают органические вещества из неорганических, а затем их поедают травоядные. А уже последних едим мы, хищники. Хотя, правильнее называть нас всеядными. И порой даже травоядными, ведь и такие встречаются, вегетарианцами зовутся.

Зверя, очень сильно похожего на земного бизона, но имеющего рога, которым бы позавидовал любой олень или лось, убил берсерк по имени Рагхар. Именно его бык расценил как условно опасного. Урлоока, жуткий транспорт мишки-броненосца, вожак стада так и не распознал. Про людей можно не упоминать…

Рого-бизона, так я его прозвал, разделывал Рагхар, потому что только он способен это сделать за очень маленький отрезок времени. Его жуткий спутник, ручной малыш-чудище Урлоок, помогал ему, быстро съедая всё, что не представляет для медведя и людей ценности. Мысленно поклонюсь берсерку, всего час прошел, как мы повстречали агрессивное парнокопытное, а наш будущий ужин уже на огне. Мы бы с куропаткой, которая своей смертью умерла, дольше возились бы. Избаловал нас Рагхарушка, все забыты на себя взял, уже и не представляем, как без него жить будем.

Громкий хруст костей заставил меня вздрогнуть. Витя, с отвращением взглянув на урлоока, который принялся поедать голову бизона, пробормотал:

— Вот тварь ненасытная, почти тонну умял, куда лезет в него только…

Зверь, помесь медведя-переростка и кошки-гиганта, мутант коих ещё поискать надо, прекратил лакомиться мозгом бизона, и посмотрел на Витю.

- Чего пялишься, крыса? – возмутился тот и, вскочив на ноги, замахал палкой. – Иди, жри в другом месте, аппетит нам не порти!

Зверь нехотя встал, взял голову бизона зубами и вальяжно отошёл от нашего полевого лагеря метров на тридцать.

- Когда-нибудь он тебя сожрёт, Витя, - усмехнулся я. – И даже Рагхар не сможет этому помешать.

- Смогу, но не стану его останавливать. – Рагхар крутнул вертел с насаженными на него кусками мяса. Принюхавшись, он проворчал что-то непонятное и засунул руку в свою огромную кожаную сумку, которую обычно таскает урлоок. Вытащив кругляш коричневого цвета размером с бильрдный шар, мишка быстро привратил его лапой в пыль и посыпал ею всё мясо. Сильны пряный аромат, что-то вроде запаха кинзы, только усиленного раз в пять, ударил по ноздрям.

- Ненавижу кинзу! – Витя схватил небольшую палку и бросил её в берсерка. Усмехнувшись от попадания в голову, выкрикнул: - Когда ты уже научишься интересоваться мнением большинства?

- Ты – большинство? – Рагхар решительно поднялся и направился к Вите…

Стадо бизонов паслось на небольшом уютном поле, которое со всех сторон прикрыто лесом и холмами. Проблем с водой у него не было, потому почти в центре имеется небольшое болотце, которое подпитывается хлипким ручейком, берущим начало на вершине одного из холмов. Место просто лучше не придумаешь, поэтому мы не стали его покидать.

Временный лагерь был разбит у воды, чуть выше места впадения ручья в болото – именно там стадо нагадило меньше всего, практически не паслось. Травоядным громадинам больше болото по душе было, целыми днями из него не вылазили, будто свиньи какие-то. Жара, что поделаешь. Мы бы тоже рады искупаться были, но лезть в такую клоаку – проще сразу застрелиться, благо огнестрельное оружие имеется. Помылись в ручье, все четверо, сперва Рагхар, который тут же ушёл разделываться бизона, потом я и Витя, а затем урлоок. Последний только воды попил, да поскорее хозяину помогать побежал. Было это всё совсем недавно, и не знал тогда Витя, что его ждёт.

Рагхар не стал церемониться. Действовал быстро и чётко – схватил обнаглевшего человека за шкирку одной лапой, затем поднял в воздух и при помощи второй отправил в полёт. Истошно вопя и дрыгая всеми конечностями, Витя описал дугу длинной не менее двух десятков метров и плюхнулся точно в центр болота. Стало тихо…

- Шею не свернул? – спросил я, не удосужившись встать.

- Не, он на задницу приземлился. – Рагхар вернулся на прежнее место. – Там глубина приличная в середине, с мой рост примерно, он грязи хлебанул солидно. Слышу, как хрипит, копошиться, должен выбраться. Если утонет, то нам лишь на руку, проблем меньше станет.

- Сука! Бронированная сволочь! – Витя выбрался где-то через минуту и, непрерывно ругаясь, прошёл мимо нас. Мыться отправился, выше по ручью есть ямка, мы в ней ранее купались.

- На неделю успокоится, а потом опять за старое возьмётся. – Я, вспомнив Витино поведение за последние несколько дней, устало вздохнул. – Когда-то по глупости ошибался, считая, что все его выходки связаны с инвалидностью. Тело вылечено, но характер остался прежним. Терпи, Рагхар, другого не посоветую.

Берсерк бросил на меня хмурый взгляд и спросил:

- Правда считаешь, что все эти глупые выходки могут вывести меня из себя? Если да, то я раскрою тебе секрет – терпения во мне огромное количество, и как бы Витя не старался, желаемого не добьётся. Давно раскусил его и могу пресечь всё это очень эффективно, но не стану, потому что мне нравится происходящее. Возьми хотя бы эту ситуацию – разве я недавно по уши в грязи купался?

Я, издав короткий смешок, кивнул:

- Полностью согласен, плюсов от собственных действий Витёк ещё ни разу не заработал. Как-то не задумывался об этом.

- Думать, Никита, для тебя вообще не свойственно. Недавно ты это доказал. Одиннадцать дней назад. Всё ещё не согласен с тем, что поступил по-идиотски?

- Не начинай, Рагхар. Я поступил так, как считал нужным. В тот момент! Да, сейчас бы поступил немного иначе, но уже поздно. После драки кулаками не машут. Знаешь такую поговорку?

- После поединка советы не дают – примерно так она звучит у нас. Но вернёмся к твоему «триумфу». Признаёшь, что сглупил?

- Нет, не признаю. Я поступил правильно, Михаилл Росс больше не опасен, он в изоляции до скончания времён. Обе планеты, Земля и Тауран, больше не находятся под гнётом Основы, теперь всё само по себе. Отныне разум сам выбирает себе путь развития. Или деградации…

Рагхар, непонятно, когда успевший сесть рядом со мной, легонько похлопал меня по спине и прорычал:

- Всё, всё, можешь не продолжать, слышал всё это многократно. Плохо, что прекрасно всё только в твоих речах, а на деле… Не уверен я, Никита, что в будущем нас ждёт только хорошее. Только плохое – в этом уверен наверняка.

- Выводы, Рагхар, будем делать только тогда, когда обзаведёмся информацией. Одиннадцать дней ты ведёшь меня к людям, но так и не привёл. Долго ещё?

- Через три дня ты получишь желаемое, Никита. Мой сахаши перенесёт тебя через хребет Храрора, потому что ногами ты его ни за что не одолеешь. Затем, когда будете в долине, ты пойдёшь один. Сахаши проводит, обеспечит безопасность, но до момента выхода к поселению. Дальше сам по себе. Витя останется со мною, ты сам знаешь, почему.

Знаю, и поэтому ни при каких условиях не возьму Витька с собою. Мы находимся всё там же, на краю мира, и движемся к самым последним поселениям людей. Посёлок, в который меня ведёт Рагхар, зовется Солнечным, и бывать мне там ни разу не доводилось, как и Вите, но вероятности, что там может жить кто-то, кто узнает его, никто не отменял. Вопросов, почему инвалид перестал быть таковым, избежать точно не удастся, поэтому он останется с берсерком. Радует, что совсем скоро я наконец-то отдохну. Ну и прокачусь верхом на урлооке, это то ещё приключение.

- Рагхар, как я потом найду вас?

- Никак. Мы найдём тебя. Можешь не беспокоится по этому поводу…

***

Ровно четырнадцать дней назад я одержал победу над…

«Над чем же?» - мысленно спрашиваю себя в который раз. И была ли это победа? Возможно, что нет, потому что мы не знаем будущего. И не знаем, какие неприятности оно нам приготовила. Удивительно, но в том времени, которое я посвятил на войну с Россом, всё было намного проще. Там я знал, что нас ждёт и боролся с этим. Сейчас всё хуже – впереди абсолютно неизвестное грядущее. Надеюсь, что оно будет хорошим, но почему-то не уверен в этом. Интуиция подсказывает – будет худо…

Ровно четырнадцать дней назад я был первым после Бога. Да-да, без преувеличений, ведь после того, как Михаил Росс был нейтрализован, мне, по сути, пришлось занять его место. Спрашиваю себя вновь и вновь – почему поступил именно так? Спрашиваю, но не нахожу ответа. Все решения в тот момент принимал, полагаясь на одно нерушимое условие – больше никто и никогда не должен получить управления Основой. Добился желаемого, хвалю себя. Точнее, хвалил…

Сейчас, по прошествии двух недель, шагая в сторону посёлка Солнечный, уже не хвалю себя. Наоборот, ругаю. Как минимум за глупость. И дело далеко не в Основе, она вообще не причём, пусть хоть вообще исчезнет, плевать! Дело в благах, обычных жизненных благах, которых ой как нахватает!

Обувь и одежда в плохом состоянии, нормальная еда только снится, палатки нет, одеял тоже, и многое-множество всего остального, что так нужно человеку в пешем походе, тоже не сыщется. Всё проблемы бы решить один маленький браслет. Тот самый, что носил Росс, и при помощи которого вытворял такое! Эх, какой же я дубина…

Ладно, хватит бессмысленных стенаний, прошлое не воротишь, больше не зваться мне Властелином Времени. Настоящее и точка!

Посёлок Солнечный к небесному светилу отношение имеет ровно такое же, как я спутнику планеты Земля – Луне. Не знаю, кто давал этой захудалой деревушке название, но к истине он не приблизился даже на тысячную процента. Пять ветхих лачуг из глины – вот и всё поселение. Ни забора, ни техники, а лишь унылый пейзаж. Уже пол часа рассматриваю его в бинокль, но так и не увидел признаков жизни. Люди, где же вы?

Интересно, урлоок всё ещё где-то рядом или уже возвращается к Рагхару? Глядеть на криво сделанные саманные дома порядком надоело, поэтому решил на время отвлечься, осмотреть окрестности. Вдруг глаз за что-нибудь интересное зацепится.

Не зацепился, нет ничего такого в округе, на чём бы стоило заострить внимание. Похоже, что пора мне спускаться с вершины нагретого солнышком холмика и топать до самого низа, к ручью, у которого стоит поселение.

Щелчок предохранителя прозвучал равносильно грому. Звук слишком знакомый, слышал его несчитанное множество раз, Калашников узнаваем при любой погоде. Ну всё, Ермаков, можешь смело писать на электронную почту ритуального агентства и просить прайс. Скоро их услуги станут востребованными.

- Медленно, без резких движений, опусти бинокль и разведи руки в стороны.

Язык английский, с непонятным для меня акцентом. Обладатель голоса женщина, и она точно в годах, возможно за моей спиной стоит старушка. Бабуля с автоматом! Следовать указаниям нужно беспрекословно!

Когда я выполнил требуемое, прозвучала новая команда:

- Медленно повернись.

Повернулся и понял, что в догадках не ошибся, меня взяла тёпленьким бабушка божий одуванчик лет восьмидесяти-девяноста от роду. Одета, что удивительно, в тёплый камуфляжный костюм, который минимум на три размера больше. Морщинистые руки сжимают АКМ, ствол которого, подрагивая, постоянно смотрит мне в живот. Надеюсь, что нервного тика у бабки нет – вдруг дрогнет ненароком указательный палец, который она держит на спуске.

Набравшись смелости, сказал по слогам:

- Бабушка, плохого не задумывал, просто разведать остановку хотел.

- Разведал?

- Да, но ничего не понял. Вы что, одна тут живёте?

Бабка, показав полное отсутствие зубов, улыбнулась и спросила:

- А ты что, перепись населения ведёшь? Откуда такой любопытный взялся?

Пришлось соврать:

- Из другого поселения пришёл.

- Из какого?

- Предпоследний посёлок, это тот, который рядом с Крайним, там у нас ещё рудники есть.

Бабуля качнула головой, слегка подняла автомат, чтобы ствол смотрел мне точно в голову, и поставила вердикт:

- Врёшь!

Старческие глаза – дно грязного колодца, невозможно прочитать в них намеренья. Угораздило же поспасть в ситуацию! Надо было быть осторожнее, хотя бы колокольчиков вокруг себя навешать. Где бы я их взял история уже другого плана, но всё же…

Продолжая держать меня на прицеле, бабуля забормотала:

- Лет двадцать назад мне довелось побывать в местах, о которых ты говоришь, мальчик. Как бы ты не мечтал в своих фантазиях, но с того направления, откуда ты пришёл, невозможно добраться до этих мест.

- Посёлок Крайний и Предпоследний находятся в том направлении, - осторожно сказал я, не прекращая глядеть на ствол автомата.

- Я не говорила, что их нет в том направлении, они именно там, за непроходимыми горами. Ты пришёл один, отдохнувший и с блестящими от радости глазами, твоя одежда в хорошем состоянии, твоё оружие давно не стреляло. Мальчишка, ты не мог прийти оттуда! Даже группе бывалых не пройти там, это гиблое место. Кто ты?

Я открыл было рот, чтобы вновь соврать, но бабка поставила условие:

- Если соврёшь ещё раз, то я просто застрелю тебя.

- Меня зовут Никита, я русский.

Брови бабули взметнулись к небу. Ну а что я должен был ей сказать? Хочет правды – слышит правду.

- Тридцать с хвостом лет, родом из Новосибирска, фамилия Ермаков, по паспорту холостой, - продолжил перечислять я, мечтая, чтобы руки бабки свело судорогой и автомат просто упал на землю.

- Хватит, - на плохом русском сказала старушка, немного удивив меня. Рассматривал вариант, что даже в такой глуши могу встретить одноязычника, но шансов на это было очень мало.

- Я Сербка, моё имя Антония. – Наконец-то я услышал добрые интонации в голосе бабушки. – Мальчик Никита, сейчас ты скажешь мне, зачем пришёл к нам, и я решу твою судьбу. Либо убью, либо возьму в посёлок. Говори!

- За новостями пришёл. Плохого не замышляю, честно.

Ствол автомата сменил направление – теперь смотрит в сторону земли. Предохранитель щёлкнул, не выдержав напора старческих пальцев, и оружие повисло на сильно укороченном ремне.

- Ты не врёшь, Никита. Пойдёшь со мной, но при одном условии, разряди своё оружие, таковы наши правила…

***

Бабка сказала «таковы наши правила», а это значит, что живёт она точно не одна. Есть в поселении кто-то ещё, я уверен в этом, потому что просил Рагхара привести меня туда, где живут люди. Множественное и единственное число этот здоровяк точно различает, ошибиться не должен был.

Полная разруха – всё, что можно сказать о пяти саманных лачугах. С расстояния запустение не так бросалось в глаза, но вблизи… лучше просто молчать.

- То, что грязно, ты внимания не обращая, это маскировка, - пролаяла бабуля, продолжая держать отличный темп ходьбы, который даже для меня великоват. Не дойдя до первой лачуги метров сорок, она остановилась, повернулась и быстро рассказала: – У нас военное положение и сегодня моя очередь сторожить. Блики твоего бинокля, когда заметила на горе, думала лазутчик вражеский объявился, пошла брать. Взяла тебя и удивилась, ведь никогда не видела, чтобы автомат к рюкзаку прицеплен был, такое самоубийству равносильно, пока дотянешься в случае опасного чего, пока отцепишь – убьют много раз. Подумала, что новоприбывший ты, Никита, но в глаза посмотрев поняла, что ошиблась, давно в этом мире живёшь. У тебя много секретов, это мне сразу стало понятно. Необычный ты гость, непростой. Права старушка?

Слегка кивнув, я показал в сторону домов и спросил:

- Военное положение, говоришь? От кого оборону держите, бабусь? От старости?

Старушка шутку оценила и засмеялась. Смех у неё уникальный, если лопатой по бетону скрести, то звук один в один получится. Озвучивать сравнение не стал, но улыбки сдержать не смог.

- Тони, ты с кем там болтаешь?

Старик, выбравшийся из ближайшей лачуги, давным-давно попрощался со зрением, оба глаза беленой затянуты. Из одежды на нём совсем ничего, в костюме Адама ходит. По акценту, который я научился неплохо отличать, могу сказать, что островитянин, англичанин. Рагхар, проказник, ты куда меня привёл?

- Тони, ты чего, оглохла, я слышу, что ты не одна, кто-то дышит сильнее тебя!

Ну да, конечно, слепой дед с отличным слухом и бабка, которая всегда знает, когда ей врут. Дом престарелых для супергероев какой-то, а не хлипкое поселение. Рагхар, я просил людей, а не пенсионеров в обороне!

— Это Корнелий, он уже больше десяти лет слепой, - шепотом рассказала бабушка Антония и почти неслышно добавила: - Но со слухом у него всё хорошо, лучше всех.

- Тони, я всё слышу! – дед погрозил указательным пальцем в нужном направлении и скрылся в лачуге. Секунды через три он с треском захлопнул ветхую дверь.

- Военное положение? – закусив губу, я почесал макушку. – Шутка про старость начинает походить на правду…

- Кто такой, сколько лет, почему не в армии? – прямо возле виска появился ствол дробовика и прозвучал громкий хруст перезарядки.

Я не удивился, много всякого повидал, судьба сложная была. Может кого-то и удивил бы дедушка в трусах, кирзовых сапогах, шапке ушанке и помповым ружьём МР-135 в руках. Меня эффектное появление не смогло ни удивить, ни напугать. Просто пофиг. Рагхар, шлю твоей берсерочьей роже огромный привет!

Без труда отобрав дробовик, два раза перезарядил его и, убедившись, что патронов в нём нет, вернул его деду. Спокойно ответил:

- Ермаков Никита Андреевич, тридцать четыре года, отслужил давно.

Дед хмыкнул, почесал бороду и пробормотал:

- Нормально, земляк попался.

Я посмотрел на бабушку Антонию. Та развела плечами – мол, я ни причём. Хотел снова взглянуть на деда, но того и след простыл. Непонятно как появился, непонятно как исчез. Ещё один супергерой. Назову его разведчиком. Получается трое – Тони, которая нефига не Старк, Адам без Евы, и просто разведчик. Новые лица будут или это всё?

На сцене театра пяти саманных лачуг новое действующее лицо – старый негр. Если у Моргана Фримана есть родной брат, к тому же ещё и близнец, то это он, прям копия.

- Фримен? – спросил я, когда между мной и старым осталось метров семь. – Морган, ты ли это?

Дедушка оказался американцем, акцент соответствующий. Протянув мне руку, и дождавшись, когда я её пожму, он кивнул и представился:

- Ричард Фриман, главарь этой молодой банды, Моргану Фримену не родственник, однофамильцы. – Он хитро подмигнул мне. – Всё прошло нормально, Тони не приставала?

- Нет, - я покосился на бабулю. – У неё тут такой гарем, не до меня.

- Ты просто не знаешь её. – Тёмный дедушка показал наличие всех зубов и их прекрасное состояние. – Как-нибудь изучи, советую. Не пожалеешь!

- Уже пожалел… - я обхватил голову руками и тихо простонал: - Почему нельзя было привести меня в нормальное место, а не в этот Солнечный посёлок…

Испанский язык прекрасен. Особенно, когда на нём ругаются. Если это делает старая как крейсер Аврора мексиканка – это просто волшебно. Но главное, конечно же, не это, а тот факт, что отчихвостив всех и вся, мексиканская бабушка подошла ко мне, схватила за руку и потащила в свою лачугу. Не испугался, бывалый, уже догадываюсь, что меня там ждёт.

Урсула, так зовут бабку, как я узнал чуть позже, уже успела накрыть на стол, и, даже не позволив мне помыть рук, усадила за него и тут же наполнила тарелку чем-то отдалённо напоминающим тушёную с мясом картошку.

Отправив первую ложку в рот, я наконец-то по-настоящему удивился и на русском воскликнул:

- Картошка?

- И вправду странный… - пробормотал прятавшийся в тени лачуги дед, которого я прозвал разведчиком. Выругавшись матом, он выскочил на улицу. Урсула крикнула ему в след:

- Besa mi culo!

Сказанное осталось для меня неизвестным, но по тону я понял, что бабуля просит разведчика что сделать ей. В плохом тоне просит. Весело, однако, но пора бы и едой заняться. Представив, что вокруг меня абсолютное ничто, я сосредоточился на поедании тушёной картошки. Жизнь на самом деле не такая плохая, как кажется…